Касл и Беккет

Следующий их ужин состоялся только через две недели. Разумеется, Касл звал её на свидание ещё неделю назад, причём с самым обезоруживающим видом, на какой только был способен. Но Кейт сознательно взяла паузу. Она меньше всего хотела, чтобы этот невыносимый мужчина решил, будто его примерное поведение автоматически гарантирует ему немедленное «да». А вёл он себя в участке именно так, как обещал, — по крайней мере, в главном. Да, Касл по-прежнему оставался верным себе: балансировал где-то посередине между восторженным девятилетним мальчишкой, дорвавшимся до запретных игрушек, и вальяжным нью-йоркским плейбоем. Он всё так же отпускал двусмысленные шуточки и строил глазки проходящим мимо сотрудницам архива. Но стоило команде столкнуться с настоящим, запутанным убийством, как этот шутовской фасад мгновенно осыпался. Беккет неохотно, но признавала: у него был поразительный дар. Там, где обычные копы видели лишь сухие факты, Касл замечал едва уловимые детали, ломал привычные шаблоны и строил неожиданные связи. И причина крылась вовсе не в превосходстве интеллекта — детективы в участке глупыми не были. Всё дело было в его абсолютно полярном мышлении.

***

Для новой встречи они снова выбрали тихое, неприметное место — на этот раз крошечный китайский ресторанчик на окраине Чайна-тауна. Тусклый свет красных бумажных фонариков под потолком создавал нужную приватность. Беккет категорически не хотела, чтобы кто-то из знакомых или, упаси боже, репортёров таблоидов засёк её на ужине с Ричардом Каслом. Кейт перехватила палочками аккуратный дамплинг, обмакнула его в соевый соус и, прищурившись, посмотрела на сидящего напротив писателя. — Итак, Касл. Няня, убитая своей подругой в сушилке? Заигравшиеся дети-мажоры из вымышленной элитной школы, от скуки начавшие торговать дурью? Откуда ты вообще берёшь такие сюжеты для своего блога? Касл улыбнулся, сделал глоток пива и откинулся на спинку стула, закинув руку на край стола. — Беккет, уверяю тебя, это самое простое во всей моей затее. Мне для этого даже не нужно выпрашивать у Монтгомери доступ к реальным архивам полиции. Подобные криминальные кейсы я могу штамповать сотнями прямо из головы. С точки зрения литературы в них нет ничего выдающегося, и на одной лишь банальной бытовухе огромных денег на книжном рынке не заработаешь. — И всё же ты их откуда-то компилируешь, — Кейт недоверчиво качнула головой. — Юристы твоего издательства не параноят? Твоя бывшая жена не пытается контролировать каждое твоё слово? — О, Джина бдит как коршун, это правда, — хмыкнул Рик, и на его губах заиграла торжествующая улыбка. — Она бы с радостью нацепила на меня цифровые кандалы, но вот тут-то я её и переиграл. Понимаешь, в чём фокус, Беккет? Формально мой блог вообще не относится к «Чёрной пешке». Контракт обязывает меня сдавать им романы в твёрдом переплёте. Но в нём нет ни единого слова про интернет-публикации, заметки на личном сайте или интерактивные дневники. Правовое поле в сети сейчас — это Дикий Запад, и юристы издательства просто не знают, с какой стороны подступиться. Джина в бешенстве, потому что не способна запустить сюда свои лапы, но сделать ничего не может. — Значит, ты действуешь на свой страх и риск? — Кейт заинтересованно подалась вперёд. — Рискованно для парня, который дорожит своими миллионами. — Именно поэтому я действую в разы хитрее, чем они думают, — Касл сделал глоток пива. — Из соображений собственной безопасности я регулярно просматриваю региональную криминальную хронику Канады, Великобритании, Австралии. Иногда, когда совсем скучно, открываю европейские газеты. Правда, в неанглоязычном интернете ориентироваться — то ещё удовольствие. Самое сложное для меня — это банально прорваться сквозь чужой интерфейс и найти на каком-нибудь французском или итальянском медиапортале раздел криминальной хроники. А эти наши новые «прогрессивные» интернет-переводчики… Господи, Беккет, это же курам на смех. Они переводят настолько топорно и буквально, что читать это без слёз невозможно. Вряд ли эта технология вообще когда-нибудь будет работать нормально. — И как же ты тогда понимаешь, о чём речь? — Беккет удивлённо приподняла бровь. — А мне и не нужны подробности дела, — Рик заговорщически подмигнул ей. — Мне не протокол допроса нужен, а искра. Машина выдаёт мне обрывки фраз: «тело», «шкаф», «семейные драгоценности», «садовник». Моя фантазия мгновенно подхватывает эти крупицы и сама дорисовывает идеальный сюжет. Я принципиально не беру за основу реальные случаи из США. Зачем мне лишние аллюзии, судебные иски от обиженных родственников или обвинения в неуважении к жертвам? Хотя, конечно, мир тесен, и любые случайные совпадения всегда возможны. Но юридически я чист как слеза младенца. — Так из каких именно уголков планеты прилетели два твоих последних интернет-хита? — Беккет с любопытством оперлась подбородком о ладонь. — Про несчастную девушку в сушилке я вычитал в английских таблоидах, — охотно признался Касл, и в его глазах зажёгся привычный азартный огонёк. — В оригиналe там была банальная драка между работниками круглосуточной прачечной. Но согласись, это звучит слишком обыденно. Поэтому остальное я состряпал уже сам. — А школьники-мажоры с наркотиками? — Кейт сделала небольшой глоток чая. — Тоже британский след? — Нет, это как раз абсолютная классика, универсальная вещь для любого учебного заведения в любой точке земного шара, — Касл пожал плечами. — В детстве и юности я сменил немало школ Нью-Йорка, из некоторых меня с треском исключали за плохое поведение. И знаешь, что я заметил? Везде, абсолютно везде есть свои «мажоры» — те, у кого куртка чуть дороже, родители влиятельнее или просто самомнение выше крыши. Социальное неравенство существует в любых коллективах, это базовое человеческое свойство. Мне оставалось только взять эти подростковые иерархии, которые я наблюдал годами, и выжать их пафос до абсолютного максимума. — И сколько же школ ты сменил? — Кейт покачала головой, искренне поражаясь его бурной юности. — Хм. Проще сказать, какие я не сменил, — Рик весело усмехнулся, загибая пальцы. — Пожалуй, почти все престижные заведения Нью-Йорка и ещё парочку калибром попроще. Но, по правде говоря, иногда всё зависело от работы матушки: новые роли, гастроли, бесконечные переезды… А ты где училась? Помнится, ты как-то упоминала обычную государственную школу. — Я говорила, что училась в государственной, — поправила его Кейт, лукаво сощурившись. — Но не говорила, в какой именно. На самом деле это был «Стайвесант». Касл даже пиво отставил, удивлённо округлив глаза: — Ого! Но «Стайвесант» — это не просто обычная школа, Беккет. Это кузница гениев с диким конкурсом на место. — И всё же это не закрытый частный «Йорк», где за каждого оболтуса платят родители, — парировала она с мягкой усмешкой.

***

Рик резко посерьёзнел, подался вперёд и заглянул ей прямо в глаза. Весь его шутовской запал куда-то испарился. — Кейт, я действительно хочу узнать о тебе побольше. Настоящую тебя. — Что, Касл? — Беккет попыталась вернуть разговору привычный ироничный тон, хотя внутри у неё что-то дрогнуло от его непривычно тёплого взгляда. — Не хватает предыстории для твоей новой книжной героини? Набиваешь блокнот деталями? — Нет, для книги я придумаю совершенно другое происхождение, обещаю, — мягко, но уверенно возразил Рик. — А вот для интернет-блога твою биографию действительно стоит немного расширить. Папарацци и репортёры таблоидов всё равно начнут копаться в твоём прошлом, как только проект наберёт обороты. Лучше, если мы сами аккуратно расставим акценты. Кейт надолго замолчала, задумчиво переводя взгляд на пламя свечи. Наконец она сделала глубокий вдох, словно решаясь переступить невидимую черту. — Я родилась в конце семьдесят девятого, здесь, в Нью-Йорке, — тихо начала она. — Окончила «Стайвесант», улетела в Калифорнию и поступила в Стэнфорд. Мечтала стать первой женщиной-судьёй в Верховном суде… Но проучилась там недолго. В январе девяносто девятого мою маму убили в переулке. В зале ресторана словно разом выключили все звуки. Касл замер, его лицо болезненно вытянулось. Он осторожно, едва касаясь, накрыл её свободную руку своей широкой ладонью. — О, Беккет… Мне так жаль. Наверное, это было страшным потрясением. — А ты как думаешь? — Кейт горько улыбнулся, не отнимая руки, хотя её пальцы заметно дрожали. — Конечно. Самое страшное, что в тот вечер мы с отцом сидели в ресторане. Ждали её, заказали ужин, шутили… А она так и не пришла. — И именно из-за неё ты в итоге поступила в полицейскую академию? — тихо, почти шёпотом спросил Рик. — Да. Но не сразу, — Кейт сглотнула подступивший к горлу ком. — Сначала пришлось бросить Стэнфорд и перевестись обратно на юридический в Нью-Йоркский университет. Мой отец… папа не справился с горем. Из-за глубокого запоя ему потребовалась моя поддержка здесь, рядом. Когда отцу стало чуть легче, я даже слетала на один семестр в Киев, чтобы просто проветрить голову. Но так или иначе, его проблемы с алкоголем с небольшими перерывами тянулись долгих пять лет. К счастью, это в прошлом — вот уже пять лет он не притрагивается к спиртному. Касл понимающе кивнул, деликатно подбирая слова: — Не думаю, что я имею право использовать подобные семейные подробности в твоей истории для блога. Это слишком личное. — Касл, послушай, — Кейт прямо посмотрела на него, и её голос снова обрёл привычную твёрдость. — Я вообще не хотела, чтобы ты лез в мою жизнь. Но ты прав: папарацци всё равно раскопают дело о смерти моей мамы. В своё время это было слишком громкое убийство. И если в твоём блоге не будет ни слова об этом, они сами полезут искать сенсацию. Напридумывают грязи, начнут преследовать моего отца… Рик внимательно слушал, не перебивая. Его ладонь всё ещё согревала её пальцы. — Что касается папиного алкоголизма, — Кейт сглотнула и отвела взгляд. — Он этого не стесняется. Сейчас он сам помогает тем, кто попал в такую же ловушку, и всегда говорит, что нужно помнить мёртвых, но жить ради живых. Он умудрился не потерять работу и никогда не был буйным, но… выставлять всё это напоказ в сети я не позволю. Она мягко высвободила руку и откинулась на спинку стула, поджимая губы. — Напиши об этом, Касл. Коротко, парой фраз. Расскажи читателям, что у твоего детектива Беккет убили мать, а её отец едва не сломался от горя, но нашёл в себе силы бросить пить ради дочери. Сделай это аккуратно, но так, чтобы у них не осталось пространства для сплетен. Касл молчал несколько секунд, глядя на неё с глубоким, искренним уважением. Он прекрасно понимал, какой огромный кредит доверия только что получил от этой невероятно закрытой женщины. — Обещаю тебе, Кейт, — тихо, но очень твёрдо произнёс Касл, прижав руку к груди. — Я сделаю это максимально бережно. Твоя история в полной безопасности. Они увидят сильную женщину и отца, которым можно только гордиться. — Спасибо, Рик, — тихо произнесла Кейт, и на её губах впервые за весь вечер появилась настоящая, открытая улыбка.

***

Спустя два часа жёлтое такси снова притормозило у её дома. Ночной Нью-Йорк уже немного поутих, и в тусклом свете подъездных ламп они поднялись на её этаж. Остановившись у дверей квартиры, Кейт привычно звякнула ключами в кармане, но заходить не спешила. Атмосфера между ними после откровенного разговора в ресторане заметно изменилась — исчезла былая настороженность. — Кейт, пользуясь случаем, я хочу официально пригласить тебя к себе на новоселье, — Касл опёрся плечом о дверной косяк, заглядывая ей в лицо. — Новоселье? — Беккет удивлённо приподняла бровь. — Да. Примерно через пару недель. Я наконец-то переезжаю в лофт на Брум-стрит. Сейчас я всё ещё живу в старой квартире. Она, конечно, хорошая, но для нас троих маловата. Кейт на секунду нахмурилась, пытаясь сопоставить факты, а потом весело хмыкнула: — Подожди. Но в тех двух главах, что успели выйти, ты уже вовсю ужинаешь со своей семьёй в огромной гостиной в Сохо. Я думала, ты давно там живёшь. — Это потому, что в моём блоге я уже там, — Рик заговорщически подмигнул ей, ничуть не смутившись. — Жизнь автора всегда опережает реальность. Просто я ужасно не хотел прописывать всю эту скуку с коробками, мебелью и грузчиками. — Понимаю, — Кейт тихо рассмеялась, качая головой. — Ладно, Касл. Я принимаю приглашение. Я приду. Ты планируешь позвать кого-то ещё из участка? — Разумеется. Капитана Монтгомери, Райана, Эспозито и Лэйни. Ну и, конечно, там будут мои друзья, издатели, пара коллег по писательскому цеху. Обещаю, скучно не будет. — Договорились, — Кейт чуть сузила глаза, сделав шаг к своей двери, и добавила предупреждающим тоном: — Только при одном условии, Касл. Ни единого слова коллегам о наших… свиданиях. — Свиданиях? — Рик зацепился за это слово, и на его лице мгновенно расцвела победная, чертовски обаятельная ухмылка. Он оттолкнулся от косяка и сделал шаг к ней, сокращая дистанцию до минимума. — Кейт, если ты сама только что признала, что это были свидания… Значит, по всем правилам жанра, я просто обязан поцеловать тебя на прощание. В её глазах на долю секунды вспыхнул привычный вызов, но она не отступила. Она осталась стоять на месте, чуть приподняв подбородок. Касл аккуратно взял её за талию, притягивая к себе, и наклонился. Их губы встретились. Этот поцелуй разительно отличался от того мимолётного прикосновения к щеке в первый их вечер. Он был глубоким, медленным и неожиданно трепетным. Кейт на мгновение затаила дыхание, её рука легла ему на грудь, ощущая, как бешено колотится сердце, а затем она ответила ему — с той глубокой нежностью, которую так долго прятала от всего мира. Когда Рик нехотя отстранился, его дыхание было сбито, а в глазах читалось сильное, почти благоговейное потрясение. Кейт не стала прятать взгляд. Она открыто улыбнулась ему — спокойной, уверенной улыбкой женщины, которая точно знает, чего хочет. — Спокойной ночи, Рик, — негромко сказала она, сделав шаг назад. — Спокойной ночи, Кейт, — ответил он, внезапно растеряв всю свою нагловатую уверенность.

***

В день переезда новый лофт на Брум-стрит сверкал огнями. Среди шума голосов, звона бокалов и лёгкого джаза Кейт Беккет появилась словно изящное видение — на ней было роскошное синее платье от Эрве Леже, идеально подчёркивающее фигуру. Касл, встретивший её у порога, на секунду буквально лишился дара речи. С трудом сглотнув, он мысленно сделал жирную пометку: обязательно использовать этот образ в будущих главах. Народу собралось много. Помимо команды из участка, Рик пригласил мэра Уэлдона, судью Маркуэя и свою неизменную покерную компанию — Коннелли, Кэннела и Паттерсона. Градус напряжения для Рика и Кейт повышало лишь присутствие обеих бывших жён писателя, порхавших среди гостей. К общему облегчению, открытых конфликтов не возникало. Мередит, которая как раз прилетела в Нью-Йорк навестить Алексис, вела себя на удивление сдержанно. Её намётанный актёрский глаз почти сразу уловил едва заметную, но мощную электрическую искру между Кейт и Риком. Оценив масштаб угрозы, Мередит предпочла держаться от бывшего мужа на безопасном расстоянии и даже не стала, по своему обыкновению, намекать на возможность остаться в его спальне на ночь. Спустя пару часов, когда старшее поколение и писатели устроились за покерным столом, Касл, Беккет и парни из участка оккупировали просторный диван в гостиной. — Итак, Касл, — Кейт сделала глоток вина, смерив его строгим взглядом. — Никки Хит — это серьёзно? Ты и вправду собираешься так назвать главную героиню? — Беккет, ну ты же сама уже отругала меня за это на страницах блога, — Рик примирительно поднял руки, пряча улыбку. — Поверь, в своём воображении я уже воспроизвёл все возможные сценарии нашей ругани по этому поводу. — Ну потому что это имя для стриптизёрши! — не выдержала Кейт. — И что это вообще за намёки в свежей главе? С каких пор по сюжету ты просишь Эспозито поднять материалы по делу моей матери? Эспо, я надеюсь, в реальности ты этого не делал? — Ни в коем случае! Чистая ложь! — тут же вскинулся Эспозито, прижав ладонь к груди под задорный смешок Райана. — Беккет, ну включи логику, — Касл заговорщически подался вперёд. — Если бы я действительно тайно выпрашивал у него материалы, стал бы я писать об этом в открытом доступе в интернете? Я же отправлял тебе черновики перед публикацией. Ты что, вообще их не читала? Беккет на секунду смутилась и отвела взгляд на свой бокал. — Мне было некогда. Работа, знаешь ли. — Ну так попросила бы подождать, — мягко упрекнул её Рик. — Я бы ни за что не стал выставлять главу без твоего финального одобрения. — Это же еженедельное обновление на твоей странице, — Кейт удивлённо приподняла бровь. — Я думала, ты жёстко привязан к срокам и обязательствам перед читателями. — Кейт, это мой личный ресурс, — Касл весело рассмеялся. — Я сам себе хозяин и могу публиковать новые главы тогда, когда посчитаю нужным. — Учту на будущее, — Кейт задумчиво прикусила губу, а затем прямо посмотрела на него. — Я одного не пойму: ты планируешь развивать эту линию дальше? — Так, как ты решишь, — серьёзно ответил Рик. — Я написал об этом, потому что это близко к моему образу. Так бы я сделал раньше, до знакомства с вами. Я бы влез в это дело, в архивы полиции. Но вы мне дороже. Если хочешь, я могу эту тему отпустить. Я ведь действительно думал, что ты прочитала черновик и разрешила это опубликовать. Но в любом случае в предисловии к блогу чётко сказано, что все истории — вымышленные. Кроме имён, реального там нет ничего. — И люди в это поверят? — скептически хмыкнула детектив. — Никто не станет копать? — Поверь моему опыту, Беккет: люди в интернете видят только то, что хотят видеть, — Касл снова откинулся на спинку дивана, возвращая себе привычный расслабленный вид. — Для них это просто интересная сетевая байка, которую они читают за утренним кофе. Никто не побежит проверять архивы из-за короткого абзаца в сетевом дневнике писателя. Для моих читателей ты пока просто красивое имя на экране, не более. Так что тебе точно ничего не угрожает.

***

Вечер плавно близился к концу. Гости, сытые и довольные, потихоньку собирались уходить, прощаясь с хозяином дома в просторной прихожей. Касл провожал Джину и пару её коллег из издательства, как вдруг в его кармане коротко завибрировал телефон. Он достал его, нажал на кнопку и замер. С экрана на него смотрело лаконичное сообщение от Кейт, которая уехала одной из первых: «Я скоро вернусь». Рик медленно спрятал мобильный, чувствуя, как дыхание перехватило, а сердце пропустило удар. Наконец входная дверь закрылась за последним гостем. В огромном лофте воцарилась относительная тишина, нарушаемая лишь тихим тиканьем часов и шорохом наводящей порядок на кухне Марты. В этот момент из полумрака коридора выплыла слегка подвыпившая, расслабленная Мередит. В её глазах горел слишком хорошо знакомый Каслу призывный огонёк. На ходу поправляя бретельку платья, она вальяжно приблизилась к бывшему мужу, явно намереваясь продолжить вечер в его спальне. Однако Касл даже не дал ей раскрыть рот. — Гостевая комната на втором этаже, рядом с Алексис, — сухо отрезал Касл, перехватывая её за локоть и мягко, но решительно разворачивая в сторону лестницы. — И ко мне ночью не заходить. Спокойной ночи, Мередит. Актриса обиженно надула губы, но, оценив его непреклонный взгляд, спорить не стала и поплелась наверх. Прошло около получаса. Касл мерил шагами гостиную, не находя себе места и то и дело поглядывая на экран телефона. Наконец аппарат снова ожил. Новое сообщение от Беккет было ещё короче: «Открой дверь». Рик буквально долетел до входа и рванул на себя тяжёлую створку. На пороге действительно стояла Кейт. Синее платье от Эрве Леже слегка помялось, волосы растрепал ночной нью-йоркский ветер, а на губах играла дерзкая, пьянящая улыбка. — Ты и вправду вернулась, — выдохнул Касл, во все глаза разглядывая её. — Не рад? — Кейт кокетливо приподняла бровь, сделав шаг через порог и заставляя его отступить вглубь прихожей. — Я? Счастлив, — Рик хрипло усмехнулся, закрывая за ней дверь и отсекая весь остальной мир. Внутри него всё пело от азарта, но он заставил себя заглянуть ей прямо в глаза: — Но ты уверена, Кейт? На сто процентов? — Уверена, — Беккет плавно подалась вперёд, сокращая расстояние между ними до нескольких сантиметров. Она положила ладони ему на грудь, улавливая его бешеное сердцебиение. — Ну так что, Касл? Ты готов отпраздновать новоселье прямо здесь, или лучше поедем ко мне? Рик перехватил её за талию, притягивая вплотную, и обжёг её губы горячим дыханием за секунду до поцелуя: — Нет времени ехать. Мы празднуем здесь.