Сага о вороне и лисице. Осада Парижа

      Раннее утро в Рейвенсторпе было тихим и почти неподвижным. Сквозь щели в стенах пробивался мягкий свет, едва касаясь пола и края постели. За стенами ещё не раздавалось привычного шума — только далёкий плеск воды да редкие крики птиц нарушали тишину. Альва спала спокойно, укрывшись тёплым мехом, её дыхание было ровным, а лицо — умиротворённым. Но это спокойствие длилось недолго.       Сначала послышалось тихое царапанье, затем лёгкий скрип — и маленький рыжий комочек с настойчивостью, достойной настоящего воина, взобрался на кровать. Скади, не теряя времени, тут же потянулся к лицу Альвы и принялся облизывать её, тихо поскуливая и виляя хвостом. Альва вздрогнула, нахмурилась во сне, а затем резко открыла глаза. Несколько мгновений она не понимала, что происходит, но, увидев перед собой довольную мордочку, тут же рассмеялась — тихо, по-утреннему мягко.       — Скади… — прошептала она, пытаясь отстраниться от настойчивых ласк. Рядом зашевелился Эйвор. Он приподнялся на локте, всё ещё не до конца проснувшись, но уже настороженный.       — Что случилось?.. — пробормотал он, переводя взгляд с Альвы на щенка. Альва, всё ещё улыбаясь, аккуратно перехватила Скади, который явно не собирался останавливаться.       — Похоже, кто-то решил, что утро уже началось, — сказала она с лёгкой усмешкой. — Думаю, он хочет гулять.       Альва осторожно выбралась из постели, стараясь не разбудить окончательно тишину дома. Быстро накинув на себя лёгкую одежду, она открыла дверь и выпустила щенка наружу. Скади тут же сорвался вперёд, радостно тявкнув и исчезнув за порогом. Закрыв дверь, Альва на мгновение задержалась, вдыхая прохладный утренний воздух, а затем, избавившись от наспех накинутой одежды, тихо вернулась обратно. Пока она шла к постели, Эйвор молча наблюдал за ней. В его взгляде не было ни усталости, ни тревоги — только спокойное, тёплое восхищение. В мягком свете утра она казалась ему ещё ближе, ещё роднее, чем прежде. Альва скользнула под меха, едва успев устроиться, как Эйвор притянул её к себе. Его рука легла на её талию, и он мягко навис над ней, задержав взгляд на её лице.       — По утрам ты особенно красива. — улыбнулся он, глядя в ее глаза. Альва тихо улыбнулась, не отводя взгляда. В её глазах ещё плескалась утренняя мягкость, а на губах играла едва заметная тёплая насмешка.       — А ты по утрам слишком щедр на слова, — ответила она тихо, проводя пальцами по его щеке. Её прикосновение было лёгким, почти невесомым, но в нём было столько тепла, что Эйвор невольно прикрыл глаза на мгновение, будто запоминая это ощущение.       — Может, — негромко сказал он, вновь открывая глаза, — просто не хочу упускать ни одного момента. Или просто соскучился по своей любимой.       Альва тихо улыбнулась, и в её взгляде мелькнуло что-то мягкое, почти неуловимое. Её пальцы скользнули по его плечу, задержались на шее, и она на мгновение замерла, просто глядя на него так, словно снова привыкала к его присутствию рядом.       — Ты долго был вдали, — добавила она уже тише, но без упрёка, лишь с лёгкой тоской, которая тут же растворялась в тепле момента. Эйвор провёл рукой по её волосам, осторожно убирая прядь с лица.       — Но я вернулся, — ответил он, и в этих словах была простая, твёрдая уверенность.       Он наклонился ближе, его губы коснулись её щеки, затем уголка губ, словно он не спешил, позволяя этому утру длиться чуть дольше. Альва тихо выдохнула, прикрыв глаза, и её рука легла ему на грудь, чувствуя ровный, спокойный ритм его сердца.       — Тогда оставайся… хотя бы немного, — прошептала она. Он усмехнулся едва заметно, касаясь её лба своим.       — Сегодня я только с тобой.       За окном уже начинала оживать жизнь. Где-то хлопнула дверь, послышались первые голоса, заскрипели доски под чьими-то шагами. Но здесь, под тёплыми мехами, этот мир словно отступал, оставляя их в своём тихом, укрытом от всего уголке.       Эйвор не спешил отстраняться. Его рука медленно скользнула по её спине, притягивая ближе, и Альва ответила тем же, с той лёгкостью, которая бывает только там, где нет ни сомнений, ни расстояний. Их дыхание смешивалось, становясь одним ритмом, и в этой близости исчезало всё лишнее. Она тихо улыбнулась, касаясь его губ, и этот поцелуй был уже не просто встречей после разлуки — в нём было больше. Тепло, доверие, тихая радость того, что они снова рядом. Его ладонь нашла её руку, переплела пальцы, словно напоминая: он здесь, и никуда не уйдёт. Меха мягко шуршали при каждом движении, свет становился ярче, но они не спешили отпускать этот момент. Время словно растягивалось, позволяя им ещё немного побыть вдвоём в тишине и в близости.       Ясный солнечный день мягко окутывал лес, наполняя его тёплым светом и спокойствием. Лучи пробивались сквозь густые кроны деревьев, ложась на землю золотыми пятнами, а в воздухе витал свежий запах хвои, трав и прогретой солнцем коры. Где-то неподалёку перекликались птицы, их звонкие трели переплетались с лёгким шелестом листвы, а в ветвях то и дело мелькали быстрые тени — белки перепрыгивали с дерева на дерево, шурша ветками.       Эйвор и Альва шли рядом по узкой тропе, не спеша, словно у них впереди был целый день и ни одной причины торопиться. Их шаги были лёгкими, почти неслышными на мягкой земле, покрытой мхом и опавшими иглами. На руках у Альвы устроился Скади. Маленький рыжий щенок с интересом рассматривал всё вокруг, вертя головой из стороны в сторону. Его ушки то поднимались, ловя очередной звук, то чуть опускались, когда он пытался понять, откуда доносится шорох или птичья трель. Иногда он тихо фыркал или поскуливал, будто хотел ответить лесу на его собственном языке. Альва мягко улыбалась, наблюдая за ним, иногда проводя ладонью по его тёплой шерсти. Эйвор, идущий рядом, бросал на них короткие взгляды — и в каждом из них было спокойное, тёплое удовлетворение, словно в этом простом мгновении было всё, что ему нужно.       — Отпусти его. — посмеялся Эйвор, глядя на любознательного малыша. — Пусть побегает.       — Нет, а если он потеряется? — протянула Альва, погладив щенка по спине.       — Не бойся, не потеряется. — улыбнулся Эйвор. — Он будет следовать за нами.       Альва на мгновение задумалась, глядя на Скади, который всё так же вертел головой, ловя каждый звук. Затем, всё же уступив, она тихо вздохнула и наклонилась, осторожно опуская щенка на мягкую лесную тропу. Едва его лапы коснулись земли, Скади тут же оживился. Он сделал неуверенный шаг, затем ещё один — и в следующее мгновение уже носился вокруг них, радостно тявкая. Щенок то припадал к земле, выслеживая что-то в траве, то резко срывался вперёд, гоняясь за невидимой добычей, то возвращался обратно, будто проверяя, на месте ли его люди. Его хвост не останавливался ни на секунду, а ушки подрагивали, ловя каждый шорох леса. Альва рассмеялась, наблюдая за этим живым комочком энергии, и, словно уже по привычке, ухватилась за локоть Эйвора.       — Только смотри за ним, — тихо добавила она, но в её голосе уже не было тревоги — лишь тёплая забота. Эйвор слегка повернул голову, улыбнувшись, и накрыл её руку своей. Они продолжили идти по тропе, не спеша, позволяя щенку исследовать мир вокруг. Скади то убегал вперёд, то возвращался обратно, описывая вокруг них круги, словно невидимой нитью оставаясь рядом.       — Что ж... — начал Эйвор вздохнув полной грудью свежий лесной воздух. — Вы с Хайсамом продолжаете заниматься?       — Да, продолжаем. Он говорит, что у меня уже есть заметные успехи. Хотя я по-прежнему бываю немного неуклюжей.       — Я думал, у тебя нет проблем с твоим-то прошлым. — усмехнулся Эйвор, проводив взглядом Скади, что пробежал от одного куста до другого, после чего перевел глаза на жену.       — Как раз таки мое прошлое помогает мне незаметно скрыться, когда Хайсам вновь начинает рассказывать об Ордене Незримых. — с лукавой улыбкой ответила Альва. — Или я просто прячусь от него по всему поселению, когда мне не хочется идти на тренировку.       — И Хайсам не злиться?       — Он никогда не злиться. В конце концов он тоже понимает, что с дисциплиной у меня трудновато.       — Просто он не знает, как с тобой правильно заниматься. — мельком взглянув на нее, ответил Эйвор. — А по поводу Незримых. Он предлагает тебе вступить в Орден.       — Пока не предлагает. Но рассказывает о них так, будто пытается меня заинтересовать.       — А ты не заинтересована? — догадался Эйвор.       — Я не уверена, что хочу быть Незримой. — задумчиво вздохнула Альва. — Но я рада, что мой богатый опыт выживания из прошлого может помочь мне в будущем.       Эйвор кивнул, не сразу отвечая. Некоторое время они шли молча, слушая, как под ногами тихо шуршит трава, а где-то впереди Скади снова поднял короткий радостный лай.       — Думаю, ты со всем справишься, — наконец сказал он, бросив на неё короткий, тёплый взгляд.       Альва едва заметно улыбнулась, но ничего не ответила. Лес впереди начал редеть, и вскоре между деревьями показалась река. Солнечный свет играл на её поверхности, вода тихо плескалась о камни, а прохладный ветер доносил свежесть с берега. Скади первым выбежал к воде, остановился у кромки и с интересом уставился на своё отражение, наклоняя голову. Эйвор усмехнулся, наблюдая за ним, а затем перевёл взгляд на Альву. В его глазах мелькнула знакомая искра.       — Знаешь… — протянул он, делая шаг ближе к воде. — Такой день жалко тратить только на прогулку. Что скажешь, если мы немного освежимся?       Альва чуть задержала взгляд на воде. Сначала — на бликах солнца, на тихом течении… а затем — чуть глубже, туда, где поверхность темнела. Улыбка на её губах стала мягче, но в глазах мелькнула тень сомнения.       — Даже не знаю... — она тихо выдохнула, опуская взгляд. — Ты же знаешь, я не умею плавать.       — Знаю, — мягко ответил он. — И всё равно предлагаю.       Альва всё ещё колебалась, не сводя взгляда с воды, когда услышала, как за спиной шуршит ткань. Она обернулась — и замерла. Эйвор уже снимал с себя верхнюю одежду, словно всё давно решил. Его движения были спокойными, уверенными, будто он и не сомневался, что она последует за ним.       — Эйвор… — протянула она, с лёгкой растерянностью и улыбкой одновременно. — Я же сказала, что не умею…       — Я помню, — бросил он через плечо, даже не оборачиваясь. — И я сказал, что это не проблема.       Он шагнул ближе к воде, пробуя её ногой, и довольно хмыкнул от прохлады. Альва осталась стоять чуть позади, переминаясь с ноги на ногу, всё ещё разрываясь между сомнением и доверием. Скади тем временем носился вдоль берега, лаял на брызги и явно считал происходящее захватывающим приключением.       — Ты серьёзно собираешься… — начала она, но не договорила. В следующий момент Эйвор резко развернулся, вернулся к ней в пару быстрых шагов — и прежде чем она успела что-либо понять, подхватил её на руки.       — Эйвор! — вскрикнула она, не столько от страха, сколько от неожиданности, цепляясь за его плечи.       — Уже поздно, — усмехнулся он и, не давая ей опомниться, побежал к воде.       — Нет, подожди!       Брызги разлетелись в стороны, когда они вместе влетели в реку. Холодная вода окутала их с головой, на мгновение лишая дыхания. Когда они вынырнули, Альва резко вдохнула, откидывая мокрые пряди с лица.       — Эйвор!.. — её голос дрогнул, и в нём уже звучала паника. Она попыталась нащупать дно, но не сразу нашла опору. С берега раздался взволнованный лай — Скади метался вдоль воды, не понимая, что происходит. Эйвор тут же оказался рядом. Его рука крепко, но осторожно обхватила её, притягивая ближе.       — Тише, — сказал он спокойно, почти шёпотом, глядя ей прямо в глаза. — Я держу тебя. — Он перехватил её руку, направляя её к своему плечу. — Держись за меня.       Альва судорожно вдохнула, всё ещё напряжённая, но его голос и уверенность постепенно вытесняли страх. Она ухватилась за него крепче, чувствуя под пальцами его силу и устойчивость.       — Вот так, — мягко добавил он. — Все хорошо.       Скади снова залаял, но уже менее тревожно, будто понял, что всё в порядке. Альва постепенно выровняла дыхание, прижавшись к Эйвору чуть ближе, чем это было нужно.       — Ты… — выдохнула она, всё ещё пытаясь прийти в себя. — Это было нечестно.       Эйвор усмехнулся:       — Зато ты уже в воде.       На её губах дрогнула улыбка — сначала едва заметная, а затем всё более живая. И страх начал отступать, уступая месту чему-то новому — лёгкому, неожиданному… и, возможно, даже немного захватывающему. Альва всё ещё держалась за него, чуть напряжённая, но уже не так резко, как в первые мгновения. Её дыхание постепенно выравнивалось, а пальцы, сжимавшие его плечо, ослабли — совсем немного, но этого было достаточно, чтобы Эйвор это заметил.       — Вот так, — тихо сказал он, не убирая руки с её спины. — Уже лучше.       Она недоверчиво посмотрела на воду, затем на него:       — Лучше? Я всё ещё уверена, что сейчас утону.       — Не утонешь, — спокойно ответил он. — Ты уже держишься. Просто не замечаешь этого.       Он чуть отстранился, но не отпустил её полностью — одна его рука оставалась под её спиной, поддерживая.       — Смотри на меня, — добавил он мягче. — Не на воду.       Альва нахмурилась, но всё же послушалась. Её взгляд зацепился за его, и напряжение в плечах стало понемногу уходить.       — Попробуй вытянуться, — продолжил Эйвор. — Я держу тебя.       — Если я начну тонуть…       — Я не дам тебе утонуть, — перебил он, и в его голосе не было ни капли сомнения. Она на секунду закрыла глаза, будто решаясь, затем осторожно отпустила одну руку и, неловко, но всё же попыталась лечь на воду. Сначала ничего не вышло — она тут же дёрнулась обратно, цепляясь за него.       — Нет, нет… это плохая идея…       Эйвор тихо усмехнулся, но без насмешки:       — Ты даже не попробовала.       — Я попробовала! — возмутилась она, брызнув водой в его сторону. Скади тут же отозвался громким тявканьем с берега, словно поддерживая её. Эйвор качнул головой, улыбаясь:       — Ладно. Ещё раз. Я рядом. На этот раз он аккуратнее подхватил её, поддерживая под спину и плечи.       — Дыши ровно. И не сопротивляйся воде.       Альва снова попыталась — уже медленнее. Её тело сначала напряглось, но затем, шаг за шагом, начало расслабляться.       — Вот… — тихо сказал он. — Чувствуешь?       Она замерла. Вода больше не тянула её вниз так резко, как раньше. Она держала — осторожно, непривычно, но держала.       — Я… — выдохнула Альва, не отрывая взгляда от него. — Я не тону.       — Я же говорил, — улыбнулся Эйвор. На её губах появилась осторожная, почти детская улыбка — смесь удивления и радости.       — Только не отпускай, — тихо добавила она.       — Не отпущу, — так же тихо ответил он.       Она посмотрела на него — уже без паники, с лёгким удивлением и всё тем же доверием. Но через мгновение всё же выпрямилась, снова обретая опору, и невольно оказалась ближе к нему, чем прежде. Эйвор не отступил. Напротив — его рука мягко легла ей на талию, притягивая ещё чуть ближе. На берегу Скади громко залаял, пробегая вдоль воды и взволнованно виляя хвостом. Ветер прошёлся по верхушкам деревьев, заставляя листву тихо зашептать, а река мягко плескалась вокруг них.       Альва подняла на него взгляд — в её глазах всё ещё оставался отголосок недавнего волнения, но теперь он смешивался с теплом и чем-то новым, тихим и глубоким. Эйвор задержал на ней взгляд всего на мгновение, а затем наклонился ближе. Их губы встретились в спокойном, тёплом поцелуе — не спешном, не резком, а таком, в котором было всё: утро, смех, доверие и это тихое мгновение, разделённое только между ними. Вода мягко колыхалась вокруг, ветер шуршал в ветвях, а где-то совсем рядом Скади продолжал звонко лаять, будто не желая оставаться в стороне от их маленького, наполненного жизнью мира. И в этот момент река уже не казалась ей такой пугающей — лишь прохладной, живой и странно спокойной, особенно рядом с ним.