Дух британца чую там

‎Оживленная атмосфера четверга и близко не могла сравниться с лихорадкой, захлестнувшей университет в пятницу. За ночь все корпуса украсили яркими оранжево-белыми растяжками. На каждом фонарном столбе висели плакаты и ленты. На площади сменяли друг друга студенческие музыкальные группы, а в свежем выпуске университетской газеты опубликовали подробную программу вечернего празднества. По кампусу порхали стайки чирлидерш, и их короткие юбочки и ослепительные улыбки немало способствовали общему приподнятому настрою. ‎ ‎Когда Нат вышел из кабинета испанского, у двери уже ждал Мэтт; он и проводил его в следующую аудиторию. Сейчас было не важно, поддержат ли болельщики свою команду: все стояли на ушах из-за Ната, ведь тайное стало явным. Все, кто следил за новостями, уже знали: КРЭ поступился собственными правилами, чтобы сохранить анонимность Натаниэля Веснински. Летом Нат то и дело сёрфил интернет, проверяя, работает ли тактика комитета. С сегодняшнего утра, однако, его имя звучало буквально из каждого утюга. ‎ ‎От чужих взглядов Ната коробило, но Мэтт уверенно вел его за собой.Его даже не столько волновали взгляды, сколько то что за ними скрыто. Нат знал, что те кто будет гуглить его неизбежно буду натыкаться на статьи об его отце. Сын Балтиморского Мясника играет в команде по экси с Кевином Дэем. И неизбежно поползут слухи. ‎ ‎После математики Рене проводила его на историю, аккуратно обойдя группу чирлидерш, слишком поздно заметивших, как мимо них промелькнула «лисья» форма. Далее шефство над Натом перешло к Элисон. У нее выдалось «окно», и она вместе с Сетом потащила его обедать. От волнения Нату кусок в горло не лез, однако он покорно наполнил поднос и сел за стол. ‎ ‎Нат впервые оказался наедине с этой парочкой, но все прошло лучше, чем он ожидал. Помогло и то, что сегодня отношения Сета и Элисон находились в мирной фазе. ‎ ‎— Ну? — спросила Рейнолдс, вырвав Нат из задумчивости. — С кем пойдешь? ‎ ‎За едой Сет и Элисон только и говорили, что о банкете в честь открытия сезона экси, куда приглашались все команды юго-восточного округа, в том числе «Вороны». Нат на банкет не собирался, но убедительную отмазку пока не придумал. ‎ ‎— Ни с кем, — ответил он. ‎ ‎— Не тупи, — сказала Элисон. — Подружка нашлась даже для чудовища. ‎ ‎Неожиданно. Впрочем, угадать, кто она, не составляло труда. ‎ ‎— Рене? ‎ ‎— Она его еще не приглашала, но скоро пригласит. — Разломав лепешку на кусочки, Элисон принялась макать их в остатки салатной заправки. — Ставки мы делаем только на то, согласится он или нет. Куш набирается приличный, так что, если хочешь участвовать, поторопись. ‎ ‎Помимо экси и жизненных трудностей, Лисов объединяло только одно: необъяснимое пристрастие к денежным спорам по самым идиотским поводам. Примеры тому Нат увидел вскоре после начала тренировок — без спора не проходило и недели. ‎ ‎— А Эндрю и Рене?.. — Он перевел взгляд с Элисон на Сета и обратно. ‎ ‎Сет скривился, как будто его затошнило. ‎ ‎— Надеюсь, нет. ‎ ‎Элисон чопорно выпрямилась и повела плечами. ‎ ‎— Рене клянется, что этого никогда не произойдет. И я ей верю, — прибавила она, посмотрев на Гордона так, словно ждала возражений. ‎ ‎Тот молча кромсал курицу на своей тарелке. Элисон нацелила на Ната кусочек лепешки. ‎ ‎— С выбором пары не тяни, время поджимает. Попроси Аарона познакомить тебя с «Лисичками». Уверена, Кейтлин подберет тебе симпатичную девчонку. ‎ ‎— Кто такая Кейтлин? ‎ ‎— Неофициальная девушка Аарона, сегодня на игре ее увидишь. Они сохнут друг по дружке на расстоянии — ужасно трогательное зрелище. ‎ ‎— У меня есть партнер, но он во Франции. ‎ ‎— Ты тоже педик? — скривился Сет. ‎ ‎— Тааак и кто он? Расскажи мне все,— перебила его Элисон. ‎ ‎— Я уже занят. Но спасибо за попытку меня пристроить. — решил сменить тему Нат. Посколько не хотел развивать эту тему. ‎ ‎Элисон бросила взгляд на часы и отодвинула стул. ‎ ‎— Все, я побежала. У меня встреча с юристом. ‎ ‎Перегнувшись через стол, она чмокнула Сета в губы, забрала свой поднос и унеслась.Сет дождался пока она уйдет и спросил: ‎ ‎— Значит, все таки педик? ‎ ‎Нат только закатил глаза. ‎ ‎— Я– демисексуал. ‎ ‎— Что это еще за хрень? ‎ ‎— Это человек, который испытывает сексуальное влечение только после установления сильной эмоциональной связи с партнером.Пол человека при этом, для меня, не играет роли. Я могу и с девушкой и с парнем. ‎ ‎Сет задумался на мгновение переваривая информацию.После просто кивнул. Нат решил что он ничего не понял, или понял но решил не лезть. ‎ ‎— То есть тебе сначала надо влюбиться, а потом уже всё остальное? — Сет хмыкнул. — Жесть, как ты вообще выживаешь. ‎ ‎Несколько минут спустя парни тоже встали из-за стола. Сет отвел Ната на риторику, а после его встретила Дэн и, проводив до перекрестка у «Лисьей башни», пошла обратно еще на одну пару. ‎ ‎— Отдохни, — напоследок посоветовала она, — вечер сегодня будет долгим. ‎ ‎Нат, взвинченный с самого утра, понимал, что совет бессмысленный, и все же, вернувшись в общежитие, решил прилечь. ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎

***

‎ ‎ ‎ ‎Появление Ната и Кевина во внутренней зоне очень скоро заметили. Ближайшая трибуна встала на уши, и крики фанатов волной побежали вверх. Музыканты «Рыжих нот», университетского оркестра, еще рассаживались по местам, однако на воодушевление публики отозвались незамедлительно. Послышалась яростная барабанная дробь, и трубачи заиграли командный гимн «Лисов». Болельщики моментально подхватили песню, выкрикивая слова на пустое поле и в лицо друг другу. ‎ ‎— Не разочаруй их сегодня, — крикнул Кевин на ухо Нату. — Они пришли посмотреть на тебя, так подари им надежду. ‎ ‎— Они здесь не ради меня, — сказал Нат. — Они хотят видеть великого Кевина Дэя. ‎ ‎— Конечно тебя, на кого еще им смотреть,— раздался голос сзади. ‎ ‎Нат и Кевин одновременно обернулись. Первый не мог поверить своим глазам, в проходе стоял его дедушка. Невысокого роста,но статный и благородный , он выглядел так ,будто не только весь этот стадион,но и весь университет принадлежал ему. ‎ ‎Дед не спешил подходить ближе. Его взгляд — холодный, цепкий — скользнул по Кевину, будто он оценивал не игрока, а актив. ‎ ‎Нат застыл на месте всего на секунду. А потом, вопреки всему, уголки его губ дрогнули. ‎ ‎— Дедааа. ‎ ‎Слово прозвучало слишком легко для такой фигуры. ‎И это сработало. ‎ ‎Лицо мужчины заметно смягчилось, будто кто-то убрал невидимую маску. Он шагнул вперед и, не говоря ни слова, крепко обнял Ната, одной рукой прижав его к себе. ‎ ‎— Натаниэль, — тихо произнес он. — Давно пора. ‎ ‎— Что ты туда делаешь? Я думал ты улаживаешь вопрос с итальянцами. ‎ ‎— Этот вопрос мы уже решили. Я решил посмотреть на игру своего внука. ‎ ‎Тогда дед перевёл взгляд на Кевина. Тот стоял неподвижно. ‎ ‎— Кевин Дэй, — спокойно сказал мужчина. — Наслышан. ‎ ‎Это «наслышан» прозвучало так, будто за ним стояли досье, записи игр и чьи-то отчёты. Кевин выпрямился ещё сильнее. ‎ ‎— Абрам Хэтворд, — добавил Нат, чуть небрежно, но слишком вовремя. — Мой дед. ‎ ‎Кевин едва заметно моргнул, один раз. ‎ ‎— Здравствуйте, сэр,— сказал Кевин, раздумывая — поклонится или пожать руку. ‎ ‎— Ты играешь точно, — сказал старик. — Но осторожничаешь. Слишком ценишь контроль. ‎ ‎Кевин сжал челюсть. ‎ ‎— Контроль выигрывает матчи. ‎ ‎— Нет, — спокойно возразил Абрам. — Контроль помогает не проиграть. Это разные вещи. ‎ ‎Нат тихо усмехнулся. ‎ ‎— Он прав, — бросил он. — Ты иногда душишь игру. ‎ ‎Кевин резко перевёл взгляд на него, но спорить не стал. Абрам уже смотрел на Ната. ‎ ‎— А ты, — сказал он мягче, — наконец перестал прятаться. ‎ ‎Это было не вопросом. Нат выдержал его взгляд. ‎ ‎— Поздно уже прятаться. ‎ ‎— Хорошо, — коротко ответил дед. — Значит, играй открыто. Но думай быстрее, чем они. ‎ ‎— Буду,— сказал Нат. ‎ ‎Абрам уже собирался идти обратно в VIP ложу. Но перед тем как уйти, дед снова заговорил: ‎ ‎— Натаниэль. ‎ ‎Он остановился, обернулся. ‎ ‎— Сделай так, чтобы сегодня говорили не о твоём имени. А о твоей игре. ‎ ‎Нат кивнул. Без улыбки — но в глазах мелькнул огонь. ‎ ‎Он толкнул Кевина плечом, выводя его из ступора. Они пошли к раздевалке. Они сделали всего несколько шагов в тишине. ‎ ‎Потом Кевин наконец выдохнул: ‎ ‎— Ты… серьёзно сейчас представил меня ему как будто это нормально? ‎ ‎Нат усмехнулся, открывая дверь. ‎ ‎ ‎ ‎ ‎

***

‎ ‎ ‎ ‎ ‎Забить снова Нату удалось только во втором тайме. Трех голов было недостаточно, чтобы считаться достойным игроком, и все же благодаря им Нат почувствовал себя на поле увереннее. «Лисы» все-таки выиграли у брекенриджцев со счетом семь — девять. Этот счет был небольшим,но победа есть победа. В конце концов, сезон только начался, и до октября они еще успют подтянуться. ‎ ‎Дедушка был доволен внуком, команда ликовала, что еще ему нужно. А завтра Нат уедет на задание и ему придется столкнуться со смертью. Снова. ‎