Цветок Ириса

Ирис стояла у окна, нервно сжимая палочку. В Хогсмиде в это время дня было тихо. Лавки закрыты на обеденный перерыв, а большинство волшебников были либо дома с семьями, либо в Кабаньей голове, там сегодня давали кабана на вертеле. В пабе мадам Розмерты же было пустовато. Мало кто имел желание отобедать сливочным пивом, а потому Ирис не переживала, что кто-то мог ее заметить. Она проскользнула наверх незамеченной, и сразу же закрылась в комнате, которую арендовала до этого на одни сутки, прислав оплату с совой. В комнате пахло старым деревом, пылью и дымом из камина, который она даже не подумала разжечь. На столе лежали раскрытые схемы, несколько листов и ее блокнот, исписанный так плотно, что чернила местами просачивались на соседние страницы. Она проверила защитные заклинания уже, наверное, раз десять, особенно тщательно наложив чары от прослушивания. Ирис раздраженно провела рукой по лицу. Ненужные мысли вихрем проносились по воспаленному мозгу, мгновенно сменяя друг друга. Пожалуйста, пусть сегодняшний риск того стоит. В комнате внезапно изменился воздух, и Ирис резко обернулась, безошибочно узнавая этот запах. Он стоял у двери так спокойно, словно находился здесь уже несколько минут. Со своей безупречной осанкой и мантией без единой складки он выглядел, будто вся комната, а впрочем и весь Хогсмид принадлежали ему. Том Риддл медленно обводил комнату глазами. Она наблюдала с болезненным напряжением за выражением его лица, краем сознания подмечая просвечивающиеся сквозь кожу сосуды. Вот он поднял бровь, изучая наложенные на стены чары. — Признаться, — протянул он, — я ожидал от вас многого, мисс Браун. Но не полноценной подпольной встречи рядом с Хогвартсом, — его взгляд скользил по руническим цепочкам на потолке, — И уж тем более не настолько обстоятельной защиты. Обычно Ирис бы смутилась, кинулась искать в голове правильный ответ, но сейчас ею владела безумная идея, отдающая одержимостью. Она резко шагнула к столу, почти не заметив, как смяла в пальцах край собственного блокнота. — Мне нужен фолиант Морвейна, — прямо сказала она, не имея желания тратить время на вежливые расшаркивания. Лорд Волдеморт замер напротив, удивленно уставившись на девушку. Впрочем, удивление промелькнуло в его глазах лишь на секунду, тут же сменившись оценивающим взглядом. — Вот как, — произнес он, продолжая смотреть на нее, цепляясь взглядом за выбившиеся из косы пряди, за впавшие щеки, за истончившиеся запястья, и, наконец, останавливаясь на блестящих глазах. Она нервно качнула головой. — Не весь. Только раздел о наследуемых магических связях и стабилизации биологических структур. Волдеморт медленно шагнул в ее сторону. — Вы хотя бы понимаете, насколько редкую книгу сейчас просите? — Вполне, — быстро ответила она, начиная раздражаться. — И все равно написали мне, — он обошел ее полукругом. — Да, — она уже не сдерживала нетерпения. — Любопытно, — негромко сказал Риддл. — Обычно люди начинают подобные разговоры менее прямолинейно. — У меня нет времени на вежливость, — на выдохе выпалила Ирис, тут же замолкая, понимая, насколько грубо это прозвучало. Девушка скривилась от досады, ожидая, что разговор на этом и закончится, но Риддл удивил ее. Он лишь поднял бровь, а во взгляде опять появилась насмешка. Ирис вдруг ощутила почти злое облегчение. Пусть увидит ее такой. Пусть. Как же она устала носить маску идеально воспитанной девочки Браунов. Всегда недостаточно хорошей, чтобы привлечь достойных женихов. Странная девочка Браунов. Ей нужен был этот фолиант. Любой ценой. — Вы сами сказали, — продолжила Ирис быстрее, пока не растеряла решимость, — что многие интересные вещи запрещены. И что Министерство боится исследований, которых не понимает. Лорд медленно подошел еще ближе, практически нависая над ней. — Я польщен, что вы запомнили мои слова. Она раздраженно тряхнула головой, несколько прядей выбились из косы. — Мне нужен этот фолиант. — Зачем? — закономерно спросил Волдеморт. Ирис поджала губы. Она совсем не подумала, что же будет говорить, и теперь ощутила себя загнанной в собственную ловушку. Говорить правду было нельзя ни в коем случае. — Я не могу рассказать, — глухо сказала Ирис. — Но это важно. Риддл сложил руки за спиной. Ирис вдруг поняла, что между ними осталось меньше шага, он опять врывался в личное пространство. Это злило, и она подняла на него взгляд, полный откровенного, прямого вызова. — И что же вы готовы предложить мне взамен, мисс Браун? Еще вчера от такого тона у нее бы перехватило дыхание. Лорд говорил низко, вкрадчиво, ей подумалось, что таким голосом он может соблазнить кого угодно, даже пресловутого Нотта. — Приоритет для ваших артефактов, — быстро сказала она. — Полный доступ к моим исследованиям. Я могу.. Том тихо усмехнулся, обрывая ее на середине фразы. — Вы правда полагаете, что мне нужен доступ к вашему рабочему расписанию? Щеки мигом вспыхнули. Проклятье. Она снова ощутила себя глупо, но не стала скрывать ни смущения, ни злости. Том обошел ее сбоку, продолжая говорить своим низким голосом. Ирис могла поклясться, что ощущает вибрацию спиной. — Впрочем, — спокойно рассуждал он, — скоро подобные вопросы вообще потеряют актуальность. Что?.. — Что вы имеете в виду? — она с непониманием развернулась к нему. Разговор шел совсем не по тому пути, что она ожидала. Она рассчитывала, что ему будет достаточно ее согласия на работу для него. Разве не этого он хотел в их прошлую встречу? — Когда вы станете женой Нотта, — почти лениво говорил Риддл, — ваша работа в Министерстве все равно закончится. Тогда вы сможете заняться действительно интересными исследованиями. Уже под моим руководством, как я и предлагал ранее. Теперь Ирис поняла, почему он выглядел таким довольным. Ну конечно! Не имеет значения ее отказ, когда все так удобно складывается. Мерлин, ей даже не дали времени, потому что не имело никакого значения ни что она думает, ни чего она хочет. Сердце Ирис ускорилось, в бешеном ритме разгоняя по венам кровь. Свобода иллюзорной мечтой ускользала прямо из ее рук. Если Лорд Волдеморт уже знал, что Нотты и Брауны спланировали помолвку, значит, знает весь высший свет магического общества. Все знают, что Ирис Браун - замена Андромеды Блэк. Удобная невеста, чтобы скрыть недавний скандал. Старая дева, которой наконец нашли партию. Она представила взгляды людей в Министерстве. Как наяву услышала слухи, которые наверняка уже поползли. "Скоро эта перестанет приходить на работу, словно нуждается в деньгах. Конец развлечению богатенькой девочки". С каждой мыслью изнутри поднималась горячая волна, и на этот раз девушка не могла, не хотела искать силы, чтобы сдерживать ее. Воздух вокруг сгустился. Она еще несколько секунд смотрела Риддлу куда-то в район ключиц, а затем внутри нее что-то взорвалось, затопило ее и выплеснулось наружу, сметая все. Стол резко вздрогнул, чернильница скатилась с него и разбилась, расцветая некрасивым пятном на каменном полу. Риддл достал палочку, демонстрируя отменную реакцию, но не успел убрать беспорядок с пола, потому что все окна в комнате взорвались одновременно. Стекло осыпалось на пол с оглушительным звоном.

***

Ирис тяжело дышала, не осознавая, что происходит. Магия все еще вибрировала под кожей, рвалась наружу, заставляя воздух в комнате дрожать. Где-то рядом раздался резкий хлопок. А затем ее щеку огрело легко болью. И еще. Она резко вздохнула и распахнула глаза. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы сфокусировать взгляд и осознать, что она сидит на стуле, хотя мгновение назад стояла. Лорд Волдеморт склонился над ней так близко, что его запах заполонил легкие, сбивая дыхание. Его пальцы все еще сжимали ее подбородок. Между ними повисло молчание. В его глазах мелькнуло что-то красное. Или ей показалось. В следующий мин Риддл отпустил ее и отстранился. Девушка оглянулась, опасаясь увидеть разрушения, но комната выглядела идеально. Стекла были целыми, чернила исчезли с пола. Ее бумаги лежали аккуратной стопкой на столе. Ничего не напоминало о произошедшем. Ирис резко выпрямилась. — Я… Голос сорвался. Проклятье. Она только что устроила стихийный выброс перед Томом Риддлом. Он между тем спокойно поправил рукав мантии. — Что ж, — негромко произнес мужчина, — полагаю, замуж вы действительно пока не собираетесь. Ирис уставилась на него. Она ожидала чего угодно, но только не этой интонации... восхищения? Это сбивало с толку. — Впечатляющая реакция, — продолжил он. — Особенно для человека, которого всю жизнь пытались научить послушанию. Что-то внутри болезненно дернулось, и Ирис отвела взгляд в сторону. Он опять лез в душу, не спрашивая и явно не страдая тактом. — Свобода для меня важнее, — хмуро сказала она, решив выбрать искренность. — Даже важнее самой магии? Она нервно усмехнулась, а затем рассмеялась, и смех становился все громче и громче, переходя в истерику. Мерлин. Она устроила магический выброс всего лишь из за фразы про брак. Это позор. Абсолютный, катастрофический... Стакан воды мягко ткнулся ей в ладонь, пальцы Ирис автоматически сжались вокруг него. Это движение заставило ее успокоиться. Риддл стоял рядом, наблюдая за ней с непонятным выражением лица. — Выпейте, — бесстрастно сказал он. Она послушно сделала несколько глотков, чувствуя, как дрожат ладони. Внезапно мелькнувшая мысль заставила ее резко повернуться к столу. К блокноту. Взгляд безошибочно нашел его, тот аккуратно лежал рядом со сложенными бумагами. Теперь она заметила пятна чернил, украшавшие листы. Сердце пропустило удар. Ирис резко посмотрела на Риддла. — Мои записи… — горло пересохло и голос прозвучал хрипло. — Сожалею, — произнес Волдеморт с удивительно убедительной мягкостью. — Часть страниц пострадала. Она мгновенно напряглась. Мысли хаотично закружились в голове. Открыть блокнот может только она, он зачарован ее кровью. Но... Она ведь была без сознания. Внутри похолодело. Ирис метнула взгляд на Риддла. Он выдержал его спокойно. Ничего в его лице не изменилось. Девушка медленно выдохнула, успокаивая себя. Если бы он узнал хоть что-то, не смог бы остаться безучастным. Верно? Мужчина тем временем отошел к окну. — Я достану вам нужную главу, — раздался его уверенный голос. Девушка округлила глаза. Ей показалось? — Главу из Морвейна, — спокойно продолжил он, разворачиваясь к ней лицом. — Хотя должен признать, теперь мне особенно интересно, во что именно вы пытаетесь влезть. Ирис тут же насторожилась. — Я не.. — Не расскажете, я помню, — снова перебил он. — Однако взамен, — мягко добавил, крутя палочку в пальцах, — я хочу кое-что другое. — Что именно? — Ирис обреченно вздохнула, предполагая, что же он сейчас попросит. Изначально она была готова на обмен. Но не ожидала, что он решит отказаться от того, что сам же просил в последнюю встречу. Мотивы Лорда Волдеморта было сложно понять. — Когда закончите свой артефакт, я буду первым, кто его увидит. Она замерла, ощущая как сердце начинает биться быстрее. Он не мог влезть в блокнот, а даже если мог - не мог понять так быстро ее записи, их было много, они были хаотичны. Это просто догадка, логичная догадка, ведь она артефактор, и книга ей могла понадобиться только для этого. Она медленно кивнула. — Хорошо, — прозвучало крайне неуверенно, но Риддл, кажется, остался доволен.

***

Когда дверь за Ирис закрылась, Лорд Волдеморт одним движением палочки снял с комнаты все защитные чары, включая те, что самостоятельно наложил на окна. Отошел к столу и, направив древко на верхний испачканный чернилами лист, произнес сложную формулу. Пергамент тут же испарился, а на его месте возникла точная копия блокнота Ирис. На лице мужчины расцвела довольная улыбка. Маленькую точку на пальце Ирис не заметит, а уже через пару часов она и вовсе исчезнет. Лорд принялся внимательно изучать схемы. Хаотично расположенные записи вызывали острое желание все упорядочить, но он сдержал себя. Сперва надо понять, о чем они. “стабилизация наследуемой магической линии”. Вот оно! Волдеморт перевел взгляд на окно. Он испытал что-то, похожее на восхищение, когда понял, что же пыталась создать эта девушка. Ирис Браун пыталась создать артефакт, способный подарить ее семье нового наследника, чтобы таким образом выкупить себе свободу. Гениально. Девчонка явно не задумывалась о морали. На его губах появилась медленная, опасно довольная улыбка. О нет. Упускать такой потенциал он точно не собирался.

***

Вечером на подоконнике ее ожидала большая черная сипуха. Ирис стояла посреди комнаты, снимая серьги после очередного напряженного ужина внизу. Сердце мгновенно ускорилось. Сова нетерпеливо щелкнула клювом, пока девушка торопливо подходила к ней, путаясь в собственной юбке. На лапке птицы был закреплен тонкий кожаный футляр без единой подписи. Только темно-зеленая восковая печать с инициалами, которые она сразу же узнала. Пальцы слегка дрогнули. Мерлин. Он действительно прислал! Ирис быстро сорвала печать и развернула короткую записку, жадно вчитываясь в ровные, каллиграфическим почерком выведенные буквы. "Мисс Браун. Полагаю, приложенный фрагмент представляет для вас интерес. В целях безопасности настоятельно рекомендую не выносить материалы за пределы вашей комнаты. В противном случае вторую часть вы не получите. — Лорд Волдеморт." Ирис перечитала записку дважды. Внутри снова вспыхнуло то странное, горячее возбуждение, от которого последние дни кружилась голова. Вторая часть. Он уже знает, что ей понадобится продолжение. Ирис быстро развернула пергаменты, проходя взглядом по написанному. Текст выглядел настолько древним, что местами чернила почти выцвели. Она медленно опустилась прямо на пол у кровати, и провела так несколько следующих часов, захлебываясь в новой информации. Оказывается, Морвейн использовал совершенно другую систему стабилизации. Вот почему у нее не сходились циклы. Она думала о биологической совместимости как о постоянной величине, а Морвейн выстраивал структуру вокруг магического резонанса рода. Не человека. Рода. — Мерлин… — выдохнула Ирис. Руки дрожали от возбуждения, она лихорадочно потянулась за блокнотом. Свечи почти догорели, когда Ирис наконец подняла голову, с ужасом понимая, что начало светать. В горле пересохло, а спина затекла так сильно, что девушка побоялась разгибать ее. Однако внутри все пело. Она неуклюже поднялась, едва не опрокинув чернильницу. Нужно перепроверить расчеты. Взгляд упал на страницы из фолианта, и на письмо, выглядывавшее из под них. "Не выносить материалы за пределы вашей комнаты." Девушка нахмурилась, ощутив укол раздражения, потому что собиралась прихватить страницы с собой на работу. Почему нельзя? И кто он такой, чтобы указывать ей? Но почти сразу мозг сам нашел объяснение. Это была запрещенная, темная книга. Да, в целом логично, ведь если кто-то увидит у нее подобный текст… Ирис почувствовала легкий укол стыда за собственное раздражение. Риддл вообще-то помогал ей. Вполне естественно, что он хочет осторожности. Она аккуратно убрала пергаменты обратно в футляр и наложила сверху три защитных заклинания подряд, и только после этого позволила себе уйти в ванную. На работу Ирис пришла в состоянии, близком к магическому истощению. Клара с порога обвела ее оценивающим взглядом. — Мерлин, ты выглядишь ужасно. — Спасибо, — машинально ответила она, даже не поднимая головы. Ирис быстро прошла к своему столу, пытаясь упорядочить метающиеся между ночных расчетов и новой рунической формулой мысли. Не задумываясь, она потянулась к сумке, чтобы достать лист из фолианта, тут же одернув себя. Как же раздражало! Она привыкла носить с собой все записи. И требование Риддла, хоть и было разумным, вызывало смутный протест. "Вторую часть вы не получите." Ирис раздраженно тряхнула кудрями, и наскоро вколотые в прическу шпильки не выдержали, рассыпая волосы по плечам. Она вздохнула, возвращая себе контроль, быстро заколола волосы. На столе ее уже ждал очередной артефакт из гаража - старый магловский фотоаппарат, внутри которого кто-то попытался закрепить заклинание слежения. Неумело. Магия внутри дергалась, как воспаленный нерв. Не успела девушка сосредоточиться на новой задаче, как ее отвлек скрип стула. Мерлин, сегодня она была совершенно неспособна держать фокус. Ирис откинулась на спинку, впервые за долгое время изучая взглядом коллег. Клара, кажется, сменила прическу. А Эдмунд надел форму артефактора наизнанку. — О, смотрите-ка, — протянула Клара, заметив внимание Ирис, — Она снова с нами. Эдмунд поднял голову от записей. — Я уже начал опасаться, что ты окончательно переселилась в астрал, — весело заметил он. — Очень смешно, — девушка не стала прятать кислое выражение. — Нет, серьезно, — Клара присела на край ее стола. — Ты последние дни выглядела, будто изобретала философский камень, не меньше. Ирис быстро отвела взгляд к фотоаппарату, внутренне хмыкая сравнению. Ей это льстило. — Как там вообще продвигается дело с гаражом? — перевала она тему. — Намного лучше, чем должно было бы, — довольно улыбнулся Эдмунд. — Да ну? А как же напророченные полгода работы? — Ты в своем припадке трудоголизма разобрала почти половину самых сложных артефактов, — Клара смерила ее насмешливым взглядом. — Тридцать семь объектов за восемь дней, — добавил Эдмунд таким тоном, будто до сих пор не мог поверить. — Ирис, это ненормально. — Это впечатляет, — поправила Клара. — Жутко, но впечатляет. Ирис неловко пожала плечами, расплываясь в улыбке. Тепло распространилось в груди, согревая ее. Она уже забыла, какого это, просто разговаривать с кем-то, кто ничего от нее не требует, ничего не хочет, и искренне поддерживает. — Мы, между прочим, рады, что ты вернулась, — неожиданно мягче добавила Клара, будто почувствовав смену настроения. — Я никуда и не уходила, — отшутилась Ирис, тепло улыбаясь. — Ментально — очень даже. Эдмунд поднялся из-за стола, потягиваясь. — Кофе? — предложил он. Клара тут же кивнула. — Иначе я усну прямо на документах, — она подмигнула Ирис, и та поняла, что хочет присоединиться. Она и правда выпала из жизни, слишком сильно погрязнув в желании найти выход к собственной свободе. — Я с вами! — она проигнорировала двухмысленные взгляды друзей, которые, впрочем, смягчали иронию в глазах теплыми улыбками.

***

Они втроем стояли у маленькой кофейной стойки на одном из нижних уровней Министерства, когда Ирис заметила, как сильно изменилась атмосфера вокруг. Прошло всего-то чуть больше месяца, но в воздухе ощущалась растерянность, а лица вокруг были серьезными и настороженными. Связано ли это с тем, что пишут в газетах? — Ваш кофе, мисс, — отвлек ее от созерцания окружения бариста, и Ирис приняла чашку, поблагодарив того кивком. — Спасибо. Незнакомый юноша лет 18 на вид послал ей улыбку. Девушка улыбнулась в ответ, но тут же нахмурилась, отходя к столику, где ее ждали коллеги. — А где Томас? — спросила она у ребят. Клара и Эдмунд переглянулись, вызвав у Ирис неприятное ощущение, будто она снова что-то упускает. Томас работал в кофейне министерства каждый день на протяжении нескольких лет, иногда Клара перекидывалась с ним парой слов, и Ирис помнила, что он планировал проработать тут еще год, а потом хотел отправиться в кругосветное путешествие. — Его уволили, — тихо ответила Клара, опуская взгляд. — Но почему? — Ирис не представляла, за что можно было уволить этого вежливого, веселого юношу. Клара нервно обхватила ладонями чашку, поерзав на деревянной скамейке. — Официально — сокращение персонала. — Но? — непонимающе спросила Ирис. — Но он был маглорожденным, — добавила Клара, ее голос понизился. — И что с того? — Ирис удивленно посмотрела на подругу. Так уставилась на нее в ответ, как на идиотку. — Ирис. — Да что? — Это уже четвертый случай за месяц. Она почувствовала раздражение. На ум пришли газетные вырезки, странные намеки и голос Тома Риддла, вызывающий мурашки по спине. — Министерство постоянно кого-то увольняет, — отрезала она. — Только почему-то в основном маглорожденных, — резко сказала Клара. — Ты правда думаешь, что это как-то связано с… Она запнулась. С Пожирателями смерти. Даже мысленно это название теперь ощущалось иначе после статьи в Пророке. Клара отвела взгляд. — Я не знаю, — тихо сказала она. — Но люди боятся. И не без причины. Девушка почувствовала, как внутри снова поднимается глухое раздражение. Опять разговоры, слухи, сплетни и предположения. Почему они все решили, что дело в партии Риддла? Он не имел подобного влияния, чтобы решать, кому где работать. Да и причем тут маглорожденные? Ирис захотелось защитить Лорда Волдеморта от этих слухов. Память воскресила его образ: насмешливый, красивый и харизматичный мужчина, чьи глаза горели также, как и ее при разговорах о магии. Все это просто не складывалось в одну картину. — Это абсурд, — резко сказала Ирис, отставив чашку с кофе. — Что именно? — Клара нехорошо посмотрела на нее. Раньше Ирис не позволяла себе быть такой резкой. — Мысль, что Министерство начнет увольнять людей по крови только потому, что какая-то партия стала популярнее. Клара медленно поставила чашку на стол. Ее лицо вдруг стало очень усталым. — Ты правда ничего не замечаешь, да? Ирис вспыхнула, с силой стиснув палочку. Она не маленькая глупая девочка, чтобы разговаривать с ней таким образом. — Я замечаю достаточно, — холодно сказала она. — Просто не вижу смысла обвинять во всем одну политическую партию. — “Во всем”? — Клара нервно усмехнулась. — Ирис, людей буквально начинают выдавливать из Министерства. — Людей сокращают постоянно. — раздражение в голосе Ирис стало заметнее. — Клара, Министерство всегда было переполнено сотрудниками. Особенно после реформ прошлого десятилетия. Может быть, они просто… — Оптимизируют? — резко перебила Клара. — Это ты сейчас хочешь сказать? Эдмунд тихо вздохнул. — Девочки… Но обе его проигнорировали. — Я хочу сказать, что ситуация сложнее, чем “во всем виноват Лорд Волдеморт”, — отрезала Ирис. — Он даже не в Министерстве работает. — Нет, он всего навсего собирает вокруг себя большую часть аристократии магической Британии, — с сарказмом ответила Клара, закатив глаза. — Потому что люди поддерживают его идеи. — Люди поддерживают красивые речи! — Клара подалась вперед. — “Возвращение традиций”, “магические ценности”, “правильное устройство общества”… Ирис, ты же слышишь, как это звучит? — А что плохого в традициях? — резко спросила девушка, голос ее звучал холодно, а глаза сузились. — Ты сейчас серьезно? — Более чем. Магический мир правда меняется слишком быстро. Даже я это вижу, — она развела руками в стороны, — Традиции не просто так существуют. — Конечно, — горько усмехнулась Клара. — Особенно удобно это видеть тем, кого изменения никогда не касались. Слова ощущались как пощечина. Ирис резко втянула воздух. — Что это должно значить? — тихо процедила она. — То, что ты Браун, Ирис, — в тон ей ответила Клара. — Ты чистокровная. Очень богатая, талантливая. Тебя никто никогда не заставлял думать, что будет, если магический мир вдруг решит, что ты ему “не совсем подходишь”. Ирис не сдержала истеричного смешка. Ее взгляд опустился на собственные запястья, которые на миг свело фантомной болью. Она вспомнила, как кровавые раны не проходили месяцами. Вспомнила родителей, их предательство, Ноттов, готовых оказать ей услугу, женив на ней, недостойной старой деве, своего сыночка. Тебя никто не заставлял. Да неужели? — Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, — голос Ирис звучал так холодно, что мог бы заморозить. — Ну, ты можешь объяснить, может, тогда пойму, — Клара иронично подняла бровь. — Не обязана, — холодно отрезала девушка, поднимаясь. Клара сузила глаза, впившись в нее внимательным взглядом, и вдруг выплюнула: — Ты ведь с ним общалась, да? Ирис удивленно посмотрела на подругу. — Поэтому ты так реагируешь? Потому что он тебе понравился? — едко спрашивала брюнетка, не замечая, как вздрогнула подруга на этих словах. — Не говори ерунды, — поморщилась Ирис, — Если помнишь, ты сама была им так очарована, что без задней мысли начала выдавать принцип работы моего заклинания. — Тогда почему ты его защищаешь? — Клара тряхнула головой, игнорируя вторую часть фразы Ирис, отчего та разозлилась окончательно. — Я никого не защищаю! — Защищаешь! — Клара повысила голос, тут же оглянувшись по сторонам. — Мерлин, Ирис, ты его даже не знаешь! Ирис затопило гневом, который она совершенно не хотела больше сдерживать. Она разговаривала с Томом Риддлом больше и честнее, чем со многими людьми за последние годы. Он разделил ее тягу к знаниям и не осуждал ее за интересы к темной магии. Он понимал то, что другие отказывались даже слушать. В конце концов, он согласился помочь ей, не попросив взамен нарушить закон. — А ты знаешь? — резко бросила Ирис, ощущая, как от гнева ее волосы электризуются. — Ты же лично видела, как он увольняет магглорожденных из кофейни, — голос сочился сарказмом. — Я так не говорила, и дело не в кофейне! — А в чем же тогда? Клара тяжело выдохнула. — В атмосфере, Ирис! В том, как люди начали говорить! В том, что стало нормально обсуждать “правильную кровь” и “традиционные семьи”! В том, что Министерство боится потерять власть и начинает прогибаться под это настроение! Наконец прозвучало то, что Ирис сама чувствовала краем сознания. Картинка сложилась. Лорд, получающий поддержку от влиятельных семей. Многих, почти всех. Кроме ее собственной. Министерство, очевидно не желающее терять позиции, видимо начало дергаться заранее. Так.. низко и грязно, исподтишка гадя на репутацию новой политической партии. Это осознание разозлило Ирис еще сильнее. — То есть виновато Министерство, — холодно сказала она, — А ты тут пытаешься обвинить во всем небольшую политическую партию. — Ты о чем вообще? — Клара снова повысила голос, смотря на Ирис с непониманием. — Если людей действительно увольняют из-за страха перед политическими настроениями, то виноваты те, кто это делает. А не те, кого они боятся, — девушка произнесла это как что-то само собой разумеющееся. Как это вообще можно было не понимать? Эдмунд тихо прикрыл глаза. Он ни разу не видел, чтобы девушки, чья дружба тянулась с детства, так яростно ругались друг с другом. — Ты не понимаешь! — Клара уже почти кричала. — Нет. Это ты не понимаешь, что мир не делится на “хороших” и “плохих” только потому, что тебе так удобнее! — вторила ей Ирис. Ей уже было наплевать, если другие их слышат. — О, а тебе видимо удобнее делать вид, что ничего не происходит? — саркастично спросила Клара, тоже поднимаясь. — Мне удобно мыслить головой! — гаркнула Ирис. Воцарилась тишина. Ирис тяжело дышала, наблюдая, как на красивом лице Клары сменяются эмоции. Брюнетка вздохнула, выдохнула и посмотрела на Ирис как на чужого ей человека. — Ясно. — Ясно, — в тон ей ответила Ирис, не скрывая раздражения. Затем развернулась и быстрым шагом направилась прочь, не прощаясь. Внутри все кипело.