Благими намерениями выстлана дорога в Ад

В дерево между ними влетел огненный шар, вдалеке возникли крики и чей-то чудовищный рёв. Дыхание перехватило, а в груди тревожно застучало кроличье сердце. Не успела Тав толком осмотреться и решить, куда двигаться, Тимора снова подбрасывала монету. Инкуб быстро оттолкнул Тава от себя и сам отпрыгнул в сторону. Хаарлеп огляделся в поисках наиболее безопасного места. В лесу почти никого не было, кроме духов, а вот пустошей следовало избегать. Схватить Тава за руку и увести подальше, а там и до Дома недалеко. Инкуб оглянулся, как увидел, что полуэльф уже поднялась, пошла и, судя по решительному шагу, останавливаться не собиралась. Пробираясь сквозь заросли, Тав рассуждала о своём положении. От инкуба она не отвяжется в ближайшее время, а заручится поддержкой было бы полезно, если всё хорошо сложится. В лучшем случае — группой путешествовать легче, а в худшем — за подмогу из засады она не лишится жизни сразу же, как откроет рот. Внутренняя мораль вопила о том, что она тратит драгоценное время. Из оружия у неё кинжал и магия, но если у нападающих было численное преимущество, то своим вмешательством она могла лишь всё испортить. Аккуратно раздвинув костяные ветки, полуэльф увидела четыре рогатых фигуры, разбегающиеся в стороны от какого-то светящегося шара размером с огра. Взмахнув рукой, она ощутила сильную нестабильную некротическую энергию и сумела разглядеть очертания лиц. Ком состоял из очертаний гуманоидов с пустыми глазницами, десятки конечностей тянулись к лежащему на земле мужчине. Два его компаньона пытались восстановить силы, махали и кричали что-то товарищу, третий застыл. Он сконцентрировал в руках сферу, сиявшую синим цветом. Видимо, заклинатель готовился к ещё одному залпу. «Если маг намерен остановить его молниями, а лёд в условиях Аверно превратится в воду довольно быстро, то буря сыграет на руку», — подумала девушка и произнесла заклинание. Существо издало серию стонов измученными голосами и, повернувшись в её сторону, застыло. Двое воинов подбежали к раненному товарищу, пока один его исцелял и оттаскивал, второй замахнулся мечом и с криком нанёс удар поперёк клубка. Клинок прошёл насквозь. Чудовище взревело от боли ещё раз, но стало чуть тусклее. Понимая, что сейчас её прикрытие раскрылось, Тав выпрыгнула из рощи с клинком и оббежала воду, готовясь к следующему удару. В этот момент воздух разрезал электрический треск и разряды молнии окружили неупокоенные души. Издав стон, клок двинулся в сторону Тава. Несколько рук собрались вместе и направили мощный шар некротической энергии прямо на друида. Тав не успела сдвинуться с места и уже приготовилась ощутить мертвецкий холод, но вдруг её закрыло мощное крыло. — Хаарлеп? Что ты делаешь? — Выполняю приказ, мышка. А тебе советую двигаться резче, — бросил инкуб и взмахнул когтистой рукой. — И подготовить заклинание, чтобы отправить эту тварь туда, откуда она пришла! Тав завороженно наблюдала, как он взлетел и приблизился к монстру. Как быстро бестия переменился в лице. Как красиво и опасно, как молниеносно и точно острые когти прорезали оболочку монстра. Дрался он действительно хорошо. Возможно, разум Тава сыграл с ней злую шутку, но, кажется, перед тем как атаковать врага, спутник подмигнул ей. Внезапно Тав вспомнила случайную встречу в Гроте Нимфы, где куртизанка очень ярко описывало своё восхищение иллитидами. Помотав головой, друид вернулась на поле. Едва клок душ занёс руки, сзади его атаковали два дьявола. Остриё меча и булава прошли насквозь. Судя по воодушевлённым крикам, воины были в более работоспособном состоянии и полны решимости покончить с тварью. Несколько красных магических стрел вонзились в её тело. Она тускнела и двигалась медленнее, пара силуэтов выпала из общей массы и растворилась в воздухе. Чудовище очень ослабло. Из неба прямо на него обрушился столб света, заставивший бестий отступить, а монстр издал истошный вопль и распался на сотни силуэтов. Яркая вспышка, не то от заклинания, не то от разлетевшихся душ, чуть не ослепила группу. Неразборчивый шум множества голосов стих, а последние конечности растворились. Тав улыбнулась сама себе и уверенно подошла к дьяволу-магу с какой-то эмблемой на броне, протянув руку. — Приветствую, я полагаю, вы лидер команды. С кем имею честь говорить и что это было за существо? Почему оно на вас напало? — Каратель Йорволок, командир отряда. Только что вы помогли нам расправится с клоком душ, который застал нас врасплох. Приказ Архидьяволицы Зариэль. Аверно ими сейчас просто кишит, — говорит серый дьявол и разглядывает Тава с любопытством. — Но позвольте поинтересоваться, вы ведь явно не из этих мест, так что же здесь делает живая душа? Тав едва заметно отстранилась и замялась, посмотрев через плечо собеседника. Раскрывать свои планы и намерения было бы не очень мудро, но ввязываться в драку черти не собирались, а зелёные глаза сверкали, скорее, с интересом, чем со злобой или раздражением. Своей историей спуска в Ад и что их связывает с инкубом, точно нужно было умолчать. Как только предоставиться момент нужно будет разработать легенду получше, но личность свою держать в секрете. Кто знает, насколько слугам Зариэль и культистам известно о их похождениях. — Ну право, милочка, не беспокойтесь так, не собираюсь я убивать или красть вашу душу просто так, если вы, конечно, обратного не предлагаете, — рассмеялся лидер вместе со своими спутниками. — Поверьте, мы, скорее, наоборот, в вашем продвижении по Адам больше заинтересованы — больше шансов, что вы сами себя предложите. Так как ваше имя? — Простите моё невежество. Моё имя Киил Сребролист, я и мой спутник ищем дьяволиста, чтобы выбраться обратно в Фаэрун. Можете ли вы, пожалуйста, рассказать больше про эти «клоки душ», как вы выразились. Мне никогда не доводилось слышать про подобных монстров. Главарь вздохнул и задумался. Один из воинов хотел было его одёрнуть, но стушевался после взгляда, который послал ему серый дьявол. Либо дело было секретным из-за того, что они сами были виноваты в этом, либо не обладали достаточной информацией. Не успел маг открыть рот, как один из отряда выкрикнул тому, с которым до этого шептался: — Это же инкуб! Смертная с душой свободно путешествует с инкубом, Фарилл! И она не рабыня и не под его влиянием, понимаешь? В Аверно должен пойти снег, не иначе. Хаарлеп до этого осматривавший рану на крыле, зыркнул в их сторону и вернувшись к своему привычному, подошёл к Таву со спины. Тав почувствовала когти на плечах, отчего непроизвольно дёрнулась, но старалась держать лицо и дальше. Инкуб усмехнулся и тоже перебил дьявола: — Видите ли, господа, эта смертная под моей протекцией. Я её телохранитель. У нас важное поручение на поверхность. Сверху. Поэтому было бы очень любезно с вашей стороны сообщить всё, что вы знаете. Хаарлеп сделал какой-то взмах рукой, отчего воины сзади вновь зашептались. Тав смекнула, что если это заклинание обворожения, то неплохо было бы помочь и коснулась когтистой руки двумя пальцами на плече, мысленно произнеся комбинацию слов. Были у этих демонов и свои плюсы. Командир удивлённо моргнул и наконец заговорил. — В ходе утечки, которая произошла в одном из городов, не до конца обработанные души вырвались на свободу и образовали нечто похожее на клубки. С мелкими мы и жители разобрались достаточно быстро, но более крупные доставляют множество проблем. Отрядам вроде нашего приказали осматривать территории и уничтожать их, чтобы они не сбились в ещё больший. — А ещё за это неплохо платят, — высунулся меньший дьявол, за что сразу получил удар по голове. — Молчать! Вам слово не давали! Или захотелось стать кормом для гончих? — крикнул Каратель Йорволок и повернулся к паре. — Дело действительно прибыльное, в штабе обещали хорошее вознаграждение за каждый большой клок. Один такой опустошил с десяток поселений за последнюю неделю. За этим гигантом мы и охотимся. Вы же не претендуете на часть заработка, я надеюсь? Глаз Тава округлились, и она замахала руками. — Нет-нет, что вы! Нам самим нужен лишь дьяволист или другой путь наверх, чтобы доставить послание. — Как же с вами приятно иметь дело, — вновь рассмеялся дьявол. — До ближайшего города идти дня три, однако, насколько мне известно, неподалёку остановился Странствующий Базар. Возможно, там вам удастся узнать больше, так как мы наверх не суёмся, максимум, в Дис по поручениям, а от портальных городов остались лишь руины. — А «неподалёку» это сколько по времени? — поинтересовалась Тав. — Примерно в часах трёх пешком. Заказ мы выполнили, так что мои товарищи и я немного восстановим свои силы и отправимся в путь. Если хотите, можете немного подождать и мы вас проводим, но я бы посоветовал вам выдвигаться сейчас. Ваши смертные оболочки так неприспособлены к нашей среде, так что не беспокойтесь, в худшем случае мы вас догоним и поможем. Вы ведь так помогли нам. Йорволок ухмыльнулся, и Тав погрузилась в раздумья. В заведомо опасную ситуацию направить их безусловно, учитывая, что и без того опасные пустоши кишели тварями и без этих блудных духов, было легко, это помогло узнать, был ли дальнейший путь наименее травматичным и ослабить угрозы для его собственного отряда. Им повезло, что встретились они с приверженцами адских законов, теми, что искали они сделок и невозвращённых долгов, а этим можно было воспользоваться. Судя по их амуниции и используемым заклинаниям в пылу битвы, когда бьёшься за свою жизнь, долго бы они не протянули, не вмешайся Тав и Хаарлеп. Полуэльф ещё раз посмотрела на форму бестий и на лежащие рюкзаки рядом с самодельным столом. Встреча с заказчиком на рынке, а не в аванпосте. Оружие сомнительного качества, порванная и грязная листовка заказа, маленький отряд, речь недостаточно напыщенная для высокопоставленного чиновника, броня без маркировок и давно не ремонтировалась. Только мантия мага содержала на себе отличительный знак, с которого маг не убирал рук, почти не пострадавший в отличие от ткани, щитов и доспехов отряда. Ценность какого-либо рода, связь с покровителем, с прошлым или пропускной билет куда-то. Либо Зариэль разбрасывается отрядами направо и налево, либо перед ними стояли наёмники. Карты хорошего качества у них не было, но они указали, куда двигаться и даже отдали этот клочок бумаги с очертаниями окрестностей. Тав нахмурилась и горестно вздохнула, удивляясь работе картографа. Это означало, что в пути придётся осматриваться почаще и запомнить как можно больше. Ни сведений о регионах, ни высот, ни низин, ни масштаба, ни опасностей, только крестиком отмечено место встречи. Возможно поэтому они и отправили их вперёд. В случае столкновения, они будут знать о нём заранее, получат и карту, и вещи Тава, а в лучшем пройдут по очищенной и безопасной дороге. Хаарлеп закатил глаза, когда Тав в очередной раз пыталась найти в карте хоть что-то хорошее. Чтобы не задерживаться среди разбойников дольше, он схватил Тава за плечо, улыбнувшись напоследок, помахал им. Путь лежал на восток к подножью хребта, а потом вдоль него на север. — Что ж, леди, надеюсь, вы без проблем доберётесь до Рынка и мы встретимся в более приятной обстановке. И помните, здесь, в Бааторе, свои правила как публичные, так и негласные. И хотя все мы равны перед словом закона, но всегда будут те, кто равнее.