Чувство золота.

      Заседание управляющего совета S-Holding началось с многозначительного молчания. Руководители дочерних подразделений, исподтишка переглядываясь, предпочитали хранить невозмутимый вид при явной панике в душе. На жидкокристаллических экранах, положенных перед каждым участником совещания, высвечивались графики резкого падения акций и, как следствие, неумолимый рост убытков на производстве.       Сидевший справа от председательского кресла Патрик Стоунер, главный координатор холдинга, опустил глаза, боясь встретиться с кем-то взглядом. По его тяжелому дыханию и особенно багровой шее, видневшейся из-под тугого белого воротника, многие понимали: дело плохо. Все ждали генерального директора.       Сидящий напротив Патрика старший сын директора и наследник холдинга Стивен Свенсон, уперев локти в стол, смотрел немигающим взглядом перед собой, словно хотел сожрать каждого, кто появится в поле его зрения. Кресло рядом пустовало. Его младший брат находился в геологоразведочной экспедиции и должен был вернуться на днях. Далее шли руководители дочерних подразделений – здесь были слышны тревожные перешептывания и глубокие вздохи.       S-Holding последние полгода находился в глубокой финансовой депрессии, склады были забиты под завязку, в отстойниках скопилось до несколько сот вагонов с добытым сырьем – железной рудой, – но перерабатывающий концерн «Металлик-групп» не торопился забирать добытые ископаемые. С приходом нового руководства в плавильном бизнесе наметились существенные перемены. Юридические отделы работали на износ, пытаясь уладить возникшие договорные проблемы, было несколько судебных исков, к сожалению проигранных «Металлик-групп» и принесших громадные судебные издержки. Это не прибавляло уверенности акционерам холдинга, потому многие из них потихоньку старались избавиться от рискованных активов.       Поговаривали, будто бы «Металлик-групп» лоббировал интересы молодой горнодобывающей компании, недавно появившейся на рынке, всячески поддерживая её становление и вливая огромные денежные потоки в открывающиеся предприятия. Будучи крупнейшим литейным производством, обладающим десятками заводов по выплавке стали и чугуна, руководство групп еще со времен своего становления как компании всегда находилось в тесной взаимосвязи с S-Holding, поставлявшей на рынок руду из своих шахт. Годами оба холдинга находились в тесном взаимодействии, а заключенные еще отцами контракты продлевались уже сыновьями без каких бы то ни было оговорок. Среди представителей этих двух гигантов, даже было заключено несколько браков, что только укрепляло связи. И вот теперь спустя почти сто лет от начала сотрудничества все летело в пропасть. Раздался шорох открываемой двери, услужливая рука телохранителя придержала створку из тяжелого матового стекла, пропуская в зал заседаний немолодого мужчину с тяжелой шаркающей походкой. Седые виски и слегка отвисшая нижняя челюсть, не добавляли его фигуре величественности, а скорее старили и без того изможденное лицо. Тусклые глаза, выцветшего голубого цвета смотрели устало, и было в том взгляде нечто такое, от которого всем находящимся в зале становилось неуютно. Председатель тяжело опустился в кресло и медленно обвел глазами сидящих партнеров. Каждый инстинктивно поёжился, стараясь казаться особо незаметным. — Ошибки! Первое слово заставило всех насторожится. — Совершены непростительные ошибки! Начиная с самого первого звена и до реализации! Вы! Те, кто отвечает за принятые решения, что скажете в свое оправдание? Голос был глух, но в нем чувствовалась сила. — Я обращаюсь к отделу маркетинга! Как получилось, что какая-то третьесортная компания с нищенским капиталом выиграла тендер? Не имея собственных шахт, действуя только на основе аренды? Я спрашиваю, какой аргумент, привели представители данной вшивой компании, что так понравился «Металлик-групп»? Какие цифры дали? Почему мы, при всей нашей мощи и опыте, оказались вторыми? Все посмотрели на Микаэна Фрисби, человека отвечающего за связь с поставщиками. Тот долго вставал, жевал губами, пару раз кашлянул и выдал то, о чем каждый догадывался, но не мог сказать вслух. — Дело не в котировочных данных, и даже не в картельном сговоре, здесь любовь. А конкретно, чувства, которые испытывает молодой председатель «Металлик-групп», к одному из наследников компании «Сияние». По нашим данным в скором времени намечается помолвка глав этих двух компаний. Возможно, через брак «Металлик-групп», хочет вторгнуться в нашу область и перенять наше влияние. Провал последнего аукциона обоснован на непомерном занижении стоимости добываемого сырья, совершенно разорительным и крайне рискованным, я бы сказал преступно убыточным. Мы не могли сыграть на таких условиях, это означало бы начало банкротства. Закончив оправдательную речь Фрисби, громко выдохнул и быстро сел. — Выходит все дело в личных симпатиях нового председателя «Металлик-групп»? Как глупо. Глупо, то, что он выбрал совершенно неподходящий экземпляр для удовлетворения страсти. Последнее слово генеральный директор, сказал, как выплюнул, с ядовитым сарказмом и кривой усмешкой. Обернувшись к мужчине, сидящему с правой стороны стола. — Где Сирил? Когда вернётся? — Прошу прощения, — первый заместитель председателя S-Holding, и его старший сын Стивен Свенсон, — за отсутствие брата на заседании. Его задержал оползень, случившийся пару дней в горах Хуше, разведывательной группе пришлось пережидать непогоду во временном лагере на склоне горы. — Стив, тебе пора перестать оправдывать этого бездельника. Впрочем, это к сегодняшнему делу не относится. Как появиться пришли его ко мне. А пока вернемся к повестке дня. Я хочу получить от юридического отдела соображения о возможности оспорить итоги тендера, и хочу положительный ответ. От отдела безопасности — срытое наблюдение за конкурирующей компанией, в частности за объектом внимания председателя «Металлик групп». Отдел логистики, сегодня же представить мне отчет, о передвижении нашей продукции. Завтра у меня встреча с работниками шахт и если к этому времени, у меня не будет возможности объяснить им снижение темпов добычи, и как следствие зарплат, то я задумаюсь над вопросом о необходимости содержать весь ваш офисный планктон. Заседание окончено. Теснясь в дверях, многоопытные и уважаемые руководители отделов, точно мальчишки, поспешили покинуть пропитанный зловещей аурой близкого краха просторный зал. Остался только Стивен, проследив как за последним членом холдинга захлопнулась стеклянная створка, обернулся к отцу. — Он не посмеет, у нас шахты, добывающее оборудование, логистика в конце концов! Собственная железная дорога! — А у него плавильные заводы, многолетние контракты с машиностроительными магнатами, связи в робототехнике и нано-технологиях! Мы отстали от современного мира! Теперь все решают не сталь и сплавы! — Отец! Мы могли бы сесть за стол переговоров, мы можем поступится какими-то принципами! — Какими, Стив?! У нас работает до пяти тысяч шахтеров, и они хотят, есть каждый день! А я сегодня едва продал десятую долю добытой ими руды, прикажешь им положить в тарелку десятую долю супа? Как ты не понимаешь, начинается процесс выжимания нас с рынка. «Металлик-групп» за последние десять лет, стал монополистом в обработке руды. И теперь для формирования концерна, ему осталось только поглотить нас. И он это сделает. Думаю в дальнейшем, нас ждут куда большие беды. — И мы вот так, без боя, сдадимся? — Ну кто сказал без боя. Прямо сейчас мы ищем выходы на международный рынок, пытаемся заинтересовать своей продукцией развивающиеся страны! Пусть даже в убыток себе — но, мы повезем руду хоть на край света, хоть за какую цену. «Металлик-групп» пока еще работает на нашем сырье, но скоро оно закончится и я хочу посмотреть как «Сияние» обеспечит их огромные запросы! Я слышал, что арендованные шахты не слишком богаты на залежи. — Учитывая закрытую политику государства, боюсь, у нас будет не много новых партнёров. — Похоже на это и рассчитывает «Металлик-групп». Что ж тогда придется законсервировать часть месторождений, выплатить компенсации рабочим. Уволить специалистов. Содержать такой раздутый штат бездельников нам станет не по силам. — Которых сразу же и переманит «Металлик-групп». Отец должен быть и другой выход! Мы можем подать жалобу в международный суд, провести дело о преступном снижении цены! — И это мы тоже сделаем, репутация все же не пустое слово. Если мы найдем компрометирующие документы, докажем связь… впрочем, все это так зыбко. Позвони Сирилу, вели приезжать немедленно, скажи я заболел. Спустя три недели, в роскошной, но пустой приемной стоял невысокий светловолосый парень, в дорожной серой куртке с яркими лайбами на рукавах, и полупустым кожаным рюкзаком за плечами. В руках он мял матерчатую в тон куртке, панаму. Открывший ему дверь дворецкий, безо всякого выражения на лице, велел ждать здесь старшего хозяина. А вскоре и он сам, быстро спустился со второго этажа, хватая пришедшего в объятья. — Сирил! — Стивен! Это правда?! Или отец таким образом хочет заманить меня домой? — Правда. За последний месяц отец пережил два приступа ишемической болезни и сейчас не в лучшей форме. Впрочем, не стоит обсуждать такие вопросы на крыльце, идем ко мне. Дворецкий тихо фыркнул, сделав вид будто его не касаются родственные излияния наследников S-Holding и прикрыв входную дверь исчез в боковом проходе. Сирил будучи почти на двадцать лет моложе старшего брата выглядел по сравнению с ним пятнадцатилетним мальчишкой. По-детски припухшие губы, изогнутые в слегка насмешливой улыбке очень украшали обветренное лицо, темно-синие глаза смотрели приветливо обрамленные густыми ресницами, казалось погружали собеседника в тягучие теплые омуты. Стивен, обликом более напоминал отца: широкая нижняя челюсть, твердая, и жёсткая, говорила о строгом и неуступчивом нраве, темно-серые глаза казалось пронизывали насквозь, в них ничего не было от нежных глаз матери, которые без остатка унаследовал младший, и все же нечто неуловимо доброе сквозило в плотно сжатых губах. Чмокнув Сирила в лоб, усадил в глубокое кресло. — Отвык от комфорта, который год по горам скитаешься, живешь в палатке. Не надоело? — Стивен, ты же знаешь я не гожусь в управляющие, в отличие от тебя! Так дай мне возможность, жить, как я хочу. — Боюсь тебя огорчить, но беззаботные дни закончились. У нас серьезные проблемы. Дела холдинга находятся в полнейшем хаосе. Мы потеряли уже три дочерних компании, еще три на подходе. На рынке идет массовый сброс наших акций, мы несем громадные убытки. Пришлось продать железную дорогу, причем по бросовой цене. В голосе старшего брата слышалось глухое рычание, от бессилия он ломал длинные белые пальцы и боясь встретится взглядом с гостем, неотрывно смотрел в окно. — Все настолько серьезно? Извини, я не знал. — Отец не хотел тебя тревожить до последнего, ты же понимаешь как он любит нас. Проклятая «Металлик-групп», сожрала уже все горнодобывающие компании в стране, остались только мы и наша гибель лишь дело времени. — Вы пытались наладить контакты? Насколько я знаю, раньше у нас были даже родственные связи? — Отец ездил в головной офис, и его — уважаемого председателя холдинга продержали в приемной два часа! Новый руководитель принял его после всех, и держался крайне вызывающе. Сирил, если так все и пойдет, мы потеряем не только компанию, но и предка. Потому, сходи к нему сейчас, он ждет. Поговори. Закончив разговор, братья поднялись и вышли в широкий светлый коридор. Отделанный в старинном стиле ясеневыми лакированными панелями, с портретами родных развешанных по стенам. В конце коридора, находилась спальня отца, пропуская Сирила вперед, Стивен замешкался. — Ты иди, я подойду позже. Комната залитая солнечным светом из панорамного, во всю стену, окна, не производила радостного впечатления, напротив, в нос входящего ударил резкий запах лекарств и стерильного постельного белья. Широкая кровать с установленной сбоку капельницей, стол, заваленный медицинскими салфетками и использованными шприцами, сказали все за себя. Сирин тихонько приблизился к постели отца, тот спал, утопая в белоснежной подушке. Голова с редкими седыми волосами теперь казалась такой маленькой и беззащитной, тонкие ноздри едва шевелились, желтоватый оттенок кожи делал грозного руководителя S-Holding похожим на древнюю мумию. Взяв руку отца, поцеловал. Старик медленно открыл глаза и несколько минут с улыбкой смотрел на младшего сына, затем осторожно погладил его по макушке. — Вернулся. — Отец, Стивен мне рассказал все. — Ты хороший мальчик, Сирил. Едва ворочая губами слабо отзывался отец. Сзади послышались шаги, Стивен опустился в стоящее рядом с кроватью кресло. Сирил продолжал стоять на коленях, с тревогой вглядываясь в лицо отца. — Стив, ты всё проверил? — Да. Отец. Нас не подслушивают. — Хорошо. Качнув головой отец уставился на младшего, собирая силы на длинный монолог. Тот все еще сжимал его слабую ладонь, старясь не выдавать волнения. — Сирил наши дела плохи, мы потеряли холдинг, шестьдесят процентов наших акций уже принадлежат «Металлик-групп. Многие, если не все потеряют не только рабочие места, но и возможность жить, так как привыкли. Многим придется начинать все с начала. Нам нужен ты и твои способности! Осторожно высвободив руку, Сирил встал и отошел к креслу, на котором сидел брат. — Стив вы что-то не договариваете? Если уж вы решили разыграть меня как последнюю ставку то я должен понимать, насколько высоки ожидания! — Я завтра покидаю страну, Сирил и увожу с собой последние средства. Против меня выдвинуты серьезные обвинения, «Металлик-групп» играет грязно, на днях они спровоцировали обвалы в наших шахтах, десятки людей засыпало породой. Часть горняков погибла. Ты был далеко, да и не слишком интересовался нашими проблемами, так вот после всех выплат мы потеряли почти все движимые активы, на шахты наложен арест и пока не будет произведена государственная экспертиза, мы не можем возобновить работу в ближайшем будущем. Нас обвиняют в смерти людей. В том, что мы экономили на экипировке шахтеров, не достаточно защищали проходы в штольнях. Короче, это длинная история, но если ты включишь телевизор, то все увидишь сам. Мне грозит пожизненное заключение. И спасти нас можешь только ты. Нас нужны твои способности! — Нет! Не хочу! Я уезжаю, сегодня же, сейчас! — Сирил, — голос отца, хотя и слабый, звучал грозно. — Ты младший партнер холдинга, думаешь остаться чистым? Не получится. Стив при любом раскладе виноват, но и ты тоже. Сейчас его побег самое лучшее решение, со временем ты поймешь это. Не противься. Сирил резко развернулся к отцу, лицо приобрело отчаянно-яростное выражение, глаза налились кровью. — Нет! И еще сто раз нет! Мне не нужны ваши акции и ваши деньги! Я хочу быть свободным! — И нищим, — вдруг отец крикнул звонким диктантом и громко закашлялся, на белые простыни закапала кровь. Стивен бросился к кровати, прикладывая к лицу больного влажную салфетку, вытирая трясущиеся губы. — Он согласится, он поймет. Сирил очень умный. — Не решай за меня мою судьбу! Схватив кислородный аппарат младший брат принялся крутить его тумблеры, готовясь передать отцу спасительную маску из прозрачного пластика. Послышался тихий шорох подаваемой живительной воздушной смеси. Старик сделал два глубоких вдоха и обессиленно опустился на высокие подушки. — Идите, — слабо махнул рукой ко входу, я сказал все что хотел. Братья закрыли за собой дверь, и разошлись по комнатам, теплый летний вечер окутал роскошное поместье. В головном офисе « Металлик групп» тоже было не всё спокойно. Молодой человек двадцати восьми лет, являющийся сейчас председателем концерна, лениво просматривая сводки пришедшие за день, хмурил брови и время от времени покусывал ярко-желтый маркер, выделяя в тексте наиболее значимые места. Неслышно открылась дверь, услужливый секретарь, отлично поставленным голосом известил о визите важного лица. — Двоюродный дядя? В такой час? Что ж, я уже закончил. Пусть проходит. В коричневом, тщательно повогнанным по фигуре костюме, при галстуке, тёмного кофейного оттенка, и в дорогих кожаных туфлях, человек в годах вошел, по хозяйски, отшвырнув с дороги, было замешкавшегося секретаря. Сел на диван, закидывая ногу на ногу и достав золотой старинный портсигар, вынул из него тонкую сигарету, не торопясь прикурил. Сквозь сизый дым, наблюдая за враз напрягшимся племянником. «Молодой. Дерзкий, думает, что весь мир принадлежит ему. Дурак.» Мысленно резюмировал сэр Дерек, и откинулся на удобные кожаные подушки. — Так и будем молчать? — Хозяин кабинета сдался первым в немом обмене любезностями.- Что привело уважаемого дядю, в столь неурочный час? Мужчина, продолжал держать паузу, дозволяя более ретивому молодчику, внутри перебесится и только удовлетворившись, тем что довел его до белого каленья, кашлянул. — Мне поступили сведения, что ты купил контрольный пакет S-Holding, рад? — Дополнительные проблемы вряд ли повод для ликования. — Проблемы твои, а почести Алистера, так кажется зовут твою новую пассию? Не слишком ли заигрался племянник, на этот раз! Резервы компании не бесконечны. — За прошлый год я увеличил эти самые резервы в два раза, тебе мало? — Но расходы! Расходы просто фантастичны! Ты не можешь всегда выигрывать! Кроме того, чего ты прицепился к S-Holding, они наши давние партнеры, мы могли бы и дальше сотрудничать! Ты же планомерно уничтожаешь их, зачем? Между прочим, твоя бабка по материнской линии Свенсон и приходится троюродной теткой молодым главам холдинга. — Так ты пришел, чтобы рассказать мне родословную семьи? Зря, эта область меня интересует меньше всего. — Тогда зачем эта война? Остановись! — Уже. Как только пописал документ о передаче мне прав на управление холдингом. Если кроме беспочвенных инсинуаций у тебя больше ничего нет, я бы попросил тебя дядя покинуть кабинет. Я устал, хочу выспаться. — Ты еще пожалеешь о принятом решении. Стивен Свенсон, не тот человек с кем можно шутить! — А я и не шучу. Завтра, его снимут с забронированного рейса и упекут в до следственную тюрьму, без права выхода под залог. — Ты и здесь подсуетился? Как же ты похож на отца! Такой же бессердечный… — Подлый, бессовестный, прямо монстр в смокинге. Хватит дядя, ты меня порядочно развлек, а теперь убирайся. И как только разозленный несостоявшимся диалогом родственник покинул кабинет, Дарк Дуэрти набрал на телефоне номер личной службы безопасности. — Привет Винер. Будь добр, проследи на моим дядей. Уверен, он сейчас названивает в S-Holding, подслушай разговор, но не прерывай. Не вспугни беглеца, действуй по плану и Стивен придет к нам сам. Всё отбой. Как будут новости, сообщи. Отпустив руку с зажатым в ладони телефоном, некоторое время Дарк отдыхал с закрытыми глазами. Что вполне можно было принять за сон. В кабинете установилась недобрая звенящая тишина. — Сирил, — вдруг невольно слетело с губ, и затихло, затерялось в недрах кабинета. Ночь вышла душная, совсем не похожая на весеннюю. Стивен получил сигнал, что в аэропорту его будут ждать, и благоразумно отступился. Затаился, онлайн переведя деньги на несколько счетов в разных банках. Утром должны были прийти представители новой власти в его кабинет и кабинеты его коллег, многим дадут подписать новые трудовые договора и многие согласятся. Производство не остановится, просто в нем не будет Стивена, не будет отца и Сирила. Дом выставлен на торги, находится здесь уже не комфортно, возможно это последняя ночь здесь, где в каждом углу затаилась своя история. Картинки из детства и юности. На стене диплом об окончании госуниверситета по специальности горное дело, здесь же сертификаты подтверждающие квалификацию, призовые грамоты, вся жизнь уместилась на одной стене. В спальню тихо просочился Сирил, он похоже совсем не ложился, все еще в своей походной рубашке и с неизменным рюкзаком на одной петле. — Не спится? — Отвык от кровати. Брат, я все обдумал. — Тяжело вздохнув Сирил снял с плеча рюкзак и покопавшись, вытащил оттуда самородок тусклого серого цвета. — Платина. А теперь смотри, — в его руке словно сам собой материализовался маленький горный молоточек. С первого удара самородок развалился на две не равные части и внутри блеснули кристаллы, в блеске ночного светильника заиграли разноцветными гранями. — Иридий, — выдохнул Стивен, едва дыша. — Самый настоящий, самородный иридий! Сирил, мы спасены! Здесь металла на сотни тысяч, а может и на миллион! Ты таскаешь за плечами целое состояние! Сирил грустно посмотрел на драгоценный металл, затем неловко завернул его в промасленную грязную тряпку и оставил на столе. — Стивен, это только образец. И много ты за него не выручишь. Нам нужно месторождение. И оно есть. — Есть?! Стивен вдруг резко покраснел, затем побледнел, руки задрожали, и он едва ли мог дышать. — Есть?! Сирил…ты…знаешь… — Знаю, но это не наша шахта. Стивена сложно было вывести из восторженного состоянии, он повторял и повторял. — Спасены, спасены, спасены!!! — Стивен, — И Сирилу пришлось даже потрясти его за плечи, — ты должен понимать — я был там незаконно! И это разработка компании «Сияние». С лица старшего брата схлынуло радостное выражение и он тяжело осел в кресло. — Я не понимаю. Иридий не наш? Они уже его разрабатывают? — Нет, они его еще не нашли. Платиновые залежи пока не разработаны, но ты же знаешь мои способности, в общем, я тайно проник туда и металл там есть, я чувствую его! Вот доказательство. И Сирил указал на стол. — Пять минут! Стивен отошел к бару, выбрав бутылку выдержанного виски, налил себе полстакана. Медленно выпил. — Где эта шахта? Кто владелец? — Алистер Аскью, её арендатор. Выскочка из боковой ветви «Металлик групп», нынешний председатель его активно продвигает. Немного успокоившись, Сирил сел напротив брата, и устало откинул голову, светлые волосы живописно рассыпались по плечам. — Алистер Аскью? Боюсь, он с нами, и разговаривать не захочет. Вот уж у кого, а у него нет недостатка в средствах. Но, если ты говоришь, что шахта заброшена, и туда можно проникнуть тайно, возможно стоит рискнуть? — Не получится, иридий залегает на достаточной глубине, нужна техника. Как ты её спрячешь? Обшивка кресла затрещала под судорожно сжатыми пальцами, так сильно Стивен сжал ладонь. Брат предложил спасение и тотчас отобрал его. Ему вдруг стало больно, и он с обидой посмотрел на младшего. — Тогда к чему наш разговор? — Я все обдумал! Я наймусь к господину Аскью как горный инженер-разведчик. Открою ему второсортные месторождения золота. Я постараюсь, стать ему другом, и кто знает, может быть смогу получить права на разработку этой шахты. Стивен невесело рассмеялся. — Сразу видно, что ты долго не был дома. Ты даже не знаешь, какая мразь этот Алистер. Пользуясь симпатичным личиком, он сменил с десяток партнеров, пока не выбрал самого выгодного, поговаривали, что он обладает настолько мощным обаянием, что любого может подчинить своей воле. Никто с ним не хочет иметь дело, терпят только из-за его близости к председателю «Металлик –Групп» Дарку Дуэрти, впрочем последний — гад еще больший. Не связывайся с ними Сирил, попробуем прожить и без иридия, в конце концов, у нас есть ты, и уж золото ты нам точно отыщешь. Обняв брата за талию, притиснул к себе. Сирил смотрел на Стивена сверху вниз, видел ранние морщинки в уголках губ, усталые красные глаза… — Стиви, прошу, продержитесь еще немного, не бегите, ведь это равнозначно тому, что мы признаем поражение. Отдай холдинг, но, сохрани отца и себя, а за все остальное отвечу я, договорились? Старший только сильнее обычного сжал пальцы на талии младшего брата и молча кивнул. — Я верю в тебя, но будь осторожен. Алистер открыл глаза когда на часах было ровно двенадцать ноль-ноль., с легкой ленцой скосил взгляд немного в сторону, где на туалетном столике, изящно, и совершенно небрежно стоял черный бархатный футляр с искристым тяжелым браслетом, инкрустированным брильянтами и изумрудами — вчерашний подарок Дарка. Прислали с курьером. Сам хозяин подарка явится не смог, подписывал какие-то важные бумаги. Алис, так коротко звали Алистера Аскью домашние и близкие родственники задумчиво улыбнулся. — Любит, раз такие подарки дарит. Компанию, что досталась Алистеру от бабки, продвигает. Теперь все уже зовут Алиса — генеральный директор и ему это очень нравится, и кланяются, совсем как Дарку. В воздухе еще витал аромат роскошных духов, которым Алис пользовался неумеренно, но любимого это только умиляло, он обожал приторно-сладкий запах на коже избранника. У окна валялся увядший букет белоснежных орхидей. Дарк всегда приносил с собой орхидеи. Породистый, с прямым носом и волевым острым подбородком, Дарк мог внушить страх каждому, но только не Алистеру, любовь сглаживала резкие черты любовника, а щедрые почти ежедневые подношения делали его прямо-таки идеальным партнером. Алис широко зевнул, потянувшись достал из-под подушки телефон. — Как спал мой котик? Высветилось первое обращение и за ним сразу следующее. — Я прикупил тебе акции S-Holding, владей душа моя и получай крупные дивиденды. Ведь я намерен сегодня заключить с тобой выгодные сделки на переработку металла. Кстати, я прислал тебе фото дома бывшего владельца холдинга, если нравится, можешь его занять хоть сегодня, он тоже твой. Алистер тихо засмеялся, подумать только, дом сноба Стивена теперь его! Хотелось бы увидеть этого надутого аристократа, как он с чемоданом покидает особняк. А вот нечего было унижать тогда еще неизвестного ученика престижной школы, видишь ли Алису приходилось ходить пешком, между тем как младшего отпрыска Свенсонов привозили в роскошном авто. Вспомнился личный шофер и слуга который открывал дверь и взгляд Стивена сквозь дымчатое стекло, презрительный, холодный. Интересно сможет Алис сделать такое же выражение лица? Впрочем, куда спешить? Во второй половине дня приедет Дарк и всё разрулит. Скрываясь за дверью туалетной комнаты Алис, послал любимому миленькую картинку с сердечком и котиком. Как бы не хотелось Алису видеть унижение Свенсонов, к приезду его и Дарка, дом опустел. Часть мебели вывезли, забрали какие-то мелкие предметы, но основная часть обстановки — тяжелая коллекционные экземпляры остались. Обходя комнаты, подсчитывая во что обойдется устройство любовного гнездышка, Алис то и дело поглядывал на любовника, тот казался задумчивым. Найдя комнаты Сирила, вдруг остановился, не слушая болтовню своего спутника уставился на прикрепленные к стене простыми булавками схемы подземных проходок и штолен, нарисованные вручную, местами мятые и с неровными краями. — Похоже, собирались в спешке. Изрек, так и так рассматривая листы. И вдруг совсем не в тему. — А ты помнишь Сирила? Алис отвлекся от рассматривания вида за окном. — Конечно, второго такого хулигана в жизни не встречал. Помнишь, как его за ухо тащили в класс? А уж если где и начиналась заварушка, то можно было с уверенностью сказать — Сирил там отметился. — И все же он был отличный парень. — Отличный двоечник это правда, а как насчет остального тебе лучше знать, вы же сидели за соседними партами. Я учился на класс младше и мог наблюдать за его разборками со старшеклассниками только на переменах. — Его боялись. И уважали. В четырнадцать он был уже авторитетом у сверстников. В пятнадцать выпустился и сразу поступил в университет, учился одновременно на двух факультетах. Оба окончил с отличием. Он мог бы стать серьезным конкурентом, если бы не бросил все и не уехал в экспедицию. — И с тех пор ты его не видел? — Да, как-то не приходилось пересекаться. — Вот и отлично, а то мне уже показалось — ты по нему скучаешь! Дарк удивленно обернулся к Алистеру, грустная улыбка тронула губы. — Прошло больше десяти лет после школы, я даже забыл, как он выглядел, с чего мне о нем думать? Впрочем… Подойдя к стене он сорвал рукописные листки, скомкал и сунул в внутренний карман куртки. — Посмотрю на досуге, может пригодиться. Свенсоны выехали на рассвете, определив отца в отдельную палату госпиталя, братья сняли небольшую квартирку на двоих, решив жить тихо особо не выделяясь, на средства оставшиеся на счетах. Переезд особенно тяжело дался Стивену, привыкшему к некой доли услужливости других людей, он с трудом сам сел за руль потрепанной машине, так же купленной в великой спешке. Сирил напротив чувствовал себя именинником, со смехом и шутками втащил на третий этаж несколько громоздких чемоданов, тотчас познакомился с соседями — пожилыми супругами с одной стороны и тихим одиноким алкоголиком с другой, обоим предложил купленные вчерашние пирожки и пообещал, как разберется напоить всех особым горным чаем. Внезапно Стивен поймал себя на мысли, что все кто находились рядом с младшим братом, невольно начинали улыбаться, черты лица разглаживались, и даже речь становилась не такая грустная. — Ты устал, Стив, посиди немного на лестничной площадке, я сейчас сбегаю к тетке Ханне за ведром и тряпками, намою полы, вытру пыль и мы в обеду заселимся. А уж потом ты узнаешь, что я не только золото находить умею, я еще и отличный повар. Вот только слетаю в магазин, внизу. Вечером в маленькой квартирке было тепло и уютно, окно обживал громадный старик фикус, выброшенный за ненадобностью на помойку и притащенный младшим братом с невинным утверждением, что растение может и замерзнуть, дескать, ночи пока еще холодные. На столе стояла кастрюля с густым наваристым картофельным супом, в холодильнике охлаждался компот, и лежала нарезанная толстыми ломтями, пусть и дешёвая, но все же колбаса. Тихо ворчал телевизор, на экране шла старая комедия. Стивен курил, развалясь в старом кресле, пытаясь осознать начало новой жизни. Сирил стирал в ржавой ванной старую рубашку, и насвистывал веселый мотивчик. — Эй Стив, снимай штаны, у меня классная мыльная вода осталась, я заодно и тебе постираю. Трусы тоже снимай! — Сирил, ты переигрываешь! Хватит, делать вид, что все замечательно! Из ванной показалась взъерошенная голова младшего брата, выжав мокрую рубашку, он прошел и сел на подлокотник кресла. — Стив, я обещаю, что смогу вернуть всё. Ты мне не веришь? — Верю, и это пожалуй, единственное что еще держит меня на плаву. Спасибо. Раздетый по пояса Сирил представлял занятное зрелище — белокожий, с легким загаром, правильно сложенный, имеющий тонкую талию, но широкие плечи с гармонично очерченными мускулами под атласной кожей, его скорее можно было назвать красивым, нежели обычным. — Стив, а почему ты до сих пор не женат? Я слышал, у тебя были неплохие перспективы. — Все эти «перспективы» интересовались только моими деньгами, в отличие от тебя у меня нет сексапильных способностей. Очевидно, мне суждено до смерти быть одному. И тут у Сирила созрела следующая блестящая мысль. — Я женю тебя, ну, не завтра, конечно! Но найду, того кто будет любить тебя просто так. — Остановись братец, хватит на сегодня безумств. Завтра я пойду на биржу труда… — Завтра ты пойдешь к отцу, и расскажешь ему как хорошо мы устроились, купишь ему диетический йогурт и пару сладких булочек. — Ты всегда принимаешь решения единолично и за других?! — Угу, это издержки моей профессии. И Свенсону показалось, что в глазах брата мелькнула тщательно замаскированная боль, но смахнув её, как смахивают слезу, с уголка глаз шутливо похлопал брата по плечу. — Снимай штаны, вода стынет. Алистер буквально поперхнулся сливочным коктейлем, когда ему доложили, что на пороге его дома появился Сирил Свенсон. — Это действительно он? Задал вопрос, надеясь, что ослышался. Но слуга четко произнес имя и переспросил, хочет ли хозяин принять неожиданного гостя. — Даже не знаю, с чего бы ему здесь быть. А что он хочет? — Просил о личной встрече. -Ну… пусть тогда подождет, я не готов. Не одет… и вообще, мне надо позвонить Дарку. Но, возлюбленному Алистер подумал и звонить не стал, кто знает не захочет ли тот встретится с бывшим одноклассником, может просто взглянуть на этого типа, чтобы понять того намерения. Не сейчас, потом, пусть ждет. Только ближе к ночи настырный посетитель ушел ни солоно хлебавши, Алистер смотрел сквозь щель в жалюзи, искреннее надеясь, что после подобного унижения тот не вернется. И он ошибался. Сирил вернулся и на следующий день и через день. Это становилось навязчивым, почти ультиматумом, и даже в день приема по поводу покупки холдинга когда в доме Алистера собрались нужные и богатые люди, он пришел. Упрямо, встал у порога, доложив о своем желании говорить с Алистером. Гости уже изрядно накачавшись элитной выпивкой и закусив деликатесами со всего света развлекались кто как умел. Играли в карты и бильярд, танцевали, сплетничали и флиртовали. Все ждали Дарка, тот задерживался, прислав роскошный букет эксклюзивных бордовых и черных орхидей, присовокупил в послании извинения в самых пылких выражениях. Расторопные стюарды сновали мимо Сирила, разнося легкие закуски и бокалы с шампанским, где-то хохотали, слышались звуки рояля и ему кто-то фальшиво подпевал. Алистер посмотрел на часы, Дарк обещал приехать к концу торжества и если он увидит Сирила, то возможно заинтересуется им. С лица юноши сползла официальная слащавая улыбка, сменившись озабоченной усмешкой. Подхватив бокал с шампанским он танцующей походкой прошел в зал, заметив несколько важных лиц, попытался присоединиться к разговору. — Уверяю вас! — горячился Мейон да Грасси, — Свенсоны этого так не оставят! Они произошли от колдунов, рудоискателей, все в их роду могут чувствовать металл под землей на многие сотни метров. Потому их разработки все исключительно обильны, а пустых шахт так и вообще не открывалось. Алистер прислушался, спорили о чем-то совершенно глупом, но очень удобном, чтобы поставить на место зарвавшегося младшего Свенсона. — Отлично. — Специально громко вскричал, так словно ему только что пришла в голову замечательная мысль, — вот мы это и проверим. У меня в приемной сидит один из Свенсонов, Ну что?! Развеем, еще один миф. И не дожидаясь ответов, подозвал одного из стюардов. — Иди вниз, найди там Сирила Свенсона, выведи его в сад под балконом и пусть ждет меня там. А сам с милой улыбкой обратился к гостям. — Я придумал замечательную проказу. Прошу всех выйти на балкон. Гости зашумели, довольные новым развлечением. Дамы в вечерних платьях и мужчины в смокингах, отягощенные множеством брильянтов в украшениях и золотыми аксессуарами, показателями состоятельности, с шумом разместились на стилизованном под старину, просторном балконе. Вскоре подошел и последний участник действа. В отличие от расфуфыренных членов высшего общества он был одет очень просто, но чисто. Рассматривая его, первые ряды наблюдателей даже перевесились через перила балкона, делясь впечатлениями. — Неужели это он? — Кто? — Сирил! Без сомнения, это Сирил! — Из Свенсонов! Алистер поднял руку и призвал к тишине. — Уважаемые дамы и господа, этот человек вот уже несколько дней осаждает мой дом, желая личной встречи. Я не тиран, но и не нуждаюсь в его предложениях, какие бы они не были. Потому пусть судьба сама выберет, пообщаться нам или нет! Эй Свенсон, сможешь без металлодетектера, отыскать золотое кольцо в траве — так и быть я встречусь с тобой, если нет, то зачем ты мне нужен? Ну, давай, повесели публику. Стоящий снизу парень поднял лицо к сидящим гостям на балконе, в глазах его не было ни капли сомнения. — Бросай, найду. Сказал коротко и это так сильно задело Алистера, что какой-то несносный тип смеет указывать ему — всесильному хозяину этого роскошного дома. В запале он сдернул с пальца золотое кольцо — подарок Дарка на первую годовщину и размахнувшись зашвырнул его в заросли густой травы. Кольцо сверкнуло в лучах заходящего солнца, зазвенело, ударившись о камень и скатилось, исчезая из вида. — У тебя не больше трех часов на поиски, смотри, скоро стемнеет. Если до двенадцати ночи ты принесешь мне это кольцо, так и быть я выслушаю тебя, если нет, убирайся и никогда не показывайся мне на глаза. На балконе зашумели, устраиваясь поудобнее, надеясь немного понаблюдать за поисками. Не теряя времени Сирил разулся, снял носки и запихал их в ботинки, которые поставил по ровной полосе, словно на выставке. Пригладил волосы и вдруг закрыв глаза, двинулся в сторону того места куда упало кольцо. Возможность чувствовать металлы действительно присутствовала в семье Свенсонов, но обладал ею не каждый, например отец и Стивен были напрочь лишены подобных способностей, зато дед был знатный разведчик. С него началось возвышение семьи, он отыскал первые месторождения золота там, где никто бы не догадался и выстроил первые шахты. Позже он пытался передать дар потомкам, но, увы, тот появлялся спонтанно в потомстве и не всегда по хотению или желанию. Сирил был третьим кто получил его, и считал его своим проклятьем. В отличие от покойных дяди и деда, тех, кто мог учуять сокрытые в земле или горах драгоценные металлы золото или серебро, Сирил обладал более тонкой настройкой он мог даже различать вид металла, насыщенность драгоценной жилы, глубину залегания. Но, за подобные способности он платил страшную цену. Обычно после поиска разведчик сильно болел, ломило суставы, выворачивало желудок, кружилась голова. Симптому были настолько разные и по силе и по частоте, что невозможно было предсказать последствия. И если человек выживал, то восстанавливался долго и мучительно. Сирил знал цену, и был готов к оплате. Потому он разулся, чтобы лучше чувствовать мокрую землю, знал, сейчас в мозг побегут импульсы и он должен будет отличить сигналы издаваемые крошечным золотым колечком от остальных. Закрыл глаза. Сейчас ему не нужно было зрение, разглядывая яркие всполохи под веками, сосредоточено исследовал голой ступней опору, по которой вступал. — Почему он так долго? На балконе были недовольны, всем вскоре наскучило смотреть на бредущего медленным шагом Сирила, и гости начали перетекать в ярко-освещенные комнаты, предаваясь пустой болтовне. Оркестр заиграл веселую песенку и все вскоре забыли о юноше стоящем посреди широкой лужайке, сплошь заросшей густой высокой травой. Подали пятую перемену блюд — отличные крупные океанские устрицы на серебряном блюде с дольками зеленого лайма и народ отвлекся, теснясь у фуршетных столов. Ближе к полуночи, приехал главный гость Дарк Дуэрти, вошел так, словно у него не было напряженного дня, словно он не держал, сложный отчет перед акционерами и не делал объезд новых шахт, знакомясь с работниками. Дарк влетел, кланяясь важным гостям, с ходу лихо выпил бокал игристого шампанского и обняв Алистера другой рукой, звонко чмокнул закрасневшегося парня в щеку. — Вот и я. Соскучился? — Противный, — манерно Алистер шлепнул любимого по щеке, — заставил меня одного вести вечер, я уже устал развлекать твоих гостей. — Я не противный, я любящий, — не заметив фальши в голосе Алиса едва ли не пропел Дарк, выпуская того из объятий и направляясь к карточному столу с сидевшими за партией в покер важным старикам. — Ну, вот опять! Капризно принялся канючить Алистер, пытаясь отвлечь Дарка от скучного разговора о фондовой бирже. Тому, напротив было очень интересно мнение престарелых экспертов, и он только отмахивался наседающего любовника. — А ведь скоро полночь.- Заметил один из сидевших.- Господа как быстро летит время! Ноги ломило от холода, колени подгибались и Сирил знал, что после будет плеваться кровью, но, кольцо было уже неподалеку. Он уловил его звонкую вибрацию и сейчас напрягал все органы чувств стремясь не потерять эту слабую ниточку ведущую к заветной цели. Он мог с ходу прочувствовать золотую жилу или месторождение платины, мог найти и редкоземельные металлы, но такую малость как кольцо искал впервые, и впервые ему было страшно. Он гнал от себя мысль, что не успеет или еще хуже не найдет. — Надо — шептал деревенеющими губами, — надо найти. И когда импульс показался ему достаточным, опустился на колени и пополз на четвереньках, ощупывая руками корни травы. Под пальцы попадали мелкие камушки, куски дерева, металлическая проволока больно впилась в палец и ему пришлось потратить драгоценные минуты чтобы остановить кровь. И вновь, преодолевая боль в спине и усталость окоченевших ладоней искать и доказывать не им, себе — смогу, найду, спасу. На часах было без десять двенадцать, когда в приемной раздался шорох босых ног по паркету. Грязный, в разорванной рубашке, с ладонями замотанными окровавленными тряпками Сирил вошел в бальную залу. И никто не посмел его остановить, настолько его облик был страшен. Дыхание с шумом вырывалось из узких ноздрей, волосы слиплись и были мокрые от ночной росы. Сирил принес кольцо, подойдя к Алистеру молча протянул, кладя в протянутую руку. — Мой представитель завтра встретит тебя в офисе, в десять. А теперь иди, иди отсюда! — Едва смог пробормотать трясущимися губами хозяин кольца, прячась за спиной Дарка. — Я приду, — глухо отзывался Сирил, и попытался как можно быстрее покинуть дом. И уже за порогом, там где никто не видит, он схватившись за стену забора и зашелся в громком кашле, выплевывая черные сгустки крови. Чувствуя разливающуюся по ногам слабость, стал медленно сползать по стене, проваливаясь в глубокий обморок. — Это ничего, — успокаивал сам себя, — меня здесь никто не найдет, полежу немного, приду в себя и домой. Стивен волнуется, мне очень надо вернуться. Сирил никак не отреагировал на то, что чьи-то сильные руки подняли его с асфальта и понесли к машине. — В ближайшую больницу скорой помощи, и побыстрее. Последнее, что он услышал, прежде чем отключится окончательно. -