Рядом с тобой

Их дружба, как это часто бывает, зародилась в студенческой комнате общежития, куда случайная жеребьёвка поселила Матвея и Вову. Первые дни Матвей, сдержанный и немного недоверчивый, держался за стеной молчания, уткнувшись в книги или наушники. Но против настойчивости Вовы устоять было невозможно. Его открытая душа, как тёплый весенний ветер, по крупицам размывала лёд отчуждения. Стена рухнула не с грохотом, а тихо и незаметно, будто её и не было. Из вынужденных соседей они стали спутниками, сначала по этой крошечной комнате, а потом и по всей студенческой жизни Вова быстро вошёл в привычку поджидать Матвея после пар у высоких колонн главного корпуса. Дорога до общежития, неторопливая и витиеватая, превратилась в их личный священный ритуал. Она наполнялась спорами о прочитанном, смешными историями с пар, планами на будущее и комфортным, понимающим молчанием. А уж на выходных они обязательно находили время, чтобы без цели и маршрута забрести в дальний сквер, на набережную или просто в незнакомые переулки, где главным было не место, а лёгкость, с которой они делили друг с другом это пространство и время . . . Раннее утро. Первый учебный день нового года. В их комнате царил привычный утренний хаос. Матвей, уже собранный и аккуратный, с серьёзным видом визажиста перед ответственным выходом, пытался приручить вечно бунтующие, волосы Вовы. Тот же, сидя на табуретке, не мог усидеть на месте его захлёстывали воспоминания — Помнишь, в прошлом году нас заставили бегать по всему кампусу в поисках карты Ньютона! – восторженно выдыхал Вова, и его тело тут же отзывалось на эмоции порывистым движением. – А в библиотеке нужно было найти книгу с зашифрованной запиской! Если честно, было эпично! Матвей, старательно проводивший расчёской, кривил губы. Ему тоже вспоминался тот день, суматошный, азартный, полный общего смеха и ощущения, что они прошли через что-то важное вместе. Нечто большее, чем просто студенческая шалость — Интересно, что в этом году придумают? – глаза Вовы горели неподдельным любопытством. Он знал, что посвящение, в котором участвовал почти весь университет, кроме, собственно, виновников торжества, было окутано тайной. Готовили его в тишине выпускники, храня секреты как зеницу ока — Вова, да сиди ты спокойно! – с деланным возмущением ворчал Матвей, удерживая за плечо вертлявого друга, чьи руки, подобно ветряной мельнице, иллюстрировали каждое слово. – С такими непослушными волосами и твоей гиперактивностью мы сделаем только хуже. Хочешь предстать перед первокурсниками как одуванчик после урагана? Но в его ворчании не было ни капли раздражения лишь тёплая, привычная, братская забота . . . Наконец, победив в очередной битве с непослушной шевелюрой Вовы, они выскочили из общежития, едва успев захлопнуть дверь. Утренний воздух был свеж и прозрачен. Шагая быстрым шагом по знакомой дороге к университету, Вова не умолкал — Слушай, а вдруг они устроят что-то с мистикой? Типа ночной квест по заброшенному корпусу? Или, может, спортивное: веревочный курс! Хотя нет, слишком банально... – его теории росли, как снежный ком, каждая фантастичнее предыдущей Матвей слушал вполуха, с легкой улыбкой, но внутренне уже готовился к худшему. Его прагматичная натура скептически относилась к любым сюрпризам Их ждал первый сюрприз практически у самого входа в университет. Из-за колонн, словно из-под земли, выросли двое старшекурсников с безобидными, но очень деловыми улыбками — Парни, вы на посвящение? Второй курс? Отлично. С нами, –не оставив возможности для вопросов, один из них кивнул в сторону пристройки Матвей и Вова, переглянувшись, покорно последовали за ними в полуподвальное помещение, похожее на старый склад. В воздухе пахло пылью, краской и прошедшими годами. В беспорядке стояли сломанные парты, стопки старых стульев и какие-то громоздкие макеты — Так, – старшекурсник, явно главный, упер руки в боки. – Вы сейчас идете к той машине у задних ворот. Садитесь и едете. Остальное вам объяснят на месте Последнее слово повисло в воздухе, и каждый из друзей воспринял его по-своему — «В лес» Услышав это, Вова буквально расцвел. Его лицо озарилось такой широкой, детской улыбкой восторга, будто ему только что пообещали каникулы. Глаза загорелись азартом настоящего приключения Матвей же почувствовал, как внутри что-то тихо и безнадежно опустилось. Лес. Значит, будет грязь, комары, неизвестность и, скорее всего, физические испытания. Он мысленно пожалел, что вообще сегодня встал с кровати Джип, потрепанный жизнью, но бодро пыхтящий двигателем, действительно ждал их у ворот. На передних сиденьях уже сидели два парня, оживленно о чем-то споря. Увидев подходящих, пассажир махнул рукой: «Запрыгивайте!» Матвей и Вова устроились на заднем сиденье. Едва дверь захлопнулась, Вова, не в силах сдержать любопытство, наклонился вперед: — Ну что, братва? Раскрывайте карты! Чего ждать? Куда везешь? Какие испытания? Парень за рулем, коренастый и с хитринкой в глазах, усмехнулся, глядя в зеркало заднего вида, и обернулся к ним через плечо — Эй, полегче на поворотах, огнегривый! – он шутливо ткнул пальцем в сторону Вовы. – Всё по порядку. Сейчас едем в лесополосу, что за речкой. Там уже «креативная группа» из выпускников готовит всякие… э… интеллектуальные препятствия для малышей Его напарник, повернувшись на пассажирском сиденье, продолжил, как по сценарию: — Наша с вами задача не мозги напрягать, а желудки будущих абитуриентов порадовать. Мангал, угли, шашлык, салаты… в общем, тыры-пыры, праздник живота. Понятно? — О-о-о! – Вова почти промурлыкал от удовольствия, потирая руки. – Шашлык это мощно! Я даже могу фирменный маринад сделать, если что! Матвей почувствовал легкое облегчение. Готовить еду это куда лучше, чем ползать по лесу в поисках каких-нибудь условных артефактов — А малыши? – все же уточнил он. Водитель снова бросил взгляд в зеркало, набирая скорость на загородной дороге. — А малышей выпускники по-тихому свяжут после первой лекции и привезут на точку. Там их будет ждать карта с маршрутом по лесу. Им приключение, нам вкусная работа. Всем лучше, – он довольно хлопнул по рулю. – Так что расслабьтесь, братья. Сегодня вы не испытуемые, вы полевые кулинары