Невеста моего жениха

Челядь ярла Кетиля дивилась Козулиному везению. У бабы был на редкость длинный язык. Хранить тайн нянька единственной дочери сурового викинга не умела. Другая бы давно распрощалась бы если не с жизнью, то с несдержанным языком, но Доля Козули отличалась редкостным терпением. Хотя так было далеко не всегда. Славянам известно, что конец всему делу венец. Поэтому болтливая и проворная, несмотря на дородность, киевлянка была довольна своей жизнью. О прошлом светловолосая болтушка вспоминать не любила и становилась на диво немногословной. Было то двадцать, а то и поболее зим назад. Счёту нянька так и не обучилась. Напали на Киев-град такие же пришлые варяги. Всю девочкину семью перерезали. Козуля в то время с подругами за ягодами и грибами ходили. Денёк был погожий, вот и девочке не хотелось в избушку вертаться. Что она у себя дома не знает? Матушкины затрещины набили не меньшую оскомину, чем чёрная рябина по осени. Дескать, нерадива Козуля, вертлява и перечлива. А кто просил родителей называть дочь козьим именем? Как нарекли дитя — такие и последствия получили. Сами виноваты. Решила девочка ещё раков да рыбы наловить. Ловка была, что та же коза. Могла рыбицу руками из водной глади выловить. Да увлеклась. Домой вернулась уже затемно. Только от Козулиной веси к тому времени осталось одно пепелище. Староста ихний не пожелал признать власть варяжью. Думал стареющий дуралей, что сможет объединить окрестные племена да дать отпор иноземцам. Лавры Гостомысла не давали покоя полянскому старейшине. До этого бы сама вечнячка сама бы и недоумилась бы. Так гладко мог говорить только Гремислав, скомороший сын. Пошла тогда Козуля в соседнее село, но отовсюду гнали злосчастницу. Горе горькое, что хворь. К любому прицепится. Погибла бы слабосильная девчонка, кабы не встретила скоморохов на своём пути. Они Недоли, злыдней да Лиха Одноглазого не опасались. Взяли под своё тёплое крылышко осиротевшую девочку. Только недолгой была радость бесприютницы. Странствовали по градам, весям да сёлам потешники. Как же эти вечные переходы опостылели вырастающей страннице. Но рот держала на замке, как амбар с урожаем. Понимала Козуля, что на птичьих правах живёт. Гремислав же тянулся к волхвам и миссионерам пришлым. Нахватался разных мудрых изречений да необычайных словечек. За умника могло бы сойти скоморошье дитя, кабы не язычок бескостный. И Козуля ему под стать. Иногда казалось веселушке, что не так уж и хужо ей живётся со скоморохами. Только ступни жутко болели. А попробуй показать дурное настроение зрителям — без обеда али ужина останешься. Люди всегда к чему-то стремятся. Раньше беспокойная малышка стремилась убежать из родного дома в лес. Теперь же всё бы отдала за постоянный кров, еду вкусную да спокойное житьё-бытьё. Порой мечты смертных сбываются да не всегда радость приносят. В далёком Новгороде то случилось. Очередная шутка скомороха Путяты отчего-то прогневила знатного боярина. Ничего особенного забавник не имел в виду, но любую прибаутку, да что там прибаутку, кажинное слово можно истолковать неверно. Не в край же ополоумел бесправный бродяга, чтобы дразнить людей, обладающих властью. На кол посадили благодетеля Козули. Девочка даже подумала, что несёт всем близким погибель. Не зря её отовсюду гнали. А раз так... Прокляла она бессердечного боярина. В считанные дни сгорел жестокосердец. Только стал к ней блазень погубленного и проклятого нелюдя являться. Сам Чернобог завладел душой Козули, когда девчонка замыслила помститься могучему негодяю. Вот и расплата соответственная. Когда её родичей погубили варяги, ни о чём подобном маленькая поселянка и не помышляла. Обида славянина, что суп. Закипит — не остановишь. Потом пересекали реку Волхов на ладье. Много градов посетили. Да приглянулась атаману ушкуйников Прибава, мать Гремислава. Увёл её с собой. Остались они втроём. Козуля, Гремислав и мишка бурый, коего кликали Косолапом. А потом было утро, когда мальчишка исчез. Козуля прождала своего приятеля целую пятерицу. Последнюю гречневую лепёшку принесла в дар лешему. Через три дня явился крошечный лешачок. Поведал, что Гремислава увел какой-то безбожник. Крест был на шее лиходея, а лицо гладко выбрито. Понятно, что пошёл маленький язычник в услужение к христианину. Он не только Козулю и Косолапа предал, но и от веры замученных родителей отрёкся. Обняла Козуля медведя за шею да завыла по-волчьи. Только мишка у неё и остался. На другое утро девочка наловила невнимательных рыб да уху пожарила. Слезами посолила да дикий щавель покидала. Каким бы вкусным стал супец, коли жила бы Козуля в своей веси. Морковь, лук, свёкла, зелень — всё произрастало на репище её родителей. Тогда неразумница воспринимала всё как должное. Всё бы отдала за возвращение к прежнему. Всё ли? О нет! Тут Козуля и додумалась, что каждое счастливое мгновение надо ценить. У неё хотя бы есть Косолап. Целую ночь глупая девка подбрасывала хворост в костёр. Вдруг Гремислав одумается и вернётся. Только ради него и поддерживала пламя. Рыжее, как шкурка лисицы. Ближе к рассвету уставшая девочка задремала. Пробудилась, уже когда солнце вовсю шпарило. Только угольки остались от жаркого костерка. С ужасающим её самоё спокойствием Козуля осознала, что Гремислав больше не вернётся. Никогда! А значит надо приучаться жить без него. Косолап шёл следом за единственной хозяйкой. Животные никогда не предают тех, кто им доверяет. Для этого они недостаточно цивилизованные. Осталась жива Козуля только благодаря мохнатому рынде. Много раз могла славница стать челядинкой и бросить медведя. Только как позабыть ту ночь, когда лишь Косолап её не бросил и не предал? Как стереть из памяти розовый звериный язычок, слизывающий солёную влагу с белых, как снежная крупа щёк? Так и странствовала неприкаянная девица, пока не попала в Смоленск. Град как град. Только прослышала Козуля, что ярл Кетиль ищет няньку для единственной дочери. По рынкам бирючи ходили да зазывали глупых вдовиц да вековух на сию службу. Сулили молочные реки да кисельные берега. Но Козулю не проведёшь на мякине как юную воробьиху. Дело ясное, что дело тёмное. Обычная баба не пойдёт на такую работу. А почему бы не попробовать? Может, и с мишкой возьмут. Ну откажут в самом худшем случае. Не смертельно. За спрос не бьют в нос. Пришла к усадьбе ярла Кетиля. На Козулю смотрели как на саму Живу. Вышел златовласый викинг да согласился на всё условия будущей няньки. По глупости даже возрадовалась новая челядинка. Далеко ей было до старой воробьихи. Вредной девчонкой оказалась Огиница. Нагулянное дитя. Да только, окромя этого несчастного и строптивого ребёнка не было детей у могучего и властного норманна. Все примерли в одно лето. Щедрую жатву собрала ужасная Марена. Видела Козуля в Огнице строптивую девчонку. Могла отшвырнуть к стене пакостницу и затрещину ей отвесить. Что только не вытерпела нянька за первое лето. Даже вновь в странствия пуститься подумывала. Когда каждый день наедаешься досыта, то каравай хлеба уже не кажется огромным приобретением. Но как-то простудилась и заболела Огница. Звала в бреду маму. Так узнала Козуля настоящую историю балованной девицы. После этого не могла оставить свою питомицу. Прижилась Козуля в Смоленске. Павой ходила. Зависть всеобщую вызывала. Маленькие детки — спать не дают. А с большими — и сам не уснёшь. Так и получилось. Увлеклась страстная и порывистая Огница чужеземцем, но Козуля её вразумила. Теперь будет она ключницей при воеводиной жене.