Неудачники

      – Тот самый Валтор? – Даркар подался вперёд, не вставая с роскошного каменного трона.       – Единственный и неповторимый, – гость изобразил полупоклон и ухмыльнулся. Он с удовольствием ловил на себе заинтересованные и изучающие взгляды трёх молодых ведьм. Их можно понять, в общем-то. Валтор отличался притягательной внешностью и не без оснований был известен на всё Волшебное Измерение. Внимания в жизни ему хватало. И даже с избытком.       Сторми тряхнула роскошной кудрявой шевелюрой и, возбуждённо царапая длинными ногтями ладошки, выступила вперёд и встала перед магом.       – Нам бы не помешал такой союзник, – вздёрнула подбородок ведьма. – Твоя история стала легендой в Магиксе. Если мы объединимся, то…       – Боюсь, что мы с вами преследуем разные цели, – с полуулыбкой прервал её Валтор, наклонив голову вбок. Несколько длинных прядей выскользнули из-под капюшона и зазолотились в проникающем из окна свете.       – Да? И откуда же тебе знать о наших целях? – недовольно спросила Айси. Когда Валтор перевёл на неё взгляд, ведьма вздрогнула, но тут же уставилась на него с насмешкой.       – Пикси, – пожал плечами гость.       – Не лучший источник информации, – усмехнулась Дарси.       – …и простейшее заклинание шпионажа, – закончил Валтор. – А также объединённый учебник истории для волшебных школ за второй курс. В котором сказано, что некий местечковый лорд обнаружил секрет безграничной силы. Но вот беда: эту безграничную силу ещё нужно достать. И всё было бы хорошо, если бы не Совет Магикса, куда жители родного мира лорда подали жалобу. Один раз, второй, третий, и на шестнадцатый раз Совет…       – Достаточно! – рявкнул Даркар и поднялся с трона. – Какие у тебя условия, маг?       – Условия? – Валтор притворно задумался и прошёлся по залу, разглядывая бедное убранство. Даркар не отличался ни вкусом, ни любовью к прекрасному, поэтому пусть и жил в парящей цитадели, но внутри она была искусно отделана под пещеру. Только изящные окна, которые служили и выходами, портили вид холостяцкого убежища. Двери Даркар не жаловал, уборку не любил и слыл затворником. – Как я уже говорил, я не заинтересован в сотрудничестве. Но, – добавил он, помолчав, – я готов оказать вам услугу, равноценную моей к вам просьбе.       – И чего же ты хочешь? – спросил Даркар. Голос его звучал властно и жёстко. Но Валтор не боялся.       – Мне нужна информация. Не такая уж сложная задача, верно? Вы говорите всё, что знаете о том, что мне нужно, я взамен помогаю вам в одном любом деле. Равнозначном по ценности моей просьбе, конечно же. Всё просто, – улыбнулся уголками губ Валтор.       – Ради этого ты сбежал из Омеги? – воскликнула Сторми. – Что это? Секрет силы? Тебе тоже нужен Реликс?!       Даркар хлопнул себя бронированной перчаткой по лицу и чуть не пробил себе череп.       – Я вижу, вам нужно время обсудить моё предложение, – Валтор, не скрывая насмешки, махнул рукой и развернулся. – Я вернусь, когда вы определитесь.       – И как ты узнаешь это, интересно, а? – снова протянула Сторми.       – Шпионское заклинание. И пикси.       Маг, не прощаясь, открыл портал и скрылся.       Даркар с хмурым видом вернулся на насест и задумался. Хитрый маг был известен в Магиксе как талисман удачи. По слухам, он приносил успех каждому, с кем сотрудничал. Это могло значить, что одно его нахождение в цитадели в момент призыва Реликса обеспечит победу Даркара. А потому следовало заинтересовать мага, чтобы перетянуть на свою сторону.       Дарси думала о том, что она просто обязана захомутать Валтора, чтобы Айси и Сторми сгрызли свои локти от зависти, а заодно и поучиться у Валтора высококлассной магии. Не зря он считался сильнейшим магом, хотя по какой-то причине и не дотянул до звания Тёмного Лорда, которое с гордостью носил Даркар.       Ровно о том же размышляла и Сторми. Правда, она ещё не до конца определилась, ненавидеть его или нет. Выгода от союза многократно перевешивала собственные впечатления от первой встречи с легендарным Валтором.       А вот Айси судорожно перебирала в голове варианты, как бы так отмазаться, чтобы в следующее посещение цитадели магом быть как можно дальше. В силу своего происхождения она знала немного больше Даркара и названых сестёр, а потому у неё были все основания не только опасаться Валтора, но и вообще никогда не попадаться ему на глаза.       Цитадель погрузилась в тревожную тишину.

***

      Портал перенёс Валтора на песчаный берег. Спокойная лазурная гладь моря радовала белоснежными солнечными бликами. Солнце над головой было голубым и не особенно тёплым – Омега не баловала теплом.       Величавые пальмы легко покачивались от морского бриза, который в рядовом мире Волшебного Измерения давно перемолол бы в труху хлипкие домишки обывателей. Омега бушевала. Омега злилась. Омега не хотела сдаваться Валтору и изо всех сил противилась его тирании.       Впрочем, Валтор был сильнее.       За всё время своего существования, ещё до рождения назойливой Фарагонды с её непомерными амбициями в сфере истребления сирых и убогих в угоду идеальной вселенной, Валтора не единожды заключали на Омегу. Сначала он мешал местной власти. Потом за создание культа, который на самом-то деле создали его последователи, которых он от себя яростно отвращал. Потом за неуплату налогов с этого самого культа. В общем, сроков наберётся на полторы жизни вышеупомянутой Фарагонды. И это если не упоминать другие тюрьмы.       В такие моменты он начинал ненавидеть своё относительное бессмертие.       Суть, в общем-то, в том, что Валтор – постоялец Омеги, сильный маг от рождения, – бывал на негостеприимной планете настолько часто и долго, что тюрьма в достаточной мере пропиталась его магией, чтобы стать личным курортом.       Валтор прошествовал во дворец. Пересёк зал скульптур – застывшие фигуры преступников, которых никто не стал освобождать. А некоторых с особенно экзотической внешностью пришлось отлавливать специально, своими силами, чтобы дополнить коллекцию.       Никто другой не смог бы обустроиться на Омеге с тем же комфортом, поэтому насчёт воровства или незваных гостей Валтор не волновался. Наоборот, он ждал гостей с нетерпением. Чтобы похвастаться, это во-первых. А во-вторых, пополнить коллекцию скульптур сразу по окончании экскурсии.       Многовековая скука во время коротания очередного – на этот раз на удивление краткого – тюремного срока давала о себе знать. Будь он где-то на сотню лет моложе, немедленно вырвался бы с негостеприимной планеты назло всем, кто мечтал заточить его до скончания времён. А теперь куда вырываться-то? Дома нет уже, наверное, последователи канули в небытие, а те сумасшедшие, что боготворят его образ из легенд Магикса, сами опаснее любого заключённого. А на Омеге он обустроил прекрасный дворец, пристроил на видном месте Ледяной Трон, выковал доспехи с гротескным шлемом и меч с резными узорами под стиль древних рун. Чтоб устрашить да покрасоваться.       Когда потерял всё, что когда-либо имел, нет смысла спешить и торопить судьбу.       Он скинул чёрный плащ с глубоким капюшоном и сел на Ледяной Трон. Во дворце завывала метель, ветер наносил в залу снег, а с потолка сыпался лёд. Под сводами потолка белел туман плотными облаками. Красиво. Разительное отличие от пляжа и морского берега, но Валтора оно ничуть не беспокоило. Он зачерпнул пригоршню снега со льдом, закинул в рот и смачно захрустел. Напитанный его силой, лёд в один миг восстановил его силы, потраченные на перемещение в достаточно далёкий от Омеги мир.       Для полного счастья не хватало только коктейлей, красоток-рабынь и скульптуры одной крайне колоритной личности для коллекции.       Дохрустев сосульку, Валтор применил шпионское заклинание на цитадель Даркара и стал ждать.

***

Даркар тем временем разогнал ведьм, с размаху уселся на трон и наколдовал туманную завесу, в которой через мгновение отобразились те же три юные ведьмы.

***

      Айси плюхнулась на кровать лицом вниз и зарычала.       – Иногда он бывает настоящей скотиной, – выразила общее мнение она.       – Может быть, он просто ревнует? Все знают, что Валтор круче Даркара. Вот он и испугался, что мы бросим его и уйдём к Валтору, – предположила Сторми.       Историю Магикса она зубрила в прошлом году к экзамену. Легенде о Валторе отводилось несколько глав учебника, а о Даркаре в нём же было лишь упоминание. По мнению Сторми, это был достаточный показатель силы каждого из двух магов.       – Когда Даркар получит Реликс, ему не будет равных во всей волшебной вселенной, – возразила Дарси.       – А меня интересует другое. – Айси соскользнула с кровати, продефилировала к зеркалу в полный рост и откинула за спину облезлый хвост выбеленных волос. – Пикси. Неужели эти малявки реально могут быть источником информации? Я имею в виду, что они же… глупые, да? Никчёмные. И наивные.       – Или Валтор над нами просто поиздевался.       – А давайте проверим! – Дарси щёлкнула пальцами, и зеркало Айси преобразилось. Вместо отражения оно показало тихую полянку, на которой резвились крошки-феечки. – Не только он умеет шпионить. Ха!

***

      Пикси по имени Чатта громко зачитывала новости из ленты Магикса. Диджит комментировала, поясняла скользкие моменты и доводила до всех страждущих места, на которые стоило обратить особенное внимание.       – Очень удобно, – похвалила странное изобретение Амур. – Все-все новости – в одной коробочке!       – А то, – заулыбалась Чатта. – Это ж из Алфеи. Какая-то фея не убрала её со стола, вот и…       – Ты её украла?! – ужаснулась Тьюн. – Ты должна немедленно вернуть её хозяйке! Воровать – это дурной тон! Как у тебя вообще… Локетт!       – Что? Это не я! Я не при чём! – испугалась пикси порталов. Тьюн нахмурилась и посмотрела на неё Тем Самым Грозным Взглядом.       – Это была я, – похвасталась Чатта, на которую фирменный взгляд Тьюн не действовал. – Как будто в Алфею можно попасть только с волшебством Локетт! Пф! Я просто пролетела через канализацию. Там никаких волшебных барьеров не стоит.       Тьюн подняла визг, и нескончаемый поток нравоучений полился на несчастную Чатту, которой было на все слова фиолетово. Тем временем Огрон во главе своей шайки поскрёб ногтем подбородок, подумал и наконец дал знак команде выдвигаться. Сидеть, скрючившись в три погибели, в колючих кустах вчетвером было не слишком-то удобно.       Теперь у них снова была чёткая цель. Канализация Алфеи. А после – пятёрка фей и Фарагонда на десерт.

***

      Валтор, который всё это время отчаянно щурился, чтобы разглядеть Чёрный Круг в зеркале ведьм через заклинание Даркара, за которым он шпионил с помощью своего заклинания, распрямился, отчего весь его позвоночник звонко хрустнул, и засмеялся.       С его возвращением в реальный мир ничего не изменилось. Жизнь продолжала быть театром абсурда, как будто всё это время Хранитель Проклятого Пламени и не прозябал в заточении.       Это было даже весело.