Неудачники

      Запал потух почти мгновенно.       Весь настрой и вера в свои силы разом улетучились, стоило только взглянуть на взбешённую рожу Огрона. Он, видимо, её выходки не оценил.       Рокси сглотнула и ехидно оскалилась – его ж проблемы!       Несмотря на зарождающуюся панику, мысли в голове не разбегались, были собраны и будто хором, в несколько глоток, вопили в черепушке что-то наподобие «МНЕХАНАМНЕХАНАМНЕХАНА!!!». Внутренний голос, напротив, звучал тихо, но твёрдо. Рокси предпочитала прислушиваться к нему, хотя внутренние завывания звучали на задворках сознания всё отчётливее.       «Я всё смогу. Я тренировалась. У меня всё получится», – по слогам повторяла она про себя всякие успокаивающие банальности. И не важно, что тренировалась она в целом часов шесть. И ещё более не важно, что тренировалась она не на озлобленных врагах, которые жаждут её препарировать и отправить в монастырь к трухлявым кошёлкам, а на спящей Музе. Рокси методично, прочитав несколько глав за пару ночей, шла закреплять результат на практике. Повинуясь её волшебству, спящее тело Музы превращалось в носорога и так же легко возвращалось к своему прежнему виду после контрзаклинания. Правда, в самый первый раз оно не сработало, поэтому Рокси, сотрясаясь в беззвучной истерике, металась по гостиной и ждала, что будет дальше. Дальше – её силы иссякли, и Муза стала Музой.       Колдовать же над Селиной Рокси даже не пыталась – Селина и безо всяких превращений змеища ещё та.       Первым из всей четвёрки засмеялся Гантлос. Приложив ладонь к груди и запрокинув голову, он самозабвенно хохотал, не боясь перебудить школьный персонал и студенток. Похоже, его смех обладал каким-то особенным свойством, потому что вслед за ним гнусаво усмехнулся Анаган, и даже Огрон не удержался от насмешки. Рассудок матёрых чёрных магов как будто оставил их: отчего-то Рокси верила, что враги всё это время таились и крались, стремясь остаться незамеченными, но что-то в их плане пошло не так. Иначе чем магическим влиянием истерики мутного блондина в шляпе Рокси сцену перед собой объяснить не могла. Думан же (обладая, видимо, иммунитетом) просто скривился и зло сощурился.       Собственно, разглядеть гримасы врагов в темноте она смогла только благодаря новому полезному заклинанию. Так что прямо сейчас ничто не мешало ей лицезреть довольные рожи, по которым кирпич плакал.       Она читала о заклинании ночного зрения, но оно оказалось слишком сложным. Зато легче дался метаморфосимбиоз и превращение своих глаз в кошачьи. Пока что это был её максимум по преобразованию своего тела. Помимо головы-тыквы, естественно. Наверное, в её случае этого будет даже чересчур много… Глядя на позорище перед собой, Рокси подумала, что ей бы хватило и лопаты, чтобы разделаться со всей оравой. Магия, шмагия… Тьфу!       Рокси показательно хрустнула шеей, прикидывая, кого валить первым и хватит ли Селине доказательства победы в виде фото или придётся отрывать головы как трофей. Хотя… Пакета с собой у девочки не было, так что вопрос тут же отпал.       На переглядки ушло не больше нескольких секунд.       Рокси запустила руку в карман и выбросила перед собой горсть порошка. Огрон сжёг его одним движением.       Смех тут же захлебнулся.       Пока никто не успел на неё напасть, Рокси сдула с руки остатки сонной пыли и шепнула заклинание на умножение. Коридор заполнился едким желтоватым дымом. Зажав рукавом нос, девочка отступила на несколько шагов. Она ничего не могла разглядеть, поэтому не знала, подействовала ли сонная пыль на Огрона и остальных. По крайней мере, на её друзьях эта полезная вещица срабатывала безотказно.       Звонкий цокающий звук в облаке волшебной пыли прозвучал как поражение. Ближе и ближе с каждым лихорадочным ударом сердца – он надвигался прямо на неё, и Рокси бросилась прочь. И топот неотступно следовал за ней. Унестись она успела лишь до следующего поворота, как некая сила сбила её с ног и придавила к полу. Затылок опалило горячее дыхание. Девочка заскулила и испуганно всхлипнула.       Когти зверя прошли сквозь ткань и впились в спину. Не слишком глубоко – скорее как предупреждение, но Рокси всё равно не могла пошевелиться, ей было больно от малейшего движения.       Она завела руку за спину и попыталась оттолкнуть животину или хотя бы стукнуть, но та с отчётливой угрозой зарычала.       – Пусти! – захныкала Рокси, сердито мотая головой, чтобы извернуться и разглядеть облик врага. – Мы можем договориться...       Когти вонзились в кожу над лопатками, и девочка закричала. Тогда же она услышала топот нескольких пар ног с той стороны, где она оставила Огрона с бандой. Рокси прикусила нижнюю губу и ухватила зверя за хвост.       Магия жгучей волной подкатила к горлу и колючими иголочками пронеслась под кожей. Рокси почувствовала лёгкую боль от невидимых искр своего волшебства и зажмурилась. Циркуляция странной силы внутри не была ни на что похожа. Сердце зашлось бешеным галопом, к горлу подступила тошнота. Она ощущала всеми органами чувств чужое биение сердца, и даже какой-то неизвестной частью себя, которой никогда не знала. Она слышала, как бежит в жилах кровь, как с зубастой пасти срывается сиплое дыхание, и словно видела это движение наяву, словно зверь был перед ней, прозрачный и безобидный.       Она чувствовала его как продолжение себя.       Тело юной феи на миг охватил чёрный дым, и через секунду она перевоплотилась в Тёмный Беливикс. Тонкие руки запестрели татуировками, плоскую задницу обтянули бронированные труселя, а кожаная курточка задралась под лапами животного, так что твёрдые, почти каменные подушечки с острыми толстыми когтями касались голой спины.       Рокси порывисто выдохнула. Она уставилась в дальнюю часть коридора, но глаза были слепы. Её разум словно был не здесь. Она видела себя, жалко распластанную на полу, под лапами с серой тёмной шерстью. И слышала голос, не свой. Как будто залезла в голову волка и смотрела его глазами, видела все его мысли и намерения.       Она вздрогнула, когда пришла в себя, и тяжело задышала. Это было что-то новое и пугающее. Может быть, оттого, что из-за наряда феи она касалась волка ещё сильнее, Рокси вошла с ним в контакт. Она сжала его хвост и, представив в мыслях здоровенный резиновый молоток, вообразила, как лупит этим молотком волка по голове.       Зверь взвизгнул и отпрыгнул в сторону.       Рокси подорвалась с пола и развернулась. На спине остались кровавые полосы от когтей, и кожу защекотали капли, скользящие из ранок.       Волк, покрытый почти чёрной шерстью и ярко-красным меховым гребнем от головы до кончика хвоста, злобно зарычал. Рокси безошибочно узнала в нём Думана.       Она пропустила момент, когда к ней вылетели остальные маги из Чёрного Круга. На её противостояние с оборотнем ушли какие-то мгновения, но ей казалось, что она мучилась не меньше получаса.       Отголоски мыслей Думана ещё звучали в её голове, несмотря на то, что у них больше не было физического контакта.       Маги выглядели плачевно. Рокси потребовалась секунда, чтобы отметить опухшие покрасневшие глаза, затруднённое дыхание и нетвёрдую походку её подопытных. Сонный порошок подействовал лишь частично, и это тоже было здорово, потому что даже так он поможет её исследованию. На то, что пыль свалит сильных тёмных магов в сон, Рокси и не надеялась.       И началось веселье.       Она ожидала, что Чёрный Круг не станет бездействовать, но их нападение всё равно оказалось слишком внезапным. Пол под ногами заходил ходуном и затрещал так, будто захотел расколоться пополам. Звуки потонули в оглушающем писке.       Всё её внимание сосредоточилось на том, чтобы устоять на ногах. Рокси попыталась опереться на стену, но та хитро ускользнула и пропала. Перед глазами заплясали разноцветные пятна. У неё не нашлось ни одной идеи, что можно наколдовать, чтобы не стать беззащитной жертвой. Лопату? К такому её жизнь и Гризельда не готовили.       Ответ противников не заставил себя ждать.       Жёсткий удар пришёлся в живот. Рокси не успела и вскрикнуть, как встретилась спиной со стеной, и затылок взорвался болью. Из лёгких выбило весь воздух. Глоток кислорода так и застрял в горле, задушенный ледяной рукой.       – На что ты рассчитывала, фея? – насмешливо выговорил ей в лицо Огрон. Рокси вцепилась мокрыми ладошками в его запястье и попыталась отцепить от себя, но он сильнее сжал пальцы.       Её захлестнула паника. Рокси задыхалась. Про магию она забыла напрочь, да и не смогла бы она так сходу придумать, каким заклинанием отогнать от себя ораву маньяков. Девочка захрипела, силясь набрать хотя бы глоточек воздуха, и вжалась в стену.       Ей определённо не нравилось, когда её душили. Особенно тот, по кому она сохла. Нет, если бы это было частью брачных заигрываний, то… Рокси нервно кашлянула. Огрон абсолютно точно не клеился к ней. Совсем.       Это даже оскорбляло в какой-то степени…       Была не была!.. Рокси приоткрыла нещадно слезящиеся глаза, отцепила похолодевшую ладошку от руки Огрона и выбросила её вперёд. Юркие пальчики ухватились за волосы на затылке и притянули к себе. Маг не успел воспротивиться и даже что-то понять.       Рокси впечаталась в его губы со всем пылом юношеской страсти. И в груди разорвалась сверхновая. Зажмурившись, девочка с рыком сжала челюсти и ощутила во рту вкус крови.       Через миг на неё навалилась пустота, и Рокси судорожно задышала. Трудно было улыбаться через боль и одышку, но её восторг был так силён, что она засмеялась. Посмотреть на Огрона она так и не решилась, хоть он и стоял буквально в шаге от неё. Зато она вполне смогла представить его пресную рожу, и это отрезвило.       Рокси бросила взгляд на Думана. Волк перебирал лапами и мотал мордой от Рокси к Огрону и обратно. Она встретилась с ним глазами и почувствовала знакомую бурю в мыслях, наполненную чужими эмоциями и воплями. Она поднатужилась, будто это могло ей помочь, сжала кулаки и призвала на помощь всю свою уверенность.       В голове замелькали картинки её тренировок с Арту, как она его дрессировала, выгуливала и учила командам. Наказывала за провинности, приучала к послушанию и хвалила за хорошее поведение, награждала угощениями за успехи.       Думан поджал хвост и заскулил.       Рокси направила ладошку в его сторону и низким голосом прорычала:       – Ну-ка фас, негодный волчонок!       Волк безропотно подчинился и бросился на Огрона. Девочка взвизгнула и прижалась к стене. Она старалась не отрываться от Думана, чтобы не потерять с ним связь. И настойчиво вспоминала уроки с любимым Арту, а также прочитанные главы заумного учебника по животной магии. Не зря она перечитывала каждую главу раза по четыре, чтобы продраться через заковыристые предложения и вникнуть в суть написанного.       Она никогда не думала, что это правда возможно – установить мысленную связь с животным. А особенно с настоящим оборотнем в облике животного.       Думан её убьёт, когда освободится.       Рокси сглотнула, когда волк взвыл, отброшенный ударом Огрона, и помотал мордой из стороны в сторону. Он вздыбил шерсть и оскалился на фею.       – Пора с этим заканчивать, – подал сонный голос Анаган.       Загнанная в тупик, окружённая врагами юная фея часто задышала и сжала кулаки. Взбешённые тёмные маги подступали к ней со злыми лицами.       Единственное, что она могла, это снова представить молоток и передать эту мысль Думану. Волк спрятал морду в лапах и тихонько завыл. Только это не спасало её от гнева остальных.       Руки Огрона вспыхнули алым бархатом тёмного волшебства. Она перевела взгляд на его лицо и заметила кровавый подтёк вокруг рта и заметные укусы на опухшей губе.       – О нет, о нет… – замотала головой девочка и накрыла щёки ладошками. – Го-голова-тыква… Голова-тыква… – сквозь плачь зашептала она, но ничего не происходило. Огрон поднял обе руки, и магия заискрила между его пальцев, разбавляя багровый вихрь чёрными всполохами. – Голова-тыква! Голова-тыква! А-а!!! Тыква! Тыква! МАТЬ ТВОЮ, ТЫКВА!!! – завизжала она, и сияние магии, разгоняющее темноту школьного коридора, затухло.       Рокси схватилась за сердце. Перед нею на полу лежали три круглые рыжие тыквы и косили на неё злобными глазами. Думан сучил лапами по полу, поджав хвост меж задних лап, и испуганно лупал глазами на своих друзей.       Ей больше нечего было терять. На трясущихся ногах приблизившись к оборотню, девочка схватила его за ухо и направила магию в тело Думана, как делала это с Музой.       – Превращение, – шепнула она. Волчьи черты поплыли, зверь заскулил и рванулся было прочь, но хватка Рокси удержала его на месте. Тело Думана уменьшалось, пока не стало настолько крошечным, что могло поместиться у девочки на ладошке. – Закрепление.       Она пошатнулась от накатившей слабости и упёрлась рукой в стену. Последнее заклинание, которое она побоялась испытывать на Музе, закрепляло животное в новом для него облике навсегда. Рокси не была уверена, что Муза сильно обрадуется, оставшись огромным носорогом до конца своих дней, поэтому не тренировала это волшебство. Зато она выписала в отдельный блокнот всё, что могло ей помочь в его исполнении, если однажды оно ей пригодится.       Как новичок в мире магии, Рокси цеплялась за каждую ниточку знаний, которую ей предоставляли выбранные ею учебники. Даже если большинство заклинаний и были бесполезными. Кому может пригодиться заклинание, ускоряющее рост ногтей? Ужас, да и только.       – Если кто спросит, будешь отзываться на Пушистика, усёк? – прохрипела она напуганному метаморфу.       – Ещё чего, фея! – пискнул Думан в ответ и укусил девочку за палец, но зубки существа были такими крохотными, что Рокси почувствовала только щекотку.       – Ну и ладно. Зато Селина теперь торчит мне пять баксов. И процент с тотализатора.       Где-то недалеко заверещала Гризельда. Рокси оглянулась на три злые тыквы и дала дёру, не забыв собрать с пола бесценные украденные книги.

***

      Проблема обеспечения безопасности дражайших студенток, в числе которых были и монаршие особы, и наследницы несметных богатств, волновала не только Рокси, но и троицу ведьм, невесть как оказавшихся в Алфее.       Поручение любимого босса дамы выполняли со всей ответственностью. Честно пробрались в школу фей, вторглись в директорский кабинет и скрупулёзно перелопатили все документы. Они буквально из кожи вон лезли, чтобы найти хоть что-нибудь о Блум. Любая зацепка будет полезной.       Нет, будь это просто приказ начальства, даже самый важный, Трикс бы не выкладывались и вполовину так усердно, как сейчас. Тут скорее был замешан личный интерес. Как же: рыжая девчонка! Наследница проклятия!       А так ли оно на самом деле? Это и предстояло выяснить. Для Даркара и пикси. Самим Трикс было мало интересно истинное положение дел. Лишь Айси было любопытно, но свои порывы она держала в узде. Для личных же целей было достаточно самого существования рыженькой неудачницы. А её история… Кто сказал, что её нельзя просто придумать?       Что угодно ради веселья.       Очередной панический девичий крик отвлёк Сторми от созерцания своего отражения. Ведьмы переглянулись и прислушались. Что бы там не происходило, оно могло сорвать все планы.       Айси сердито цыкнула и затолкала книгу про превращения фей обратно на полку.       Что они успели узнать? Блум, родной мир – Домино, обязана проучиться в Алфее до окончания третьего курса. Долг школе составляет кругленькую сумму, а долг лично Фарагонде такой, что хватит купить несколько планет.       – Чем она успела так насолить своей директрисе? – почесала репу Сторми, повернувшись к соратницам.       – Мне тоже интересно. Не хочу, чтобы Гриффин однажды провернула то же и со мной, – поёжилась Дарси. Вся её хвалёная невозмутимость пропала, стоило заглянуть в сведения о долгах Блум.       – Для этого Гриффин должна слететь с катушек, – наморщила нос ведьма бурь.       – Хватит болтать, – процедила Айси. Ей не нравилось, что она так ничего толком и не смогла выяснить. – Идём отсюда, пока этот шум не перебудил всю школу.       Следуя за Айси, ведьмы вылезли в окно и припустили к выходу.

***

      – Рокси? – после короткого стука Блум заглянула в комнату и застала Рокси всю в слезах. – Что случилось? Почему ты плачешь? – Она без промедления забралась к подруге на кровать и осторожно коснулась дрожащего плеча.       Рокси оторвалась от подушки, в которой последние три часа прятала свои рыдания, затравленно посмотрела на Блум и шмыгнула носом.       – Кошмар приснился. А ты чего не спишь? – перевела она тему и метнула взгляд на усыплённую сонным порошком тушку неизвестного науке мехового комка с огромными глазами. – Я думала, вы все там отрубились во время просмотра. И Муза заодно.       Она не упомянула, что уснули все не по своей воле, а благодаря Рокси и сонной пыли. Чтобы никто не видел, что она гуляет по ночам.       – Мне тоже снятся кошмары, – тяжело вздохнула Блум.       – О, – Рокси подняла брови и сделала заметку не забыть записать это наблюдение в блокнот исследований утром. – Вот как? Кошмары – это полный отстой. Вот вчера мне приснилось, что мы все сидим на летней кухне бабки Селины, и тут нас окружают ядовитые зомби-мутанты. Кевин попёр на одного с лопатой, но у зомби были слишком длинные руки, поэтому уклоняться пришлось чаще, чем нападать. Но его всё равно сожрали первым. Я ломанулась отбивать Кевина у зомбарей табуреткой, но тоже полегла. Потом зомби окружили кухню, где ты готовила нам омлет, и… Короче, остатки пришлось паковать в закрытый гроб.       – А Селина? – сглотнула позеленевшая Блум.       – А Селина снимала.       – Похоже на неё, – неловко передёрнула плечами Блум. – А мне постоянно снится какой-то подвал или подземелье. И там кого-то мучают. Я постоянно просыпаюсь из-за этого сна.       – Лажово, – хмыкнула Рокси. Она помялась, не решаясь посмотреть на Блум, и вздохнула. – Хочешь, можешь остаться со мной? Может, хоть так нам обеим не будет страшно.       Блум кивнула, и девушки забрались под одеяло.       Рокси так и не смогла уснуть. Отходняк настиг её уже в постели, и девочка никак не могла унять слёзы, даже понимая, что самое ужасное позади. Ей было страшно, а думать о том, что могло случиться, если бы она продула, даже не хотелось. И без того жутко. Под тихое сопение Блум Рокси смотрела в потолок и проводила пальцами по губам, которые ещё хранили вкус горячей крови Огрона.