Неудачники

      Контракт. Заманчиво. Рокси читала о контрактах. Мельком, конечно, но общее представление она успела получить, потому совсем невеждой себя не считала. И всё же знаний ей недоставало, чтобы сходу принять столь важное решение. Что она знала о контрактах? Заключать их могли демонические создания (здесь и такие были!) с разумными любых биологических видов. Если же обычные колдуны пытались разыграть между собой такое соглашение, то волшебной силы в нём не было. И, соответственно, защиты для слабой стороны. С демонами же предпочитали не связываться, потому что доверия им было даже меньше, чем ведьмам.       Девочка думала. Наверняка было что-то ещё важное. Да и магия Земли отличалась от волшебства измерения Магикс, и Думан вполне мог иметь в виду какое-то незнакомое земное колдунство.       Рокси не обольщалась. Она готова была поставить свою тайную коллекцию вампирских сериалов, что Думан просто пытался её обмануть.                   – Какой контракт? И как мне это должно помочь? – Рокси избрала тактику валенка и решила сначала выслушать, что ей наплетёт Думан. Проверить, так сказать, на вшивость. Заодно и сверить его показания со своими знаниями.       Она хлюпнула носом и болезненно зажмурилась от оглушительного гула чужих голосов в голове.       – Контракт заключается между двумя людьми. Как правило, в письменном виде. Составляется договор, после – читается заклинание, и обе стороны связываются соглашением, которое нельзя нарушить, – сквозь шум в ушах нетерпеливый голос Думана пробивался урывками, но суть Рокси уловила. Услышанное ей не понравилось.       По всему выходило, что проклятый метаморфишка собирался жестоко её опрокинуть. Если бы простой человек мог так легко пользоваться магическими контрактами, в мире не было бы обмана и бессмысленного насилия. Но бойни даже в Магиксе встречаются повсеместно. Кучи проблем можно было избежать, если бы люди могли просто договориться, а нерушимый контракт скрепил бы сделку. Что мешает Гризельде или Фарагонде заключать контракт с ученицами при поступлении, чтобы они усердно учились и не отлынивали?       Рокси скрипнула зубами и пренебрежительно фыркнула.       – То есть ты предлагаешь мне поверить твоему обещанию меня не убивать, названному контрактом, и, типа, что? Я знаю, что нарушивший контракт навсегда становится рабом преданного, а какой в этом толк, если ты меня замочишь? Мне уже будет как-то всё равно, что по справедливости ты должен мне служить. Ты просто пытаешься меня обмануть.       – Необязательно выбирать условием вечное служение. Мы можем договориться и поставить на кон нечто большее.       Сидел бы он спокойно, без конвульсивных подёргиваний, подпрыгиваний и скороговорок, Рокси, может быть (маловероятно, всё же) ему и поверила. Но опытный чёрный маг в обличии неизвестного науке мехового комка слишком палился.       Заговором против неё несло за километр.       И что может быть нужно стрёмному мужику от хорошенькой девочки, Рокси догнала моментально.       – Свою честь? – покраснев, тихо спросила девочка и отвела глаза.       – Что, прости?       – Невинность, – ещё тише сказала она. Думан горестно вздохнул, и возмущённая до глубины души Рокси поспешила оправдаться. – Селина говорила, да и Блум с Музой тоже, что всем мужикам нужно только одно. Особенно от меня, потому что я милая и мелкая. А в мире типа полно любителей маленьких девочек, это мне уже папа сказал.       – Нет, чокнутая фея, – поморщился Думан, – я имел в виду жизнь!       – Это потому что я плоская, да? – обиделась Рокси. – Селина говорит, что все мои проблемы из-за этого.       – Будь проклят переходный возраст, – мученически простонал Пушистик, и его всего перекосило. – Если я когда-нибудь захочу завести ребёнка, вспомню тебя и передумаю.       – Ты злой.       – А ты упёртая жестокая ведьма.       – Вот и поговорили. Ну и сиди дальше в шкуре Пушистика. Всё равно ты попытался бы меня обмануть. Я неопытная фея, и ты нагло хочешь этим воспользоваться.       – Делать мне больше нечего.       – Ага, ты каждый раз пытался меня убить. Я не верю, что и с контрактом ты не попытаешься. Я имею право бояться.       – Мне надоело торчать в шкуре бесполезной твари, ясно? Если ради освобождения мне придётся оставить тебя в покое – пожалуйста. В конце-то концов, остальные тебе ничего не обещали.       Рокси мучительно сморщилась и застонала. Громыхнул в ушах оглушительным залпом хор визгливых голосов и вновь приглушился, став неразборчивым шумом из шепотков и истеричных вскриков.       – Серьёзно, Рокс, я могу помочь, – возбуждённо зашевелился Пушистик. Чтобы окончательно сломить сопротивление феи, пришлось надавить авторитетом. – Думаешь, за сотню лет я не нашёл бы заклинание, способное заглушить голоса зверей в голове?       – Зверей? – недоверчиво переспросила Рокси, и Пушистик серьёзно кивнул.       На лице Рокси отпечатался бурный мыслительный процесс. Она попыталась сопоставить его ответ со своим состоянием. На слово ему девочка не верила и верить не собиралась. Только не тому, кто при первом же подвернувшемся случае решил её придушить, и если бы не друзья, удобрять ей сейчас кусты на заднем дворе школы своей хладной тушкой. Рокси надула щёки и ошеломлённо уставилась в темноту перед собой.       «Жра-а-ать!»                   «Иннокентий в дупле с ягодами утоп, ирод! Что соседи скажут?»                   «Голодно! Жра-а-ать!»                   «Сочная, вкусная мышь…»       – Это бред какой-то… – удивлённо завертела головой девочка, но обладателей всех этих голосов не углядела в сумерках.       – Бывает. Мозгов у них не много, и вникать во всю чушь вроде «есть хочется и самку бы» бессмысленно. Всего одно заклинание – и голоса тебя больше не побеспокоят.       – Ах ты ж скользкий слизняк! – восхитилась девочка и хитро ухмыльнулась. – Но если ты хотел оставить меня без возможности выбора, тебе не стоило так любезно палиться. Теперь я знаю, что со мной, и справлюсь сама.       С довольной моськой Рокси глубоко вдохнула и проорала на весь лес что-то матерное. Пушистик от неожиданной звуковой атаки скатился на землю и крякнул. Милостиво фея вернула его к себе на колени и заулыбалась.       – Голосов сразу стало гораздо меньше. Вот видишь, и без твоей помощи прекрасно обошлась.       «Вкусно. Громко».       «Мышь вкусно пахнет».       «Броня. Яд не страшен».       Досадливо поморщившись, Рокси всмотрелась в черноту леса. Остаться посреди неизвестности на виду у местных обитателей было плохой идеей, но дальнейшего путешествия её ноги бы не выдержали.       – И дала знак всем хищникам, что кормёжка здесь. Молодец, конечно, так держать.       «Близко. Вкусно».       Предчувствие взвыло сиреной.       – Молись, чтобы патруль здешних бешеных фей тебя не услышал. Как ты думаешь, что они сделают с той, кто спустя годы их заточения сумел пробраться в их тюрьму? Они с тебя с живой не слезут, пока не отдашь им то, чего они хотят.       – Невинность? – с притворным испугом прошептала Рокси и засмеялась. Думан устало вздохнул и стукнулся лбом об твёрдую девичью коленку. – Да ладно, они ж не настолько больные, чтоб мучить сестру по несчастью?       – Ты не знаешь их так, как знаю я.       – Скорее уж они захотят разобрать на органы тебя. А я просто жертва злых тёмных магов, как и все здесь.       «Сейчас! Еда-а-а-р-р!»       Вопль в голове перешёл в реальность и сорвался в оглушительный животный рёв. Гигантская шерстяная тварь вылетела из темноты. Единственное, что можно было разглядеть в ней, это густую длинную шерсть, она топорщилась на загривке и напоминала иголки. На переглядывание не было ни возможности, ни времени. Не прошло и секунды с появления монстра, как он повалил Рокси на землю и рванул когтями по плечам. Время понеслось вскачь.       Пушистик от удара отлетел к соседнему дереву и забился под корень.       Только реакция, натренированная школьными драками, спасла девочку от укуса в шею. И острые зубы чиркнули по коже, не причинив вреда. Не считая морального.       В голые плечи вонзились короткие коготки. Извиваясь под озверевшей тушей, Рокси и сама зарычала, как волк. Противная вытянутая морда животного напоминала ей то ли муравьеда, то ли ту непонятную штуку из мультика, которая присасывалась к носам людей и выпивала их души. Ну нет уж, такой радости ей не надо! Несколько раз ей удалось сбить прицел чудовища ударом лбом, но вряд ли её прыти хватит, чтобы так отбиваться до скончания времён. Терпением Рокси никогда не славилась.       И всё-таки, барахтаясь между землёй и звериными лапами, Рокси оставила монстру последний шанс – доказать, что незадачливый зверь не свихнулся от голода в негостеприимном лесу, а просто пытается с ней подружиться.       Немедленно перевоплотившись, фея ухватила лапу монстра единственным, что было у неё свободно: зубами, до хруста вывернув шею. Она поднатужилась, чтобы было легче и быстрее сосредоточиться, не прекращая непробиваемым лбом отбиваться от укусов (или от высасывания души, тут уж не до подробностей). Сознание ручейком устремилось к животному, Рокси уже видела себя его глазами, но резким толчком всё вернулось обратно.       Зверь не оценил. Взревев прямо над ухом и глубже загнав когти, он рванулся к горлу девочки, пригвоздив её своим весом к земле. Рокси охнула, глаза полезли из орбит. И она поняла, что это конец. Финал. Последняя атака. И что будет крепче – зубы зверя или её лоб – лишь предстоит выяснить…       Раздался хруст, зверь жалко взвизгнул, а у Рокси перед глазами замерцали искры. И чтобы после всех мучений не остаться-таки голодным, монстр куснул жертву в плечо и отпрыгнул.       Рокси вся съёжилась и закричала. Ей показалось, что покалеченная рука повисла на одной ниточке и вот-вот оторвётся, хотя на самом деле на коже остались едва заметные следы маленьких зубов.       Не сразу Рокси заметила, ослеплённая болью, что монстр бросил её и вовсю пытался выцарапать из укрытия Пушистика. И зверя не смущало, что Пушистик орал басом.       У неё не было иного выхода.       Сбив чудовище направленным заклинанием, Рокси выдернула дрожащей рукой Пушистика и с усилием отменила его превращение.       Волна волшебства оказалась подобна бурной реке. Искры разных цветов брызнули во все стороны и закружились над головой, собираясь в сияющую воронку. Не найдя другого подходящего волшебника, остатки магии устремились к Рокси.       Девочка охнула, едва устояв на ногах. Свечение быстро впиталось в её тело, но от него под кожей невыносимо засвербело, закружилась голова.       Зверёк поднялся над её ладошками в золотистом сиянии и преступно медленно начал менять форму. Рокси развернулась как раз вовремя: хищник вновь нацелился на беззащитного Пушистика и уже готовился к прыжку.       – Это мой Пушистик! – взревела Рокси и пафосно превратила кончики пальцев в стальные заточенные когти. Она первая сорвалась с места и полоснула монстра по морде. Зверь завизжал, опрокинулся и трусливо рванул обратно в густую темноту ночи – только его и видели.       – Тыква! – проорала фея, и животное в мгновение обратилось овощем. Через секунду на него спикировала огромная птица, схватила мощными лапищами и скрылась в ночи. – Охренеть… – пробормотала Рокси и встряхнула головой. Она помацала дрожащими пальцами покусанное плечо, покачнулась от сильного головокружения. Обернулась. – Пуш…ш-шистик…       Лучше бы не оборачивалась, – так подумала Рокси, встретившись взглядом с Думаном в его родном обличии. Чувство самосохранения буквально проорало ей, что после всего случившегося метаморф точно не поболтать с ней захочет. И вряд ли поблагодарит.       Далеко убежать она не успела – не в её состоянии нестояния. Думану не понадобилось и капли волшебства, догнать хромую покалеченную девочку было проще простого.       И если он ожидал, что поймать Рокси будет так же легко, то ошибся. Снова. Без боя фея сдаваться не собиралась.       В глазах плыло, и отличить голову врага от остальных его частей тела было непросто. Впрочем, этого и не требовалось. Рокси молотила руками везде, куда дотягивалась. В основном доставалось ни в чём не повинному воздуху, но потери нёс и подлый враг.       Поваляв друг друга по земле и распугав всю оставшуюся живность в округе, они наконец остановились.       – Я спасла тебя от того монстра! – вскрикнула девочка, извиваясь на траве, пока оборотень нависал сверху, и старалась вытащить свои волосы из его кулака.       – Если бы не ты, меня бы здесь и не было, – справедливо рассудил Думан. Рокси было не до справедливости.       Что-то в его нарочито мягком, шелковистом голосе вызвало первобытный ужас, девочку пробил холодный пот, и она завизжала, барахтаясь на земле, как выброшенная на берег рыба. Как бы ни пыталась Рокси расцепить пальцы Думана на своих волосах – всё зазря было, оборотень лишь сильнее натягивал их, будто хотел содрать с феи скальп.       Вне себя от страха Рокси выбросила острую худощавую коленку вверх, и Думан с тяжёлым охом повалился набок, баюкая в ладошках самое драгоценное. Не медля, девочка подорвалась и понеслась прочь, ловко лавируя между деревьями в чернильной густоте ночи.       Она как раз начала карабкаться на дерево, когда знакомый серый волчара бесшумно подобрался и сбил её с ног. Не дав фее возможность использовать контроль, Думан обернулся человеком и сжал её запястья по бокам от головы.       – Мы могли бы договориться, – всхлипнула девочка, распахнув чуть светящиеся магией глаза. Не будь она так напугана, восхитилась бы его скоростью перевоплощения. Сейчас ей хотелось одного: отбиться и поставить мерзавца на место. Любой ценой.       – В договоре больше нет нужды. Разве что, ты можешь предложить мне что-то стоящее?       Рокси окаменела. Нахмурила бровки, дёрнула кончиком носа, нашла ехидную харю Думана и даже кашлянула от неожиданной догадки.       А ведь Блум говори-ила!       – Неужели ты всё-таки решил позариться на мою невинность?       Глядя в изумлённое лицо Думана, Рокси истерически рассмеялась.       – Эта шутка с натяжкой была смешной первые раз шесть.       Не став отвечать, фея удлинила когти и вонзила их в удерживающие её ладони. Над головой грянул крик. И Рокси не почувствовала раскаяния или жалости. Ничуть. Наоборот, ей захотелось позлорадствовать, выплюнуть Думану в лицо что-то вроде: «Готовься к страданиям!» или «Не жди пощады, жалкий червь» и действительно превратить его в червя и пригрозить рыбалкой. Вряд ли он сам стал бы её жалеть. В любом случае, все его планы на её счёт она намеревалась сорвать.       Она выпуталась из ослабевшей хватки и оттолкнула метаморфа от себя. Для такого стройного мужчины он оказался подозрительно тяжёлым. Конечно, за время их недолгих встреч и ещё более кратких разговоров она обратила внимание, что сложён Думан был неплохо, особенно выделялись рельефные руки, но как-то не придавала этому значение. Видимо, зря. Похоже, в не столь крупном теле крылось достаточно силы, чтобы суметь постоять за себя.       Но и Рокси не лыком шита.       Снова закружилась голова.       Превращение рассыпалось мерцающими искрами.       Пока девочка справлялась со странным недомоганием, отползая от рычащего оборотня, Думан наконец очухался и поймал её за ногу.       Она не знала, что с ней творилось. В груди потяжелело, и кожу охватил жар. Под носом защекотала влага.       Рокси сдула с губ кровь, не переставая бороться, и чётко осознала, что пока не разберётся со своей проблемой, победы ей не видать. А как ей разобраться, если Думан, по-видимому, чувствует себя превосходно, и отпуск в виде Пушистика ему нисколько не повредил. Ага, гребень лоснится, глаза блестят… Надо ещё нос пощупать, клыки и хвост. А потом стребовать оплату за пансионат с круглосуточным уходом и кормёжкой. Мда…       В какой-то момент Рокси оставила сопротивление, сломленная непонятным проклятием. Она чувствовала себя отвратительно. Как тогда, в Алфее, после превращения Пушистика. Только теперь добавились новые симптомы, и девочка не знала, во что она успела вляпаться на этот раз. Влияние Тир Нан Ог? Осложнения после перемещения порталом? Отравилась тыквой? У неё было слишком много идей, чтобы сходу выбрать верную.       – Что ты со мной сделал? – выдавила девочка, прикрыв веки. Тяжело дышащий Думан после долгой возни прижал её щекой к земле и сел на тонкие девичьи бёдра. Рокси провела руками по холодной мокрой траве и кашлянула.       Она держалась против него поразительно долго. Стоило бы порадоваться за себя, если бы не нынешнее положение.       Как унизительно.       Рокси ненавидела проигрывать.       Впрочем, о капитуляции речи и не шло.       Она не забывала ни на секунду, что мультяшные злодеи страсть как любят почесать языком, и решила отвлечь Думана и отдать ему право хода. Как фору. Иллюзию контроля.       Однажды она уже одолела его.       – Знаешь, по какой причине жертвы проклятий мучаются годами, а не обращаются к целителям? – Не разочаровал Думан. Рокси закатила глаза: так она и знала. Сейчас, пока он считает себя победителем, можно не только вытащить из него кучу полезной информации, но и подготовиться к ответному удару. – Стоит только деактивировать заклинание, вся его магия возвращается к тому, кто его снял. Поэтому единственный разумный вариант исцелиться – просить снять проклятие того, кто его наложил. Никто не согласится снимать чужое проклятие.       – И что? Ты типа проклял меня или что?       – Волшебник может использовать только свой тип магии. От чужого волшебства ему становится плохо, – подсказал Думан, и Рокси осенило. Заклинание на Думана накладывали Муза с Селиной. Значит, если Думан не соврал, их волшебство перешло к Рокси, и из-за него её так штырит.       – Поэтому ты всё это время не превращался обратно сам?       – В кои-то веки ты начала думать.       – И что теперь? – помолчав, спросила Рокси.       Думан помедлил, прежде чем честно ответить.       – В твоём состоянии ты мне не соперник. И я позабочусь, чтобы это продлилось как можно дольше. – Он надавил ей между лопаток, чтобы девочка не сумела подняться, и склонился к ней, выдохнув в растрёпанные волосы. Скосив глаза к подозрительно притихшему оборотню, Рокси вдруг увидела, что он отрастил себе здоровенные клыки. И уже примеривается к её нежной девственной шее.                   – Сожрать меня решил!!!       От собственного визга заложило уши, а глаза полезли из орбит. Рокси и в самом страшном сне бы не вообразила, что когда-нибудь встретит настоящего вампира и даже (к этому всё и шло) станет его жертвой. Ей определённо не пойдут клыки и особая вампирская диета. Вот совсем. Никак. Нетушки. Она всем – человеческим!!! – сердцем любила Несквик и вредную газировку, а кровь терпела только на экране весёлых познавательных мультиков.       Клыки приблизились к раненому плечу. Рокси захлебнулась криком, дёрнулась, но слабость не дала в полной мере выразить свой протест.       Ей не верилось – божечки-кошечки, – что в свои последние секунды жизни она будет вспоминать запрещённые в Тайном клубе сериалы про вампиров. Их у Рокси была порядочная коллекция… И если верить им, то единственный способ стать снова человеком, это грохнуть вампира, который её обратил. И сделать это пораньше, а не через сотни лет, а то тщедушное тельце познает на себе всю неотвратимость времени и рассыплется в прах.       Значит, нужно будет прикончить Думана. Сложнее, чем кажется, ага…       – Не смей! – заверещала она. – Только попробуй! Потом клыки свои будешь в траве искать, понял?       Помочь ей могла только магия. К счастью, на способность колдовать отравление чужим волшебством никак не повлияло.       Она вновь превратила кончики пальцев в заточенные стальные конусы и замахала рукой, отгоняя от уязвимых плеч и шеи проклятого кровососа.       И снова бой. Арсенал её был невелик. Всё, что могла Рокси, – обороняться, не позволять Думану приблизиться.       Ей жуть как не хотелось из эльфа мутировать в вампира. Иметь что-то общее с Митси помимо покупки запрещённых в Тайном клубе сериалов…       – Может похвастаешься, какого хрена тут вообще происходит? – прошипела девочка, забившись между тонкими стволами тростника и каким-то деревом. Она держала стальные когти перед собой как главное оружие и трусливо дрожала. Чувствовала фея себя куда хуже, чем хотела показать на самом деле. Её вырубало. Тошнило. Перед глазами расплывалось, и единственным желанием было хорошенько выспаться. Ей нужна была передышка.       Думан вальяжно приблизился и хмыкнул, остановившись перед девочкой. Она подтянула колени к груди, съёжившись и сжав губы от страха.       – Всё просто. Цель Чёрного Круга – отправить всех фей Беливикса на Тир Нан Ог. И раз ты здесь, моя миссия отчасти выполнена. Ты останешься здесь навсегда. Что же до меня… – он ухмыльнулся, и треклятые клыки угрожающе обнажились под верхней губой. Рокси сжалась сильнее под его насмешливым взглядом. – Я не стану тебя убивать. Но тебя стоит обезвредить. Яд подойдёт. До утра ещё много времени, мне хватит, чтобы скрыться. А ты… Тебе повезёт, если с ядом в крови ты сумеешь отбиться от диких зверей. Оставлю грязную работу на них.       – С-скотина… – с пламенным отвращением прорычала девочка, уже другими глазами посмотрев на Думана.       Метаморф. Или оборотень, или вампир, – осиновый кол ему в печёнку, – один чёрт, от волшебной нечисти можно ожидать чего угодно. Она ведь защищала его перед Фарагондой и Гризельдой, чтобы его не забрали и не грохнули в ближайшей кладовке. Ведь Пушистику много не надо: положил на столик и жахнул сверху молотком – вот и нет искусного мага-метаморфа. Но не-е-е-ет, Рокси решила поиграть в благородство, и вот чем Думан ей отплатил.       Как бы ей хотелось, чтобы их вражда не мешала её жизни. Просто существовать параллельно и никогда не пересекаться. Помнить, что где-то рядом есть злой враг, и просто жить с этим знанием.       Не бывает так.       Подлый, злобный колдун.       Это его стоило сослать в монастырь, а не её. Изолировать от здоровых людей.       Рокси вспыхнула, рванулась вперёд и мёртвой хваткой вцепилась в его лодыжку.       – Только рыпнись – превращу тебя в Пушистика! Усёк, ушлёпок?       Думан зашипел, но благоразумно замер. Действительно, яд действовал только на тело, магия у феи никуда не делась. И даже отравление чужим волшебством никак не влияло на способность колдовать.       – Как же я тебя ненавижу…                   – Взаимно. Нужно было оставить тебя тогда на ветке. Тебе повезло, что я фея животных и не причиню вреда живым существам.       – Ага, поговори тут ещё, живодёрка. Не уследила и за хомяком – все потроха себе отбил, чудом не сдох! Напомнить тебе про мышееда, который тыквой стал?       – Сам виноват, – отрезала Рокси. Она чувствовала, как медленно теряет связь с реальностью, но сдаваться не собиралась.       Голова шла кругом от страха и бурлящих эмоций. Девочка была напряжена, готовая в любую секунду атаковать Думана и превратить его обратно в Пушистика. Она ждала, жаждала, чтобы он дёрнулся – тогда она тотчас заколдует его, и всё кончится.       Повод. Пусть он даст ей малейший повод…       – Я серьёзно. Попробуешь мне навредить – пожалеешь.       Твёрдый взгляд Рокси метаморф встретил хмыком. Девочка, растянувшаяся на земле перед ним, слабеющая с каждой минутой, всё ещё оставалась сильным противником. Битва ещё не окончена. И никто не мог предсказать, кому суждено выйти победителем.       – Завязывай с угрозами. Это ты на словах такая смелая. После того как тебя поваляли по земле и отделали, – резонно заметил Думан. – Со стороны всё это звучит нелепо.       – Если так, то чего ж ты тогда не пытаешься выбраться? Потому что боишься снова стать Пушистиком.       Оба тяжело вздохнули.       Для человека, навеки застрявшего в монастыре без права выхода, Думан был слишком спокоен. Было бы глупо грохнуть его здесь и прикопать под ёлочкой, потому что мерзавец очевидно что-то знал. Но оставлять его в форме человека было невыгодно, потому что Думан успел показать себя опасным и борзым противником. Мысленно Рокси так и молилась, чтобы он дёрнулся, чихнул или попытался напасть, чтобы она с чистой совестью могла превратить его в привычного милого зверька.       – Я знаю, что ты пытался меня обмануть, – совершенно сонным голосом тихо пробормотала Рокси. – Контракт не могут заключать люди.       Думан искренне улыбнулся. Ни одного резкого движения. Интонация спокойная, мягкая. Тихим голосом, будто стремясь успокоить, он ответил:       – Есть небольшая хитрость, о которой мало кто знает, – решил приоткрыть тайну он. – Контракт заключают с демонами, да. Одни из главных отличительных черт демонов – рога и копыта. Так вот, истинный метаморф, имеющий одной из форм козла, может заключать контракт, потому что в нём есть частица козлиной сути. По факту это лазейка, позволяющая закосить под демона.       Рокси беззастенчиво заржала, похрюкивая.       Окружённая тишиной, умиротворённая, она разомлела и прикрыла глаза. Слабость больше не давила так сильно, сон стремительно накатывал, а качающийся как на волнах мир убаюкивал и приглашал в страну сладких грёз. Девочка очнулась и мотнула головой, развеивая наваждение.       – Контракт заключается на словах или в бумажном виде? Чтобы я знала, где мне искать мелкий шрифт с пунктом о моей невинности.       – Сегодня день плохих шуток? – кисло поинтересовался Думан под смех Рокси.       Рокси подумала о том, сколько всего можно было бы стребовать с Думана, заключи они такой контракт. Разумное мышление, впрочем, быстро спустило её с небес на землю. Раздутым самомнением она не страдала и здраво оценивала свои возможности. Очевидный обман, может быть, она бы и распознала, но в мире волшебства существовали подводные камни, о которых Рокси знала только то, что они есть. Думан же точно разбирался лучше неё, и причин доверять ему не было.       Каким бы заманчивым ни казался вариант заключения с ним контракта, Рокси быстро отогнала эту мысль. Это было слишком опасно.       – Никакого контракта, – мотнула головой Рокси. – Но мы могли бы договориться. Обмен.       Думан хмыкнул.       – И что ты можешь мне предложить, глупая фея?       – Ты поможешь мне выбраться отсюда и всячески будешь содействовать, – решила Рокси и посмотрела в глаза Думану с необычайной серьёзностью. – Я в обмен отдам шляпу Гантлоса, когда мы вернёмся.                   – Шляпа? – неверяще переспросил метаморф.       – Да, ту, которую я у него спёрла. Только пускай сам чистит её от твоей шерсти! – быстро добавила она, глядя в сконфуженное лицо тёмного мага. – Э-э… Этого мало? Что-то ещё? Шутка про невинность сейчас в тему?       Думан страдальчески завыл, а Рокси рассмеялась.       Ночь пролетела в торгах и бесконечной ругани. А к утру жизнь вернулась в прежнее русло, наполненное взаимной ненавистью.