Неудачники

      Блум упала в руки друзьям с нестерпимым намерением разреветься, выплеснуть наконец весь пережитый ужас и получить заслуженную порцию утешений. И может, в тот момент её соратники были слишком слабы, либо не ожидали, что им прилетит такое счастье, но спустя мгновение Блум неведомым образом вдруг очутилась на земле.       Магия, не иначе.       Закряхтев, эльфийская владычица перекатилась с благоухающей копчёностями тушки незнакомого парня на песок и не скрываясь поморщилась. Ривен побрезговал навязанным обществом тоже – потому что, как и все здоровые люди, не переваривал рыжих; а Блум просто не любила лук. Особенно подгоревший.       Над головой мелькали с немыслимой скоростью разноцветные лучи. Всё вокруг светилось, вспыхивало и грохотало, как будто рядом запускали салют. А Блум валялась с открытым ртом и пыталась осознать себя свободной. Больше никаких апельсинов, щекоток и кандалов в подвалах. Клопиные укусы дико чесались, их раздуло, и по ощущениям над ней поработал целый шмель, а не мелкая противная букашка. Блум лишь понадеялась, что Валтора искусали сильнее. Заслужил.       Гром, свист, треск! Каждая яркая полоска или пучок издавали звуки и могли, наверное, спалить мишень дотла, будь горластые ведьмы не такими мазилами. От их рук больше страдали парящие стаей монстрики с детскими головами на мелко-кукольных тельцах, неразумно базирующиеся позади лежбища Тайного клуба. Эльфийский отряд оказался на перекрестье, поливаемый огнём со всех сторон. Фоном звучали причитания Селины, что Блум слишком сильно ушибла голову при падении, и матерные завывания Музы и Рокси.       Чудом вырвавшись из плена, объединившись с друзьями, она честно хотела чувствовать себя в безопасности, но в реальности до безопасности нужно было дожить. И миссия эта была практически невыполнимой.       Бойцы Тайного клуба вцепились в свою королеву изо всех сил, до синяков, как будто враг хотел в ту же секунду отодрать их друг от друга. Их положение казалось безвыходным. Окружённые, вынужденные защищаться от всего мира, они только и могли что кучковаться и надеяться, что всех остальных внезапно свалит острое отравление со смертельным исходом. Урывками оценивая обстановку, отметив, что Валтор о чём-то тихо беседует с Даркаром, а ведьмы едва слюнями не захлёбываются, пялясь на обоих, Блум ничуть не успокоилась. Ей не стало легче, что столь ужасающий враг утратил к ней интерес. Потому что врождённое чутьё королевы подсказывало ей, что стоит высунуться, и она тут же станет мишенью. И все пытки повторятся. И на этот раз не факт, что ей выдадут подушку для самообороны.       Союз двух главных гадов не сулил ничего хорошего. Про Даркара было известно лишь то, что он бессмертный и злой. Этого было достаточно, чтобы считать его нешуточной угрозой и держаться подальше.       Что бы там ни требовала старуха директриса. Ей надо – пускай сама и охотится на всяких маньяков.       Огромные мотыльки с детскими головами на плечах и визгливыми тонкими голосами зыркали с очевидным гастрономическим интересом.       О пикси в народе знали мало. Мелкие и скрытные существа, они жили особняком, и никто не мог сказать, где они обитают – просто некому было. Если незваный гость и забредал случайно в волшебное поселение, то оставался в этом чудесном месте навсегда. Территорию поселения красноречиво опоясывал молочно-белый забор с черепушками на заточенных пиках больших берцовых костей.       Каждая секунда могла стать последней. Здесь не было полчищ монстров и орд порождений бездны, зато хватало пришибленных на всю голову психов, по которым дурка плакала. Зашибут и не заметят! Или ещё хуже: не зашибут, а запрут в очередном пыточном подвале до скончания дней и будут проводить опыты над несчастными эльфами. Или продадут на органы. Или в бордель.       Блум бросалась за утешением то к клюющей носом Рокси, то к позеленевшей от страха Селине; она топтала коленками подкопчённого мальчишку с головой-луковицей и присматривалась к путям отхода, но их отряд плотно обложили.       Муза заявила, что слишком ослабла для телепортации, так что на лёгкий побег не стоит и рассчитывать. Нападать? Себе дороже. Отбиваться? Тем и занимались! Позади верещащей группировки, единственный оставшийся на ногах, стоял вихрастый паренёк в очках и мужественно отстреливался. Вокруг них полусферой заходился разводами мыла знаменитый радужный щит Кевина и надёжно укрывал от прицельных атак. Многие из них отражались обратно ведьмам. Мощные магические удары Даркара били по куполу с успехом молота по наковальне. Спасительный мыльный пузырь трещал по швам.       – Жги, Тимми, жги! – визжала Селина.       Специалист хмуро кивнул. В его руках ревела гигантская пушка, смахивающая на миниган. Длинные ножки удерживали грозное оружие на упоре, а внушительное дуло смотрело на Даркара. Из него извергались лазерные заряды и вгрызались в волшебный щит Тёмного Феникса. Пока без какого-либо успеха. Радостно повизгивающие ведьмы прятались под крылом своего нанимателя и с гоготом пуляли в отряд спасения сгустками магии.       На какой-то миг Блум захотелось ведёрко попкорна и колу, а светомузыка напомнила памятную школьную дискотеку, которая закончилась пожаром в спортзале. Но очередной грохочущий взрыв над головой вправил ей мозги. Встрепенувшись, фея невольно покосилась на далёкую фигуру Валтора и сглотнула. Повторения их «разговоров» не хотелось категорически.       – Нам надо валить! – прокричала Блум, вцепившись в Рокси.       – Мы должны бахнуть по ним чем-нибудь убойным, чтобы отвлечь, – горячо поддержала девочка. – Чтоб кишки разметало по всей округе!       – Это негуманно! – Муза привычно возмутилась, но без огонька, чисто для проформы.       – Зато зверюшкам будет что поесть.       Вздрагивая от каждого взрыва над куполом, Селина засверкала глазами и дёрнула Кевина за рукав.       – Мы можем разнести их ядовитыми плотоядными бомбами со спорами!       – И тогда купол упадёт! – Кевин отбросил кепку и вытер мокрый лоб. Кепку мгновенно прикарманила Селина. – Я не могу одновременно кастовать два заклинания! Я даже не знаю, как у меня получается этот щит!       – А чт-чт-чт-чт… – дёргаясь и моргая одним глазом, попытался дознаться Ривен.       – Заткнись! – ответил ему дружный ор.       – По-по-пош-ш-ш-ш-ш-шл-шл-шл…       – Мы не знаем никаких заклинаний! – в сердцах взвыла Блум и сцепила зубы.       Но худшим было не это. Уставшие, обессиленные после долгой борьбы с защитным куполом Облачной башни феи с трудом держались на ногах. Только лошадиная доза адреналина в крови и желание выжить, чтобы посмотреть следующую серию «Геройской саги», подталкивали друзей бороться до победного конца. Последняя серия закончилась невозможной интригой: новый герой по прозвищу Жаб, чьей супер-силой был бесконечно длинный и липкий язык, только-только получил магию и учился ею управлять. Но, догадавшись использовать язык для перемещения в пространстве, новоявленный герой столкнулся с проблемой: выстрелив своим языком на километр и прилепившись им к небоскрёбу, Жаб тотчас притянулся, и на скорости сотни километров в час впилился башкой в стену. Концовка серии показала стекающую по стене алую субстанцию, и Тайный клуб с Текной страстно жаждали узнать судьбу героя в следующей серии.       Но для этого они должны были выжить. И вернуться.       Воздержался от попыток зверского массового убийства один Валтор. Наоборот, свои силы он направил на укрепление вражеской защиты, присоединившись к Даркару и что-то втирая ему с раздражающей ухмылкой. Враги были неуязвимы.       Пикси пытались всей гурьбой наколдовать что-то ужасное, но их потуги выражались в искрах, бегущих по поверхности радужного мыльного щита.       – …шл-л-л-ла на-на-на-х-х-х…       От очередного дальнобойного удара Даркара на куполе пролегла глубокая трещина. Края её засветились, пытаясь стянуться. Лишь чудом щит не лопнул в тот же миг. Кевин зарычал и побелел от натуги, всю концентрацию направляя на поддержание защиты, лишь бы не отвлечься на вонзившиеся в щиколотку зубы Селины… Девушки заверещали, и многострадальная конечность освободилась.       Но было поздно. Защита не успела восстановиться, да и будь она неприступной, как улей с бешеными пчёлами для голого вандала, не выстояла бы против силы древнего колдуна.       Выход Валтора оказался стремительным. Маг лишь махнул рукой. Неуловимо. Без громких слов и пафосных поз. Даже в лице не переменился. И на последний оплот безопасности обрушился огненный смерч.       Кевин повалился на девчонок и угодил в руки Селины. Над ним мокрыми всполохами со вкусом детского мыла растаяли остатки пузыря.       Под рёв загнанных в ловушку фей и Специалистов огонь взвился в небеса и попросту рассеялся.       На краткий миг Блум успела осознать себя прожаренной до корочки. С усилием обернувшись, она встретилась взглядом с Валтором. О, он смотрел на неё. Прямо в глаза. Смотрел и усмехался, как ни в чём не бывало.       И сейчас что-то случится, поняла Блум.       Её нижняя губа дёрнулась, когда фея подняла брови и умоляюще воззрилась в бесстыжие серые глаза. А Валтор почти незаметно помотал головой.       – Дерьмо-о-о-о… – выдохнула Блум, ощутив отголоски зуда под джинсами. Все карты были у него на руках. Им поможет только джокер. Или дробовик. Но ни тем, ни другим эльфийская королева не располагала, а сбежать не дало волшебство, неожиданно приятно почесавшее позвоночник по всей длине от самой поясницы. Блум взвизгнула, оступилась и завалилась локтем в живот Ривена.       Заклинание окутало друзей горячим воздухом, и из земли на них попёрли бурые лозы. И естественно, растения оказались живыми. Даже не удивительно. Странно было бы, если б тут вырос простой горошек или ромашка… Стрёмный вьюнок не преминул напасть на всё, что поймал в зоне поражения.       И время понеслось вскачь.       – …х-х-х-х-х-ху-ху-ху…       Ошмётки купола окончательно истаяли.       Юные светлые умы на грани между безвозвратным безумием и позорным обмороком соединились. Особая телепатия, доступная тем, кто для ночёвок у Вечного костра за неимением финансов на большее, довольствовался одноместной палаткой на четверых; кто без сна и отдыха трудился на благо эльфийской цивилизации и изучал бесчисленные сериалы под крекеры и колу. Мысли связались в единое целое.       Синхронный вдох грянул, как начало кровавого ритуала с принесением в жертву не меньше сотни живых душ.       – …у-у-у-уй!..       – ГОЛОВА-ТЫКВА!!!       – Дерьмо-о-о-о-о!!! – панически взревела Блум.       К счастью, несмотря на её возглас, заклинание сработало как надо, и округа запестрела яркими красками овощей.       Крошки-пикси попадали на землю и под тяжестью преображённых голов не смогли взлететь обратно. Особо неудачливых придавило так, что гневные голоса затихли навек, а в поселении прибавилось провианта.       Самые опытные и древние противники ещё на подходе избавились от губительного колдовства и избежали последствий. Ведьмы же среагировать не успели и попали под удар.       Да толку-то… Это был провал. Растения никуда не делись. Блум и Селина с круглыми от ужаса глазами, не сговариваясь, начали грызть жёсткие противные лозы. Громче всех вопил Кевин, как негласный эксперт в мультиках определённого жанра, где скользкие растения играют не последнюю роль. Боялась и Блум, ведь те мультики они смотрели вместе.       На сопротивление просто не оставили времени. Блум не успевала охреневать от происходящего. Лиану ещё жевать и жевать, холодный сок залил глотку и шею, а враг решил не ждать, пока пойманные студенты сподобятся спастись.       Нетерпеливо гаркнув, Даркар наколдовал над пленёнными феями портал. И злая сила потянула вверх Рокси. Лозы отпустили её, девочка плавно поплыла к гигантской подозрительной воронке.       – Да ла-а-адно? Опять что ли? – закатила глаза она. – Ну бли-и-и… – и голос смолк на полуслове. Девочку втянуло в очередной запутанный квест.       – Н-е-ет! Рокси!       – Рокси!!!       – Забирай свою, – распорядился Тёмный Феникс, повернув голову к Валтору. Взгляд мага обратился к Блум.       Блум завизжала и принялась биться в путах изо всех сил.       Тут ожила Селина и догадалась вдруг, что она фея. Фея цветов. Лозы нехотя повиновались ей и неторопливо закопались в песок. И в то же мгновение портал схлопнулся. Селина, открыв рот, едва не заплакала, протянув дрожащую ладошку в ту сторону, где буквально несколько секунд назад был единственный путь к спасению Рокси.       Тимми тут же налетел на миниган и возобновил пальбу. Заряды встретили щит Даркара, расцветив его слепящими искрами и всполохами. Какую-никакую преграду пыталась наколдовать и Муза, пока Кевин валялся без сил, ей помогала Селина, хотя все понимали, что никакая магия их не спасёт. Возможно, права была Гризельда, когда гоняла их вокруг Алфеи. Потому что прямо сейчас самым полезным мог быть только бег. Непрерывный. По пересечённой местности. И желательно без оглядки.       Ответный привет Даркар не оценил. Ему не терпелось вернуться в свой оплот холостяцкой жизни и встретиться с драгоценной феей животных лицом к лицу. Даже если любительские атаки были ему что комариный писк, он зарычал и вознамерился прихлопнуть всех разом.       Но свою очередь он пропустил.       Во взрыве дыма, распространяя холодный черный туман и уныние, появилась чертовски недовольная Рокси с распростёртыми костяными крыльями.       – Дальше без меня, окей? – Превращение пропало, и девочка рухнула на четвереньки, тяжело дыша.       Никто и рта раскрыть не успел.       Мощный алый непрерывный луч заклинания разъярённого Даркара встретился со стеной огня, выросшей перед Блум.       Фея чуть не плакала. Она ничего не колдовала. Она не умела. Не знала, как призвать свою же магию. Взглянув на Валтора, Блум вновь поймала его лёгкую усмешку и веселье в прищуренных глазах.       Друзья повскакивали, по команде Музы перевоплотились в боевую форму и, подхватив Рокси и Ривена, понеслись всей толпой к парадному входу в Облачную башню.       На их пути возникла в воздухе чёрная круглая воронка. Царственно, неспешно из неё выступили к простым смертным небезызвестные маги Чёрного Круга. За ними тащились шкафы в доспехах и с перьями на шлемах.       Предвкушающая наглая ухмылка как по щелчку пальцев стёрлась с лица Огрона, стоило ему понять, куда они попали. Он застыл столбом, в него влетел Анаган, и маги всей шоблой, едва держась на ногах, с открытыми ртами огляделись.       Их ошеломление можно было понять. Никто не знал, что они ожидали тут увидеть, но точно не побоище и головы-тыквы.       Айси раздражённо цыкнула и махнула рукой, возвращая себе и Дарси нормальный вид. Сёстры переглянулись и заорали.       Без косметики Дарси оказалась какой-то серой, с обветренными щеками, сухими губами и синяками под глазами, – Айси попросту испугалась.       Дарси как-то не обратила внимание на девственно-чистое лицо Айси. Её взгляд прикипел к светло-рыжим волосам сестры.       Глаза Валтора загорелись. Бросив Даркару что-то вроде «Блум подождёт», он навис над Айси и ловко увёл её в портал.       Несмотря на препятствие на пути, феи с Музой во главе и не думали замедляться. От короткого забега зависело их дальнейшее существование, и ставить его под угрозу из-за какого-то Огрона и его подпевал… Здравый смысл отключился ещё на стадии взлома барьера Облачной башни с помощью Ривена, так что Чёрный Круг сейчас не казался хоть сколько-нибудь опасным противником. Совсем.       – Тыква! ТЫКВА!!! Да-как-это-работает-вашу-мать-ТЫКВА!!! – проревела Муза.       Толпа новоприбывших и рта раскрыть не успела. В краткий миг они обратились овощами. Некоторых подхватили на руки обезумевшие феи, остальных Муза дёрнула в воздух левитацией, чтобы ненароком не затоптать.       Дарси ошалело хлопала глазами, яростная ругань доносилась от изрядно поредевшего воинства пикси, оттуда же слышалось аппетитное чавканье. Со всех сторон тянуло отчётливой жаждой крови.       В руках Даркара нарисовалась сабля, и, подняв тучи пыли, он метнулся к беглецам. Тимми перехватил его удар миниганом, и пушку разрубило пополам. Спасительных секунд хватило, чтобы друзья скрылись в школе.       Даркар поднял Специалиста за шиворот на уровень своего лица и сощурился.       Тимми сглотнул.       – Этого тоже Валтору, – скомандовал Тёмный Лорд. Дарси поклонилась, принимая приказ.       А потом неизвестная сила выдрала парнишку из когтистых рук, и он исчез, оставив после себя угасающие блёстки на земле.