Неудачники

      Ужасные страдания преследовали почтенную госпожу Фарагонду уже не первый день. И даже не месяц. Всё началось, когда наряженные в листья и скотч будущие студентки впервые появились на пороге её кабинета. Тогда директриса лучшей школы для фей ещё не представляла, чем для неё обернётся визит, и была настроена оптимистически. Насколько вообще возможно с учётом цвета волос Блум.       Но то дела давно минувших дней, и скорбь по былому не изменит горестного настоящего. А в настоящем Фарагонда мучилась от бесчисленных судебных заседаний, бумажной волокиты и недовольства школы.       Вопреки расхожему мнению, Алфея не была живым существом. Фарагонда и сама мало понимала: секрет управления школой передавался от одной директрисы к другой, и предшественницы не спешили развеивать тайну. Может, потому что не знали. В общем, знание потерялось в веках, и своенравие Алфеи было проще оправдать пресловутым интеллектом, чем строить догадки и пытаться разобраться. Так было легче – списать происки непонятных сил на отвратный характер древней школы. Директорское кресло передавалось исключительно по контракту – какая пошлость! Контракты давно вышли из моды, когда истребили всех демонов, но остатки их культуры продолжали влиять на жизнь обывателей.       Разорвать контракт было нельзя, в чём Фарагонда не раз успела убедиться. Если в школе были проблемы, всё отражалось на директрисе. Проломленная стена – мучайся. Плохие оценки у учениц – получай больше морщин. И раннюю седину обязательно. И не в возрасте дело. Ходили легенды, что самая первая директриса Алфеи, её основательница, жила несколько сотен лет и скоропостижно скончалась после того как давние соперники фей – ведьмы из Облачной башни – снесли во время осады целое крыло школы. Истинную причину смерти основательницы так и не узнали. То ли тонкая душевная организация не вынесла такого удара, то ли школа решила отыграться на своей хозяйке за разрушения. Фарагонда придерживалась второго варианта. Потому что все безобразия, которые творили Блум и её подельники, непременно отражались на директрисе. Погромы, поджоги, пробитые стены и многое другое – несчастная старушка чувствовала себя отвратительно. Но что хуже всего, Алфея не позволяла выписать за разрушения полноценный штраф или заставить учениц самих заделывать стены и белить потолки. Максимум привлечь к уборке. Нет, в счёт к Блум была вписана некоторая сумма, но она могла быть и побольше, и алчная директриса недовольно жевала губы, разглядывая вечерами на листке сводку с подписью «итог».       Ранения после нападения пикси никак не заживали, поддержание барьера вокруг школы отнимало непозволительно много сил. Раньше такого не было. Где-то закралась ошибка? Какие-то заклинания плохо ладят друг с другом и жрут столько энергии? Точно Палладиум виноват. Кто ещё в Алфее может ослушаться саму директрису и угробить всех своими экспериментами… Странно ещё, что на его уроках до сих пор нулевая смертность, да и ученицы от эльфа без ума. И что они в нём находят?       Фарагонда горестно вздохнула. Кружочки огурца на глазах приятно холодили кожу. Не то, всё не то… Порушенные стены больше не восстанавливались по щелчку пальцев, школа медленно выходила из-под контроля, а Фарагонда не любила, когда что-то – особенно власть – ускользало у неё из рук.       Нужно подумать. Тщательно. Много. Долго.       Снова вздох. Стоящая над директрисой Гризельда с опахалом и веткой живительного винограда из оранжереи утёрла скупую слезу и с жалостью покачала головой.

***

      Мало довольствовалась жизнью и Айси. А вместе с нею и названные сёстры. И естественно, если первая во всём винила Валтора, то Сторми с Дарси видели корень всех бед в своей непутёвой рыжей сестре.       Древний легендарный маг отказался продолжать их обучение. Айси ругалась и называла его подставу грубым словом «кидалово», но мудрые ведьмы знали, в чём соль. Потому что объявил о своём окончательном решении Валтор сразу же после свидания с Айси. Даже если сам Валтор деловую встречу и разбор полётов свиданием не считал, ведьм было не переубедить.       – Ну хоть живы остались, – попыталась найти плюсы в их провале Сторми и пожала плечами. – Больше он не скинет нас в пасть к драконам или ещё куда. Лично мне хватило.       Дарси не была так уверена, что они ещё легко отделались. Валтор был злопамятным и мстительным, и без причины опрокидывать своих временных союзников он бы не стал. Узнал об издевательствах над Блум? Айси что-то наговорила ему на свидании? Увы, точно угадать ей было не суждено. Одно ведьма знала точно: жди беды.       Точно так же думал и Валтор, сидя перед растопленным камином в своём доме и набрасывая на обороте листовки с рекламой пиццы схему ритуала для грядущей мести. Просто со скуки.

***

      Под подозрительными взглядами друзей и соратников Блум похлопала себя по щекам и твёрдо и уверенно посмотрела в своё будущее. Она верила, что оно у неё есть. И хотя бы это подбадривало её на грядущие свершения. В одно мгновение вдохновение обуяло её острый разум, и в глубине души родилась Речь. Как ей за жалкую секунду удалось в очередной раз переосмыслить свою жизнь и осознать тщетность бытия, Блум уже не заморачивалась. В любом случае, для таких рассуждений у неё были припасены блокнотики для нытья, но это ещё успеется. Сейчас же её ждала очередная важная миссия: пережить мозгоедство Селины и перетянуть бразды правления обратно на себя.       И не думать о том, что список планируемых убийств в очередной раз пополнился именем Валтора и о том, что у доброй девочки Блум вообще есть такой список.       После рейда на кухню запасы провианта Тайного клуба пополнились фруктами, печеньем с сахарозаменителем и растворимым кофе. Бутерброды выгребли все, которые были заготовлены на ужин, и по-быстрому смотались, пока толстый повар не вернулся с проверкой. Улов был так себе: похоже, жадная Фарагонда начала экономить не только на рабочей силе, электричестве и уборке, но и на продуктах. Раньше в холодильниках и на полочках было больше еды как минимум раза в полтора. Селина была очень недовольна, что в её бездонных баулах после набега ещё осталось свободное место, но никто не придал значения её сердитому бормотанию. И тем более никто не заподозрил, что причина опустевших закромов может крыться в чём-то ином.       Взгляды студенток, встреченных по пути в квартиру, были ещё более враждебными, чем обычно. Некоторые зыркали с откровенной ненавистью, а две близняшки при виде Блум вдруг разрыдались и убежали.       Что-то странное назревало в Алфее, и Блум снова умудрилась всё пропустить.       – Да и хрен с ними, – отмахнулась Рокси. По дороге она сточила три пирожка с клубникой и успела пожаловаться, что клубника на вкус как клубничный ароматизатор. Ещё и не сладкий. – Давайте быстрее, у меня просто мега-новость, и я сдохну, если не расскажу всё прямо сейчас!       – Ну так рассказывай, – пожала плечами Селина.       – Здесь нельзя! Это секретная информация.       Что за таинственную новость могла раздобыть Рокси после свидания с Огроном, никто и не догадывался, но интерес подогревал любопытство, и остаток пути друзья преодолели бегом наперегонки, – Блум проиграла.       В убежище их уже ждали.       Весь диван и кресло заняли своими тушками Текна, Лейла, Стелла и Флора, а вдоль стен расположились неизменные стражи Текны – их популяция поуменьшилась, но, похоже, соседки техножрицы мало обращали внимания на такие мелочи. Сама же Текна как ни в чём не бывало сидела в кресле, закинув ногу на ногу, с безмятежным выражением лица, будто не она принесла свою стражу в жертву, чтобы прокачать высокотехнологичный гаджет. В тихом омуте, как говорится.       – Ну наконец-то! – воскликнула Стелла, не дав никому и рта раскрыть. Заготовленная гневная триада Селины затерялась среди голосов незваных гостей. – Лейла совсем не хочет меня слушать! А я…       – …важные новости…       – …теперь-то ты от меня никуда не денешься! И я…       – …чаю?       – …наконец-то услышала своего медвежонка! А вот Скай-второй…       – …они осуждают твой стиль, поэтому второе место всё ещё держит Кевин…       – …ты должна мне помочь!       Кевин покрутил пальцем у виска, глядя как Лейла, держась за голову, расхаживает вокруг дивана и без остановки вещает о какой-то ужасной катастрофе. Речь каждой из гостий периодически терялась в гуле голосов, и дамы начинали говорить громче, чтобы перекричать конкуренток – по батарее этажом ниже застучали.       Закатив глаза, Селина величественно проплыла мимо гостей, взяла арматуру и ударила по батарее несколько раз.       – Блин, отстой, я не могу рассказать свою мега-историю, когда здесь шпионы, – топнула ножкой Рокси. – Э, алё! – прикрикнула девочка, и гомонящие барышни замолкли. – По очереди и быстро. Минуту на каждую, время пошло. Ты – начинай.       Лейла тотчас взяла себя в руки и начала заново: из-за побега с Омеги Валтора её родной мир оказался под угрозой. Портал, соединяющий Андрос и Омегу, захватили преступники. Они отказываются возвращаться и кричат что-то об ужасном демоне. Те, кого сталкивают в портал, возвращаются обратно чуть ли не поседевшие и бросаются на всех, кто покушается на их свободу. Места в тюрьмах Андроса закончились, а другие миры отказываются принимать у себя беженцев с Омеги. Круглыми сутками они кутят, пьют и дебоширят вокруг портала, отмечая своё освобождение. Но места там мало, плавать умеют не все, и русалки – коренные жители Андроса – жалуются на мусор и мертвецов в своих владениях. Они грозятся поднять мятеж, если королевская семья не уберёт нарушителей и не очистит священные воды Андроса.       – Минута вышла, – безжалостно прервала душещипательную историю Рокси и кивнула Флоре. – Ты. Дальше.       Блум села на единственное свободное место и устало зевнула. Этот день был просто бесконечным. А она планировала ещё грандиозную речь толкнуть!       – Всего лишь свежие сплетни. Уступлю оставшееся время Текне, – качнула головой Флора, мило улыбнувшись.       – Принято. Теперь ты.       Стелла едва не подскочила на месте от восторга и захлопала в ладоши. Она набрала воздуха, потом вдруг вспомнила, что её причёска потеряла идеальный вид, принялась приглаживать волоски и укладывать локоны на плечи, чтобы лучше блестели на свету. Потом она подтёрла мизинцем влажный след под глазом, почесала бровь, кончик носа и за ухом. И, наконец изобразив обворожительную улыбку и приготовившись поделиться со всем миром своим счастьем (раз уж бездушная Лейла отказалась слушать её историю в шестой раз), Стелла бросила взгляд из-под ресниц и…       – Минута прошла. Следующая.       Не слушая возражений Стеллы, Рокси (такая же бездушная, как и Лейла), нехотя повернулась к Текне. О чём она собиралась вещать, Тайный клуб догадывался. И слушать лживые излияния никто не хотел.       – Это конфиденциальный разговор, – отрезала Текна, не меняя выражения лица.       Ага, а когда все выйдут, и Текна останется с Тайным клубом одна, она просто уберёт всех свидетелей недавнего убийства. И всё, с концами. Нет уж, нет уж!       Заминкой воспользовалась Лейла и продолжила вещать о том, что Андрос в огромной беде, русалки грозят населению суши геноцидом, а делегации согласны принимать только в своём дворце на дне океана. У переговорщиков просто не хватает кислорода, чтобы доплыть так глубоко, – Андрос несёт огромные потери.       – …Брендон лапуля!..       – …подавить мятеж…       – …замуж!..       – …весь Андрос надеется…       Флора с любопытством переводила взгляд с одной верещащей барышни на другую.       Текна наблюдала, как Кевин пытается оттоптать Селине ноги в отместку за больнючий тычок под рёбра. Блум мирно дремала на краешке дивана.       Ещё несколько секунд у Рокси нервно дёргался глаз. Все эти излияния не шли ни в какое сравнение с её новостями о том, что её пытался завербовать Даркар. И всё, чего хотела Рокси, – выпроводить всех и наконец вывалить невероятную историю на своих друзей.       – Тихо! – прикрикнула она и сложила руки на груди. – Приёмные часы окончены. Приходите завтра по предварительной записи с трёх до четырёх. А то спать охота. Всё. Кыш-кыш.       – Сладких снов, – Флора одарила присутствующих милейшей улыбкой и ретировалась. Только её и видели.       – Но!.. – пыталась возразить неугомонная Стелла, ведь её рассказ о возвращении на Эраклион так и не послушали.       – Но, Блум, я же… – Лейла искренне удивилась, что её пытаются выставить вон, ведь на кону стояла судьба целого мира.       – Блум спит и вряд ли проснётся в ближайшие сутки, – отрезала Селина. – Всё, всем пока-пока, было приятно пообщаться.       Вздёрнув носик, Стелла продефилировала мимо Кевина с Селиной, таща под руку Лейлу. Текна не сдвинулась с места. Подождав, пока дверь закроется, она качнула головой, и один из стражей перегородил собой выход. Остальные бронированные фигуры угрожающими громадами застыли по периметру.       – Я не отниму много времени, – сверкнув глазами, тихо проговорила Текна. Она была похожа на злого гения или мафиози. – И я настаиваю на разговоре.       Лёгкий жест – и в воздухе разлилось волшебство, впиталось в стены и слабо замерцало.       Рокси с Музой мигом перевоплотились, а Кевин закрыл собой начавшую просыпаться Блум. Текна уже сделала первый шаг, но каким было её волшебство, только предстояло разгадать.

***

      А в тёмной-тёмной цитадели в тёмной-тёмной пещере сердито квохтал Лорд Даркар, которому на самом интересном месте вдруг отключили трансляцию шпионского заклинания.