В погоне за сердцем

Осень с одной стороны красива своими пейзажами, закатами и рассветами. Золотистая листва деревьев, приятно шурша под ногами прохожих, устилает тротуары ярким ковром. Прохладный ветер играет с прядями волос, щекочет кожу и приносит с собой запах сырой земли и опавших листьев. Но с другой стороны, осень - это сплошная грязь, серое небо и бесконечные дожди, которые, кажется, никогда не закончатся. К счастью, сегодняшний день относился к первому варианту. Солнце ещё не успело подняться высоко, но уже заливало улицы мягким золотистым светом. В редких лужах отражалось чистое голубое небо, а прохожие, наслаждаясь неожиданно тёплым утром, не спешили прятаться под зонтами. Люмин Вольфгарт - молодая девушка, совсем недавно окончившая университет, - размеренным шагом направлялась к кофейне. Не для того, чтобы заказать чашечку крепкого эспрессо, устроиться у окна с ноутбуком и делать вид занятого человека. Нет. Блондинка шла на работу. Хотя даже она сама не могла точно объяснить, какую должность занимает в собственном заведении. Сегодня она бариста, через час бухгалтер, а вечером уборщица и администратор в одном лице. Белокурая делала всё самостоятельно. Конечно, она могла бы нанять сотрудников и значительно облегчить себе жизнь. Тогда её обязанности свелись бы к выдаче распоряжений и выплате зарплаты. Но, к счастью или к сожалению, это было совершенно не в характере Люмин. Открыть собственную кофейню было её мечтой с десяти лет. Когда другие дети представляли себя космонавтами, актёрами или известными спортсменами, она мечтала о небольшом уютном помещении с запахом свежемолотого кофе. С четырнадцати лет девушка начала работать. Она раздавала листовки на улицах, выгуливала чужих собак, помогала в небольших магазинах, мыла полы и бралась практически за любую подработку. Иногда ей приходилось возвращаться домой поздно вечером, уставшей настолько, что сил хватало только на сон. Но уже на следующее утро она снова вставала и продолжала идти к своей цели. При этом Люмин успевала хорошо учиться. Она совмещала работу со школой, а позже и с университетом. Многие удивлялись её упорству и спрашивали, зачем так изматывать себя. Блондинка лишь улыбалась и отвечала, что каждая заработанная монета приближает её мечту. В итоге университет она закончила не просто успешно, а с отличием. Красный диплом занял почётное место на полке, хотя сама Люмин редко обращала на него внимание. Для неё он был не поводом для гордости, а очередным шагом на пути к цели. Отец, конечно, восхищался упорством дочери, но вместе с тем переживал за неё. Ему было тяжело смотреть, как совсем юная девочка работает наравне со взрослыми, жертвуя отдыхом и свободным временем. Не раз он предлагал финансовую помощь, пытался убедить её не взваливать всё на свои плечи. Между ними произошло немало споров. Иногда разговоры заканчивались взаимными обидами, иногда - долгими часами убеждений. Но Люмин оставалась непреклонной. Она хотела добиться всего самостоятельно и доказать прежде всего самой себе, что способна воплотить мечту в жизнь. В конце концов мужчина сдался. Всё, что ему оставалось, - наблюдать за успехами дочери и гордиться ею. И сейчас, проходя по залитым солнечным светом улицам к своей кофейне, Люмин даже не подозревала, что её отец рассказывает о ней знакомым с такой гордостью, словно она уже покорила весь мир. *** Входная дверь кофейни распахнулась с сопровождающим биением друг о друга колокольчиков, прикреплённых сверху. - Стоять, не двигаться, это ограбление! - послышался женский вскрик следом. Несколько посетителей вздрогнули от неожиданности. Мужчина за столиком у окна едва не пролил кофе на газету, а девушка с ноутбуком растерянно подняла голову от экрана, пытаясь понять, шутка это или нет. Люмин даже не дёрнулась. Лишь медленно подняла взгляд от кофемашины, которую тщательно вытирала мягкой тряпкой, и посмотрела в дверной проём. Это была Эмбер, рядом с которой стояла Аяка. Светловолосая тут же дёрнула брюнетку за рукав пальто и виновато оглядела ничего не понимающих клиентов. Затем её взгляд остановился на хозяйке заведения. - Эмбер… - едва слышно простонала она. Сама виновница переполоха выглядела абсолютно довольной собой. На её лице сияла широкая улыбка. Девушки направились к стойке. - Простите, пожалуйста, - с лёгкой улыбкой обратилась Люмин к посетителям. - Угроза миновала. По крайней мере, пока что. По залу прокатились смешки, а напряжение быстро рассеялось. - Эмбер, ну сколько раз я тебя просила… - вздохнула Люмин, откладывая тряпку в сторону. - Хочешь, чтобы я без единой копейки в кармане осталась? В её голосе не было ни капли злости. За годы знакомства уже давно смирилась с тем, что чувство юмора подруги порой специфичный. - Ой-ой-ой, ничего страшного! - показательно закатила глаза брюнетка. - Вон папка твой всё разрулит, если что. - Конечно. Особенно если узнает, что причиной разорения стала ты. Люмин покачала головой и наконец перевела взгляд на голубоглазую девушку. - Вы что-то хотели или просто наведаться пришли? - А, ну вообще… - начала отвечать Аяка. - Я же сказала, что это ограбление, - тут же перебила её Эмбер. Она шагнула вперёд и драматично указала пальцем на Люмин. - Мы пришли украсть самое ценное, что тут есть. Тебя! На несколько секунд повисла тишина. Блондинка недоумённо вскинула бровь. - Мы хотим, чтобы ты сегодня отдохнула с нами в клубе, - закончив мысль Эмбер, пояснила Аяка и бросила на неё укоризненный взгляд. Хозяйка кофейни тихо вздохнула и перевела взгляд на настенные часы. 18:30. До закрытия оставалось всего полчаса. Она машинально осмотрела помещение. За это время поток посетителей практически иссяк. Последний гость как раз поднялся из-за столика, накинул куртку и, попрощавшись, вышел наружу. Колокольчики над дверью вновь мелодично звякнули, после чего в кофейне стало непривычно тихо. Обычно Люмин отказывалась от подобных предложений. Работа, поставки, отчёты, уборка, подготовка к следующему дню - всегда находилось что-то важнее шумных вечеринок. И всё же сегодня что-то было иначе. Может, дело в том, что завтра выходной. Может, в усталости, накопившейся за последние недели. А может, в том, что однообразные дни начали сливаться в одну бесконечную цепочку. Белокурая посмотрела на ожидающие лица подруг. Эмбер буквально светилась энтузиазмом, а Аяка хоть и выглядела спокойнее, но тоже явно надеялась услышать положительный ответ. На губах девушки появилась лёгкая улыбка. - Ладно. - Ладно? - переспросила Эмбер, словно ослышалась. - Да, я согласна. Секунду спустя по кофейне разнёсся победный вопль брюнетки. - ОНА СОГЛАСИЛАСЬ! - Эмбер, тише! - испуганно произнесла Аяка. Люмин тихо рассмеялась. Похоже, сегодняшний вечер действительно будет отличаться от всех предыдущих. *** После закрытия кофейни девушки договорились встретиться через два часа у входа в клуб. Попрощавшись с подругами, Люмин отправилась домой. Вечерний город постепенно погружался в сумерки. Витрины магазинов загорались разноцветными огнями, по дорогам тянулись вереницы автомобилей, а прохладный ветер приятно освежал после насыщенного рабочего дня. Девушка неспешно шла по знакомым улицам, держа руки в карманах лёгкого пальто. В голове крутилась лишь одна мысль.

«И в чём мне вообще идти?»

Клубы никогда не были её любимым способом проводить время. Поэтому гардероб Люмин состоял преимущественно из удобной повседневной одежды, нескольких деловых комплектов и пары платьев, подаренных папой. Следом возникла другая проблема. Хоть блондинка уже давно не была маленькой девочкой, отец продолжал переживать за неё так, словно ей всё ещё пятнадцать. Конечно, девушка ценила его заботу, но иногда она становилась чрезмерной. Стоило упомянуть слово «клуб», как последовал бы целый список вопросов. Поэтому Люмин уже заранее перебирала варианты правдоподобной лжи. Подойдя к жилому комплексу, девушка толкнула тяжёлую стеклянную дверь подъезда и вошла внутрь. В просторном холле было тихо. Девушка вызвала лифт. Пока металлические двери медленно закрывались, она поймала своё отражение в зеркальной панели. Растрёпанные после рабочего дня волосы, усталый взгляд.

«Да уж. Прям богема вечеринок.»

Лифт плавно тронулся вверх. Десяток этажей пролетели в привычной тишине. Люмин снова задумалась о предстоящем вечере. С одной стороны, хотелось отказаться и остаться дома. Заварить чай, посмотреть какой-нибудь фильм и лечь спать пораньше. С другой… Когда она вообще последний раз делала что-то спонтанное? Ответ оказался неприятно очевидным. Звякнул сигнал прибытия, двери открылись. Люмин вышла в коридор и направилась к своей квартире. Повернув ключ в замке, девушка открыла дверь и вошла внутрь. Её встретила тишина. Во всей квартире был выключен свет. Обычно, когда отец дома, то он либо работал в кабинете, либо смотрел новости в гостиной. Разувшись, Люмин поставила обувь на полку, повесила пальто на крючок и прошла дальше по коридору. В этот момент её внимание привлёк небольшой белый листок, лежащий на тумбочке возле зеркала. Подойдя ближе, она взяла записку в руки. Почерк был знакомым. Разумеется.

«Дорогая Люмин!

Меня не будет пару дней, не переживай. Прости, но пришлось уехать. Переговоры и возможная сделка… Ну, не буду грузить тебя этим.

Люблю тебя, не скучай. Вот я уже скучаю.

Папа.»

Закончив читать, девушка несколько секунд смотрела на листок. Затем тихо вздохнула. На губах сама собой появилась улыбка. - Мог и смс написать. Не совсем древний вроде. Она покачала головой. Несмотря на постоянную занятость, отец никогда не забывал оставить подобные записки. Словно боялся, что обычного сообщения окажется недостаточно. Люмин аккуратно сложила листок и положила обратно на тумбочку. Стало даже немного легче. Теперь хотя бы не придётся придумывать убедительную легенду про ночёвку у подруг. - Ну, значит, судьба сама решила отправить меня шляться. С этими словами девушка направилась в свою комнату. Открыв дверь, она подошла к большому шкафу, который больше похож на отдельную гардеробную. Взгляд Люмин скользил по рядам аккуратно развешенной одежды, пока не остановился на чёрном платье, спрятанном в глубине. Платье до сих пор висело на вешалке с магазинной биркой, которую девушка так и не удосужилась снять. Осторожно достав его, блондинка провела ладонью по ткани. Материал оказался удивительно приятным на ощупь. Вся поверхность была усыпана мелкими блестящими элементами, которые переливались при каждом движении, словно крошечные звёзды на ночном небе. - Даже жалко, что столько времени провисело без дела. Она переоделась и подошла к большому зеркалу возле окна. На мгновение девушка просто смотрела на своё отражение. Платье облегало фигуру, подчёркивая талию и плавные линии силуэта. Подол заканчивался чуть выше колена, оставляя ноги открытыми ровно настолько, чтобы выглядеть элегантно, а не вызывающе. Глубокий вырез притягивал взгляд, а открытая спина добавляла образу смелости. Свет отражался от блёсток, заставляя ткань мерцать при каждом движении. Девушка повернулась боком. Она выглядела совсем не так, как привыкла видеть себя почти каждый день за стойкой кофейни в рабочем фартуке. Люмин тихо выдохнула. - И о чём отец думал, когда покупал мне его… Она покачала головой, вспоминая тот день. Отец появился дома с огромным пакетом и совершенно невозмутимым выражением лица заявил, что «каждой девушке нужно хотя бы одно красивое платье для особых случаев». - Ладно, сойдёт. На нижней полке, стояли коробки с обувью. Присев на корточки, Люмин открыла первую попавшуюся. Внутри лежали чёрные босоножки Christian Louboutin с тонкими ремешками и узнаваемой красной подошвой. Подарок всё от того же человека на выпуск из университета с красным дипломом. Девушка невольно улыбнулась. Она до сих пор помнила выражение лица отца в тот день. Казалось, диплом получила не она, а он сам. Пожалуй, даже радовался больше. - Вот и пригодились… Осторожно достав обувь из коробки, Люмин поставила босоножки рядом с собой. Похоже, отец обладал странной способностью заранее покупать вещи, которые годами пылились без дела, а потом неожиданно оказывались именно тем, что нужно. Надев обувь, девушка снова подошла к зеркалу. Теперь образ выглядел почти завершённым. На секунду Люмин даже не узнала себя. Телефон на прикроватной тумбочке завибрировал. На экране высветилось сообщение от Эмбер:

«Надеюсь, ты не придёшь в свитере. Я серьёзно.»

Люмин посмотрела на экран, затем на своё отражение. Она уже представила, с каким выражениям лица будет смотреть на неё подруга. - Осталось чуть больше часа, думаю успею накраситься. *** Такси плавно остановилось у тротуара напротив клуба. Сквозь слегка тонированное стекло Люмин уже видела яркие неоновые вывески и группы людей, собравшихся возле здания. Бассы музыки ощущались даже снаружи, глухой вибрацией отдаваясь где-то под рёбрами. Расплатившись за поездку, девушка улыбнулась водителю. - Хорошего вечера. - И вам, мисс. Люмин вышла из машины. Она поправила небольшую сумочку на цепочке и на мгновение остановилась, осматриваясь. Возле входа уже стояли Аяка и Эмбер. Брюнетка активно что-то рассказывала, энергично размахивая руками. Аяка терпеливо слушала, иногда кивая и улыбаясь. Люмин направилась к ним. Каблуки размеренно постукивали по тротуару. Каждый шаг заставлял виднеющееся из под незастегнутой куртки блестящую ткань платья переливаться под светом фонарей и неоновых вывесок. Первой её заметила Аяка. Её голубые глаза заметно округлились, а губы слегка приоткрылись от удивления. - Эмбер… Никакой реакции. - Эмбер. Брюнетка продолжала рассказывать что-то про бывшего, которого встретила на прошлой неделе. - Эмбер! Аяка несколько раз дёрнула её за рукав. - Ну что? Я же говорю, он похоже реально… Проследив за взглядом подруги, Эмбер повернула голову и застыла. Несколько секунд она просто смотрела на приближающуюся Люмин. Затем её глаза стали настолько большими, что казалось, ещё немного - и действительно выпадут. - Нет. - пауза. - Нет-нет-нет. Это кто вообще такая? Блондинка уже поняла, что сейчас будет. - Эмбер, только не начинай… - попыталась остановить подругу Аяка. - БОЖЕ МОЙ! Несколько человек рядом невольно обернулись. - ЭЙ, ВСЕ СМОТРИТЕ СЮДА! ЭТО НАША ПОДРУГА! - Эмбер! - ВЫ ВИДИТЕ ЭТО?! - ЭМБЕР! - ОНА ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ ПРЯТАЛАСЬ В КОФЕЙНЕ! Люмин почувствовала, как начинают гореть щёки. Поспешив подойти ближе, она приложила палец к губам, умоляюще посмотрев на подругу. - Тише… Аяка тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью. Белокурая лишь обречённо вздохнула. - Я уже жалею, что согласилась. Голубоглазая наконец смогла подобрать слова. - Вау, Люмин… Ты выглядишь… - Ахуенно! - перебила её Эмбер раньше, чем та закончила фразу. Белокурая неловко отвела взгляд. Комплименты всегда заставляли её чувствовать себя не в своей тарелке. Особенно когда их говорили настолько искренне. - Вы преувеличиваете. - Люмин, половина людей возле входа уже смотрит в нашу сторону. Девушка невольно подняла взгляд и тут же пожалела. Несколько парней действительно украдкой оборачивались ей вслед, а пара девушек о чём-то переговаривалась, бросая заинтересованные взгляды. Аяка снова тихо засмеялась. - Правда, ты выглядишь замечательно. На этот раз Люмин лишь смущённо улыбнулась. В груди появилось неожиданно тёплое чувство. Наверное, именно ради таких моментов люди и выбираются куда-то с друзьями. Чтобы хотя бы ненадолго перестать думать о работе и просто наслаждаться вечером. - Так, всё, - решительно заявила Эмбер, хлопнув в ладоши. - Хватит стоять на улице. Пока кто-нибудь не украл нашу красавицу. - Меня никто не украдёт. - Я бы не была так уверена. Кареглазая тут же подхватила обеих подруг под руки. Под смех и привычные препирательства девушек охранник открыл перед ними двери клуба. Навстречу ударила волна музыки, яркого света и ночного веселья. *** Время текло незаметно быстро. Сначала казалось, что они только вошли в клуб, только заняли столик и заказали первые напитки. Но один танец сменял другой, один трек плавно перетекал в следующий, а стрелки часов тем временем неумолимо двигались вперёд. Было уже около половины третьего ночи. Клуб по-прежнему жил своей жизнью. Над танцполом мелькали разноцветные лучи прожекторов, дым лениво стелился под потолком, а музыка настолько глубоко проникала в тело, что её можно было не только слышать, но и чувствовать кожей. Девушки танцевали, смеялись, веселились. И конечно же пили. Много. Особенно Эмбер. За вечер на столе успело смениться столько коктейлей, что Люмин давно перестала считать. Казалось, брюнетка воспринимала каждую новую порцию алкоголя как личный вызов. Особенно после того случая возле бара. Какой-то мужчина лет тридцати решил проверить свою стойкость и предложил соревнование. Сначала всё выглядело безобидно. Несколько человек помимо Люмин и Аяки начали наблюдать за происходящим с интересом. Однако довольно быстро стало понятно, что Эмбер относится к подобным вещам куда серьёзнее, чем её соперник. Мужчина заметно краснел, становился всё менее уверенным, а Эмбер лишь заразительно смеялась и продолжала пить. Скорее всего, он рассчитывал на совершенно иной исход вечера. Возможно, хотел напоить её и продолжить знакомство в более уединённой обстановке. Но его планы закончились примерно в тот момент, когда он попытался слезть с высокого барного стула. Ноги подвели его мгновенно. Раздался глухой удар. Бармен тяжело вздохнул, а Эмбер победоносно подняла свой бокал. После этого случая её настроение стало ещё лучше. А вот координация - заметно хуже. Сейчас брюнетка практически растеклась по мягкому дивану рядом с Аякой. Одну руку она закинула на спинку, вторую безвольно опустила вдоль тела. Голова периодически склонялась набок, после чего девушка резко просыпалась и снова принимала относительно вертикальное положение. Громкая музыка её совершенно не смущала. Рядом сидящая Аяка выглядела полной противоположностью. Она почти не пила за вечер и сейчас оставалась самой трезвой в их компании. Голубые глаза то и дело останавливались на Эмбер, а на лице всё чаще появлялось беспокойство. Люмин выглядела ненамного лучше. Щёки слегка раскраснелись от алкоголя и танцев. В голове ощущалась приятная лёгкость. Тело казалось непривычно расслабленным. Каждое движение требовало чуть больше концентрации, чем обычно. Яркие вспышки света временами оставляли перед глазами разноцветные пятна, а громкая музыка словно звучала одновременно со всех сторон. Когда Аяка обратилась к ней, Люмин понадобилось несколько секунд, чтобы полностью уловить смысл сказанного. В глазах блондинки уже начинало мутнеть, но речь она всё ещё понимала без труда. Поэтому, не задавая лишних вопросов, девушка поднялась на ноги. Правда, получилось это далеко не с первой попытки. На мгновение ей даже пришлось опереться рукой о столик, чтобы восстановить равновесие. Пол под ногами показался подозрительно мягким. Совместными усилиями девушки подняли Эмбер с дивана. Брюнетка что-то невнятно пробормотала и тут же попыталась снова устроиться поудобнее, словно собиралась продолжить сон уже стоя. Накинуть на неё куртку оказалось отдельным испытанием. Одна рука постоянно оказывалась не в том рукаве. Вторая вообще куда-то исчезала. А сама Эмбер явно не собиралась помогать процессу. Наконец справившись, девушки медленно направились к выходу. Чем ближе они подходили к дверям, тем сильнее ощущалась разница между клубом и улицей. Внутри всё ещё гремела музыка. Толпа двигалась в такт очередному треку. А за стеклянными дверями уже царила ночная прохлада и относительная тишина. Свежий воздух ударил в лицо почти мгновенно. Люмин глубоко вдохнула. Стало немного легче, хоть голова продолжала неприятно кружиться. - Тебе вызвать такси? - спросила Аяка. - Не стоит. Я сама. - улыбнулась Люмин. - Мы тогда пошли. Напиши, как будешь дома! Девушка одобрительно кивнула и полезла в сумочку за телефоном. Пальцы почти не слушались слушались. Замок никак не хотел открываться. В итоге на поиски телефона ушло куда больше времени, чем должно было. Наконец нащупав его, Люмин облегчённо выдохнула. Экран оставался чёрным. Она нажала кнопку включения. Ничего. Ещё раз. Безрезультатно. Лишь спустя несколько секунд до неё дошло очевидное. Батарея окончательно разрядилась. - Ну же… Сука… Блондинка несколько секунд смотрела на погасший экран. Потом тяжело выдохнула. В её слегка затуманенном состоянии проблема не казалась серьёзной. Дом находился не так уж далеко. Да и пройтись после такого количества алкоголя даже полезно. Люмин убрала телефон обратно в сумочку. Прохладный ветер слегка шевельнул светлые волосы, а шум клуба за спиной постепенно растворялся в ночном городе. - Бог с ним. Пешком дойду. Дорога как будто занимала целую вечность. На деле Люмин шла всего несколько десятков минут, но в её нынешнем состоянии время растянулось до невозможности. Каждый квартал казался длиннее предыдущего, а знакомые улицы выглядели непривычно чужими. Перед глазами всё так же плыло. Свет редких фонарей оставлял длинные золотистые полосы. Иногда девушке казалось, что земля под ногами едва заметно покачивается. Или это покачивалась она сама. Люмин старалась идти ровно, но её всё равно периодически уводило то вправо, то влево. Каблуки тихо цокали по асфальту, а прохладный ночной воздух понемногу вытеснял алкогольное тепло из головы. Мысли ворочались медленно. Тело казалось тяжёлым и одновременно каким-то слишком лёгким. Несколько раз девушка машинально потянулась к сумочке, вспоминая про телефон, и каждый раз раздражённо вздыхала. Чем дальше она уходила от центра города, тем тише становилось вокруг. Музыка клуба давно исчезла за спиной. Редкие машины проезжали по соседним улицам. Где-то вдали лаяла собака. Изредка слышался шум ветра, гуляющего между зданиями. Улица, по которой сейчас шла Люмин, освещалась крайне плохо. Фонари встречались редко, а некоторые вообще не работали. Из-за этого между островками света растягивались длинные участки почти полной темноты. Именно сейчас девушка по-настоящему пожалела, что отказалась от такси. В трезвом состоянии эта дорога не вызвала бы никаких проблем. Но сейчас всё выглядело иначе. - Эф, красавица! Незнакомый голос заставил её вздрогнуть. Сердце неприятно кольнуло. Люмин остановилась и обернулась. Однако сфокусировать взгляд оказалось непросто. Мир вокруг словно потерял чёткость. В темноте она смогла различить лишь высокий мужской силуэт. - Потерялась что-ли? Голос приближался. Вместе с ним приближалась и фигура. Но ни то, ни другое не становилось понятнее. Наоборот. От алкоголя казалось, что расстояние до человека постоянно меняется. То он далеко. То вдруг оказывается гораздо ближе. - Я иду домой, - пробормотала Люмин. Её собственный голос показался ей странно тихим. - Вот оно как. Так давай я тебя провожу. Внутри сразу возникло неприятное чувство тревоги. Мужчина подошёл почти вплотную. Девушка почувствовала запах алкоголя. Гораздо сильнее, чем от себя самой. - Не надо. Она резко отвернулась и постаралась ускорить шаг. Получилось неуклюже. Ноги слушались далеко не идеально. Однако белокурая упорно продолжала идти вперёд. Лишь бы увеличить расстояние. Сердце билось быстрее. Тревога постепенно вытесняла алкогольное оцепенение. Позади послышались быстрые шаги. А затем всё произошло слишком быстро. Чужая рука резко сомкнулась на её запястье. Люмин болезненно дёрнулась. Острая боль моментально прошила руку. От неожиданности девушка даже протрезвела на несколько секунд. Настолько резким оказалось ощущение. - Отвали от меня. Теперь в её голосе звучал уже не страх, а раздражение. Мужчина лишь сильнее сжал пальцы. Блондинка попыталась вырваться. Безрезультатно. Следующим движением её буквально дёрнули назад. Каблук соскользнул по асфальту. Девушка едва удержала равновесие. Чужая хватка продолжала удерживать её возле себя. Сердце заколотилось где-то в горле. - Грубиянка какая. Голос прозвучал совсем рядом. Неприятно близко. - Сейчас я тебя научу манерам… Но закончить фразу мужчина не успел. Что-то мелькнуло сбоку. Настолько быстро, что Люмин даже не успела понять, что именно произошло. Раздался короткий глухой удар. Тяжёлый и сильный. Такой звук бывает, когда кулак встречается с чем-то твёрдым. Голова мужчины резко дёрнулась в сторону. Хватка на запястье исчезла мгновенно. На секунду его тело застыло, а затем словно потеряло все опоры сразу раздался грохот. Незнакомец рухнул на асфальт. Без единого движения после падения. Наступила тишина. Люмин несколько секунд просто стояла на месте, тяжело дыша. Запястье болезненно пульсировало. Перед глазами всё ещё плавало. Девушка медленно перевела взгляд на человека, который только что появился рядом. Силуэт оставался размытым, но разглядеть хоть немного получалось. Перед ней стоял высокий парень. Даже сквозь алкогольную дымку Люмин понимала, что он значительно выше мужчины, который сейчас неподвижно лежал на асфальте. Где-то на полголовы, а может и больше. На нём был строгий тёмный костюм, сидевший настолько идеально, словно его шили специально под владельца. Поверх был накинут длинный чёрный плащ, полы которого слегка колыхались от ночного ветра. На руках - кожаные перчатки. Весь его образ выглядел странно неуместным для пустой улицы посреди ночи. Словно он случайно оказался не в том месте. Но больше всего внимание Люмин привлекли волосы. Рыжие. Яркие даже в полумраке. Волнистые пряди падали на лоб и слегка шевелились от ветра. В свете редкого фонаря они будто светились собственным тёплым сиянием. Для затуманенного алкоголем сознания девушки они выглядели почти нереально. Словно кто-то взял персонажа из сказки и зачем-то выпустил его на ночные улицы города. Люмин поймала себя на том, что просто смотрит. Не моргая и не отводя взгляда. Даже страх последних минут постепенно отходил на второй план. Парень смотрел прямо на неё. Цвет глаз девушка различить не могла. Слишком темно. Да и зрение всё ещё отказывалось нормально фокусироваться. Однако сам взгляд ощущался странным. Что-то между безразличием и лёгкой насмешкой. Золотая середина. Будто происходящее совершенно его не удивляло и одновременно немного забавляло. - Ты в порядке? Его голос оказался ниже, чем ожидала Люмин. Спокойный и ровный. Будто несколько секунд назад он не отправил взрослого мужчину в бессознательное состояние одним ударом. - Этот мусор ничего не успел сделать? Блондинка продолжала смотреть на него. Спустя несколько секунд она осознала, что стоит с приоткрытым ртом. Мозг упорно отказывался работать быстрее. - Да… - голос прозвучал тихо. - Спасибо. Несколько секунд парень молчал, затем едва заметно выдохнул. Словно убедился, что серьёзно она не пострадала. Где-то позади всё ещё лежал отключившийся мужчина. Но рыжеволосый даже не удостоил его взглядом. - Подвести? Люмин моргнула. - Трогать не буду, не волнуйся. От этих слов девушка неожиданно смутилась. Не потому что испугалась. Скорее потому что только сейчас поняла, как выглядит со стороны. Ночь, пустая улица, пьяная девушка и какой-то незнакомый парень предлагает помощь. Любой нормальный человек насторожился бы. Поэтому она машинально отвела взгляд вниз. На собственные туфли, на тёмный асфальт. Куда угодно, лишь бы не смотреть ему в глаза. В голове снова всё поплыло. Мысли цеплялись друг за друга и тут же расползались в разные стороны. Она сама не понимала, почему медлит с ответом. Возможно, из-за алкоголя. Возможно, из-за осторожности. А возможно, потому что рядом с этим человеком чувствовала себя странно. Через чур спокойно для человека, которого видит впервые. Повисла короткая пауза. Ночной ветер прошёлся по улице, заставляя полы его пальто слегка качнуться. - Ну, если тебе нравится, когда подобные отбросы домогаются, то не буду мешать твоему хобби. Спокойный тон сделал фразу ещё более неожиданной. Люмин резко подняла голову. Парень уже разворачивался. Невозмутимо и неторопливо. Несколько шагов. Чёрное пальто качнулось вслед за движением. И только в этот момент до девушки наконец дошло происходящее. Он действительно собирается уйти и оставить её одну посреди ночной улицы. - Стой! Собственный голос прозвучал гораздо громче, чем она рассчитывала. Рыжеволосый остановился, но не сразу. Лишь через пару шагов. Белокурая почувствовала, как сердце почему-то забилось быстрее. Будто она боялась, что он всё же не остановится. - Я не против… Последние слова прозвучали заметно тише. И только произнеся их, девушка поняла, насколько двусмысленно это могло прозвучать. От осознания собственные щёки мгновенно вспыхнули. К счастью, темнота скрывала это куда лучше любого макияжа. - Ну пошли. - усмехнулся рыжевласый. Сев в машину, Люмин машинально застегнула ремень безопасности. Щелчок замка прозвучал довольно громко в окружающей тишине. Девушка позволила себе немного расслабиться. Адреналин после произошедшего постепенно отступал, оставляя после себя тяжесть в теле и ещё более ощутимое действие алкоголя. Она осторожно откинулась на спинку сиденья. Салон оказался просторным, светлым и удивительно аккуратным. Никаких лишних деталей или разбросанных вещей. Даже едва заметный аромат внутри был дорогим и ненавязчивым. Мягкая светлая кожа сидений выглядела безупречно. Всё выглядело дорого. Очень дорого. Люмин невольно осмотрелась внимательнее. Благодаря отцу она немного разбиралась в автомобилях подобного класса. Не настолько, чтобы определять модель по одному рулю, но достаточно, чтобы понимать - стоимость этой машины явно выходила далеко за рамки среднестатистического автомобиля. Что, впрочем, не особо сочеталось с образом человека, который несколько минут назад отправил незнакомца в нокаут посреди улицы. Этот контраст почему-то казался особенно странным. За рулём рыжеволосый выглядел так же спокойно, как и на улице. Он снял перчатки и положил их рядом. Длинные пальцы уверенно легли на руль. На парня Люмин старалась не смотреть слишком долго. - Диктуй адрес. Парень произнёс это, даже не повернув головы. Взгляд оставался направлен на дорогу впереди. Белокурая назвала адрес. После чего машина плавно тронулась с места. Внутри снова воцарилась тишина. Неловкая и тягучая. Несколько раз девушка собиралась что-нибудь сказать. Поблагодарить ещё раз, спросить имя. Хотя бы поинтересоваться, что он вообще делал на той улице. Но каждый раз слова так и не срывались с губ. Казалось, любое предложение будет звучать нелепо. Поэтому она просто смотрела в окно. Ночной город проплывал мимо. Редкие машины. Пустые перекрёстки. Освещённые витрины круглосуточных магазинов. Где-то мелькали огни высоток. Из-за алкоголя время ощущалось странно. То ли медленно, то ли наоборот слишком быстро. В какой-то момент Люмин поймала себя на том, что начинает засыпать. Голова несколько раз предательски склонялась набок. Приходилось встряхиваться и снова открывать глаза. К счастью, долго ехать не пришлось. И этому девушка была чрезмерно рада. Потому что эта мучительная тишина постепенно начинала давить сильнее, чем вся неловкость вечера. Когда автомобиль остановился возле её жилого комплекса, Люмин облегчённо выдохнула. Она расстегнула ремень безопасности и повернулась к водителю. Несколько раз поблагодарила его. За помощь на улице. За то, что подвёз. За то, что вообще не прошёл мимо. Слова немного путались между собой, но смысл оставался понятным. После этого девушка выбралась наружу. Ночной воздух вновь встретил её приятной прохладой. Достав ключи из сумочки, она направилась к подъезду. На удивление, нужный ключ нашёлся почти сразу. Дверь открылась и Люмин вошла внутрь. Тихий холл встретил её мягким освещением и почти полной тишиной. Подойдя к лифту, девушка нажала кнопку вызова. Через несколько секунд двери плавно раскрылись. Войдя внутрь, она ткнула пальцем в кнопку с цифрой шестнадцать. Лифт тронулся. И именно тогда Люмин поняла, что больше не может терпеть. Она медленно наклонилась и начала расстёгивать ремешки босоножек. Замочки словно специально сопротивлялись. Но спустя минуту девушка всё-таки справилась. Наконец освободив ноги, она облегчённо выдохнула. Холодная плитка приятно коснулась ступней. После нескольких часов на высоких каблуках это ощущалось почти как награда. Блондинка даже прикрыла глаза от удовольствия. Казалось, ноги буквально благодарят её за принятое решение. Когда двери открылись на нужном этаже, Люмин уже держала обувь в руках. Медленно выйдя в коридор, она направилась к квартире. Замок щёлкнул и дверь открылась. Внутри было тихо и темно. Прокрутив замок ещё раз на всякий случай, девушка направилась по длинному коридору в сторону своей комнаты. Каждый шаг давался всё тяжелее. Усталость наконец настигла её в полной мере. Все планы насчёт горячей ванны испарились ещё на полпути к спальне. Идея казалась замечательной, но исключительно для завтрашней версии Люмин. Войдя в комнату, девушка даже не стала включать основной свет. Лишь тусклое освещение из коридора проникало внутрь. Босоножки были брошены где-то возле двери. Сумочка приземлилась рядом. Блондинка кое-как избавилась от платья, которое ещё несколько часов назад казалось невероятно красивым, а теперь ощущалось просто неудобным. После чего рухнула на кровать. Матрас мягко принял её вес. Тело мгновенно расслабилось. Последней мыслью перед сном стало смутное воспоминание о ярких рыжих волосах в свете ночного фонаря. А уже через несколько секунд Люмин крепко спала, полностью провалившись в глубокий, тяжёлый сон.