🤺 「Следующий принц」/ The Next Prince (РУССКАЯ ВЕРСИЯ)

🤺 Часть 1 Он ошибался… Кханин понимал, что допустил фатальную ошибку, солгав Полу. Он чувствовал себя тем самым пастухом, который кричал: — Волк!, ведь теперь ложь оборачивалась против него. Его лучший друг предал его. Полу нравилась смелость, поэтому он пригласил Чарана пойти с ними на вечеринку. — Хочешь пойти? Отлично. Раз тебе так нравится мой друг, сначала тебе придётся иметь дело со мной. Ты же не можешь всё время бегать за ним по пятам. Так что нам стоит немного познакомиться, правда? Дружелюбное поведение Пола, хоть и выглядело положительно, имело и негативный оттенок для Кханина, который плотно сжал губы, пытаясь найти выход; он нащупывал путь в темноте, в итоге сам себя загнал в угол. Кханину ничего не оставалось, кроме как согласиться. Во-первых, если бы он начал нервничать, его секрет мог бы раскрыться. Во-вторых, если бы он стал возражать или проявил слишком сильный интерес, это бы выглядело подозрительно. Это сыграло бы кому-то на руку, а этого он не мог допустить. Никто не должен был узнать. — Ещё кое-что. Как тебя зовут? — спросил Пол своего нового знакомого, когда они подошли к дому Саманты. — Чаран, — ответ прозвучал твердо, но взгляд был устремлён на Кханина. Под этой спокойной и молчаливой маской Кханин уловил скрытое веселье, как будто другому было приятно видеть его загнанным в угол. Как же это раздражало! Безумно раздражало! — Ладно, Чаран. Мы сейчас идём на вечеринку, а у нас есть привычка пить до утра. Если хочешь узнать Нина поближе, можешь идти с нами. Только подумай хорошенько. Не позволяй его симпатичному лицу обмануть тебя — на самом деле он ещё тот оппортунист. — ... — Ты ведь уже видел, как он обращается с мечом, верно? Пока не поздно, можешь передумать, — пошутил Пол, и Кханин нахмурился от такого описания. Казалось, его слова сработали как отпугивающий фактор, но это было лишь на первый взгляд. — Не так уж страшно. Думаю, справлюсь. Ответ Чарана вызвал две абсолютно разные реакции. Пол выглядел довольным, а вот Кханин… почувствовал себя оскорбленным. Что ж, если ты хочешь пойти против меня… — Ну всё, пошли. Вечеринка вот-вот начнётся. Кханин решил вступить в игру. Раз уж Чаран предпочитает принцип “глаз за глаз, зуб за зуб,” он сыграет по его правилам. Ему стало интересно, способен ли тот, помимо слежки и подколов, на что-то ещё. Если бы он просто его игнорировал, то был бы для него не более чем воздухом. — Отлично, будет весело! — воскликнул Пол с энтузиазмом. Кханин обменялся взглядом с тем, кто сам себе назначил роль “безумно влюблённого,” перед тем как войти в дом. — Да, это точно будет весело. Только они двое знали, что началась война. Кто первый сдастся — проиграет. Победитель останется один. Кханин был уверен: этим победителем должен стать он! Я сведу его с ума и заставлю умолять о возвращении на родину. Подожди и увидишь! — Эй, ты что, собрался так и пялиться в одну точку всю жизнь? Давай, шевелись! Кто-то повысил голос, увидев Пола, сидящего на корточках и пристально изучающего кусочки дженги. Они находились на крыше дома, сидя по кругу. — Успокойся, Ким. Ты же знаешь, Пол не любит проигрывать, — сказала Саманта своему корейскому другу со смехом, заставив смеяться и остальных. В руках у неё была гитара, и она мягко перебирала струны, создавая приятную атмосферу — как солёные крендели к пьяной вечеринке. Дул прохладный ветер, пока Кханин наблюдал с вниманием за тем, кто последовал за ним. Чаран — странный парень. Он не мог понять его намерений. Казалось, тот следовал за ним не по собственной воле. Он просто оставался в пределах его поля зрения, словно находился рядом только для того, чтобы раздражать и досаждать, а не по какой-то иной причине. — Эй, Чаран, если допьешь напиток, можешь налить ещё. Правда, ты пьешь безалкогольное, но если передумаешь, я могу тебе что-нибудь приготовить, — вела себя Саманта, как хорошая хозяйка. И Чаран, к тому моменту, успел легко разговориться с его друзьями — настолько, что это становилось раздражающим. Он был дружелюбен со всеми, но было очевидно, что это всего лишь маска. Он был из тех, кто возводит вокруг себя высокие стены, при этом прекрасно умея приспосабливаться. — Спасибо, но я предпочитаю не пить, — вежливо ответил он, отводя взгляд от бокала в руке и останавливая его на милом лице напротив. Кханин вернулся к дженге, удовлетворив свое любопытство. Чаран предположил, что тот глубоко задумался о нём, но не потому что он был обаятелен, а скорее как осторожное животное, наблюдающее за потенциальной угрозой. Тот парень ему не доверял, но у него не было дурных намерений. Он следил за ним отчасти из-за Тхатданая. — Нин... То есть, Принц не отвечает на мои звонки, я не могу до него дозвониться. Мужчина был явно обеспокоен, и Чаран предложил проследить за упрямым парнем, выступив в роли шпиона, чтобы докладывать о его передвижениях. Напиток в его руке, который он и не собирался пить, постепенно терял свою газированность. Лёд в бокале таял, пока он болтал с другими, собирая информацию о юноше. Кханин казался более расслабленным в кругу друзей. Иногда он смеялся, иногда просто улыбался, но быстро прятал улыбку, если их взгляды случайно встречались. Действительно забавно… — Мне надоела эта игра. Давайте что-нибудь поинтереснее, — предложил Чарли, парень смешанной расы, после того как они по очереди играли и проигрывали почти двадцать минут. Он бросил одну из деревянных палочек на стол, прося Саманту и Пола помочь найти новое развлечение. — Эта игра вам подойдет? — Какая игра? — Пол приподнял бровь, а хозяйка хитро улыбнулась. Девушка оглядела всех присутствующих, отложила гитару и наклонилась вперед. Затем она объявила игру, вызвавшую бурный восторг у всех гостей вечеринки: — Игра Короля! — Отлично, давайте! Звучит интересно! — У меня такое ощущение, что этот вечер становится всё веселее, — сказал Ким, корейский парень, быстро собирая детали игры и убирая их в коробку. Затем он потер руки, ожидая следующего развлечения. — Но в этот раз я бы хотела, чтобы поучаствовал и наш новый друг, — сказала Саманта, указывая на Чарана, который в этот момент стоял с каменным лицом и руками, засунутыми в карманы брюк. — Я не... — Не спрашивай его, он всё равно не умеет играть, — перебил Кханин, бросив на него быстрый взгляд, а затем добавил фразу, которая тут же изменила его намерения: — Или он просто слишком боится играть. — Где мне сесть? — Первоначальное решение отказаться было отброшено. Он поставил стакан и присоединился к остальным. На самом деле его мало интересовало заводить друзей или участвовать в играх — его единственной целью было раздражать этого упрямого парня. — Здесь, садись сюда. — Остальные, сидящие по кругу, будто почувствовали надвигающееся противостояние, но воспринимали его исключительно как развлечение. Чарли пригласил его сесть рядом с Кханином, у которого было крайне недружелюбное выражение лица. Он был раздражен, но не хотел казаться слабым, поэтому держал свои эмоции при себе и утешал себя тем, что это всего лишь игра, а если он победит, то станет Королём и сможет сурово его наказать. — Эта игра называется “Король.” Мы всегда играем в неё на вечеринках... Тот, кому выпадет карта с Королем, получает абсолютную власть и может приказывать другим игрокам делать всё, что он захочет. Ты когда-нибудь играл в такое? — Никогда. — Ответ прозвучал мгновенно. Выражение лица у него было безразличным, он сидел там только из вежливости и для того, чтобы оставаться на виду у Кханина. — Хорошо, не проблема. Тогда дай мне минутку, я объясню, как играть. — Чарли взял колоду карт, лежащую рядом с ним, и посмотрел на новичка. — Видишь эти карточки? На них проставлены номера. Сейчас я их раздам, и это будет наш номер игрока. Никто не должен показывать свою карту другим, пока Король не даст приказ по номерам. Король имеет право приказать любой карте делать что угодно, но тот, кто откажется выполнить приказ, должен будет выпить варево, которое мы приготовили. Чарли указал на большую кувшинку, в которой плескалась жидкость отвратительного цвета и запаха, настолько отталкивающая, что ни один здравомыслящий человек не осмелился бы ее проглотить. А если бы и осмелился — наверняка бы потом схватил жуткую боль в желудке. Особенно с учётом зловонного носка, плавающего внутри. Это было подходящее наказание для тех, кто отказывался подчиниться приказу Короля. — ... — У Короля есть право отдавать приказы, но есть пять правил, которых нужно придерживаться. Первое — нельзя приказывать причинять вред себе или другим. Второе — нельзя приказывать нарушать закон. Третье — нельзя прямым приказом заставить кого-то пить эту дрянь. Четвертое — если в течение хода Король не сможет заставить кого-либо это выпить, он должен сделать это сам. Пятое — нельзя приказывать кому-то отдать тебе деньги... Мы уже проходили это. Именно из-за Кима пришлось ввести это правило. — Эй! Я был Королём и просто приказал вам служить мне... Как Суверен я могу заставить делать что угодно, верно? — Ким повысил голос, скривившись в сторону Чарли. — И ты называешь это “служить?” Ты приказал мне открыть кошелек и отдать тебе почти все деньги. Даже если ты Король, это не служение, это грабёж. — Но ты заставил меня расплатиться. Ты приказал всем ударить меня по лбу столько раз, сколько денег я у тебя взял. — Вот почему и существует первое правило: не приказывать причинять вред, — Чарли похлопал Кима по плечу, когда тот попытался возразить, и снова сосредоточил внимание на Чаране. — … — Слушай. Стать Королём можно, только если предыдущий Король передаст тебе эту силу. Если ты станешь Королём, сможешь отомстить, но тебе придётся внимательно следить за реакцией окружающих. Когда вызываешь какой-то номер и замечаешь странное поведение у того, кому хочешь отомстить, можно этим воспользоваться… — Чарли бросил взгляд на Кима, обучая новичка этой хитрости. — Начнём. В первом раунде выберем Короля с помощью бутылки. Поскольку я здесь хозяйка, я и начну, — сказала единственная девушка в компании и жестом показала Киму, чтобы тот начал раздавать карты. Разумеется, никто не стал возражать. Пол взял пустую бутылку из-под пива и поставил её в центр круга, моментально оживив атмосферу. — В прошлый раз вы были ужасны. Приказали мне танцевать приватный танец перед клубом внизу. Меня до сих пор дразнят, — сказал кто-то слева от Чарана, имя которого он не запомнил. — Зато я помню, как ты приказал мне стричь ногти Чарли. Это было отвратительно. В этот раз я бы лучше кого-нибудь поцеловала, — прокомментировала Саманта с гримасой на лице и повернулась к Джимми, который сидел с самым невинным видом. — Тогда поцеловали меня. А потом Нин приказал мне целоваться с Сеймуром взасос… — сказал Джимми, оглядываясь по сторонам. — Он заставил нас целоваться целых пять минут, у меня даже щеки болели. В итоге я потом не мог смотреть ему в глаза, — закончил он вполголоса, отчего все вокруг улыбнулись. — Зато так ты и завёл себе парня, — прокомментировал Кханин, посмотрев на Сеймура и хитро улыбнувшись. — Это называется судьба, Ким. Когда я был Королём, я и не знал, что выберу вас с Сеймуром для поцелуя. — Кханин всегда так играет, — заметил кто-то. — Надеюсь, с ним тоже такое случится, — пошутил Джимми, и все рассмеялись. Было общеизвестно, что Кханин ни разу не целовался и его ни разу не целовали. Хотя такие приказы отдавались часто, ему всегда удавалось выкрутиться. За это он и получил звание “мастера игры.” — Скоро узнаем. Сегодня я склоню голову перед тем, кто сможет победить Кханина, — сказал Чарли и передал бутылку Саманте. Она закрутила её в центре круга, пока она не остановилась, указывая на Пола. — Отлично! Я Король! — обрадовался парень. Друзья с облегчением вздохнули — он обычно не отдавал слишком жестоких приказов. — Начнём. Посмотрите на свои карты, но никому не показывайте, пока игра не закончится, — повторил он. Все молча подчинились. — Давай, прикажи что-нибудь. Что-то интересное, мы давно не играли, — черноволосый парень похлопал Пола по плечу, важно расправив плечи. — Ну что ж… э-э-э… — он прочистил горло, чтобы привлечь внимание; было видно, что он в предвкушении — он ждал этого момента давно. — … — Все замолчали, когда Король обвел их взглядом, задумавшись на мгновение с полу опущенными веками, прежде чем произнести приказ: — Карта номер семь — возьми бутылку пива и выпей её залпом, за один вдох, меньше чем за пять минут. — Я номер семь! Вот это удача! — Ким показал всем свою карту. Затем он встал, взял бутылку пива, снова сел и без труда выпил ее. Как и ожидалось, приказы Пола были вполне выполнимыми. — Далее... — Король не стал ждать, пока Ким допьет пиво, и начал искать новую жертву. Глаза парня загорелись от удовольствия, когда он решил повысить уровень жестокости. — Номер один и номер пять — снимите, как вы тверкаете носом, и выложите видео в сторис Инстаграма Джимми. — Пол, ты ублюдок! В числе тех, кто смотрит его профиль, есть человек, который мне нравится, — воскликнула Саманта, показывая свою карту с номером один. Затем она показательно показала средний палец тому, кто отдал приказ, хотя и понимала, что у нее нет выбора. Приказы Короля были окончательными, и в конце концов девушка сдалась. Вместе с Чарли, которому досталась карта номер пять, она станцевала и выложила видео в сторис Джимми. — Если твой следующий приказ не будет таким же подлым, как мой, я заору тебе в ухо. Считай, предупреждён, — пригрозила Саманта, садясь обратно, и вся компания рассмеялась. — Ладно, в этот раз я буду злым, — Пол посмотрел на тех, кто еще не получил приказа. — Думаю, на этом круге кому-то придётся выпить ту гадость. — Но ты не можешь приказать это напрямую, — возразил Чарли, всерьез восприняв свою роль блюстителя правил. — Даже если ты Король, ты должен соблюдать правила игры. — Я не приказываю пить, а устраиваю соревнование. В этот раз будут победители и проигравшие... — с хитрой улыбкой Пол показал, как складывает пальцы в знак “тайм-аут,” затем метнулся в комнату Саманты и вернулся с коробкой клубничных Поки*, которые девушка обожала грызть. [П. П: *Pocky — это палочки из соленого печенья, покрытые шоколадом или другими вкусами, популярные в Азии.] — Поки? — Именно. Придётся сыграть в игру Поки. Проигравшая пара выпьет эту отвратительную жидкость. — Это нечестный приказ, — наконец подал голос Кханин, который долгое время молчал. — Как ни крути, обязательно будет пара проигравших, если кто-то не осмелится сыграть. А потом остальные всё равно будут соревноваться, чтобы определить победителя и проигравшего, и всё равно кто-то выпьет. В любом случае, Король выходит сухим из воды. — Мне просто нужно найти козла отпущения. Я ведь не нарушаю правила, верно? Всё в рамках пяти пунктов, — уверенно ответил Пол. — Но ты заставляешь их соревноваться, чтобы кто-то проиграл, — заметил Кханин. Чаран с интересом наблюдал за их спором. Он восхищался умом и сообразительностью Кханина, с лёгкостью раскрывшего суть игры Пола. Он уважал Тхатданая за то, что тот обучил такого талантливого ученика. У Чарана была тонкая способность наблюдать за людьми, вероятно, развившаяся во время пребывания под стражей. Несмотря на это, его низкая оценка по поведению не изменилась бы, ведь это были разные вещи. Отдавай должное. Вычитай, что следует вычесть. Но одно не отменяет другого. — Чарли ведь не установил правило, запрещающее Королю оказывать давление на других, — заметил кто-то. — Ладно, в следующий раз добавлю такое, — посоветовал Чарли, ведь Пол, по сути, был прав, и он действительно не предусмотрел такого нюанса. — Если мне придётся пить эту дрянь, Пол, ты мне дорого заплатишь, — пригрозил кто-то. — Если ты не знаешь, какой у меня номер, что ты вообще можешь мне сделать? Все знают, что если Кханин — мастер этой игры, то я — профессионал в покер-фейсе, — усмехнулся Пол, садясь поудобнее. — А теперь, на следующем круге я приказываю... В кругу стало тише некуда. Все смотрели друг на друга с тревогой, ведь знали, что кто-то из них, за исключением тех, кто уже получал задание, должен будет выпить эту гадость. — Номер три в паре с номером четыре и номер девять с номером шесть должны соревноваться в игре “Поедание Поки.” Пара, у которой останется самый длинный кусочек, проигрывает и будет делить эту отвратительную жидкость... вы поняли... вы поняли, — торжественно объявил Король, поднимая руку, словно говорил в микрофон, и даже имитируя эхо. Затем он посмотрел на друзей, ожидая увидеть тех четырёх несчастных. Все понимали, что приказы Пола не были особо жестокими. Если бы не его желание подставить одного из участников, столь неловкой ситуации никогда бы не произошло. — Я номер три, Джимми — номер четыре, — сказал Сеймур, вызвав зависть у всей группы, кроме Кханина, который сжал в руке карту с номером девять. Эти двое были помолвлены, так что есть Поки для них было так же просто, как выпить стакан воды. У Джимми и Сеймура победа уже почти была в кармане. Кханин ощущал себя так, будто наблюдает за вратами ада, приближающимися с каждым мгновением — особенно когда прозвучало то, чего он меньше всего хотел услышать. — Чаран, какой у тебя номер? — Шестой. — Не говорите, что у Кханина номер девять! — рассмеялся Пол, увидев встревоженное лицо своего лучшего друга. Хотя это выражение длилось всего мгновение, Полу этого хватило, чтобы возликовать: ему удалось загнать Кханина в неловкую ситуацию. — Да, у меня девятый номер, — признался Кханин. Искоса он взглянул на своего напарника по несчастью, заметив, что тот моргает чаще обычного. Он догадался, что тот не хочет играть, но Кханина это уже не волновало. Как бы он ни ненавидел происходящее, он не собирался отказываться от звания мастера игры — и пить эту мерзость тоже не планировал. — Ух ты, становится всё веселее. Правда ведь? — Саманта и Пол обменялись взглядами, и их хитрые улыбки вызвали у Кханина головную боль. — Нин, ты хочешь сдаться? — Нет. Если кому-то не хватает храбрости и он хочет отказаться — пусть. — Кханин отверг предложение и посмотрел на парня рядом, который не отводил от него взгляда. — Ну что, сыграем? Мне прямо не терпится узнать, кто проиграет! — Сеймур взял палочку и дерзко откусил. Кханин серьёзно посмотрел на Чарана, которого ему пришлось принять в напарники. — Предупреждаю. Я не собираюсь проигрывать. Если тебе не хватает смелости — сдавайся сейчас, — бросил Кханин. — Зачем отступать, если у нас одна цель? — Чаран оставался спокойным. Кханин кивнул и глубоко вдохнул, затем дал сигнал к началу игры: — Три, два, один, начали! Во время отсчёта Кханин думал о многом. Он знал, что единственное преимущество Джимми и Сеймура — это скорость. Эти двое уже давно целовались, поэтому близость не была для них проблемой.