у тебя черёмуха в волосах,

                  

            бесконечные четыре секунды он делает вид, что раздумывает над услышанным вопросом. слова тёмноволосого мальчишки ловят его между сухими ветками, что царапают кожу, и кустом цветущей черёмухи. пыльца на кончике носа; полосатая футболка, давящая горло; они босиком по зелёной природе. догонялки — их не догонят даже боги.             — ты глупый всё же!             ловит под локоть.             стив не отворачивается от чёрных глаз напротив; спотыкается о корни торчащие; сдирает кожу на пальцах. смех. а губы всё равно в улыбке дурной. он готов быть самым бестолковым на свете, хотя лучше всех знает таблицу умножений. а эдди мотает головой и после шепчет, приблизившись.             — главное не цифры, а то, что в — сердце.             в сердце у стива свежевыпеченный хлеб с хрустящей корочкой; трещание сороки утром ранним; бегать с уличными собаками, пока колени не окажутся стёртыми опять; высокий холм, с которого видно деревню и рощицу. а на холме яростно машет ладонью эдди, что придумывает им приключения каждый день новый.             сегодня он представляет их взрослыми. стив уверенно говорит, что он уже такой, потому что на груди большой шрам от операции какой-то; отец разговаривает с ним, выкая и напоминая, что тот должен быть сильным; а вчера вообще водитель школьного автобуса дал ему покрутить баранку — от хоппера воняет сигаретами, но пахнет улыбкой. ему нравится мама джонатана, а джонатану нравятся только лягушки в пруду да нэнси красивая.             стиву тоже нравится нэнси. почти, как прохладное молоко из железной бочки. но такое молоко редкое, как и нэнси.             — взрослые не пьют молоко, ты знаешь об этом?             эдди тащит его из мелких кустов черёмухи к большому дереву. оно единственное такое в роще — ствол не обхватить руками, только когда они с эдди берутся за руки и прижимаются обгоревшими щеками к коре. кора пахнет теплом и спокойствием. иногда, правда, жучками, но стив закрывает глаза быстрее, чем жучки приблизятся к нему. боится только чёрных. и темноту; и воронов, которые жутко прыгают по красным крышам; мама говорит не трогать волчьи ягоды; а ещё в деревне есть один чёрный старый пёс, который ест детей. хорошо, что стив взрослый. но всё равно не подходит к животному.             из чёрных вещей он не боится лишь глаз эдди. его радужка как крыло ворона — тёмное-тёмное.             — а ещё не спят с мягкими игрушками!             стив жмурит недовольно нос и плюхается под тень огромного дерева. мальчишка с распущенными длинными волосами садится рядом с ним. плечо к плечу — они лучшие друзья во всех вселенных. друг за друга — против целой армии древних римлян из старой энциклопедии; против хоппера, когда у того плохое настроение; даже против монстров, что прячутся в погребе глубоком среди банок солений.             а вот против чудовища из-под кровати стиву помогает только плюшевый медведь. у него целых четыре сильных лапы и кличка билли — от слова бить, и не потому что так зовут одноклассника. билли-человек появляется только этой осенью, а билли-медведь у него уже очень долго — ему дарят в больнице. и они разные. хотя оба умеют бить. только билли-медведь выходит на бой против чудовища, а билли-человек постоянно дерётся с эдди. у обоих бывают разбитые носы.             — билли боится взрослых. поэтому он перестанет тебя обзывать больным.             эдди говорит это, хмыкая. и добавляет, что всё равно бы подрался с этим белокурым заносчивым мальчишкой. а потом эдди ложится полностью на траву — голова на голых коленках стива.             — мне кажется, ты бы вообще ему понравился взрослым. как нэнси джонатану.             иу.             стив отказывается от таких ужасных мыслей. он не хочет нравиться билли, потому что от него и так нет покоя. во время уроков — смешки; на переменах — толчки; после школы — тычки. иногда вообще лёгкие пинки! это часто больно и даже противно. билли, конечно, красивый, но у него в словах так много, как его этого.             — негатива.             точно.             в кудрявых волосах эдди постоянно собираются листики. стив зарывается в пряди и привычно вытаскивает маленькие веточки; зелень яркую да сухую листву с коричневыми пятнами; цветочки черёмухи белой; сдувает божью коровку куда-то к небу голубому. вот бы полететь лучше высоко-высоко и смотреть далеко-далеко. дальше чем с их холма на деревню.             — мы будем высокие с тобой. но ты чуть выше.             стив смотрит на него удивлённо сверху вниз. и кивает. эдди и сейчас ниже него, но тот постоянно прыгает и на ветки умеет залезать, поэтому кажется, что равны. они ведь лучшие друзья, хоть и не похожи в отражении озера, где лягушки, джонатан и длинные камыши. ещё там бывают рыбаки на лодках. и парочки на покрывале в клетку — однажды даже хоппер и тётя джойс во время школьных уроков. но это тайна.             вопрос а можем ли мы так с тобой — задаётся сам собой.             — конечно, дурилка.             румянец на щеках и вовсе не от солнца летнего; эдди подмигивает ему и рассказывает уверенно о них. точнее, о взрослых их версиях, которые так же будут вместе и утром, и вечером. правда, эдди перестанет встречать его около калитки дома харрингтонов, а будет валяться рядом в кровати, как бывает по выходным в гостях в их детстве. он будет как плюшевый билли-медведь, что защитит от чудовищ и взрослого билли-человека.             стив спрашивает, а будет ли ревность о которой часто говорит одноклассница робин в сторону нэнси. эдди уверенно смеётся — они выше этого.             он поднимается с чужих колен и садится, скрестив ноги, напротив стива.             — мы будем счастливы. прямо как сейчас, но чуть ближе.             эдди не показывает, но взмахивает рукой, представляя нечто ещё. ревность будет романтикой; страх сменится страстью; гнев растворится в преданности; а боль обойдёт стороной, ведь влюблённые часов не наблюдают. им не страшны любые беды. эдди улыбается, склоняя голову заманчиво. его история становится не приключением или мечтами забавными, а совсем-совсем сокровенным.             стиву нравится.             он садится точно так же — скрещивает ноги; коленки в корочках тёмно-красных. но не багровых — такие только закаты, что обещают следующий день тёплым. эдди горячий; всегда жизнерадостный; он не плачет даже когда билли-человек побеждает. потому что проигрыш однажды — значит победа в следующий раз. слова и мысли — осязаемы.             — мы тоже будем ощущать друг друга. но я не буду об этом рассказывать сейчас.             ну и ладно. стив недовольно рвёт листик травы рядом. ему и не нужно это объяснять — он знает и так прекрасно, потому что умный и пробует всё сам. точнее, они с джонатаном об этом как-то говорят у озера. тогда эдди нет в деревне — дядя его забирает на несколько долгих дней в город. но по возвращению стив признаётся обо всём своему лучшему другу, а тот нежно треплет по волосам русым без обиды какой-либо.             — ты красивый.             выпаливает вдруг. эдди тянется и касается волос друга — зарывается пальцами на макушке и убирает сразу же, потому что костяшки в свежих ранках от битвы. стиву без разницы на грязь, но эдди упрямо твердит, что кто-то в их паре должен быть красивым. себя таким не считает и смотрит своими глазками чёрными на стива так, словно тот с цветных плакатов, что висят в комнате нэнси. взрослые мужчины.             стив смущается и чешет шрам под футболкой полосатой — на коже полоска от горла почти до самого живота. эдди уверяет, что такие следы на себе носят только самые-самые смелые воины. и когда они будут взрослые, то стив будет гордиться собой, что маленьким смог побороть страшную боль.             — это ты сейчас не понимаешь, потому что дурачок. ну и семейка твоя стоит своей фамилии.             они вновь пытаются выговорить харрингтоны на скорость, кто быстрее — тот победитель. эдди проигрывает в этот раз и его наказание — пройтись на руках головой вверх-вниз. ему даётся это с лёгкостью; стив хлопает в ладоши, мечтая однажды научиться так же. просто мама не разрешает, а стив — послушный сын.             эдди встаёт на ноги и тянет друга за кисть. они бегут обратно на холм быстро-быстро, хотя билли-человек всё равно бы назвал их улитками, затем драка — опять разбитые носы. стив никогда не лезет в перепалки этих двоих — эдди защищает его и не позволяет даже шаг навстречу удару. сам — как деревянный щит. стив вырывает запястье из захвата и берёт ладонь друг нормально — ему нравится переплетать пальцы и чувствовать разбитые костяшки эдди. ради него ведь.             — и вообще я подарю тебе целый мир!             они добираются до самой высокой точки их маленького мира. дышать тяжело, но эдди держит его за бок второй рукой; обнимает привычно. стив подбородком в крепкое плечо мальчишки и жмурит глаза, чтобы затем взглянуть на их деревню слева, где ждёт мама для проверки очередной; какие-то бесполезные тревоги да оханье, вскрики; справа — озеро, куда джонатан начинает приносить плёночный фотоаппарат и снимать лягушек любимых. на самом деле в конце недели там будет больше улыбок нэнси, чем странной живности.             стив не завидует, но думает, что хочет фото с эдди — кажется, тоже любимым.             трава тёплая — солнце светит ярко и гладит их по волосам цветным; эдди поглаживает по лопаткам чужим и бормочет, что взрослыми быть круто. они будут свободными — живыми.             — живыми, слышишь, стиви?             если честно, он не сильно понимает, о чем лучший друг. ему просто нравится обниматься с ним; слушать все эти истории каждый новый день; слышать звонкий голос эдди и смотреть, как тот лазит по веткам. когда черёмуха созреет он достанет ему самые вкусные грозди и они, в конце концов, перемажутся фиолетово-синим. это весело — вкусно особенно. вкуснее этого только улыбаться в шею эдди и чувствовать запах родного.             чёрные глазки эдди блестят ярко; обхватывает полностью за талию и прижимает стива к себе; его щека прижимается к русой макушке. пахнет летом и привязанностью. стив недовольно вырывается из объятий друга, чтобы растерянно посмотреть в лицо эдди. тот улыбается, а глазки всё равно блестят подозрительно. он спрашивает, что случилось.             — я передумал.             о чём именно?             — давай навсегда останемся мальчишками.             стив не против. ему нравится быть любым, главное — быть любимым. а рядом с эдди он именно такой. стив тянет ладонь, чтобы опять переплести их пальцы; мимо пролетает шумная стрекоза; скоро вкусный обед; вечером хоппер обещает покатать всех ребятишек на тракторе. и в тот момент они попросят у джонатана сделать фотографию, потому что фотография — запечатлеет их этими самыми мальчишками. навсегда — эдди снова бурчит это слово. а потом машет головой и улыбается нежно, заглядывая в личико стива.             — нет ни одного дня, который я бы не ценил с тобой, потому что эта жизнь — дорогой дар, стиви. я люблю тебя. и буду всегда с тобой, слышишь?