Реквием Мёртвого Мира

Отхлебнув тонизирующей настойки, капитан двенадцатого отряда последний раз проверила содержимое рюкзака и двух заполненных под завязку сумок. — Точно всё нужное взяла? — сама у себя спросила она, начав в третий раз перебирать в памяти содержимое. — Спецмедикаменты, таблетки с энергией, отложенные кидо, занпакто, маскировочные плащи, переносной прорыватель пространства, кидо-артефакты… Так, вроде, всё. Оставив вещи в лаборатории, Кирио вышла на улицу. Перед «работой» требовалось состряпать страховку в виде алиби. В отличие от других офицеров 12-го отряда, личная лаборатория капитана располагалась не в основном здании исследовательского комплекса, а в небольшом отдельном строении. Подобное отдаление от народа сделал ещё прошлый капитан отряда учёных, а у Хикифуне до сих пор не дошли руки устроить тут ремонт. Хотя с ухода прошлого главы прошлого уже доброе столетия, девушка так и не смогла выкроить время на полную перестройку. «Хотя надо было», — неутешительно призналась она в мыслях. Кирио, хоть убей, не могла понять, что двигало её прошлым начальником, кроме оголтелого высокомерия и нежелания работать. Вспомнив прошлого кэпа, Хикифуне поморщилась. Выходец из аристократической семьи не отличался ни умом, ни силой. Зато был вхож в круг знатных лиц, а также проявлял великую слепоту, когда дело касалось каких-то не слишком чистых дел своих «друзей». Чего только стоит кумовство и поборы с рядовых на всякие нужды «отряда». Ох и намучились Двенадцатые от случайного человека, ставшего их капитаном. Выборочная слепота, совмещенная с чванливостью и совершенно ненаучными интересами, были худшими качествами для главенства над отрядом ученых мужей. Абсолютная безынициативность и лентяйство высшего офицерского состава очень неслабо затормозили науку Общества душ. Те, кто должны были консолидировать и направлять усилия, занимались хрен пойми чем. Да что уж говорить. Последние лет сорок при прошлом капитане именно Кирио тянула на себе все разработки отряда. — И как только такому мелкому человеку позволили стать капитаном самого прогрессивного отряда Готея 13! Не понимаю, куда главнокомандующий смотрел. — Случайно проговорила мысли вслух Хикифуне и вздохнула. По тёмному небосводу солнце клонилось к закату. Вечерний воздух щекотал нос приятным запахом цветущей природы. Сейретей, как и всё общество душ, цвел круглогодично. Воплощая мир мёртвых, Король душ почему-то не озаботился созданием на его территории разных часовых поясов или смены времён года. Температура на протяжении года менялась в очень скромной амплитуде. Как помнила девушка, градусная шкала скакала от 15-20 градусов в «условно зимние» месяца до 30-35 в «условно летние». В общем, души жило в вечном эдемском лете. Холода и снега, которые нередкие гости в Генсее, в Обществе душ не заходили отродясь. Из-за этого, кстати, шинигами с зампакто ледяного типа аристократами очень ценились. Ведь лёд можно использовать не только для сражений, но и для вполне мирных дел. Быстро отыскав лейтенанта, Кирио сообщила ему, что на некоторое время будет занята в лаборатории. Врать девушка не любила, потому сказала полуправду: — Я займусь сложными исследованиями, которые потребуют моего постоянного контроля. Так что на это время ты в отряде за главного. Скажешь всем, чтобы меня не беспокоили. Если потребуюсь главнокомандующему или совету, свяжешься через Кидо. Если кому-то пониже, передашь, что разберусь с ними, когда закончу дела. — Как скажете, госпожа Хикифуне. — Отрапортовал молодой мужчина, преданно взирая. Пробежавшись взглядом по своему заму, фиолетоволосая улыбнулась. Какой раз она убеждалась, что не ошиблась, сделав лейтенантом именно его. С виду — молодой парнишка, чернявенький, миловидный, наивный, но в то же время очень ответственный и хозяйственный. Самые нужные черты для начальственной должности. Когда Кирио в очередной раз уходила в исследовательский загул, именно он поддерживал работу отряда на прежнем уровне. Несмотря на младость, навыки управленца и бухгалтера у лейтенанта были развиты куда лучше, чем у самой Кирио. «Ему бы побольше уверенности в себе и желание стать сильнее, и через сотню-другую лет вышел бы отличный капитан двенадцатого отряда. Тогда можно было бы не переживать насчёт смены мне». — Размышляла фиолетоволосая ученая, запирая вход в лабораторию на барьерные кидо. Десяток разноцветных щитов расцвели изнутри, в случае чего не дав пробиться внутрь и капитану в банкае. Подобную защиту она устанавливала на случай, если какой-то излишний наглый посетитель проигнорирует слова лейтенанта и попрётся разговаривать к ней. Пусть в том месте связи с барьерами у Кирио не будет, но на обратном пути можно будет понять, пробивался ли кто-то или нет. Такая предосторожность требовалась для того, чтобы, пока она занималась «делами», никто не обнаружил её пропажу. А то тогда к занятому капитану могли появиться ненужные вопросы, честные ответы на которые ничем хорошим для Кирио не светили. Закончив с приготовлением, девушка подошла к стальной арке и направила в её сторону руку. — Превосходства металла. Птица, летящая в омут. Контур звёзд. Демон, пьющий луну. Особое Кидо №16: Прорыв! После произнесения заклинания из ладони выстрелила чёрная волна густой реацу. Мгновенно спустя, достигнув квадратной арки, волна ударилась об воздух и со звуком хруста открыла провал куда-то в тьму. Подхватив вещи, девушка, не колеблясь, прыгнула вовнутрь. Проход за ней тут же закрылся. Оставлять стационарный портал в гарганту прямо посреди лаборатории, расположенной в центре сейрейтея, — дело очень опасное и недальновидное. Вдруг у какого-нибудь адьюкаса хватит удачи переместиться прямо сюда? Выбраться-то он не выберется, но сколько важного оборудования переломает — страшно представить. (Впрочем, настоящей причиной закрытия портала являлась то, что оборудование 12-го отряда могло его обнаружить, обесценив усилия девушки по сокрытию.) В гарганте Кирио оказалась впервые. Чувства, исходящие от межмировой туманности, приносили много интересных мыслей. Но, к сожалению, сейчас ей было не до этого. Слишком велик был шанс, что приборы обнаружат близко расположенную возле сейрейтея аномалию. (А вот на обратном пути Хикифуне точно задержится! Ведь гарганта — вещь суперинтересная!) Вложив больше реацу в мостик, шинигами резво засеменила вперед. Тридцать минут спустя черное пространство со звуком разбитого стекла раскололось, открыв проход в мир пустых. «Значит, вот оно какое, Уэко Мундо. Почти такое же, как в учебниках». — Подумала она, осмотревшись. Пустынный мир был по-настоящему пустынным. Только редкие кварцевые деревья да свет луны разбавляли монолитность серых почв. Причувствовавшись, Кирио недовольно сморщила лоб. На многие километры вокруг не было ни души. Пустые отсутствовали, а ведь она хотела подробнее изучить, как они живут в естественной среде. Однако плохое настроение сохранилось на её лице недолго, быстро сменившись задумчивым. В отдалении улавливался застывший источник странной реацу. Такое девушка ощущала впервые. На пустого неощутимо инертные колебания этой энергии были не похожи, как и на обычный фон. «Только вышла, а сразу что-то интересное. А мне везёт!» Вообще, капитан отправилась в Уэко Мундо с несколькими целями. Первой, как уже упоминалось выше, было желание изучить быт пустых. Правда, не из исследовательского интереса — эта тема и так была изучена очень основательно, — а скорее из чистого женского любопытства. Ей хотелось своими глазами глянуть, как монстры охотятся на друг друга, поглощают, живут (а если сильно повезет — то и как эволюционируют!). Это же так интересно! Второй и, пожалуй, основной целью являлось изучение феноменальных изменений в подпротектной Готею части мира пустых. Работая со статистикой, Кирио заметила, что с каждым годом количество монстров, выходящих на охоту в другие миры, стремительно уменьшалось. Это не было плохим знамением, скорее наоборот, хорошим, однако вызывало вопросы. Хотелось понять, что послужило причиной таких перемен. Плюс к этому, судя по постепенному расползанию места спада активности пустых, девушка предполагала рукотворность этого уменьшения. Во имя науки (и защиты общества душ) требовалось узнать, что или кто послужил созданию таких с виду позитивных тенденций(А также она была бы не против понять, какими средствами это явление уменьшает число нападений пустых). Ну, третьей, финальной целью, которая, по скромному мнению девушки, была напрямую связана со второй, являлось изучение зафиксированной недавно вспышки реацу. Похожая по силе вспышка уже происходила более полувека назад, потом она появлялась ещё несколько раз с куда более слабой амплитудой, но тогда Кирио не смогла их изучить. Однако сейчас у девушки появился шанс разобраться в этой так долго мучившей её загадке. По удачному совпадению, новая вспышка реацу произошла ровно в тот момент, когда Кирио закончила свои основные проекты и ещё не взяла новые. Потому, посчитав, что такая удача выпадает лишь раз, она сразу, как смогла, сорвалась в мир пустых. Даже наплевав на то, что без санкции Совета 46-ти всем шинигами, а в особенности капитанам, запрещено отправляться в Уэко Мундо. Когда энигма может остаться неразгаданной, законы отходят на последний план. К тому же Кирио не какая-то слишком поверившая в себя рядовая — она капитан Готея! Это всем, кто ниже, в Уэко Мундо угрожает огромная опасность (поэтому, кстати, такие законы и вводились), а «тайчо» даже жить в пустыне могут, без труда выживая в среде местных жителей (прецеденты были). Единственные, кто представляют угрозу капитанам, — вастерлорды, но их раз-два и обчелся. Так что путешествия в пустыню для Хикифуне, можно сказать, было просто прогулкой. По крайней мере, она смела так надеяться. Впрочем, не только желания изучить и пойти наперекор совету были причиной её поступка. Сыграл характер Кирио. Кроме астрономической любознательности и жажды открытий, фиолетоволосая была просто не способна пройти мимо чего-то загадочного. А такие сильные вспышки реацу именно загадочным и являлись! Она уже достаточно умеряла свой пыл, на сим и хватит. Наука важнее мнения всяких старпёров-перестраховщиков. Однако сразу после выхода бежать сломя голову навстречу всем интересностям мира пустых капитан Готея не собиралась. Для начала Хикифуне вытащила из баулов артефакты и принялась их собирать в одно целое. Добрый час времени ушёл на создание из десятка разнообразных малопонятных штуковин чего-то похожего на большую антенну. Разместив всё нужное, настроив и запитав реацу, девушка перевела ключ в фазу включения. Миг, и устройство заработало, чем вызвало у его создательницы радостную улыбку. Кирио совсем чуть-чуть переживала, что из-за разности «климата-фона» артефактная установка, сделанная для общества душ, в пустыне могла не заработать. — Теперь осталось только дождаться, когда данные по миру будут собраны! Установив анализатор потоков реацу (АПР), Кирио со свободной душой могла заняться выполнением целей и изучением всего интересного. А когда АПР закончит свою работу и выдаст результаты, то она без труда сможет найти причину аномалий. Или хотя бы понять направление для дальнейшего поиска этой причины. «Что бы это ни было, вряд ли оно умеет чистить свой след в энергосфере. Так что первая часть работы уже сделана», — мысленно отметила девушка. Шагая в сторону неподвижного источника реацу, Хикифуне из раза в раз останавливалась, чтобы собрать образцы песка, отломать кусочек кварцевого дерева или даже ловко поймать в банку маленькую ящерку-пустую. Души животных так же, как и людские, попав в Уэко Мундо, пустели. Правда, из-за слабости животных их души для обычных пустых не представляли ценности, потому на них никто особо не охотился. Слишком низкий оказывался профит от их поглощения. Сами же животинки голода не ощущали и жили на «святом духе», так сказать-с. В отличие от главенствующих здесь обитателей, дева была очень не против изучить столь экзотичную разновидность монстров. Вдруг они как-то отличаются от обычных? Это же может стать открытием! Чем ближе Кирио подбиралась к месту нахождения источника реацу, тем настороженней она становилась. Ландшафт пустыни преображался во что-то невообразимое. Появлялись высокие песчаные горы и глубокие каньоны. Овраги и лощины выскакивали то тут, то там. С чего-то в один момент умеренно ровный рельеф местности пошёл в разнос. Через десять минут, устав изображать из себя скалолаза, капитан решила добраться до точки интереса по воздуху. В отличие от Сейрейтея, где стоять на духовных частицах из-за окружающих города барьеров было нельзя, в Уэко Мундо такие ограничения отсутствовали. Забравшись на пару километровую высоту, она осмотрела ландшафт этой области. Сердце девушки пропустило удар, а по спине резко забегали табуны мурашек. — Значит, приборы зафиксировали чью-то битву… Невероятно. — Прошептала Кирио и сглотнула слюну. Стоило ей перевести взгляд в сторону источника реацу, как обычные мурашки мутировали в Череповецкие. На небольшой высоте от земли висел гигантский золотой шар из духовной энергии. На секунду Хикифуне захотелось оказаться как можно дальше от этого места и вообще от мира пустых. Потому что даже капитану шинигами стало не по себе от масштаба прошедшего тут сражения. Да, низкий фон позволял атаковать почти не тратясь на пересиливания фона, но всё равно размах поражал. В арсенале девушки было всего несколько атак, которые могли вписаться в подобный уровень разрушений. Половина из них являлась навыками Банкая, что уже уровень, а другая часть вообще верхушкой Хадо. То, что тут сражались далеко не слабые лорды, подкрепляло и количество энергии, которая исходила из «звезды». «Атака по реацу эквивалентна второй половине 90-х Хадо!» — ужаснулась девушка, внимательней проанализировав жёлтый сгусток. Чудовищная мощь. Может, она ошиблась, посчитав, что в пустыне нет угроз для сильных капитанов? Если тут обитают такие монстры, то шанс умереть точно не нулевой! Шок Кирио был понятен — не каждый день увидишь резерв слабого капитана в банкае, вложенный в одну атаку. Просто гигантский объём! Большая часть её нынешнего резерва! А Кирио, несмотря на стезю учёного, очень сильный капитан! Она на пятом месте в топе ныне живущих шинигами по максимальному реацу (то есть в банкае)! А по базовому (без высвобождения меча) вообще на четвертом(!), сразу после Ямамото, Кьёраку и Рецу! Приблизившись к сфере, девушка коснулась её рукой, чтобы мгновением после вскрикнуть от боли и тут же отдернуть ладонь. — Ай-яй-яй. Больно-то как. Говорил же учитель: «Не суй руки куда попало». А я опять… — простонала от боли Кирио и резво накинула на руку Кайдо. Зеленое облачко окутало расплавленную до кости ладонь, начав медленно лечить страшную рану. Чего-чего, но такой ядовитости она не ожидала. — Так легко плавить плоть капитана. Эта атака состоит из удивительной субстанции! Одной рабочей рукой достав из кармана белый штырь, протянула его вперед и кольнула звезду. Вопреки ожиданиям, изъятия отпечатка реацу не произошло. Невероятно твёрдый штырь, специально сделанный для подобных случаев, при контакте со светом просто плавился. Повторив попытку, результат не изменился. Зато от штыря остался только ноготок. Перестав переводить впустую дорогущий артефакт, девушка попыталась оттолкнуться от другого. Быстро прочитав текст и вложившись энергией, Кирио направила кидо-сканер на шар. Но... Стоило фиолетовому квадрату окружить застывшую реацу, как всё опять пошло по причинному месту. Кидо распалось, не успев даже царапнуть шар контуром-анализатором. Фиолетоволосая шинигами тихо выругалась. На этом все способы анализа в её инструментарии закончились. По крайней мере, те, что можно было использовать на коленке, без лаборатории и стационарных сверх-артефактов, которых в пустыне отродясь не было. Единственное, что ей оставалось, это сильнее сосредоточиться на чувстве душ. — Очень необычно. Атаку словно заморозили, причем до того, как она полностью раскрылась. Похоже на кидо-стазис, вот только работающий на реацу пустых? Разве такое вообще возможно? — Думала вслух шинигами. Просканировав местность, Кирио вдруг заметила в отдалении несколько похожих по частоте колебаний сигнатур реацу. Погруженная в стазис энергия обладала высокой инертностью, чем выдавала себя в окружении вечно текущего фона. Одиннадцать километров правее от звезды обнаружились зарытые по макушку в песок адьюкасы. Мёртвые и, кажется, давно, но до сих пор не разлагающиеся. Хикифуне такой находке несказанно обрадовалась. Адьюкасов пусть и с трудом, но можно притащить в Общество душ, где их тщательно изучить не составит проблем. А вот такую огромную хреновину, как эта микро-звёздочка, точно нет. «Да и к тому же, вдруг она рванет? Как я потом буду объяснять совету, почему на месте двенадцатого отряда появился кратер?» — усмехнулась про себя Кирио. Оттащив трупики к антенне, девушка начала анализировать информацию от закончившего разведывать АПР. Антенна исследовала изменения в фоне азиатского региона в течение десятков лет, отмечая проявляющиеся странности, нетипичности, и вырисовывала энергопотоки мира с тенденциями их перемен. Можно сказать, продуктом работы АПР был огромный таймлайн изменения жизни региона примерно длиною в сорок лет, доступ к которому получался по средствам собственноручно созданного кидо. Увы, но заглянуть на более чем сорок с каплей лет дальше не представлялось возможным. Слишком утяжелялся процесс анализа, с другой стороны, сорок годков тоже не мало. Уже первые полученные данные заставили капитана двенадцатого отряда напрячься. С самого начала отсчета Азия была в движении, причем движение со временем постепенно нарастало. Скорость потоков увеличивалась (ускорение, кстати, было переменным). Реацу, а значит, и пустые, от года к году стекались в одном направлении и там растворялись. Стоит заметить, что, как и было в статистике, не все сразу, а поэтапно. Финальной точкой их путешествия оказывалось примерно то место, где более полувека назад сама Кирио запечатлела вспышку высшего уровня. (Надо понимать, что гаргантное пространство передает колебания от мира к миру с немалой погрешностью, так что разброс в полтысячи кэмэ — это немного.) Пятна в энергокарте, как будто под действием неведомой гидры, остров за островом стягивались к Австралии и в ней терялись. Реацу пятого континента почему-то, как море в непогоду, штормило, полностью скрывая то, что там происходит. Могла ли прошлая вспышка так сильно взбаламутить то место, что этот ураган не прошёл до сих пор? Кирио не знала, но, судя по постепенно тихнущим на таймлайне волнам, это было похоже на правду. — Неужели мои предположения сбылись? Тогда родился какой-то сверхсильный вастерлорд? Король душ, только этого нам не хватало! — жалобно произнесла она, закончив анализ полученных данных. В обществе душ уже были прецеденты подобного толка. Несколько сотен лет назад один вот такой сильный и высокомерный пустой собрал огромную армию из адьюкасов и вторгся в мир душ. Тогда Готей понес большие потери, по большей части от неожиданности, но всё-таки смог уничтожить ту тварь. Скрутив антенну, Кирио разложила компоненты по сумкам. Здесь провести повторный (уточняющий результаты) анализ не выйдет. АПР пробивал в «Энергосфере» дыру, лишая возможности услышать колебания фона повторно. Можно сказать, что тут образовался засвет в фоне (или, скорее, «зашум»), который и блокировал уловители волн на антенне. Такие последствия от использования были, пожалуй, единственным минусом созданного капитаном убер-артефакта. Вложив треть своего резерва, Хикифуне смагичела одно из запретных кидо — телепортацию объектов. Со вспышкой света трупы адьюкасов перенеслись в её лабораторию. Ну… Она, по крайней мере, надеялась на то, что именно туда. Использовать столь сложное телепортационное кидо для межмировых телепортов ей было в новинку. Работоспособность телепортации на такие расстояния самолично девушка не проверяла, но в учебниках такая возможность допускалась. Подхватив сумки и не забыв проглотить реацу-таблетку, Хикифуне решила пойти в сторону, куда стекались орды пустых. С какой целью? «Нужно точно разобраться. Это всё проделки готовящегося к чему-то лорда или всё-таки что-то другое?», — подумала Кирио. Лезть на рожон ей не хотелось, но не разведать подобное было нельзя. Если она найдет готовящегося к бойне Лорда с фракцией, то Кирио сможет доложить совету, и шинигами сумеют нанести превентивный удар. А если причина таких перемен будет иной, то когда ещё выпадет шанс оказаться в Уэко Мундо, чтобы её изучить? Да так, чтобы совет не прознал об этом? Сейчас Хикифуне повезло. В Готее начались плановые учения, потому вероятность того, что обнаружат её отлучку, была крайне мала. Некому в совет докладывать о её правонарушениях. «Но рискнуть всё равно придется», — мысленно вздохнула дева. Пусть девушка и умела прекрасно скрывать реацу, но если причина была одним из участников той битвы, то сомневаться в его навыках не стоило. Такой точно заметит. «Вся надежда на средства экстренного побега». Спустя несколько часов путешествия по пустыне Кирио достигла места, откуда начались изменения. За весь путь до Австралии она не встретила ни одного пустого, хотя на краях чувства душ монстры мелькали. Правда, не в обильном количестве и только низшие, но уже не полностью отсутствовали. Поднявшись на возвышенность-берег, шинигами посмотрела вдаль, но ничего кардинально отличного не заметила. Австралия ничем не отличалась от всего остального Уэко Мундо. Кроме полного отсутствия пустых. Последний факт немного опустил градус напряженности. Если наличие множества пустых не чувствовалось, то и лорд ничего противозаконного не замышлял. По крайней мере, она была точно уверена, что, в отличие от высших пустых, адьюкасы от её чувств точно не смогли бы скрыться. Проскочив пару километров, Кирио повторно возвела антенну. Однако одной лишь ей дело не ограничилось. К собирателю «атмосферных» данных девушка присобачила несколько фотоловушек, измерителей всего, чего только можно, и, конечно, радар душ с функцией памяти. Все захваченные с собой артефакты ушли на кустарную модификацию этой бандуры. Сверху этого фиолетоволосая не забыла о скрытности и на всякий порожний прикрыла убольшившуюся антенну маскировочной сетью. Похимичив с Кидо, этот исследовательский пункт сделался почти не обнаружимым. АПР не испускал реацу, оттого просто наткнуться на него посреди бесконечной пустыни было бы архисложно. Правда, и начать собирать данные вот прямо сейчас он не мог. Его уловителям надо было восстановить свою структуру, что требовало как минимум несколько месяцев времени. Потому Хикифуне собиралась оставить его здесь. «Единственный минус — собранную информацию дистанционно никак не передать в общество душ. Следующий раз придется либо опять сбегать, либо всё-таки выбивать разрешение на экспедицию у Совета», — посокрушалась Кирио. Постояв на месте какое-то время, шинигами задумалась и решила рискнуть ещё сильнее. Аккуратное сканирование не показывало, что на как минимум четверти этого региона не было сильных пустых (или вообще пустых, что так-то странно!), но Кирио захотела понаглеть и продвинуться вглубь. Может, ей бы удалось обнаружить причину и без данных АПР? Скрытыми сюмпо пошагав в глубину континента, капитан максимально напрягала чувства душ. Любая аномалия могла оказаться логовом неподтверждённого лорда. Она уже уверилась, что адьюкасов на этой территории не было (а значит, общество душ в безопасности!). Резко в чувства Хикифуне вторглись несколько хорошо скрытых источников реацу. Скрытых настолько хорошо, что одна из лучших сенсоров Общества душ смогла определить только резерв одного из них. Причём слабейшего. Вторая сигнатура пустой духовной энергии была совершенно непроницаема. «Резерв реацу на уровне капитана в банкае! Стопроцентный вастерлорд! Слабый, но, чёрт!» — замерла Хикифуне, судорожно думая, что делать. Сражаться с ними не вариант. Она не главнокомандующий — против двух лордов не сдюжит. Если со слабейшим, скорее всего, справиться без проблем, то что ждать от тёмной лошадки — непонятно. Вдруг это и есть искомый сверхлорд? Тогда Хикифуне ждёт верная смерть! К тому же она в первую очередь ученая, а только потом воин. По реацу Кирио и вправду одна из сильнейших шинигами, но вот в навыках просто сильный. — «И то с натяжкой, за счет сильного банкая. Что же делать?» Самое хреновое было в том, что два вастерлорда шли прямо на неё. Единственное, от чего девушка испытывала облегчение, это то, что установка анализа спрятана и её точно не найдут. А значит, данные будут собраны. «Ладно, все лимиты риска я сегодня израсходовала! Как говорил учитель: если не можешь справиться — делай ноги! Построить тут нормальный портал не успею, так что пора переходить к плану "Б"». Протянув руку до меча, Кирио вытащила его из ножен. Направив внутрь большую часть резерва, она повернула им на манер ключа, словно открывая что-то. Мигом после, с небольшим хлопком, фигура девушки исчезла, не оставив после себя и намека на то, что тут кто-то раньше был.

***

То же место. Пару минут спустя. Виктория и Харлеп.

— Хм… Показалось? — задумчиво произнесла Вика, осматривая пустынную поляну. — Госпожа, вы что-то заметили? Прикрыв глаза, черноволосая вастерледи ещё раз просканировала пространство, но ничего нового в её чувствах не появилось. — Мне показалось, что кто-то пытался нас просканировать. Откуда-то с этой стороны. Ты ничего не почувствовал? — Никак нет. — Хм. Ладно, пойдём дальше. Вика стартовала в сонидо. Не найдя доказательств чьего-то присутствия, ей ничего не оставалось, кроме как признать: «Может и правда показалось?» Путь до Индокитая прошёл без приключений. Настигнув расквартированных армий, Харлеп прихватил с собой несколько сильных адьюкасов, и вся группа вышла на охоту. С силами Виктории отыскать вастерлорда труда не составило. Даже при учёте пятикратно более плотного фона. Догоняли лорда только Харлеп и Вика. Сильные, но не пиковые адьюкасы угнаться за вершиной эволюции ну никак не могли, а потому оставались на подстраховке и как будущие грузчики в отдалении. Спустя почти десять часов погони (высокий фон — боль!) двое товарищей таки настигли свою цель. Загнанная дичь была не одна. С лордом была десятка пиковых адьюкасов, являющихся ядром его фракции (из-за своих сил они кое-как, на пределе возможностей и утаптываясь в хлам, могли держаться на скорости владык). — Значит, вот как ты выглядишь, Харлеп Дукс? Да уж… Зря я не верил рассказам тех плутов — ты впрямь вылитый человек. — произнёс двух с половиной метровый синекожий и четырёхрукий монстр с маской Будды на лице. — А я уж обрадовался, что ты поумерил свои аппетиты и перестал лезть в чужие владения. — Даже не надейся. Этот регион на некоторое время, стал менее приоритетным, не более. — А сейчас приоритет вновь появился, и именно поэтому ты вернулся? Да и не один. — Вастерлорд заинтересованным взглядом прошёлся по Виктории. От неё он не чувствовал ни капли реацу, но сомневаться в том, что она тоже сильная пустая, не приходилось. Она, как и Харлеп, выглядела излишне человечна. — Представишься, странная пустая? Девушка ничего не ответила, а только фыркнула и перевела взгляд со своих аккуратных ноготков, на Харлепа. — Хватит болтать. Мы пришли сюда сражаться. Так чего ждём? — Прошу прощения, госпожа. — Повинился мужчина в мундире. Синекожий монстр напротив, резко напрягся и отпрыгнул назад. — Что вы несете? Да как вы смеете, смерды, думать о нападении на владыку Янь! — выкрикнул адьюкас из свиты лорда, и ему тут же в поддержку загалдели остальные: — За вашу глупость мы разделаемся с вами! Крики умалишенных Вика проигнорировала. — Начинай. Не забудь, что дорогому, Лорд, нужен живым. Харлеп кивнул. В ответ пустой с маской Будды выпустил реацу, стремясь показать, что просто так не сдастся, и вообще он тут самый сильный и будет победителем. Его фракция также приспустила давление, но напротив четырёхрукого их силы выглядели жалко. Вика опять проигнорировала это показушничество и, развернувшись к ним спиной, пошла в сторону. Участвовать в чужой битве она не собиралась. Разве что… Не разворачиваясь, держа руки за спиной, она щелкнула пальцами. Один сиг, и воплотившиеся клинки в мгновение ока выстрелили в адьюкасов. Никто, кроме лорда, не успел среагировать. — Пш-ш-ш. — Брызнула кровь. На песок опали шматки мяса, раздробленные кости и прочие остатки от некогда живой фракции. — Всё должно быть честно. Один на один. — Мои слуги! ТЫ поплатишься, сука! Я те… — договорить гневную речь у него не вышло. Волна песка снесла озлобленного пустого, начав битву. В той стороне мгновенно загрохотали взрывы и, как стая змей, зашуршали волны песка. Постояв на месте, Вика опять щелкнула пальцами. Перед девушкой возник трон из клинков, на который она и умостилась. Давным-давно Рафаил рассказал ей историю про противостояние престолов. Кроме достаточно интересного сюжета, из этой саги Вики запомнилась такая забавная придумка, как трон из мечей. Вот сейчас она и попыталась его скопировать, что вышло без труда. «Будь у меня тактильные ощущения, на таком стуле сидеть было бы не слишком удобно. Точнее, вообще неудобно. Мда... Как всегда, у людей пафос дороже удобств», — слабо улыбнулась мыслям дева и взглянула на битву. Харлеп действовал по достаточно предсказуемой тактике. Его песок сам по себе не обладал какими-то деструктивными свойствами, поэтому основными драйверами урона были другие факторы. Первейшим из которых была механическая сила. Сдавливать пустых, разрывать их на части или протыкать созданными из песка копьями — вот вся основа физических атак. Сотни метров серых микрогранул, плотно сжатых, волна за волной валили на монстра. Тот в ответ отбивался лучами бурого серо, плавя песок. На поле сложился паритет. Харлеп не мог продавить врага, а тот не мог продавить Харлепа. Из-за фона оба лорда предпочитали использовать сонидо только в экстренных случаях. Ограничение на количество прыжков никуда не делось. Всё противостояние проходило куда неспешней, чем битва Рафаила с четой Старков. Масштаб, впрочем, также был несопоставимо меньше. Два вастерлорда за пару минут боя помяли четверть километра площади, и то не сказать, что сильно. Смехотворный размах. Натуральное сражение в песочнице. Это не показывала слабость двух сражающихся лордов по сравнению с сильными мира сего, а скорее указывал на другое. Во многом бичом масштаба и динамики был высокий фон (по этим меркам). Траты реацу на его преодоление получались космическими, хотя плотность была далека от максимально возможной. Как помнила Виктория, наиболее плотный фон располагался в Японии и ощущался в два с чем-то раза сильнее этого. (То есть там масштаб битвы падал ещё сильнее!) «Впрочем, Койот и Рафаил не чета обычным пустым. Они и там, скорее всего, смогут развернуться на десяток километров. Как и я», — слабо улыбнулась алоглазая. — «На то мы и сильнейшие». Спустя десяток минут вялотекущего боя масштаб наконец-то стал расти. Пустые поняли, что налегке оппонента не победить, потому требуется выложиться на максимум. Твердый песок начал заполнять километры. Бедного четырехрукого монстряшку поглотил огромный песчаный ком. Килотонны массы навались на него со всех сторон, сдавливая и стремясь превратить в блинчик. Но он не сдавался. С синими искрами песок стал рассыпаться. «Будда», оказывается, обладал способностью, связанной с электричеством, которая стала сбивать контроль над песком Харлепу. Всё новые и новые волны шли на синего вастерлорда. Тот, изредка выжимая пятку электропроизводства в пол, выбирался наружу и давал Харлепу в морду, но вскоре его опять пленил песок. От таких американских горок «Генераль» лишился своего мундира и сейчас щеголял побитостью лица со здоровенными ожогами остального тела. Стоит заметить, что и лорд не был целым. Кроме множественных вырванных кусков плоти и просадившегося резерва, песок смог подловить и раздавить ему пару рук (из 4-х). Вика прикрыла глаза. Миксер из молний и песка нарастал, но девушке уже всё стало ясно. Несмотря на достаточно неплохую способность, четырёхрукий проиграет. Харлеп тратил меньше энергии на создания/управления песка, потому как бы синекожий не пыжился, он уже сломан. Так оно и вышло. Двадцать минут спустя враг обессилел и оказался закатан в смирительную рубашку. — Госпожа. — Обратился за помощью Харлеп, когда спеленал злобно зыркающего синекожего. Ничего объяснять девушке не требовалось. Немного напрягшись, она создала и запустила в монстра небольшой кортик. Пробив песочные путы, он полностью вошёл в плоть лорда, введя будущего подопытного в кому. — Хорошая работа, Харлеп. — Похвалила напарника девушка, после чего мгновенно вскинула руку и запустила вперед широкий меч, больше похожий на заостренный щит. В следующее мгновение в воплощение попал сверхконцентрированный луч серо, дав Харлепу время осознать и рвануть вперед, не попав под неожиданную атаку. Усыпленного лорда он, кстати, с собой захватил, чем спас ему жизнь. — Надо же. Ты смогла почувствовать моё присутствие? В небольшом отдалении, как на фотоплёнке, проявился непрошеный гость — второй Вастерлорд этого региона, который, как и предполагалось, не смог пройти мимо битвы. Выглядел он вполне типично жанру. Серокожий гуманоид с маской летучей мыши на лице. Единственное отличие, что делало его по-своему уникальным, было то, что вместо двух обычных рук у него была скрещенная одна, с виду смахивающая на огромную трубу. — А ты что, скрывался? — от слов Вики вторженец как будто лимон зажевал. Так сильно его маска скривилась. Девушка, в отличие от Харлепа, расшаркиваться с подоспевшим на горяченькое врагом была не намерена. Не дав ему ответить, она буквально выстрелила собой вперед и мгновенно оказалась возле пустого. — Вжух! — острие копья прошло в миллиметре от плоти успевшего увернуться лорда. — Эй! Стой! Я не хочу драться! На вопли того, кто нападает первым, она не обратила ни малейшего внимания. Не став гнаться, Виктория воплотила несколько сотен мечей. Пустой, растерявшись от резкого появления множества летающих штук позади девы, замер, за что и поплатился. Шквал стали на гигантской скорости устремился в него. Получив первое перо в бочину, он пришёл в себя и тут же драпанул, но было уже поздно. Враг убегал самозабвенно, однако недолго. Десяток секунд он уворачивался от продолжающих появляться воплощений, вот только, как наступил лимит сонидо, всё и закончилось. В одну секунду гуманоид превратился в дикобраза, при этом оставшись живым. — Цели достигнуты. Больше лорды нам не мешают. Возвращаемся.

***

Кабинет капитана Второго Отряда и главы Омницукидо. Месяц спустя.

Посреди уютного полумрака, разбавленного теплым светом свечей, за столом сидел пожилой мужчина. Внимательным взглядом пробегаясь по желтым страницам, он изредка делал пометки. Красные чернила оставляли на бумаге красивые кружки, которые ничего хорошего не сулили. — Чудны дела в нашей богадельне. — Вздохнул Байретто Шихоин и укоризненно произнес в пустоту комнаты, словно ругая воображаемого собеседника. — Очень опрометчиво с вашей стороны допускать в свое святая святых хоть кого-то постороннего. Ваша оплошность нам пригодится. Запечатав досье и положив его в стол, шинигами задумчиво уставился на играющий огонь свечи. Ситуация складывалась очень интересно. Байретто даже подумать не мог, что кто-то вроде неё станет заниматься подобным. Для умудрённого паука это стало полной неожиданностью. Но не сказать, что неприятной. Скорее наоборот, ведь что может быть лучше, чем получить компромат на человека, на которого ничего нет? (Так с ходу ответить сложно, но это и не нужно. Главное, что в столе лежит досье и в случае нужды его можно использовать.) На протяжении полутысячелетия, с самого своего назначения на должность капитана, Байретто только и делал, что работал на благо общества душ и клана Шихоин. (В большей степени именно на благо клана, но Старик, как и всякий разумный аристократ, о такой мелочи предпочитал не говорить). Второй отряд и омницукидо, бывшая личная разведка клана Шихоин, хоть де-юре были отдельными, не связанными организациями, по факту работали как одно целое. Капитаном второго отряда и командующим омницукидо выступал один шинигами. Именно он связывал две структуры воедино. Для человека, не погруженного во внутреннюю кухню «ниндзя», отряда казались одним целым с одними техническими задачами. Однако отличия между двумя «разведками» были. И достаточно серьёзные. Сам Байретто любил объяснять новобранцам разницу, сравнивая их с рыбами: второй отряд — рыбы на мелководье, омницукидо — рыбы на глубине. С виду они обе плавают в океане подковерной войны, только первые поближе к свету, а вторые поближе к тьме. Почти вся относительно «чистая» и легальная работа ложилась на плечи второго отряда. Слежка и контроль за поголовьем криминального контингента, устранения пустых (да, их иногда просили поработать и по такому профилю), выслеживание мошенников, фальшивомонетчиков, работорговцев и всё в таком роде — именно их стезя. Отряд тайных операций занимался тем же самым, с небольшим, но меняющим всё исключением. В отличие от членов Готея, чей приоритет пролегал в делах обычных душ и бандитов с реацу, Омницукидо занималось исключительно аристократами и шинигами. Контрразведчики очищали Готей от опасных элементов, следили за аристократами, пресекая любые их попытки восстать против власти Совета 46. И вообще выполняли работу службы безопасности общества душ. Попасть в Омницукидо было куда труднее, чем во второй отряд. Будущих членов отряда тайных операций вели с пеленок. Случайные люди не могли попасть в элиту «ниндзя». Их взращивали с пеленок, тренировали, обучали, прививали нужные профессии навыки, а также, что, пожалуй, важнее всего, члены Омницукидо были «идеологически» подкованы, если это так можно назвать. Обработка на верность Общества Душ и клану Шинигами проходили безотлагательно. (Увидь один красноволосый не-ангел подобное деление на «службу безопасности» и «боевиков», то он не преминул бы обозвать второй отряд вермахтом, а Омницукидо — Ваффен СС.) К слову, обычные местечковые аристократы не знали о существовании омницукидо, а совет не подозревал о некоторых их делах. Единственным, кто почти полностью осознавал размах деятельности СБ, был главнокомандующий, и то во многом потому, что он сам позволял ей существовать. Ведь без подобной службы как можно противостоять поползновениям совета по подчинению Готея? Увы, в отличие от сына, бывший капитан 2-го отряда, Чика Шихоин, был скорее воином, чем шпионом. Вместо того чтобы организовать нормальную внутриотрядную разведку, он ограничился расширением боевой части клана (создал второй отряд) и слежки за аристократами. Потому, когда Байретто встал у руля, ему пришлось почти с нуля выстраивать внутреннюю разведку в среде шинигами. Долгие столетия прошли с того момента, но ему удалось сделать это. Теперь во всех отрядах Готея 13 омницукидо имели своих осведомителей. Добровольных или не очень — не суть важно. Где-то вроде первого и одиннадцатого их было немного, так как там предатели долго не задерживались по понятным причинам, в каких-то, наоборот, они заполняли чуть ли не пять процентов от численности. Ярким примером таких был шестой и десятый отряд (слежка за вотчинами других благородных кланов никогда не лишняя). Шпионы и осведомители работали по простой схеме. Проживая в отряде, они исправно выполняли обязанности, ничем не выдавая своей засланности, но раз в месяц они посылали отчёт в Омницукидо, описывая прошедшие события. Это в обычном случае было так. Однако, если в отряде происходили какие-то эксцессы, осведомители не ждали намеченного срока, а сообщали о таком в самые сжатые сроки. Пару недель назад в одном отряде подобный эксцесс и произошёл. По правилам информация сначала проходила через отдел структурного анализа, одну из частей разветвлённого управления тайных операций, а уже потом, после присвоения грифа важности, либо шла на стол к капитану, либо раскидывалась по курирующим направление офицерам. Но в этот раз папочка с данными упала напрямик на стол к капитану, пролетев мимо мозгового отдела. Причиной этому послужил уровень влияния и секретности внедрённого агента. Если засланный шпион, выходец из Омницукидо, достигал должности 10-го офицера и выше, то он получал возможность самолично устанавливать важность информации. Поначалу капитан «Кровавой Гэбни» не поверил донесению с грифом «Т» (высший уровень), посчитав его «уткой». Слишком нереалистичными были представленные данные. (А кто ещё сразу поверит в ТАКОЕ? Да никто!) Однако, связавшись с источником, Байретто с удивлением осознал, что ему агент не врёт, его не рассекретили и он не гонит пургу. Компромат на лицо такого уровня стоит очень дорого. Особенно когда эти сведения стопроцентно подлинны и в них задокументировано нарушение нескольких законов, за каждый из которых грозит если не Мукен, то где-то близко. Вызвав по кидо-сообщению столь ценного сотрудника, капитан дождался, когда офицер прибудет и встанет на колено. — Ещё раз повторю, ты правильно поступил, что доложил лично мне. Продолжай наблюдение. Без моего приказа ничего не предпринимай. Обычные доклады по форме можешь больше не отправлять. Это ненужный риск. Сообщай, только если появляются важные новости. Если тебя раскроют, отпирайся до конца, если начнут пытать, некоторое время молчи, после чего переводи стрелки на разведку совета. Никто не должен понять, что ты работаешь в отряде тайных операций. Понял? — Так точно. — Тихо ответил шинигами. — Возвращайся к своим обязанностям. Агент кивнул и растворился. Дождавшись, когда он исчезнет из чувства душ, Байретто облокотился на спинку кресла и стал мыслить вслух, общаясь с выдуманным собеседником (была у него такая привычка, не самая подходящая для главы ОТО). — У каждого есть свои маленькие грешки. Вот только не у каждого их легко найти. Ярким примером будешь ты, но и твоя статья уже найдена.