Реквием Мёртвого Мира

В этот раз местом нашей встречи оказался мой кабинет, а не комната допросов или совещательная. Вид гостьи тоже был далёк от прежнего. Теперь в ней не было обречённости первой встречи и безбашенности второй, вместо этого преобладало спокойствие и хладнокровие. — Ну что? Вы готовы дать ответ? Кирио, выйдя из мыслей, посмотрела на меня. — Готова. — Славно. Ну и что вы надумали? Этот вопрос был бессмысленным. Уже сейчас было понятно — она согласна. Печати, которые сепарировали энергию от души, мешали ей почувствовать, что всё время нахождения у нас в бункере она ежесекундно подвергалась мягкому психическому воздействию от хогёку. Подтачивая установки и потихоньку подстраивая мировоззренческие отношения, камень старался сделать Кирио более расположенной к арранкарам. Я тоже на энергию не скупился, ментализмом поддерживая усилия чудо-камня. Всё ради того, чтобы мысль о смене лагеря не казалась девушке чрезвычайно богопротивной. Чудес на такие проделки пришлось потратить очень много. Почти все, что скопились у меня после обращения Неллиэль в арранкара. Того количества энергии хватило бы, чтобы ещё одного среднего лорда возвысить. Сильный капитан шинигами, каким, без сомнения, была Кирио, имел такую ментальную защиту и устойчивость, что приходилось тратить на изменения чрезвычайно много волшбы. Но это определённо того стоило. Без подобного даже надеяться на положительный ответ было бессмысленно. Всё-таки пусть Хикифуне и была покамест молодым капитаном, однако выросла она в очень своеобразной культуре. Чисто японской культуру общества душ мой язык назвать не поворачивался, но фундамент был именно ей. И тут не только магия провинилась, но и факты явных заимствований из соседних областей мира живых. Не было в период Эдо на островах Ямато негров, а в Сообщество душ к такой расе давно привыкли. Да и китайцы в азиатском мире мёртвых проживали в изрядно большем числе, чем это было в земной версии. Тот же клан Фонг, из которого в каноне капитан Сой происходила, как раз чистые китаёзы. И, как оказалось, таких инородных кланов было много. Не больше европеизированных японцев, но процентов двадцать от общего пирога душ гайдзины занимали. Если мне, конечно, фиолетоволосая не врала в наших с ней беседах. После того как её немного пообнюхивала Вика, Кирио стала регулярно ко мне захаживать на предмет поговорить о том да сём. И нет, ничего такого. Как она выразилась, некоторое, что обычные арранкары не знали, моя персона точно ведала. Спрашивала Хикифуне, в правду, о духовных тонкостях, по типу отличия реацу гибридов от чистых видов и тому подобного. Я же интересовался обществом душ, бытом шинигами и её жизнью. Если говорить начистоту, биография девушки была далека от сказочной. Урожденная дщерь малого аристократического клана Хикифуне, она не смогла вкусить прелесть жизни высшим сословием. Мать девы умерла почти сразу после её рождения от нападения пустых. Отец, который очень любил мать, не смог пережить утраты и тоже вскоре сделал себе сеппуку, оставив грудного ребёнка сиротой. Не умерла девочка только потому, что горе-папашка додумался послать письмо своему знакомому, другу семьи по совместительству, о том, что скоро дочь станет сиротой и было бы славно, если товарищ сможет приглядеть за ней. Друг семьи не подвёл и взял ребёнка к себе. Тогда ещё просто третий офицер 12-го отряда с похожей на Кирио судьбой решил воспитывать чужое дитя как своё. Росла она пусть и без особого тепла, но и без лишений. Приёмный отец был шинигами строгим и очень требовательным, так что девочка с самого детства работала не покладая рук. Будучи офицером Готея, мужчина хотел сделать из Кирио сильного проводника душ, который смог бы и себя защитить, и близких. Тем более талант и врождённый запас реацу этому способствовали. Так что родитель спуску девочке не давал, воспитывая Хикифуне в по-настоящему спартанских условиях. В наших беседах она признавалась, что всё детство для неё пролетело в сплошных тренировках и учёбе. Когда Кирио было тридцать лет, совсем ещё юность для душ, приёмный, но родной папа смог стать капитаном 12-го отряда. Родитель не только к дочери был строг, но и к самому себе. Мужчина не терпел слабости и лености, стараясь постоянно расти над собой. Годы усилий были вознаграждены высоким чином. Не обошлось без интриг и много ещё чего, о чём сама Кирио знала мало. Ей тогда не до того было. Девочка в это время только-только поступила в академию шинигами, окунувшись в социализацию с головой. Когда скоротечные годки прошли, молодая шинигами вступила в отряд родителя. Несмотря на силу, явно превышающую уровень низшего звания, ей пришлось начать с рядового. Отец посчитал, что только так она сможет научиться понимать, что значит быть в полной мере шинигами. В чем-то он был прав. «Дружение» с рядовыми, которые в большинстве своём были выходцами из Руконгая, позволили ей увидеть, насколько общество душ несправедливо и ретроградно. Насколько высшие и низшие сословия живут в разных мирах, не зная о чаяниях друг друга. (Это её высказывание меня несколько повеселило. Тем фактом, что это скорее напоминало попытку выбить очков репутации у меня, чем каким-то реальным мнением. Впрочем, немалая доля правды в этих словах в любом случае оставалась). Карьерный рост Кирио шёл стремительно. Как бы родитель не хотел, против силы не попрёшь. Спустя всего десяток лет девочка выбилась в высший офицерский состав, став лейтенантом. Скороспелых шинигами было много, но редко кто из них мог достичь этого уровня так быстро. Не обошлось тут без маленькой помощи отца. Неявной. То есть он не тянул её наверх, а просто не мешал и не ставил препятствия. Сила-то у фиолетоволосой соответствовала лейтенанту с лихвой. Потому звания проскочили одно за одним. Шли годы, десятилетия. Кроме общих дисциплин, отец всё время учил её наукам, так как сам был выдающимся учёным. Хикифуне, как верная ученица, войдя в силу, начала помогать своему капитану в этих делах. Как оказалось, 12-й отряд гораздо раньше прихода Урахары слыл научным. Киске создал НИИ Шинигами, консолидировав умы богов смерти в одном месте, но и до него учёные по большей части служили именно в двенадцатом. Минули многие лета с её вступления в Готей. Всё было хорошо. Кирио хоть тогда ещё не достигла банкая, но и без этого претендовала на слабый капитанский уровень в шикае. Впрочем, заветное второе высвобождения тоже уже было не за горами. Однако идиллия не могла длиться вечно. Начался очередной этап эскалации войны с квинси. Несколько лет военного положения прошли для неё лично спокойно. Отряд учёных не посылали в первой линии на врага, оставляя вторые и третьи роли — вспомогательные. Такое нравилось не всем. Особенно этим «не всем» почему-то не нравился её отец, который также не стремился лезть в пекло. И вот в один из дней они сделали свой ход. Тот день сама Кирио считала худшим в её жизни. Группа аристократов-недоброжелателей смогла повлиять на совет, и тот отправил капитана-учёного в компании с ещё несколькими капитанами на зачистку сильного отряда квинси. Но не это было страшным. Отец, хоть и являлся учёным, сильным быть от этого не переставал. Как сказала Кирио, она нынешняя в банкае лишь немного превосходит его в силе на момент ухода. А Хикифуне — девочка далеко не слабая. Другие капитаны, отправившиеся на задания, тоже слабаками не являлись, так что у группы были все шансы закатать монахов в бетон без особых ран для себя. Но всё не могло быть так просто. Недоброжелатели знали силу капитанов, потому подготовились. Внезапно кто-то слил врагу информацию о том, что Готей отправил зондеркоманду по души монахам. Богов смерти ждали. Это сыграло роковую роль. Трое отправленных капитанов и пара лейтенантов, попав в ловушки, были убиты в полном составе. Квинси тоже пострадали, но смогли по большей части выжить. Когда эта весть была доставлена, Готей погрузился в траур и ярость. Ямамото лично отправился за квинси. Огненный дед тогда разошелся не на шутку. Настолько его взбесило, что квинси посмели убить его подчинённых, при этом так грязно. Из-за количества пепла и огня, высвобожденного главкомом, в мире живых днём наступила ночь. Гарь закрыла небеса на несколько дней. Сверив в голове даты и поспрашивав подробнее насчет времени Кирио, я прикинул, что тот инцидент произошёл примерно в самое начало 17-го века. В это время как раз начинал бушевать пик малого ледникового периода. Помниться, в том мире этому способствовали извержения вулканов, а тут виновником, кажется, оказался Ямаджи. Хотя я как-то не удосужился узнать у людей, были ли у них заморозки и совпадают ли тенденции климата этой земли с моей. После траура и мести на место капитана 12-го отряда аристократические круги смогли протолкнуть своего шинигами. Кирио за отсутствием банкая не смогла занять место отца, так и оставшись лейтенантом. И нет, девушка позже выяснила — это были уже другие представители высшего сословия. Тех, кто подставил её отца, сам главком лично поджарил, так как силы второго отряда нашли железобетонные доказательства их сотрудничества с квинси. Новый капитан-аристократ главой отряда оказался отвратительным. Он не работал, пропихивал в отряд своих людей на должности в отряде, воровал, манкировал своими обязанностями, кроме того, занимался ещё целой кучей грязных дел. Зато он был очень близок к власть предержащим. Группировка знати с ним во главе беззастенчиво использовала своё положение, чтобы набить мошну и получить больше влияния в сейретее. Имея во главе целого капитана, кодла средней руки кланов стала считать себя чуть ли не благородными семьями. От этого отряд, невзирая на колоссальные усилия Кирио, стремительно деградировал. Наука общества душ тормозилась и даже, наоборот, шла назад. К счастью, этот ужас продлился относительно недолго. Всего чуть больше десятка лет. Капитан настолько сильно портил имидж главной организации шинигами и мозолил взгляд остальным аристократам, что те потихоньку готовили план по его смещению с должности. Как мне Кирио по секрету рассказала, другая группа аристо изначально хотела просто поменять шило на мыло и сменить одного кланового на другого, но произошла неожиданность. Межгруппировочным тёркам знати помешал мой сородич. В мир живых очень удачно выбрался пошалить вастерлорд. Пока остальные аристо мяли причинные места, к Хикифуне подрулили другие джентльмены, которые ратовали за сильный Готей. Это достойные шинигами решили избавить 12-й отряд от якоря в виде бесполезного капитана и помочь талантливому лейтенанту получить новый чин. Повлияв на Ямаджи и совет, они смогли отправить за головой бунташного пустого аристократа. Слабаком кэп не был, но против сильного лорда не сдюжил и помер. Пришлось пустого добить какому-то из кенпачи. Кирио уже давно достигла банкай и потому смогла занять положенное ей место. Не без поддержки джентльменов, которые за это попросили всего парочку не слишком обременительных обязательств. Ну… А с того момента всё развивалось хорошо и чудесно, пока моя персона не начала баламутить мир пустых и сигналить шинигами, что в пустыне что-то происходит. Хикифуне полезла во тьму неизвестности ради изучения этого и по итогу оказалась у нас в гостях. — Я согласна присоединиться к вам… Но с одним условием. — Смотря прямо мне в глаза, проговорила она. — Если попросите не трогать шинигами, то мы бы с радости, но тут инициатива, скорее всего, с другой стороны исходить будет. Она фыркнула. — Нет. Условие будет другим. Я готова стать одной из арранкаров, только если вы сможете победить меня в честном бою! Вдруг арранкары окажутся слабы? Если так будет, то какой мне смысл идти вам навстречу? Мне нужны гарантии, что у будущих «нас» есть шанс защититься от агрессии шинигами. Иначе предательство только сыграет против меня. Уж поверьте, лучше умереть от вас, чем быть сожженной в пепел огнем Рюджин Джакка. — Я думал, вы интеллигентная ученая, а предлагаете всё решить тупым мордобоем? Не ожидал. Как-то это слишком по-варварски, не находите? — Я улыбнулся. — К тому же не стоит использовать такое нехорошее слово, как «предательство». Вы не предаете шинигами, а просто переходите на более престижное место работы, которое даст вам больше, чем прошлое. Никаких предательств. Сугубый прагматизм! — Ха-ха-ха! Вы такие забавные вещи говорите. Даже если это не предательство, то как минимум дезертирство. — Холодно ответила она. — Так что, господин Вождь, принимаете моё условие? — А что ж мне остается? Придётся. — Наигранно тяжко вздохнул я и посмотрел на капитана. — Вы бы в любом случае после ответа узнали наши силы, но раз желаете смахнуться, то я не против. Против капитанов шинигами драться мне ещё не приходилось. В её глазах появилось ехидство, с намёком на осведомлённость о том, кто был виновником некоторых событий. Но говорить по поводу моего высказывания она ничего не стала. Инцидент, связанный с африканцами, мы в диалогах не затрагивали, хотя следовало бы. Что поделать — запамятовал. Надо будет поговорить об этом в будущем и расставить правильные акценты. Из разряда: «Не мы напали, на нас напали. Мы непричём. Во всём виноваты злобные афро-шаманы. Это был предиктивный контрудар. У нас даже карты есть с их планами!». Сомневаюсь я, конечно, что ей не плевать на своих коллег с не тем цветом кожи, но всё же. Или лучше правду сказать? Чтобы доверия больше было. — По уму, спарринг надо устраивать в пустыне, но, думается, Готей уже вплотную занялся вашим поиском, так что лишний раз светиться нам не стоит. Потому придется поупражняться в мастерстве у нас. Под землёй. — Под землёй? В смысле? — не поняла девушка. Я удивился. — А что, вы не спрашивали у моих архаровцев, где мы проживаем? — Нет, — с неловкостью в голосе ответила она. — Ну тогда знайте. Вы сейчас глубоко под песком, в бронированном бункере. Вокруг нас стены из сотен метров грунта, который прекрасно скрывает энергию. Если прямо не пытаться показаться, здесь нас сможет почувствовать только самый умелый сенсор. — Но разве тогда мы сможем в полную силу сразиться? Под землей, должно быть, мало свободных пространств. Хотя... — замешкалась шинигами. Наверно, она вспомнила, что есть места, где тренируются арранкары и куда её не пускали по моему приказу. — Мы как раз недавно достроили новый спецполигон для сражений между капитанскими уровнями и выше. Вы точно сможете там развернуться во всю ширь. — А вы? Я улыбнулся. — Не сочтите за надменность, но мне, чтобы вас одолеть, вся сила не нужна. Капитан насупилась. Всё-таки сочла это как сомнения в её силе. Вон даже в очах злобные и ожидающие скорой битвы искорки появились. Явно хочет показать мне всю глубину моей неправоты. Да уж. Вот тебе и ученая, чуждая дракам. Ага. Сто раз. Шинигами — этим всё сказано. И куда, спрашивается, девался её пиетет. — Пойдем прямо сейчас или вам требуется подготовиться? — Сейчас. Только верните занпакто и снимите печати. — Тогда в путь. Меч и силы получите там. Как раз мои подчинённые всё успеют доставить.

*

— Вау. Впечатляет… — только и смогла выдавить из себя Хикифуне, когда мы спустились на тринадцатый подземный уровень и вошли в спецполигон. Перед нами открылся вид на десятки километров свободного пространства. Колоссального размера рукотворная пещера, вырытая и созданная в камне. Так как большая часть всех миньонов в виде адьюкасов и гиллианов прописалась в бункере, рабочей силы оказалось до хрена. За несколько месяцев пустотные джамшуты с прорабами из арранкар смогли поработать очень солидно. Полигон получился несколько больше планируемого, но это являлось плюсом, а не минусом. Да и с прочностью вышло куда лучше. Не обошлось и без магии. Практикуясь в барьерах и начертании, я имел опыт укреплять вещи, потому все стены и потолок были зачарованы на прочность. Так как они сами по себе состояли из крепкого обожженного кирпича, магическое укрепление сделало их сверхпрочными. Не непробиваемыми, но всё же. Свет и серо, особенно если они были направлены не целенаправленно на стены, очень неохотно их брали. Плавить плавили, но медленно. А ужас какие энергозатратные чары на приспособление потихоньку вырабатывали резист к некоторым видам атак. Единственное, что печалило, — только на небольшое время. Правда, ради такого праздника пришлось пожертвовать почти сотней пустых, половина из которых адьюкасы-личины, но это определённо того стоило. Личины в большом числе мне пока без надобности, а вот полигон нужен кровь из носу. Иначе мы тут все забронзовеем без хороших спаррингов. Пока мы стояли и наслаждались видом, к нам переместился арранкар. — Вождь. — Отдал честь гибрид, после чего достал из-за спины тубус/ножны и передал его/их мне. — Спасибо. Варан, можешь быть свободен. — Черноволосый мужчина кивнул и растворился в сонидо, я же протянул полученное Кирио. — Возьмите. — Помню, вы хотели изучить мой занпакто, чтобы попытаться сделать аналог. У вас вышло? — поинтересовалась девушка, не особо надеясь на мою звездную головушку. И это несмотря на то, что она меня воспринимала очень серьёзным пустым, для которого, как и для неё, наука была не пустым словом. — Да. Духовный меч оказался куда проще, чем я ожидал. Оэцу — старый жулик. Я-то думал, он что-то по-настоящему трудное создал, а на самом деле, повторить его шедевры оказалось делом пяти минут. Всё гениальное — просто. На меня посмотрели глазами-блюдцами, полными тотального неверия. — Вы смогли повторить?! Вместо слов я вынул из ножен, висящих на левой ноге, простенькую стальную шашку. Осмотрев и прямо-таки просканировав её насквозь, она перевела взгляд на меня. Теперь в глазах шинигами стало читаться какое-то благоговение. Наверно, именно таким взглядом мои современники смотрели бы на Максвелла, окажись он перед ними. Даже жалко будет её потом расстраивать, когда она поймёт мой никудышный уровень и опирание на метафизику, а не на науку. Науку в наших светских беседах я благоразумно не затрагивал. А то вдруг она, узнав, что я, мягко скажем, дилетант, откажется работать вместе. Тогда будет неловко. Пока мы не в одном поезде, лучше о таком помалкивать. — Он не похож на обычные асаучи. Но это точно духовный меч. Этот металл... Его я ни с чем не спутаю. — Ещё бы он походил на ваши асаучи. Уж простите, но мне никогда катана не нравилась. Форма вместилищу души не важна, потому я решил придать ему более привычный мне вид. — Невероятно… Вы… Не дав ей осыпать меня незаслуженными комплиментами, перебил. — Да пустое. Уверен, у вас бы тоже получилось создать асаучи, если б на то была нужда. Вещь, правда, простейшая. — Кхм… Как скажете. — Проговорила она, но было понятно, что веры в мои слова было опять с гулькин нос. Да уж. Ну и дама. Вздохнув и вложив в ножны занпакто, к развитию которого я так пока и не приступал, подошёл ближе к шинигами. — Приготовьтесь. Я снимаю печати. Сейчас вам ненадолго поплохеет. Будьте готовы потерять сознание. Она кивнула, после чего, подав реацу в контур стирания, уничтожил ограничение. Волны фиолетовых реацу вырвались наружу. Плотная, густая энергия, которой не давали рассеиваться в пространстве, ударила во все стороны. Глаза девушки стали темнеть, после чего вообще закатились, и она начала падать. Мягко придерживав за спину, дождался, когда давление в её душе понизится и лишняя энергия выйдет. К слову, её реацу пахло причудливым сочетанием можжевельника, хризантемы и орхидеи. Такое странное объединение на удивление гармонично суммировалось. — Доброе утро. Как выспались? — полюбопытствовал я, когда капитан открыла очи. Что-то нечленораздельно пробормотав, она встала на ноги. — Вы готовы к спаррингу или вам требуется время прийти в себя? — Да… Готова. — Взбодрившись прогоном реацу и помотав головой, она цепким взглядом посмотрела мне в глаза. После чего выпустила реацу вовне, начав давить. Одновременно с этим я почувствовал, как меня пытались сканировать. Энергия опять вышла наружу, давя на плечи дополнительной гравитацией. Напрягшись и начав воздействовать сильнее, она внимательно следила за моей реакцией, которой не было от слова совсем. Что поделать — слабовата девочка. В плане силы это как будто Азовское море попыталась залить собой Чёрное. Забавно и не более. — Вы для меня как серое пятно. Я понимаю, что кто-то передо мной есть, только из-за того, что вижу глазами. Вы потрясающе скрываете силу. Очень мало кто достиг в этом таких виртуозных результатов. — Спасибо за комплимент. Хотите почувствовать мою мощь? — Очень. Вы слишком хорошо держитесь под моей реацу. — Ну тогда, попрошу не жаловаться. Она непонимающе заморгала, а я улыбнулся. Отпустив возжи сокрытия, уже моя сила вырвалась бурным потоком в мир. Миниатюрный ядерный гриб поднялся на десятки метров ввысь и сотни вширь. Бедная девчушка оказалась погребена под тенью моей силы. Я был буквально на порядок сильнее Кирио. 20 моих Вэ против двух её. С такой разницей, при очень большом желании, её даже можно было вырубить чистым реацу. Хотя времени потребовалось бы с пару минут. Она бы успела высвободить меч. Но всё равно очень наглядно. Когда буря моей мощи прошла, Кирио Хикифуне, во всё той же одежде шинигами и даже при капитанском хаори, сидела на коленях. Сидела и пустым, стеклянным взглядом взирала в никуда. Такого слома картины мира она не переживала, видимо, давно. Ожидаемо. Не каждый день встречаешь существо такого уровня. Вальяжным шагом я подошёл к ней. — Земля вызывает Кирио. Прием-прием. Земля вызывает экс-капитана двенадцатого отряда Готей 13. Ответьте. Код красный! Тревога! На мои диспетчерские запросы шинигами никак не отреагировала. Неужто её настолько моя сила сломала? Да не может быть. Я махина та ещё, но тот же Ямаджи должен быть не сильно слабее. В базовой форме, в смысле. В шикая/банкае и того подавно. Присев на колено, немного похлопал её ладонью по щеке. Наконец в очах появилась осмысленность. — Монстр. — Прошептала она, не отрывая взгляда от моих глаз. — Мне считать это комплиментом? — Рафаил… Вы монстр. Вам это кто-нибудь говорил? — Бывало. Правда, если всех сильных считать монстрами, то вы тоже тогда монстр, получается? — Ха-ха-ха-ха! — Она засмеялась, да так... нервненько. На грани истерики. — Я в банкае почти вдвое вас слабее. Почти вдвое... — Реацу не всегда показатель силы. Иной раз мастерство куда больше дает. Вдруг я совершенно не умею контролировать свою силу. — Шутите? После вашего сокрытия я уверена, что контроль у вас лучше, чем у меня. — Не буду спорить. Всё возможно. — Я встал и помог ей подняться. — Драться будем? Иль уже расхотелось? — Стоит хотя бы попытаться, так что да. Продолжаем. — Как скажете. Высвобождайте банкай.