Сердце дракона

Эммрик устало потер переносицу, ненадолго прикрыл глаза и вздохнул. Пальцы слегка дрогнули, но магия не заискрилась на их кончиках. Эммрик прекрасно понимал, что ему просто необходимо восстановить силы. Если он вычерпает все запасы, это не поможет принцу. Эммрик влил в него уже невероятное количество зелий и магии, но лишь поддерживал состояние, ни на шаг не приблизившись к исцелению. Эммрик не сомневался, что заболевание имеет магическую природу, но кто и зачем наслал его на Дориана, не знал. И без этого никак не мог исцелить, как бы ни лютовал Галвард. — Великий чародей Эммрик! — В дверях появился его ученик Манфред и склонился в нижайшем поклоне. — Я знаю, вы просили не беспокоить, но докладывать вам о появлении Ониксовой Смерти вы просили тоже. Я не знал, какое из поручений нужно выполнить. — Давно его видели? — Вчера днем в Керчи, а позавчера в Крятках, — ответил Манфред. — Галвард в курсе? — уточнил Эммрик. — Король в печали, так что все боятся его беспокоить. Лучше уж смерть от жара дракона, чем гнев короля. Рыцари отказываются даже близко приближаться к Черному замку. — Я разберусь с этим, Манфред. Тебе придется остаться с принцем. Каждый раз, как песок достигнет дна, переворачивай часы и давай принцу это зелье. — Эммрик поставил на стол несколько синих склянок. — Три глотка — не больше. Манфред кивнул, а Эммрик поспешил покинуть покои. Ониксовая Смерть очень давно не наводил ужас на деревни, предпочитая уединение в замке. Король и вовсе поверил, что дракона сразил рыцарь, пожелавший остаться неизвестным. Впрочем, дракон и раньше не так уж часто доставлял неприятности, хоть и принято рассказывать иное. Но Эммрик прекрасно знал: если дракон покинул замок и начал наводить ужас на ближайшие деревни, то произошло что-то из ряда вон выходящее. А это могло значить катастрофу для всего королевства. — Что же вы натворили, Рук, что же натворили? — шептал Эммрик, облачаясь в дорожную мантию и сапоги. Он бросил взгляд на посох, но тут же отбросил эти мысли в сторону, кладя в сумку несколько склянок. Его магический ресурс истощен, а значит, посох никак не поможет. В логово дракона Эммрик шел совершенно безоружным.

***

Рук встрепенулся и вскинул голову. Сон сошел на нет, стоило почуять запах человека. Человек — всегда плохо. Именно эта мысль сформировалась в голове наполовину обратившегося Рука. Голова почему-то нещадно болела, в ней клубился туман, мешающий думать здраво. Лишь инстинкты орали, что нужно спасаться. Воспоминания о стрелах и копьях неприятно заныли. Рук провел по плечу, ощутив беззащитную кожу, скользнул ниже: бок все еще покрывала чешуя. Он глянул на лапы, уже больше походившие на руки, но все еще оканчивающиеся острыми когтями. Встав с постели, Рук подошел к стене и посмотрел в мутноватую поверхность, отражавшую его самого. Прядь волос покрывала чешуя, шею тоже скрывала чернота. Это хорошо. Рук помнил, что для его слабой человеческой оболочки шея одно из самых уязвимых мест. Рук презрительно фыркнул, из ноздрей повалил дым. Огня, естественно, не было. Эта его человеческая сущность такая бесполезная и слабая, аж тошно. Но сейчас приходилось выкручиваться как есть: Рук знал, что еще два дня не сможет принять полную драконью форму. Хорошо, что не стал полностью беззащитен. Но хвост исчез — это радовало. Перемещаться на двух лапах, да еще и с хвостом — то еще испытание. — Рук, вы здесь? — раздался голос снизу. Человек знал его имя. Что-то странное. Это Руку не нравилось, запах стал ближе и резче. Человечишка искал его, наверняка, опять хотел убить при помощи дурацкой железяки. Как там орали эти железные склянки: «Выходи на смертный бой, поганое чудище»? Вроде так. Кто еще чудище? Они себя со стороны видели? Две лапы, эта отвратительная поросль на голове. Рук дотронулся до своей. Как это вообще можно сравнивать с чешуей? Мерзкие создания, прямо как он в этом теле. Фу… — Рук! — голос стал еще ближе. Кажется, человек знал, где его искать! Обычно те, кто именовал себя «рыцарь», долго бродили по огромному замку, пока Рук похихикивал над ними. Драться он не любил, есть человечинку тем более. А если ее еще и из железа выковыривать надо… Упаси, Всевышний дракон! Рук себя не на помойке нашел, чтобы питаться отбросами. Другое дело — сочная баранина. У Рука аж слюна начала скапливаться во рту. Но сейчас нужно было разобраться с человеком. Лучше всего было бы спрятаться, но в голове гудело, а желание растерзать человека, посмевшего потревожить покой, было сильнее здравого смысла. — Рук, вы здесь? Дверь скрипнула, и на пороге появился человек. Очень высокий, одетый не в железо, что сразу удивило. А еще красивый. Рук удивился этой странной мысли. Незнакомец не вызывал отвращения, как все другие двуногие кожаные отродья. — Рук… — Человек сделал еще один осторожный шаг вперед. Магия. Рук учуял ее. Слабая, тлеющая, но все еще способная уничтожать. Рук помнил, как болезненны огненные струи, срывающиеся с пальцев таких, как этот человек. Рук взревел, бросился вперед и впечатал человека в стену, прижимая его руки у головы. Яркий запах крови проник в ноздри, — он поцарапал магу щеку. Рук приблизился к ней, вдыхая такой дразнящий аромат. — Рук, послушайте, — прошептал маг. Рук провел носом по щеке, удивленно отмечая, что в голосе мага нет страха. Он слегка отодвинулся и заглянул в глаза человека. — Рук. — Маг попытался освободить руку, но Рук лишь сильнее прижал ее к стене. Он снова втянул ноздрями воздух и отступил на несколько шагов. Он не мог тронуть человека. Никак не мог. И это удивляло.

***

Эммрик постарался двигаться как можно медленнее. Рук все еще был больше драконом, чем человеком, поэтому каждое резкое движение могло стоить Эммрику жизни. — Я принес зелье. — Эммрик достал из сумки склянку и осторожно протянул ее Руку. — Вам станет легче. Рук снова втянул ноздрями воздух, Эммрик знал, что даже через закупоренную бутылочку тот почувствует смесь трав. И был уверен, Рук не увидит в них опасности даже в звериной форме. А еще он заметил нечто странное во взгляде желтых глаз — удивление, словно Рук ощущал что-то доселе ему неведомое. — Рук. — Эммрик сделал еще один осторожный шаг. — Я не причиню вам вреда, я лишь хочу помочь. Еще один шаг. Эммрик чувствовал, как гулко бьется его сердце. Даже в таком виде Рук легко мог растерзать его, ведь магия ничем бы сейчас не помогла, даже не укрыла бы его. Это было опасно. Чистейшее безумство. Еще шаг. Эммрик коснулся пряди волос, покрытой чешуей, а следом скользнул по щеке, коснулся шеи, слегка почесывая. Рук прикрыл глаза, позволяя себя гладить. Эммрик скользнул вдоль руки, взял ладонь Рука и вложил в нее склянку. Рук открыл глаза и недоверчиво посмотрел на стекло. — Вам станет легче. Я обещаю, Рук. Тот неуверенно дошел до кровати, сел на нее, несколько мгновений, показавшихся Эммрику вечностью, смотрел на стекло, а следом открыл зелье и выпил. Эммрик выдохнул, а следом сел прямо на пол, стоило Руку провалиться в сон. Теперь оставалось только ждать, а это Эммрик умел прекрасно.

***

Уорд проснулся с ощущением легкости во всем теле. Он ожидал жуткой головной боли, тяжести во всех мышцах, но этого не было. Он ощущал себя так, словно не провел целую неделю по большей части в облике дракона. Уорд поднял руку, рассмотрел пальцы, пошевелил ими. Определенно человеческие. Коснулся шеи, нащупал только кожу. Прядь волос тоже оказалась без чешуек. Уорд даже выдохнул. — Вы проснулись? Уорд подскочил от неожиданности, уставившись на сидящего в кресле Эммрика. Он не помнил, чтобы тот приходил, а значит, полностью утратил контроль над драконьей формой. Уорд почувствовал, как внутри все похолодело от страха. Если Рук потерял разум, действуя только на инстинктах, неизвестно, что они могли натворить. — Я приготовил вам одежду. — Эммрик кивнул на рубашку и штаны, лежащие на кровати. — Спасибо. — Рук поднялся и начал очень медленно одеваться. Эммрика он не стеснялся, но старался пока не смотреть на него. Уорду нужны были хотя бы проблески воспоминаний, но в голове витал только туман. А если Уорд провел в облике дракона больше недели? Рук, наверняка, сперва упивался вниманием, уверенный в своем совершенстве, но что если потом его переклинило? Если он вспомнил, что люди — враги, жаждущие его уничтожить? Инстинкты порой были куда сильнее разума. — Вы перепугали жителей целых двух деревень, — сказал Эммрик. — Никто не пострадал? — Уорд понял, что даже замер, ожидая ответа. — Нет. — Просто вы давно меня не навещали. — Уорд развернулся и постарался улыбнуться. — Я всего лишь привлекал внимание. — Вам это удалось. — Эммрик вернул ему улыбку и поднялся из кресла. — Это… — Уорд в мгновение ока оказался возле Эммрика и заметил царапину на щеке. — …я? Уорд и так знал ответ, но не мог в это поверить. Он причинил вред самому важному и дорогому человеку. Он позволил Руку потерять разум, доверил зверя в лапы инстинктов. Чего не случалось уже почти полсотни лет, ведь Уорд овладел превращением в совершенстве, именно поэтому позволил себе поселиться вблизи людей. — Мелочи, — отмахнулся Эммрик, — вы несколько неловки в звериной форме, душа моя. — Это не мелочи, свет мой. — Уорд коснулся губами щеки Эммрика, легкое свечение окутало царапину, залечивая ее. — Я не должен причинять вам боли ни в одной из форм. — Не думал, что увижу магию драконов. — Эммрик коснулся щеки. — Вы же знаете, наше прикосновение залечивает лишь раны, нанесенные нашими же когтями. Ваше же может исцелить любого. — Кроме принца, — тяжело вздохнул Эммрик, — не знаю чье магическое воздействие так его подкосило. Но лучше скажите вы, что произошло? Вы прекрасно владеете Руком, не теряя разума в облике дракона. — Рук надышался маковой пыльцой, а вы знаете, как она на него воздействует, — простонал Уорд, — но вы здесь, а за это я готов сказать Руку «спасибо». Я так скучал. — Уорд обнял Эммрика, уткнувшись ему в шею, чтобы насладиться его запахом, смешанным с травами и магией. — И я скучал. Я получил ваш цветок, но, увы, он успел завять. Предполагаю, вы прождали меня до утра? Но я целыми днями и ночами пропадаю в покоях принца, уже сбился со счета сколько времени. Мне не найти средства от его болезни. — Эммрик гладил Уорда по волосам, но в голосе его вместо привычной нежности Уорд слышал глухое отчаяние. — Как бы Галвард не приказал меня казнить, если принц умрет. — Я не допущу этого. — Встрепенувшись Уорд, выскользнул из объятий и направился в сторону старинного комода. — Ведь так я и оказался среди маковых полей, я всегда держу Рука подальше от них во время полетов, но мы должны были добыть это. Я сумел донести его сюда, прежде чем дурман мака полностью завладел нами. Уорд повернулся и протянул Эммрику цветок. Его черные вытянутые лепестки были обрамлены золотистой и серебристой каймой, в центре сияла фиолетовая сердцевина, внутри которой скопилось великое множество золотистой пыльцы. — Уорд, это же слишком рискованно, а если бы вас схватили демоны? — Эммрик подошел и с осторожностью взял цветок из рук Уорда. — Они же за каждый такой готовы убить любого. Он способен даже вернуть из мертвых, если правильно приготовить зелье. — И я уверен, что вы сумеете это сделать. Ради спасения вашей жизни, свет мой, я готов полезть не только в пекло к самим демонам. Я сразился бы и со Всевышним. — Уорд коснулся щеки Эммрика. — И чтобы видеть вас чаще. Скажите, что не покинете меня прямо сейчас? — Я должен сперва осмотреть вас, ведь из логова демонов невозможно вернуться целым и невредимым. — Эммрик отложил цветок на столик, а следом вернулся к Уорду. — Вы же сами не сумеете залечить раны? — На мне все заживает быстро, но под вашим чутким руководством будет еще быстрее. — Уорд улыбнулся, а следом притянул Эммрика к себе, чтобы поцеловать. Он невероятно сильно соскучился по Эммрику и не собирался его отпускать, пока не покажет насколько.

***

Уорд перебирал волосы, лежащего на его груди Эммрика. Это мгновение отчаянно хотелось остановить, но лежащий на столике цветок напоминал, что скоро Эммрику придется уйти. Порой ему удавалось остаться на несколько дней, объясняя отсутствие в замке тем, что нужно пополнить запас редких трав. Но чаще всего у них было не так много времени, потому что Галвард Павус славился мнительностью и осторожностью, в каждом чихе подозревая смертельную болезнь. А позволить лечить королевскую задницу могли только лучшему из лучших. Порой Уорда брала досада, что этим лучшим оказался именно Эммрик. С другой стороны, если бы это было не так, Уорд сейчас и вовсе не лежал бы здесь, наслаждаясь минутами покоя. Именно Эммрик нашел его раненным в лесу, когда Уорд неосторожно расслабился и задремал на поляне, где его нашли хорошо вооруженные рыцари. Он тогда был в получеловеческом обличье, поэтому на «жуткого монстра» рыцари набросились с особым остервенением. Дракона в нем не признали, но уничтожить все равно захотели. Уорд любил людей, не осуждал их за злость, ведь они просто боялись, но и особенной доброты не ждал. Именно этим изначально его и покорил Эммрик, не только не испугавшийся монстра, но и выходивший его в хижине неподалеку. — О чем задумались, душа моя? — Эммрик взглянул Уорду в лицо. — О нашей первой встрече, как мне повезло, что меня нашли вы, а не рыцари, жаждущие меня добить. — Уорд наклонился и поцеловал Эммрика. — Неотесанные глупцы, — сморщился Эммрик, — люди слишком боятся неизведанного. — Или уродливого, — ответил Уорд. — Душа моя, вы прекрасны в любом из своих обличий. Мне очень нравится ваша чешуйчатая прядь, когда она появляется, — улыбнулся Эммрик. — А Рук, я уверен, считает себя самым совершенным из всех существующих созданий. — Умению Рука восхищаться собой позавидует любой, — рассмеялся Уорд, — даже ваш принц не овладел этим искусством в таком совершенстве. — Боюсь, вы плохо знаете Дориана. Он ни за что не уступил бы Руку. Но ваш дракон действительно невероятен. И довольно ласков, когда не считает всех вокруг угрозой. — Простите, свет мой. — Уорд коснулся губами виска Эммрика. — Я больше никогда не позволю себе потерять контроль, а Руку — разум. — Вы не должны извиняться за свою природу, Уорд. Я знал, на что шел, когда принял решение вступить с вами в отношения. И я принимаю все ваши ипостаси. — Я не знаю, чем заслужил вас. Уорд повалил Эммрика на спину и навис над ним, глядя неотрывно в глаза. Он помнил облик Эммрика до мельчайших деталей, но все равно не мог каждый раз налюбоваться им, желая сохранить образ в сердце и памяти полностью идентичным. Он провел пальцами по лбу, коснулся брови, скользнул по щеке и остановился на подбородке. — Это вы для меня подарок, Уорд. Уорд наклонился и поцеловал Эммрика. Мягко коснулся губ, скользнул в рот языком, лаская осторожно и аккуратно, словно боялся причинить боль. Этот поцелуй хотелось растянуть до бесконечности, потому что Уорд знал, что время отсчитывает их последние мгновения на сегодня. Эммрика придется отпустить, остаться вновь в одиночестве в этом огромном замке. Раньше он не казался таким пустым, а сейчас без Эммрика одиночество всегда терзало Уорда. — Я не хочу вас отпускать, — признался Уорд, — но я смогу навестить вас завтра? Вы ведь вылечите уже к тому времени принца? Я, как всегда, проберусь незаметно в ваши покои. — Мне кажется, что есть идея получше, давно пора представить вас нашему королю. — Думаете, он будет счастлив увидеть в замке дракона? — изогнул бровь Уорд. — Из людей пока только в вас я видел столько терпения и принятия. — Но ведь вы выбираетесь в город в облике человека? Даже торгуете с крестьянами. — Да, но это обычно короткие вылазки, никого не волнует, кто я, но вряд ли Галварду хватит всего лишь моего имени. — Мы скажем ему, что вы мой коллега из далекой Неварры, ведь именно оттуда я родом. Вы прибыли, чтобы помочь мне вылечить принца, как раз и цветок добыть сумели. Вы останетесь погостить, сколько вам будет угодно, а когда нужно будет побыть в форме Рука, то всегда сможете вернуться в замок, — поделился идеей Эммрик. — Вы готовы рискнуть, душа моя? — Ради возможности видеть вас каждый день я готов на все, — улыбнулся Уорд. — Тогда осталось нарядить вас по последней Неваррской моде. — Эммрик встал с кровати и направился в сторону шкафа с одеждой. — Вы доверите это мне? — Вам я доверил бы и жизнь. — Уорд упал обратно на подушки, блаженно улыбаясь. Кажется, его одиночество вскоре вовсе перестанет его беспокоить.