Монолог из пустоты

Историческая справка.

      Я не заострял на этом внимание, потому что считал, что это неважно. А потом пересмотрел весь рассказ и понял, что облажался. Сколько раз я поминаю ксенорасы всуе? И как много рассказываю о них и их положении в нынешние времена?       Ага, вот именно. Это грустная глава, но необходимая.       Как уже упоминалась, люди завладели всем миром. Естественно, не очень мирным путем. Великий диктатор времен Рывка как-то сказал: «Защищаясь, обороняясь, выручая своих союзников, людская раса охватила весь свет». Не видитесь на архаическое «охватила», это слово раньше имело другую коннотацию — догадайтесь по контексту, какую. Доля правды в его словах есть: мы действительно чаще оборонялись, чем нападали. Выглядело это так: в условную ксено-страну приходит людская организация, окапывается там на несколько лет, десятилетий или даже столетий, заводит крепкую дружбу с местными, а потом или прямо предлагает местным напасть на соседей, или, если местные чересчур пацифистичны, провоцирует соседей напасть. Разгорается конфликт, горят города, страдают невинные — как тут не вмешаться? Исключительно из чело… ксенолюбия и преданности старым идеалам чести, верности и сочувствия. Бывали, конечно, случаи открытой агрессии, особенно в самом начале эпохи войн, но редкие и, как правило, неудачные. В прямом столкновении наша «среднячковость» скорее минус, чем плюс. Зато на долгой дистанции это просто подарок. Она обеспечивала нам выживаемость.       Глобальных проблем к моменту Рывка было две: смешение рас и их полная изоляция. Звучит странно, если не сказать противоречиво, но никаких противоречий тут нет. Население, несмотря на постоянные катаклизмы, неуклонно росло. Города набухали, как грибницы после дождя, и туда текли потоки созданий самых разных рас и народностей. Разумеется, это приводило к конфликтам — на самой разной почве. Более того, эта болезнь порой захлестывала целые области — страны, острова и континенты. Как всем этим абсолютно разным созданиям ужиться? По каким правилам должно функционировать такое общество? Хороший вопрос. Это первая проблема. Вторая — изоляция. Отчасти, думаю, она следствие первой. На фоне всеобщей глобализации (это же можно так назвать?..) оставались сообщества закрытые, не желающие или не способные интегрироваться в гигантский, непрестанно растущий муравейник. Нередко общество их находило, что приводило к трагедиям. Нередко они находили общество, что также не заканчивалось ничем хорошим.       Пока магия не иссякла, эти проблемы мало кто замечал. Магия, вообще, оказалась универсалием — одновременно смазкой, клеем и мазью. С ней титанический механизм нашей планеты работал, как качественные старинные часы. Да, громоздкий, да, иногда сбоит, но служит вечно и выглядит потрясающе. После исчезновения универсалия механизм начал изнашиваться с невероятной скоростью — и из него посыпались детали.       Первыми пострадали слабо утилитарные, если так можно выразиться, расы. Все «максималисты», все «узкопрофильные», все, кто не мог или не хотел быстро адаптироваться. Большинство этих созданий очень сильно отличались от людей. Современная наука этому феномену даже термин придумала — «предел гуманоида». Говоря простым языком, чем меньше ксенос похож на человека, «гуманоида», тем меньше его шанс на выживание. Впрочем, даже те, кто был очень похож, оставались в зоне риска. Поговорю об основных, наиболее многочисленных, о тех, от которых хоть что-то осталось. Вынесем за скобки всех прочих — если я о них не упоминаю, вероятно, они вымерли или оказались безвозвратно отрезаны от нашего мира.       Сначала будут короли древнего мира — эльфы. Суперхищники, раса-фаворит, затертое до дыр клише. Каждый уважающий себя историк, романист и прочий заинтересованный творец при описании «далеких-далеких времен» обязан хотя бы упомянуть о них. Этому есть несколько причин. Во-первых, это эстетично. Особенно для нас, людей. Эльфы прекрасны. Во-вторых, вытекает из первого — эльфы «понятнее» прочих рас. Потому что очень похожи на людей. Формально, это те же люди, только лучше. Во всем. Это «лучше», впрочем, их и погубило. Отсюда, в-третьих: от эльфов остались горы материала. Целая страна, как минимум. Я уж не говорю об артефактах, предметах искусства, письменности, архитектуре, моде, языке, да что там — кусках нашего генома. Ведь, см. пункты выше, это была одна из самых близких для нас рас. Как следствие, процент сексуальных связей с эльфами превышает процент связей со всеми прочими ксеносами. Их было так много, что между нами появилась «генетическая прокладка» — раса полуэльфов, которая, кстати, до сих пор многочисленна. В отличие от своих собратьев-долгожителей.       Надо отдать остроухим должное — они держались дольше всех. Вероятно, из-за крепкой связи с людьми и видового разнообразия. Прошу прощения за мешанину в классификации, к слову. Все-таки это не научный труд, я не распределяю существ по каталогу. Я рассказываю, а рассказчик всегда любит «прилгнуть для красного словца». Так или иначе, эльфов было много. Разных, разнообразных. Были эльфы, живущие в городах или лесах, были эльфы, живущие в небе или под водой, были эльфы, живущие под землей или живущие землей. Каждое такое племя имело свою культуру и даже биологические особенности, и теперь этим занимается отдельная наука. Но у всех этих эльфов была одна и та же проблема. Вернее, две взаимосвязанные проблемы: долголетие и низкая фертильность.       Понятно, почему плохо второе, но почему плохо первое я вкратце поясню. Смерть — не проклятье, а инструмент эволюции. Как бы страшно и несправедливо это ни звучало. Постоянно сбрасывая отживший балласт, популяция обновляется — из-за чего эффективнее приспосабливается. Эльфы, живя сотни лет, «обновлялись» медленнее, как следствие, приспосабливались хуже. В эпоху, когда с невероятной скоростью «обновлялся» весь мир, это был опасный недостаток, а неспособность к быстрой и регулярной воспроизводимости возводила ее в ранг катастрофы. Эльфы жили долго, но мало рожали. Войны и болезни выкашивали их население десятками и сотнями тысяч, и они не могли восполнить эти потери. Естественный прирост замедлился так сильно, что практически остановился. До наших дней дожили единицы, и все они — бесплодные старики, которых с каждым годом становится все меньше. Научное сообщество поговаривает о восстановлении расы путем клонирования и ЭКО, но дальше разговоров дело не идет. Как я понимаю, ген эльфа, по какой-то причине, воссоздать тяжелее, чем ген человека.       Вполне вероятно, из-за отсутствия подходящей «смазки». Я об этом не сказал ранее, скажу сейчас. Как оказалось, эльфы были очень зависимы от магии. После ее исчезновения они изменились сильнее, чем могли себе представить. Эльф до Магического Кризиса и после — это два разных эльфа, во всех отношениях. Это отразилось на всем, в том числе на искусстве.       Сейчас живой эльф это ценнейший экспонат — как для ученых, так и для государства. Место, где он живет, считается важнейшей туристической точкой. Целые толпы рвутся посмотреть на «чудо, пережившее Рывок». Простых смертных, конечно, не допускают близко. Все, что они увидят, это, в лучшем случае, нечеткий силуэт на вершине холма или в окне высокого здания. Личная встреча с живым экспонатом стоит баснословных денег. Даже команде ученых для беседы с ним нужно сначала получить громадный грант от правительства. Вопрос о том, как себя при этом чувствует сам «живой экспонат» дискуссионный. Так и хочется представить всю эту ситуацию в мрачных красках. Прекрасное древнее создание, заключенное в золотую клетку, вынуждено плясать под дудку жалких смертных, относящихся к нему, как к зверушке в цирке. Доля правды в этом есть, но не очень большая, особенно в последние годы. Многие из эльфов живут роскошно и даже путешествуют из города в город. Некоторые занимаются науками, и их можно увидеть на ведущих конференциях и выставках.       Более того. Редкие ведут блог. Я на одного подписан. Одну. Был. Был подписан. Невероятное зрелище. Ощущение, что общаешься с продвинутой автоматикой, освободившимся искусственным интеллектом. Не до конца верится, что это существо реальное, живое. Мне посчастливилось выиграть ее автограф в одном конкурсе. Я хранил его осторожнее и тщательнее кредиток и паспорта.       В любом случае, эльфам, можно сказать, повезло. Их наследие прослеживается на многих стадиях становления человеческой цивилизации. Отдельные территории, на которых в эпоху войн находились эльфийские города и страны, гордятся своим прошлым и с удовольствием пользуются его плодами — теми, что функционируют без магии. Кроме того, остается целая прослойка «полуэльфов», людей, в которых кровь остроухих братьев все еще сильна. За последние пару веков их процент, правда, тоже значительно сократился — и продолжает сокращаться — но они все еще существуют, и их даже можно встретить на улицах в крупных городах. Например, в моих Вратах Балдура. Если верить слухам, у кого-то из гендиректоров бабушка и любовница — квартероны, потомки полуэльфов. Но это неточно. В любом случае, об эльфах помнят, о них часто вспоминают.       А вот о дварфах, гномах, полуросликах, орках, драконорожденных, тифлингах, гитах и прочих ксеносах вспоминают крайне редко. «Предел гуманоида» их не пощадил. Последний род дварфов, Барки, исчез несколько веков назад, примерно в это же время погибли последние гномы, полурослики и орки. Последний драконорожденный умер незадолго до моего рождения от драконьей оспы, болезни, свойственной только его расе. О гитах и тифлингах поговорим чуть позже.       Почему же исчезли эти и им подобные, далекие от людей расы? Это сложный, комплексный вопрос. Кто-то винит биологию, кто-то экономику, кто-то культуру. Кто-то вешает всех собак на людей и их имперские амбиции, кто на ксеносы и их косность, неспособность или нежелание принимать новый порядок вещей. Все это по-своему верно. Но мне нравится «магическая» теория. Она актуальна, к слову, и для эльфов. Все ксеносы, по неизвестной причине, зависели от волшебства. Их тела в прямом смысле слова напитывались магической энергией, только благодаря ей они жили на этом свете. Это подтверждают исследования, в частности изучение останков. Приведу самый простой пример — последний драконорожденный.       Это был мужчина, на момент смерти ему было сорок пять лет. Еще, казалось бы, не старик, он уже обладал целым букетом хронических заболеваний, большая часть которых передалась ему от родителей и родственников. Бедняга умер совершенной развалиной и слабоумным. Впрочем, в молодые годы он тоже не блистал здоровьем и здравым рассудком. Его позвоночник был так искривлен, что он не мог ходить прямо, а руки были так длинны, что при желании он мог передвигаться на четвереньках. Кости черепа вытянулись, из-за чего он не мог нормально есть и говорить. У него был острый нюх, но ужасные слух и зрения. Всю свою жизнь он кашлял плазмой, обжигая легкие и носоглотку; с годами эти приступы усилились. Словно в насмешку, у него были полноценные большие крылья и длинный тяжелый хвост, которым он с трудом мог управлять. В последние дни и часы ему регулярно кололи анальгетики, чтобы избавить от страданий. Попрощаться с ним пришли тысячи людей, но умирал он в одиночестве. Его скелет выставлен сейчас в Центральном Музее Ксенобиологии Глубоководья. Он завещал его еще в молодости, чтобы, как он говорил, «мир помнил о нас».       Каждый раз, когда я вспоминаю эту фразу, у меня сжимается сердце. Про этого драконорожденного написали песню. Она так и называется «Последний дракон». Не драконорожденный — дракон. Авторы хотели сделать как лучше, я думаю, но мне от этого названия тошно. Это словно насмешка, сардоническая ирония. Вот, что осталось от гордых и могущественных существ, воплощения людской фантазии — жалкий, больной и бесконечно одинокий бедолага, живущий в чужом, чуждом для себя мира и смиренно, чуть ли не с надеждой ожидающий конца. Хотя сама по себе песня великолепна, меня ее строчки бьют больнее пуль и стрел. Не буду их здесь приводить. Не хочу плакать. Лучше вернусь к фактам.       Ведь этот пример хорошо их дополняет. Кроме драконорожденного, у нас есть масса скелетов других рас, которые демонстрируют примерно такой же уровень деградации. Провели ли ученые параллели? Конечно! И выяснили, что корреляция между хирением ксеносов и уровнем магического потенциала есть — и она значительно. Грубо говоря, чем больше магии, тем стабильнее геном. Это также объясняет, почему не возникает новых магических рас. Их представители умирали до, во время или незадолго после рождения. Им не хватало магии.       А что там с гитами и тифлингами? Я заявил, что о них расскажу позже. Почему? Их ситуация интересней. Дело в том, что это представители расы из иных миров. Иномирье, мультиверс, это отдельная тяжеловесная тема, не хочу думать о ней сейчас. Скажу только, что значительная часть представителей этих рас, и похожих на них, были для нашего мира мигрантами: то придут, то уйдут. Рогатые тифли встречались чаще, все-таки с дьяволами смертные связывались постоянно, в отличие от гитов. Но в процентном отношении их все равно было заметно меньше.       Все эти проценты, если что, я беру из официальных научных статей и отчетов, а они берут их из статистических анализов, комплексных исследований и археологических раскопок. В целом, надежный материал. Я, по крайней мере, верю. Ничего не могу с собой поделать.       Возвращаясь к нашим баран и лягушкам. Гиты и тифлинги населяли иные мира, которые, как я говорил, после Кризиса стали недоступны. Некоторые представители, конечно, остались по эту сторону, но большинство исчезло еще в эпоху войн, а оставшиеся — во время Рывка. Конечно, массовая культуры обожает образ внезапно воскресшего представителя давно исчезнувшего вида. Сторонники теорий заговоров постоянно спекулируют на эту тему. Отдельная их ветвь, криптобиологи, время от времени «находят» «чудом спасшегося» человека-амфибию или рогатого краснокожего. К реальности это имеет, как правило, мало общего.       Повторюсь, я вспомнил и привел выжимку только по самым известным расам. Да еще расположил их в порядке, который удобен мне. По этому поводу написана масса статей, снято бесчисленное количество документальных фильмов и написано тонна томов — как научных, так и художественных. Для более глубокого понимания ситуации лучше ознакомиться с ними. А пока…

Конец исторической справки.