Жизнь взамен на тебя.

Дорога до деревни казалась длиннее, чем тогда. Гораздо длиннее. Мелоди сидела у окна, как и в тот раз. Только теперь — без наушников. Без музыки. Без мыслей. Просто смотрела. Поля. Деревья. Редкие дома. Всё было тихим. Спокойным. Слишком спокойным. Машина остановилась. — Приехали, — сказал водитель. Мелоди медленно вышла. Свежий воздух ударил в лицо. Чистый, прохладный, с запахом травы и земли. Перед ней стоял небольшой дом. Старый, но ухоженный. И… знакомый. Сердце странно дрогнуло. Дверь открылась. — Мелоди… Голос. Тёплый. Дрожащий. На пороге стояла бабушка. Она выглядела старше, чем Мелоди помнила. Но глаза… те же самые. Добрые. — Бабуль… — тихо сказала Мелоди. И в следующий момент оказалась в её объятиях. Тёплых. Сильных. Настоящих. — Моя девочка… — прошептала бабушка, крепко прижимая её к себе. — Как же я переживала… Мелоди замерла на секунду. А потом… обняла в ответ. Осторожно. Будто боялась сломать этот момент. В доме было уютно. Запах еды сразу наполнил пространство. Тёплый. Домашний. — Я приготовила тебе твоё любимое, — сказала бабушка, суетясь на кухне. — Помнишь? Мелоди кивнула. — Помню. И… правда помнила. Эти блюда. Этот вкус. Эти моменты. Она села за стол. Бабушка поставила перед ней тарелку. — Ешь, ты совсем исхудала… Мелоди взяла ложку. Попробовала. И замерла на секунду. Вкус. Тот самый. Из детства. Тёплый. Настоящий. — Вкусно? — с надеждой спросила бабушка. Мелоди кивнула. — Очень. И впервые за долгое время… на её лице появилась настоящая, мягкая улыбка. С бабушкой она была другой. Тише. Мягче. Спокойнее. Не огрызалась. Не повышала голос. Не отталкивала. Помогала по дому. Слушала её рассказы. Иногда даже смеялась. Будто вся та грубость, весь холод— оставались где-то за пределами этого дома. — Ты стала такой серьёзной… — как-то сказала бабушка, внимательно глядя на неё. — Раньше ты больше смеялась. Мелоди замолчала. — Люди меняются, — тихо ответила она. Бабушка вздохнула. Но больше ничего не сказала. Вечером Мелоди вышла на улицу. Села на ступеньки у дома. Солнце уже садилось, окрашивая небо в тёплые цвета. Было тихо. Слишком тихо. Она смотрела вдаль, обнимая колени. И вдруг. странное чувство. Будто она что-то забыла. Что-то важное. Очень. Она нахмурилась. Попыталась вспомнить. Но в голове — пусто. Только ощущение. Непонятное. Тянущее. — Что за… — тихо пробормотала она. Сердце сжалось. Но причин не было. Она резко выдохнула и откинулась назад. — Бред… И отвернулась. Списав всё на усталость. Но где-то глубоко внутри— пустота оставалась. И она была не просто так. Следующий день был тяжёлым с самого утра. Небо затянули серые тучи, будто даже погода понимала, что происходит. Мелоди стояла рядом с бабушкой в чёрной одежде, сжимая её руку, пока вокруг собирались родственники и знакомые родителей. Чужие лица, тихие слова: «соболезную», «держись» — всё это проходило мимо неё. Она смотрела только вперёд, на два гроба, и внутри не было ничего — ни слёз, ни крика, только пустота. Когда люди подходили, она просто кивала, будто это происходило не с ней. Когда гробы начали опускать, бабушка не выдержала и тихо заплакала. Тогда Мелоди лишь сильнее сжала её руку и негромко сказала: — Я рядом. И это были единственные искренние слова за весь день. Она не плакала. Ни разу.

***

В это же время Драко сидел у себя дома и бездумно листал ленту новостей, пока не наткнулся на заголовок об аварии. Он открыл статью, пробежался глазами по фотографиям и списку — и замер. Фамилия. Знакомая. Слишком. Он перечитал ещё раз, потом ещё, надеясь, что ошибся. Но нет — это были родители Мелоди. Сердце резко сжалось. Он начал искать её имя — среди пострадавших, среди выживших, хоть где-нибудь. Но его не было. Нигде. И именно это было страшнее всего. — Нет… — тихо выдохнул он. Если её нет ни в одном списке… Значит. Он резко встал, тяжело дыша, пытаясь отогнать эту мысль, но в голове уже звучал её голос: «Не скучай тут без меня» Драко сжал телефон сильнее. — Придурок… — прошептал он, но голос дрогнул. В этот момент он был уверен — он потерял её навсегда.

***

Прошло несколько недель. Мелоди постепенно приходила в себя, хотя «нормальной» жизнь назвать было сложно. После выписки она осталась у бабушки и вскоре перевелась в новую школу — небольшую, деревенскую, где все друг друга знали. И теперь — знали и её. Новенькая. Тихая. С тяжёлым прошлым. Но, к её удивлению, здесь никто не лез. Никто не пытался задеть. Никто не провоцировал. И Мелоди… не искала проблем. Она просто училась. Хорошо, как и раньше. Чётко отвечала на уроках, выполняла задания, не спорила с учителями и старалась держаться в стороне от лишнего внимания. Будто решила начать всё с чистого листа. — Ты новенькая, да? Голос прозвучал рядом на перемене. Мелоди подняла взгляд. Перед ней стояла девушка. Слишком ухоженная для этой школы. Уверенная осанка, лёгкая улыбка, взгляд, в котором читалось: она привыкла к вниманию. Та самая. Из тех, за кем обычно бегают. — Допустим, — спокойно ответила Мелоди. — Я Чарли, — представилась девушка, слегка наклонив голову. — Ты вроде нормально отвечаешь на уроках. — Бывает. Чарли усмехнулась. — Люблю таких. Не тупых. Мелоди чуть прищурилась. — Это комплимент? — Как хочешь воспринимай. Небольшая пауза. — Слушай, — продолжила Чарли, — тут скучно. Так что если захочешь с кем-то нормально общаться — можешь со мной. Мелоди молчала пару секунд. Оценивая. — Посмотрим, — коротко ответила она. Но не отказала. С этого дня Чарли начала появляться рядом. Не навязчиво. Но регулярно. Иногда садилась рядом на уроках. Иногда перекидывалась парой фраз на переменах. Иногда просто шла рядом после школы. И Мелоди… не отталкивала. Жизнь стала спокойной. Слишком спокойной по сравнению с тем, что было раньше. Без драк. Без криков. Без постоянной готовности защищаться. Она больше не огрызалась без причины. Не искала конфликтов. Не хотела возвращаться к тому, кем была. Иногда, конечно, раздражение проскальзывало. Резкие ответы. Холодный взгляд. Но это быстро исчезало. — Ты странная, — как-то сказала Чарли, глядя на неё с лёгкой улыбкой. — Почему? — спокойно спросила Мелоди. — Ты как будто… можешь быть жёсткой. Но не становишься. Мелоди отвела взгляд. — Просто не хочу. Чарли кивнула. — Умно. Жизнь стала спокойной. Даже слишком. Дни проходили одинаково: школа, дом, разговоры с бабушкой, редкие диалоги с Чарли. Ничего не выбивалось из привычного ритма, ничего не заставляло сердце биться быстрее. И вроде бы… так и должно было быть. Но иногда, чаще всего вечером, когда в доме становилось тихо и за окном гас свет, Мелоди ловила себя на странном чувстве. Не мысль. Не воспоминание. А ощущение. Будто внутри есть пустое место, которое должно быть чем-то заполнено. Она замирала, пытаясь понять, что именно не так. Перебирала в голове лица, события, слова. Но каждый раз — ничего. Пусто. И от этого становилось только хуже. Лёгкая тревога сжимала внутри, без причины, без объяснения. Будто она потеряла что-то важное… но даже не знает, что именно. Мелоди раздражённо выдыхала и отводила взгляд. — Да ну… глупости, — тихо бросала она себе. И тут же переключалась на что-то другое. Заставляла себя не думать. Не чувствовать. Просто продолжать жить дальше. Спокойно. Ровно. Так, как будто внутри неё ничего не не хватает. Хотя это было не совсем так. Время шло. Незаметно, тихо, без резких перемен. И вот — 11 класс. Последний год в школе. К этому моменту Мелоди и Чарли уже стали ближе. Не сразу, не резко — всё происходило постепенно: разговоры после уроков, совместные прогулки, подготовка к экзаменам. Чарли всё так же оставалась той самой — уверенной, яркой, той, на которую смотрят. Но рядом с Мелоди она была проще. Настоящей. — Ты вообще думала, куда поступать? — как-то спросила Чарли, сидя с ней после занятий. — В город, — спокойно ответила Мелоди. — Туда, где нормальные университеты. — В какой именно? Мелоди назвала город. Тот самый. Чарли удивлённо подняла брови. — Серьёзно? Я тоже туда собираюсь. Небольшая пауза. — Значит, поедем вместе, — просто сказала Мелоди. И с этого момента всё стало ещё… ближе. Они готовились вместе. Сидели до поздней ночи с учебниками, спорили, смеялись, иногда уставали и просто молчали. — Если не поступим — я тебя убью, — как-то сказала Чарли. — Сначала поступи, — усмехнулась Мелоди. — С тобой — точно поступлю. И, возможно, впервые за долгое время у Мелоди появилось что-то… похожее на будущее. Чёткое. Понятное. Экзамены прошли. Нервно. Сложно. Но они справились. И вот — тот самый день. Чемоданы. Сумки. Прощание с бабушкой. — Береги себя, — тихо сказала она, обнимая Мелоди. — И звони. — Буду, — кивнула Мелоди. На этот раз — искренне. Дорога была длинной. Но не такой тяжёлой, как когда-то. Мелоди снова сидела у окна. Только теперь рядом была Чарли, которая без остановки что-то рассказывала, шутила, строила планы. — Представляешь, новая жизнь! — улыбалась она. — Универ, люди, свобода… Мелоди смотрела вперёд. И чувствовала странное. Слабое. Но знакомое. Когда они приехали— город встретил их шумом. Машины. Люди. Высокие здания. И… что-то внутри дрогнуло. Мелоди замерла на секунду. Огляделась. — Ты чего? — спросила Чарли. — Ничего, — быстро ответила она. — Просто… Они сняли квартиру недалеко от университета. Небольшую, но уютную. — Тут даже нормально, — оценила Чарли, осматривая комнату. — Жить можно, — кивнула Мелоди. Чемоданы поставлены. Окна открыты. Новый этап начался. Первый учебный день начался рано. Мелоди и Чарли шли в университет, обсуждая расписание и преподавателей, иногда шутя, иногда просто идя молча. Город уже жил своей жизнью, вокруг было много людей, и всё казалось новым, но при этом странно знакомым для Мелоди. — Надеюсь, тут не будет слишком скучно, — сказала Чарли. — Не надейся, — спокойно ответила Мелоди. — Мелоди! Она резко остановилась. Голос был слишком знакомым, чтобы его игнорировать. Мелоди обернулась и сразу увидела Джанет. Та стояла чуть дальше, а потом, не раздумывая, побежала к ней. — Наконец-то! — выдохнула Джанет, обнимая её крепко, почти с облегчением. Мелоди слегка удивилась такой реакции, но всё равно обняла в ответ. — Ты как? — спросила Джанет, отстраняясь, внимательно глядя на неё. — Нормально, — кивнула Мелоди. — Жива, как видишь. Джанет чуть улыбнулась. — Вижу. И это главное. Она уже давно знала, что Мелоди выжила — они иногда переписывались, не часто, но достаточно, чтобы не потеряться окончательно. Поэтому сейчас в её взгляде не было шока, только… тёплая радость. — Это Чарли, — сказала Мелоди, кивая в сторону подруги. — Джанет, — представилась та. — Приятно, — улыбнулась Чарли. Они быстро нашли общий язык, и уже через пару минут шли втроём к университету, разговаривая так, будто знали друг друга гораздо дольше. Джанет аккуратно поддерживала разговор, задавала вопросы, иногда шутила, иногда просто слушала. Она старалась говорить легко, не затрагивая ничего лишнего. Особенно — одного имени. Она знала, что Мелоди не помнит. И не собиралась поднимать эту тему. — Ты тут уже давно? — спросила Чарли. — Да, я тут живу с 5 класса, — ответила Джанет. — Тогда ты наш проводник, — усмехнулась Мелоди. — С удовольствием. Мелоди шла рядом с ними и ловила себя на странном ощущении: рядом с Джанет было спокойно, будто так и должно быть. Легко, без напряжения, без необходимости держать дистанцию. Но где-то глубоко внутри всё равно оставалось чувство, что чего-то не хватает. Чего-то важного. Она не могла это объяснить, поэтому просто не обращала внимания. — Пойдём после пар куда-нибудь? — предложила Джанет. — Можно, — кивнула Мелоди. — Я только за, — добавила Чарли. И они продолжили идти вместе, обсуждая уже обычные вещи — учёбу, город, планы. Жизнь снова казалась простой. Почти.