Обычный вторник

Кофе, который он пьет, слишком сладкий даже для него, а это показатель. Он все равно пьет его, конечно, видит бог, сахар не бывает лишним в десять утра, когда он пытается проснуться. Через час у него лекция, которая, какой сюрприз, ему интересна и не заставляет засыпать. Но его мозг должен быть подвижен для этого. Они с Нилом не спали до трех утра и виноват в этом даже не секс. Они просто разговаривали. Ели чипсы из батата, на которых Нил помешан последнюю неделю. Эндрю покупает ему их еще и еще. Он сидит в кофейне, ближе всего к кампусу. Еда здесь дерьмовая и поэтому здесь немноголюдно. И это именна на причина, по которой он здесь. Он мог бы остаться в общежитии, конечно. Но у Нила была самая ранняя лекция, а он хотел позавтракать вместе, даже если это был завтрак, который они съели сидя в машине по дороге на занятия. Ну и смысла возвращаться обратно не было. Он зевает и листает материалы лекций, понимая, что ему не нужно ничего повторять - он и так знает их все. Более того - ему действительно интересно. Телефон в кармане вибрирует и Эндрю достает его, чтобы увидеть очередное сообщение от Ваймака: “Бостонские драконы тоже предлагают тебе контракт”. Что ж, это уже четвертое предложение с начала года, хотя прошло всего три месяца от начала учебы. Ему действительно нужно будет подумать об этом, но не сейчас. Ему нужно будет принять решение в какой части страны он окажется. Как далеко от Нила это будет. Он знает, что в любом случае получит много денег. Но это не то, за что он бы цеплялся. Выросший в системе, он привык к ограничениям. Потом была его первая работа и деньги от страховки после смерти Тильды, половина из которых все еще лежала на их счетах. Часть пойдет в оплату обучения Аарона. Большая часть. Его это не беспокоит. Аарон вот вот утонет в студенческих кредитах, они постараются это обойти. Он еще не изучал предложения внимательно. Он говорит себе, что выделит на это время позже. Кевин периодически звонит ему с одними и теми же вопросами. Он также не готов обсуждать это с кем бы то ни было, в том числе и с ним. Кевина это злит. Эндрю это забавляет. Через час он сидит на очередной лекции по криминологии, которую ведет Ронда Херст. Но здесь они обсуждают молодежную преступность и юридическую систему, правосудие, которое работает и не работает. Систему правосудия. Эндрю недавно закончил курс лекций касательно поиска серийных убийц, от которого ему иногда было не по себе. С ними все иначе. То, что они обсуждают сейчас - более распространено. Они говорят о преступлениях среди подростков, о системе защиты, которая существует вокруг них и как ее выстраивать. Эндрю знает обо всем этом на собственном опыте, но ощущения забавные - когда он видит все это изнутри. Его одногруппники вызывают у него отвращение своей глупостью и вопросами, которые они задают, дискредитируя себя еще больше. Но сам предмет ему нравится. Он готов признать это, хорошо. После лекции Ронда Херст просит его задержаться и они разговаривают какое-то время. Она спрашивает его о планах, все спрашивают его о них, а он не знает, что ответить. Она все равно дает ему материалы для подготовки к поступлению в юридическую школу. Не важно, что он решит, важно, чтобы у него был выбор. Тогда он понимает, что он у него действительно есть. И больше не может выкинуть это из головы. Тем же вечером он открывает материалы, которые дала ему Херст. Просто посмотреть. Через три часа он обнаруживает себя сидящим на полу между журнальным столиком и диваном, окруженным распечатками. Нил приносит ему кофе, потом еще один, потом садится рядом. — Это интересно? Эндрю смотрит на статью о работе системы опеки и неожиданно отвечает честно: — Да. Нил улыбается так, будто услышал что-то важное. Он думает об этом несколько недель. Тренируется, ходит на занятия, целует Нила, общается с Би. И думает. Игнорирует Кевина. И думает. Нил спрашивает его о занятиях, когда Эндрю читает учебник, и он рассказывает ему. Кажется, Нилу действительно интересно. Он задает вопросы, пока лежит головой на его коленях. Эндрю гладит его по волосам. Иногда Нил засыпает прямо так - поперек дивана, уткнувшись носом ему в бедро. Тогда Эндрю продолжает читать, удерживая учебник одной рукой, а второй перебирает рыжие волосы. Это отвлекает. Но не настолько, чтобы перестать. В какой-то момент он замечает, что уже несколько страниц смотрит не в книгу, а на Нила. Тот спит совершенно спокойно. Без напряжения в плечах. Без привычки вскакивать от каждого шороха. Эндрю нравится видеть это. Нравится гораздо больше, чем он готов признать. +++ Они с Нилом одни в январе в Колумбии. Занятия еще не начались. Аарон с Кейтлин и ее семьей. Ники в Германии. Кевин где-то там, в своей другой жизни. Здесь нет никого, кроме них. Они заказывают пиццу, пробуют новый рецепт лазаньи, которая получается не слишком удачно, но они все равно ее съедают. Нил удивительно поглощен своим подарком - Эндрю подарил ему фотокамеру, чтобы Нил мог фиксировать важные для себя вещи, события, людей. Пока он снимает только Эндрю, и иногда весьма в компрометирующем виде. Однажды Эндрю просыпается и обнаруживает объектив камеры в десяти сантиметрах от собственного лица. — Нет. Щелчок затвора. — Нил. Еще один щелчок. — Это для истории, - совершенно серьезно отвечает Нил. — Удали. — Никогда. Судя по запаху, он счастлив. Это раздражает. Совсем немного. Сам Эндрю читает книгу, которую Нил ему подарил. Это роман, который он когда-то видел в книжном магазине, но не купил, потому что в тот момент не готов был его читать. Сейчас он готов. Они едят, занимаются сексом, затем каждый делает что-то свое, принимают вместе душ или ванну, смотрят фильмы (любые, потому что Нил их все равно не видел), иногда гуляют. Зима в этом году теплая, снега нет. Нил лежит поперек кровати, на нем толстовка, боксеры и носки. Он что-то листает в телефоне. — Ты уже выбрал юридическую школу? - внезапно спрашивает он и Эндрю замирает. Нил этого не замечает. — Их много разных, насколько я понимаю, но в чем разница непонятно. — С чего ты решил, что я планирую туда поступать? Теперь Нил уставился на него с явным недоумением. — Зачем бы тебе тогда готовиться к экзамену? И действительно, зачем? — Я еще не принял решение. Они немного помолчали. — Я думаю, у тебя есть фаворит. Эндрю сел рядом с ним, внимательно всматриваясь в чужое лицо, ощущая запах. Нилу было весело. Он не пах чем-то грустным или тяжелым. Он пах нежностью. — А как же экси? - спросил Эндрю, потому что он должен был. Нил пожал плечами. — Тебе он никогда особо не нравился, я знал это. Да, ты безумно хорош, но ты хорош во многих вещах. Главное, чтобы это нравилось именно тебе. Экси всегда был моей мечтой, не твоей. — А как же деньги? Нил закатил глаза. — Даже если бы у тебя все еще не оставалось денег после смерти Тильды, то у меня есть. — Да, все те незаконные наличные, которые оставила тебе мать? — Да, легализовать их не будет проблемой. Было бы желание, - ответил Нил, снова пожимая плечами. Он полностью перевернулся на спину, также внимательно рассматривая Эндрю в ответ. — А что, если у меня не получится? - неожиданно даже для себя спросил Эндрю. — Ты сможешь вернуться в спорт еще несколько лет, но даже если нет - займешься литературой, станешь писателем, садоводом, поваром, да кем угодно. Лишь бы тебе нравилось. Но у тебя самые лучше баллы на курсе. Несколько лет подряд. Не думай, что я не знаю этого. То, что твой брат, идиот, не видит каких-то очевидных вещей, не значит, что все такие. Эндрю взял его за руку, переплетая пальцы. Руки Нила были костлявыми, в шрамах, из-за чего Эндрю никогда бы не перепутал их ни с чьими другими. — Все в порядке, Эндрю. Ты имеешь право выбора. Это твоя жизнь. Ни чья еще. Он думает над этими словами Нила еще какое-то время. Две недели, если быть точнее, после чего озвучивает свое решение Ваймаку и тот не выглядит удивленным. Что, иррационально, раздражает. Эндрю, по своей натури, бунтовщик. Он любит неприятно удивлять окружающих. — Тебе предстоит сложный разговор с Кевином, - только и говорит он. Эндрю это знает, но он с этим справится. — И ты не расстроен? - спрашивает он. Ваймак улыбается. — Я знаю твои баллы Миньярд. А еще я знаю тебя. И я рад, что ты принял правильное решение, потому что оно твое. У тебя большое будущее. Но я буду всегда тебе рад, независимо ни от чего. Не буду спрашивать, готовился ли ты к поступлению в юридическую школу, потому что уверен, что да. Эндрю смотрит на этого человека, которого знает уже несколько лет и который, так или иначе, занимает важное место в его жизни. Он говорит: — Спасибо. Ваймак кивает. — К тому же, видит бог, будет проще, если вы будете с этим идиотом вместе, а не порознь. Эту мысль Эндрю держит в голове, но пока не готов к ее обдумыванию. — Нил бы справился и сам, - говорит он. — Естественно он бы справился. Этот мальчик справится со всем, что жизнь бросит в него. Но хотелось бы, чтобы он жил, а не справлялся. И ты тоже. С этим трудно спорить. Он рассматривает Юридический колледж Университета Стетсона - это старейшая юридическая школа во Флориде и она находится в меньше, чем часе езды от Пальметто. Еще год он будет вместе с Нилом, а дальше они уже разберуться. В любом случае - это гораздо большая определенность. И его это устраивало. — Я могу поговорить с Кевином сам, - предложил Ваймак. Эндрю качнул головой. — Все в порядке. Я разберусь. А это все еще вне твоей зарплаты. Ожидаемо, Кевин устраивает истерику. Эндрю решил не тратить на поездку время и просто позвонить, когда они с Нилом одни в доме в Колумбии в очередной раз. У Нила только-только закончился пик жары и он будет спать ближайшие десять часов так, что ничто и никто не сможет его разбудить. Пока он отмокал в ванной, Эндрю успел сменить постельное белье и проветрить комнату, так что сейчас Нил зарылся в чистые, приятно пахнущие одеяла. Эндрю, тем временем, двадцать минут выслушивает истерический монолог. Кевин - не его лучший друг. Но человек, с которым его, все же, многое связывает. Только по этой причине он все еще не сбросил звонок. Но он уже достаточно взрослый и слишком много лет в терапии, чтобы поддаваться на эти эмоции, поэтому, пока Кевин не затыкается, он режет овощи, чтобы запечь их вместе с мясом. Нил проснется голодный, как волк, как всегда и лучше он поест что-то адекватное, чем очередной фаст-фуд. В какой-то момент Кевин, наконец-то, замолкает. — Это мое решение, - говорит Эндрю, потому что это действительно так. У Кевина своя жизнь. — Ты совершаешь ошибку. Что скажет Нил? Ты готов бросить его? - с нескрываемой обидой говорит Кевин. Эндрю продолжает орудовать ножом, разрезая особо сочный перец. — Ты думаешь, Нил не узнал об этом первым и мы уже не обсудили все? - переадресует он вопрос, умалчивая, что Нил, вообще-то, кажется знал раньше даже самого Эндрю. — И я не бросаю его. Наоборот - я выбираю остаться. Но я выбираю и то, что хочу. Ради себя. Это моя жизнь. — Ты думаешь, что не пожалеешь? - спрашивает Кевин тише, чем раньше. — Даже если пожалею - это будут последствия моего выбора и я к ним готов. Но я уверен, что нет, не пожалею, - отвечает он искренне. После этого разговор заканчивается. Эндрю смешивает овощи с мясом, добавляет соус и отправляет запекаться в духовку, затем делает себе кофе и открывает подготовку к экзамену в юридическую школу. За последние три дня он немного выпал из контекста. Через несколько часов просыпается Нил. Он выходит на кухню сонный, растрепанный и завернутый в одеяло, словно призрак. Останавливается рядом с духовкой, пахнет усталостью и удовлетворением. Это хороший запах. Он говорит: — Ты говорил с Кевином. Это даже не вопрос. — Да. — Он устроил драму? — Да. — Хорошо. Эндрю смотрит на него. — Хорошо? — Если Кевин не устроил драму, значит что-то не так. После чего Нил спокойно забирает себе самый большой кусок мяса из тарелки. +++ Его обучение заканчивается в теплый, солнечный день. Его диплом с высшими баллами у него в руках, как и у Аарона. Нил улыбается и целует его в щеку, вместе с поздравлениями, Ваймак хлопает его по спине, затем Эбби. Би тоже здесь, она обнимает его и он не против. Окончание обучения ощущается лучше, чем он ожидал. Но ему еще многое предстоит. — Я горжусь тобой, Эндрю, - с улыбкой говорит Би и он не знает, что сказать. +++ Он узнает о том, что успешно сдал экзамены в юридическую школу, в середине лета. Ему не пишут на почту, ему звонят и сообщают, что у него высшие баллы и они будут рады видеть у себя такого студента. Они пришлют все подробности на его электронную почту и он говорит “спасибо” и заканчивает звонок. Нил рядом с ним, жует бургер, который они купили десять минут назад. Солнце все еще светит слишком ярко и он чувствует каплю пота, стекающую по затылку. У них небольшое автомобильное путешествие. Он не ожидал, что ему позвонят так скоро. — Меня взяли, - говорит он и Нил вскакивает с дивана, на котором сидел, пугая мимо проходящую официантку. +++ От Колумбии до его юридической школы ровно 45 минут пути на машине. Он привыкает к этому расстоянию за две недели. Нил теперь проводит в общежитии гораздо меньше времени, чем раньше. Дом теперь ощущается как их место. У Нила нет машины, поэтому утром, до занятий, Эндрю отвозит его на учебу, а вечером забирает. Иногда Нил все же остается в общежитии, но гораздо реже. Собственная учеба почти не утомляет Эндрю. Ему действительно интересно. Хотя его однокурсники на 50% белые мужчины из богатых семей, он с этим справляется. Скорее всего, в судах они будут по разные стороны и он ждет этого с нетерпением. Его одежда остается все такой же черной, он не носит идиотские костюмы на лекции, в отличие от его “коллег”, которые выглядят как слишком богатые идиоты, но в его гардеробе стало меньше спортивной одежды. Большая часть переходит Нилу, который носит ее, как свою. Он оставляет себе только то, в чем можно ходить в спорт зал. От этой привычки ему не удается избавится, да и не слишком-то старается. Он слишком привык держать себя в форме, хотя приятно не иметь таких жестких ограничений и ежедневных тренировок. Через пол года такого ритма его одежда становиться на размер больше, а пресс на животе не таким сухим, как раньше, но его это устраивает. Нила, судя по всему тоже, если учитывать, как ему нравится, когда его берут на руки и перетаскивают с места на место. Делать это все также легко. К концу его первого года обучения и последнего года обучения Нила, у них уже есть свой ритм и план. Нил выбирает команду Бостона - Бостонские драконы, а Эндрю переводится в юридическую школу туда же. Это было не единственное предложение, которое сделали Нилу, но единственное в том городе, куда Эндрю мог бы перевестись. Помимо этого, их финансовое предложение тоже было неплохим, и Нил принял его с радостью. Таким образом, им не приходится расставаться. Они продают дом в Колумбии, потому что никому из них он больше не нужен, а вот пожилой паре из Небраски - да. Эндрю делит деньги на три части - Ники, Аарон и он сам. Сумма в итоге не слишком большая, но для части студенческих кредитов на обучение Аарону точно будет не лишней. Он не знает о финансовом положении Ники, но это не важно, лишние тысячи долларов никому не помешают. Когда они уезжают, в последний раз взглянув на дом, он испытывает странный комок сырых чувств, который не может разобрать. Но это уже не важно. У него будет новый дом. У них будет. Прошлое не вернуть и это нормально. Они покупают небольшую квартиру в центре, не далеко от стадиона, где тренируется команда Нила. Две комнаты, кухня, балкон, парковочное место. Дом не новый, но в этом есть свое очарование, вокруг много деревьев и кофейни. Нил все еще должен отдавать почти все свои доходы мафии, но им вполне хватает того, что остается и того, что лежит на их счетах. Эндрю никогда не жил лучше, чем сейчас. Он смотрит на Нила, сидящего на полу в еще почти пустой комнате. Он вытянул ноги и рассматривает что-то в телефоне. Его рыжие волосы красиво блестят из-за того, как падает свет через окна, которых здесь много. На нем только футболка и шорты, сейчас жарко. Эндрю подходит к нему ближе и садиться на корточки. Нил обращает на него все свое внимание: — Хочешь тайскую кухню или японскую? - спрашивает он и Эндрю целует его. Губы Нила влажные и слегка соленые, теплые и он прикусывает пухлую нижнюю. Когда поцелуй прерывается, между ними остается комичная нить слюны и Нил смеется, вытирая ее. — Японская. Закажи мне суши, - говорит Эндрю и Нил кивает. +++ Новое место, где он учится, нравится ему больше, чем первое. Здесь более цепкие преподаватели, они же практикующие юристы, соцработники, криминалисты. Есть профессора, которых прямо с занятий вызывают в ФБР для опознания или поиска улик. Это необычно. Совсем другая среда. Она ему нравится. Она держит его в тонусе. Их обучение более живое. Они посещают реальные судебные процессы, разбирают дела, ищут доказательства или опровержения в кипах документов. Эндрю берется, в основном за дела, связанные с подростками и социальной сферой. У него есть личный интерес. Но, конечно, он пока не может выбирать. Профессора отмечают, что у него хорошая хватка в поиске улик в делах, связанных с серийными убийствами. Как будто он понимает их. Понимает, как все устроено и что искать. Эндрю не собирается говорить им, что планирует жениться на сыне одного из самых кровавых серийных убийц, связанных с мафией. Про жениться он пока и себе не говорит. Но знает, где купит кольцо. Карьера Нила быстро идет в гору. К моменту окончания второго года обучения Эндрю, он уже находится в стартовом составе. Его зарплата растет. Сам Нил выглядит счастливым. Несмотря на его характер, пресса очень любит новости, связанные с ним, возможно потому что омег не так много в профессиональном спорте, особенно в таком жестком, как экси. Нилу на это, конечно же, плевать, потому что он просто делает то, что любит. Их отношения не были секретом еще с момента, когда они учились вместе, поэтому Эндрю тоже иногда попадает в новостные статьи или твиттер, все, что связано с Нилом, связано и с ним тоже. Его прошлое не является секретом и на его обучении, но это идет ему в плюс, потому что он знает систему изнутри. Он ее прошел. И сейчас он будет готов с ней бороться. Он делает Нилу предложение в начале третьего года своего обучения. Просто так, без продумывания или повода. Они оба на кухне, врем заполночь, но он готовится к семинару, а Нил вымотан тренировкой и голоден. Поэтому Эндрю готовит батат и рыбу. Верхний свет выключен, потому что когда Нил вымотан и голоден, шанс мигрени увеличивается, а она им не нужна. Поэтому, Эндрю готовит в полумраке. Нил стоит за его спиной, положив голову на плечо и наблюдает. Он теплый, кожа влажная после душа, с волос капает вода. Он пахнет собой. Его бедра медленно покачиваются из стороны в сторону, и Эндрю следует за ними. Когда еда готова, он раскладывает ее по тарелкам, но они едят стоя, не садясь за стол. Нил стонет от удовольствие после очередного укуса и Эндрю вдруг вспоминает, что кольцо в его сумке, которая висит здесь, на спинке стула. Поэтому он отставляет тарелку, идет к столу, достает коробочку с кольцом, черную, и протягивает ее Нилу со словами: — Да или нет, Нил? Нил перестает жевать. Его глаза смотрят на кольцо в руках Эндрю, затем поднимаются к его лицу. Затем, он улыбается. — Это все из-за того, что я застонал, да? - спрашивает он и Эндрю сдерживает улыбку. — Да, идиот, все дело в этом. И в твоей заднице, кстати, тоже. Нил смеется, а затем говорит: — Да, Эндрю. Я выйду за тебя. Натянутая веревка в груди Эндрю, о которой он даже не подозревал, расслабляется. +++ Они женятся через две недели после того, как он сделал предложение. Никакой церемонии, никакого шума. Роспись в мэрии, затем ужин в любимом ресторане и поездка за город в ночи, чтобы увидеть звезды лежа на капоте машины. Эндрю, кажется, чувствует счастье, сжимая пальцы Нила своими, пока они смотрят на ночное небо. Никто не знает о свадьбе, кроме медицинских работников команды Нила и его руководства, потому что, к сожалению, они должны ставить их в известность. Но больше никто, даже члены команды. У Нила теперь есть свой собственный юрист, и на все вопросы прессы он смело отвечает: “вы можете обсудить это с моим юристом”. Справедливости ради, он делает это, чтобы позлить всех, но Эндрю действительно готов сделать для него все, что угодно. +++ К концу своего обучения в юридической школе у него есть уже несколько предложений о работе, хотя он еще даже не сдал экзамен. Все они - на будущее, все они ждут. Ситуация похожа на то, как его приглашали в спортивные команды, это забавное ощущение дежавю. Он второй раз заканчивает учебу, второй раз получает диплом. Ему скоро 26 лет. Нил здесь, на его руке бондаж, потому что на прошлой игре он заработал сильное растяжение, но если бы не оно - его бы здесь не было. Он целует Эндрю в щеку, пока их фотографируют. Затем, его обнимает Би, которая тоже приехала сегодня. Больше никого нет. Он приглашал Ваймака, но сезон у новых лис еще не закончился и он не смог вырваться. Аарон по уши в больничной практике. Ординатура дается ему не легко. Эндрю пришлет ему фотографию в чат, в котором есть Ники и он сам. Он не может сказать, что счастлив, потому что не знает, как оно ощущается, что это вообще за чувство, но Нил здесь, Би тоже, он заканчивает обучение с отличными предложениями о работе и, несмотря на принятое решение не идти дальше в спорт, его зарплата обещает быть отличной. Но, что более важно, у него наконец-то есть что-то свое. Только его. И ему это нравится гораздо больше, чем экси. После вручения они идут на ужин в японский ресторан, втроем. Би улыбается, когда Нил рассказывает о тренировках, о Кевине, который не перестает звонить им несколько раз в неделю и спрашивать, не бросил ли Эндрю еще учебу, даже когда он говорит о своей травме, она не оставляет это без внимания. Есть суши одной рукой сложно, но Нил давно уже освоил палочки, поэтому он справляется отлично. Рыба и рис - то, что ему всегда можно по его диете. Эндрю сидит рядом с ним, его рука - на бедре Нила, обтянутом светлой джинсой. Он думает о будущем. О том, что их ждет. Вместе. +++ Его первое выигранное дело вызывает ажиотаж в прессе всей страны. “Подростки-сатанисты” - название какой-нибудь бюджетной книги, которая рассказывает о жертвоприношениях, убийствах и море крови. Но на самом деле - так это дело называют журналисты. Дело маленького городка, дошедшее до столицы штата. Двое подростков, которых весь город обвиняет в убийствах детей. Задача Эндрю и команды, в которой он работает - доказать обратное. Два месяца упорной работы. И у них получается. Они выигрывают дело, Потому что дети никого не убивали. Черные волосы, тяжелая музыка, агрессивная одежда и проблемная семья - и вот результат. Даже шериф этого города не пытался разобраться в деталях. Зато разобрался Эндрю. То, что он ничего не забывает, позволяет ему работать эффективнее. Все эти два месяца он спит по 4 часа и копает. Изначально, это почти бесплатное дело принесло ему повышение в карьере почти сразу же. И он не останавливается. Он сделает все, что от него зависит. Уже через год о нем знают все крупные юридические компании. Через два - у него есть репутация. Нил любит читать о нем очередные статьи, особенно популярной прессы. Там его называют по разному и он каждый раз смеется с новых метафор. — Они называют тебя бульдогом Эндрю, бульдогом. То, как ты “вцепляешься в дела” - сквозь смех говорит он. Эндрю наблюдает за ним, отпивая кофе. Нил сидит на диване, на нем копия оригинала его спортивной футболки, только огромная, потому что его живот больше не помещается в обычную одежду. Он на шестом месяце сейчас и на годовом перерыве в своей спортивной карьере. Контракты для омег предусматривают декретные отпуска, но даже если бы возникли какие-либо проблемы - никто бы не рискнул связываться с Эндрю в суде. Изначально, они не планировали ребенка, что не удивительно. Но потом это случилось и Нил просто позволил этому продолжаться. Они оба позволили. Они пока не сменили квартиру, но Эндрю уже присматривал дом. Он хотел, чтобы у них был сад, хотел тишины, а не шумящих по выходным соседей. Он пока не сказал об этом никому, а Нила вообще не беспокоит, что у них до сих пор нет детской. В этой ситуации он удивительно расслаблен. — Купим кроватку, зачем отдельная комната? Все равно он или она будут с нами почти все время, просыпаясь каждые два часа. Чем ближе, тем лучше. И мне так будет спокойнее. Кто был Эндрю, чтобы с ним спорить? Гнездо в их спальне было собрано и не разбиралось, но оно было другим, не таким, какое Нил собирал для жары. То, что он сделал сейчас, было более аккуратным, чистым, если можно было так назвать кучу одеял и подушек, с которыми ему теперь приходилось спать. Это было мягко, иногда даже удобно, но иногда он просыпался от того, что не мог дышать, из-за того, что подушки завалились ему на лицо. Но он не собирался ничего говорить Нилу, потому что его комфорт был в приоритете в любом случае. +++ Ребенок рождается осенью. Конечно, в этот день все пойдет не так - вместо обещанного дождя, за окном буря и пока они едут в больницу, буквально в паре метров от дороги падает огромное дерево. Нил не обращает на это внимания, Эндрю старается не отвлекаться от дороги, сосредоточившись на ощущении того, как его бедро сжимают до синяков. Нил молчит. Они прибывают в больницу без проблем. Ребенок здоров. Эндрю держит его на руках, пока Нил спит, за окном темно, глубокая ночь. По телевизору в палате на беззвучном режиме показывают матч экси, в котором играет команда Кевина. Он смотрит на ребенка в руках и пытается поверить, что это его жизнь. Ребенок морщит лицо во сне. Эндрю сидит в кресле у окна палаты и смотрит на него уже минут двадцать. Возможно, тридцать. Он не проверяет время. За эти годы он научился различать многое: ложь в показаниях, нестыковки в документах, намерения людей раньше, чем они сами успевают их озвучить. Но младенцы не подчиняются никакой логике, конечно. У них свои правила. Ребенок сопит, дергает крошечной рукой и снова успокаивается. Эндрю осторожно касается пальцем его ладони и маленькие пальцы тут же сжимаются вокруг него. Странное ощущение. Словно кто-то взял все его представления о будущем и переписал их заново. За его спиной спит Нил. Ему наконец-то не больно. Он просто спит. Этого достаточно. +++ Через год у них появляется дом. Не огромный. Не тот тип домов, который покупают люди, желающие что-то доказать окружающим. Дом просто хороший. Сад. Большая кухня. Книжные полки, которые постепенно занимают почти все стены одной из комнат. Там его книги, по большей части. И дерево во дворе. Огромный старый клен. Именно из-за него Эндрю и покупает этот дом, но он не признается в этом даже себе. Нил замечает все равно. — Ты купил дом ради дерева? — Нет. — Ты купил дом ради дерева. — Заткнись. Нил смеется. Их сыну один год. Он тоже уже научился смеяться, и делает попытки ходить. Получается пока не очень уверенно, но он не перестает пытаться. Иногда Эндрю просыпается среди ночи не потому, что ребенок плачет, а потому что в доме слишком тихо. Потом он слышит сопение из детской и снова закрывает глаза. Их сын оказывается удивительно упрямым и возможно, это наследственное. Он падает, ударяется коленями об пол, злится, но через секунду снова пытается идти. Нил каждый раз выглядит так, словно готов подхватить его еще до падения. Эндрю приходится напоминать ему, что ребенок не хрустальный. — Ты говоришь это так, будто сам не следишь за ним каждую секунду. — Неправда. — Ты вчера пять минут смотрел, как он спит. — Я проверял, дышит ли он. — Пять минут? Эндрю предпочитает не отвечать. +++ Карьера Эндрю развивается быстрее, чем он ожидал. Не потому, что он амбициозен. Не потому, что мечтает стать самым известным адвокатом страны. Просто он очень хорош в своей работе. А еще ему не все равно. Это оказывается редким сочетанием. Он занимается делами подростков. Приемных семей. Системных нарушений. Несправедливых обвинений. Иногда уголовными делами. Иногда тем, что никто другой не хочет брать. Ему нравится копаться в деталях. Нравится находить ошибки. Нравится смотреть, как люди, уверенные в своей правоте, внезапно понимают, что ошибались. Особенно если эти люди обладают властью. В один из вечеров он возвращается домой после двенадцати часового рабочего дня и на кухне горит свет. Из гостиной доносится голос комментатора. Нил все еще играет. Не так яростно, как раньше и не так безрассудно, потому что теперь от его жизни зависит не только он сам. Но он играет и все еще любит это. Сейчас его команда уже закончила сезон, поэтому он в отпуске. По всему дому разбросаны игрушки. Нил всегда говорит, что уберет их утром, Эндрю уверен, что это ложь, но ничего с этим не делает. На журнальном столике лежит детская книжка про динозавров. На кухне пустая упаковка от йогурта. На холодильнике висит фотография, которую сделал Нил. На фотографии Эндрю спит в кресле, ребенок лежит у него на груди. На заднем плане видны открытые материалы дела, над которым он тогда работал. Это одна из любимых фотографий Нила. Эндрю ненавидит ее исключительно из принципа. Их сын сидит на диване рядом с ним и серьезно смотрит матч. Настолько серьезно, насколько вообще может выглядеть двухлетний ребенок с шоколадом на лице. — Ты пропустил ужин, - говорит Нил вместо приветствия. — Переживу. — Нет. Эндрю закатывает глаза. На столе его уже ждет еда. Нил так и не научился готовить что-то сложное, но с простыми блюдами он отлично справляется, хотя у них есть возможность не готовить вообще. Эндрю садится рядом и впервые за день перестает думать о работе. Должен же в его жизни быть баланс. Позже, когда ребенок уже спит, а Нил засыпает рядом с ним на диване, Эндрю остается на кухне один. На столе лежат материалы нового дела. Телефон мигает сообщениями. За окном шумит ветер. Он наливает себе кофе и вдруг вспоминает ту кофейню возле кампуса. Очень адкий кофе, сообщения от Ваймака, контракты профессиональных команд. Будущее, которое тогда казалось огромным и совершенно неопределенным. Он думал, что ему придется выбирать между разными версиями своей жизни. Сейчас становится очевидно, что он ошибался. Он просто выбирал свою.