Балансируя

      История моя началась очень давно. Живу я уже раз в шесть дольше среднестатистического человека, четыреста двенадцатый год пошёл, и всё ещё не являюсь ни альвом, ни богом, ни полубогом, ни ангелом и ни демоном, а обычным уроженцом из Снежной.       Я бы хотел пропустить начало, поскольку помню я его очень плохо, да и не важно оно для нашего сотрудничества. Начну со знакомства с вторым Предвестником Доктором или же, как тогда его звали, Зандиком. Я был обычным банковским служащим со скромной мечтой заработать побольше моры, однако, мой первый бизнес — услуги гида и проводника в глуши Снежной — с треском провалился: клиентов не было, а тех, что приходили, сотрудники грабили и оставляли погибать в снегах, да и моя финансовая стратегия была не из лучших. В итоге я погряз в долгах, а работники, недовольные роспуском дела и лишением лёгкой наживы, решили продать моё тело в одну из подпольных лабораторий. Однажды ночью они вломились в мой дом и под дулом винтовки заставили позволить связать себя и увести в лес. Я был слаб и, в отличие от большинства своих сотрудников, не обладал глазом бога, поэтому не смог дать отпор. Мне прострелили плечо и жестоко избили при первой же попытке отбиться. Воспоминание о том, как долгие часы мне приходилось унизительно идти по сугробам с верёвкой на шее вслед за повозкой, даже спустя столько лет удивительно свежо в моей голове. Хорошо, что мне до сих пор не приходилось даже близко испытать такого оскорбительного ужаса снова.       В лаборатории меня поглотила ненависть к Богам за то, что их законы порождают такую несправедливость. Это заметил Зандик, человек которому я и был продан, ему приглянулась эта колючая озлобленность и он пристроил меня под своим крылом. Нас объединяло несогласие с правилами Небесного Порядка, тут и началось наше сотрудничество. Сначала он просто залечил мои раны, потом дал нормальное жильё и даже небольшую работку, а уж затем, всё ещё Благодаря Доктору я занял место Предвестника и получил руководство над Банком Северного Королевства. Взамен же тайно спонсировал его незаконные проекты и уже сам распоряжался искать расходный материал для исследований. Конечно, иногда мне самому приходилось ложиться на операционный стол для тестирования его новых препаратов, но то всё было несерьёзно, без высоких рисков, просто, чтобы пощекотать нам обоим нервы.       Всё это время меня не покидало чувство неопределённого неравенства в наших отношениях, которое усугубилось, когда Зандик предложил мне протестировать его пробную версию Элексира Бессмертия. Сам Элексир не даровал чудесного избавления от старости, но значительно замедлил естественный износ организма. Проще говоря, я остался навечно в возрасте примерно сорока пяти лет. У меня, конечно, всё ещё появлялись разные болячки, но Зандик терпеливо всё латал и продолжал совершенствовать Элексир. А потом он создал своих клонов-сегментов и я наконец понял в чём заключалось то подлое чувство на душе. Зандик смотрел на меня не как на человека, а как на животное, на милого питомца. Да, он был ко мне заботлив, но лишь из чувства высокомерной жалости и безвыходности. Он оказался настолько эгоэстичным, что не выдерживал долгого общения даже со своими срезами, что уж говорить об остальном обществе? Я был единственным существом, способным выдержать его спесь и скрасить его гениальное одиночество, от того он меня и ценил. Мы долгие вечера проводили вместе за чаем. Он увлечённо рассказывал мне о своих экспериментах, а я кивал и непринуждённо улыбался там, где любого другого уже давно бы вырвало от отвратительных подробностей.       Не будем о неприятном. В один прекрасный день своего рождения, который он никогда не отмечал, Зандик умер. Никто не пришёл ему на помощь и даже не попытался спасти. Грустно, конечно, но у меня дела пошли в гору. Общение с сегментами сложилось более приятное, чем с Оригиналом. Со временем я получал всё больше и больше независимости, потом даже поимел наглость отказывать в финансировании подозрительных проектов, а мне всё сходило с рук. Сегменты, как то повелось за Зандиком, ухаживали за моим здоровьем. Более того, они явно баловали меня в этом плане: стоило мне на что-то пожаловаться, как эта проблема решалась в этот же день независимо от сложности лечения. Я даже иногда пренебрегал восстановительными рекомендациями, но сегменты лишь терпеливо принимали это, пусть и не скрывали, что им не нравится, когда я так открыто игнорирую советы. Вы бы знали сколько раз они пытались помочь мне бросить курить, но всё бестолку. На данный момент от моего изначального комплекта органов мало что осталось, всё заботливо пересажено и перешито, иногда по нескольку раз. Для продолжения жизнедеятельности я пил и продолжаю пить, на сей раз, Совершенный Элексир Бессмертия. Совершенный он потому, что эксперименты с формулой для меня слишком опасны, да и все свои функции текущая версия выполняет вполне удовлетворительно, поэтому, можно сказать, мы достигли идеала. Однако, как вы уже, возможно, слышали, сегмент Омега возраста тридцати пяти лет уничтожил всех клонов, а потом и сам сгорел в пожаре Ирминсуля, не оставив мне ни единой подсказки к изготовлению Элексира, лишь запас колб на несколько лет, который, увы, скоро подойдёт к концу.       Как только Феофан закончил рассказ, он достал из кармана пиджака портсигар, зажигалку и закурил. В кабинете повисло вдумчивое молчание. Брюнет и близко не планировал рассказывать так много, но что-то было в выражении лица Бай Чжу такое, отчего язык не мог остановиться. Это тебе не вечно перебивающий Альфа или Гамма, который не выносил долгие лекции, если они его не интересовали, тут что-то новое. Так много сожаления и вместе с тем растерянности в этих глазах. Действительно, такое количество информации разом, должно быть, как минимум сбивает. Подождав, пока в голове аптекаря уложится всё вышесказанное, мужчина продолжил: — Я знаю, что вы тоже стремитесь к бессмертию, доктор Бай Чжу, нас, как некогда меня и Зандика, объединяет несогласие с фундаментальными законами природы, поэтому я бы хотел сотрудничать именно с Вами. Помогите мне разгадать загадку Элексира и вы не только спасёте мою жизнь, но и получите ключ к желанному долголетию. Если же вы лишены духа авантюризма и не согласны на такой эксперимент, помогите мне провести остаток своих лет в покое и мирно уйти в землю. Я ничего более не желаю.