береги его

тропинка петляла между кустов и старых пней. утро уже набирало силу, роса высыхала, в воздухе пахло нагретой травой и - чем дальше, тем сильнее - ржавчиной. вода из прорванной трубы успела намочить землю, превратив край поля в небольшое болотце. марио шёл быстро, иногда переходя на почти бег. левое плечо ныло в такт шагам, но он не обращал внимания. думал о луиджи. о том, как тот всегда лезет в одиночку. как не просит помощи, даже когда нуждается. как краснеет, когда марио его ловит на этом. «дурак, - думал марио. - вечно ты, дурак». он обогнул старый сарай, перепрыгнул через канаву с мутной водой. впереди, у самого леса, чернел поваленный дуб. корни торчали вверх, как спутанные руки, а под ними, в яме, копошился луиджи. марио заметил его издалека. тот сидел на корточках прямо в грязи, закатав штанины по колено. синий ящик с инструментами валялся рядом, раскрытый. сам луиджи склонился над трубой, что-то бормотал под нос, пытаясь открутить гайку. -я же написал, что сам, - сказал луиджи, не оборачиваясь. -а я не умею читать, - усмехнулся марио спускаясь вниз, к брату. луиджи фыркнул. красный подошёл, опустился на корточки рядом и заглянул под дуб. -ну и видок. -спасибо, я старался, - буркнул луиджи. он вытер лоб тыльной стороной ладони — и размазал грязь по щеке. - смотри. он показал пальцем на стык двух чугунных труб. широкие плоские фланцы, стянутые болтами, были покрыты ржавчиной. из стыка сочилась вода - тонкой струйкой, но ровно, без напора. вокруг фланцев земля превратилась в чёрную кашу, трава пожелтела. -мда, - марио сунул руку под корни, нащупал холодный, шершавый металл. пальцы прошлись по широкому плоскому фланцу. -прокладка? -рассыпалась. вот, гляди. луиджи протянул ему кусок черной, сухой, крошащейся резины. -и это была прокладка? - марио повертел ее в пальцах. -была, лет так тридцать назад. -поменять? -сначала открутить, - луиджи кивнул на болты. - они закисли. вчерашний дождь, потом жара - прикипели намертво. -масло возьми, - посоветовал марио. -уже взял. луиджи потянулся к ящику, достал маленький баллончик с веретённым маслом. пшикнул на первый болт, подождал, пшикнул ещё раз. потом сунул рожковый ключ в головку, нажал всем телом. болт не поддавался. -чёрт, - выдохнул луиджи. - не идёт. -дай я. марио обхватил ключ здоровой рукой, навалился сверху. болт хрустнул, провернулся - раз, второй, третий. -идёт, - сказал он. -не останавливайся. они открутили первый болт, потом второй, третий. на четвёртом ключ сорвался - луиджи выругался, марио усмехнулся. -осторожнее, - сказал он. -сам осторожнее. наконец фланцы освободились. луиджи раздвинул трубы - вода хлынула сильнее, залив ему ботинки. -блин, - сказал он. -не блин, а прокладка, - поправил марио. -умник. луиджи вытащил старую прокладку, вернее то, что от нее осталось. сухие куски резины, которые он буквально оскреб от трубы. -новая есть? - спросил марио. -в ящике, во внутреннем отсеке. марио достал новую прокладку - резиновая, черная, упругая. протянул луиджи. тот положил её между фланцами и прижал трубы друг к другу. -подержи трубы, пока я болты затягиваю. марио обошел с другой стороны и приподнял трубы обеими руками. луиджи начал затягивать болты - сначала правую сторону, потом левую, крест-накрест, как учил отец много лет назад. -сильнее, - сказал марио. -боюсь, резьбу сорву. -не сорвёшь. -откуда знаешь? -чугун, - марио усмехнулся. - он крепкий. луиджи затянул последний болт. провёл пальцем по стыку - сухо. марио отпустил трубы. -тяжелые, собаки. -а ты что думал? - ответил луиджи. - теперь трещина. марио заглянул в щель. труба лопнула не по шву - трещина шла по самому чугуну, тонкая, но достаточно длинная, с коричневыми разводами ржавчины по краям. -не выдержала, - сказал он. -дуб тяжелый, - кивнул луиджи, - корень накренил. труба и треснула. -менять? -целиком? - луиджи покачал головой. - точно не сегодня. у нас нет с собой ни трубы ни нового фланца. -тогда что? луиджи достал из ящика полосу толстой резины и две металлические стяжки с червячным механизмом. -ремонтный хомут. на время хватит. -откуда у тебя это? -держу на всякий случай. но… - луиджи кивнул на дуб. - корень давит на трубу. пока дерево не отодвинешь, не подлезешь. марио посмотрел на ствол. потом на луиджи. потом снова на ствол. -ты предлагаешь сдвинуть дуб? -не весь дуб, идиот. корень. мы его подпилим с двух сторон, он отогнётся, я подлезу. -чем пилить? -поищи что нибудь в ящике. марио полез в ящик. начал шарить в инстументах и гайках. среди хлама, он нашел маленькую ножовку - ту самую, которой подрезают ветки. -эта? -идеально, - луиджи забрал ножовку, подвинулся к корню. - ты держи трубу, чтобы не двигалась, а я режу. -а если я не удержу? -тогда нас затопит, я буду злой, а вечером ты моешь посуду. марио усмехнулся, упёрся здоровой рукой в мокрый чугун. луиджи начал пилить. процесс пошёл медленно - корень оказался твёрже, чем казался. -ты там долго? - спросил марио через минуту. -хочешь меня сменить? -нет, у меня руки заняты. -тогда не ной. -я не ною, я интересуюсь. -интересуйся молча. они замолчали. луиджи пилил, марио держал трубу. -кажется, получилось, - сказал луиджи, откладывая ножовку. - давай пробуй отогнуть. марио навалился на корень правым плечом, луиджи поддел его снизу - корень нехотя, но начал подаваться. -ещё, - выдохнул зелёный. -сам давай. -я не могу, ты тяжелее. -ты меня сейчас толстым назвал? -нет, я сказал, что ты тяжелее. это медицинский факт. давай, давай, ещё чуть-чуть… корень прогнулся ровно настолько, чтобы луиджи смог просунуть руку к трубе. -есть! — он тут же просунул ремонтный хомут в щель и натянул стяжки. - держи, не отпускай. -а если устану? -потерпи, я быстро. -ты всегда так говоришь. -и всегда делаю. луиджи начал поправлять хомут, что бы он ровно лег на трещину. -подожди, дай я посмотрю, ровно ли, - марио наклонился, заглядывая в щель. - подвинь его прямо. -куда прямо? -прямо, говорю. -здесь нет прямо, тут только лево и право. -тогда левее. -да ты только что сказал прямо! -я ошибся. луиджи вылез из-под дуба, посмотрел на марио так, что тот невольно улыбнулся. -ты издеваешься? -немного, — признался марио. - но резьбу на стяжках ты всё равно не туда крутишь. -куда кручу? -против часовой. -а надо по часовой? -надо по часовой. -… точно, — луиджи снова залез под дуб. - спасибо, капитан. -всегда пожалуйста. - хихикнул марио. он затянул стяжки и заглянул под трубу. не капает. -вроде сухо, - выдохнул он. - теперь включай воду. марио отпустил труьы, подошёл к старому вентилю, повернул. вода побежала - ровно, без свиста. -работает, - сказал он. -а ты сомневался? -нет конечно. луиджи попытался подняться - и застрял. бедром зацепился за корень, который они отогнули, когда зеленый накладывал хомут. он дёрнулся - корень не пускал. -не могу, - сказал луиджи. -что значит «не могу»? -застрял, говорю. марио вздохнул. подошёл, обхватил луиджи за пояс, потянул на себя - рывком, сильным, резким. луиджи вылетел из-под дуба, плюхнулся прямо в грязь, потянув за собой марио - тот упал сверху, упёршись ладонями по бокам от его головы. на секунду они замерли. под ними хлюпала вода. сверху, совсем близко, висели ветки дуба. сбоку валялся разводной ключ. луиджи смотрел на марио снизу вверх - грязный, мокрый, с прилипшими к вискам прядями. и краснел. краснел так, что даже сквозь грязь на его лице было видно. -ты специально? - выдохнул он. -нет, - марио не двигался. - но мог бы. -вставай давай. -сначала скажи «спасибо». -за то, что утопил меня в этой жиже? -за спасение, - марио усмехнулся. - я же тебя вытащил. луиджи попытался сесть - марио не пускал. -пусти. -скажи. -спасибо, - прошептал луиджи, глядя куда-то в сторону. - ты счастлив? -почти. марио поднялся, протянул руку. луиджи схватился, встал - весь в грязи, с ног до головы. комбинезон испачкан, кофта испачкана, щека в земле. -на кого ты похож, - сказал марио, вытирая грязь с его щеки. -на сантехника, который только что спас твою драгоценную тётушку тоад и её помидоры. -пойдём, отряхнёмся. -сначала инструменты собери, - луиджи кивнул на ящик. - а то я весь грязный. -тебе нельзя, а мне можно? -ты не такой грязный. хотя… - луиджи показал на его комбинезон. марио посмотрел на себя - колени мокрые, локти в земле. -это из-за тебя. -это ты меня толкнул. -я тебя вытащил. -толкнул. марио усмехнулся, покачал головой и пошёл собирать ключи. сложил их в ящик, закрыл крышку, подхватил ручку. -идём, - сказал он. - тётушка ждёт. --- они пошли по тропинке обратно - молча, плечом к плечу. луиджи чувствовал, как прилипшая к штанинам грязь сохнет на солнце, как неприятно трёт кофта на шее. хотелось снять её и бросить в кусты, но рядом был марио, и луиджи терпел. -чего молчишь? - спросил марио через минуту. -устал. -неудивительно, - марио переложил ящик в другую руку. - надо будет написать принцессе. про трубы. старые они, менять пора. -думаешь, она выделит деньги? -не знаю. но попробовать стоит. луиджи кивнул. замолчал, глядя под ноги. -а ещё, - добавил марио, - скажем ей, что мы герои. трубы починили, дуб подняли, тётушку тоад спасли. -ты дуб не поднимал, ты его придерживал. -тоже подвиг. луиджи фыркнул. марио усмехнулся. --- они вышли к теплицам. тётушка тоад уже стояла у калитки, приложив ладонь козырьком, всматривалась вдаль. -слава грибам! - закричала она, увидев их. - а я уж думала, вы провалились! -почти, - буркнул луиджи. тётушка подбежала, всплеснула руками, глядя на его перепачканный комбинезон. -господи, на кого ты похож! -тётушка, - перебил марио, - вода есть. трубу починили. -ох, спасители вы мои! - она схватила луиджи за руку, потянула к дому. - идите скорее, я чай поставила, пирог в печи, руки вымоете, отдохнёте… -мы не хотели бы вас затруднять, - начал было марио. -молчать! - отрезала тётушка. - оба за стол. и не спорить. они не спорили. сели за деревянный стол под старой яблоней - луиджи осторожно, чтобы не испачкать скамейку, марио с облегчением, освободив наконец плечо. -мойтесь, - скомандовала тётушка, появляясь с тазом тёплой воды, мылом и чистым полотенцем. - и лица тоже. грязные, как черти. луиджи сунул руки в воду. она пахла травами, была приятно тёплой. он плеснул себе в лицо, потёр щёки, смывая засохшую грязь. -марио, ты чего стоишь? - тётушка глянула на красного. - раздевайся, не стесняйся, я старая, всё видала. весь в ржавчине измазан. марио пожал плечами и стянул кофту через голову - спокойно, без лишних движений. левое плечо, замотанное бинтами, открылось. на груди, на рёбрах - старые шрамы. много. тётушка охнула - тихо, но марио услышал. -работа, - сказал он просто. и наклонился к тазу. он плеснул водой на лицо, на шею, на плечи. водил мокрыми пальцами по ключицам, по бинтам - осторожно, чтобы не намочить. вода стекала по спине, собиралась каплями на старых шрамах. луиджи смотрел. он не мог оторвать взгляд - как марио трёт шею, как вода блестит на его коже. и краснел. краснел так, что даже уши горели. тётушка перевела взгляд с марио на луиджи и обратно. ничего не сказала. только губы сжала в тонкую линию - не от осуждения, от чего-то другого. может, от тепла. -ты бы помог ему, - сказала она негромко. - а то он одной рукой неудобно. луиджи вздрогнул. потянулся за полотенцем, подал марио. -на, - сказал он, глядя в сторону. -спасибо, - марио вытерся. потом натянул кофту, поправил воротник. сел напротив луиджи, глядя на него в упор. -ты чего красный? - спросил он негромко, чтобы тётушка не слышала. -ничего, - буркнул луиджи. -врёшь же, - марио усмехнулся, но настаивать не стал. тётушка уже шла к ним с подносом, и разговор сам собой затих. --- она вернулась быстро: чашки, чайник, расписной глиняный горшок с чем-то ароматным, от чего у луиджи заурчало в животе. -грибной суп, - объявила она. - и пирог с яблоками. ешьте давайте. луиджи не заставил себя просить дважды. он зачерпнул ложкой суп - наваристый, с мелко рубленной зеленью. горячо, но терпимо. марио ел медленнее, запивая большими глотками компот из сушёных яблок - кисловатый, холодный, как он любил. тётушка тоад сидела напротив, подперев щёку рукой, и смотрела на них с такой теплотой, будто они были её собственными внуками. -хорошо, что вы пришли, - сказала она. - а то я одна, знаете, скучно. соседи редко заглядывают, молодёжь в город подалась, старикам только и остаётся, что помидоры поливать да пироги печь. -пироги у вас прекрасные, - ответил луиджи, подцепляя вилкой кусок. - правда, марио? -отличные, - кивнул тот, не отвлекаясь от трапезы. -ой, да льстите вы мне, - махнула рукой тётушка, но улыбнулась. - а сами-то как? часто вместе работаете? я смотрю, вы хорошо ладите. луиджи чуть не поперхнулся. -ну, - сказал он, кашлянув, - мы братья. привыкли. -это я вижу, - тётушка хитро прищурилась. - но вы не просто братья. я старая, но не слепая. марио отставил кружку. посмотрел на неё спокойно, без вызова. -что вы имеете в виду? - спросил он. -а то, что вы друг на друга смотрите так, будто я тут лишняя, - тётушка рассмеялась, встала, забрала у луиджи пустую тарелку. - да вы не бойтесь, я никому не скажу. старухи умеют хранить секреты. луиджи залился краской. он уставился в стол, обдирая ногтем налипшую крошку. внутри всё горело - не от стыда, а от того, что марио сидел рядом, и их колени почти касались под столом. -тётушка, - начал зеленый, - вы не… -молчи, - мягко перебила она. - я ничего плохого не думаю. главное, что вы хорошие. и друг друга бережёте. а остальное - не моё дело. она вернулась в дом, загремела посудой, оставив их вдвоем. луиджи выдохнул. поднял глаза на марио. тот смотрел на него с лёгкой усмешкой - не злой, не насмешливой, а такой, тёплой, от которой у луиджи внутри всё переворачивалось. -она все знает, - прошептал луиджи. -она догадывается, - поправил марио. -это одно и то же. -нет. догадываться — не значит знать. - марио накрыл его руку своей — под столом, где не видно. - не волнуйся. через минуту тётушка вернулась, поставила перед ними новые чашки - с мятой, и блюдце с вареньем. -крыжовенное, - сказала она. - прошлогоднее, но вкусное. марио, бери, не стесняйся. -спасибо, тётушка, но я не очень люблю сладкое, - ответил марио. тётушка посмотрела на него так, что он вздохнул и потянулся за ложкой. -ладно. чуть-чуть. он намазал тонкий слой на хлеб, откусил. луиджи наблюдал за этим с лёгкой улыбкой. -а ты, луиджи, что такой тихий? - спросила тётушка. - пирог не понравился? -пирог очень вкусный, - ответил луиджи, всё ещё красный. - спасибо. -на здоровье, - тётушка села, подперла щёку. - вы, мальчики, если хотите, приходите ещё. не только когда трубы чинить. так, в гости. я вам пирогов напеку, варенья банок надаю. а то вы вечно в своей работе пропадаете, небось, и есть забываете. -не забываем, - ответил марио. - луиджи следит. -молодец, - похвалила тётушка. - за таким мужем, как за каменной стеной. луиджи поперхнулся чаем. марио протянул ему салфетку, не глядя. -за каким мужем? - переспросил луиджи осипшим голосом. -ну, за братом, - тётушка улыбнулась. - вы же братья. а брат - это опора. во всем. луиджи закашлялся сильнее. марио хлопнул его по спине - здоровой рукой, осторожно, но ощутимо. -дыши, - сказал он. тётушка смотрела на них, и глаза её смеялись. -ладно, - сказала она, вставая. - пойду я, да и вам пора собираться. а то солнце уже клонится к закату, а дорога неблизкая. она пошла к дому, оставив их одних. марио отодвинул стул, потянулся, хрустнув шеей. -хорошая женщина, - сказал он. -она нас раскусила, - простонал луиджи, пряча лицо в ладонях. -нас нечего раскусивать. мы ничего не делаем. -она про мужа сказала! -ну и что? она оговорилась. -она не оговорилась. -лу, - марио взял его за запястье, отвёл руки от лица. - посмотри на меня. луиджи посмотрел. красный, смущённый, но в глазах - искра. -какая разница, что она думает? - спросил марио. - она не враг. она просто... видит. я тебя берегу и не дам в обиду. остальное - неважно. луиджи выдохнул. кивнул. вытер щёку - сухую, слёз не было, просто горело лицо. -пошли, - сказал он. - а то она нас на ужин оставит. -а на ужин что? - марио поднялся, подал ему руку. -не знаю. но уходить надо. луиджи взял его руку, встал, отряхнул штаны - грязь уже высохла, осыпалась мелкой пылью. -пойдём прощаться, - сказал марио. --- они зашли в дом. тётушка возилась у печи, обернулась, увидела их. -уходите уже? - спросила она с грустинкой. -нам пора, - ответил луиджи. - спасибо за угощение. -спасибо за трубы, - улыбнулась она. - и за то, что пришли. -мы ещё придем, - сказал марио. -обязательно, - кивнула тётушка. - а то я без вас соскучусь. она обняла луиджи - крепко, по-матерински, не обращая внимания на грязный комбинезон. потом подошла к марио. -береги его, - шепнула она ему на ухо. марио кивнул. ничего не сказал. они вышли на крыльцо. солнце уже клонилось к закату, но было ещё тепло. луиджи подхватил синий ящик и перекинул через плечо. -что она тебе сказала? - спросил луиджи, когда они отошли подальше. -ничего. - марио взял его за руку. луиджи не отнял руку. и тётушка, глядя им вслед, улыбнулась и ушла в дом.