Там, где дрожит тепло

Когда они вышли в гостиную, Майк уже сидел на диване, усердно копаясь в своём рюкзаке. Он вытянул три рации и вертел одну из них в руках, разбирался, как она работает. — Малой, какого хрена ты вообще зашёл? — рыкнул Джоэл, нахмурившись. — Я же запирал дверь. — Вообще-то она была открыта, — невозмутимо ответил Майк, не отрываясь от рации. Алекс засмеялась и, прыгая на здоровой ноге, опустилась рядом на диван. Её улыбка была слишком довольной, чтобы быть случайной. — Я не мог не закрыть дверь, — пробурчал Джоэл, чувствуя, как снова закипает от раздражения. — Но не закрыл, — невинно пожала плечами Алекс, стрельнув в его сторону глазами. Джоэл резко выхватил рацию из рук Майка, его движения были резкими и нервными. Он проверял устройство на пригодность, одновременно коря себя за халатность. "Как я, чёрт возьми, мог забыть закрыть дверь?" Всё внутри кипело: он не довёл Алекс до оргазма, Майк едва не застал их голыми, и пусть ему было бы плевать на себя, но не на неё. Мысль о том, что кто-то мог увидеть Алекс в таком виде, поджигала ревность в нём, словно керосин на пламя. И всё это – его вина. Сжав зубы, он сосредоточился на деле: стал настраивать рации, ловя нужную частоту и сверяя сигналы. Когда каждая из трёх раций заработала на одной волне, он раздал одну Алекс, одну оставил у себя, а третью протянул Майку, коротко кивнув: — Так, бери рацию и шуруй к себе. Сейчас проверим связь. — Понял, — ответил Майк и, поднявшись с дивана, направился к выходу. В течение следующих минут они начали проверку: сначала Майк ушёл в коридор, затем на лестницу, потом вниз – голос в рации звучал всё тише, но связь держалась. Джоэл переключал каналы, слушал шипение, слышал голос Майка и, наконец, удовлетворённо хмыкнул. Всё работало. Он взглянул на Алекс. Та сидела, покачивая ногой и держала рацию в руках, будто это была не просто техника, а их невидимая нить друг с другом. Джоэл стоял у окна, напряжённо глядя на Алексу. Его голос был низким и серьёзным: — Я не могу сказать, будет ли связь, когда мы уедем… Он замолчал, как раз в тот момент, когда в квартиру вернулся Майк. Он вошёл, держа рацию, на лице была довольная ухмылка. Алекс обернулась и, стараясь разрядить атмосферу, весело сказала: — Всё будет хорошо, Джоэл. Правда. А потом… мы все вместе примем горячий душ. Майк замер, вскинув брови, и с удивлённой полуулыбкой уставился на неё. — Вместе? — переспросил он, и в его глазах на секунду блеснуло слишком яркое воодушевление. Алекс заметила это, вздохнула, закатила глаза и поправилась, махнув рукой: — Ну, точнее по отдельности. Ой, короче, я и Джоэл... и ты один. Вот так. Майк отступил на шаг от Джоэла, все ещё улыбаясь, хотел сохранить свою жизнь. А Джоэл не сказал ни слова, просто метнул в него тяжёлый взгляд, от которого рация в руке Майка чуть не выпала. Парень фальшиво-обиженно вздохнул, прижав руку к сердцу, будто его только что жестоко отвергли. — Ну конечно, я один… Как всегда, — театрально протянул он, но тут же усмехнулся. — Ладно, хоть душ будет. Хоть какой-то плюс от вылазки. Джоэл бросил на него предупреждающий взгляд, но ничего не сказал. Он всё ещё смотрел на Алексу, и в его глазах было напряжение. — Я не уверен, что связь будет держаться, когда мы отъедем. Посёлок далеко, может, вообще ни черта не будет слышно, — повторил Джоэл, уже тише, почти виновато. Алекс кивнула, протянула руку и взяла его за запястье. — Тогда не теряйтесь. Двигаетесь быстро, возвращаетесь живыми, и я вас жду. Всё просто, ясно? Джоэл сжал её пальцы в ответ. — Ждать будешь, только меня, ясно? — пробурчал он. Майк рассмеялся: — Ой, ладно тебе, ревнивец. Поехали уже за твоим генератором, а то тут сейчас от напряжения рация загорится. Джоэл собирался быстро – проверил своё оружие, затем взял в руки пистолет Алекс, проверил патроны и взвесил в ладони. — Джоэл, хватит. Я справлюсь, — сказала Алекс, перехватывая пистолет и вешая кобуру на бедро. Она мягко поцеловала его, прикусив его нижнюю губу, отчего он закрыл глаза, чувствуя, как всё внутри сжимается. — Маленькая… может, отправим Майка одного? — выдохнул Джоэл, глядя на неё вверх вниз Алекс хмыкнула и легонько стукнула его по плечу. Но тут же пошатнулась, резко схватилась за книжный шкаф, скривившись от боли в ноге. — Эй, эй, — Джоэл тут же подхватил её на руки и бережно отнёс обратно к дивану. — Не напрягай ногу. Хорошо? — Она уже заживает, не волнуйся. Скоро буду бегать, — усмехнулась Алекс, устраиваясь поудобнее и беря с журнального столика книгу. — Главное, чтобы не от меня бегала… — пробурчал Джоэл, проверяя содержимое рюкзака: немного еды, аптечка, патроны. — Ага. Уже пыталась, помнишь? — бросила Алекс, не отрывая взгляда от книги. — Только всё закончилось сексом. Причём, ооочень бурным, кстати. Улыбка расползлась по лицу Джоэла. — Вот и хорошо, — пробормотал он себе под нос, затягивая ремень рюкзака. Джоэл скользнул взглядом по её лицу, хмыкнул, будто смущён, но во взгляде промелькнула искорка удовлетворения. Он застегнул рюкзак, повесил его на плечо, подошёл к Алекс и, наклонившись, коснулся её лба губами. — Только не спасай никого, ладно? — пробормотал он тихо. Алекс, не отрываясь от книги, ответила: — Только если кто-то снова не оставит дверь открытой. Он усмехнулся, покачал головой и, пройдя мимо Майка, кивнул: — Пошли уже. А то она ещё шутить начнёт про тройничок. Майк фыркнул, открывая дверь: — А вдруг это был не совсем и не такой уж плохой вариант? — Майк... — протянул Джоэл с тяжёлым взглядом, и тот сразу вышел из квартиры без дальнейших комментариев. Алекс осталась на диване, держа книгу в руках, и лишь когда дверь за ними закрылась, позволила себе выдохнуть и немного нахмуриться. Потому что, сколько бы она ни шутила – без Джоэла внутри всё равно становилось чуть холоднее. Взгляд то и дело соскальзывал с букв, а страницы казались пустыми. Мысли о Джоэле не давали покоя. Он снова уехал – ради неё. Ради того, чтобы у них была вода, чтобы она могла спокойно жить за этой бронированной дверью и чувствовать себя в безопасности. Она не боялась за себя. Здесь, в этой квартире, она была защищена. Но Джоэл… Он там, снаружи, под серым небом, среди руин и опасностей, рискует жизнью. Вместе с Майком. И сердце Алекс сжималось от тревоги, а пальцы бессознательно крепче сжали книгу.

***

Они ехали уже день. Дорога была разбитой, радио молчало, и только урчание двигателя нарушало тишину. Джоэл, не отрывая взгляда от дороги, вдруг пробурчал: — Слышь, малой... у меня в рюкзаке диск есть. — Ты чего меня малым стал называть? — фыркнул Майк, но всё же полез за рюкзаком. Порывшись, вытащил коробочку. — Green Day? — Не бурчи, давай сюда, — протянул руку Джоэл. — Лекса вроде говорила, что любит эту группу, — заметил Майк, передавая диск. — Вот именно. Хочу послушать. — Та вы вообще можете друг без друга? — фыркнул Майк, включив проигрыватель. — Что ты хочешь этим сказать? — Джоэл прищурился. — Да то, что вы, блин, как эти... соулмейты. — Как кто? — переспросил Джоэл, нахмурившись. — Ой, забыл, ты ж у нас старпер, — усмехнулся Майк. — Соулмейты это типа души, созданные друг для друга. Одно целое. — Так оно и есть, — уверенно сказал Джоэл. Мелодия заиграла, и в кабине воцарилась новая тишина наполненная. Джоэл сжал руль крепче. Его сердце уже давно было не с ним, а там, где Алекс ждала. — Слушай, а как вы вообще познакомились? — вдруг спросил Майк, потягивая из фляги. — Просто я как-то у Лексы спросил, она меня послала. Ну, вы тогда были.....ну месяц тот… короче, не время было. Джоэл бросил на него короткий взгляд, потом вернулся к дороге. — Зачем тебе это? — хрипло спросил он. — Да не знаю… — Майк почесал затылок. — Вы просто такие разные, но, если смотреть со стороны, вы будто... ну, будто молитесь друг на друга. Джоэл усмехнулся еле заметно. — В одном из городов. Я зашёл, чтобы отдохнуть. Устал. А потом увидел её... — он помолчал. — Сначала даже не хотел вмешиваться. Она была серьёзно ранена, но продолжала бороться. Завалила трёх мародёров и одного мертвеца. И это всё... в полубессознательном состоянии. — Жесть, — выдохнул Майк. — Потом она сбежала от меня. Дважды. — Джоэл покачал головой. — Но в конце концов... мы начали выживать вместе. — Как из фильмов, — шепнул Майк. — Только без хэппи энда. Пока. Джоэл не ответил. Он просто сжал руль сильнее, вспоминая тот момент, когда впервые увидел её – дикую, ранeнную, сломаную. И уже тогда, где-то глубоко внутри, он понял: эта девушка изменит всё — Как думаешь, мы правда сможем жить там… в том городе? — нарушил тишину Майк. — Не бежать больше. Просто… остаться. Джоэл не сразу ответил. Он смотрел вперёд, будто вдаль, где за горизонтом пряталась надежда. — Алекса этого хочет, — наконец сказал он. — И я сделаю всё, чтобы это у неё было. Майк кивнул, задумчиво глядя в окно. Машина мягко покачивалась на разбитой дороге. — Может, остановимся? Мы едем уже довольно долго, — предложил он, потянувшись. — Да, хорошая мысль, — отозвался Джоэл и свернул к обочине. Он заглушил двигатель, и тишина снаружи сразу обострилась. — Джоэл… — начал Майк с ухмылкой. — Я уже понял: если я хоть раз накосячу, ты меня завалишь. Джоэл усмехнулся, не оборачиваясь. — Даже не сомневайся. Джоэл вылез из машины, с трудом распрямляя спину. Колени ныли – ещё одно напоминание, как неумолимо идёт время. Он ненавидел эти мысли, особенно когда вспоминал, насколько моложе была Алекса. Но он быстро отогнал сомнения прочь, словно стряхнул с плеч пыль. Майк тоже вышел, потягиваясь с приглушённым стоном. И тут в тишине прозвучал отчаянный женский крик. Мольба о помощи. Они оба замерли, переглянулись. — Даже не думай, — прорычал Джоэл, сразу поняв, о чём подумает Майк. — Мы просто посмотрим… — начал было Майк, но замолк, встретившись с ледяным взглядом Джоэла. — Ты это у Алекс перенял? Спаситель хренов, — раздражённо выдохнул Джоэл. Крик повторился, теперь ближе и пугающе пронзительней. — Чёрт, ладно, пошли, — сдался Джоэл. — Но слушай внимательно: шаг в сторону, и я оставлю тебя там. Понял? Он рванул к багажнику, достал винтовку, проверил пистолет. Одним взглядом дал понять Майку, что шутки кончились. И, не сказав больше ни слова, пошёл на звук, крепко сжимая оружие. Майк шагнул следом. Они двигались медленно и осторожно, не сводя глаз с направления, откуда доносился женский крик. Но теперь к мольбам о помощи примешивался грубый, мерзкий смех. Джоэл замер за стволом дерева, подняв винтовку, рядом с Майком, занявший укрытие у соседнего ствола. Из-за листвы открылась картина: на небольшой полянке двое мужчин вдавливали в землю женщину, разрывая на ней одежду. Глаза Джоэла налились мраком. Внутри всё похолодело. В одно мгновение перед ним всплыли обрывки воспоминаний – Алекса, изломанная. Как она боялась. Как молчала. Он взглянул на Майка и едва заметно кивнул. Тот понял без слов. Два выстрела разнесли тишину. Всё закончилось за секунду. Оба насильника рухнули на землю. — Проверь девушку, — коротко бросил Джоэл, не опуская винтовку. Майк тут же кинулся к ней, опускаясь на корточки рядом. Он держал руки на виду, не приближаясь ближе, чем нужно. — Эй... всё, ты в безопасности. Всё закончилось, — сказал он мягко, глядя, как девушка, дрожащими пальцами, пытается прикрыться рваным лоскутом. Майк не колебался – скинул свою куртку и протянул её девушке: — Возьми. Мы не причиним тебе вреда. Он... — кивнул на Джоэла, недалеко, — может выглядеть хмуро и злым, но ты поймёшь. Он и Лекса – классные — Ты собрался везти её к Алексе? — рявкнул Джоэл, подойдя ближе, зло. — А что ты предлагаешь? — спокойно встретил взгляд Майк. — Посмотри на неё, Джоэл... Девушка всё ещё дрожала, сжимая куртку в руках, в её глазах была паника. Она не просила, но нуждалась в помощи. — Как твоё имя? — спросил Джоэл, голос был резкий, почти отстранённый. — Кейси... — ответила девушка, дрожащим голосом. Она медленно попыталась подняться на ноги. — Я могу помочь, — мягко предложил Майк. Кейси бросила на него короткий взгляд и едва заметно кивнула. Майк сразу же подхватил её под руку, аккуратно помогая встать. — Я могу понести тебя, если хочешь, — предложил он, глядя в её бледное лицо. — Не нужно... спасибо, — едва слышно прошептала она. — Пошли. Надо добраться до посёлка и вернуться к Алекс, — холодно бросил Джоэл, поворачиваясь в сторону машины. Кейси вздрогнула от его тона. — Эй, не бойся его, — шепнул Майк, приобняв девушку за плечи. — Знаю, он выглядит как ходячая угроза, но на самом деле он нормальный. Правда, вроде. — Я всё слышу, — буркнул Джоэл, не оглядываясь. — Слушай, может, вернёмся? — предложил Майк, догоняя Джоэла. — Оставим Кейси с Алекс, всё равно у нас теперь три рации... — Я не оставлю её с Алекс, пока сам не буду рядом, — холодно отрезал Джоэл. Его голос не терпел возражений. — Мы едем за генератором. Она либо с нами, либо пусть идёт своей дорогой, — добавил он, не оборачиваясь. Майк скривился, но промолчал. Кейси, молча, шла позади.