W.I.T.C.H. Пылающие Сердца

Ирма

      Укрытый мраком Меридиан ощущался совсем иначе, нежели тот, который Ирма увидела несколько часов назад. Когда Стражницы только переместились в Метамир, рассвет принес с собой трель птиц, журчание рек и запахи, которые ощущались даже на высоте в несколько сотен футов.       Едва солнце погасло, все стало иным. Луна так и не появилась, позволив звездам устлать черный небосвод. Словно тысячи крошечных страз, они сияли где-то вдалеке, обрамляя несколько туманностей. Самая большая из них, напоминавшая зеленый крест, служила напоминанием того, что во Вселенная была не только солнечная система, но и множество других. Они без конца тянулись на многие световые года, скрывая во тьме сотни, если не тысячи, населенных планет.       Меридиан не умирал с наступлением ночи, лишь замедлялся. Реки все еще текли, но как-то неохотно, будто в устье их ждала погибель. Из нор вылезали неведомые существа. Они выли так громко, что Ирме становилось не по себе. И не только ей. Тарани тоже передергивало от очередного визга где-то под кронами бесконечного леса.       Калеб показал им дорогу и дал с собой карту, хоть Ирма и не понимала, зачем. Из Рассветных Пиков выходили только три дороги: восточная разрезала горный перевал и вела в Торус Филн, северная — неизвестно куда, а западная пролегала сквозь лес на запад, к столице. У меридианцев были свои расчеты длины, поэтому Тарани с удовольствием допросила Олдерна и Калеба, выясняя, как считать расстояние. По ведомой одной ей формуле она прикинула дистанцию до столицы.       — Около семидесяти миль!       Полет занял долгих два часа с небольшими остановками. Все это время у Ирмы чертовски болела поясница. Она почувствовала дискомфорт еще в начале их путешествия и испугалась, что, вернувшись на Землю, будет вынуждена ходить к ортопеду и лечить сколиоз. Как оказалось, магия поддерживала тела Стражниц в тонусе. Лишним доказательством стал порезанный палец Хай Лин. Сначала она собиралась перевязать его каким-то листком, но уже на подлете к столице подруга хвасталась зажившей раной.       Столица освещалась сотнями факелов, напоминавших солдат в карауле. В отличие от земных ламп, факелы развеивали тьму лишь из небольшого участка прямо под собой. И так на каждой улице. Все они тянулись к главной площади, в центре которой была установлена бронзовая статуя. От нее лучами расходилось шесть дорог. Между переходами и узкими колеями, будто пчелиные соты, виднелись крыши домов.       А вдалеке терпеливо ждал замок Эсканоров. Фундаментом ему служила каменистая возвышенность, похожая на руку гиганта, погребенного под землей. Несуществующими пальцами он сжимал крепостные стены с единственными воротами, к которым вела длинная изогнутая лестница.       — И это повстанцы хотят захватить? — удивилась Вилл. — Джулиан либо сумасшедший, либо гений.       — Он, вроде, генералом был, — вспомнила Ирма. — Может придумал чего.       Сам замок мало походил на укрепленные бастионы Европы. Его очертания больше напоминали комплекс башен, связанных между собой десятками ходов. В центральной башне — с высоким шпилем и круглой мозаикой прямо под крышей — горел свет. Самый яркий из тех редких точек, которые были видны на стенах замка.       — Тронный зал? — предположила Тарани.       — Пока не до замка, — одернула ее Вилл. — Ищем Кавигор.       Сказать было проще, чем сделать. Калеб описал тюрьму как «квадратную крепость на холме». Пусть в темноте зрение Стражниц и работало лучше, чем у других людей, этого все равно не хватало. Полагаться на дорожки из факелов тоже не следовало: возвышенностей в городе было три, и все они освещались спустя рукава.       Предложив остальным повисеть в воздухе, Корнелия опустилась на землю. Пробыв там не меньше минуты, она вернулась и точно указала направление.       — Туда!       Вблизи Кавигор казался монументальным. Ирма видела похожие здания на открытках из Германии. Ее отец, заядлый коллекционер, имел привычку перебирать их раз в месяц, показывая детям высокие здания, почти всегда прямоугольные, с квадратными окнами и колоннами на греческий манер. В детстве Ирма обожала их рассматривать. А теперь видела в живую. Только не в Берлине, а в Меридиане.       Приземлившись на крышу, Стражницы собрались полукругом. Пока Вилл и Тарани предлагали план, Корнелия совсем не слушала их. Она смотрела в сторону замка.       Где-то там Элион. Совсем одна.       Ирме не нужно было гадать, чтобы понять, о чем думает Стражница земли.       — Корнелия, ты все запомнила? — спросила ее Вилл.       Корни повернулась к ней и покачала головой.       — Простите девочки. Я не пойду с вами.       — В смысле? — воскликнула Хай.       — Ты чего? — присоединилась к ней Тара. — Ты нужна нам.       Вилл же смотрела на подругу с пониманием.       — Ты точно этого хочешь?       — Да. Если не полечу к ней, никогда себя не прощу.       — Хорошо. Сделай нам проход и лети. Встречаемся тут же через час.       Корнелия подошла к Вилл и улыбнулась. Ирма уже видела подобное выражение лица у подруги. Обычно она так выглядела, когда отец дарил ей что-то дорогое или Эля приносила вещь, которую Корнелия давно хотела.       — Спасибо.       — И с каких это пор тебе нужно разрешение? — передразнила подругу Ирма.       — Я не просила разрешения, — ответила ей Корни.       Прикоснувшись к крыше, она направила силу земли внутрь Кавигора. Будь ее воля, она смогла бы полностью разрушить это место, но тогда под завалами оказались бы и стражники, и узники. Корнелия была не из тех, кто рискнет жизнями невинных людей.       Едва в крыше появилось круглое отверстие, Стражницы посмотрели вниз: внутри твердыни их ждал густой мрак и неизвестность. Из освещения — пара факелов, и те больше напоминали далекие огоньки.       — Вам нужно спуститься в самый низ. Там есть какие-то странные одиночные камеры… Не знаю, как описать. Как будто в земле вырыты ямы, и там сидят люди. По одному человеку. В остальных — по пять или шесть.       — Спасибо, что разведала, — кивнула Вилл. — Удачи тебе.       — И вам.       Попрощавшись с подругами, Корнелия взмыла в воздух. Хай Лин уже собиралась было полететь за ней, но Ирма остановила ее и с досадой посмотрела на девочек.       — Опять вам достается самое интересное, — пробурчала она. — А мне за этой дурной присматривать.       — Должен же быть рядом с ней голос разума, — улыбнулась Хай Лин.       Ирма и сама не знала, когда успела взять на себя эту роль, но спорить не стала. Обычно ее голос использовался только для шуток и передразниваний. Теперь же ей предстояло воззвать к трезвому уму, да не кого-нибудь, а Корнелию.       Ту самую Корнелию, чье здравомыслие направляло Ирму все эти годы.

***

      — Ты чего за мной увязалась? — спросила Корни, едва Ирма с ней поравнялась.       — Я — голос разума.       — Твой голос подходит разве что для закадрового смеха в ситкомах.       — Зато как звонко хохочу, — подмигнула Ирма.       Корнелия не смогла долго сопротивляться компании. Ирма решила действовать своей обычной тактикой: заболтать, сменить тему, добиться того, чтобы Корни ее терпела. Система, отработанная годами, и сейчас не дала сбоя.       Они летели к замку, набрав высоту. Стены хорошо освещались, и на них Ирма видела десятки стражников. Одни патрулировали, другие дремали, упершись в край мерлона. Избежать их не составило труда. Оставалось надеяться, что на территории замка не было никаких магических ловушек, волшебных камер слежения, фамильяров или всего того, что было в арсенале у темных магов.       — И как мы будем ее искать? — поинтересовалась Ирма.       — Я ее уже наша. Пока искала Кавигор. Вон башня, — Корни указала на ту, что соединялась с главной длинным переходом. — Предпоследний этаж. Лети за мной.       — Не слишком ли быстро ты освоилась?       Корнелия оставила этот вопрос без ответа.       Ирме немного завидовала. Она научилась управлять жидкостями всего год назад, и с тех пор единственным ее достижением были фигурки зверей из десятка унций воды. Став Стражницей, Ирма начала баловаться в ванной, запуская над собой потоки пены, пока сама отмокала с журналом в руках.       Но Корнелия ее действительно поражала. Неделю назад она визжала при виде лопнувшего горшка, а теперь вела себя как настоящий профессионал.       Подлетев к нужному окну, девочки неспешно заглянули внутрь. Створки оказались стеклянными, предоставив отличный обзор. Спальню сделали поистине королевской: обставили резной мебелью, раскидали подушки, на стенах развесили картины, чьи золотые багеты отражали слабый свет двадцати четырех свечей, летающих недалеко от пола. Их можно было бы заправить в люстру, но с потолка, высотой с три десятка футов, свисала лишь одинокая цепь.       А посреди роскошной спальни стояла кровать. Ее основание формой напоминало цветок лилии, а высокий балдахин, подвешенный к потолку, укрывал Элион от ночных насекомых.       Корнелия не ошиблась: их подруга действительно была здесь. Рядом с ней левитировало еще несколько свечей, а сама она что-то рисовала на клочке пергамента.       — Элион! — позвала ее Корнелия и тут же залетела в спальню, отворив огромное окно.       От неожиданности Эля вскрикнула. Сбросив с ног одеяло, она выставила перед собой дрожащую руку, окутанную голубым огнем.       — Успокойся, — встряла Ирма, вставая между летающими свечами. — Это мы, твои подружки.       — Как вы сюда попали? — шепнула Эля. Магия растворилась с ее пальцев. — Вас не должно тут быть.       — Но мы тут, — ответила ей Корни. — Мы пришли за тобой.       — Зачем? Я же проникла в твой сон. Просила не искать меня. Мне казалось, я говорила предельно четко.       — Погоди, — Ирма сделала шаг вперед. — Это правда была ты? Ей не почудилось?       — Да, это правда была я. Ладно, не важно. Поговорим так, лицом к лицу. И… — Эля на секунду осеклась. — Что на вас за наряды?       — Помнишь мои фокусы с водой?       — Еще бы.       — Считай, что мы все получили свои приколы. И немного их прокачали. И нам выдали классный прикид. И роста пару футов насыпали. И…       — Ой, да заткнись ты уже! — выпалила Корнелия.       Подбежав к Эле, она крепко обняла их общую подругу. Ирма не обижалась на такую реакцию. Пусть разрядка обстановки и была ее главной обязанностью в команде, мгновения сентиментальности казались нужнее.       Элион, явно не готовая к такой встрече, неуверенно положила руки на спину Корнелии. Только теперь она заметила крылышки.       — Мы так перепугались за тебя, — сказала ей Корни. — Пойдем с нами. Пожалуйста. Давай вернемся на Землю…       Похлопав Корнелию по лопаткам, Эля отступила к кровати.       — Я уже говорила тебе. Мне там делать не-че-го. «Родители» лгали мне всю жизнь. Мол, я Элион Браун. Это неправда. Вы тоже это знаете, раз проделали такой путь. Знаете ведь?       — Знаем, — подтвердила Ирма. — Но ведь тут ты чужая. Эсканор или Браун, ты всю жизнь провела в Хитерфилде. Тут все другое.       — О, тут я далеко не чужая. На Земле — просто девочка, а тут — принцесса. И ладно бы только дочка королевы. Я ощущаю этот мир. Сама природа меня слушается. Вот, посмотрите.       Желая доказать свою правоту, Элион указала на цветок, распустившийся в небольшом горшке. Не выдержав пристаного взгляда Эли, он завял, но лишь для того, чтобы распуститься вновь.       — Она тоже так умеет, — Ирма ткнула пальцем в Корнелию.       — Но я умею кое-что большее, — парировала Элион. — Я управляю не землей и не растениями. Мне подвластны силы этой планеты. Вчера Фобос начал учить меня. Это просто невероятно!       — Фобос — тиран, — бросила Корнелия. — Мы были в другом городе. Там люди голодают.       — Это неправда.       — Твой брат забирает у них еду, забирает ресурсы. Все везут сюда. И судя по отожравшимся стражникам, столица живет куда лучше.       — Перестань, Корнелия.       — Ну почему ты меня не слушаешь?       — Потому что ты лжешь.       — Эля… — попыталась было вмешаться Ирма, но ей пришлось закрыть рот.       Элион разозлилась. Ее кожа начала светится. Сначала едва заметно, а две секунды спустя почти слепящее. Ирма была вынуждена реагировать быстро: она возвела жидкую преграду, чтобы укрыть себя и Корнелию. Плотности воды хватило, чтобы не пропускать львиную долю сияния.       — Уходите! — крикнула Элион. — Убирайтесь и больше никогда…       В дверь ее спальни постучали. Эля тяжело дышала и все еще злилась, но смогла совладать с собой. Погаснув, она обернулась и пригласила гостя войти.       В дверях стояла девочка. Невысокая, тоненькая как прутик. На вид ей было не больше лет, чем самой Ирме. Развеяв водяной щит, Стражница с подозрением посмотрела на полуночную гостью.       — Миранда? — удивилась Элион. — Почему ты не спишь?       — Ваше Высочество, принц Фобос приглашает вас на поздний ужин, — проговорила она мелодичным голосом.       — Я же просила обращаться ко мне на «ты», — поправила ее Эля.       — Я помню, Элион. Принц Фобос приглашает всех вас. Твоих подруг тоже.       Поняв свою ошибку, Ирма щелкнула языком.       Все-таки были тут магические ловушки.

***

      Внутри замок ощущался даже больше, чем снаружи. Пока Ирма находилась в воздухе, она прикинула длину галереи между жилой башней и центральной — не больше двухсот футов. Переход между ними должен был занять около двух минут, но эта девочка, Миранда, вела их за собой уже не меньше пяти.       Перед выходом Эля накинула на себя платье из плотной ткани и привязала к двум своим косам золотые кольца. Если раньше они с Корни ходили чуть ли не под ручку, то теперь Элион старалась держаться поближе к Миранде, всячески делая вид, что подруги не существует. Ирма не смогла удержаться от ситуативной шутки, которую никто не просил.       — Так вы теперь поменялись ролями. — Она подошла к Эле и обняла ее за плечи. — Ты принцесса, а Корни — обычная школьница.       Элион улыбнулась, но как-то лукаво. Она не стала язвить в ответ, просто ущипнула Ирму за бок. Та взвизгнула и отскочила.       — Прости, что чуть не ослепила вас, — сказала Эля. — Я пока не научилась контролировать силы. Это происходит когда я злюсь. Но Фобос обещал, что научит управлять моим даром.       — Слушай, подруга. Не хочу повторять мантру Корнелии, но…       — Ирма, пожалуйста. Я не желаю этого выслушивать. Мой брат — хороший человек, вот увидишь.       — Ла-адно, проехали, — протянула Стражница воды. — Ты на досуге проедься по Меридиану, сама на него посмотри.       — Брат говорит, что в королевстве сейчас небезопасно.       — Какой из братьев это говорит? — прошипела Корнелия.       — Деймос, — обернулась Эля и ответила точно таким же тоном. — Вероятно, вы и с ним сейчас познакомитесь.       Пока Ирма выступала медиатором среди злобных переглядываний и плевков ядовитыми словами, Миранда молча вела девочек на прием к принцу Фобосу. Она ни на секунду не замедлялась и даже не смотрела на стражу, расставленную в галерее. Ирма не сразу их заметила. Почти все они были галготами, но не зелеными или синими, как в Рассветных Пиках. Эти — серые, с широкой челюстью и огромными ладонями. Лишь в конце зала два или три стражника оказались людьми.       Именно они открыли перед Мирандой гигантскую дверь. Служанка не стала заходить внутрь. Остановившись в проходе, она поклонилась и стала терпеливо ждать свою повелительницу.       Элион шла уверенно. Ирма тоже. Ей не было причин бояться, пока Эля рядом. Все-таки к ней она настроена не так враждебно, как к Корнелии, плетущейся позади. Ирме было интересно, что за кошка между ними пробежала, но расспрашивать она не стала.       Слишком рано. Да и не ответят.       Место, в которое их привела Миранда, оказалось тронным залом. В его центре установили длинный стол с десятками разных блюд, но основное назначение этой комнаты подсказывал высокий постамент и трон на его вершине.       Фобос стоял у витражной мозаики, служившей окном. Стекло, будто люминесцентное, светилось фиолетовым. Этот цвет мог стать доминирующим в зале, если бы тьму не отгоняли четыре гигантских люстры. Свисающие с них хрустальные капли хорошо рассеивали свет по всему помещению, позволяя экономить свечи.       Когда Фобос обернулся, Ирма не смогла отвести от принца взгляд. В нем все выдавало королевскую кровь. Он по особенному стоял, одевался элегантнее Корнелии, а за его длинными волосами, должно быть, ухаживало с десяток парикмахеров.       — Не думала, что ты еще голоден, — сказала Элион, подходя к столу.       — Проголодаться я не успел, это правда, — заметил Фобос елейным голосом. — Но мне уж очень хотелось взглянуть на твоих подруг. Заявиться в мой дом вот так, вдвоем… — принц шел вперед и не отрывал взгляд от Стражниц. — Это смело, девы. Очень смело.       — Мы не к тебе прилетели, — огрызнулась Корнелия.       — Так вас и не звали. По крайней мере, до этой секунды. Раздели́те с нами поздний ужин, не сочтите за труд.       Корнелия собиралась стоять как вкопанная, поэтому Ирме пришлось взять ее за руку и повести к столу. Элион пригласила их занять ближайшие к брату места, а сама обошла стол и села напротив Ирмы.       Не прошло и минуты, как набежали отряды прислуги. Собирая яства с дальнего края стола, они умело нарезали блюда на порции, выкладывали их на тарелки и подавали всем присутствующим. Перед Ирмой оказался местный аналог курицы, политый подозрительным сиреневым соусом.       — Еда не отравлена, — спокойно произнес Фобос и отрезал от мяса кусок. — Пусть вы и заявились в Меридиан без спроса, сейчас вы обе мои гости. А гостеприимство я чту. Пока вы не покинете замок — каждая из вас находится под моей личной защитой.       — А когда покинем? — уточнила Корнелия.       Вместо ответа Фобос удостоил ее надменной ухмылкой.       — Расскажите мне, девы, почему Метамир удостоился чести принимать у себя Стражниц Кондракара? Неужели Оракулу так опостылели партизаны, что он решил вмешаться? Балансу Вселенной что-то угрожает, а я узнаю об этом последним?       — Мы здесь по своей воле, — сказала Ирма, пережевывая нежное мясо. — Ради Элион.       — Две из пяти? Шутить изволите?       — Похоже, что нам смешно? — Корнелия все еще плевалась ядом. Надеясь ее успокоить, Ирма ткнула подругу локтем в бок.       — Шутками я занимаюсь только по будням, мистер Фобос, — улыбнулась Стражница воды. — А сегодня, насколько могу судить, уже суббота.       Фобос поднял бровь и покосился на сестру. Та продолжала есть, легонько улыбаюсь.       — Ты — Ирма? — предположил он, отпив вино из серебряного бокала.       — Я — Ирма, — улыбнулась та. — А эта злая бука — Корнелия.       — Элион рассказывала о вас. Особенно о тебе, Кор-не-ли-я.       Произнося это имя, Фобос будто смаковал его. Для него оно было слишком длинным, чтобы выговаривать легко, и Корнелию это задело. Она вспылила и ударила кулаком по столу. Ирма поняла, что тот состоял из делений, когда одно треснуло под рукой Корни, а тарелка упала ей на колени.       — Ты совсем обалдела?! — закричала Эля.       — Думаешь, если пудришь мозги моей подруге, стал самым умным? — Корнелия смотрела только на Фобоса. — Я видела, как живет твое королевство. Люди с голоду подыхают, а ты тут, блядь, пируешь.       — Корни…       — Замолкни, Ирми. А ты, — она указала пальцем на принца. — Слушай меня внимательно. Элион — моя подруга. Моя самая близкая подруга! И ты украл ее. Обманом затащил сюда! Если ты думаешь, что я позволю тебе творить с ней все то же, что и со своими людьми…       — И что тогда случится? — спросил Фобос. Выглядел он на удивление серьезным. — Я слушаю, Стражница. Что ты намерена сделать?       — Я приду и…       — И?       — И вырву тебе ноги.       — Да брось. — Принц фыркнул и скрестил руки на груди. — Я знал, что у детей бравады на целый полк, но чтобы так безмерно…       — Слушай, ты!       — Элион никуда не пойдет не потому, что я ее удерживаю. Она сама не желает.       — Откуда тебе это знать?       Вздохнув, Фобос снял с шеи ромбовидный медальон, кинул его на пол и щелкнул пальцами. Там, где упало украшение, появился синий вихрь.       — Это — портал на Землю. В ваш город. Элион?       — Никуда я не пойду. — Эля покачала головой. — А ты, Корнелия, перестань вести себя как ребенок.       — Но ведь я…       — Может поговорим серьезно? — предложил Фобос. — Без утайки выложим карты на стол.       — Все наши карты ты уже видел, — бросила Ирма. — Разве что остальных троих еще нет.       — Кстати о тех, кого нет, — Эля посмотрела на брата. — Где Деймос и Седрик? Они же должны быть с нами, разве нет?       — Я поручил им одно дело. Деймос, скорее всего, свалит всю грязную работу на Седрика, а сам пойдет в штаб раскладывать бумажки. О них не стоит беспокоиться. А с вами, Стражницы, нам есть что обсудить.       Махнув рукой, Фобос закрыл портал. Он встал, взмахом руки приказав слугам убрать опустевшие тарелки и поставить новые. Галгот, который обслуживал Корнелию, побоялся стирать соус с ее коленок и протянул Стражнице полотенце. Та вытерла все самостоятельно и позволила заменить разбитую секцию стола.       — Вероятно вы заметили, что солнце в нашем королевстве встает едва ли на несколько часов, — начал Фобос, поднимая с пола медальон. — Раньше все было иначе. Люди могли заниматься землей и платить натуральные налоги. Обозы с продовольствием приходили в столицу каждую неделю, еды хватало всем. Но после смерти моей матери, королевы Вейры, все изменилось. Солнце погасло.       — Ты украл его, — поправила Корнелия.       — Ох уж эта молва, — парировал принц. — Нет, я его не крал. Зачем мне солнце? Тем паче я не смог бы, приложи хоть все силы. В Кондракаре вам об этом не рассказывали, не так ли?       — О чем?       — О Свете Меридиана. Титул этот передавался в моей семье из поколения в поколение, от королевы к королеве. Мужчина не мог стать Светом. Только женщина. Но когда мою мать убили, а Элион — или Эриду, как назвала ее мама — спрятали на Земле, Свет исчез. И вместе с ним солнце. Теперь оно появляется лишь на три-четыре часа. Не расскажешь мне, Стражница земли, сколько злаковых можно вырастить за этот срок? Сколько травы будет у животных? Или сколько свечей и факелов придется потратить на освещение мастерских и домов?       Ирма знала ответ и без Корнелии. Очень немного. На биологии им подробно рассказывали про фотосинтез. Без него растения не смогут преобразовать воду и углекислый газ в питательные вещества, а чтобы фотосинтез запускался, необходим источник света. Солнце — самый лучший из возможных.       — Думаете, я начал искать Элион из эгоизма? Мол, «верните сестру, мне ее не хватает»? Нет, все иначе. Элион потребна не только мне, но и Меридиану. Она жизненно необходима, чтобы Метамир мог существовать еще хотя бы десятилетие.       — Но ведь ты тоже маг, — заметила Ирма. — Неужели ты не подходишь на роль Света Меридиана?       — Если бы подходил — вас бы здесь не было. Элион это знает. Она осознает свою ответственность. А вы — нет. Но! — воскликнул Фобос. — Для вас есть и хорошие вести. Я не могу заставить Элион пойти с вами — и не стану, уж поверьте! Но могу попытаться снять с нее часть тягот.       — Ты о чем? — удивилась Эля. — Я должна тут остаться, иначе…       — У тебя есть сестра, Элион.       Слова Фобоса эхом отдались в голове Ирмы.       Вейра родила близняшек и Кондракар не знал об этом?       — Что? Сестра? Почему ты… — Элион не знала, как реагировать. — Но я… Где она? Что с ней?       — Не знаю, — честно признался Фобос. — Твоя мать была умной женщиной. Она предвидела восстание и наложила на вас заклинания. Разные, судя по всему. Мама знала, что ее могут убить, и сыграла наперед: тебя заколдовала при рождении, чтобы в Кондракаре знали о тебе, но не ведали, где ты. А нашу сестру она прокляла. Проклятие должно было скрыть сам факт ее существования. Сильная магия — и, вероятно, она принесла младшенькой много горя.       — Хочешь сказать, Вейра предусмотрела запасной вариант? — Корнелия глядела на принца с нескрываемым презрением.       — Именно так. Посуди сама: если маму убивают, наследницы остаются в безопасности; если найдут и убьют первую — Элион, — всегда будет вторая. Нужно будет лишь отыскать ее и вернуть в Меридиан.       — И как это сделать, гений? Она же проклята!       — Для этого есть сразу два амулета. Первый я держу при себе, а второй, — Фобос погладил Элю по голове, — был сожжен моей дорогой сестрицей.       — Прости меня.       — Ничего страшного. В любом случае, Стражницы, я предлагаю вам сделку. Вернее — Кондракару.       — Их тут нет, — напомнила Ирма.       — Они все слышат. Ты ведь слышишь, Оракул? — Фобос улыбнулся, взглянув на потолок. — Надеюсь, что да. Вот официальное предложение дома Эсканор: найдите мою сестру. Привлеките базилиадцев или кто там во Вселенной чувствителен к магии? Верните Гармонию на Меридиан. Когда-то давно она была пронесена через Завесу и спрятана на Земле вместе с Эридой. Насколько я знаю, это противоречит вашему главному завету: «хранить баланс». А это значит, что Стражницы должны исполнять свой долг.       — Наш главный долг — защитить Элион от тебя и твоего братца. И от этого Седрика тоже.       — Нет, — сказал Фобос с усмешкой. — За ней прийти — это ваша придурь. Эгоистичное желание вернуть утраченное. Только Элион — не вещь. У нее есть мнение и право выбора, дарованное рождением в семье Эсканоров. А вы лишились этого права, едва согласились быть Стражницами. Или думали, что Кондракар станет считаться с вашими желаниями? Нет. Им важен только баланс во Вселенной. Нужно подтолкнуть мудрецов к исполнению догматов — и вы тоже пойдете по струнке.       Теперь из себя начинала выходить Ирма. Какой-то мужик с козлиной бородкой смел насмехаться над ней. Дочерью полицейского, ученицей Шеффилда и Стражницей Кондракара.       — Ты нас за этим позвал? — вспылила она. — Чтобы поговорить с Кондракаром?       — В том числе. Можно было обойтись и без вас. Но так вы, во-первых, смогли поговорить с Элион и услышать ее чаяния, а во-вторых, мне было любопытно увидеть ваши лица, когда вы поймете, что Кондракар подчинил вас, а вы и не заметили.       Эля сидела, уставившись в свою тарелку. Она все понимала: и мотивы брата, и желания ее бывших подруг. Ирма никогда не считала ее за дуру, но, с точки зрения подруги, Фобос все равно был прав. Он действовал так, как было нужно Меридиану. Так, как хотела бы сама Элион.       Но они не знали самого главного.       — Тогда ты обосрался, принц, — хохотнула Ирма. — Это мы тебя провели.       — Заинтересовала, — кивнул Фобос. — Поделишься своим хитрым планом?       — А-то! Пока мы тут забалтывали тебя, наши подруги пробрались в Кавигор и вовсю ищут лидера мятежа. Ты его пленил, а мы — вытащим.       Элион с беспокойством посмотрела на брата. Фобос улыбался.       — Забалтывали меня? — он стрельнул в Ирму обезоруживающим взглядом. — Это я удерживал вас подальше от темницы, дева. Совместил приятное с полезным. Пока мы любезничали, Деймос и Седрик должны были добраться до Кавигора. И молите тех, кого вы там молите, чтобы ваши подруги смогли убежать, ведь в наш мир боги так и не пришли.