Конкьюкс

Обратный путь по темным, гулким коридорам цитадели Каона Старскрим преодолел со своей обычной, слегка надменной грацией. Нокаут действительно был мастером: левое крыло сикера больше не висело безжизненным куском ржавчины. Кабели тяги послушно отзывались на команды процессора, хотя в стыках брони все еще ощущалось неприятное, тянущее напряжение от свежих сварочных швов. Сикер задрал шлем повыше, маскируя легкую хромоту, и активировал панель личных покоев. Двери разъехались. Мегатрон был там. Бывший Лорд десептиконов и нынешний соправитель планеты сидел в глубоком кресле перед массивным рабочим столом. В его огромной руке был зажат один из тех датападов, что Старскрим собирал с пола после их утреннего скандала. Алая оптика Мегатрона медленно поднялась, сканируя вошедшего сикера с головы до педалей. Атмосфера в комнате мгновенно потяжелела, наэлектризовавшись до предела. — Ты задержался, Старскрим, — низкий, рокочущий бас Мегатрона заставил воздух в покоях завибрировать. — Я ждал эти отчеты два клика назад. — Мне пришлось... упорядочить данные, мой Лорд, — Старскрим фальшиво, приторно улыбнулся, проходя к столу и демонстративно аккуратно складывая оставшиеся датапады перед Мегатроном. Он слегка повел левым крылом, демонстрируя безупречные, хоть и пахнущие свежей сваркой швы. — И, как видишь, привести себя в надлежащий вид. Мой корпус — лицо десептиконской фракции, я не могу позволить себе выглядеть помятым. Мегатрон отложил электронный документ в сторону. Металл стола жалобно звякнул под его тяжелой ладонью. Огромный гладиатор поднялся во весь рост, нависая над сикером. Его взгляд намертво впился в отремонтированное крыло супруга. Мегатрон, разумеется, прекрасно понимал, почему его конъюкс побежал к Нокауту. Утренние «трудности» и физическое доминирование Лорда оставляли слишком явные следы на хрупкой авиационной броне. Мегатрону не нужно было объяснять очевидное. Но сейчас в процессоре экс-лидера десептиконов крутилась совершенно иная, гораздо более серьезная мысль. Он сделал шаг вперед, сокращая дистанцию, пока его грудная пластина едва не коснулась острых наплечников Старскрима. — Я вижу, Нокаут вернул тебя в строй, — глухо произнес Мегатрон, его голос стал непривычно ровным, почти допрашивающим. — Но ответь мне вот на какой вопрос, Старскрим. Проверялся ли ты? Сикер удивленно моргнул, его алая оптика на секунду расширилась от искреннего непонимания. — Проверялся? О чем ты говоришь, Мегатрон? Мои логические платы в полном порядке, гироскопы откалиброваны, а кабели тяги... — Не прикидывайся дураком, Старскрим! — резко перебил его Мегатрон, и в его аудиодатчиках промелькнули тяжелые, властные нотки. — Ты прекрасно понимаешь, о какой проверке я говорю. Нокаут провел полное сканирование твоей внутренней структуры? На предмет... заискренности? Старскрим замер. Весь его процессор на долю секунды словно заклинило от шока. Заискренность. Носитель. Спарк. Этот огромный, безжалостный монстр сейчас спрашивал его, не вынашивает ли он внутри своей интерфейс-системы новую жизнь. Нового десептикона. Наследника. В условиях их грубых, яростных ночных стычек, где Мегатрон никогда не заботился о предосторожности, вероятность того, что Старскрим станет носителем, росла с каждым орбитальным циклом. Фейсплейт сикера мгновенно вспыхнул густым, стыдливым и одновременно яростным румянцем хладагента. Старскрим резко, со злобным шипением отвернулся от Мегатрона, его крылья судорожно прижались к спине, словно пытаясь закрыть паховую панель от чужого взгляда. — Шлак... Что за чушь ты несешь, Мегатрон?! — зашипел Старскрим, сжимая кулаки так, что когти заскрежетали по ладоням. — Какой еще спарк?! Нам только этого не хватало посреди всего этого политического кошмара с автоботами! Я не собираюсь быть куском ремонтного материала для твоей искры! Мегатрон издал грозный, предупреждающий рык. Одним стремительным движением он схватил Старскрима за подбородок, грубо и насильно разворачивая его лицо обратно к себе. Его пальцы стальными тисками впились в металл фейсплейта сикера. — Не смей отворачиваться от меня, когда я задаю вопрос, конъюкс! — прорычал Мегатрон, его оптика вспыхнула багровым пламенем. — Наш союз заключен перед лицом всего Кибертрона. И если моя искра приживется в твоем корпусе, ты будешь носить этого спарка. Ты станешь носителем, нравится тебе это или нет. Я имею право знать, подтвердил ли Нокаут изменения в твоих энергосетях! Старскрим ехидно, со злостью фыркнул, несмотря на то, что хватка Мегатрона причиняла боль. В его глазах вспыхнул тот самый ядовитый огонек бунтарства, который миллионы ворнов не давал Мегатрону покоя. — Ах, ты имеешь право знать?! — вызывающе выплюнул сикер, тяжело дыша прямо в лицо супругу. — А ты не думал, великий Лорд и Опи будущего спарка, что если ты так боишься заискренности, тебе самому следовало бы хоть раз подумать головой, а не своими поршнями?! Ты сам никогда не используешь Заглушку! Ни единого раза! Каждую ночь ты врываешься в мой порт так, словно штурмуешь Айакон, заливаешь мои системы своим раскаленным энерговыходом до краев, а потом удивляешься, почему у меня могут перегореть предохранители! Если я окажусь заискрен, Мегатрон, это будет исключительно твоя вина и твоя неосторожность! Мегатрон зарычал — этот звук шел из самой глубины его мощной грудной клетки, чистый, первобытный рев гладиатора, у которого перехватило дыхание от дерзости подчиненного. Его хватка на лице Старскрима усилилась так, что обшивка жалобно затрещала. — Ты... наглая, летающая тварь... — процедил Мегатрон сквозь плотно сжатые дентопластины, из которых вырвалась струя белого пара. — Ты смеешь обвинять меня? Я Мегатрон! Я не собираюсь использовать жалкие автоботские Заглушки и ограничивать свою энергию из-за твоих капризов! Твой корпус принадлежит мне по праву союза, и моя искра вольна делать с твоими системами все, что пожелает! — Тогда не задавай мне своих глупых вопросов! — выкрикнул Старскрим, отчаянно пытаясь вырваться из тисков его руки. — Нокаут ничего не нашел! Слышишь?! Ничего! Мой резервуар пуст, никакая искра там не зародилась, так что ты можешь спать спокойно и продолжать свою клоунаду на Совете с Оптимусом! Мегатрон резко разжал пальцы, буквально отталкивая сикера от себя. Старскрим отшатнулся на несколько шагов, тяжело дыша и потирая поврежденный фейсплейт. Мегатрон тяжело вентилировал, его широкие плечи мерно поднимались и опускались. Злость на дерзость Старскрима все еще бурлила в его процессоре, но глубоко внутри, в самых потаенных уголках его темной искры, шевельнулось странное, непривычное чувство. Разочарование? Мысль о том, что на Кибертроне может появиться спарк, несущий в себе его собственную силу и изворотливость Старскрима, больше не казалась ему такой дикой. В условиях мира, который душил его своей бюрократией, продолжение его династии могло стать его главным, личным триумфом. — Свободен, — сухо бросил Мегатрон, разворачиваясь спиной к сикеру и возвращаясь к столу. — Собери оставшиеся документы по топливным базам. И запомни, Старскрим... К следующему циклу Нокаут проведет официальный тест. И если ты соврал мне... последствия тебе не понравятся. Старскрим лишь злобно фыркнул, расправляя крылья, и поспешил отойти к противоположному концу покоев, продолжая мысленно проклинать и Мегатрона, и весь этот шлаков брачный союз.