На пороге Бруклина

Дождь в Нью-Йорке всегда пах грязным асфальтом и бензином, но сегодня к нему примешивалось кое-что похуже. Сера. Едкий, удушливый запах преисподней, от которого у Армароса раскалывалась голова. Бывший ангел сидел на ржавой пожарной лестнице, упрямо пытаясь выжать край своего чёрного плаща. Его некогда идеальные волосы сейчас налипли на лоб. Армарос до боли в зубах ненавидел выглядеть неопрятно, но статус падшего не предполагал личного стилиста. Его нимб был разбит вдребезги, крылья сожжены дотла, а сердце жгла ярость. Они подставили его. Те твари из бездны как-то перехватили траекторию его идеального выстрела. Он целился в демона, а попал… в обычного человека. В парня по имени Майкл. И за эту «ошибку» Небеса безжалостно сбросили Армароса вниз. — Мерзость, — процедил Армарос сквозь зубы, пытаясь пальцами поправить чёлку. — Земля — это сплошная помойка. Вдруг его внутренний «радар» — единственное, что осталось от ангельской сущности, — болезненно запульсировал. Звуки города затихли, сменившись уродливым, режущим слух диссонансом. Словно кто-то со скрежетом царапал виниловую пластинку. Демоническая энергия. Причём совсем близко, прямо внизу, в переулке. Армарос глянул вниз и замер. По тёмной улице, пряча руки в карманы толстовки, шёл высокий парень. Капюшон был накинут на голову, но Армарос сразу узнал эти черты лица. И эти глаза. Когда парень поднял голову, они блеснули в темноте чистым, пугающим белым светом. Майкл. Тот самый парень, которого Армарос застрелил. Живой. Ну, или относительно живой, учитывая магию мистера Диареста, которая буквально сшила его душу обратно с телом. Из темноты за спиной Майкла соткалась огромная, уродливая тень. Низший демон, похожий на сгусток живой сажи с когтями, беззвучно ринулся на парня. Его целью была не просто плоть — тварь тянулась к фиолетовому свечению вокруг груди Майкла. Демон хотел сожрать чужую магию воскрешения. — Сзади, придурок! — рявкнул Армарос, даже не подумав о конспирации. Майкл среагировал мгновенно. Он резко развернулся, перехватывая когтистую лапу демона обеими руками. По переулку прошла звуковая волна, похожая на тяжёлый басовый бит. Но парень был ещё слаб после воскрешения. Тварь навалилась сверху, прижимая его к мокрому бетону. Майкл хрипел, его белые глаза лихорадочно вспыхивали. — Отвали… от меня… — прорычал Майкл, пытаясь удержать челюсть монстра. — Эй, мешок с грязью! Посмотри на меня! — Армарос спрыгнул с третьего этажа, приземлившись прямо на спину твари. В его руке материализовался призрачный, объятый тёмным пламенем пистолет — жалкий остаток его святого оружия. Армарос приставил ствол к голове демона и нажал на курок. Вместо звука выстрела переулок оглушил резкий музыкальный аккорд, и монстр с визгом рассыпался в чёрную пыль. На мокрый асфальт с тихим звоном упал крошечный светящийся предмет. Армарос тяжело дышал. Он быстро провел рукой по волосам, проверяя, не растрепались ли они ещё сильнее, а затем поднял осколок. Тот светился мягким, тёплым, золотистым светом. Ангельская магия. Его магия. — Ты… — раздался тихий, хриплый голос с земли. Майкл сидел, оперевшись спиной о кирпичную стену. Он тяжело дышал, держась за грудь, где под толстовкой скрывался шрам от пули. Его светящиеся белые глаза были устремлены прямо на Армароса. В них не было страха. Скорее, глубокая, усталая горечь. — Ты пришёл закончить начатое? — Майкл горько усмехнулся, даже не пытаясь бежать. — Давай. Стреляй ещё раз. Моему брату хотя бы больше не придётся прятать меня от демонов. Армарос замер. Сердце предательски сжалось. Он ненавидел чувствовать вину. Из-за гордыни ему хотелось накричать на парня, развернуться и уйти, но золотистый осколок в его руке пульсировал слишком сильно. — Заткнись и смотри, — грубо бросил Армарос, делая шаг вперёд и протягивая ладонь. — Видишь это? Это кусок моего нимба. Моей силы. Майкл нахмурился, вглядываясь в сияющий артефакт. — И что? Хочешь похвастаться перед тем, кого убил? — В том-то и дело, идиот! Я не собирался убивать тебя! — взорвался Армарос, и вокруг его пальцев проскочили чёрные искры. — В ту ночь я выслеживал высшего демона. Но когда я нажал на курок, кто-то перенаправил мою пулю в тебя. Из меня сделали козла отпущения! Меня лишили дома, крыльев, статуса… А этот осколок я только что выбил из твари, которая напала на тебя. Майкл молчал. Он медленно поднялся, держась за стену, и внимательно посмотрел в глаза бывшему ангелу. Как парень, умеющий видеть скрытую суть вещей после своей смерти, Майкл понимал: Армарос не врёт. Тот был в ярости, его эго было уязвлено, но в его словах звенела чистая, выстраданная правда. — Они охотятся за мной из-за магии Диареста — тихо сказал Майкл, отряхивая джинсы. — А за тобой — чтобы забрать остатки твоих сил. — Тот, кто подставил меня тогда, теперь хочет завершить начатое, — Армарос сжал осколок в кулаке, и свет погас. — Ему нужна моя ангельская энергия и твоя воскресшая душа. Если мы не найдем этого кукловода, нас обоих сотрут из этого мира. Окончательно. Дождь продолжал лить, смывая чёрную пыль демона в водосток. Два бывших врага стояли друг напротив друга в пустом переулке. Ангел, потерявший свет, и человек, вернувшийся из тьмы. Майкл вздохнул, поправил капюшон и повернулся спиной к Армаросу, направляясь к выходу из переулка. — Эй! Ты куда пошёл? Я вообще-то твою жизнь только что спас! — возмутился Армарос, оскорбленный таким равнодушием к своей персоне. — Моя квартира в двух кварталах отсюда, — не оборачиваясь, спокойно ответил Майкл. — Можешь идти за мной, если не хочешь ночевать под дождём и караулить следующую партию монстров в одиночку. Только учти: если попытаешься наставить на меня пушку, я лично познакомлю тебя со своим.. В общем, неважно. Армарос фыркнул, недовольно цыкнул языком, но всё же пошёл следом, стараясь шагать по сухим участкам асфальта. — Ладно, смертный. Но только ради того, чтобы вернуть свои силы. И упаси тебя Небеса, если в твоём доме нет нормального геля для волос. Майкл лишь едва заметно улыбнулся под капюшоном. Это перемирие было хрупким, как стекло, но первый шаг к раскрытию заговора был сделан.