Отряд Дельта

      Гоуст спешно покинула свою комнату, привычно закрывая дверь на замок. Из обещанного Натом часа прошло всего тридцать минут, но девушка всё равно торопилась. Поэтому совершенно не заметила перед собой знакомую фигуру Прии, чуть не налетев на неё с разбега. Избегая столкновения, отклонилась, ощутимо теряя равновесие. Шатенка быстро схватила за руку, аккуратно помогая устоять на ногах.       — Спасибо, — облегчённо выдохнула Кайла, сжав изящную ладошку. — Привет.       — Пожалуйста, — лукаво улыбнулась Прия. — Бежишь так, как будто от этого зависит твоя жизнь. На задание? — она окинула теплым взглядом бирюзовых глаз внешность Кайлы.       Блондинка повторила чужое движение, осматривая белый обтягивающий костюм, не стесняющий активных движений: теплый, пластичный, с множественными креплениями для снаряжения. Всё-таки ей предстояло некоторое время находиться на заснеженной крыше здания, наблюдая за передачей оружия и в крайнем случае прикрывать Леграна. Серебристая, светоотражающая куртка служила той же цели — не привлекать лишнего внимания и согревать.       — Да, — согласно кивнула, поправляя рукав. — Ты Каса ждёшь?       Спросила и едва удержала себя от того, чтобы не скривиться от яростно полыхнувшей внутри вспышки ревности. Ну, конечно, Каса. Ведь соседствующая дверь, напротив комнаты Гоуст, принадлежала именно Бертрану. Девушка даже вспоминать не хотела, как была ошарашена внезапным появлением офицера: каким образом всё чёртово время она оказывается в непосредственной близости к нему?! Судьба, определённо, насмехалась над ней, постоянно вставляя даже не палки, а брёвна в колёса, и сталкивая лбами с предметом воздыхания. Это крыло было отдельным, здесь находилось только две комнаты — остальные находились в противоположной стороне здания, но Кайла была уверена — есть другие свободные помещения. Зачем её поселили именно здесь было загадкой.       — Да, — услышала ответ Прии, как будто из толщи воды. — Хотела обсудить планы на пятницу. Может выберемся в клуб? — она внезапно довольно, даже хищно прищурилась.       — Если не будет других важных дел, — умело увильнула от согласия Кайла.       Прозвучавшие в отдалении шаги заставили отвлечься. Кто бы сомневался — Кастиэль Бертран собственной персоной. Парень сбавил шаг, осматривая разговаривающих девушек оценивающе, с ноткой неразбавленного любопытства, а потом прочно зацепился за фигуру Гоуст в белой экипировке. С неожиданным удовольствием понял, что ему снова, чёрт возьми, нравится то, что видит — девчонка, казалось, будет выгодно смотреться в любом цвете, но этот, определённо подчеркивал светлую кожу, делал голубые глаза почти ярко-синими, завораживающими. Кас невольно сглотнул, пытаясь незаметно поймать девичий взгляд и досадно выдохнул — Кайла, как и прежде, не поддерживала его безумных порывов.       — Мне пора, — губы Гоуст дрогнули в подобии улыбки. — Поговорим в другой раз.       — Хорошо. Подумай о клубе! — крикнула, вслед спешащей прочь блондинке, Прия. — Кас, привет.       — Привет, При, — отозвался парень.       Он, неожиданно даже для себя, вытянул вперёд руку, успевая поймать за талию стремительно удаляющуюся Кайлу. Девушка тут же рвано дёрнулась, чтобы сбросить горячие пальцы и недовольно чертыхнулась, вопросительно приподняв светлые брови. Ощущение его прикосновений застилало здравый рассудок плотным маревом нежно-розового оттенка, что начинал сильно раздражать, продляя любовную агонию. Нужно было вырваться и бежать, но тело остановилось, как вкопанное, не в силах больше даже двинуться без его разрешения.       — У тебя ещё есть время, — задумчиво бросил Рэд, глянув на наручные часы. — Легран никогда не приходит заранее.       — Это ты всегда опаздываешь, — насмешливо выдала Гоуст. — А офицер Легран очень пунктуален.       — Даже так? — пальцы на талии сжались сильнее.       Кайла бесшумно выдохнула, пытаясь обуздать неровно забившееся в груди сердце. Жар от прикосновения прошибал словно электрический ток, проникая в каждую клеточку влюбленного тела. Тугой узел из негодования, волнения и жажды большего отчаянно заныл внутри, заставляя покрыться приятными, чувствительными мурашками. Душевное равновесие вновь опасно накренилось, грозясь вылиться необдуманными поступками. К щекам подбирался предательский румянец, и, в который раз девушка порадовалась, что её бледная кожа надёжно скрывает многие проявления слабости.       — Так, — подтвердила чуть севшим голосом. — Офицер Бертран, разрешите уже откланяться.       Кастиэль поморщился от официального, сухого тона. Отпускать взбалмошную девчонку абсолютно не хотелось. Особенно, учитывая тот факт, что она будет наедине с непредсказуемым Натаниэлем. Чёрт дёрнул Кольветта отправить их на задание только вдвоём. Не мог ещё кого-то прикрепить? Он на короткое мгновение задумался над тем, что стоит напроситься третьим лишним к этой интересной парочке.       — Кас, не хочу мешать, но я пришла не просто так, — подала голос Прия, с нечитаемым выражением на красивом лице, наблюдая за парнем. — Хочу обсудить кое-что и передать, что Виктор будет ждать тебя в комнате отдыха.       — Ладно, — отчеканил офицер, с неохотой разжимая пальцы и Кайла вдохнула в лёгкие воздух, словно забыла, что нужно дышать.       Девушка быстро кивнула Кастиэлю в знак прощания и нервно махнула рукой Прие, после чего почти бегом рванула к выходу. Резко, до отчетливой боли стукнула по левой половине груди, чтобы успокоить готовое выпрыгнуть сердце, колотящееся всё быстрее. Её живое, всепоглощающее влечение к Бертрану сводило с ума, принуждало обнаруживать всё новые и новые грани собственного помешательства, которое не могло привести ни к чему хорошему. Кайла искренне пыталась держаться от него подальше, намеренно держать дурацкую дистанцию, но с каждым разом терпела сокрушительное поражение, ведь парень сам искал ненужных встреч и давил своей непревзойдённой, в глазах Гоуст, харизмой.       Она невесело усмехнулась: теперь, когда Рэд посвящён в самую страшную тайну, которая мучает блондинку уже долгое время — ей не отвертеться. Офицер вцепится в неё мёртвой хваткой, пока не вытрясет всю неприглядную правду. Это пока он старается аккуратно сблизиться, чтобы добровольно получить нужные сведения. Что будет после, когда Кайла раз за разом будет отказываться говорить — думать не хотелось. Да и сможет ли она сопротивляться…       Клокочущая в самой глубине ревность к Прие всё ещё больно жалила раскалёнными, острыми иглами тонкие стенки мечущейся души. Это пожирающее, убивающее все разумные мысли чувство доводило до отрешённого отчаяния. Холодным слоем инея стягивало лёгкие, не давая дышать. Воскрешало в ней безумное, гнилое ощущение непредсказуемой агрессии, что Кайла безжалостно давила в зачатке, однако, сколько она сможет сдерживать эмоциональные порывы было под большим знаком вопроса. Мало ей угроз Виктора, так ещё и негаданная любовь свалилась на непутёвую голову, что точно позволит хладнокровному Куратору намного быстрее избавиться от опасной персоны Гоуст в отряде.       Слишком много всего.       Кайла яростно мотнула головой, заставляя себя сосредоточиться на предстоящем задании. Она получила в оружейной свою снайперскую винтовку, придирчиво проверив готовность оружия к стрельбе и почти спокойно, даже невозмутимо вышла из здания «Антерос». Сощурилась от ярких солнечных бликов на белоснежных сугробах, шагая к парковке, уверенная, что Легран уже ожидает около пропускного пункта.       Так и было. Парень расслабленно облокотился спиной об обледеневшую стенку небольшой каморки. В отличие от Гоуст он был одет во всё черное и весьма лёгкое для царствующего на улице мороза: неприметные джинсы, водолазка под горло и кожаная куртка. Очевидно, во-первых, чтобы слиться с толпой в непредвиденной ситуации, а во-вторых, чтобы иметь большую манёвренность, если всё-таки придётся драться. Натаниэль приспустил с переносицы солнцезащитные очки, окинув соратницу задумчивым взглядом, а потом сосредоточенно кивнул каким-то своим мыслям.       — Готова?       — Так точно, сэр, — отчеканила Кайла, поправив длинный футляр за спиной.       К закрытой парковке академии плавно подкатил серебристый джип. Девушка невольно прищурилась, пытаясь рассмотреть пассажира, сидящего на переднем сидении — он вдруг показался неуловимо знакомым. Она подалась чуть вперёд и замерла, когда через пару минут открылась дверца, удовлетворяя её жгучее любопытство. Высокий, худой мужчина с отчётливой сединой на висках; брезгливым, осуждающим выражением лица; и яркой манерой держаться подчёркнуто высокомерно.       -Что ты тут забыл?.. — из, сдавленного тисками от гнева, горла вырвалось едва слышное шипение.       — Что такое? — встрепенулся Нат, озадаченно глядя на заметно изменившееся поведение рядовой.       — Тшшш, — Гоуст мягко, но непреклонно накрыла губы офицера ладонью.       Легран замер, явно осознавая, что появление посетителя заметно напрягло её, поэтому решил не мешать странно взволнованной блондинке, положительно качнув головой. Руками плавно притянул её дрожащее тело ближе, чтобы девушка в порыве непонятно откуда взявшейся злости, случайно не выдала себя. Вопросы он будет задавать позже. Янтарный взгляд прошелся по сжатым в тонкую полоску губам и вернулся к глазам, которые прожигали неизвестного ему человека насквозь. Нат не сразу понял что почти не слушал эмоциональное, тихое обсуждение, полностью отдав своё внимание Гоуст.       Кайла же, не обращая внимания на, замершего слишком близко, соратника, сверлила спину внезапного гостя непримиримым, злобным взглядом, сдерживая яростное, мощное желание закричать так громко, чтобы мужчина заметил, понял, что она выжила в той нищете, к которой он приговорил бедную сиротку, и ищет всех причастных к смерти семьи так же отчаянно, как тот искал способы избавиться от Людвига Гоуста. Она уже давно была убеждена в том, что Феликс Винд — один из тех, кто виновен в безжалостном убийстве. Ей просто пока не хватало вещественных доказательств против, теперь уже единоличного, владельца процветающей электронной компании. Встретить его здесь, в академии, выглядело очень подозрительным. Гоуст осторожно выглянула из-за угла пункта, внимательно прислушиваясь к разговору, что вёлся через открытое окно автомобиля.       -… провернуть такое будет сложно! — отчётливо сдерживаемое недовольство проскользнуло на, покрытом морщинами, лице.       — Меня не волнует, как ты это сделаешь, Феликс, — слегка надменный женский голос холодно резанул по ушам. — Решайте эту проблему с Шервудом. Наши азиатские партнёры остро нуждаются в этой технологии. И чем быстрее, тем лучше.       — Но проект только на стадии разработки! — распалялся мужчина. — Первые испытания назначены на весну, нет гарантий, что преждевременные попытки станут успешными! Мадам Атталь, сами подумайте, какие денежные потери принесёт такой риск!       — Винд, я тебе всё уже сказала. Если не ты — пусть Шервуд берёт на себя эту задачу, — в словах женщины явно скользнуло презрение. — Мне нужен результат. Но, если Вы сомневаетесь в своей компетенции.       — Я понял, — сокрушенно поднял руки Феликс. — Почему бы Вам самой не переговорить с полковником?       — У тебя совсем мозгов нет? — прозвучало весьма насмешливо. — Не хочу светиться перед его шавками из «Дельты». Он до сих пор не может их приструнить! Чем занимается твой племянник?       — Всё будет улажено, мадам Атталь. И с проектом и с отрядом, — скрипнул зубами мужчина. — Будьте уверены.       — Уж постарайся, Винд.       Мужчина отошёл от автомобиля, который тут же тронулся с места, выворачивая на широкую трассу. Феликс не пытался скрыть накрывшие с головой эмоции: неприязнь, ярость и бессилие. Широким, нервным шагом он направился к главному входу, быстро приближаясь.       — Вот чёрт! — выдохнула Кайла, понимая, что не успевает спрятаться так, чтобы не было видно чехла с винтовкой.       Быстро оценив незавидную ситуацию, Голд твёрдо, непреклонно потянул запаниковавшую девушку на себя, почти полностью закрывая её своим телом, прижимая к холодной стене сторожки. Приподнял руку, накидывая на светлые волосы капюшон и приблизился так близко, что мазнул своей щекой по лицу Гоуст. Его предплечье теперь надёжно закрывало чехол с оружием, а их тела, находящиеся в непозволительной близости — создавали впечатление страстного, глубокого поцелуя. Девушка судорожно выдохнула, но стояла, не смея пошевелиться. Аура незыблемой, полной уверенности в действиях Натаниэля, подкупала. Поэтому она просто решила довериться парню в щекотливой ситуации и слушала его тихое, размеренное дыхание.       Чужие торопливые шаги замерли на несколько секунд, а потом снова возобновились, и в отчётливом, возмущенном замечании Винда о том, что безголовые студенты совсем распоясались, слышалось только раздражение. Похоже, спрятавшаяся для уединения, парочка совсем не вызвала у Феликса подозрений. Легран довольно ухмыльнулся, уголком губ касаясь щеки Кайлы, а девушка с явным удивлением отметила, что не чувствует себя такой потерянной, как обычно это происходило с Касом. Очевидно — самоуверенного офицера-блондина она воспринимала только как друга.       — Идём, — небрежно бросил Нат, отодвигаясь. — Этот человек уже в академии.       Кайла согласно кивнула, следуя за ним. Открыла заднюю дверцу джипа, чтобы аккуратно положить оружие и затем села вперёд, пристегиваясь на автомате. Все мысли были направлены на нежданно-негаданно объявившегося бывшего партнёра отца. Какие дела могут связывать главу электронной компании и военного человека Шервуда? Как давно они проворачивают сделки? Судя по разговору с неизвестной мадам Атталь — Шервуд довольно долго знаком с Виндом. Что за разработки могут интересовать полковника и откуда взялись некие азиатские партнёры? Кайла беспокойно сжала пальцы в кулаки. Корвин Шервуд собирался «приструнить» отряд. Ничего хорошего услышанное не предвещало — тёмная лошадка, внезапно появившаяся на её шахматной доске в лице полковника, заметно подкосила ранее построенную девушкой теорию. Феликс Винд был лишь шестерёнкой в этом большом, отлаженном механизме. Значит, искать заказчика семьи нужно было в ещё более высоких кругах. Теперь Гоуст окончательно уверилась в том, что необходимо как можно быстрее найти дело об убийстве на старом складе заброшенного завода. Иначе, она зря теряет драгоценное время. И ещё — Виктор теперь обитает в стенах «Антерос» не только потому, что неустанно следит за строптивой подчинённой — он должен помочь устранить «Дельту». Этот нелицеприятный факт встал комом в горле. Какая же она глупая. Блондинка тяжело выдохнула, пытаясь унять в себе, всё сильнее пробирающее от макушки до пяток, отчаяние.       — Думаю, что имею право спросить, — нарушил царящую тишину в салоне Нат, когда они уже ехали по, покрытой небольшой наледью, дороге. — Кто это был? Ты явно знаешь этого мужчину, — янтарные глаза полоснули взглядом по серьёзному лицу спутницы.       Кайла бросила на нахмуренного парня задумчивый взгляд. Если он не знает Феликса — следовательно, и не знает о родстве последнего с Куратором. Что было странно. Хотя, исходя из мимолётных разговоров между соратниками, с Виктором плотно знаком только Кастиэль, так как начинал свою деятельность под его руководством. Остальные пришли уже позже.       Легран воспринял молчание девушки по-своему: он спокойно вынул из кармана телефон, нашёл нужную программу, включил и положил аппарат под лобовое стекло. Раздалось негромкое шипение, на которое системы автомобиля отреагировали похожим звуком.       — Эта штука резонирует с частотой на которой работает подслушка, — пояснил парень, увидев озадаченное лицо Гоуст. — Новая задумка Читера. Если здесь и был жучок — теперь он бесполезен, — многозначительно приподнял он бровь, словно намекая, что ждёт ответа на заданный вопрос.       — Феликс Винд, — решилась ответить девушка, понимая, что Нат всё равно не отстанет с расспросами. Легче было выдать часть достоверной информации, чем угрюмо отмалчиваться. — Владелец электронной компании «Light Corporation», — она чуть замялась перед следующей фразой, — которая раньше принадлежала моему отцу.       — Они были партнёрами? — проницательность юноши снова не дала сбой.       — Да, были, — утвердительно кивнула Кайла. — Только непомерные аппетиты Винда всегда не устраивали папу. Они часто спорили. Уйма разногласий по поводу новых инвесторов были одной из причин.       — И ты считаешь, что у него есть повод, чтобы избавиться от конкурента и заказать вашу семью, — то с какой сообразительностью Легран воспринимал информацию, порой вызывало восхищение.       — Считаю.       — Есть доказательства? — его тон был предельно деловым.       — Лишь догадки, — стушевалась блондинка.       — Значит, на уровне интуиции, — офицер понятливо ухмыльнулся. — Могу лишь сказать — не безосновательно. Повод — есть. Исполнение тоже. Единственный минус для него — ты выжила. А зная тебя, — он глянул на неё с толикой уважения. — Носом землю рыть станешь, пока не докопаешься до правды.       — Так и будет, — зло бросила девушка, пожав плечами и посмотрела в окно.       Кайла невидящим взглядом скользнула по проносящимся мимо пейзажам. Призраки прошлого снова догнали. Ворвались в уединение, которое девушка лелеяла с того момента, как скрылась от контроля правительства — ведь Винд всё же содержал сироту до восемнадцати лет, выплачивая небольшое пособие. А потом Гоуст незамедлительно пропала, надеясь, что встретится с мужчиной лицом к лицу только когда будет готова предъявить неопровержимые факты, доказывающими вину последнего. Она горько усмехнулась — вновь её план рассыпался серо-чёрным пеплом.       — Феликс Винд, — произнёс Нат, словно пробуя имя на вкус, — Винд… Где-то я это уже слышал.       — Он часто мелькает в новостях, да и статей много, — отозвалась Кайла.       — Нет, — мотнул головой офицер. — В академии слышал, — он на мгновение прикрыл глаза, стараясь вспомнить. — Точно! Винд. Виктор Винд, — обернулся к девушке с торжествующей улыбкой.       — Виктор… Винд? — глупо переспросила она. — Но почему Вик носит фамилию дяди?!       Кайла, взбудораженная неожиданным открытием, вскрикнула и тут же прикрыла губы рукой, понимая, как неосмотрительно проговорилась. Прищур янтарных глаз напротив стал слишком внимательным и требовательным.       — Ты сейчас пошутила? — парень произнес это негромко, отчётливо зная что на шутки в таком состоянии блондинка не способна. — Виктор — племянник Феликса Винда, который был деловым партнером твоего отца. Значит, ты была знакома с нашим куратором уже давно, — разложил по полочкам доступную информацию. — Насколько?       — Знакома — слишком громко сказано, — невесело ухмыльнулась Гоуст, коря себя за чрезмерную болтливость, но скрывать было уже поздно. — Разница у нас с Виком в возрасте девять лет. Как думаешь, взрослому, самодостаточному парню было интересно с четырнадцатилетней девчонкой?       — Логично, — согласился Голд, — получается, лет пять или шесть. Скажи, его дядя не пытался избавиться от тебя? Ты так испугалась, потому что подумала, что Феликс узнает выжившую дочь своего конкурента, не так ли?       Кайла, не сдержавшись, громко скрипнула зубами. Ну за что ей такие проницательные парни на голову свалились? Один прознал, что Виктор пытался убить девчонку, а другой вызнал почти всю подноготную их общего прошлого. Её неосторожность в высказываниях сыграла с девушкой плохую шутку. Суровый взгляд офицера сейчас не просил, а приказывал дать ответ на вопрос.       — Феликс не пытался покушаться на мою жизнь...больше, — неохотно процедила она. — До восемнадцати он знал, где я нахожусь. Поэтому не хотела, чтобы обнаружил, что я теперь в «Антерос» и, тем более, в «Дельта».       — Так, — кивнул Натаниэль, сбрасывая скорость и вклиниваясь в поток машин на окраине, — теперь мы подобрались к ещё одному интересному вопросу. Неожиданное появление Виктора в академии. И неужели племянничек до сих пор не просветил своего дядю о том, что ты наш новый снайпер? Он же был капитаном до Кольветта, наверняка делился хоть чем-то.       — На этот вопрос у меня ответа нет, Натаниэль.       — Он прозвучал риторически, согласен. Меня интересует, чего это вдруг опасается Шервуд, вместе с этим Виндом, раз держат отряд в полном неведении о неких «разработках». Это в нашей компетенции, к тому же касается безопасности полковника.       Кайла молча опустила взгляд на свои сложенные в замок, чуть дрожащие руки. Конечно, она уже предполагала, почему. Отряд слишком отклонился от курса полного послушания: они сомневаются, настороженно относятся к санкциям в свою сторону, неожиданному отсутствию заданий. Шервуду это причиняет массу неудобств — вместо разящего врагов копья, он получил палку о двух концах, которая может внезапно обернуться против него самого. В её голове, наконец-то, сложился паззл. Виктор прислан куратором для разведки. Понять, какие настроения витают между соратниками, что за разговоры они ведут, какие действия предпринимают. И, если, Куратор заметит что-то подозрительное — боевая единица будет уничтожена. Гоуст захотела сильно, до отчетливой боли, хлопнуть себя по голове — её молчание ни на что не влияет — парней всё равно уберут. Это всего лишь вопрос времени и профессионализма убийцы. Виктор просто умело манипулировал её чувствами, заставив поверить в то, что она может что-то изменить.       Горький комок ненависти к самой себе неприятно застрял в горле. Глупый юношеский максимализм, запущенный на всю катушку, довел до не поправимых последствий. Именно благодаря молчанию Кайлы Гоуст, сейчас отряд находится в настоящей, смертельной опасности. Что было бы если бы она смогла предупредить? Необходимо переговорить с Виктором: конечно, она ещё не так хороша в вытягивании информации, но попытаться стоит. Винд считает её той маленькой, влюблённой девочкой — может ли это сыграть свою роль?       Блондинка откинулась на сидение, угрюмо выдохнув, застоявшийся в лёгких, воздух. Фамилия дяди у мужчины стала для неё полным шоком. Кто отец Виктора? Он точно есть, потому что Кайла сама слышала фразу «Отец будет доволен» во время безжалостной бойни осенью. Кто же он? И как распутать эту постоянно виляющую зигзагами ниточку, что вилась противоречиями? С какой стороны подступиться к недоступным сведениям? Может, попросить Армина помочь? Но это снова вызовет кучу нежелательных бесед.       — Мы на месте, — отвлёк девушку от тяжких дум Голд. — Немного пройдёмся, чтобы не светить тачку.       — Хорошо. Оружие не привлечёт внимания?       — Тут недалеко большой комплекс для стрельбы, — отмахнулся Нат. — Подозрений ни у кого не вызовем.       Девушка закинула винтовку в чехле за спину и наравне с Натаниэлем зашагала в нужном направлении. Парень негромко рассказывал ей об особенности места, с какого угла лучше было расположиться. Помог спустить довольно высоко закреплённую лестницу. Гоуст быстро поднялась на крышу, придирчиво осмотрела переулок в бинокль и только убедившись, что всё тихо, вытащила оружие, ствол которого был обмотан белой материей.       Холодный, морозный воздух раздражал горло. Кайла уже минут пятнадцать лежала на сверкающем снегу, упирая приклад в плечо. Скоро её ожидание было окончено. Неприметный грузовой автомобиль мягко заехал в проулок, аккуратно остановившись. К машине подошёл Натаниэль, надевший на лицо плотную, черную маску. Пара минут переговоров и водитель вышел, вытащив из салона огромную сумку и два больших футляра, очевидно, со снайперками. Девушка невольно улыбнулась — Кольт даже о ней позаботился. Легран методично, с должным вниманием проверил содержимое и кратко кивнул, протянув, воровато оглядывающемуся мужчине, плотный конверт.       Дождавшись, пока грузовик уедет, офицер подал знак Кайле сворачиваться. Девушка быстро собрала снаряжение. Стряхнула с озябшего тела комки снега и неторопливо спустилась, цепляясь за ребра лестницы дрожащими пальцами.       — Почему не в перчатках? — нахмурился Натаниэль, заметив красные от холода фаланги.       — Курок чувствуется не так хорошо, — пожала плечами девушка, пряча руки в карманы. — Всё на месте?       — Да, — он сдержанно кивнул. — Давай закинем в джип и перекусим? Я голодный как зверь.       Кайла смутилась, услышав, как её желудок положительно заурчал в ответ на заманчивое предложение. Легран открыто улыбнулся и, закинув руку на плечо снайпера, а в другую захватив сумку и футляры, быстро провел к автомобилю. Уже скоро они сидели в небольшой кафешке, заняв самый дальний, неприметный угол заведения, чтобы не привлекать ненужного внимания. Кружка с горячим кофе приятно согревала обмёрзшие пальцы и Гоуст позволила себе расслабиться, медленно пережевывая куриное филе под соусом.       — Кайла, — тихо позвал Нат и она обратила на него взгляд. — Я сейчас задам тебе не очень приятный вопрос, — предупредил. — Постарайся на него ответить, потому что я уже устал ломать голову.       Блондинка неосознанно напряглась, даже боясь предположить, что такого неприятного мог иметь в виду неоднозначный офицер. Его глубокий, серьёзный взгляд тысячелетнего янтаря прожигал насквозь, словно сканируя её эмоции. Она сложила приборы в тарелку и тяжело кивнула, замерев в ожидании.       — Марти Кроф пытался убить меня во время спасения заложников. Я точно знаю это. Сам видел дуло, — он судорожно вдохнул, словно вновь вся жизнь пронеслась перед глазами. — Но твоя рука не дрогнула. Ты уже знала, что он предатель? — испытывающий взгляд остановился на её лице.       Кайла откинулась на кресло, смотря на Леграна не отрываясь. Как много можно рассказать? Очевидно, что парень слишком давно мучается от противоречий, которые обуревают его душу, однако полностью открыться она не может. Для его же безопасности. Сказать только часть той правды, которую он хочет услышать.       — Перед заданием Кольт предупредил меня, что такое возможно. Он не указывал конкретных лиц, но явно дал понять, что опасается, — медленно проговорила девушка. — Поэтому, я была готова к тому, что может произойти.       — Кентин предупредил? Почему нам не сказал?! — в голове парня было искреннее раздражение.       — Боялся, что не поверите.       — Ясно, — недовольно цокнул Нат, тоже откидываясь в кресло. — А ты поразительная, правда. Спасибо, что не дала мне умереть тогда, — он мягко улыбнулся.       — Я испугалась, — вдруг честно произнесла Гоуст. — За тебя и Каса.       — Даже несмотря на то, что мы вели себя как скоты, — Голд виновато отвел глаза. — Спасибо.       — Не стоит, — покачала головой Кайла. — Думаю, что любой из вас поступил бы так же.       — Не сомневайся, — он положил руку на её ладонь, лежащую на столе.       Кайла почувствовала, как неловкость захватывает тело. Было непривычно видеть Натаниэля Леграна таким открытым, спокойным и беспечным. Без напускной маски серьёзности и строгости. Блондинка мягко освободила пальцы и взглянула в панорамное окно. Солнце неторопливо клонилось к закату. Они слишком задержались в этом кафе. Офицер повторил жест.       — Пора возвращаться, — произнёс, выкладывая деньги на стол. — Мне ещё нужно доложить, что всё прошло успешно.       Гоуст лишь приподняла уголки губ в незаметной улыбке и надела куртку. Пора поговорить с Виктором.

***

      — О чём ты хотела поговорить? — Бертран, наконец, повернулся к Прие, перестав провожать взглядом фигуру Гоуст.       — О нашем времяпровождении, — девушка откинула с лица прядь каштановых волос. — Я кое-кого встретила, — она чуть смущённо улыбнулась. — Поэтому хочу прекратить наши встречи.       — Влюбилась? — он понятливо улыбнулся. — Как скажешь. Держать не буду.       — Как и ты, — вернула улыбку Прия. — Думаешь, не видно каким взглядом ты смотришь на Кайлу? — её глаза задорно сверкнули. — Хороший выбор. Только не спугни её своим мерзким характером.       — Она и без этого бегает от меня как от огня, — пожал плечами Кастиэль, раздражённо фыркнув. — Скрывает что-то.       — Не отрицаешь, что она тебе интересна — это уже прогресс.       — Что толку? — вздохнул парень. — Боюсь, что мой интерес к Гоуст останется не взаимным.       В груди неприятно кольнуло от осознания собственных слов. Как же ему не хотелось, чтобы они стали правдой. Он заметил, как Прия подошла ближе, игриво прошлась пальцами по плечу и поднялась на цыпочки, чтобы прошептать в ухо:       — Ты ей уже интересен, Кас. Поверь женской интуиции. Она была неприятно удивлена моему появлению у дверей твоей комнаты. Особенно, когда получила положительный ответ, — девушка усмехнулась.       — Тогда зачем бегает от меня? — сипло выдохнул Кас.       — Возможно, боится, что разобьешь наивное сердечко. Кто знает, — шатенка неопределённо повела плечом.       — Пф… Странно бояться даже не попробовав.       — Кастиэль, вот ты, вроде, уже большой мальчик, а таких элементарных вещей не понимаешь, — девушка строго покачала пальчиком. — Кайле не нужен только секс. Она думает обширнее — ей нужен весь ты.       — Хочешь сказать, что я только сексуально озабочен? — скептически приподнял бровь Кас.       — Ну… — Прия невольно смутилась. — После Линн ты замкнулся в себе окончательно, — было видно, что девушке неудобно поднимать неприятную тему. — Сторонился отношений, да и в принципе, чувств.       — Я понял, — процедил парень, заметно напрягаясь при упоминании бывшей. — Иди давай уже.       — Ладно, — она кивнула. — Просто подумай, что ты можешь дать Кайле, кроме своего тела.       — При, топай, пока я добрый.       — Как насчет того, чтобы в пятницу оторваться в клубе? — предприняла она последнюю попытку поговорить. — Кайлу я тоже пригласила, — девушка коварно улыбнулась и поспешила покинуть взвинченного юношу.       — Я подумаю! — крикнул он вслед.       Когда лёгкие шаги стихли, теряясь в лабиринте бесконечных коридоров, он чертыхнулся, взволнованно проводя пятернёй по ярким волосам. Правда ли нравится? Потому что судя по поведению Гоуст, она всегда ищет повод навострить лыжи в противоположную сторону и как можно дальше от него. Избегает, не принимает помощь, недовольно кривится. Сколько раз уже он пытался сблизиться с этой непрошибаемой девчонкой, от которой у него бабочки в животе порхают? Кас сбился со счёта. Её плотно выставленная оборона вызывает в нем бешеный огонь ярости и непринятия, а столь тщательно скрываемые тайны, лишь подогревают любопытство. Отличительная нетерпеливость Бертрана тоже не помощник в данной ситуации. Отныне, придётся продумывать каждый долбаный шаг, чтобы Кайла приняла его. Всего его.       Несмотря на прошлый горький опыт, Кас хотел попробовать. Снова совершить опрометчивую ошибку и полюбить окончательно. Тяжелый вздох вырвался из груди, а пальцы потянулись за пачкой сигарет. Открыл окно и прикурил, сразу глубоко затягиваясь сизым, густым дымом, что легкой горчинкой ложился на языке. Его взгляд упал на почти пустую парковку академии, заставив тело беспомощно замереть.       Это она. С Леграном, который бессовестно прижимает тело девушки к стене, находясь так близко, что они слились в символ Инь-Янь, благодаря цвету своей одежды. Пальцы дрогнули, одним резким, жестким движением ломая начатую сигарету пополам. Целуются? Да какого чёрта?! Неужели Гоуст так сильно сблизилась с этим блондинистым выскочкой, что готова дать себя поцеловать практически на глазах всей академии? В этом кроется причина её постоянного отчуждения рядом с Касом? Просто выбрала другого? Ярким, шипящим от скапливающегося в центре солнечного сплетения, пятном разливалась неудержимая, неконтролируемая ревность. Он так сильно сжал челюсть, что зубы могли превратиться в крошево. Подойти, оторвать его от девчонки и прибить! А её целовать так, чтобы забыла о том, что существует ещё кто-то кроме него.       Пока Бертран думал, что ему лучше предпринять, увидел, что пара отошла друг от друга. Что-то было не так. Кайла очень спокойна: нет румянца на щеках, губы не зацелованы от страсти, и взгляд, такой задумчивый и острый, был направлен ко входу в «Антерос». Значит, не выражали свою любовь друг к другу… Тогда что? Кастиэль шумно выдохнул сквозь неплотно сжатые губы, чувствуя несказанное облегчение, и обернулся, когда услышал позади полный явного раздражения, голос:       — Почему я должен сам тебя искать по всему корпусу? Просил же прийти в комнату отдыха.       Виктор хмуро смотрел на него, прожигая тёмным взглядом карих глаз. Мужчина сложил руки на груди, ожидая оправданий.       — Ты не назначил определённого времени, — Кастиэль едва сдержал рычание, готовое выплеснуться из груди.       — Не важно, — надменно бросил Вик. — Вечером идёшь на разведку.       — Я уже был с утра, — ядовито отозвался Бертран. — Куда на этот раз, сэр?       Кастиэль, невероятным усилием воли, держал себя в руках, смотря в наглые глаза напротив. Когда рядом был кто-нибудь из отряда или Кайла — ему было несказанно легче не вцепиться в горло предателю и пока что несостоявшемуся убийце, которого, до недавнего времени, считал другом. Одно только понимание того, что этот человек покушался на девушку, что внезапно стала дорога сердцу, заставляло злость плавить всё внутри. Обжигающей, невыносимо тягучей дорожкой лавы пробегать по венам, попадая в каждую клеточку яростно дрожащего тела.       Услышав от Дакоты такой до боли знакомый позывной, он сломя голову бросился тогда в свою комнату, чтобы найти фото, мгновенной, ослепляющей вспышкой, мелькнувшее в сознании. Кас не хотел верить. Не давал себе повода сомневаться в верности Вика ни на секунду, но руки непослушно искали в, отставленной ранее на дальнюю полку, коробке одну единственную фотографию. И нашёл. Заключённая в простую, деревянную рамку, подписанная когда-то в прошлом капитаном «Дельты» — Виктором Виндом. С фотографии смотрели они: оба в крови, грязи, с несколькими ранениями, но безумно счастливые, что выжили, что вытащили друг друга, буквально, с того света. Из-под, разорванной в лохмотья, водолазки лучшего друга виднелся крупный серебряный кулон. Дракон. Существо, что управляет дождями и ураганным ветром. Ветром.       Кастиэль обречённо опустился на кровать, цепко оттягивая назад свои волосы, чтобы удостовериться — происходящее не сон. Он медленно, слабо шевеля одеревеневшими пальцами вытащил телефон из кармана. Открыл фото украшения, которое сорвала Кайла с шеи своего мучителя, отчаянно борясь за жизнь. И беспомощно прикрыл глаза, пытаясь не закричать: от своей глупости, доверия, верности, что канула в лету. Намёки были слишком жирными, но Кас упорно не замечал или просто не хотел. Он поднял покрасневший взгляд и понял — Кайла всё знает. Виктор не прятался от неё, даже наоборот, запугал девушку до такой степени, что она превратилась в тень самой себя. Поэтому упорно молчит, держится особняком, не подпуская к себе. По воспоминаниям Бертрана можно было судить предвзято, но иногда юный штурмовик отряда до дрожи в коленях боялся своего капитана — тот мог быть очень жесток. С затаённым удовольствием резал, пытал, прижигал клеймо особо опасным преступникам. Кастиэль был благодарен всем богам за то, что Гоуст, каким-то непостижимым образом смогла выжить. Конечно, было вмешательство извне, но оно было таким своевременным и нужным, что стало значительно легче. Парень поднялся с силой кидая злополучную рамку в стену. Она распалась звоном осколков и щепками дерева. Помятая фотография была сложена и тщательно спрятана. С этого момента Виктор Винд стал для него заклятым врагом.       — Осмотришь район около нового ночного клуба, — Вик прищурился, замечая враждебность подчинённого. — Несколько кварталов. Там зачастили передавать новый вид наркотиков. Уже были случаи с летальным исходом, — скупо проговорил он. — «Дельта» должны заняться распространителями.       — Понятно, — Кастиэль достал другую сигарету, прикурил. — Весь отряд будет задействован?       — Весь, — отчеканил Куратор. — Что за глупые вопросы, Кастиэль?       — Да так, — махнул рукой парень, сдерживая порыв ударить Винда. — Думал, ты еще долго не выпустишь Гоуст в полевые условия, — произнёс и замер, ожидая реакции.       — Она такой же боец, как и вы. Хороший снайпер может перевернуть ход операции и прикрыть тыл, — Виктор с подозрением пригляделся к бывшему другу. — Не доверяешь?       Вопрос был задан в никуда, но Бертран сразу понял о чём идёт речь. Виктор прямо сейчас осознал, что вспыльчивый, прямолинейный подчинённый знает о его предательстве. Знает, но пока ничего не предпринимает. Кастиэль рвано выдохнул из лёгких плотный дым — кажется, он прокололся. Не смог скрыть свою нарастающую неприязнь. Вопрос в том, попытаются ли от него избавиться сейчас или оставят на потом.       — Возможно, — ответил уклончиво, но смотря в глаза напротив. — Приказ выполню, Ветер, — произнёс с нажимом. Терять было уже нечего.       Виктор недоверчиво моргнул, дёрнул рукой, будто пытаясь отыскать пистолет в пустой кобуре, а потом резко взял себя в руки, сохраняя на лице выражение безразличия.       — Я уже давно поменял позывной, Рэд.       — Я помню, — спокойно кивнул юноша, откидывая назад алую прядь. — Всё помню, Вик.