Звездные войны: "Запасной вариант"

— Не ворчи, Аз-Пи. Я стараюсь, — Эл со вздохом вылезла из машинного отсека. Что говорить, механик из неё ещё тот. Как и пилот. Дроид не унималась, жужжа о её «выдающихся» способностях к ремонту, но Эл, махнув на неё рукой, вытерла руки грязной ветошью и, срывая на ходу заляпанную одежду, поспешила в душ. Они сделали пару прыжков, когда Аз-Пи сообщила о неполадках в одной из систем корабля. Слишком влажный климат Дагобы, видно, не пощадил внутренности «Белой Тени». Теперь придётся искать захолустный порт, где можно разжиться необходимыми деталями и встать на ремонт. Как ни хорош был корабль, кое-что требовало замены. Проблема заключалась в том, что «Белая Тень» была слишком приметной: шикарный корабль создавал впечатление о богатом владельце, а вопрос как раз опять упирался в кредиты. Точнее, в их полное отсутствие. Кто бы ни снабдил её этим шедевром, предполагалось, что зарабатывать на жизнь и обеспечивать его обслуживание ей придётся самостоятельно. Дроид продолжала настойчиво бубнить о неполадках, когда, освежившись, Эл удобно растянулась на диване, чтобы собраться с мыслями и решить, что делать дальше. — Будешь надоедать — продам тебя, — пригрозила Эл. Аз-Пи, на секунду замолчав, так и не сумев уловить в голосе хозяйки той самой интонации, по которой можно было определить, шутит она или всерьез, оставила её в покое. — Лучше поищи порт потише, где можно подлатать «Тень», не привлекая внимания. С одной стороны, выход был: несколько безделушек с Датомира вполне могли стать решением. Дарлин вручила их Эл именно для этой цели, заверив, что в случае необходимости за них можно получить неплохие деньги. Эл вздохнула. Ей отчаянно не хватало Дарлин, её ироничного прищура, порой сменявшего пронзительность взгляда. Образовавшаяся пустота там, где раньше была подруга, после отлёта с Датомира ощущалась ещё слишком остро. Джедаи избегали сильных привязанностей. И её воспитывали в том же ключе, в соответствии с будущей миссией. Сердце Эл не было чёрствым в буквальном смысле этого слова, в самом укромном его уголке жили нежность и почтение к Учителю, но Дарлин поневоле сумела расшевелить и занять там свой кусочек. Йода учил, что иногда ты находишь то, чего не ожидал, и остается только принять это, но Эл всегда знала, что ей лучше оставаться одиночкой. Чтобы двигаться дальше, ей было необходимо избавиться от лишних чувств. Эл поднялась и вытащила рюкзак с вещами. Фигурки в виде амулетов, браслеты, подвески высыпались из потёртого кожаного мешочка. С точки зрения Силы они были бесполезны, так что их спокойно можно сбыть. Перебирая и рассматривая «подарки» Дарлин, она понятия не имела, сколько за них можно выручить и хватит ли этого на ремонт. Наверное, предстоит найти какого-нибудь антиквара или иного ценителя древностей. Эл невольно вспомнила Афру и усмехнулась: вот кто бы не отказался от этих трофеев. «А вот это действительно красивая вещь!» — она вытянула из кучи браслет: датомирские жемчужины размером с ноготь матово отливали голубовато-сиреневым цветом. Полюбовавшись, Эл сгребла «сокровища» обратно в мешочек. — Аз-Пи, просчитай какая сумма нам требуется. Она снова вздохнула и подпёрла щёку рукой. Взгляд упал на рюкзак. Повинуясь вспыхнувшей мысли, Эл потянулась за ним и, пошарив там, извлекла небольшой цилиндрический контейнер. Как же она могла забыть? Находка из логова Мола не давала ей покоя. Сжав контейнер в руке, Эл закрыла глаза и сосредоточилась. Видение получилось скомканным, размытым, но она успела разглядеть Мола и черноволосую девушку, передающую ему этот самый предмет. Обрывки слов всплыли в сознании: «Ки’ра», «Беккет», «Вос», «Саварин», «коаксиум»… Сильный толчок грубо вырвал её в реальность. За ним последовал ещё один. И ещё. Корабль содрогался под ударами извне. — Что происходит, Аз-Пи?! — крикнула Эл, бросаясь в кабину и плюхаясь в кресло второго пилота. — Мы попали в астероидное поле. Каменные глыбы разных размеров мелькали в обзоре, словно обезумевшие, неслись навстречу, яростно бомбардировали обшивку. Как это произошло, она выяснит позже. — Щиты на полную! Вытаскивай нас отсюда! — Уже занимаюсь этим, — отозвалась дроид. Наконец, ситуация начала выправляться. Защита заработала в полную силу. «Белая Тень» перестала биться в конвульсиях, и теперь более плавно лавировала между астероидами. Но на панелях управления замигали индикаторы, раздались аварийные сигналы, сообщая о полученных повреждениях. Эл решительно взялась за штурвал. — Позволю заметить, под твоим управлением, вероятность нашего… — воспротивилась было Аз-Пи. — Заткнись и займись диагностикой, — оборвала её Эл, резко поворачивая штурвал и уводя корабль от неминуемого столкновения. Она сосредоточилась, открываясь Силе и впервые почувствовала небывалую уверенность, как никогда раньше. Следующие полчаса превратились в изнурительную схватку с каменным хаосом, щедро сдобренную бесконечными замечаниями Аз-Пи. Едва «Белая Тень» вырвалась в чистое пространство, Эл включила автопилот и откинулась в кресле, давая затёкшей спине отдохнуть. Что ж, на этот раз пронесло. Можно перевести дух. Она мельком взглянула на главную панель управления: сигнальные огни по-прежнему пульсировали, словно нервные тики. Щёлкнув несколькими переключателями на консоли, Эл дождалась, пока Аз-Пи закончит диагностику и выдаст список повреждений. Он оказался весьма неутешительным. Основные системы работали на пределе, а с гипердрайвом возникли серьёзные проблемы. Ну славно! — Что могло нас выдернуть из гиперпространства? — спросила Эл дроида. — Анализируя данные, какая-то гравитационная аномалия. — Выясни всё, что сможешь. Эл устремила взор на простирающийся за кораблём космос. Внизу, справа, висел газовый гигант. Пояса облаков в буро-коричневых тонах неслись по его поверхности, свидетельствуя о неистовости дувших там ветров. Несколько мелких лун разбросанных в окружающем пространстве дополняли мрачный пейзаж. — Вероятность существования гравитационного колодца в данной системе… Взгляд Эл зацепился за едва заметную мерцающую точку. Несколько секунд она пристально вглядывалась в неё, ощущая нарастающую потребность выяснить, что это такое. Аз-Пи продолжала монотонно докладывать, а Эл уже направила корабль к взволновавшему её месту. Постепенно увеличиваясь в размере, точка стала походить на небольшой обломок корабля или станции. Подведя «Белую Тень» вплотную, Эл велела Аз-Пи просканировать объект, а сама потянулась Силой. То, что она почувствовала ей совсем не понравилось. Отдалённое эхо прошлого, почти утратившее свою мощь. Какое-то оружие или его часть. Изувеченная сфера, с обломками воронкообразных конструкций, торчащих из изорванного, зияющего дырами корпуса, была мертва. Но остаточная аура свидетельствовала о недавней агонии. Словно древнее чудовище, проспавшее века, пробудилось, чтобы в последнем отчаянном всплеске израсходовать остатки энергии и, исчерпав свой потенциал до конца, затихнуть уже навсегда. — Знаешь, Аз-Пи, — проговорила Эл, выслушав доклад дроида, и сверяясь с собственными чувствами, — пусть это покажется невероятным, но этот искорёженный кусок металла и есть источник того, что с нами произошло. — По поим данным, объект инертен. — По моим ощущениям тоже. Возможно, наше перемещение сюда стало его последней активностью, после чего он полностью исчерпал себя и сдох. — Эл задумчиво закусила губу, прикидывая, что предпринять. В системе, где они оказались, не было ни единой обитаемой планеты. Помощи ждать неоткуда. — Сделай запись на всякий случай и давай выбираться. Улетим отсюда насколько получится и отремонтируем всё, что сможем, — решила она, игнорируя скептический возглас Аз-Пи. Включив субсветовые двигатели, «Белая Тень» покинула мертвенную хватку газового гиганта. И снова перед ними раскинулось величественное полотно Галактики, но Эл было не до этого ослепительного великолепия. Вновь вооружившись разными инструментами, под неустанное ворчание Аз-Пи, она продолжила постигать новую для себя науку. Создатель её дроида предусмотрел многое, в том числе техническое обслуживание и ремонт корабля. Но после того, как их так неожиданно вырвало из гиперпространства, к старым повреждениям прибавились новые, и Аз-Пи требовалась помощь. Эл ошибалась, стискивая зубы, исправляла, старалась изо всех сил. Очередной сигнал заставил её вернуться в кабину. — В чём дело? — спросила она. — Прямо по курсу неопознанный объект. — Только не снова, — простонала было Эл, но тут же осеклась. — Погоди, я что-то чувствую… Новым объектом оказалась спасательная капсула. Вращаясь, она медленно дрейфовала в ледяной пустоте. — Ещё один «сюрприз». Готовь луч, Аз-Пи. Войдя в зону действия луча, капсула послушно поплыла к кораблю. Но не прошла и трети пути, как вновь раздался предупреждающий сигнал. Злобный треск сопровождался брызнувшими в стороны искрами. Вновь пахнуло палёным. — Отказ системы луча захвата, — сообщила Аз-Пи по связи. Эл выругалась. Там, в стальной утробе, билось чьё-то сердце, отчаянно нуждавшийся в помощи. Можно было отправить Аз-Пи, её двигатели вполне могли подтолкнуть капсулу, а там, уже близко, она подхватила бы её Силой. Дроид предложила то же самое, но Эл отказалась. — Нет, Аз-Пи. Ты лучше сохранишь контроль над кораблем. Я сама. Она ринулась к шкафу, где хранились скафандры и лихорадочно принялась облачаться в один из них, в который раз ругая себя, что мало уделяла времени подобной тренировке. Вызов по интеркому заставил поторопиться. Эл натянула шлем, закрепила реактивный ранец на подобие мандалорского. — Открывай шлюз. Готовясь к объятиям невесомости, Эл задержала дыхание, пока из камеры с шипением выходил воздух. Восьмиугольная дверь перед ней медленно отъехала в сторону. На краткий миг у Эл захватило дух, но, собравшись, она выдохнула и шагнула в открывшуюся взору полную звезд бездну. Капсулу неумолимо относило в сторону. Эл включила двигатель и, следуя указаниям Аз-Пи, отправилась в погоню. Всё когда-то случается впервые. Уже подлетая к цели, она столкнулась с новым препятствием: капсула кувыркалась, и её неумелые попытки пристыковаться, зацепиться хоть за что-то, терпели крах. После нескольких безуспешных рывков, Эл закрыла глаза и потянулась к Силе, словно к спасительной нити. Вращение замедлилось, и ей удалось ухватиться за выступающую деталь корпуса. Перебираясь по холодной обшивке, она заняла удобную позицию и, сориентировавшись, вновь включила ранец… Но вместо ожидаемого гула внутри раздался треск, и в следующее мгновение оглушительный взрыв отбросил Эл прочь. Звёзды, корабль, капсула — всё слилось в безумном хороводе. Собственный вскрик, разрезавший тишину шлема, отозвался в наушниках далёким эхом — возгласом Аз-Пи. Несколько мучительно долгих мгновений, она пыталась восстановить контроль над сознанием и телом. Унять бешено колотившееся сердце. Пот заливал глаза, и Эл сильно зажмурилась, чтобы вернуть себе способность трезво мыслить. Что может быть хуже, чем вот так беспомощно болтаться с пустоте? Паника — не для джедаев! Вдох-выдох. Скафандр выдержал, но подозрительно нагрелся изнутри. Эл ударила по креплению на груди и освободилась от бесполезного и опасного теперь реактивного ранца, который, кувыркаясь, устремился в бесконечность. Потом она осмотрелась: о, Сила, как же её далеко отбросило! Успеет ли она? Обязана успеть! На рукаве ожил встроенный комлинг, отзываясь звуковым сигналом в шлемофоне. — Аз-Пи, — услышала Эл собственный хриплый голос. — Я в порядке. Сориентируй корабль… Нет-нет. Я справлюсь! Справлюсь… Сила всегда с ней! Её верный, могучий союзник. Притянуть себя к спасательной капсуле… или капсулу к себе… Пустота космоса никуда не исчезла, но будто отдалилась на задний план ощущений. Плавные потоки Силы, словно волны подхватили Эл, и вместе с её «добычей», понесли навстречу к «Белой Тени», умело управляемой Аз-Пи. — Да-да, я знаю, непростительное пренебрежение с моей стороны, — отбивалась Эл от бесконечных упрёков дроида, едва отдышалась после пережитого. — Надо было проверить исправность снаряжения перед выходом. Конечно, Аз-Пи была права: в спешке Эл не проверила реактивный ранец. О включении магнитных ботинок и зацепа просто забыла, что могло дорого обойтись, а то и стоить жизни. — Пойдём, посмотрим, кого выловили, — сказала она, отбрасывая скафандр в сторону. Внутри принятой на борт капсуле обнаружился странный пассажир без сознания. На вид мальчишке было лет десять или около того. — Похоже, ему крепко досталось, — произнесла Эл, вглядываясь в осунувшееся, чумазое лицо. Она осторожно вытащила его наружу и устроила на койке. Аз-Пи уже принесла аптечку, но Эл отстранила её. Положила руку мальчику на лоб и потянулась к Силе. Сильный страх — первое, что она ощутила. Затем — истощённость. И сквозь них — упрямое желание отыскать и защитить что-то или кого-то. Парнишка действительно многое пережил. А как ребёнок оказался один в открытом космосе? В той же системе, что и она… Эл знала: случайностей не бывает. — Оставь аптечку и приготовь жидкую горячую еду. Я его сама осмотрю и обработаю. Помимо ссадин и царапин, из более серьёзных повреждений, у мальчика обнаружилась неглубокая рана на боку и вывихнутая лодыжка. Эл сделала инъекцию и наложила на рану повязку с бактой. Потом принялась за ногу. Мальчик было застонал, но Эл сильнее погрузила его в сон. Вколола обезболивающее, вправила лодыжку и тоже наложила бактовую повязку. Ребёнок проспал несколько часов, а когда открыл глаза, то сначала не понял, где находится. Испугался и попытался вскочить. — Тише, — успокоила Эл, удерживая его за плечи. — Ты в безопасности. Он долго смотрел на нее непонимающим, испуганным взглядом, затем спросил: — Кто ты? Где я? — Не бойся. — Я и не боюсь, — насупился мальчик, но голос его предательски дрогнул. Эл слабо улыбнулась: — Меня зовут Эл. Ты на моём корабле. Я подобрала твою капсулу. Мальчик медленно сел и некоторое время настороженно изучал незнакомку, пытаясь понять, можно ли ей доверять. Лицо строгое, но не злое. Она старше его. Но не взрослая. А ещё у неё удивительные ярко-зелёные глаза, в которых словно горят звезды. Красивая! Потом посмотрел на свою ногу. Пощупал повязку. Аз-Пи принесла еду. Карие глаза мальчика широко распахнулись: — Какой дроид! Никогда таких не виде! — вырвалось у него помимо воли. Эл снисходительно усмехнулась. Мальчик смутился. — Тебе надо поесть, — сказала она, беря тарелку с подноса и передавая её гостю. Густая мясная подливка с аппетитными кусочками мяса пахла восхитительно. Мальчик сглотнул голодную слюну и осторожно принял угощение. — Спасибо. Эл тоже взяла тарелку. Во первых, она сама успела проголодаться, во вторых, так мальчишка убедится, что его не собираются отравить или что-то в этом роде. Проглотив свою порцию, парень уставился на дно пустой тарелки. Эл видела, что он всё ещё голоден и попросила Аз-Пи принести добавку. — Ешь, — строго произнесла она, когда он попытался отказаться. Помедлив, он снова взялся за ложку. — Мы в космосе? — несмело спросил мальчик, покончив с едой. Его неожиданная спасительница молчала, и он не знал куда себя деть. — Да. Паренёк все ещё был напряжён, и Эл решила оставить его в покое. — Тебе здесь ничего не угрожает, — повторила она. — Попытайся снова заснуть. Выходя из каюты, Эл ощущала на себе его взгляд. Она оставила дверь открытой, чтобы мальчик не чувствовал себя в ловушке. Когда время спустя она заглянула вновь, он мирно сопел, повернувшись на здоровый бок.