Звездные войны: "Запасной вариант"

Лишь покинув планету, Кам Нилло позволил себе немного перевести дух, но расслабляться было непозволительно рано. Куда податься теперь? Этот вопрос сверлом впивался в сознание. Связаться с Четвертой сестрой? Нет, это всегда успеется… Хефо? Обладая их с Боном кораблем, он мог без труда узнать координаты, прилететь, выложить информацию о пастве, сорвать куш, выставить Бона предателем, тем более, тот, скорее всего, уже удобрение и… А может, послать их всех куда подальше и затеряться где-нибудь во Внешнем Кольце? У Бона, несомненно, припрятано кое-что ценное на борту, помимо кредитов… Мысли терзали мозг, словно стая голодных грызунов. Ах да, и от корабля тоже неплохо бы избавиться. Потом. В конце концов, Нилло решил совершить короткий прыжок, а затем, в относительном спокойствии, обдумать дальнейшие шаги. Он потянулся к мерцающей панели управления и зафиксировал курс. Окинул взглядом кабину. Теперь тайны бритарро принадлежат ему. Интересно, что задержало Бона? Судя по последней информации навикомпьютера, тот прибыл прямиком с Нар-Шаддаа. Видимо, тви’леки там и сели ему на хвост. Нилло углубился в данные и наткнулся на сообщение от некоего салластанца по имени Реми. — Любопытно. Весьма любопытно! — пробормотал он, просмотрев запись. Старые технологии нигилов — вот что привлекло Бона! Потому ему и понадобились сведения от Сан Текки… И Лиана… «Отступник» приближался к расчетной точке, готовясь нырнуть в гиперпространство, как вдруг корабль содрогнулся от мощного взрыва.

***

Оказавшись в космосе, Лиам потерял корабль Бона из виду и запаниковал. Шаря растерянным взглядом по обзорным экранам и иллюминаторам, в отчаянной попытке найти хоть какой-то ориентир, в самой дальней точке обзора, он всё-таки заметил стремительно тающую искорку. — Вот он! За ним! — выдохнул Лиам, чувствуя, как надежда борется с отчаянием. Он понимал, что дистанция между ними росла, как пропасть, что не успеет догнать похитителя. Отчаяние подтолкнуло к безрассудству. Шальная, безумная мысль ударила в голову, словно электрический разряд, и, прежде чем Аз-Пи успела среагировать, Лимо нажал на гашетку и отправил торпеду вслед ускользающему противнику.

***

— Ты помогаешь повстанцам, но не противишься Империи. Что ж, я понимаю: всегда должен быть кто-то, наблюдающий со стороны, не вмешиваясь открыто, лишь исподволь направляя течение событий. В этом и состоит твоя особенная помощь. Маз резко обернулась к Эл. Та, облокотившись спиной и согнутой ногой о стену, со скрещенными на груди руками, смотрела на неё совершенно открыто, без тени упрёка или осуждения. — Я поступаю так, как считаю нужным и как мне по силам в данный момент, — Каната продолжала вглядываться в чистую зелень глаз напротив: — Я благодарна, что ты понимаешь меня, Эл. — Более чем, Маз! — девушка сделала неопределённый жест рукой. — Я сама нахожусь в похожей ситуации. Борьба с Империей началась вместе с её появлением и лишь набирает обороты. Мне предстоит занять своё место в этой борьбе, как и ты сейчас занимаешь своё. По воле Силы. Королева пиратов привычно хмыкнула: всё происходит по воле Силы. — И потому ты так спокойна? Совсем не тревожишься за мальчика? Эл нахмурилась. Конечно, риск присутствовал, и она переживала. И даже больше, чем следовало. Эл упрямо сцепила зубы, не хватало ещё привязаться к мальчишке! — С ним Аз-Пи, — интересно, это она так сама себя оправдывает? — Ему хватило ума обвести тебя и твоего дроида вокруг пальца, значит, не пропадёт. — Я чувствую связь между событиями. Побег Лиама может обернуться чем-то значимым. Лимо заглушил связь с моим комлинком, но я послала сообщение на «Белую Тень», в котором велю Аз-Пи помогать ему, — произнесла Эл и прикрыла глаза.

***

Торпеда, словно хищная комета, рассекала пустоту, оставляя за собой призрачный шлейф ионизированного газа. Лиам затаил дыхание, наблюдая за приближением смертоносного снаряда к удаляющейся точке. Секунды тянулись мучительно долго, словно в замедленной съемке. Отчаяние чередовалось с надеждой, но он не сводил глаз с экрана. И вот, в месте предполагаемого столкновения, вспыхнула яркая, ослепительная вспышка. Обширное пространство вокруг на мгновение осветилось неземным светом, и Лиам невольно зажмурился. Когда зрение вернулось, взору предстала лишь расширяющаяся сфера разреженного газа. «Есть!» — прошептал он, чувствуя, как напряжение сковывает тело. Но в следующую секунду пришло понимание, что «Отступник» исчез. Лиам, конечно, не собирался взрывать корабль Бона, терзаясь мыслью, что Лиана может быть там, но иного способа, как ещё его задержать, не видел. Торпеда лишь задела корпус, не сумев воспрепятствовать прыжку в гиперпространство. На глаза мальчика невольно навернулись слёзы, и он яростно закусил губу. Сердце колотилось так, что готово было выскочить из груди. Нет-нет, он не позволит. Не может быть, чтобы все его усилия были напрасны! — Аз-Пи, нужно… — повернулся он к дроиду, но слова застряли в горле. Аз-Пи принимала какую-то передачу от Эл, и Лимо испугался, что она приказывает дроиду вернуться на планету. Он протянул руку. Синие «глаза» на чёрном «лице»-дисплее дроида судорожно мигнули и погасли. Голова и манипуляторы втянулись в корпус, и Аз-Пи стала похожа на идеально гладкое вытянутое яйцо, безжизненное и неподвижное. Сам. Он всё сделает сам. Надо только по горячим следам рассчитать вектор прыжка ушедшего в гипер корабля Бона. «Держись, сестрёнка! Я иду!» — безмолвно поклялся Лиам, наблюдая, как в обзорном иллюминаторе звёзды вытягиваются в светящиеся линии.

***

Ну, вот и всё! При всём желании, она не успела бы перехватить Лимо. Он уже прыгнул. Аз-Пи позаботится о нём. А ей предстоят другие дела. И вот — подтверждение. Надо же, и часа не прошло. — Идём, Эл, он сейчас приземлится, — услышала она голос Маз и, открыв глаза, отлипла от стены. Королева пиратов привела её на одну из бесчисленных полян, окружавших замок. По дороге она ворчала, что на корабль Бона, да и на «Белую Тень», следовало поставить маячки, но кто ж знал, что мальчишка и толстяк выкинут подобные фокусы? Недавно Эмми сообщила, что пара тви’леков покинула Такодану вместе с телом Найчила Бона, но сейчас было не до них. Каната наконец-то смогла связаться с Сан Теккой. И вот, стоя рядом с Маз, Эл наблюдала, как по трапу видавшего виды небольшого транспортника спускался посланный самой Силой высокий человек в длинном тёмно-коричневом плаще с рукавами. Плащ был когда-то дорогим и добротным, а теперь изрядно потрёпан. Маз украдкой глянула на Эл и поразилась её невозмутимости. На лице девушки ни отражалось ни единой эмоции, лишь внутренняя собранность и сосредоточенность. А ведь, если верить Эл, этому человеку суждено сыграть далеко не последнюю роль в её судьбе! Едва незнакомец оказался на земле, доставивший его транспортник втянул трап и тут же взмыл в небо. Мужчина слегка вскинул голову, провожая корабль взглядом, а затем сосредоточил своё внимание на двух встречавших его фигурах: королеве пиратов и небольшого роста очень юной девушке в белом, почти девочке, на вид лет четырнадцати-пятнадцати. Приблизившись, он обменялся тёплым приветствием с Маз Канатой, шагнувшей к нему навстречу. — Позволь представить тебе мою юную подругу, — произнесла Маз, делая жест в торону Эл. Мужчина отпустил руки хозяйки и, распрямившись во весь свой внушительный рост, повернулся к её спутнице. Глубокий капюшон откинулся, и на Эл взглянули ярко-голубые глаза под пшеничными бровями с едва заметной рыжиной. Несколько удлинённое лицо с таким же носом дышало открытостью и добротой. Он посмотрел на Эл с ненавязчивым любопытством, и его тонкие губы дрогнули в мягкой улыбке, а в уголках глаз обозначились мелкие лучики морщинок, выдавая весёлый и лёгкий нрав. Это был человек в расцвете своих жизненных сил — не больше сорока лет с лишним. Неглубокие морщины на высоком чистом лбу и в носогубных складках были скорее следствием непростой, насыщенной жизни, нежели возраста. Так же как и коротко стриженные, выгоревшие светлые волосы. Его поклон был прост и в то же время изящен, что выдавало человека хорошего вкуса и манер. — Лор Сан Текка к вашим услугам. Эл коротко поклонилась в ответ, назвала своё имя и ощутила, как за приятной внешностью Сан Текки скрывается немалое волнение. Конечно, ведь он прибыл сюда в поисках пропавшей племянницы. — Понимаю ваше удивление, Лор, — сказала Маз, — вы ожидали здесь встретить кое-кого другого, но позвольте вам всё объяснить. Они расположились в том же укромном уголке, где Каната в первый раз беседовала с Эл, подальше от любопытных ушей и глаз. Рассказывая историю своего знакомства с Лиамом и дальнейший ход событий, Эл с удивлением ощущала, как в Сан Текке нарастает не праведный гнев, а глубочайшие печаль и сожаление. Если бы этот мягкий, добрейший, но отнюдь не слабый человек был чувствителен к Силе, из него получился бы великий джедай! О своих способностях она, разумеется, пока умолчала, а там видно будет. — Не могу поверить, что Кам предал нас! — Лор Сан Текка убрал от лица ладонь и, сгорбившись, свесил руки между коленей, пытаясь переварить обилие обрушившейся на него информации. — Вы, наверное, осуждаете меня, что я отпустила вашего племянника одного, — вклинилась Эл, которую всё-таки кольнуло чувство вины. Маз тоже опустила глаза. — Как тебе сказать, — голос Сан Текки был печальным и усталым, голубой взгляд — изучающим. — Ты ещё сама дитя. И, как я понял из твоего рассказа, вы не ожидали подобного исхода. Просто не успели. Лиам всегда был очень умным и находчивым мальчиком. А Кам… — он тяжело вздохнул, — оказался хитрее нас всех. Эмми принесла поднос с напитками, поставила его на столик и, не получив от хозяйки других распоряжений, удалилась. — Сейчас необходимо расставить приоритеты, — нарушила Эл повисшее молчание. — Кам Нилло украл корабль Бона, где, как думает Лимо, находится Лиана, но точно мы этого не знаем. Как и не знаем, действительно ли мёртв Найчил Бон и можно ли его списывать со счетов. Мой дроид должна прислать мне сообщение: получится ли у Лиама настигнуть Нилло. У меня была возможность на деле убедиться в сообразительности и умениях вашего племянника. Думаю, им удалось рассчитать вектор прыжка и направиться следом. Я не стала ничего предпринимать, решив дождаться вас. Понимая, куда клонит Эл, Маз мягко дотронулась до руки Сан Текки, словно подталкивая его к принятию решения. — Я чувствую в вас большое смятение, друг мой, вы словно разрываетесь надвое. Сан Текка бросил на неё полный беспокойства взгляд. — Вы правы, Маз, — он нервно потёр ладони. — Покидая своих людей, я оставил их в весьма опасном положении. На Девороне сейчас неспокойно. Там вспыхнул мятеж, и наша мирная паства может оказаться в самом пекле. Я покинул планету в надежде не только узнать что-то о Лиане, но и обратиться за помощью. Империя бесчинствует, стараясь подавить восстание, и местные повстанцы отвечают тем же. Связь с остальной Галактикой глушится. Мне с огромным трудом удалось улететь. А за помощью я могу обратиться только к одному человеку… — Бейлу Органе, — вставила Маз. По глазам обоих Эл поняла, что Каната в курсе этих дел. — Вы позволите мне использовать вашу аппаратуру, чтобы связаться с ним? Я не мог сделать этого раньше, не рискуя. Эл незаметно для остальных проглотила волнительный комок, чувствуя веяние Силы. Она предчувствовала, ждала, и всё же сердце отозвалось трепетом на произнесённое имя. Но что решит Сан Текка? Бросится на поиски удравшего Лиама или предпочтёт спасать своих людей? Эл начинало беспокоить молчание Аз-Пи. Как жаль, что высказанная Маз мысль про маячки не пришла в голову раньше. — Ты сказала, что ждёшь сообщение от своего дроида? — обратился к ней Сан Текка. Эл кивнула. — Тогда, думаю, нам следует сейчас связаться с сенатором Органой.

***

Бейл Органа покинул удушливые объятия кабинета и вышел на балкон, жадно ловя прохладу альдераанского воздуха. Сине-зелёный каскад гор, увенчивающих горизонт родной планеты, всегда был для него целительным бальзамом. Здесь он поистине утопал в блаженстве: нигде более не существовало столь волшебного переплетения ароматов и звуков, столь одухотворяющей гармонии природы. Здесь двойная ноша ответственности, давившая на плечи непосильным грузом долгие годы, казалась чуть менее тяжкой. Членство в Имперском Сенате, с одной стороны, и тайное пламя повстанческой деятельности, с другой, — балансировать на лезвии этой политической бритвы становилось неимоверно сложно. В его смоляной шевелюре предательски серебрилась седина, на лицо легли усталые морщины. Он оперся руками на перила и вдохнул полной грудью кристальный воздух. За спиной раздался тихий, словно приглушенный мягким ковром, перезвон каблучков. Легкую поступь любимой супруги он узнал бы из тысячи. Бреха нежно обняла его, заботливо проведя рукой по плечам. — Устал? Бейл только кивнул, она в ответ одарила его понимающей и ободряющей улыбкой. Жена была тем человеком, кто полностью разделял с ним бремя, которое он вынужден был нести. Правда, подрастал ещё один помощник, лучезарный светоч надежды, воодушевляющий и дарующий силы для борьбы. Но пока ее время еще не пришло, и они оберегали её как могли. — Где Лея? — спросил он. — На занятиях, — со вздохом ответила Бреха, отрываясь от плеча мужа. Характер у подрастающей принцессы был отнюдь не кроток. Необузданные таланты, унаследованные от обоих биологических родителей, требовали бдительного, но незаметного контроля и деликатного направления в нужное русло. День Леи Органы был расписан буквально по минутам: слишком многое ей предстояло изучить, постичь и усвоить. И не только как будущей правительнице Алдераана. Раздавшаяся короткая трель известила о важном сообщении. Органа мгновенно преобразился, собравшись и быстро проследовав в кабинет. Бреха пошла за ним. — Это от Антиллеса. — После расшифровки сообщения он повернулся к жене: — Лор Сан Текка просит о помощи.