Дорогой Эш

      Эш держал в руках письмо, которое передал ему Син. Небольшой сверток, казалось, излучал тепло. Надпись «Дорогой Эш» грело душу. До этого подобную фразу парень слышал лишь от Голзини, но из его уст она звучала мерзко и неприятно.       С легким волнением Эш открыл письмо и обнаружил билет на самолет. Эйджи хотел, чтобы он полетел с ним в Японию, как они об этом и мечтали. Эш не сдержался, развернулся и так быстро, как только мог, побежал в аэропорт. Все навязчивые мысли исчезли. Эш больше не мог так. Он хотел увидеть Эйджи, посмотреть на его родину, навсегда остаться рядом с этим источником спокойствия. От холодного воздуха болело горло, но Эш продолжал бежать. Он знал, что это безрассудно и глупо, но не мог остановится. Он хотел зацепиться за эту надежду на счастливое будущее.       Неожиданно он врезался во встречного мужчину, и одновременно с этим в груди разлилась острая боль. Эш почувствовал, как теплая кровь впитывается в свитер и распространяется по телу. Все это отрезвило его, и, не медля ни секунды, лидер банды оттолкнул от себя незнакомца, отточенным движением достал пистолет и пустил пулю между глаз.       Вот кто он. Вот его истинная сущность: не задумываясь, застрелить человека. Да, нападавший хотел убить, но ведь Эш поступил также, даже если бы нож не вошел в плоть. Происшествие отрезвило парня, он развернулся и медленно из-за боли в груди пошел обратно в библиотеку.       Сейчас он ясно осознавал, что Эйджи совсем другой, Эш не мог остаться с ним. Последним его желанием было узнать, что написал Эйджи, прочитать последние строки от старшего брата. Знакомое место в библиотеке. То, которое всегда занимал Эш. Тело уже наливалось свинцом, и парень без сил рухнул на стул и достал письмо. Часть текста заплыла кровью, но это не мешало читать.       «Эш, ты не представляешь, как я волновался, потому что не могу увидеть тебя в добром здравии. Ты как-то раз сказал, что мы живем в разных мирах, но точно ли это так? Да, у нас разный цвет кожи и глаз, мы родились в совершенно разных странах, но мы стали друзьями! Разве это не самое главное?..»       Сцена последнего убийства, а потом и простреленные головы других жертв предстали перед Эшем. Они действительно были из разных миров. Эйджи, не по своей воле втянутый во все эти разборки, за два года смог лишь выстрелить в руку Голзини. А Эш убил сотни людей, большая часть из которых не сопротивлялась. Эш был монстром, он не заслуживал дружбы с Эйджи.       «… Я очень рад тому, что приехал в Америку. Я встретил стольких людей. И самое главное я встретил тебя. Ты раз за разом спрашивал, не боюсь ли я тебя, но не было ни одного раза чтобы я тебя испугался. Вот ты, ты настрадался из-за меня гораздо больше. Я ничем не мог тебе помочь…»       Да, Эш страдал каждую минуту своей жизни. Но он продолжал убивать, брать на себя все бóльший грех. Был ли у него выбор? Когда страшный старый дед насиловал его в семь лет и спрашивал: «Тебе больно?»; когда его продавали, как куклу, в гей-клубе; когда он попал к Голзини, который принудил его убивать, даже нанял учителя. Нет, у Эша никогда не было выбора. Если бы он не убивал, не показывал силу, его бы просто сожрали, а сам Эш закончил бы жизнь от какой-нибудь болезни.       «Забавно, правда? Ты гораздо умнее, больше и сильнее, чем я, но я все время ловил себя на мысли, что должен тебя защитить. Но отчего же я хотел тебя защитить? Однажды ты рассказал мне про леопарда из книжки и что ты верил в то, что леопард знал, что не сможет вернуться назад. А я ответил, что ты не леопард и сможешь изменить свою судьбу, ведь ты не один. Я на твоей стороне. Моя душа всегда с тобой. Прощай Нью-Йорк… Прощай Америка… Но я не говорю «прощай» тебе, Эш, потому что это не прощание. Я знаю, что однажды мы встретимся вновь. Ты мой лучший друг, Эш. ~ Эйджи»       Эш не понимал, как его можно хотеть защищать. Он думал о своем будущем, которое действительно ускользало от него. Эш поднял голову и из глаз невольно потекли слезы. В этом жестоком мире ему посчастливилось встретить такого доброго человека, как Эйджи.       Кровь уже разлилась по табуретке и была готова стекать по ножке, силы стремительно кончались. Разве мог Эш потерять его? Если Эйджи узнает о его смерти, будет плакать и долго горевать. Или он будет всегда ждать его к себе в гости, так и не узнав о гибели друга. Может, судьба наконец сжалилась над Эшем, подарила ему шанс на новую жизнь, а он вот так сейчас его теряет? Может, если он уедет в страну, где ему не придется заниматься бандитизмом, то все воспоминания постепенно угаснут в его памяти? Он сможет их пережить и посмотреть в будущее.       Лицо Эйджи удивительно четко предстало перед Эшем, который уже без сил опустился на стол. Веки с каждой секундой становились все тяжелее, а сознание ускользало. Но в Эше все сильнее разрасталось желание еще хотя бы раз увидеть Эйджи, позавтракать с ним или поспать рядом. Вдруг он ясно ощутил, что ошибался. Он не должен был отворачиваться от Эйджи, истязать себя своим прошлым и отказываться от помощи старшего брата. Именно он тогда смог унять дрожь Эша. Эйджи действительно дорожил им.       Странно, смерть, до этого казавшаяся чем-то обычным, являвшаяся тем, чего Эш никогда не страшился, теперь представлялась ему другой. Несмотря на все пережитое, Эш не хотел уходить из этого мира. Он думал об Эйджи, его желании защищать его, и жажда жизни все сильнее разрасталась в груди парня. Он попытался привстать, чтобы попросить о помощи, чтобы не умереть, так и не увидев друга. Но тело было тяжелым, в глазах темнело. Эш погрузился в болезненное беспамятство. Он отчаянно твердил себе очнуться, но тело не слушалось. Мысли путались, и Эш чувствовал, что умирает.       — .ните, вам не следует тут спать… — в почти угасшем сознании Эш услышал человеческий голос.       Кто-то был возле него, он еще мог спастись. Эш должен был сделать хоть что-нибудь. Он промычал что-то невнятное, но звук вышел слишком тихим.       — Наверное, хороший сон сниться. Ладно уж, — мягкий голос женщины стал затихать.       Она отходила от Эша. Ему нужно было совсем немного сил. Эш хотел встретится с Эйджи, остаться жить с ним, смочь перебороть свое прошлое и искупить грехи. Из последних сил он дернулся, ослабшее тело еле двигалось. Но Эш смог протянуть руку, его пальцы слегка коснулись мягкой ткани одежды библиотекаря, а потом он рухнул на пол с табуреткой.       — О господи! Вызовите скорую!       Женщина потянулась к Эшу и быстро обнаружила рану. А дальше наступила тьма.

***

Два месяца спустя:       Эйджи так и не получил никакого известия от Эша, но он каждый день ждал и надеялся. За эти два месяца многое произошло. Эйджи долго привыкал к спокойному образу жизни, ощущению постоянной безопасности в любом месте. Он нашел новое хобби после травмы ноги — фотографирование. Ибе-сан с охотой одобрил его увлечение и даже купил профессиональную камеру. Поэтому теперь Эйджи фотографировал все, что видел. Парень шел по улице, смотря по сторонам. Он искал, что бы сфотографировать. Его взгляд зацепился за аккуратный традиционный дворик. Там расположился пруд с прозрачной водой, а рядом рос бамбук. Яркие теплые лучи заливали все вокруг и отражались от поверхности воды, заставляя ее сверкать. Эйджи нашел ракурс для фотографирования и начал подбирать фильтры. Когда он почти закончил, фигура человека появилась в кадре. — Извините, не могли бы вы… Слова застряли в горле. Перед ним стоял Эш. — А что? Меня сфоткать не хочешь? Эйджи опустил камеру, которая неминуемо упала, если бы не висела на шее. Он подбежал к Эшу и крепко обнял его. Все это казалось сном. Он не верил, что это реальность, пока руки Эша неуверенно не легли ему на спину.