Ветром стать

             «Хорош, Аир… Отдать свой первый поцелуй в этом мире этому зазнавшемуся аристократу… Выдыхаем - сама согласилась. Цена транспортировки в город, конечно, неоправданно высока в моральном плане. Но выбора‑то, в целом, и не было», - такие мысли крутились в голове, перескакивая с одного на другое.       Торопливо шагая в сторону собора, девушка думала о том, как важно поскорее навестить Барбару - местную звёздочку. В ней удивительным образом сочеталось всё: обаятельная внешность, чудесный голос, редкий дар исцеления. Но больше всего людей притягивали её светлая душа и беззаветная готовность помочь каждому.       Пройдя внутрь здания, Аир спросила у служительниц, где найти Барбару, и направилась в её личную комнату. Дверь в покои целительницы была приоткрыта, а из помещения доносились звуки нежного пения.       - Тук‑тук‑тук, можно войти? - аккуратно произнесла Аир, не заглядывая внутрь, чтобы не смутить хозяйку комнаты.       - О, Аир, здравствуй! Конечно, проходи, располагайся, - мило улыбнулась светловолосая девушка с двумя милыми хвостиками, одетая в одежду служителя церкви. - Что‑то серьёзное привело тебя ко мне в столь ранний час или ты просто поболтать заглянула?       - Я по делу. Можешь осмотреть моё плечо? Мы с отрядом только вернулись из храма Сокола, и Дилюк настоятельно рекомендовал посетить тебя, - Аир прошла в комнату и присела на свободный стул.       - Дилюк тоже был с вами? - задумчиво произнесла Барбара. - Он ничего не говорил мне о желании пойти в поход с Ордо Фавониус. Еще обычно капитан Кейа подходит ко мне и сообщает о подобных мероприятиях, чтобы я могла подготовиться к лечению ребят из корпуса. Для начала расстегни платье - мне нужен полный доступ к повреждённому участку тела.       - Нас было пятеро в отряде, если считать Паймон, - начала рассказывать Аир и параллельно расстёгивать верхнюю часть платья. - Возможно, из‑за этого тебя решили не беспокоить.       - Угу… Как там Дилюк? Он не пострадал? Я так волнуюсь за него, - поинтересовалась Барбара, начиная осмотр пациентки. - Ох, как думаешь, стоит его навестить или это будет выглядеть слишком навязчиво с моей стороны?       - Навести, я уверена, ему будет приятно внимание с твоей стороны, - улыбнулась Аир.       - Ты правда так считаешь? - с лёгкой надеждой в голосе спросила Барбара.       - Конечно! - улыбнулась Аир. - Хотя, знаешь, боюсь, там скоро целая очередь выстроится - все захотят проведать Дилюка после похода. Как минимум Донна прознает про наше приключение и помчится к нему, - она тихонько хихикнула. - Ты же знаешь, как она восхищается и влюблена в мастера Дилюка.       - У неё, не очень много шансов обратить на себя внимание… - задумчиво протянула Барбара, аккуратно ощупывая плечо пациентки. - Впрочем, как и у меня, - добавила она чуть тише и слегка покраснела.       - С чего ты так решила? - глаза Аир расширились от озарения. - Так ты тоже в него влюблена?       - Ну, не то чтобы влюблена… - Барбара смущённо опустила взгляд, доставая бинт и начиная перевязку плеча. - Просто он мне очень симпатичен. Но, кажется, Дилюк видит во мне лишь младшую сестрёнку - ту, которую когда-то помогал растить и воспитывать. От этого порой становится немножко грустно…       В комнате повисла тёплая, почти уютная тишина - не неловкая, а полная взаимного понимания. Барбара продолжала свои медицинские манипуляции и параллельно этому расспрашивала о походе.       - Всё, можешь одеваться, - мягко сказала Барбара, заканчивая осмотр. - Ничего серьёзного, просто будет большой синяк. Я приготовлю для тебя успокаивающую мазь - наноси её утром и вечером, хорошо? Сегодня кто‑нибудь из рыцарей зайдёт и передаст её тебе.       - О, спасибо тебе огромное! - Аир тепло улыбнулась, поднимаясь со стула. - Чем я могу тебя отблагодарить? Может, принести что‑то вкусное из таверны? Или помочь с чем‑нибудь?       - Ой, да не нужно ничего, - Барбара махнула рукой с доброй улыбкой. - Главное - береги себя, ладно? И постарайся не попадать в передряги!       Девушки обменялись улыбками и тепло попрощались. Аир направилась к штабу Ордо Фавониус - в свою комнату, чтобы как следует отдохнуть. Весь остаток дня она провела в постели, наслаждаясь заслуженным покоем после приключений.       Вечером в дверь постучал рядовой рыцарь, принёс баночку ароматной мази от Барбары и сообщил что девушка освобождена на ближайшую неделю от тренировок из-за травмы. Аир приятно удивилась такой заботе и тут же решила: завтра она обязательно придумает какой‑нибудь милый подарок для своей подруги‑целительницы - что‑то, что покажет, как она ценит её доброту.              

*******

      Утро следующего дня обе девушки мечтали провести в кровати, растянувшись во весь рост. Но у Паймон были другие планы: она требовала завтрак как минимум из трёх блюд - в качестве компенсации за вчерашний стресс в храме Сокола. Выбора не оставалось. Соскребая себя с кровати, каждая ощущала тяжесть утра после бурных боевых действий.       Не спеша собравшись, компания из двух девушек и феи направилась прямиком к Саре - ведь в её меню были самые подходящие блюда для утреннего приёма пищи.       - Раз тебя освободили от тренировок в штабе, я бы тоже не хотела тебя втягивать в расследование дела Двалина, - жуя мондштадтские оладьи, проговорила Люмин. - Отдохни, восстановись. Если будет скучно, прогуляйся по пригороду - заодно откроешь ближайшие точки телепортации, и тебе потом будет легче сюда возвращаться.       - Идея действительно хорошая, и я благодарна за заботу. Но, боюсь, если пропущу неделю тренировок, потом будет сложно втянуться обратно. Мне лучше придерживаться привычного графика - хотя бы частично, да и Дилюк велел явиться на сбор вечером всем, без исключений. Скорее всего я не смогу не участвовать в мероприятиях связанных с Двалином, - вздохнула Аир и, водя пальчиком по краю стакана с виноградным соком, нервно задала вопрос: - Люми, если не секрет, какие у тебя планы после завершения расследования? Ты собираешься искать брата или останешься тут?       - Как только закончу расследование и разберусь со всеми мелкими делами, обязательно отправлюсь на поиски Итэра, - сказала Люмин. - Я уже переговорила с Венти: он сообщил, что ближайший к нам регион - Ли Юэ. Отправлюсь туда. Если хочешь, можешь присоединиться к нам.       - К нам - это к тебе и Паймон? - удивилась темноволосая девушка.       - Да, Паймон будет сопровождать меня, мы идеально дополняем друг друга, - улыбнулась Люмин.       - Эй, Аир! Не грусти! - Паймон попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой. - Паймон ведь и тебя любит… Очень-очень! И если ты не пойдёшь… э-э-э… то Паймон придётся есть вдвое больше оладьев, чтобы заглушить тоску! - она нервно хихикнула, но в глазах стояла грусть.       - Мне нужно подумать, - вздохнула Аир. - Честно говоря, я подумывала о Фонтейне… но это пока лишь смутные размышления. Ничего определённого.       Она не стала раскрывать истинных целей своего путешествия. В глубине души всё-таки она поверила в реальное существование Тейвата, и хотела понять есть ли шанс вернуться в свою реальность и заодно проверить собственные силы. Но озвучивать такие цели вслух казалось слишком самонадеянным.       Люмин коротко кивнула, показывая, что понимает Аир, и тут же повернулась к Паймон, ласково улыбнувшись. Она осторожно положила на тарелку феи ещё один оладушек, украсив его ягодкой. Аир, не желая нарушать тёплую атмосферу, тоже включилась в молчаливое задабривание. Она поймала взгляд Люмин, слегка улыбнулась и, ничего не говоря, пододвинула Паймон блюдце с фруктами.       Расплатившись и уладив все мелкие дела за столом, девушки попрощались до вечера - встреча была назначена в таверне «Доля ангела», как распорядился Дилюк накануне. Люмин с Паймон направились прямиком к Джинн: им не терпелось поделиться подробностями вчерашних приключений. Аир, в свою очередь, свернула на торговую улочку - она задумала подобрать особенный подарок для Барбары в знак благодарности за оказанную помощь и успокаивающую мазь.       Выбор подарка занял немало времени: хотелось выразить благодарность целительнице и одновременно сделать что‑то приятное. После долгих раздумий Аир остановилась на двух вещах: красивой ленте для волос, подчёркивающей цвет глаз Барбары (такую продавала Марджори), и коробке охлаждающих конфет от Дионы. Время за выбором и покупками пролетело незаметно, и девушка неторопливой походкой направилась в таверну «Доля ангела». Вечер уже опускался на город, и возвращаться домой не имело смысла - проще было дождаться команду прямо на месте встречи.       Неспешно приоткрылась дверь таверны, и внутрь шагнула темноволосая девушка. На ней было простое платье средней длины в мондштадтском стиле - скромное, но изящное. Нежно‑голубая льняная ткань оттеняла её тёмные волосы, а рукава‑колокольчики слегка развевались при ходьбе. По воротнику и манжетам шла вышивка белыми нитями - стилизованные цветы колокольчиков. Она на мгновение замерла, осматривая зал, а затем, заметив в дальнем углу знакомого барда, мягко двинулась в его сторону.       - Приветствую тебя, Аир! Ты выглядишь так, будто всю жизнь прожила здесь, в Мондштадте, - с улыбкой начал Венти, слегка склонив голову и окинув девушку одобрительным взглядом. Он сделал небольшой шутливый поклон, взмахнув рукой, будто перед ним стояла знатная дама. - Тебе очень идёт местный стиль в одежде.       - Привет, Венти, - хихикнула девушка, чуть склонив голову в ответ. - Ты уже успел пригубить вина или просто пытаешься меня задобрить?       Венти звонко рассмеялся, откинув голову назад, и провёл рукой по своим волосам.       - О, я совмещаю приятное с полезным, - подмигнул бард, легко взмахнув рукой. Он облокотился на стол, подался вперёд и заговорщицки понизил голос: - Так ты пришла ко мне или просто провести время?       - Отвечу так же, как и ты, - мило улыбнулась Аир. - Совмещаю приятное с полезным. А ещё… Что можешь посоветовать попробовать? Возможно что‑нибудь безалкогольное.       Венти на мгновение замер, театрально схватился за сердце и изобразил крайнее огорчение.       - Безалкогольное? - протянул он с наигранной печалью, медленно покачав головой. - Это точно не ко мне… - Он вздохнул, выпрямился и вдруг хлопнул в ладоши, озарившись вдохновением. - Но знаешь что? Возьми моего любимого одуванчикового вина! - Его глаза заблестели, а голос зазвучал воодушевлённо, почти поэтично. - Я даже могу помочь тебе правильно его почувствовать: уловить все ноты аромата - лёгкую цветочную сладость, едва заметную горчинку… Оценить послевкусие - оно напоминает летний ветер над полями одуванчиков! И, разумеется, выпить! - Он лукаво подмигнул и чуть наклонился вперёд, словно делясь великим секретом.       Девушка слегка рассмеялась, осторожно коснувшись своего плеча, и мягко улыбнулась:       - Ох, Венти… Боюсь, сегодня мне придётся отказаться. Плечо всё ещё побаливает после похода в храм Сокола. Барбора велела мазать его специальной мазью и избегать всего, что может усилить боли. Даже вино под запретом, увы…       Венти мгновенно посерьёзнел. Он выпрямился, отставил бокал и внимательно посмотрел на девушку, чуть склонив голову.       - Травма? - его голос стал мягче, в нём зазвучала искренняя забота. - И ты всё равно пришла на встречу? Почему не осталась отдыхать?       - Ну как же, нельзя же всех подводить, - подмигнула Аир, пытаясь разрядить обстановку. - И Дилюка злить не хотелось, он и так порой смотрит так, будто готов испепелить взглядом. Так что покой нам только снится.       Бард на мгновение задумался, затем его лицо озарилось идеей. Он щёлкнул пальцами и хлопнул в ладоши:       - Так! Раз вино нельзя, значит, будем пить что‑то другое! - он обернулся к подошедшему Чарльзу. - Чарльз, принеси‑ка нам самый ароматный чай с мятой, а ещё… - он заговорщицки подмигнул Аир, - пару порций тех восхитительных яблочных пирожков, что печёт твоя жена! Говорят, они способны поднять настроение даже в самый хмурый день.       Трактирщик кивнул и ушёл выполнять заказ. Венти снова повернулся к Аир, его глаза снова искрились весельем, но в улыбке читалась искренняя забота:       - Ну вот! Всё равно насладимся вечером - просто без одуванчикового вина, вот беда. А плечо… Выздоравливай скорее, ладно? А то без тебя, носившейся по всему городу как вихрь, Мондштадт - становится тише!       Аир тепло улыбнулась, чувствуя, как на душе становится легче:       - Спасибо, Венти. Ты всегда знаешь, как сделать день лучше.       Венти шутливо поклонился:       - Таков мой священный долг как бродячего барда Мондштадта - нести радость, где бы я ни оказался!       Венти и Аир с удовольствием попробовали ароматные пирожки и великолепный мятный чай. Тёплая атмосфера таверны понемногу разгоняла вечернюю прохладу.       Через некоторое время к ним присоединились Люмин с Паймон. Маленькая фея сразу оживилась, с любопытством разглядывая угощения на столе:       - О, пирожки! И чай пахнет потрясающе! - воскликнула она, устраиваясь рядом.       Следом за ними вошёл капитан Кэйа. Он с привычной улыбкой поприветствовал компанию, купил за барной стойкой бутылку десертного вина и присоединился к ним за столом:       - Надеюсь, я не опоздал к самому интересному? - весело спросил он. - И да, перед собранием напиваться не желательно, так что буду довольствоваться лёгким напитком.       Последним в таверну зашёл её хозяин. Дилюк выглядел явно не в духе: движения были резкими, взгляд - отстранённым. Не говоря ни слова, он подошёл к столу, отодвинул стул и с едва слышным скрежетом сел, сложив руки на груди. Все в компании невольно притихли, почувствовав исходящее от него напряжение. На вопросы о его состоянии он лишь коротко отмахивался, не желая вдаваться в подробности.       Вопросы и мелкие разговоры не хотели утихать, Дилюк встав у стола и окинув взглядом собравшихся, твёрдо произнёс:       - Моё настроение не имеет отношения к цели нашего собрания. Начнём мы его с обсуждения ситуации с проклятием Двалина - и будем решать, как нам развеять остатки крови Дурина в его теле.       Венти слегка приподнял бровь, отставляя чашку чая:       - Звучит серьёзно. Значит, следы проклятия более явные чем я заметил?       Дилюк кивнул:       - Именно. И чем дольше мы медлим, тем сильнее может стать угроза.       Аир переглянулась с Люмин, а Паймон, несмотря на серьёзность момента, всё же успела ухватить пирожок, прежде чем все сосредоточились на предстоящем разговоре.       Планирование нового похода и расстановка сил теперь выглядели иначе, чем в прошлый раз. Венти вызвался идти в первых рядах: Двалин был его давним другом, и бард не мог остаться в стороне.       Он окинул взглядом собравшихся и чётко обозначил некоторые моменты:       - У Люмин есть способность рассеивать остатки яда и Бездны - это критически важно. Аир, у тебя похожая сила, но с нюансом: ты не можешь рассеивать, зато способна вытягивать энергию Бездны из живого существа. Можешь либо копить её в себе, либо перенаправлять на другое существо. По сути, ты будешь не зачисткой, а переносчиком проклятий.       Аир слегка нахмурилась, обдумывая сказанное, а Венти мягко добавил:       - Можешь даже попробовать атаковать с помощью этой силы - главное, не пострадай от её воздействия. Это может стать новой гранью твоего мастерства.       Кэйа, задумчиво покрутив бокал в руке, уточнил:       - То есть мы не убиваем Двалина?       Люмин кивнула, подводя итог:       - Получается, убивать дракона нельзя. Наша задача - разрушить нарост, вызванный проклятой кровью, с помощью Пиро‑стихии. И в идеале - развеять остатки Бездны в нём, чтобы освободить Двалина от влияния проклятия.       Дилюк, до этого молча слушавший обсуждение, наконец заговорил:       - Итак, план ясен, - подвёл итог Дилюк. - Я использую Пиро‑стихию, чтобы уничтожить наросты проклятой крови. Люмин рассеет остатки яда и Бездны, а Аир будет контролировать и перенаправлять энергию, если потребуется. Кэйа, ты обеспечишь поддержку и прикроешь нас, если Двалин отреагирует агрессивно.       Венти улыбнулся, хотя в его глазах читалась тревога:       - Всё верно. Мы не против Двалина - мы против того, что его терзает. И если сработаем слаженно, сможем помочь ему вновь обрести себя.       Паймон, до сих пор внимательно слушавшая, подняла руку:       - А я могу чем‑то помочь? Ну, кроме моральной поддержки?       Все невольно улыбнулись, и напряжение в комнате немного спало.       Разговор продлился ещё примерно час: участники тщательно уточняли детали сборов и закупок, вносили последние корректировки в план.       Кэйе доверили предупредить Барбару о предстоящем походе - она должна была подготовить набор целебных зелий и мазей на случай, если кому‑то из отряда понадобится помощь.       Дилюка отправили договариваться с Джинн: он должен был не только получить официальное разрешение на вылазку, но и предупредить о возможных негативных последствиях - никто не мог гарантировать, что Двалин отреагирует на их вмешательство спокойно.       Люмин, Паймон и Аир отвечали за координацию и пополнение провизии. К счастью, запасов, оставшихся с прошлого приключения, хватало с избытком - нужно было лишь докупить несколько мелочей. Паймон с энтузиазмом взялась составлять список, время от времени добавляя что‑то вроде «и парочку пирожков на дорожку!».       А Венти, как всегда, оставили самую «важную» часть - развлечение отряда в пути и моральную поддержку. Бард лишь рассмеялся, пообещав сочинить новую балладу о грядущем подвиге ещё до того, как они достигнут логова Двалина.       На сборы отводились чуть больше суток. Послезавтра, с рассветом, весь отряд должен был выступить из Мондштадта и направиться в сторону логова Двалина. В воздухе уже витало предвкушение - не битвы, а спасения. Каждый понимал: на кону не победа, а шанс вернуть друга и хранителя города.              

*******

      Сутки в сборах пролетели крайне быстро. Девушки заканчивали последние приготовления у себя в комнате и готовились ко сну. Аир заранее уточнила у Люмин местонахождение её ключа от квартиры и, убедившись, что на этот раз никто не ворвётся в её комнату без приглашения, с чистой совестью отправилась отдыхать.       На рассвете обеих девушек разбудила Паймон - будто у неё был встроенный будильник. Она порхала над постелями, тихонько напевая:       - Пора-пора, вставайте! Нас ждёт великий подвиг!       Девушки быстро привели себя в порядок: водные процедуры, лёгкий завтрак из оставшегося с вечера пирога и свежих ягод, а затем - самое важное: облачение в боевое платье. Люмин аккуратно одела платье, натянула высокие кожаные сапоги с укреплённой подошвой и проверила состояние клинка, проведя пальцем по лезвию - оно было безупречно острым. Её платье сочетало лёгкость и защиту.       Боевое платье Аир отличалось особой практичностью и не требовало усилий для одевания. Тёмно‑синяя ткань, прочная и эластичная, напоминала по качеству ту, что носила Люмин, но была чуть легче - идеально для стремительных атак и уклонений.       Рукава три четверти не сковывали движения при работе с копьём, а эластичные манжеты плотно облегали запястья, не пропуская ветер и не позволяя ткани задираться. Асимметричная юбка - укороченная спереди и слегка удлинённая сзади - не мешала быстро двигаться: бежать, прыгать, разворачиваться в бою. По швам шла тонкая серебряная вышивка в виде завитков, напоминающих потоки воды - не просто украшение, а руны, усиливающие связь с элементальными энергиями.       При выходе из квартиры Люмин столкнулась нос к носу с Дилюком. Тот слегка приподнял бровь, но в глазах мелькнуло облегчение.       - Вижу, будить вас сегодня не придётся, - сдержанно улыбнулся он.       - Мы стараемся быть пунктуальными, - улыбнулась в ответ Люмин.       Объединившись, компания направилась к выходу из города, где их уже ждали Кэйа с Венти. Капитан, прислонившись к стене, лениво поигрывал клинком, а бард наигрывал на лире бодрую мелодию, от которой даже утренние птицы начинали петь веселее.       Дорога обещала пройти в более лёгкой обстановке, чем ожидалось: Паймон уже строила планы на «победный пир» после спасения Двалина, Венти сочинял в уме новую балладу, а Кэйа подшучивал над тем, как Дилюк будет «героически сдерживать эмоции», если что‑то пойдёт не по плану. Даже Люмин и Аир невольно улыбнулись, чувствуя, как тревога отступает перед силой дружбы и общим делом.       Путь до логова Двалина лежал через холмистые предгорья, покрытые густыми лесами и зарослями цветущих трав. Утро выдалось ясным: солнце только поднималось над вершинами деревьев, а воздух был свеж и прохладен - пахнул хвоей, влажной землёй и едва уловимой сладостью полевых цветов.       Отряд двигался слаженно. Впереди шли Люмин и Дилюк: Люмин внимательно изучала карту и ориентировалась по приметным скалам и ручьям, а Дилюк чутко прислушивался к звукам леса - не раздастся ли подозрительный шорох или рык дикого зверя. За ними Венти наигрывал на лире лёгкую мелодию, которая, казалось, подбадривала путников и разгоняла утреннюю сонливость. Кэйа шёл рядом, время от времени подшучивая над Паймон, которая то пыталась допрыгнуть до низко висящих веток, то собирала букетик полевых цветов «для настроения».       Аир держалась чуть позади, внимательно осматривая местность. Она замечала следы животных, указывала на места, где земля была слишком рыхлой для безопасного шага. Время от времени останавливалась, чтобы сорвать пару экземпляров травы-святяшки или подбирала сосновые шишки - «на всякий случай».       Ближе к полудню отряд сделал привал у чистого горного ручья. Паймон тут же объявила «обеденный перерыв» и с энтузиазмом принялась раскладывать припасы. Венти, устроившись на большом камне, сочинял новую строфу баллады о походе, Кейа улыбаясь помогал ему в этом нелёгком деле. Пока остальные отдыхали и перекусывали, Дилюк проверил снаряжение, а Люмин уточнила дальнейший маршрут. Аир тем временем набрала воды в фляги и осмотрела окрестности - нет ли признаков присутствия монстров или следов проклятой крови.       После привала дорога стала круче: тропа вилась между скал и густых зарослей. Венти предложил спеть хором, чтобы не терять бодрости. Песня разносилась по ущелью, и даже Дилюк незаметно улыбнулся, слушая, как Паймон старательно выводит самые высокие ноты.       К вечеру небо затянуло лёгкой дымкой, а ветер стал прохладнее. Люмин, сверившись с картой и положением солнца, объявила:       - Ещё немного - и найдём место для ночлега. Нужно что‑то защищённое от ветра и с хорошим обзором.       Вскоре отряд обнаружил подходящее место: небольшой плоский уступ под массивным скальным выступом, окружённый густыми елями. Здесь было относительно сухо и безопасно - с одной стороны защита скалы, с другой - густой лес, а впереди - открытая поляна, которую легко заметить в темноте.       Путники быстро распределили обязанности, но на этот раз в их движениях не было привычной лёгкости - каждый действовал сосредоточенно, почти резко.       Дилюк молча выбрал место для костра - под массивным выступом скалы, где тени казались гуще. Он разжёг пламя с помощью Пиро‑стихии, но даже огонь вёл себя непривычно: трещал громче обычного, а языки пламени то и дело дёргались, словно от невидимого сквозняка. Дилюк поставил котелок с водой, но не сел рядом, а остался стоять, вглядываясь в темноту за пределами светового круга. Венти перехватил настроение лидера и невольно отзеркалил его. Он сидел у костра, задумчиво перебирая струны, и его обычная улыбка исчезла. Впервые за долгое время он не шутил, не сочинял баллад на ходу. Пальцы скользили по струнам почти машинально - не мелодия, а лишь тихие, переливчатые звуки, похожие на шёпот ветра в листве. Аир занималась благоустройством лагеря: собирала хворост и аккуратно складывала его у костра. Прикинув примерно, где отряд будет спать, она соорудила подобие общей лежанки, вмещающей до четырёх человек. Для этого она сначала набросала толстый слой еловых лап - они должны были защитить от ночной сырости и холода, - а сверху уложила плед, взятый со своей кровати.       - Так будет мягче и теплее, - пробормотала она себе под нос, похлопывая ладонью по получившемуся настилу.       Венти, наблюдавший за её работой, отложил лиру и подошёл ближе:       - Давай помогу. - Он подхватил охапку еловых лап и начал раскладывать их ровнее. - Знаешь, в старину странники верили, что правильно уложенная лежанка - залог добрых снов и удачи в пути.       - И что, ты веришь в такие приметы? - улыбнулась Аир.       - Верю в то, что с хорошей лежанкой сны точно будут лучше, - подмигнул Венти.       Люмин и Кэйа тем временем проверяли окрестности с особой тщательностью.       - Слишком много следов, то ли животных, то ли хиличурлов, - заметила Люмин, разглядывая вмятины на земле. - Но ничего угрожающего: похоже, тут пробежала пара хиличурлов и какой‑то крупный зверь - может, кабан. Следы расходятся в разные стороны, никто за нами не следит.       Она выпрямилась и улыбнулась Кэйа:       - Всё спокойно. Можно не тревожить остальных лишней суетой.       Кэйа, осматривавший снаряжение, кивнул и расслабленно опёрся на дерево:       - Я тоже заметил движение в кустах, когда мы шли сюда, - признался он. - Но это оказался всего лишь огромный филин. Поднял шум на весь лес, а сам - раз, и улетел.       Он усмехнулся и добавил:       - Признаю, на мгновение я подумал, что это засада. Но сейчас вижу: место для ночлега выбрано удачно. С одной стороны - скальный выступ, с другой - густой ельник. Идеальная защита от ветра и лишних глаз.       Люмин огляделась, оценивая местность:       - Да, здесь безопасно. Но всё равно стоит поставить ловушки - на всякий случай. Мало ли, какой зверь решит подойти к нам ночью.       - Разумно, - согласился Кэйа. - Давай установим их вдоль тропы и у кромки леса. Я возьму северную сторону, ты - южную?       - Договорились, - кивнула Люмин.       Тем временем Паймон, обычно неугомонная, на этот раз вела себя тише обычного. Она раскладывала еду - лепёшки, сушёные фрукты, вяленое мясо - но делала это машинально, то и дело оглядываясь через плечо.       - А… точно всё будет хорошо? - спросила она негромко, и голос её прозвучал непривычно робко.       Аир подошла к ней и мягко положила руку на плечо:       - Мы готовы практически ко всему. И мы вместе. Этого достаточно. Не желаешь вместе со мной лечь спать? так тебе будет спокойнее.       - Да, Паймон так будет спокойнее, - согласилась фея.       Аир быстро перекусила и прошла к импровизированной лежанке, подозвала к себе Паймон и, аккуратно обняв её маленькое тельце, укрылась пледом, который оставила Люмин. Паймон была такой тёплой, что девушка быстро согрелась и моментально провалилась в сон.       «Как же жарко и тесно… Кто же тот бессмертный, что решил завалиться на меня во сне?!» - мысленно выругалась Аир, не открывая глаз. Чей‑то взгляд со стороны будто сверлил её.       Попытка перевернуться успешно провалилась. С трудом, кое‑как, она села, резко распахнула глаза и огляделась. Паймон по‑прежнему лежала справа - Люмин во сне,с другой стороны, обнимала фею. Слева от Аир примостился Кейа. А поодаль стоял Дилюк и с явным неодобрением разглядывал спящих.       - И долго ты собираешься подглядывать за спящими? Это что, твой фетиш? - резко бросила Аир. Голос звучал хрипло от сна, но раздражение прорывалось отчётливо.       Дилюк слегка приподнял бровь, скрестил руки на груди и холодно ответил:       - Проснулась наконец. Я тут уже десять минут жду, пока хоть кто-то из вас не проснётся. Завтрак стынет.       Аир на мгновение замерла, потом смущённо поправила волосы и пробурчала:       - Мог бы и разбудить нормально…       - Пытался, - невозмутимо отозвался Дилюк. - Ты отмахнулась и во сне назвала меня «надоедливой жареной курицей».       Паймон, уже проснувшаяся от их разговора, хихикнула, а Люмин сонно улыбнулась. Кейа тихо рассмеялся, потягиваясь, а затем резко сел, широко улыбнувшись и подмигнув рядом сидевшей девушке:       - О, Аир, ты всегда так очаровательно грубишь по утрам? «Надоедливая жареная курица» - надо запомнить. Дилюк, это теперь официально в списке моих любимых эпитетов!       Он вскочил на ноги, сделал шутливый поклон в сторону Дилюка и добавил:       - Но завтрак - это святое. Предлагаю всем немедленно выдвигаться, пока Аир не начала обзывать нас всех чем‑нибудь ещё более экзотическим.       - Ты хоть спал этой ночью, или всю ночь нас вахту? - поинтересовалась Люмин у Дилюка.       - Конечно, - утвердительно ответил красноволосый. - Сначала я дежурил с Венти, потом пришёл Кейа и отправил меня спать. Через четыре часа мы с ним поменялись обратно: я уступил ему своё место на лежанке и заступил на дежурство.       Кейа театрально закатил глаза:       - «Конечно спал» - это он так называет сон меньше четырех часов. А еще он начал храпеть так, что птицы с деревьев попадали.       - Я не храпел, - буркнул Дилюк.       - Ещё как храпел! - подхватила Паймон. - Я проснулась от этого звука и подумала, что рядом медведь решил устроиться!       Все рассмеялись. Люмин, улыбаясь, покачала головой:       - Ладно, герой‑недосыпающий. Иди сюда, я дам тебе энергетическое зелье. И пообещай, что сейчас отдохнёшь, пока мы собираем вещи. И кстати, где Венти?       - Он ушёл спать на дерево, даже не спрашивай меня, как он это провернул, - усмехнулся Дилюк. - Но судя по звукам, он уже проснулся - я услышал, как хрустнула ветка сверху.       Из густой листвы донёсся сонный голос Венти:       - Доброе утро, друзья! Тут так хорошо - свежий воздух, пение птиц…       Бард осторожно спустился, ловко перепрыгивая с ветки на ветку.       - Ты как кошка, - заметила Люмин.       - Как поэт с крыльями, - поправил Венти, подмигивая. - И очень голодный поэт, кстати.       Аир рассмеялась:       - Значит, сначала завтрак, потом сборы. Согласны?       Все закивали, и атмосфера наполнилась теплом и дружеским настроем. Дилюк, почувствовав прилив сил от зелья, улыбнулся:       - Хорошо. Я немного отдохну, а вы пока собирайте вещи. Но не слишком шумите - мне нужно хотя бы полчаса тишины для восстановления сил.       Завтрак и сборы прошли в активном режиме, все понимали, что нужно выдвигаться как можно скорее, ведь впереди ждало самое сложное - столкновение с Двалином. До его логова оставалось всего несколько часов пути, и, как только сборы завершились, команда выдвинулась в место назначения.       Добравшись до логова без приключений, ребята увидели на входе одного огромного хиличурла и парочку обычных. Расправиться с ними Дилюку и Кейе не составило труда. Венти помог активировать вход в логово, и команда попала внутрь.       Перед ними раскинулись руины древнего храма - величественные, но полуразрушенные. Колонны, покрытые лианами и мхом, возвышались над зарослями, а каменные плиты под ногами местами провалились, обнажая тёмные провалы подземелий. В центре комплекса, на круглой площадке, окружённой остатками парапета, покоился Двалин. Его огромные крылья были частично расправлены, чешуя отливала тёмно‑синим в свете солнца, а дыхание вырывалось тяжёлыми клубами пара.       - Он спит? - шёпотом спросила Паймон, прижимаясь к Люмин.       - Нет, - тихо ответил Венти. - Он чувствует нас. Просто пока не решил, стоит ли тратить силы на такую мелочь.       Кейа прищурился, оценивая обстановку:       - План тот же: сначала ослабить, сбить с толку, потом бить по слабым местам. Дилюк, ты готов к ближнему бою?       - Всегда, - коротко кивнул тот, проверяя клинок.       Аир, оглядываясь вокруг, заметила:       - Смотрите - на верхних колоннах ещё хиличурлы. Они ждут, пока мы спровоцируем дракона.       - Значит, действуем быстро, - сказала Люмин. - Кейа, отвлеки их. Дилюк - готовься к рывку, Венти постарайся донести до сознания Двалина что мы пришли не убивать его, а постараться избавить его от проклятия крови Дурина. Паймон, держись рядом со мной.       Венти глубоко вдохнул, заиграл мелодию, и воздух вокруг него заискрился. Каменные символы, скрытые в кладке передвижных плит, вспыхнули голубым светом. Двалин поднял голову, глаза его загорелись опасным огнём.       - Начинается, - пробормотал Дилюк, сжимая меч.       Дракон взмахнул крыльями, поднимая вихрь пыли и листьев. Руины задрожали, камни посыпались с колонн.       - Вперёд! - крикнула Люмин.       Команда бросилась в бой. Кейа метнул ледяной клинок в хиличурлов на колоннах, заставляя их потерять равновесие. Венти усилил вихрь, сбивая Двалину прицел. Дилюк рванул вперёд, прикрываясь огненным щитом. Люмин и Аир действовали слаженно: Люмин отвлекала внимание быстрым выпадом, а Аир наносила мощный удар копьём в бок Двалина. Чешуя заскрежетала, дракон взревел от боли.       Двалин взмахнул хвостом, пытаясь отбросить нападавших. Люмин ловко увернулась, а Аир использовала древко копья, чтобы оттолкнуться от колонны и уйти от удара.       - Отлично, продолжаем! - крикнула Люмин, делая подсечку под переднюю лапу дракона.       Аир тут же нанесла колющий удар в то же место - на этот раз чешуя треснула, показав уязвимую плоть под ней.       - Есть пробитие! - воскликнула Аир.       Дилюк воспользовался моментом и обрушил мощный удар меча на крыло Двалина, а Кейа заморозил сустав, сковывая движение. Венти, не переставая играть, создал воздушный щит вокруг союзников:       - Держитесь! - крикнул он. - Сейчас будет жарко!       Бой становился всё ожесточённее. Люмин и Аир продолжали атаковать в связке: меч Люмин отвлекал и провоцировал, копьё Аир наносило точные, мощные удары. Постепенно Двалин начал сдавать позиции.       - Мы можем его зафиксировать, он становится слабее! - воскликнула Люмин, отскакивая в сторону после очередного обмена ударами.       - Именно этого я и ждал, - улыбнулся Венти. - Время показать ему настоящую силу дружбы!       Венти заиграл новую мелодию - не боевую, а глубокую, почти колыбельную. Звуки лиры заструились по руинам, обволакивая Двалина. Его движения замедлились, глаза на мгновение затуманились.       - Сейчас! - крикнул Венти.       Кейа молниеносно создал ледяную ловушку под лапами дракона - массивные цепи из инея оплели его ноги.       Люмин и Аир переглянулись.       - Нарост на загривке! - крикнула Люмин. - Дилюк, его можешь уничтожить только ты!       Дилюк кивнул, сосредоточился и активировал свой пиро‑элемент. Лезвие его меча окуталось пламенем, разгорающимся всё ярче.       - Готовьтесь к манёвру! - бросил он.       Люмин сделала стремительный рывок вдоль тела дракона, уворачиваясь от судорожного взмаха крыла. Она парировала удар когтя и указала мечом на нарост - огромный, пульсирующий сгусток тёмной энергии на загривке Двалина. Он словно жил своей жизнью: то сжимался, то расширялся, источая волны искажённой магии.       - Здесь! - крикнула она.       Дилюк оттолкнулся от колонны, взмыл в воздух и сконцентрировал всю свою пиро‑силу. В момент наивысшей точки он направил энергию в удар - меч вонзился прямо в центр нароста.       Пламя охватило тёмную массу, та зашипела, задымилась, начала плавиться под натиском чистой огненной стихии. По поверхности нароста побежали трещины, из них вырвались клубы чёрного дыма.       - Держись, Дилюк! - крикнула Аир. Она подпрыгнула, уцепилась за выступ на спине дракона и вытянула руку, чтобы помочь собрать проклятье‑энергию Бездны, не давая ей рассеяться и навредить окружающим.       Дилюк собрал последние силы и вложил в клинок ещё больше пиро‑энергии. Пламя вокруг меча вспыхнуло ярче, охватило весь нарост. Тот зашипел, задымился, начал плавиться под натиском чистой огненной стихии.       Нарост треснул с оглушительным звуком, Люмин подскочила моментально к эпицентру и стала помогать тьме рассеиваться, ускоряя процесс уничтожения нароста. Она направила поток анемо‑энергии - лёгкие, пронизывающие порывы ветра подхватили тёмную дымку и развеяли её, не позволяя осесть на чешуе Двалина или коснуться союзников.       Дракон издал оглушительный рёв - но это уже не был рёв ярости. В нём звучала боль, освобождение, облегчение. Тёмная аура вокруг него начала рассеиваться, чешуя постепенно приобрела более светлый, естественный оттенок. Из трещин в броне больше не сочилась чёрная энергия, а дыхание дракона стало ровным и глубоким.       Паймон, всё это время державшаяся рядом с Люмин, ахнула:       - Смотрите! Он… он меняется!       Дракон медленно опустился на землю, тяжело дыша. Его глаза, прежде горящие безумным огнём, теперь смотрели осмысленно и устало.       - Вы… - голос Двалина прозвучал глухо, но ясно. - Вы освободили меня.       Венти подошёл ближе, не опуская лиры:       - Мы знали, что внутри ты не враг. Что тебя исказила чуждая сила.       Дилюк вытащил меч, стряхнул с него остатки тёмной энергии:       - И мы рады, что смогли помочь.       Люмин улыбнулась:       - Теперь ты свободен, Двалин.       Аир осторожно приблизилась и положила руку на массивную лапу дракона:       - Отдыхай. Всё плохое закончилось.       Двалин склонил голову, почтительно склоняясь перед командой.       - Спасибо, - прошептал он. - Я буду помнить вашу отвагу.       Солнце поднялось выше, озаряя руины древнего храма тёплым светом. Ветер, прежде холодный и пронизывающий, стал ласковым. Паймон радостно взвизгнула:       - Ура! Мы победили! И спасли дракона!       Кейа усмехнулся, похлопав Дилюка по плечу:       - Неплохо для утра, да?       Люмин рассмеялась, а Венти заиграл лёгкую мелодию, под которую команда обменялась улыбками - они сделали это. Вместе.       Венти остался успокаивать дракона, мягко перебирая струны лиры - его мелодия теперь напоминала колыбельную, дарующую покой. Двалин медленно прикрыл глаза, дыхание выровнялось, а напряжение покидало массивное тело. Бард улыбнулся и тихо произнёс:       - Отдыхай, друг. Теперь всё будет хорошо.       Тем временем остальные члены команды использовали телепортацию, чтобы вернуться в Мондштадт. Яркий свет на мгновение ослепил их, а в следующее мгновение они уже стояли на знакомой площади перед собором Барбатоса. Вокруг царила тревожная атмосфера: горожане нервно переговаривались, стражники патрулировали улицы чаще обычного, а на досках объявлений висели листовки с предупреждениями держаться подальше от гор. Паймон растерянно огляделась:       - Но… мы же победили! Почему все такие напуганные?       - Потому что никто ещё не знает, - ответила Люмин, сжимая рукоять меча. - Нужно как можно скорее сообщить Джинн.       Они направились к штабу Ордо Фавониуса. По пути им встречались обеспокоенные жители:       - Слышали? Говорят, Ужас Бури снова пробудился!- Стража говорит, что лучше не выходить из дома после заката…- А вдруг он нападёт на город?       Люмин остановилась и громко сказала:       - Двалин больше не угроза! Мы освободили его от проклятья Бездны!       Люди замерли, недоверчиво переглядываясь.       - Правда? - с надеждой спросила пожилая женщина.       - Да, - уверенно подтвердила Аир. - Он исцелился и теперь в безопасности.       - Нам нужно к Джинн, - напомнил Дилюк. - Она должна знать первой.       В штабе их встретила встревоженная Джинн. Она подняла голову от карт и отчётов:       - Люмин? Вы вернулись… Что произошло? До нас дошли слухи о новой активности Двалина.       Люмин сделала шаг вперёд:       - Мы сражались с ним… и победили. Но не так, как вы могли подумать. Мы не убили Двалина - мы освободили его. Проклятье Бездны, что искажало его разум, уничтожено.       Джинн внимательно выслушала подробный отчёт о сражении, о том, как Дилюк использовал пиро‑энергию, как Люмин и Аир помогали ему, а бард Венти успокаивал дракона после битвы. Когда рассказ был закончен, она облегчённо выдохнула:       - Это… невероятная новость. Вы не просто остановили угрозу - вы вернули Мондштадту древнейшего союзника. Сегодня же в полдень объявлю об этом горожанам. А пока… - она улыбнулась, - отдохни́те. Вы это заслужили.       - Хорошо, - кивнула Люмин.       Распрощавшись с Джинн, команда договорилась встретиться на следующий день уже на винокурне. Дилюк пообещал организовать праздничный обед, рассчитанный только на их команду.       Люмин и Паймон решили провести остаток дня в городе. Паймон настаивала на том, чтобы «закрепить победу» покупкой сладостей, и Люмин не стала возражать. Аир отправилась к городским стенам - ей хотелось побыть в тишине и осознать, что самая большая угроза для Мондштадта больше не враг. Кейа, прежде чем отправиться в «Долю ангелов», зашёл в штаб Ордо Фавониуса ещё раз - уточнить у Джинн некоторые детали по службе. Дилюк тем временем занялся подготовкой к встрече на винокурне «Рассвет». Он лично отобрал лучшие вина, распорядился приготовить фирменные блюда кухни Мондштадта и даже попросил садовников украсить террасу свежими цветами. Винокурня, обычно строгая и деловая, на один день должна была стать местом праздника.              

*******

      На следующий день, ближе к полудню, гости начали собираться на винокурне «Рассвет». Солнечные лучи золотили виноградники, а лёгкий ветерок доносил ароматы цветов и свежеиспечённого хлеба.       Паймон прилетела первой - буквально: она чуть не сбила с ног садовника, спеша к столу с угощениями. Люмин, вошедшая следом, рассмеялась:       - Паймон, ты неисправима. Но признай - всё выглядит потрясающе.       Аир появилась следом, с небольшим букетом полевых цветов для украшения стола.       - Я собрала их по дороге, - смущённо объяснила она. - в нашем мире не принято приходить в гости без подарка.       Дилюк, стоявший неподалёку, кивнул с одобрением:       - Спасибо.       Кейа пришёл с большой коробкой, перевязанной лентой.       - Не мог не принести свой вклад, - подмигнул он. - Внутри - особый сорт сыра из Ли Юэ, который я приберёг для особого случая.       - Надеюсь, он не отравлен, - шутливо нахмурился Дилюк.       - Только если считать отравлением взрыв вкуса, - расхохотался Кейа.       Венти прибыл последним, неся не только лиру, но и небольшой мешочек.       - А это что? - заинтересовалась Паймон.       - Секрет, - загадочно улыбнулся бард. - Открою в самый подходящий момент.       Когда все поприветсовали друг друга и собрались за столом, Дилюк поднял бокал:       - За команду. За дружбу. За то, что мы не просто победили - мы спасли. И за Двалина, который теперь снова наш союзник и хранитель города.       Компания чокнулась бокалами. Венти заиграл новую песню - на этот раз специально сочинённую для этого дня. В ней были и отзвуки битвы, и радость победы, и надежда на будущее. Паймон с энтузиазмом подпевала, хоть и не всегда попадала в ноты, вызывая всеобщий смех.       За столом велась непринуждённая беседа, все приятно проводили время. Когда праздник начал добираться до своей кульминации, Венти поднялся и объявил:       - А теперь - сюрприз!       Он открыл свой мешочек и достал оттуда несколько небольших амулетов, каждый из которых мягко светился.       - Это символы нашей дружбы и победы, - пояснил он. - Сделаны из осколков нароста, очищенных моей магией. Они будут напоминать нам о том дне, когда мы вместе спасли Двалина и раздал амулеты каждому.       Кейа решил что такие подарки это отличный повод для поднятия тоста. Ребята весело чокнулись бокалами и разговоры снова непринуждённо потекли рекой.       - Аир, что ты решила насчёт дальнейшего пути? - поинтересовалась Люмин, поворачиваясь к подруге.       - Я решила, что буду держать путь в Фонтейн, - ответила Аир, слегка улыбнувшись. - Прости, Люмин, что не смогу продолжить путь с тобой. Но дорога туда лежит через Ли Юэ, поэтому мы с тобой не расстанемся так быстро.       - Так вы обе решили покинуть нас и даже не предупредили заранее? - принял в штыки новость Кейа. Он был крайне огорчён такой новостью и невольно сжал в руке бокал. - И когда вы собирались нам об этом сказать?       - Я приняла решение некоторое время назад, - спокойно ответила Люмин. - Ещё перед битвой с Двалином. Мир огромен, мне необходимо найти брата, и я не могу стоять на месте. К тому же… - она улыбнулась и повернулась к Паймон, - Паймон идёт со мной!       Паймон взмахнула руками:       - Конечно, я иду с Люмин! Я её незаменимый компаньон в путешествиях!       Дилюк резко поставил бокал на стол с громким стуком. Все невольно обернулись к нему.       - Выходит, вы всё давно решили, - произнёс он холодно, - обсудили между собой, составили планы… а нам сообщаете в последний момент, как будто это какая‑то мелочь. «Мы уходим, кстати». Так?       - Дилюк, это не так, - начала Люмин.       - А как тогда? - перебил он, повысив голос. - Мы сражались вместе, рисковали жизнями, верили друг другу. Я думал, мы - команда. А теперь выясняется, что вы просто… берёте и уходите, будто всё это для вас было временной остановкой.       Аир сделала шаг вперёд:       - Дилюк, никто не относится к нашей дружбе и команде легкомысленно. Но у каждого из нас есть свои цели и обязательства. Моё решение отправиться в Фонтейн - это не бегство, а необходимость.       - Необходимость, о которой ты не хочешь говорить, - заметил Дилюк, пристально глядя на Аир. - Что там, в Фонтейне, Аир? Что такого важного, что ты молчишь об этом?       Аир на мгновение замерла, её улыбка дрогнула, но она не ответила. В воздухе повисло напряжение.       Люмин твёрдо посмотрела на Дилюка:       - Мы не обязаны отчитываться о каждом своём шаге. Да, мы приняли решение заранее, потому что это важный этап нашей жизни. Но это не значит, что мы перестаём быть частью команды. Мы будем писать, сообщать о том, где мы и что с нами. И если понадобится помощь - мы вернёмся, куда бы ни занесли нас дороги.       Кейа положил руку на плечо брата:       - Дилюк, остынь. Они не бросают нас. Просто их путь ведёт дальше. И разве не в этом смысл? Мы растём, развиваемся, идём вперёд.       Дилюк стиснул зубы, потом глубоко вдохнул и выдохнул. Его голос стал тише, но всё ещё звучал напряжённо:       - Простите. Я… слишком остро отреагировал. Просто мысль о том, что вы уйдёте, меня крайне огорчила, - он замолчал на мгновение. - Я начал верить, что мы друзья и можем создать что‑то по‑настоящему сильное. Команду, которая будет защищать Мондштадт и помогать людям. И мне тяжело осознавать, что вы покидаете нас так скоро.       Паймон подскочила к Дилюку:       - А еще мы будем присылать тебе самые вкусные сладости из каждого города! Чтобы ты не грустил!       Это вызвало общий смех. Напряжение постепенно рассеивалось.       Дилюк посмотрел на Люмин, затем на Аир и наконец улыбнулся - чуть натянуто, но искренне:       - Хорошо. Тогда… пусть ваше путешествие будет безопасным. И возвращайтесь скорее. Нам будет вас не хватать.       - Обязательно вернёмся, - улыбнулась Люмин.       - И принесём с собой новые знания, истории и, может быть, пару полезных знакомств, - добавила Аир.       - И сладости! - торжественно провозгласила Паймон, заставив всех снова рассмеяться.       Венти снова заиграл - на этот раз лёгкую, задорную мелодию. Паймон вскочила и начала танцевать прямо между столами, увлекая за собой остальных. Кейа закружил её в импровизированном танце, Венти подхватил мелодию, а Дилюк, после короткого колебания, тоже присоединился к общему веселью.       Солнце клонилось к закату, окрашивая виноградники в золотистые тона. На террасе винокурни «Рассвет» звучали смех, музыка и голоса друзей, которые знали: пусть их пути ненадолго разойдутся, но связь, рождённая в битве и укреплённая в дружбе, останется с ними навсегда.