Записки о костях

      Людвиг никогда ранее не сталкивался ни с чем подобным. Он не раз работал с образцами редких животных, иногда даже монстров, но зачастую те уже были не живыми и не редко на раннем этапе разложения. Медик не жаловался, пока у него достаточно материала на личные экспериментальные научные нужды. Однако на этот раз в его руки попалось нечто действительно... поразительное.       Поздним вечером на территорию их базы пробралось неопознанное существо. Оно не пыталось прятаться под покровом тьмы, даже наоборот старалось привлечь к себе внимание, как будто пыталось выйти на контакт. Но один особенно крикливый и ссыкливый наёмник, завидев в свете фонаря нечто, что его ограниченный ум сумел окрестить только как "ёбанная чупакабра", спровоцировал стрельбу. Чудом избежав пуль, существо, или же монстр, сбежало через дыру сетке забора за одним из ангаров, сразу отрезая вопросы о том, как оно вообще обошло колючую проволоку.       После срочного краткого доклада Администратору, был отдан приказ найти и устранить существо, как потенциальную угрозу их безопасности и секретности. Если ещё одна живая душа увидит существо в этой местности, то пойдут слухи. А если пойдут слухи, то закономерно какие-нибудь энтузиасты захотят проверить правдивость слухов. Это приведёт множество лишних гражданских любопытных глаз близко к территории базы RED, что нельзя было допустить. Бедная мисс Полинг явно не будет в восторге от экстра-переработок по устранению свидетелей.       Посреди ночи началась масштабная погоня, подобно спущенной своре борзых собак по душу одного несчастного кролика. Да вот только охота сильно осложнялась тем, что было темно, существо сбежало в лес с затрудённой для передвижения местностью.       Медик был не далеко в момент первого столкновения с неопознанным существом. В в сумбурном свете фонарей, немец мог описать образец похожим повадками на прямоходящюю рептилию с длинным хвостом. Но при этом доктор достаточно отчётливо увидел лицо существа и был готов поклясться, что оно выглядит как череп животного со светящимися голубыми глазами. Череп походил строением на что-то среднее между канидом и рептилией. Невольно всплывали ассоциации с вендиго, но своими небольшими размерами, пугливым поведением и отсутствием оленьих черт существо не вызывало впечатление, как о жутком монстре-людоеде. Скорее даже... как о ящерице, оказавшейся не в том месте, не в то время.       Медик, естественно, был заинтересован в этой... причудливой твари, но уже мирился с тем, что ему максимум достанется лишь холодный, нашпигованный свинцом труп.       На данный момент доктор шёл вслед за отрядом, не сильно торопясь. Казалось бы, в такой операции потребность в медике отсутствует, но он посчитал, что на крайний случай ему всё таки следует присутствовать. Мало ли монстр вдруг найдёт смелость вцепиться в кого-нибудь. Но в остальном... Герберт как будто лелеял маленькую надежду, что сможет застать хотя бы последний вздох этого существа.       По хвойному лесу раздавался глухой топот множества тяжёлых сапог, но ещё громче шумели некоторые мужские голоса.       — Сегодня никто не уснёт, пока этот вредитель не будет стёрт с лица американской земли! — по привычке на повышенных тонах говорил Солдат, как будто это могло поднять боевой дух отряда. Но остальным наёмникам по большей части было как-то наплевать. Они бы с большим удовольствием забили болт на поиски неведомой твари и спокойно отправились спать. Ну... Кроме, наверное, Скаута, который до сих пор нервно озирался по сторонам, вглядываясь в лесную темноту с заметными признаками паники.       — Э-хей, парни. П-прикиньте, если я завалю эту срань? Мы можем потом её чучело в столовой поставить, — на губах Скаута растянулась кривая улыбка, как будто он хотел своей меленькой бравадой прибавить себе храбрости. Но парень тут же испуганно дёрнулся в сторону, когда где-то позади него послышался треск сухой ветки. Это был Шпион, что обходил паренька со спины, делая затяжку сигареты и после выпуская облако дыма.       — Ох, Разведчик, прошу, — француз закатил глаза, выбрасывая короткий бычок в темноту. Его голос был пропитан жирным слоем сарказма, — пожалей нашего уборщика. Каждый раз завидев это, ты будешь устраивать бардак.       К разговору подключился Подрывник.       — Это ты намекаешь на то, что он от испуга будет ронять еду или ронять кал? — его любопытство не мешало ему продолжать следить за окружением своим здоровым глазом. Впрочем окружение дальше пяти метров всё равно превращалось в картину Малевича.       — Одно другому не мешает, — непринуждённо ответил Шпион с заметной лёгкой ухмылочкой под маской. Подрывник на это насмешливо хрюкнул.       — Да завалитесь вы к чёрту! — огрызнулся Скаут, явно уязвлённый этими подколами. Но с другой стороны эти издёвки заставили его крепче собрать яйца в кулак и уже бодрее шагать вперёд, чтобы доказать чужую неправоту.       — Советую завалиться вам всем, — вдруг подключился к разговору Инженер, пока настраивал у себя на голове очки ночного зрения. Его тон был не сколько грубым, сколько флегматично констатирующим факт. — Если продолжим шуметь и дальше, то эта животина заметит нас ещё раньше, чем мы хотя бы засечём её.       Техасец подкрутил последний штифт на грубой конструкции прибамбаса личного производства и устройство с тихим писком включилось. Инженер вышел вперёд отряда, став внимательно осматривать округу зелёными линзами. Он преимущественно смотрел на землю, стараясь заметить какие-нибудь необычные следы, но пока попадались лишь следы лесной живности.       Медик шёл позади, даже немного отставая от отряда. Он не видел смысла в том, чтобы шаг в шаг идти с общей толпой, испытывая некоторую потребность побыть в уединении со своими мыслями. Тем более по истошным крикам боли будет понятно, если вдруг понадобится врач.       Прохладный воздух в хвойном лесу неплохо прояснял ум. Толпа ушла немного дальше вперёд, унеся с собой общий шум, и поэтому Медик остался в относительной тишине. Лишь шорох его сапог по подзолистой земле и ветер где-то высоко в ветвях. Людвиг размышлял о природе их искомого существа. Что это за монстр? Была ли это нежить? А может это вообще был общий галлюциногенный психоз из-за несвежего хлеба? Медик конечно подвергал последнюю гипотезу большой доле сомнений, хлеб он недавно проверял, но не отрицал шанс реальности сценария, что их маленькая экспедиция окажется бессмысленной.       Герберт, наконец отвлёкшись от своих мыслей, заметил, что его товарищи даже слишком отдалились, затерявшись среди деревьев, и пора бы нагонять, если он не хочет упустить всё веселье. Если, конечно, существо найдётся. Немец уже прибавил шаг, но вдруг его остановил очень странный звук. Подозрительный шорох. Скрежет. И внезапный треск. Людвиг только успел поднять глаза вверх, чтобы увидеть, как что-то падает с дерева. Медик в последний момент отскочил на несколько шагов назад, как перед ним рухнуло чье-то тело. Немец сразу направил на павшего свет своего фонаря и его глаза удивлённо расширились. Перед ним лежал на земле их искомый монстр, стонущий и болезненно хрипящий из-за падения. Их взгляды встретились, когда существо повернулось к нему лицом и Людвиг изумлённо застыл, завидев светящиеся голубым нечеловеческие глаза. Пустые глазницы, в которых горели голубые радужки, отчётливо отражали животный страх и боль, но при этом что-то... человеческое.       Когда существо попытался встать, Медик отошёл ещё на шаг назад, чтобы взять безопасную дистанцию и его рука почти машинально сжалась на рукоятке арбалета, который он прятал за спиной.       — Стойте! Прошу... — вдруг взмолилась существо, видя как мужчина настороженно отступает, чтобы вероятно взять оружие или позвать остальных. — Я не несу угрозы!       Людвиг замер, явно ошарашенный тем, что монстр умеет разговаривать. И ещё больше удивляло, что голос существа был чётким и даже... женственным. Немец не отрывал взгляд от монстра, почти судорожно всматриваясь в его, или уже скорее её, черты. Неопознанная сущность пыталась подняться на ноги, но последствия падения всё ещё отдавались болью в теле, заставляя спотыкаться. Она подняла открытые ладони в жесте капитуляции и чтобы хоть немного защитить свои глаза от прямого луча фонаря. Но Медик больше обращал внимание на то, что эти ладони состояли лишь из голых костей. Кисти рук очень походили строением на человеческие, но кончики пальцев заканчивались небольшими белыми когтями. Мужчина вновь перевёл взгляд на лицо монстра, и в нём он увидел искреннее отчаяние, страх и мольбу, чтобы её выслушали. Людвиг был поражён тем, как лицо без мимических мышц способно так ясно выражать эмоции.       Существо кое-как поднялось с колен на свои босые нечеловеческие скелетные ноги, немного пошатываясь. Тогда мужчина заметил, что на ней было какое-то подобие одежды. Что-то серое, слегка мешковатое, похожее на штаны и толстовку, но мужчина не мог сказать точнее из-за состояния одежды. Грязная и ободранная, став похожей на лохмотья.       — Я просто не знаю, где я оказалась... Пожалуйста, мне нужна помощь, — её слова были очень похожи на слова любого человека, оказавшегося в трудной ситуации. Она дезориентирована, напугана. Её первая попытка выйти с кем-то на контакт окончилась тем, что её попытались застрелить. А сейчас по её душу ведётся масштабная охота, что бедняжка аж залезла на дерево с надеждой, что буря пройдёт мимо. Но к сожалению, прочность сосны её подвела, а рядом оказался один из мужчин, что должен был её найти. И сейчас она могла только молить и надеяться, что ей удастся вызвать жалость или сочувствие.       Однако Людвиг мог лишь испытывать сейчас только изумление, восторг и охотничий азарт от того, что он смог столкнуться с монстром раньше, чем его товарищи. Живой свежий образец стоит прямо перед ним. На его лице была маска настороженного удивления, но уголки губ то и дело вздрагивали в попытке подавить маниакальную улыбку, что так и просилась на лицо. Благо этой борьбы не было видно за пределами луча фонаря.       Медик выпрямился, стараясь казаться спокойнее, будто он готов пойти на контакт. Но немец не успел, что-либо сказать, как где-то недалеко позади них послышался сухой хруст ветки, но в той стороне значительно дальше среди деревьев было видно приближающиеся огни фонариков. Наёмники шли сюда периодически выкрикивая "Медик!". Людвиг испытал гремучую смесь чувств, от раздражения и до некоторой тревоги. Раздражение от того, что эти идиоты умудрились его потерять и вместо выполнения задания они ищут теперь его. А тревога от того, что они идут сюда, и как только увидят монстра, они убьют её. Он не мог допустить, чтобы свежий образец так скоро испортили.       Существо так же повернуло голову на звук приближения, на её лице отразилась паника, как будто наёмники были гораздо ближе, чем могло показаться. Немец в эту крохотную долю секунды заметил, что ниже под мордой-черепом монстра, было что-то похожее на телесную кожу шеи. В его голове сразу мелькнула одна довольно рискованная мысль без должных подкреплений. Сущность, поддавшись страху, уже намеревалось бежать в противоположную от людей сторону. Но Людвиг не мог дать ей уйти, и не собирался давать ей умереть. Не сейчас.       Как только существо, слегка шатаясь, сделало шаг в сторону, мужчина тут же выхватил свой медицинский арбалет. Курок дёрнут. Шприц выстрелил. Монстр тихо вскрикнул от боли, когда игла вонзилась в её плечо. Она пошатнулась, подняв ошарашенный взгляд на Медика, что ранее казался безоружным. Костяная попыталась сделать новый шаг, всё ещё хотела сбежать, но конская доза снотворного делала своё дело. Светящиеся глаза быстро потускнели, в движениях прослеживалась стремительно накатывающая слабость. Глазницы в черепе в следующий миг погасли, когда монстр споткнулся о торчащий из земли корень и упал на землю без сознания.       Медик вскинул арбалет, глядя на павшее существо. Людвиг осторожно подошёл ближе, как будто не до конца верил, что это действительно сработало. Носком сапога он легонько пнул монстра в бок. Ноль реакции. На лице мужчины загорелась широкая триумфальная улыбка, его глаза блестели от восторга. Возможно, было опрометчиво пытаться стрелять снотворным во что-то, что казалось скелетом неизвестного животного. Но практика и наблюдение показало, что у этого существа была живая и восприимчивая для седативных плоть. Где-то под этими лохмотьями.       — Надо же, — вдруг где-то недалеко раздался знакомый французский акцент.       Немец тут же обернулся на голос, увидев как сквозь заросли кустарника, искрясь и дымя от снятия невидимости, выходил Шпион. Француз крутил в руке нож бабочку, после чего убрал её обратно в карман за очевидной ненадобностью.       — Мы уже думали, что чудовище вас настигло, когда вы отбились от стаи. Но, как вижу, ваша одиночная охота была более успешной, чем наша, Доктор, — привычно беспристрастный Шпион изогнул бровь, принимая выражение лёгкого удивления и даже некоторого уважения.       Однако Медик не был в восторге от того, что кто-то из команды так быстро добрался до них. Улыбка немца быстро сползла на нет ещё тогда, когда он почувствовал чужое присутствие. Сейчас Людвиг старался натянуть маску пережитого напряжения, как будто столкновение с монстром застало его врасплох и он чудом остался жив.       — Йа... Моё любопытство взяло вверх и я сам не заметил, как стал лёгкой приманкой для хищника, — Медик со вздохом слегка усмехнулся, понимая насколько он был беспечен. — Но благо мне хватило скорости руки и адреналина в крови, чтобы обезвредить это существо.       Шпион уже разжёг новую сигарету, выпуская ноздрями дым. Он попутно осматривал со стороны лежащее на земле тело монстра.       — Признаюсь, я считал, что оно было больше, — сказал француз с лишь едва заметной тенью намёка на разочарование. Столько и времени и сил было потрачено, чтобы найти и ликвидировать какого-то мелкого аллигатора. Грубо говоря. Однако зоркий глаз Шпиона смог увидеть, что грудная клетка существа всё ещё вздымается. А значит дышит. А значит всё ещё живое. — Пора уже всё-таки заканчивать с этим и честь знать, — голос француза был меланхоличным и уставшим, когда он доставал свой револьвер. Отполированное дуло было направлено прямо в голову существу. Но мужчина в балаклаве не успел спустить курок, как его за руку тут же хватает Медик. Взгляд Шпиона сталкивается со взглядом немца с лёгким удивлением. Людвиг был напряжён, резок и с явным намерением не дать Шпиону выстрелить.       Впрочем Медик вскоре сам заметил такую внезапную и грубую перемену в своём поведении. Немец постарался сгладить углы, наконец спокойно отпустив руку француза, и дружелюбно улыбнувшись, чтобы разбавить провисшее напряжение.       — Друг мой, я знаю, что нашей задачей было устранение этой особи, чтобы о ней никто не узнал из вне и так далее. Но у меня есть некоторые... любопытства на её счёт. И я бы хотел оставить её живой. Пока что.       Шпион некоторое время с напряжением смотрел на своего товарища, как будто не знал, как вообще реагировать на эту ситуацию и то, как Медик уверенно говорил о монстре, как о "ней". Однако француз не стал стрелять и опустил револьвер.       — Доктор, вам мало других скелетов в шкафу? — Шпион устало вздохнул, пока убирал оружие в скрытую кобуру под пиджаком. — Впрочем это меня не касается, но этот вопрос вам придётся решать с остальными.       После слов француза, как по часам, подоспели другие наёмники, расталкивая кусты. Кто-то уже мог бы начать возмущаться, мол, какая мошкара укусила Медика слоняться в одиночку, но всё тут же притихли, завидев на земле недалеко от двоицы интеллигентов бездыханное на вид тело.       — Ну... Полагаю, дело сделано. За сим, мы можем возвращаться, — сказал Инженер, подведя короткие итоги. Некоторые из толпы даже облегчённо выдохнули, что их короткая несанкционированная вылазка закончилась раньше предполагаемого. Сам Инженер, а ещё Солдат, Подрывник, Поджигатель и Снайпер почти сразу развернулись и отправились в сторону базы, потеряв какой-либо интерес к охоте.       — О-хо-хо! Ну и жуткая хрень, — заулюлюкал Скаут, подойдя ближе к существу. Он явно расслабился, когда монстр перестал представлять угрозу, и теперь, как любопытный мальчишка, осматривал его, как труп сбитого опоссума. Разведчик даже пнул тело, заставив существо перевернуться на бок, явно не рассчитывая силу. В этот момент взгляд Людвига мгновенно ожесточился, почувствовав укол собственничества и раздражения от того, как парень бесцеремонно обращался с телом. — Так кто из вас двоих его завалил? — поинтересовался парень, подняв взгляд на Медика и Шпиона.       Шпион не обращал внимания, покуривая в сторонке, а Медик подошёл ближе монстру, опустившись на корточки. Немец даже не смотрел на Скаута, пока без тени брезгливости переворачивал тело существа, чтобы обратить внимание парня на торчащий шприц.       — Видишь ли, Скаут, она ещё живая, — Медик действовал деликатно и даже почти нежно, пока вынимал из плоти пустую иглу. — Но в каком-то смысле "завалил" её я, — Людвиг усмехнулся, пока убирал острый предмет в сумку.       Не смотря на непринуждённый тон немца, Разведчик замолк и резко отошёл от монстра на три шага назад, как будто оно могло в любой момент проснуться. Ухмылка на лице парня сошла на нет, уступив место тревожной настороженности. От вскрывшегося факта насторожен был и Пулемётчик, что остался пока его остальные товарищи не собирались возвращаться. Великан, глядя на существо, вряд ли мог назвать его на вид опасным, скорее странным и даже маленьким. Но тем не менее как наёмник он испытывал внутренний диссонанс с тем, какой им был дан приказ.       Медик, почувствовав замешательство аудитории, лишь непринуждённо улыбнулся. Ему было на руку, что некоторые сразу ушли не став разбираться, а оставшихся двоих он в силах убедить не распространяться об этом. Больше никому об этом маленьком секрете знать и не нужно.       — Всё в порядке, я просто заберу её к себе, где никто её не увидит. Это ведь то, чего хотела Администратор? — Людвиг говорил без какого-либо стеснения, как будто обсуждал что-то, что никому не нужно, но у него этому найдётся лучшее применение. Немец наблюдал за реакцией остальных с широкой уверенной улыбкой.       Разведчик от такой новости лишь отшатнулся и скривил гримасу отвращения, но как-либо открыто возражать не стал. В его личных интересах было только, чтобы снова не видеть эту жуткую тварь живой. Парень лишь встряхнулся, сунул руки в карманы и отправился вслед за остальными отсюда прочь.       — Надеюсь ты убедишься, что оно не сбежит! — невзначай бросил он напоследок, как будто был крутым парнем.       В случае Пулемётчика, он стоял как скала со сложным выражением лица. С одной стороны задание, где было приказано устранить, а с другой Медик, который часто прихватывал с поля боя и заданий очень... разные... сувениры. Казалось бы, к этому уже можно было привыкнуть, ведь это никогда не вредило их команде. Русский великан со вздохом решил не терзать себя моралью и этикой. Хоть и без слов, но присутствующие отчётливо считали его нейтралитет. На это у Людвига в глазах заблестел довольный триумф, но а Шпион безразлично хмыкнул. Француз был лишь слегка разочарован тем, что из этого не вышло никакой драмы.       На этом последние наёмники наконец собрались возвращаться. Шпион вышел первым. Следом за ним Пулемётчик. А Медик, безмерно довольным своим новым приобретением, поднял существо на руки, поддерживая за спину и колени, после чего так же отправился домой. Немец был немного удивлён тому, что существо было лёгким, сравнимо с обычным взрослым человеком. А с другой стороны, это объяснялось тем, что большая часть существа было голыми костями, без кожи мышц и жира. Тем не менее Людвиг отчётливо чувствовал слабое тепло исходящее от тела существа, там где прижимал её тесно к своей груди. Немец опустил взгляд на голову существа, что безвольно откинулась под тяжестью гравитации.       — Не волнуйся, фройляйн, — обратился он к спящему монстру, как будто заглядывал прямо в пустые глазницы лица-черепа. Его голос тихий, почти ласковый, обращённый лишь к ней, но в месте с этим просачивалось что-то тёмное и безумное. — Нам вместе будет очень весело.