Последний вздох. И свет слепит снова.

Весь пятничный вечер Астера провела за письменным столом школьной библиотеки. Кофе и пара улиток-булочек были постоянными жильцами этой деревянной поверхности уже седьмой день. Её взгляд прикован к страницам старого фолианта.  Книги громоздились вокруг — древние, пахнущие пылью и временем. На большинстве из них были странные названия на забытых языках. Пуффендуйка нервно постукивала пальцами по столешнице. Её тело ощущало усталость, глаза жгло, но сон был невозможен. На её предплечье покоилась странная метка — узор, похожий на старинный магический знак. И пусть она скрывала его под одеждой, чувство её присутствия не давало покоя. Тревожность. Каждую ночь она читала, теряя счёт времени.          Днём она была рассеянной, едва могла сосредоточиться на разговорах или делах, её разум всегда возвращался к этим книгам. “Может ли это быть связано с какой-то древней магией?” — думала она, переворачивая страницу. Но ответы ускользали от неё, прячась за завесой неясных формулировок.       Рассеянность.           Последние дни казались Астере туманом. Она забывала простые вещи: куда положила свою палочку, с кем назначила встречу. Обычные дела, которые раньше были ей по плечу, теперь казались непосильной ношей. С каждой страницей тревога росла. Она находила упоминания о магических татуировках, о рунах, которые несли силу или проклятие, но ни одна из книг не давала чёткого объяснения её ситуации.      Время шло, но Астера не могла остановиться. Сон казался ей роскошью, которую она не могла себе позволить, пока не найдёт ответы.                 Шум, раздавшийся у входа в библиотеку, вырвал её из размышлений. Дверь открылась с легким скрипом, и несколько голосов разорвали спокойствие комнаты. Астера подняла взгляд, недовольно нахмурившись. — Честно, Питер, если ты не можешь выучить заклинание, зачем ты вообще приходишь сюда? — услышала она знакомый голос. В библиотеку вошёл Джеймс Поттер в сопровождении группы Мародёров. Его голос звучал уверенно, как всегда, но сейчас в нём была нотка веселья. Сириус, толкая его в плечо, рассмеялся: — Джеймс, не все такие гении, как ты! — Да-да, именно это мне и нужно было услышать, — отмахнулся Поттер, улыбаясь. Их присутствие нарушило привычный порядок библиотеки, заставив мадам Пинс угрожающе посмотреть из своего угла. Однако Джеймс, похоже, не обратил на это внимания, уверенно направившись к ближайшему стеллажу. Астера опустила голову, пытаясь снова сосредоточиться на своих записях, но не могла игнорировать их присутствие. Поттер быстро заметил её: — Картер? Это ты тут зарылась в книгах? — с явным любопытством спросил он, подходя ближе. Она не сразу ответила, продолжая делать вид, что читает. Но когда тень упала на её стол, она подняла взгляд. Джеймс стоял перед ней, слегка склоняя голову в сторону, его глаза блестели от лёгкой насмешки. — Поттер, я занята, — холодно ответила она, надеясь, что он уйдёт. Но вместо этого он сел напротив, опираясь локтями на стол. — Ты всегда занята. Чем на этот раз? Астера тяжело вздохнула, закрывая книгу и складывая руки на столе. — Это не твоё дело. — Ты не выглядишь так, будто изучаешь что-то для уроков. Или это новый уровень учебного рвения? Эти двое были что-то вроде друзьями-врагами. Иначе как назовешь их медвежьи услуги друг другу, взаимные подколы и ,иногда, обоюдное возмущение текущей ужасной школьной программы. Но единственное и любимое что мог сделать только Джеймс в ее сторону- это взять чуть что вину за взрыв котла или сгоревшую домашку на себя.  Она нахмурилась, его присутствие сбивало её с толку. — Я ищу кое-что важное, — сказала она, пытаясь прозвучать твёрдо. Джеймс внимательно посмотрел на неё, его улыбка слегка потускнела. — Если это что-то важное, может, тебе нужна помощь? Эти слова застали Астеру врасплох. Она уже собиралась ответить резкостью, но остановилась, заметив в его взгляде не только любопытство, но и какую-то искреннюю готовность помочь. — Я… подумаю, — коротко ответила она, возвращаясь к своим книгам. Джеймс улыбнулся шире, поднимаясь со стула. — Что ж, если передумаешь, я неподалёку. Ты знаешь, где нас найти. Он направился обратно к Сириусу, который уже вытаскивал из стеллажа книги с самыми странными названиями. Джеймс уже было направился к своим друзьям, но, сделав пару шагов, вдруг обернулся. На его лице появилась знакомая ухмылка — та самая, которая всегда предвещала что-то подозрительное. — Слушай, Картер, раз уж мы так душевно поговорили, — он наклонился ближе, понижая голос, — может, ты окажешь мне одну маленькую услугу? Астера прищурилась, понимая, что сейчас будет что-то нелепое. — И что же за услуга? — сухо спросила она, скрестив руки на груди. Джеймс почесал затылок, изображая смущение, которое, конечно, было только наигранным. — Ну, видишь ли, мы с ребятами… как бы это сказать… планируем сегодня ночью немного размяться. На поле для квиддича. Астера медленно подняла бровь. — Ночью. На поле. Когда это запрещено? — Именно! — подхватил он с лукавой улыбкой. — Но если вдруг нас кто-нибудь поймает… ну, ты ведь сможешь стереть наши имена из списка нарушителей, правда? Она фыркнула, не сдержав улыбки. — Поттер, ты серьёзно? Ты пришёл сюда только ради этого? Да брось. Не в первый раз же ? Астера едва заметно улыбнулась, наблюдая, как он с друзьями исчезает между стеллажами. Его дерзость раздражала, но в то же время что-то в этом оставляло странное ощущение лёгкости, которого ей так не хватало в последние недели.