Put Me Back In It ( Darlin' I’d Do It Again ) / Верни Меня Обратно (Милый, Я Сделал Бы Это Снова)

Эндрю продолжает держать свое обещание. Ни для кого это не должно было стать сюрпризом, вот только теперь тут пустое место, никем не занятый ряд сидений - тот, на котором, по идее, должен сидеть Кевин. Теперь место, которое Нил занял в прошлый раз, оккупировано им и нападающий не удостаивает его взглядом, когда Нил сбавляет шаг, в смущении глядя на новую рассадку. Он говорит с Ники, что нормально, вот только он сидит на месте Нила. Он понятия не имеет как Эндрю убедил его поменяться. — Завязывай таращиться. Нил поворачивается к Эндрю, сидящему откинувшись головой назад с закрытыми глазами. — Ты на меня даже не смотришь. Единственный глаз приоткрывается и Эндрю смеряет его невпечатленным взглядом. — Ты предсказуем. Садись. Нил смотрит на место принадлежавшее Кевину, а затем на свое собственное, нахмурившись. — Оно тебя не укусит. — Зато ты можешь. Через несколько рядов Дэн хихикает, скрывая улыбку в плече у Мэтта, глуша в нем свое веселье. Нил не думал, что это прозвучит как насмешка, сказал только чтобы что-то ответить, но пока другие поняли это как намек на агрессию, сам он наблюдает за тем как неуловимо меняется выражение лица Эндрю, становясь любопытным, оценивающим. Взгляд, которым он оглядывает Нила, изучающий и медленный, двигается вдоль его тела, словно рисуя разметку, по которой тот собрался кусать. Нил кашляет, коротко, только чтобы прочистить горло в котором, вдруг, стало по странному сухо, и быстро приземляется на пустующий ряд, как будто надеясь что движение сможет развеять назревающую с обеих их сторон интригу. Будет лучше, если он просто ее проигнорирует, их сегодняшний матч важен и Нил не хочет ни на что отвлекаться. Эндрю пускает его планы по пизде подавшись вперед, забрасывая скрещенные руки на спинку сиденья Нила, так, что теперь, когда он говорит, это только между ними двоими. Нил следит за ним краем глаза. — Боишься, что стану кусаться, Абрам? — его голос звучит низко, мурлычаще, весь из дыхания и жара, опаляющих Нилу шею. Его пробирает дрожью. Нил ждет, готовясь услышать Лолу, к тому как станет нарастать в нем та самая отвратительная паника. Она не приходит. Ничего не происходит, Нил все еще в настоящем моменте, есть только он, и Эндрю, и это томное нечто между ними. Эндрю наблюдает за тем как Нил расслабляется. Его лицо снова приобретает выражение, почти похожее на облегчение или удовлетворение. Его видно в отражении в окне, как смягчается слегка полу-маниакальный химический оскал, который тот обычно носит. Он все еще под кайфом, но есть едва различимая разница, его глаза прикрыты, в острых уголках его губ, в том как те чуть приподняты, проглядывается самодовольство. Проходит мгновение. Его голос все еще приглушен. — Не бойся. Ты же знаешь, я ничего не сделаю, пока сам не попросишь. Нил не дышит до тех пор, пока Эндрю не падает назад в свое сиденье. Договор, заключенный ими на крыше, все еще в силе; физическая сторона их ничего не возобновится, пока Эндрю не слезет с таблеток. Нила это устраивает, так, на его взгляд, даже лучше, но слова Эндрю оседают как дым, который тот вдохнул Нилу в рот, как тяжесть каждого встреченного взгляда. Нил сглатывает. Эбби идет по проходу, выглядя свежо и явно уже набравшись кофеина, заканчивая пересчитывать их по головам. Она тормозит около его места. — Можешь приоткрыть окно если тебе надо, Нил. — говорит она, с искренней заботой. Нил сползает вниз, как будто это помогло бы ему исчезнуть. — Ты как-то раскраснелся. Была температура с утра? Кевин разворачивается на месте, как пес услышавший свисток. — Температура? В твоих интересах, чтобы у тебя не было температуры. — он перегибается через спинку своего сиденья, вытягивая к нему руку. — У нас больше нет нападающих. Нил отмахивается он него прежде, чем тот успевает дотронуться до его лба. — Нет у меня температуры, я в порядке. Просто немного жарко. — лжет он. — Если врешь, — Кевин не заканчивает угрозу, позволяя ей повиснуть в воздухе между ними, прищурившись разглядывая Нила. — Что, сунешь мне градусник в рот? Секунду Кевин выглядит так, будто раздумывает над этим. — Вопрос был риторическим. — резко отрезает Нил, прежде чем Кевин успеет выкинуть какую-нибудь глупость, например попросить Эбби выдать ему один. — Шмыгнешь хоть раз, и отправишься на скамейку, — начинает Кевин, и Нил закатывает глаза так далеко, что движение отдается в черепе. Ему не хочется выслушивать этот треп дважды, особенно когда придется слушать его и во время матча. — Тренер, — зовет он. — Кевин от меня все никак не отъебется. — Тренер, — Кевин повторяет за ним, — Нил ведет себя как ебаный придурок. Ваймак издает громкий измученный стон со своей импровизированной постели в первом ряду. Нил не видит как тот оборачивается, но слышит звук с которым тот тяжело перекатывается на бок. — Завалитесь оба. — орет тот, зарываясь головой в сидение, будто так смог бы избавится от их присутствия. — Я не ваша нянька. Разбирайтесь сами или заставлю переться пешком. Не заставит, думает Нил, не с матчем на носу, не тогда, когда у него нет никого, кем их заменить. И тем не менее, обещание заставляет их с Кевином заткнуться. Второй бросает на него последний суровый взгляд, который Нил игнорирует, прежде, чем опуститься назад на свое место,, и возвращается к разговору с Ники. Разговаривают они, на удивление, об Экси. С апатией Аарона и комплексом Эндрю, он никогда не задумывался о том что Ники думает о спорте, но Ники, похоже, так же поглощен игрой, как и любой другой нормальный спортсмен. Остаток поездки Нил проводит так - слушая. Он внимательно прислушивается к тихому шороху движений Эндрю позади себя, бормотанию Дэн и Мэтта, храпу Ваймака и тому как Рене с Ники и Кевином обсуждают стратегию. Аарон и Элисон молчат, хотя и по разным причинам. Нил разделяет с ними их тишину.

***

Университет Бельмонте встречает морем зеленого и незнакомой территорией. Ничего кроме этого Нил не замечает. Вокруг невыносимо много шума; оживленная болтовня и восторженные возгласы в предвкушении игры. Ни один не посвящен Лисам, они словно инородное пятно выделяются в толпе пока их ведут к раздевалке выездной команды, но все равно, все вокруг звучит словно мелодия. Воздух снова легкий а цвета яркие. Нил чувствует этот лихорадочный щелчок, отдающийся в позвоночнике, словно что-то встало на свое место. Экси, экси, экси, шепчет тот. Разве это не стоит всего остального? — Ой-ей, — замечает Ники, стоя неподалеку, когда Лисы заходят переодеться. — У Нила снова его Экси-лицо. Нил отвлекается от разглядывания ряда фотографий игроков развешенных по стене, чтобы посмотреть на него сдвинув брови. — Мое что? — озадаченно переспрашивает он. — Твое Экси-лицо. — Ники повторяет, как будто это что-то объясняет. — Ты начинаешь думать об Экси и становишься весь такой гррр, — он корчит рожу, изображая нечто, что должно походить или на предельную концентрацию, или на серьезный запор. — Это не плохо, — спасает Мэтт, оборачиваясь к ним. — Ты просто становишься, типо, супер сосредоточенным, чувак. Но это нормально. Значит, тебя реально вставляет. Кевин так тоже делает. Нил не знает, что на это сказать. — У Кевина обычное лицо - это Экси-лицо. — Кевин игнорирует Нила проходя мимо, слишком занятый распаковкой своей формы с выражением благоговейного восторга. И снова, он переодевается в туалете, слишком привыкший к тесноте, чтобы это отняло у него лишнее время. В отличии от того как делал раньше, он переодевается полностью, прячась в безопасности запертой кабинки. Обычно это не проблема, но новые порезы, какими бы незначительными они ни были, получились ниже чем он хотел. Краешек одного, покрытого коркой, выглядывает из под его боксеров. Всегда лучше перестраховаться чем потом жалеть, и остальные так привыкли к привычке Нила уединяться, что они, скорее всего, не станут задавать вопросов по поводу перемены. Нил натягивает шорты ниже на порезы на разных стадиях заживления и выходит обратно в мужскую раздевалку. Остальные, в основном, уже переоделись. Нил проскакивает мимо Ники, помогающего Аарону с защитой, и швыряет сумку на свободное место на скамейке, садясь рядом чтобы надеть щитки для голеней и гольфы. Резинка щелкает, натянутая на свое место у него не бедре, и Нил натягивает следом кроссовки, следуя за Кевином, который уже выходит за дверь направляясь назад к Ваймаку. Эндрю смотрит им вслед, его взгляд тяжело упирается Нилу в затылок, но тот слишком поглощен обещанием Экси, чтобы обратить на это внимание. Занять свое место перед Эллисон в этот раз не легче, чем в прошлый. Плечи Нила напрягаются. Он не оборачивается, ничего не говорит, как и она. Он почти хочет, чтобы она сказала что-нибудь, но ее горе все еще тяжело, а Нилу неприятно признавать, что он все еще борется с чувством вины. Может когда-то и можно было обвинить во всем Рико, но он чувствует как вина захлестывает его словно ледяная вода, промораживающая, не позволяющая нигде найти облегчения. Экси, думает он, цепляясь за мысль. Еще пару мгновений, и он будет играть. И ничто тогда уже не будет иметь значения. На этот раз Эндрю никак не комментирует его молчание. Туннель, по которому их ведут на стадион, темный и длинный. Гомон толпы разносится в нем эхом, отражаясь от пустоты и заглушая собой звук биения его собственного сердца. Нил позволяет ему нести себя, позволяет близости игры омыть его, до тех пор, пока не перестает думать о чем либо кроме того, как подорвать уверенность фанатов хозяев. Лисы уже выигрывали этот матч. Это не то событие, итог которого он изменит. Хотя он и знает что его ждет, Нил моргает когда в глаза бьют слепящие огни прожекторов стадиона Бельмонте, и оглядывается на трибуны. Они ломятся от народа и почему-то, он не уверен почему, среди толпы пятен оранжевого больше, чем их было в прошлый раз. Они все еще кажутся ничтожно маленькими среди волн зеленого, но они все рано там, яркие и безошибочно узнаваемые. Нил разглядывает их пока Ваймак ведет их к их скамейкам, гадая, не блики ли света все еще застилают ему зрение, но нет, он трет глаза пока все перед ними не размывается, и они все еще там. Небольшая горстка людей здесь не ради Черепах, а из-за них. Они пришли сюда, чтобы увидеть, как Лисы победят. Нил толкает Дэн локтем, прерывая ее разговор с Рене, чтобы указать на них. — Судя по всему, тебе не нужно было беспокоится о том, что люди будут смотреть мимо нас на выездных играх. — он теребит в пальцах край своей ярко-белой джерси. Выражения лица Дэн смягчается, становясь благодарным, а затем светится гордостью. — Видимо, не нужно было. — говорит она, все еще уставившись в толпу. Нил встает на ее место, оставляя ее посмотреть еще немного, и хватается за один конец стойки для клюшек, выкатывая ее между гостевых скамеек. Кевин возникает рядом, призванный щелчком фиксирующихся колесиков и открывающейся крышки. Его клюшки стоят рядом с клюшками Нила, две к двум, он вытаскивает свои на свободу. Вместо того чтобы немедленно их проинспектировать, он тянется за клюшкой Нила, не глядя на него, передавая ему. Нил принимает ее. Вдвоем они отходят, отступая в сторону, туда, откуда смогут с немигающей пристальностью понаблюдать за стартовой линией Черепах. В прошлый раз матч вышел тяжелым, их довели до изнеможения бесконечные замены. Двери с корта без остановки болтались, пропуская Лисов через себя туда и обратно. В этот раз, Нил с нетерпением этого ждет. Он хочет почувствовать тяжесть в костях и то, как его мышцы будут дрожжать от напряжения. Он хочет всего этого, боли в едва не вывихнутом плече, легкие, горящие в попытках отдышаться и неописуемый триумф, приходящий вместе с мыслью о том, что не смотря ни на что, они все равно выиграют. Этого будет не достаточно для легкой победы. — Думаю, нам нужно попытаться получить разрыв по очкам как можно раньше. — говорит Нил. — Игра поставит каждого из нас в невыгодное положение. Взгляд Кевина скользит в его сторону. В свете прожекторов корта он выглядит безмятежно, проверяя натяжение сетки на клюшке. — Ты сгоришь быстрее, чем мы выберемся вперед. Во фразе недостаточно презрения чтобы Нил принял ее за отказ, только за предупреждение. — Я могу отдохнуть после первого тайма. — спорит он. — Посмотри на них, вся их команда привыкла отрабатывать полные игры, мы - нет. Это первая наша игра с Сэта, все будут думать что мы на пол шага позади. Нам нужно показать что они ошибаются, что их навыки не обойдут нашу выносливость. Кевин смотрит на него пару секунд, молча и изучающе. — Думаешь, сможешь протащить нас, и при этом не сбавлять темпа? Формулировка застает Нила врасплох. — Вы с Эндрю тащите нас. — он настаивает. — Просто позволь мне расчистить путь. Следует еще мгновенье тишины, прежде чем серьезность в выражении лица Кевина тает, сменяясь насмешкой. — Я имел в виду, протащить к отрыву в очках. — произносит он сухо. Их почти сентиментальный момент испаряется без следа. — А ты думал, я говорил про то чтобы тащить всю команду? Все твои удары хлипкие, форма оставляет желать лучшего и тебе вечно не хватает терпения. Будешь думать о том чтобы нести на себе команду, когда научишься обходить блоки, а не спотыкаться об них. Ну и что ты за сука, Кевин Дэй. — Что-то не слышал, чтобы ты жаловался на последнем матче. — подчеркнуто вставляет Нил, клацая по клюшке Кевина своей, просто чтобы побесить, движением, выдающим привязанность. Другой нападающий отдергивает ее подальше, проверяя, нет ли сколов на краске. Кевин фыркает. — Ага, ну, не то чтобы у меня был выбор. — Выбор. — Нил передразнивает. — Однажды ты похвалишь меня, и сделаешь это искренне. Кевин не спорит, но только потому, что не успевает. — Все сюда, Лисы. — зовет Ваймак, и они вдвоем послушно трусят обратно к нему. Остальные подтягиваются с опозданием, все еще переговариваясь. – Привет, Кейтлин! — кричит Ники облокачиваясь на плечи Нила, чтобы добавить себе роста пока машет ей. Аарон дает ему локтем под ребра и Ники смеется сквозь шипение. — Прекрати. — огрызается Аарон. — Кейтлин – подружка Аарона. — Ники шепчет, но недостаточно тихо. — Неправда. — отрицание следует мгновенно. Нил наклоняет голову чтобы взглянуть на нее из-за спины Кевина. В прошлый раз, ее присутствие было чем-то довольно мимолетным. Нил привлек ее чтобы помочь Аарону с Эндрю, но не придал ее роли в этом особого значения. Получилось ли? Был ли он хотя бы близок? — Хватит пялиться. — голос Эндрю доносится со стороны. Он кивает злорадно в сторону Аарона, когда Нил переводит на него взгляд. — Боже, боже. — напевает он. — Нилу стоит втянуть глаза назад в лицо, кажется Аарон начинает растраиваться. Когда Нил смотрит на Аарона, то замечает что тот уперся в него глазами. Он без выражения глядит в ответ. — Как ты вообще можешь отвлекаться? Не понимаю, почему сейчас ты думаешь о чем либо кроме Экси. — говорит Нил прямо. Ники похлопывает Нила по плечу, пихая его. — Ну вот, это тот Нил которого мы знаем и любим. Не начинай интересоваться женщинами сейчас, у меня еще есть спор, который надо выиграть. Нил не может ничего с собой поделать и косится на Эндрю. — Ну ладно, ладно, — прерывает их Ваймак. — Насколько я помню, это командный сбор, не собрание сплетниц. Выходим на поле на разминку через десять минут. Дэн прогонит вас через несколько кругов для разогрева. Того, кто на бегу хотя бы посмотрит в сторону Черепах, я немедленно отправлю домой. Пешком. Уяснили? Тогда вперед. Пока Дэн ведет их через поле с Мэттом во главе группы, Нил понимает, что с тем чтобы смотреть на Черепах не возникнет проблем. Настоящая проблема в том, что это они смотрят на него. Некоторые из Черепах следят за ним когда Нил двигается, их головы поворачиваются, провожая его глазами на каждом круге, и во время растяжки. Нил протискивается между Кевином и Эндрю когда рефери сигналит им выбираться на поле. — Вы это видите? — он спрашивает, хотя на то и нет необходимости. — Не обращай внимания. — велит Кевин. — Они просто пытаются забраться тебе в голову. Не все так просто, думает Нил глядя на Эндрю. Этого не было в первый раз, и это единственная причина, по которой это работает. — Не обращай внимания. — повторяет Эндрю, но оставляет это так, не предлагая никаких дальнейших пояснений, поигрывая решеткой на своем шлеме. Почему-то от Эндрю это принять проще чем от Кевина. Нил не уверенно кивает и направляется трусцой на корт, отрабатывать упражнения. Пристальные взгляды, однако, никуда не исчезают. Он чувствует их как физический вес лежащий на его плечах. Голос Мэри нашептывает ему в уши. Она вырастила его, уча быть незаметным, оставаться скрытным. Чувство такой неприкрытой слежки выводит Нила так, что он не думает, что даже боль способна с этим помочь. Все будет в порядке когда начнется матч, уговаривает он себя, становясь на свое место рядом с Дэн. Тогда все будут следить только за мячом. Все снова станет в порядке когда начнется игра. Несколько бесценных минут, Нил на самом деле в это верит.