Звёзды и время

      Мартинез почувствовала импульс Бёнёль, успокаивающий и подбодряющий. Она верит в неё, знает, что раз она пережила Эреб, помогла своей наблюдательностью, то справится. Сама же фея-хранительница всё ещё сомневалась, потому что не знала, как раскрыть сонярикс, который был важен, ведь у фея-хранительниц она и была базовой трансформацией, без которой ей будет трудно продолжать обучение в Алфее в дальнейшем.       Она с трудом, но всё же оставила Виолу под присмотр медсестёр, которые стараются хоть как-то привести её в чувство. Коридоры казались бесконечными, а путь до кабинета Фарагонды — невыносимо длинным, даже учитывая, что она бежала со всех ног. Она боялась не успеть, не суметь спасти, обрести Линфею на судьбу мёртвой планеты.       Как только она добежала, не забывая про приличии, она постучала. После негромкого «входите», она быстрым шагом, даже не отдышавшись, подошла к столу. Фарагонда уже поняла — дело снова серьёзное.       — Слушаю вас, мисс Мартинез. — Внимательно посмотрев на студентку, сказала она.       — Музыкальной шкатулке Линфее ещё хуже, чем Бёнёль предполагала. Виола увядает, ей нужно туда вернуться. — задыхаясь, объяснила Мартинез. — Нам нужно туда, чем быстрее — тем лучше.       Директриса обернулась и посмотрела в окно, где был звёздный сумрак, которому уступала закатная заря.       — Я не отпущу вас одних. — Спустя минуту молчания ответила женщина.       — Я свяжусь с Новой командой света, Флора, как житель Линфеи, вам поможет, а остальные — защитят в случае чего.       У девушки как камень с плеч упал. Их отпустили, даже с поддержкой, которой Мартинез не хватало, учитывая, как она переживала, что она слаба, как фея, в бою.       — Спасибо Вам, директриса. — Облегчённо сказала Мартинез. — Я останусь с ней этой ночью, а завтра утром вернусь к занятиям.       — Я в Вас верю, вы умная фея, знаете даже больше, чем я о природе своей магии. — Повернувшись проговорила Фарагонда. — А сейчас возвращайтесь к подруге, она нуждается в Вас.       Мартинез кивнула и тут же побежала обратно. У них есть шанс, они не одни, им помогут, даже если Бёнёль, знающая о феях-хранительницах в несколько раз больше, чем какая-то первокурсница, любящая читать книги и звёзды.

***

      Вечер на Хроносе медленно перетекал в ночь. За окнами дома Дианы искусственные звёзды мерцали чуть ярче обычного, будто стараясь компенсировать отсутствие настоящего неба. В гостиной горел мягкий свет, и после долгого дня, полного встреч и разговоров, все понемногу разбрелись кто куда.       Мина и Дарен вернулись с веранды, когда на улице стало совсем прохладно. Они вошли в гостиную, и их появление не осталось незамеченным. Айра, сидевшая в кресле с планшетом в руках, подняла бровь и многозначительно хмыкнула. Диана, только что спустившаяся сверху, замерла на лестнице, увидев брата и подругу.       — Ого, — только и сказала она. — А вы, я смотрю, не замёрзли?       Мина вспыхнула и попыталась отпустить руку Дарена, но он не позволил, только крепче сжал её пальцы.       — Не твоё дело, сестрёнка, — спокойно ответил он, но в его голосе слышалась лёгкая усмешка.       — Ещё как моё, — фыркнула Диана, но в её глазах плясали смешинки. — Ты с моей лучшей подругой, между прочим.       — Лучшая подруга сама разберётся, — парировал Дарен и, подмигнув Мине, повёл её к дивану.       Айра закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку.       — Ну вот, теперь они будут ворковать, а мне слушать, — проворчала она, но беззлобно.       — Завидуешь? — поддела её Диана.       — Кому? Этим двоим, которые пять лет не могли признаться друг другу? — Айра фыркнула.       — Я за технологиями будущее строю, а не за романтикой страдаю.       Мина, услышав это, показала сестре язык, но тут же смутилась под взглядом Дарена.       — Какой же ты ещё ребёнок, — тихо сказал он, но в его голосе была только нежность.       Аврора и Мерцана всё ещё сидели на диване, когда в гостиную влетела Жанна с тарелкой, полной местных сладостей.       — Девочки, вы обязаны это попробовать! — объявила она, ставя тарелку на журнальный столик. — Мина расщедрилась на рецепты, а я тут уже всё разведала. Это просто божественно!       Аврора взяла одно пирожное, откусила и зажмурилась от удовольствия.       — Ты хоть кого-то спросила, прежде чем таскать? — усмехнулась она.       — А зачем? Я очаровательна, мне всё можно, — Жанна плюхнулась рядом и прижалась к плечу Авроры. — Ну как ты? Не замёрзла?       — Я фея зимы, — напомнила Аврора. — Я не могу замёрзнуть.       — А я могу, — Жанна поёжилась для вида. — Так что грей меня.       Аврора вздохнула, но обняла её покрепче. Мерцана смотрела на них с лёгкой завистью — не злой, а скорее светлой, словно вспоминала что-то своё. — У вас так тепло, — тихо сказала она. — Я рада, что у Авроры есть ты, Жанна.       — У неё теперь есть и ты, — серьёзно ответила Жанна. — И мы все. Так что не вздумай отстраняться.       Мерцана улыбнулась и кивнула.

***

      — О чём думаешь? — Спросила Ариэлла, по-хозяйски заходя в комнату Дианы.       — О том, как сейчас всё налаживается, несмотря на то, что мы на грани смерти. Но меня кое-что всё ещё беспокоит. — Лежа на кровати и глядя в потолок, ответила Диана.       — Что же? — Настороженно спросила Ариэлла, чувствуя мысли и чувства подруги и догадываясь, о чём она беспокоится. — Мы все идём на риск, Ди. Жертвы не избежны, но хотелось бы без летальных исходов.       Она села на край кровати, смотря на свои руки, чувствуя, как нарастает чужое напряжение, но решает разрядить обстановку.       — У нас есть шанс получить Энчантикс и стать полноценными феями.       — Меня это тоже пугает. — Выдохнула Диана. — Я видела много не самых приятных снов и видений с момента приезда сюда. Я видела разрушение ядра, даже если мы что-то предпримем.       — Ты думаешь, это конец? — Обеспокоенно задала вопрос Ариэлла, боясь услышать ответ.       — Нет. Или да… Мои видения не ошибались, но увиденное… Пугало. — Поворачиваясь к подруге, сказала Диана. — Видения — лишь подсказки и предостережения. Я видела Аврору, которая где-то потерялась среди метели, Мину и Айру, чья магия вышла из-под контроля, свои сомнения в моих способностях, страх Доры, отчаяние Дарена, и… — Она с трудом выдохнула, сделав паузу. — Как ты рискуешь собой.       Ариэлла молча обняла подругу. Даже в радостных событиях нашлось месту страхам и тревогам, как бы ни хотелось их на время отложить, чтобы просто побыть вместе, огромной семьёй.       — Ещё… — Фея видений внезапно начала говорить, будто ещё что-то вспомнила. — Я видела подругу Авроры. Мартинез, кажется. И её подругу, которую наша фея зимы заморозила ещё в начале учебного года. Она, кажется, страдает. — Диана выдохнула. — Если что, передай это Бёнёль. Не думаю, что это поможет, но я считаю, она имеет прво знать.       Они сидели в тишине. Ариэлла чётко видела перечисленные обеспокоенной Дианой картины и впадала в апатию, но не хотела, чтобы подруга окончательно раскисла.       — Извини, Элла. — Тихо извинилась Диана, слыша её мысли из-за плохого контроля. — Я знаю, что ты хочешь, как лучше, но мне сейчас лучше побыть одной. Правда, спасибо за стремление помочь, но я не хочу вас всех втягивать, особенно, когда мы все собрались одной большой семьёй.       Ариэлла не стала спорить, лишь кинув тёплое: «Ты можешь мне довериться» и ушла, оставляя подругу наедине с переживаниями. Ей надо быть выше страхов.

***

      В этот момент в гостиную быстрым шагом вошла Бёнёль. Её лицо было бледным, а в глазах застыла тревога.       — У нас проблема, — сказала она без предисловий. — Я только что почувствовала резонанс. Виоле плохо. Очень.       Все замерли. Аврора напряглась, и Жанна тут же сжала её руку.       — Что случилось? — Диана спустилась с лестницы и подошла ближе.       — Я не знаю деталей, — Бёнёль провела рукой по лицу. — Но резонанс был полон боли. Виола зовёт на помощь. Её шкатулка… кажется, она истощена сильнее, чем мы думали. И Линфея зовёт её.       — Но она же в Алфее, — растерянно сказала Ариэлла, появившаяся из кухни. — Там же целители, Фарагонда…       — Целители не знают о природе магии хранительниц, — перебила Бёнёль. — Они лечат тело, но не душу и не связь с шкатулкой. Виоле нужно на Линфею. Или хотя бы чтобы кто-то из нас был рядом.       — Мартинез с ней, — тихо сказала Аврора. — Она не оставит её.       — Знаю, — кивнула Бёнёль. — Я послала ответный импульс. Но я не могу улететь сейчас. Ритуал…       — Мы справимся, — твёрдо сказала Ариэлла. — Ты нужна здесь, Бёнёль. Ты знаешь ритуал лучше всех.       — Но Виола…       — Мартинез сильная, — продолжила Ариэлла. — Она хранительница. Если кто и сможет помочь Виоле, то только она. И, возможно, им действительно нужно отправиться на Линфею.       — Но как? — Мина подошла ближе, держа Дарена за руку. — Связи с Алфеей нет. Мы не можем даже предупредить их.       — Я попробую ещё раз, — Бёнёль уже разворачивалась к выходу. — Передам через резонанс, что Виоле нужно на Линфею. Мартинез поймёт.       Она вышла, оставив всех в тяжёлом молчании.       Аврора смотрела в пол, и Жанна чувствовала, как внутри неё нарастает буря — вина, страх, беспомощность.       — Это я виновата, — вдруг прошептала Аврора. — Если бы я не заморозила её тогда…       — Нет, — резко сказала Ариэлла. — Не смей. Ты не виновата в том, что случилось потом.       Виолу похитили не из-за тебя. И шкатулку истощили не из-за тебя.       — Но я могла бы…       — Что? — Жанна повернула её лицо к себе. — Что ты могла бы сделать, льдинка? Ты тогда даже себя контролировать не умела. Ты сама была жертвой обстоятельств. Хватит винить себя.       Аврора хотела возразить, но в этот момент с лестницы раздался топот маленьких ножек.       — Что случилось? — Дора, растрёпанная и сонная, стояла на нижней ступеньке и хлопала глазами. — Почему все кричат?       — Никто не кричит, малыш, — Мина подхватила её на руки. — Просто разговариваем. Иди спать.       — Не хочу, — капризно протянула Дора, но тут же зевнула. — А ледяная принцесса останется?       — Останется, — пообещала Аврора, и Дора, удовлетворённая, снова уткнулась в плечо Мины.       — Отнесу её, — тихо сказал Дарен, забирая сестру у Мины. — А вы… вы справитесь.       Он ушёл, и в гостиной снова повисла тишина.       Ариэлла подошла к окну и долго смотрела на искусственные звёзды.       — Диана видела это, — вдруг сказала она. — В своих видениях.       — И что нам делать? — спросила Айра.       — Верить в них, — ответила Ариэлла, оборачиваясь. — Мартинез сильнее, чем кажется. И она не бросит подругу. А мы должны сделать всё, чтобы спасти Хронос.       — Ради жизни нас всех, — добавила Ариэлла.       Аврора медленно выдохнула. Жанна обняла её крепче.       — Мы справимся, — прошептала Жанна. — Все вместе.       И в этот момент где-то далеко, в Алфее, Мартинез сжимала руку Виолы и слушала её прерывистое дыхание, надеясь, что силы не оставят их.

***

      Сумрак в тёмной комнате, как будто бы вместе с мыслями и хаотичными видениями, давил на утомлённую Диану. Она, постоянно стойкая, где-то даже жестокая, если вспомнить их с Авророй конфликты, теряла контроль над тем, что было огромной частью её жизни. Хотелось завернуться в клубочек, закрыть глаза и засыпать под мамино пение и папины сказки. А ещё снова видеть цветущий Хронос, каким он был по рассказам родителей, до того, как Валтор пошатнул стабильность ядра, забрав огромную часть силы и от него. Они все были малышами: Диана, Дарен, Ариэлла, Мина, Айра, даже Мерцана, поглощённая тоской по родителям. Наверное, если бы не желание увидеть Хронос таким, какой он был прежде, то не было бы большей части конфликтов с близкими.       Девушка повернулась на другой бок, ещё больше уползая под плед. Наверное, в чём-то Ариэлла была права — она может довериться тем, кому она дорога. Эта мысль, почему-то, дала силы встать и хотя бы не утопать в апатии. Она слышала, что Дора проснулась, а поэтому пошла к малышке.

***

      Диана, еле как угомонив сестрёнку, тихонько вышла за дверь, не забывая ей наколдовать приятных сновидений на свой страх и риск. К счастью, вроде как получилось и малышка уснула, попадая в одну из её любимых сказок.       — Уснула? — Спросил Дарен, который на кухне заварил себе какой-то успокаивающий отвер, который посоветовала ему Мина.       — На нашу радость, моя сила снова не вышла полностью из-под моего контроля. — Обхватив себя руками, ответила Диана, а после села рядом с братом за стол. — Я очень беспокоюсь.       — Мы справимся, Ди. — Мягко, но устало улыбнувшись, сказал Дарен ей. — Мне тоже тяжело из-за всего происходящего. Мне страшно ранить близких своей злостью. — Признался парень, смотря в кружку с зелёным прозрачным отваром.       Диана лишь легла ему на плечо, обхватив руку. Они так и сидели молча, насыщаясь спокойствием и надеждой, что не всё потеряно. Они смогут, они возродят былую красоту Хроноса, которую Дарен, может быть, видел в самом-самом детстве, да и то уже забыл.

***

      Мина и Айра с трудом ушли к себе домой, особенно, фея времени, которая никак не могла напрощаться с Дареном.       — Ну всё, я пошла, — Мина стояла в дверях, но ноги будто приросли к полу. Она уже в десятый раз обнималась с Дареном, и тот, кажется, был совсем не против. — Спокойной ночи.       — Спокойной, — улыбнулся Дарен, не отпуская её руки.       Повисла пауза. Мина смотрела на него, он — на неё. Где-то в глубине дома Айра закатила глаза и сложила руки на груди.       — Мина, — позвала она. — Нам правда пора.       — Да-да, сейчас, — отозвалась фея времени, но не двинулась с места.       Диана, наблюдавшая эту сцену с лестницы, не выдержала. Она спустилась, подошла к брату и дала ему подзатыльник, несмотря на что, что тот был её выше на полголовы.       — Слушай сюда, старший братец, — начала она тоном, не терпящим возражений. — Если ты не отпустишь мою лучшую подругу прямо сейчас, я обещаю тебе такие яркие и сочные кошмары, что ты будешь молить о бессоннице. И не думай, что я не смогу, Ариэлла поделится с тобой впечатлениями!       — Ди! — возмутилась Мина, краснея.       — А что Диана? — фея видений перевела взгляд на подругу. — Ты завтра с ног будешь валиться, а нам ещё к ритуалу готовиться. Идите уже, наобнимаетесь завтра.       Дарен, усмехнувшись, поднёс руку Мины к губам и поцеловал её пальцы.       — До завтра, — сказал он тихо.       Мина растаяла. Айра громко вздохнула.       — Если вы сейчас не выйдете, я телепортирую тебя домой без предупреждения, — пригрозила она. — Учитывая, что наша магия сейчас плохо поддаётся контролю, молись, чтобы не в Сумрачный лес!       — Идём-идём! — Мина наконец отцепилась от Дарена и выскользнула за дверь, где её уже ждала Мерцана.       Улицы Хроноса в этот час были освещены мягким золотистым светом — местные инженеры и маги света постарались создать иллюзию настоящих уличных фонарей. Мостовые, потрескавшиеся и тёмные, отливали холодом, а в воздухе пахло морозом.       — Ну и затянула ты прощание, — беззлобно заметила Айра, когда они втроём двинулись по улице.       — Я не виновата, что он такой… — Мина мечтательно закатила глаза. — Такой…       — Да знаем мы, какой, — фыркнула сестра. — Ты об этом последние пять лет только и говоришь.       — Пять лет, три месяца и две недели, — поправила Мина с абсолютно серьёзным лицом. Мерцана, шагавшая рядом, тихо рассмеялась.       — Вы сёстры — это что-то, — сказала она. — Я и забыла, как у вас весело.       — Ты с нами? — спросила Айра, оборачиваясь к ней. — К нашим родителям в смысле.       — Да, — Мерцана кивнула. — Хочу порадовать их своим приездом.       — Кстати, как тебе наша аспирантка? — уверенно сказала Мина.       Мерцана задумалась, вспоминая разговор с Бёнёль за чаем.       — Странная, — честно призналась она. — Но… хорошая. Просто не привыкла к такому количеству людей вокруг. Думаю, ей у нас понравится.       — Если она согласится иногда отрываться от своих свитков, — хмыкнула Айра.       Они прошли мимо небольшого сквера, где в тёплую погоду, когда она всё же радует жителей на нестабильной планете, на скамейках сидели парочки и пожилые пары, наслаждаясь тёплым вечером. Мина, вздохнув, призналась:       — Я так счастлива, что даже страшно. Вдруг это сон?       — Если сон, то мы все его с тобой делим, — улыбнулась Мерцана. — А значит, он реален. Либо Диана настолько вышла из-под контроля и мы все спим.       — Слушай, — Айра вдруг остановилась и посмотрела на Мерцану. — А ты когда в свою академию?       — После ритуала, — ответила та. — Восстановим планету, а потом — портал. Учёба не ждёт.       — Жаль, — Мина надула губы. — Мы так редко видимся.       — Зато теперь вы знаете, где меня искать, — рассмеялась Мерцана. — И я вас. И ещё у меня появилась сестра. — Она запнулась на этом слове, будто пробуя его на вкус. — Странно говорить. Я всю жизнь думала, что я одна, а теперь…       — А теперь у тебя есть мы, — перебила Мина и крепко обняла её прямо посреди улицы. — Все. И Аврора, и Диана, и Ариэлла, и даже Дора. Мы — семья.       Мерцана обняла её в ответ, и в этот момент искусственные фонари мигнули, будто подмигивая им. Они пошли дальше. В их доме уже горел свет — мать, видимо, ждала их с ужином.       — Знаешь, — вдруг сказала Мина, — я так рада, что мы все здесь. Даже несмотря на то, что Хронос чуть не погиб. Мы вместе. И это главное.       — Главное, — согласилась Айра. — А теперь пошли есть, а то я от ваших с Дареном нежностей проголодалась.       — Айра! — Воскликнула Мерцана.       — Что? Правда же.       Они, смеясь, вошли в дом, где их уже с нетерпением ждали.

***

      — Ну Ди-ана, ну пожалуйста! — Ариэлла ухватилась за косяк двери, не желая выпускать руку подруги. — Можно я у вас останусь? Ну по-жа-луй-ста!       Диана, пытавшаяся уже как минут пятнадцать вытолкать её за порог, закатила глаза. — Элла, твои родители тебя два месяца не видели. Два! Если ты сейчас не придёшь домой, твоя мама лично явится сюда и устроит мне тёмную за то, что я на тебя плохо влияю.       — Она и так считает, что ты меня портишь, — буркнула Ариэлла, но хватку ослабила. — Ладно… Но если она начнёт про оценки…       — То ты улыбнёшься, кивнёшь и пообещаешь исправиться, — закончила за неё Диана. — Ты это умеешь. Иди уже. И передавай привет.       Ариэлла вздохнула и поплелась в сторону родительского дома. Улицы Хроноса в этот час опустели — большинство жителей разошлись по домам, готовясь к ночи. Только редкие магические фонари разгоняли сумрак, да где-то вдалеке слышались шаги ночного патруля.       Дом Ариэллы находился через три квартала от дома Дианы — небольшой двухэтажный особняк с остроконечной крышей и неизменными горшками с цветами на подоконниках. В окнах горел свет, и, судя по движущимся теням, дома кто-то был.       Ариэлла постояла мгновение перед дверью, собираясь с духом. Потом толкнула её и шагнула внутрь.       — Мам? Пап? Я вернулась!       Тишина. Потом сверху раздался топот, и с лестницы кубарем скатился рыжий вихрь.       — Сестра!       Лорен повис на ней, едва не сбив с ног. Мальчишка подрос за те два месяца, что она не была дома — теперь он доставал ей уже до плеча, а его кудри, такие же непокорные, как у самой Ариэллы, торчали в разные стороны, пусть и здорово отросли.       — Лорен, задушишь! — засмеялась Ариэлла, пытаясь отцепить его от своей шеи. — Пусти, балбес!       — Я не балбес! — возмутился мальчик, но хватку ослабил. — Ты надолго? А расскажешь про Алфею? А про монстров? А про то, как вы там учитесь?       — Дай сестре хотя бы разуться, Лорен.       Голос раздался из гостиной — спокойный, чуть усталый, но тёплый. Ариэлла выглянула за угол и увидела отца. Флорин сидел в кресле с книгой в руках, и даже сквозь усталость на его лице читалась радость.       — Пап! — Ариэлла подлетела к нему и чмокнула в щёку. — Ты сегодня дома? Я думала, ты на дежурстве.       — Только что вернулся, — Флорин отложил книгу и обнял дочь. — Аномалии у восточной границы. Мелочь, но пришлось повозиться. А ты как? Я слышал, вы сегодня прилетели.       — А то! — Ариэлла гордо вскинула подбородок. — Мы с Дианой и остальными уже успели столько всего обсудить!       — Лучше бы ты с таким энтузиазмом села за учёбу, — раздался новый голос, и на пороге гостиной возникла Солар.       Мать Ариэллы была женщиной статной, с идеально уложенными каштановыми волосами в аккуратный низкий пучок и строгим взглядом. Её появление всегда словно понижало температуру в комнате на пару градусов. Она стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на дочь с выражением, которое Ариэлла знала с детства: смесь тревоги, неодобрения и, глубоко внутри, любви.       — Мам, — Ариэлла выпрямилась, принимая неприступный вид. — Я всё объясню.       — Обязательно объяснишь, — кивнула Солар, проходя в комнату и садясь на диван. — Садись.       Ариэлла тяжело вздохнула и плюхнулась в кресло напротив.       — Я слушаю, — сказала Солар, скрестив руки на груди.       — Мам, ну что ты сразу… — начала Ариэлла, но мать перебила.       — Мисс Гризельда, регулярно присылает мне отчёты о твоей успеваемости. И знаешь, что я в них вижу? — Солар выдержала паузу. — Прогулы, незакрытые тесты, постоянные замечания по поведению, использование магии вне учебных аудиторий. И это только то, что она считает нужным сообщать.       — Мам, Гризельда ко всем придирается! — взмолилась Ариэлла. — Даже к Диане, а она вообще отличница!       — Диана хоть сейчас не лезет в каждую аномалию, которая попадается ей на пути, утаскивая и тебя за собой, — парировала Солар. — Диана наконец-то одумалась.       — Папа тоже лез! — Ариэлла ткнула пальцем в отца. — Он мне сам рассказывал, как в молодости с аномалиями сражался!       — Папа был магом и знал, что делает, — перебила мать. — А ты — студентка третьего курса, которая не получила высшую трансформацию.       Ариэлла хотела возразить, но запнулась. Мать была права. Её трансформация, хоть и работала, всё ещё требовала концентрации, которой ей вечно не хватало из-за горячей головы.       — Я стараюсь, — тихо сказала она.       — Я знаю, — голос Солар неожиданно смягчился. — Знаю, что стараешься. Но старания и результаты — разные вещи, дочка.       В комнате повисла тишина. Лорен замер, переводя взгляд с сестры на мать. Флорин кашлянул.       — Солар, — мягко сказал он. — Может, не сегодня? Девочка только пришла, устала с дороги.       Солар посмотрела на мужа, потом на дочь, и её взгляд чуть потеплел.       — Ладно, — сказала она неожиданно. — Сегодня — перемирие. Но завтра мы сядем и поговорим серьёзно. О твоём будущем, об учёбе и о том, как ты собираешься совмещать свои… подвиги с учебой.       — Идёт, — быстро согласилась Ариэлла, понимая, что лучше не спорить.       — А теперь — ужинать, — Солар поднялась. — Я приготовила твою любимую запеканку. Идите мойте руки.       Лорен тут же вскочил и потащил сестру за собой.       — Пойдём, пойдём! А потом расскажешь про Алфею! И про новых подруг! И про ту, которую вы нашли, Аврору! Она правда такая крутая, как говорят?       — Правда, — улыбнулась Ариэлла, давая себя утащить. — Она особенная.       Проходя мимо отца, она поймала его одобрительный взгляд и подмигнула.       — Всё хорошо, — тихо сказал Флорин. — Она просто волнуется.       — Знаю, — так же тихо ответила Ариэлла. — Но как же это бесит.       Отец рассмеялся и подтолкнул её к лестнице.       — Иди уже, героиня. Мой руки и за стол.       Ужин прошёл в тёплой, почти мирной атмосфере. Лорен забрасывал сестру вопросами об Алфее, о новой знакомой Авроре, о том, как там учатся и дерутся ли студентки на тренировках. Флорин рассказывал о последних аномалиях и о том, как дела идут в городе. И даже Солар к концу вечера смягчилась и пару раз улыбнулась, когда Ариэлла, увлёкшись, расписывала свои приключения.       — …и тогда я со всей своей силой послала рассвет, а эта тень — как улизнёт! — размахивала ложкой Ариэлла.       — Аккуратнее, зальёшь всё, — одёрнула её мать, но в голосе не было строгости.       Когда ужин закончился, Ариэлла помогла убрать со стола и поднялась в свою комнату. Лорен увязался за ней, но Солар поймала его на лестнице.       — Пусть отдохнёт. Завтра наговоритесь.       Лорен надулся, но спорить не посмел.       Комната Ариэллы встретила её знакомым запахом. Всё было так, как она оставила месяцы назад: плакаты с любимыми музыкальными группами Магикса на стенах, старое кресло у окна, в котором она любила сидеть и смотреть на звёзды.       Она подошла к стене с фотографиями. Вот они с Дианой в парке, ещё подростками. Вот Мина и Айра, вечно спорящие из-за шляпки. Вот маленький Лорен с плюшевым дракончиком, которого она привезла ему из Магикса несколько лет назад. А вот — её любимая: все они вместе, на озере, смеются, обнимаются, счастливые.       Ариэлла коснулась пальцем фотографии.       — Скоро всё решится, — прошептала она. — Мы спасём Хронос. И тогда, может, мама наконец перестанет меня пилить. Она улыбнулась собственным мыслям, погасила свет и нырнула под одеяло. Усталость накрывала с головой, но где-то глубоко внутри теплилось предвкушение. Завтра будет важный день. А пока — можно просто закрыть глаза и слушать тишину родного дома. Где-то внизу тихо переговаривались родители. Лорен возился в своей комнате. А за окном мерцали искусственные звёзды Хроноса, обещая, что скоро наступит новый день — день надежды и единства.

***

      — Вы уверены, что это не доставит хлопот? — Аврора в очередной раз переминалась с ноги на ногу в прихожей, сжимая в руках сумку с вещами. — Мы можем найти гостиницу или…       — Прекрати, — Диана закатила глаза, но беззлобно. — Какая гостиница на Хроносе? У нас тут либо свои, либо палатка в Сумрачном лесу. А учитывая, что в лесу, сколько себя помню, бушуют аномалии, вариант со своими звучит предпочтительнее.       Дарен, появившийся из гостиной, смерил гостей внимательным взглядом. Аврора под этим взглядом поёжилась — старший брат Дианы выглядел серьёзным, даже суровым, но в глубине тёмно-сиреневых глаз мелькнуло что-то тёплое.       — Мама с папой у Древа, — сказал он, обращаясь к сестре. — Я за старшего. Так что решение за мной.       — Дарен, — простонала Диана, — только не начинай…       — Я ничего не начинаю, — он поднял руку, останавливая её. — Просто хочу убедиться, что наши гости чувствуют себя желанными.       Он перевёл взгляд на Аврору, и та вдруг поняла, почему Мина так смущается рядом с ним. В этом взгляде было что-то… надёжное, что ли.       — Добро пожаловать в наш дом, — сказал Дарен просто. — Оставайтесь сколько нужно. Диана о вас позаботится.       — Эй, это я должна заботиться! — возмутилась Диана, но брат уже развернулся и ушёл на кухню, откуда через минуту донёсся запах завариваемого чая.       — Он всегда такой? — шепотом спросила Аврора.       — Заботливый до ужаса, — вздохнула Диана. — Ладно, пойдёмте, покажу вашу комнату.       Они поднялись на второй этаж. Коридор был увешан фотографиями — Диана в детстве, Дарен с маленькой Дорой на руках, родители, смеющиеся на каком-то празднике. Аврора задержалась у одного снимка: девочка лет семи с серьёзным лицом и огромными глазами сжимала в руках подушку со звёздочками.       — Это ты? — спросила она.       — Ага, — Диана покосилась на фото. — Уже тогда строила семью и подруг.       — А теперь ты строишь весь Хронос, — усмехнулась Жанна. — Прогресс.       Диана фыркнула, но в уголках губ дрогнула улыбка. Она открыла дверь в конце коридора и жестом пригласила девушек войти.       Гостевая комната оказалась уютной и тёплой. Большая двухспальная кровать с пушистым покрывалом, деревянный комод, на котором стояли живые цветы в горшках, и окно во всю стену, выходящее на ночной город. На подоконнике лежали стопки книг и несколько настольных игр — видимо, следы прошлых посиделок.       — Здесь часто кто-то остаётся? — поинтересовалась Жанна, с любопытством разглядывая корешки книг.       — Айра с Миной, когда мы были помладше, ночевали чуть ли не каждые выходные, — Диана прошла к шкафу и достала оттуда две пижамы — одну голубую, другую розовую с рисунком маленьких солнышек. — Родители всегда были рады. Говорили, что детство должно быть счастливым, даже если мир рушится.       Она протянула пижамы девушкам и указала на ванную комнату.       — Можете помыться с дороги. Полотенца там, средства гигиены на полочке. Но если хотите свои — я не обижусь.       — Спасибо, — тихо сказала Аврора, принимая голубую пижаму. Она всё ещё чувствовала себя неловко в этом доме, среди этих людей, которые так легко принимали чужих.       Диана, будто прочитав её мысли (а может, и правда прочитав), подошла и мягко коснулась её плеча.       — Расслабься, — сказала она. — Ты теперь часть семьи. Ну, почти. Жанна тоже. Мы, хроносианцы, своих не бросаем.       Она вышла, прикрыв за собой дверь, и Аврора выдохнула.       — Она права, — Жанна подошла и обняла её со спины, уткнувшись носом в макушку. — Расслабься. Мы в безопасности. Здесь хорошо.       — Я знаю, — прошептала Аврора. — Просто… слишком много всего. Слишком быстро. Я ещё не привыкла, что меня не боятся.       — Привыкай, — Жанна чмокнула её в висок. — Я теперь буду бояться за тебя, а не твоей магии.       Через полчаса, чистые и расслабленные, они лежали на огромной кровати. За окном мерцали огни Хроноса — искусственные звёзды, созданные магами света, чтобы хоть как-то скрасить вечную ночь. Где-то внизу тихо переговаривались Дарен и Диана, и этот приглушённый разговор действовал успокаивающе.       — Знаешь, — вдруг сказала Жанна, лёжа на спине и глядя в потолок, — я думала, Хронос будет страшным. Мрачным. Как мне показывала когда-то Диана. А он… он как будто живой. Даже сейчас.       — Потому что здесь люди, — ответила Аврора, поворачиваясь к ней. — Которые любят свою планету. И друг друга.       — Как мы?       — Как мы, — согласилась Аврора и робко коснулась губами её щеки.       Жанна повернула голову, и их взгляды встретились. В полумраке комнаты глаза Авроры казались почти чёрными, но в них мерцали те самые искорки, от которых у Жанны каждый раз замирало сердце.       — Я люблю тебя, — прошептала Жанна. — Знаю, что рано, знаю, что мы едва знакомы, но…       — Я тоже, — перебила Аврора. — И мне всё равно, рано или нет. Ты — лучшее, что со мной случилось.       Их дыхание выровнялось, и вскоре они уже спали, переплетясь руками и ногами, укрытые одним одеялом. За окном тихо мерцали звёзды, охраняя сон двух влюблённых.       Они поцеловались — медленно, нежно, словно пробуя друг друга на вкус. Где-то внизу рассмеялась Диана, и этот звук вплелся в их поцелуй, делая его ещё более настоящим.       — Нас могут услышать, — выдохнула Аврора, когда они оторвались друг от друга.       — Пусть, — улыбнулась Жанна. — Мы ничего плохого не делаем.       Она обняла Аврору, прижимаясь к ней всем телом, и закрыла глаза. Аврора уткнулась носом в её волосы, вдыхая знакомый запах — смесь шампуня и чего-то тёплого, родного.       — Спокойной ночи, снежинка, — прошептала Жанна.       — Спокойной ночи, моя безумная половинка.       Их дыхание выровнялось, и вскоре они уже спали, переплетясь руками и ногами, укрытые одним одеялом. За окном тихо мерцали звёзды, охраняя сон двух влюблённых.

***

      Где-то внизу Диана заглянула к брату на кухню.       — Уснули? — спросил Дарен, помешивая чай.       — Кажется, да, — Диана улыбнулась. — Знаешь, я рада, что они здесь. Авроре нужно было увидеть, что Хронос — это не только долг и страх.       Они помолчали, глядя на ночной город.       — Всё будет хорошо, — сказал Дарен, обнимая сестру за плечи. — Я верю.       — Я тоже, — прошептала Диана. — Я тоже.