Там, где я стала собой

Дни в академии шли своим странным, но уже привычным чередом. Проблемы появлялись регулярно — будто это было частью учебной программы. То староста Хартслабьюла снова переписывал правила общежития, потому что сам же в них путался, то на чемпионате по магическому шифту ловили “льва”, который пытался жульничать с заклинаниями, то приходилось разбираться с осьминогом, решившим, что ученики — это его новая “армия”. — Я всё ещё не понимаю, как это вообще считается нормальной школой… — устало сказала Рио, закрывая книгу. — Тут слово “нормальная” давно потеряло смысл, — буркнул Грим. И всё же… первые полгода прошли удивительно ярко. Даже слишком. Рио привыкала к новой жизни постепенно. И чем дальше, тем больше понимала: здесь она чувствует себя свободнее, чем в прошлом мире. Хотя тот мир она тоже не забывала. Родители… были где-то там. Они не исчезли, просто их присутствие в её жизни всегда было слабым. Бабушка и дедушка приезжали редко. А дома было тесно — не только физически, но и морально. Две младшие сестры, постоянный шум, нехватка пространства. — Я там просто не помещаюсь… — однажды честно сказала себе Рио. И поэтому она ушла в работу. Игры, квесты, прокачка аккаунтов, мелкие задания. Это давало ей хоть какую-то независимость. Попадание в этот мир всё изменило. Здесь у неё впервые появилось ощущение, что она может дышать свободно. — Если бы не это место… я бы так и жила между домом и работой, — тихо пробормотала она. И всё же мысль о сёстрах не отпускала. — Если меня сюда призвали… может, и они смогут попасть? — иногда думала она. — Тогда я точно останусь здесь. И помогу им. И самое важное — её тайна пока не раскрыта. Она очень старалась не выделяться. Хотя иногда это выглядело смешно. — Главное не привлекать внимание… главное не привлекать… — шептала она, проходя мимо преподавателей. Ближе к зимним каникулам начался хаос. Но один вечер особенно запомнился. Рио сидела в комнате общежития, разбиралась с телефоном. — Так… почему тут всё как будто для магов-айтишников? Где вообще обычные игры?.. Рядом Грим лениво лежал на кровати. — Ты слишком много ждёшь от мира, который пытался тебя сожрать уже три раза. — Очень “ободряюще”, спасибо. И вдруг. СКРИП. Рио замерла. — …это не хороший скрип. Скрип повторился. Она медленно повернулась. Кровать шевельнулась. — …нет. Ещё движение. И в следующую секунду у кровати появились зубы. — ААААА! — Я ЖЕ ГОВОРИЛ, ЭТО МИР СТРАННЫЙ! — заорал Грим. Дальше всё пошло очень быстро. Рио не стала разбираться. — БЕЖИМ! Она прыгнула в окно. — ПОЧЕМУ ВСЕГДА ОКНО?! — крикнул Грим. — ПОТОМУ ЧТО ДВЕРЬ БЛИЖЕ К КРОВАТИ! Верёвка, закреплённая заранее, спасла ей жизнь. — Спасибо, Эйс и Дьюс… — пробормотала она, спускаясь. — Ваши блинчики почти убили меня, но хотя бы я подготовился… — ЭТО БЫЛИ НЕ БЛИНЧИКИ! — донеслось в голове воспоминание. — Грим! Бежим! — Я НЕ ТВОЙ РЮКЗАК! — СЕЙЧАС ТЫ РЮКЗАК ПО ВЫЖИВАНИЮ! На ходу Рио вспомнила лекцию: — Профессор Круэл говорил… если у мебели есть зубы — это мимик… — МИМИК?! — Грим побледнел. — Почему у этой школы ВСЁ ХОЧЕТ НАС СЪЕСТЬ?! — Я ТОЖЕ ХОЧУ ЭТО ЗНАТЬ! Когда они добрались до площади, там уже шла битва. Мебель ожила по всей академии. Стулья атаковали. Столы переворачивались. Шкафы двигались как монстры. — Это точно школа, а не рейд-босс? — прошептала Рио. Она схватила палку. — Грим. — Да?.. — Жги. — НАКОНЕЦ-ТО НОРМАЛЬНЫЙ ПЛАН! Ночь была долгой. Но они справились. Утром академия выглядела… пустой. Вообще без мебели. — Я никогда не думал, что буду скучать по стулу… — сказала Рио, сидя на полу. — Я СКУЧАЮ ПО ВСЕМУ, ЧТО НЕ ПЫТАЕТСЯ МЕНЯ УБИТЬ, — простонал Грим. К счастью, мебель привезли быстро. Рио спокойно собирала кровать. — Ты это где научился? — подозрительно спросил Грим. — Дома. Когда что-то ломалось — приходилось чинить самому. — Это звучит как скрытая трагедия. — Это называется “жизнь”. И именно тогда в дверь постучали. — Кто там? За дверью стоял рогатый парень. Рио замерла на секунду. — …Рогалик. Маллеус чуть наклонил голову. — Ты снова используешь это обращение. — Оно тебе подходит, — спокойно ответила она, пропуская его внутрь. Рядом стоял Лилия, как обычно с лёгкой улыбкой наблюдая за ситуацией. — Ты не возражаешь? — уточнил Маллеус. — Уже поздно возражать, — пожала плечами Рио. Грим, выглядывая из-за её плеча, шепнул: — Ты правда так спокойно разговариваешь с ним… — А что? — так же тихо ответила Рио. — Он нормальный. Просто с рогами. — “Просто с рогами”… — повторил Грим с ужасом. Лилия тихо усмехнулся: — Вы довольно быстро нашли общий язык. Рио задумалась на секунду, а потом честно сказала: — Он первый, кто не пытался на меня накричать или задавить авторитетом. Маллеус спокойно посмотрел на неё. — Это… необычное объяснение. — Но честное, — добавила она. И тогда разговор сам перешёл к тому, как всё началось. Рио чуть понизила голос: — Вообще… я сначала тебя даже не воспринимал как кого-то важного. Пауза. Маллеус не перебивал. — Ты просто появился рядом с академией. Я тогда не особо понимала, кто ты такой, но… ты не выглядел как обычный ученик. Грим тихо пробормотал: — “Не выглядел как обычный ученик” — мягко сказано… — Тише, — шикнула Рио. Она продолжила: — Я просто запомнил тебя. И всё. Маллеус слегка кивнул. — А позже ты решил, что можешь называть меня как тебе удобно. — Я не решил. Ты сам разрешил. — Верно, — спокойно подтвердил он. Рио чуть улыбнулась: — Просто… ты не выглядел противным. Поэтому я и не стал делать вид, что не знаю тебя или бояться. Пауза. — Хотя все вокруг почему-то всегда напрягаются, когда ты появляешься. Лилия тихо заметил: — Это естественная реакция большинства. — У меня она почему-то сломана, — пожала плечами Рио. Грим прошептал: — У тебя вообще “режим самосохранения” сломан… — Я всё слышу. Маллеус посмотрел на неё внимательнее. — И всё же ты не боишься. — Не особо, — честно ответила она. — Ты не сделал мне ничего плохого. Пауза. — Пока что. — Это звучит как предупреждение, — заметил Лилия. — Это наблюдение, — поправила Рио. Маллеус тихо усмехнулся — едва заметно. — Интересный взгляд. — У меня много “интересных” взглядов, — сухо ответила она. И только после этого разговор плавно перешёл к причине его визита. — Нам нужна помощь, — сказал Маллеус. Рио прищурилась. — С чем на этот раз? Если снова с чем-то живым — я увольняюсь. — С кроватями, — спокойно ответил Лилия. Пауза. — … — Почему всегда кровати? Даже дома я постоянно собирал именно кровати — устало спросила Рио. — Это системная проблема, — философски сказал Лилия. — Это звучит как ложь, но я почему-то верю, — пробормотала она. Дальше всё пошло как обычно: 15 минут работы — и кровать была собрана идеально. — Готово, — сказала Рио, вытирая руки. — Быстро, — отметил Маллеус. — Я уже начинаю думать, что это моя новая профессия. — Что ты хочешь в награду? — спросил он. Рио задумалась. И впервые сказала это спокойно: — Я хочу однажды увидеть Терновую долину. Маллеус посмотрел на неё чуть дольше обычного. — Я запомню это. — Этого достаточно. И после этого всё снова превратилось в хаос просьб. — С кроватью помоги! — И нам! — И нам тоже! — Я СТРОИТЕЛЬ, ЧТО ЛИ?! — возмутилась Рио. Дальше пошли “сделки”. Кейтер — приложения. Леона — тренировки. Азул — контракты (которые Рио принципиально перечитывала три раза). Калим — деньги и одежда (остановленный Джамилем на попытке “купить половину академии”). Помфеор — зелья и ингредиенты. Игнихайд — технологии и игры. К ночи Рио просто упала на пол. — Я больше не хочу видеть мебель. Грим рядом вздохнул: — А я больше не хочу быть мебелью. И всё же… день был странно приятным.