Чужие доспехи: Поиски похищенной Эгиды

На каждый свой день рожденье, с семи лет, Шарлотта загадывала быть уникальной, ведь считала себя абсолютно скучной и обычной. Её привлекала жизнь старшего брата, который ездил в какой-то лагерь на лето и не был под таким надзором родителей. Кастор был для Чарли недостижимым примером какой ей хотелось быть, когда ей самой станет пятнадцать. Её мечта осуществилась, правда не так как она хотела.

***

Девочка ненавидела середину недели, потому что после понедельника её желание присутствовать в школе шло по наклонной вниз. В свои тринадцать подростки редко рвутся на учёбу, разве что заучки. Чарли не была глупой, но и учиться ей было тяжело, усидеть целый урок было почти невыносимо. Зато был и один плюс школе, лучшая подруга. — Ну пожалуйста, — чуть ли не выла от отчаяния Шарлотта, пока её растрёпанные волосы почти купались в овсянке. В попытках отпроситься от школы она не преуспевала, потому что мама была непреклонна. — Я не вижу рациональных причин тебе остаться дома, — сказала Аннабет, убирая волосы дочери от её завтрака. Женщина приложила ко лбу девочки ладонь, проверяя, что температуры у её ребёнка нет. — Ты не болеешь, так что ешь и собирайся на уроки. Чарли жалобно хныкнула, почти упав лицом в кашу, тарелку с которой успел отодвинуть Перси, никак не комментирующий разговор жены и дочери. Себе дороже было лезть в эти утренние молитвы о прогуле. Рядом сидела радостная Зоя, играющаяся с хлебом, крошки которого уже были в волосах её сестры. — В школе поем, — вздохнула Чарли, поднимаясь из-за стола через минуту показушных рыданий, которые не убедили маму смиловаться. Оттряхнув волосы от хлебных крошек, она ушла в свою комнату, откуда через несколько минут вышла, направляясь к двери. — Пока! — крикнула девочка, захлопнув за собой дверь. Около дома её уже ждала её подруга. Аврора Вальдес была потрясающей в глазах Чарли, со смуглой кожей и густыми каштановыми волосами. Весёлая и общительная, просто идеальная, в сравнении с самой Шарлоттой, которая познавала переходный возраст с прыщами и вспышками агрессии. За Авророй стояли двое мальчишек, Эван и Дэнни, её двойняшка. Первый с улыбкой махал Джексон, которая рассчитывала пройтись до школы с подругой, а не чувствовать на себе весь путь до учебного заведения взгляд Грейса, который последние месяцы постоянно на неё пялился. — Что они тут забыли? — шёпотом спросила Шарлотта, беря подругу под руку, чтобы идти впереди мальчиков. — Мама попросила, чтобы Дэнни шёл с нами, а то снова бы проспал первый урок. И как известно, ему захотелось взять Эвана с собой, мол с нами ему будет скучно идти, — ответила Аврора, пожав плечами. Она сама была не в восторге, хоть брата и любила, но ценила время, проведённое вместе с лучшей подругой. Они были разными по характеру, могли спорить, но оставались друг другу поддержкой. Ну и странно было бы не стать друзьями, когда ваши родители дружат между собой с времён, когда они учились в школе. А в этом году им вообще удалось попасть в одну школу, так как у каждой не получалось продержаться в школе больше года. Чарли везло попадать в неприятности под конец года, за что её выставляли вон, поэтому последнюю неделю учёбы она чаще всего проводила дома, ведь смысла переводиться на пять дней не было. — Ладно, — кивнула Шарлотта, смирившись, что сегодня им придётся быть вчетвером с самого утра. Дэнни она привыкла рядом видеть в течение дня, пока была с Авророй, а вот Эван.. К нему девочка испытывала двойственные чувства. С одной стороны обычный, нормальный парень, а с другой, он словно выводил её из себя своей правильностью и следованию требованиям, поставленным взрослыми, этим спокойствием, когда она взрывалась от всего подряд. Эван был похож на её старшего брата. Кастор был почти идеальным, да попадал во всякие ситуации, но у него было полно друзей, родители словно относились к нему лучше, хотя говорили, что всех детей любят одинаково. Чарли не завидовала, хотя стоит ли врать, её оценки в школе оставляли желать лучшего, редкие четвёрки с преимуществом обгоняли тройки, пока её брат смог уменьшить количество неудовлетворительных оценок. Они оба были далеко не глупыми, но в девочке не хватало желания, лень явно выигрывала, пусть мама и уверяла, что это пройдёт и она ещё много добьётся. Странное утешение, когда на фоне классного старшего брата Шарлотта выглядела плохо по всем фронтам. — Мисс Джексон, может вы посвятите нас, что интересного вы нашли в пейзаже за окном? — спросила Миссис Палмер, стоя напротив парты Шарлотты. Это была учительница биологии, женщина около пятидесяти лет с крашенными в вырвиглазный оранжевый цвет волосами, чтобы скрыть седеющие корни. Она часто была предметом смеха, но никто никогда открыто ей не говорил, насколько ужасна её причёска. — Извините, — склонила голову Чарли, слыша смешки в дальнем углу класса. Учительница редко повышала голос, скорее выглядела как человек, которого максимально утомили дети и вообще работа. Женщина не делала замечания, только давала огромное задание на дом в качестве наказания, а потом не проверяла его, но могла поставить неудовлетворительную оценку за его невыполнение. — К следующему уроку подготовьте определения всех терминов по последним пяти темам, включая сегодняшнюю. От руки и без сокращений или упрощения, — вздохнула Миссис Палмер, уходя к доске, чтобы продолжить урок. Женщина больше не обращала внимание на Шарлотту до конца урока, хотя присматривалась, чтобы девочка больше не отвлекалась от занятия. Во время перемены Чарли пыталась оценить масштаб работы, что ей предстоит сделать до пятницы. Аврора сидела рядом с ней, рассуждая какие же учителя изверги, поминая Миссис Палмер всеми оскорбительными словами, которые позволялись на территории школы. Потом Вальдес перешла на рассказы, как ту же злополучную учительницу биологии пытался позвать поужинать учитель по информатике. Шарлотта лишь кивала на слова подруги, погружаясь в свои мысли, ведь уследить за потоком речи Авроры было достаточно тяжело. — Земля вызывает Чарли, — прямо в ухо громко сказала Вальдес, тряся подругу за плечи, пытаясь привлечь внимание той. Скоро должен был прозвенеть звонок, а получать замечание от мимо проходивших учителей не хотелось тем более, что на втором этаже всегда были самые противные преподаватели, которые ловили опаздывающих. — Мисс Вальдес и Мисс Джексон, какая встреча, — прозвучал спокойный голос за спинами девочек, которые только встали с лавочки, как прозвенел звонок. Миссис Палмер выглядела ещё более уставшей, видимо дежурство на перемене отняло у неё оставшиеся силы. — На урок вы не успеете, так что за мной. — Теперь можешь готовиться ко второй огромной домашке, — фыркнула Аврора, идя рядом с подругой. Пустые коридоры школы казались немного зловещими, хотя за окнами жизнь била ключом. — Я могла бы дать вам обоим дополнительные задания, но я не желаю проверять столько, — вздохнула женщина, пропуская учениц в свой кабинет, где сейчас было пусто, — Мне больше прельщает отдых пока у меня окно, когда нет учеников, что капают мне на мозги. Но я в целом мечтаю закончить работу здесь, так что. Не успевая договорить свою речь, Миссис Палмер сняла очки и отложила их на стол. Кожа женщины стала тёмно-синей, почти чёрной, рост увеличился, пока лохмотья порвавшейся одежды опали на пол. Верхняя часть оставалась человеческой, мужской, рот наполнен множеством клыков, а вот нижняя часть выглядела как туловище волка, чёрного как смоль и сильного. — Ну хоть волосы не рыжие, — сглотнула Аврора, прежде чем Чарли оттащила ту в сторону. В место, где до этого стояли девочки, прилетела парта, разбиваясь в щепки. — Не подходящее время говорить о причёске, — воскликнула Шарлотта, залезая на парту, подтягивая за собой подругу. Девочка стала прыгать по столам, чтобы выбраться из кабинета. Вальдес, видимо, ещё не пришла в себя от феерического превращения учительницы в синее нечто, потому послушно шла за подругой. В коридоре не было и души, позволяя бежать по прямой к лестнице. Очередной стул врезался в стену, задевая спину Авроры, которая наконец очнулась от транса. Ученицы даже не заметили, что чуть не сбили какого-то учителя, пока перепрыгивали по несколько ступеней, чтобы скорее спуститься. Для них было главное убежать от Миссис Палмер, которая пусть и выглядела далеко не как Миссис. Жаль та никак не отставала. Существо отбросило одну из лавочек к главному входу, как только Чарли и Аврора хотели выбежать из школы. — В спортзале есть выход на улицу, — кряхтя, вспомнила Вальдес, толкая Джексон в спину. Девочка хотела бы поплакать, как у неё болит спина, но об этом чуть позже. На первом этаже была кошмарно скользкая плитка, которая дала ученицам оторваться, ведь Миссис Палмер скользила лапами по полу. В спортивном зале во всю шёл урок, когда они туда ворвались, но сразу же сменили маршрут, как только услышали крики учителя физкультуры. Бассейн в их школе закрыли на ремонт неделю назад, но никто не запирал двери, только табличку поставили. Там тоже была дверь на улицу, экстренный выход при эвакуации. Чарли обожала уроки физкультуры в бассейне. Это было, наверное, единственное, где ей удавалось получить отличную оценку, пусть учительница и не любила, видя, как девочка просто плавает, хотя с заданиями справлялась лучше и быстрее остальных девочек. Бирюзовые отблески танцевали на стенах, когда гонимые монстром Шарлотта и Аврора влетели в зал, чуть не поскользнувшись и не свалившись в воду. Они рванули к запасному выходу и почти добрались. Только Чарли поскользнулась, не упав. Руку обожгла жуткая боль, заставляя Джексон обернуться. Существо вцепилось своей рукой в её плечо, впиваясь короткими когтями прямо в кожу. Слёзы брызнули из глаз, пока монстр скалился, представляя как вкусит плоть пусть и не полубога, но хоть что-то. Так бы и случилось, даже если Аврора и порывалась помочь, но не знала, как ей драться, чувствовала себя бесполезной, пока её лучшую подругу хотели съесть. Всё бы так и случилось. Шарлотта мысленно попрощалась с родителями, братом и сестрой, бабушкой, дедушкой и тётей, представляя как они будут плакать на её похоронах и как Аврора загремит в психушку после того, как увидит её съедение. Может Вальдес и идут почти все цвета одежды, но точно не смирительная рубашка, хотя выглядело бы это забавно. Заголовки газет бы наверняка гремели, что малолетнюю хулиганку съело синее чудище, похожее на устрашающую и более тёмную версию Салливана из «Корпорации Монстров». Поток воды из бассейна сбил монстра-учительницу, под чьи напором та отпустила плечо девочки. Аврора подхватила Джексон, начиная бежать к выходу, пока вода сдерживала существо. Свежий воздух резанул по лёгким, как и отдышка, пока девочки уносили ноги подальше от школы. Люди почти не обращали на них внимание, разве что возмущались если их задевали. — Мы можем пойти к тебе домой? Просто ко мне не вариант, а на улице мы не останемся, ты кровью истекаешь, — рвано сказала Вальдес, стараясь отдышаться. С выносливостью она никогда не дружила. Уолл-Стрит кишела людьми, которые торопились по своим делам или просто рассматривали город. Пару лет назад семья Вальдес переехала в Нью-Йорк, открыв мастерскую здесь. Раньше они жили в Вирджинии, где была мастерская Лео, но с взрослением близнецов было принято решение переехать в Нью-Йорк. А так как дом Вальдесов находился над мастерской, через которую нужно было бы пройти. То Аврора не могла явиться домой посреди учебного дня, ещё и без Дэнни, с синяком во всю спину, потому что у её отца и матери были бы вопросы. Да и из школы уже, наверное, позвонили, так что идти к ней вообще не вариант. — Ага, — кивнула Чарли, придерживая плечо, пока рубашка пропитывалась кровью. Да какая там уже разница, если вещь уже безнадёжно испорчена, порвана и не подлежит никакому восстановлению. Её до сих пор не отпускал шок от случившегося в бассейне. Вода не могла просто так, не из какого-то шланга, с таким напором удерживать Миссис Палмер. — Как думаешь нас выгонят за такое из школы? — спросила Аврора, как только они оказались в квартире Джексонов. Она еле согнулась, чтобы снять обувь. — Не о том бы нам сейчас волноваться. И камеры должны были записать, что это были не мы, так что надеюсь не выгонят. Лучше пусть накажут эту женщину-сюрприз — ответила Шарлотта, кривясь, когда несколько капель крови упали на пол и ковёр. — Мама убьёт меня за этот ковёр, — вздохнула она, представляя как Аннабет может разозлиться, ведь кровь очень трудно оттереть от ковра, как и многую грязь с улицы. — Иди в мою комнату, я пока за аптечкой схожу, — сказала Джексон, отправляясь на кухню, где в нижнем ящике были всякие лекарства, бинты и мази, что им как раз и нужно. Девочке было не особо удобно тащить всё нужно одной рукой, потому что другой нужно было прижимать рану, кровь из которой всё никак не останавливалась. Хотя обычно уже свёртывалась, образуя тонкую корку. — Представляю в каком шоке будет Дэнни. А нет, он расстроится, что его не было с нами, — посмеялась Вальдес, поливая перекисью вату, чтобы промокнуть рану Чарли. Она даже не сразу заметила, как надавила сильнее нужного. — Ай! Я могу его тоже в плечо укусить, чтобы понял, что это не весело, — шикнула девочка, дергая плечом. Странно, что кровь всё не останавливалась, и это совсем не нравилось Чарли, ведь это осложнило бы ей попытку спрятать рану от родителей. Звук хлопнувшей входной двери заставил вздрогнуть обоих. Неужели кто-то вернулся домой? Это не мог быть Кастор, ведь утром он отпрашивался погулять подольше после школы, Зоя была в детском саду, откуда её бы забрала бабушка Салли, чтобы оставить у себя до завтра. Значит, либо Перси, либо Аннабет. А может они не закрыли дверь и это вор, или вообще их нашла Миссис Палмер. — Чарли! Я знаю, что ты дома, — крикнул Перси, как только зашёл в квартиру. Ему позвонили из школы, говоря, что его дочь бросалась со своей подругой мебелью, прогуливала, разгромила кабинет биологии, сломала оборудование в бассейне и сбежала. Чаще всего, конечно, по этому поводу звонили его жене, но видимо ей не смогли дозвониться, поэтому мужчина и отпросился с работу, потому что ему было проще это сделать, чтобы разобраться в произошедшем. Всё равно надо будет пойти в школу, чтобы забрать документы и выслушать жалобы в лицо. — Чарли! — ещё раз позвал он, заметив на ковре несколько красных пятен. Его раздражение сразу пропало, ведь испуг был куда сильнее. Ему в голову стали сразу лезть не самые радужные мысли и вариации, что могло случиться. Его же дочь в это время пыталась как можно скорее спрятать все измазанные в крови ватные диски, что они успели использовать, да и затолкнуть Аврору под кровать вместе с ящиком лекарств. Если папа увидит это, то ей точно не отмазаться от вопросов. Чарли пыталась оттереть красное пятно на полу, которое оставила испорченная рубашка, оставленная на полу. Сегодня, видимо, всё было против Шарлотты, ведь отец уже стучался к ней в дверь, прося её открыть дверь, иначе он войдёт без спроса. Говорила ли Чарли, что терпеть не может среды? Ненависть к этому дню недели только возросла. Особенно сегодня, то дополнительное задание, то побег от монстра, что раньше был Миссис Палмер, то рана с неостановимой кровью, а теперь ещё и папа. Надо было загадывать на день рожденье скутер.