Niagara Falls

Пять лет спустя Чонгук уже минут десять метался по тронному залу, то и дело проверяя уведомления в приложении доставки на телефоне. Говорили, что нужный подарок прибудет к Подкове Ниагары ещё ранним утром, но часы давно перевалили за полдень, а заветного сообщения всё не было. После подписания нового договора между людьми и русалами жизнь стала намного проще. Никто больше не скрывался и не жил в постоянном страхе. Конечно, обе стороны всё ещё предпочитали держать некоторые секреты при себе, но теперь между ними существовало главное — уважение. Благодаря этому появились совместные проекты, торговля и даже доставка товаров между подводным и человеческим миром. Именно этой услугой Чонгук и решил воспользоваться, заказав Тэхёну подарок на пятую годовщину их свадьбы. Правда, обещанная недельная доставка внезапно решила испытать его нервы на прочность. Из тревожных мыслей его вырвал звонкий детский смех. Айрис сидела неподалёку среди осьминогов и маленьких морских коньков, которые крутились вокруг неё словно верные подданные. За последние пять лет она заметно выросла. Длинные волнистые волосы почти такого же чёрного цвета, как у Лии, свободно плавали вокруг лица, украшенного венком из маленьких жемчужин и морских цветов. Огромные тёмные глаза светились любопытством, а изумрудный хвост переливался всеми оттенками зелёного и всё сильнее напоминал хвост Сокджина. Иногда Чонгуку казалось, что друзья оставили после себя маленькое чудо, которое каким-то образом унаследовало лучшее от них обоих. Каждый раз, глядя на Айрис, он невольно вспоминал Лию и Сокджина. Сердце всё ещё болезненно сжималось, но теперь рядом с болью жила и благодарность. Благодаря их дочери казалось, будто часть их самих всё ещё находится рядом. И где-то глубоко внутри Чонгук был уверен: они наблюдают за ней и сейчас. — Принцесса, ты не видела, куда пошёл дядя Тэхён? — спросил он, подплывая ближе и осторожно приглаживая её растрёпанные волосы. Айрис тут же хитро прищурилась. — Видела, — важно кивнула она. — Но это секрет. Тэ-тэ запретил рассказывать.  И для убедительности приложила палец к губам. — Вот как… Чонгук тяжело вздохнул. Конечно же, Тэхён успел заранее подговорить малышку. В этом они были удивительно похожи — оба совершенно не умели хранить секреты, если за это не полагалась награда. — А если я куплю тебе твою любимую голубичную сладкую вату? — Не-а, — гордо заявила Айрис. — Тэ-тэ уже купил мне целый бокс. Чонгук тихо рассмеялся. Ну конечно. За пять лет совместной жизни он успел усвоить одну простую истину: если существует что-то со вкусом голубики, Тэхён обязательно это купит. Особенно сладкую вату. Иногда казалось, что младший способен питаться исключительно ею. И если сама сладкая вата Чонгука совершенно не привлекала, то вот наблюдать за тем, как Тэхён потом ходит с синими губами и языком, ему нравилось куда больше. — Хорошо, тогда последний вариант, — хитро улыбнулся он. — Скажешь мне, где Тэ-тэ, а я прямо сейчас закажу тот домик Барби, о котором ты вчера рассказывала весь вечер. Айрис мгновенно насторожилась. — Покажи. Чонгук тут же открыл страницу магазина. — Смотри, уже в корзине. Девочка честно продержалась ещё секунд пять. — Ладно, — наконец сдалась она. — Тэ-Тэ пошёл на сушу вместе с бабушкой покупать тебе подарок. Сказал, что вернётся к пяти. И тут же выхватила телефон, чтобы убедиться, что домик действительно куплен. — Спасибо, ириска. От этого прозвища Айрис тут же довольно заулыбалась. Его Тэхён придумал совершенно случайно пару лет назад, когда угощал малышку ирисками. Получив восторженное «нлавится», он вдруг заметил, что «Айрис» и «ириска» звучат почти одинаково. С тех пор прозвище так и осталось с ней, а сама девочка каждый раз буквально таяла, когда слышала его. Чонгук же наконец немного расслабился. Если Тэхён сейчас ходит по магазинам вместе с мамой, значит, времени у него ещё предостаточно. В конце концов, все прекрасно знали: поход по магазинам с этими двумя редко заканчивался тогда, когда был запланирован. Оставив Айрис играть с осьминогами, он вновь набрал номер службы доставки. Ради того чтобы увидеть любимую квадратную улыбку и сияющие от счастья глаза, Чонгук был готов обзвонить хоть весь мир.

🧜

Рассматривая уже, казалось, сотую подвеску за сегодняшний день, Тэхён недовольно цокнул языком и отошёл от очередной витрины. Всё было не то. Слишком обычное, слишком безликое. Ему хотелось подарить Чонгуку что-то особенное, что-то такое, в чём был бы смысл, который поймёт только он. Обычных украшений у его супруга и без того хватало. За огромными окнами торгового центра медленно опускалось летнее солнце, окрашивая улицы Ниагары в золотисто-оранжевые цвета. По набережной гуляли туристы, слышались голоса детей и далёкая музыка уличных артистов. Пять лет назад такое было трудно даже представить. Тогда весь мир казался погружённым в страх и неизвестность, а теперь люди спокойно гуляли возле водопада, не подозревая, сколько жизней было отдано ради этого мира. — Тэхён-и, ты уверен, что хочешь подарить Гуку именно подвеску? — с улыбкой спросила мать, похлопывая сына по плечу. — Мы уже половину города обошли. Тэхён только вздохнул. За последние годы мама изменилась почти так же сильно, как и он сам. Волосы вновь отросли до плеч, лицо больше не выглядело болезненно уставшим, а глаза снова сияли жизнью. Каждый раз, глядя на неё, Тэхён чувствовал внутри тёплое облегчение. После окончания войны он практически сразу вернулся к родителям. Тот вечер до сих пор стоял перед глазами так ярко, будто произошёл вчера. Слёзы, смех, бесконечные объятия и десятки вопросов одновременно. Родители не знали, плакать им от счастья или ругать сына за то, что заставил пережить столько боли. Потом были долгие рассказы о русалах, подводном мире, войне и всём том, что происходило эти годы. А ещё позже — лечение. Тэхён до сих пор помнил дрожащие руки матери, когда впервые использовал свои чары, чтобы избавить её от болезни. А потом она заметила кольцо на его пальце, и расспросы продолжались ещё несколько часов. Уже через пару недель родители впервые приехали к Ниагаре, чтобы познакомиться с Чонгуком и Айрис. От обоих они пришли в полный восторг. Мать всегда мечтала о дочке, а в итоге получила внучку и замечательного зятя. С тех пор они виделись регулярно: родители часто приезжали к водопаду, а Тэхён старался навещать их при любой возможности. Так, постепенно, они наверстывали месяцы, которые когда-то потеряли. Сегодня же у них была особая миссия — найти подарок на пятую годовщину свадьбы. — Да, хочу именно подвеску, — уверенно ответил Тэхён, переходя к следующему стенду. — Для русалов такие вещи очень важны. У Чонгука много украшений, но ни одно из них ничего не значит. А я хочу подарить ему что-то настоящее. Мать понимающе кивнула и продолжила рассматривать витрины. Несколько минут спустя по магазину неожиданно разнёсся восторженный вопль: — О БОГ МОЙ! ЭТО ОНО! От громкого возгласа Тэхёна вздрогнул даже продавец, а несколько покупателей удивлённо обернулись в их сторону. Сам же русал уже почти прижался носом к стеклу витрины, не сводя восторженного взгляда с украшения внутри. Там лежала подвеска из двух переплетённых лебедей. Один был белым, второй чёрным. Их шеи образовывали сердце. — Мам, смотри! — Очень красиво… — Ты знаешь легенду про любовь лебедей? — Тэхён даже не пытался скрыть восторг. — Говорят, они выбирают пару только один раз за всю жизнь. Создают семью, остаются вместе долгие годы и берегут друг друга до самого конца. Но ещё существует красивое и одновременно очень печальное сказание: если один из лебедей погибает, второй не может пережить потерю. Он взмывает высоко в небо, складывает крылья и камнем падает вниз. Под конец голос Тэхёна стал заметно тише. — Наверное, это звучит страшно, но я понимаю это чувство. Без Чонгука я тоже не смогу. Он моя душа, моё сердце, мой дом. Всё самое дорогое, что у меня есть, связано именно с ним. Когда Тэхён повернулся, то заметил в глазах матери блеснувшие слёзы. — Счастья вам, мои хорошие, — тихо произнесла она, притягивая сына в объятия и целуя в щёку. — И побольше детишек, чтобы Айрис скучно не было. — Ну ма-а-ам… Мать только рассмеялась. Тэхён и так едва справлялся с Айрис, когда у той включался режим маленького урагана. Иногда даже чары скорости не помогали её догнать. — Ей и без этого весело, — фыркнул он. — Когда Юнги с Чимином приплывают с Алексом и Феликсом, во дворце начинается конец света. Стоило вспомнить близнецов, как Тэхён невольно рассмеялся. После войны Юнги и Чимин усыновили двух мальчиков-сирот, потерявших родителей. Тогда им было всего по три года. Теперь же весь дворец американской части регулярно содрогался от криков: «Алекс!» «Феликс!» Или: «Немедленно слезьте оттуда!» Особенно весело стало после того, как они решили научить Айрис драться. Чонгук тогда ворчал так громко, что мальчишки ещё неделю прятались при его появлении, а потом Тэхён заставил супруга извиняться перед двумя семилетними детьми. Вот умора была. — Ну как скажешь, — улыбнулась мама. Тэхён тем временем уже оплачивал покупку, бережно укладывая подвеску в коробочку и пряча её в подарочный пакет с аккуратным голубым бантиком. По его мнению, подарок без бантика вообще сложно было назвать подарком. После магазина они ещё долго гуляли по набережной. Вечерняя Ниагара была особенно красивой. Солнечные лучи переливались на поверхности воды, а над самим водопадом висела едва заметная радуга. Они пили кофе, болтали обо всём на свете и ели любимую голубичную сладкую вату Тэхёна, от которой его губы быстро стали ярко-синими. Когда часы показали почти пять вечера, Тэхён наконец остановился. — Мне пора. Он обнял мать и поцеловал её в щёку. — Люблю тебя. — И я тебя, сынок. Улыбнувшись напоследок, Тэхён направился к знакомому месту возле водопада. За пять лет он настолько привык менять ноги на хвост и обратно, что уже почти не замечал самого процесса. Стоило спрятаться за широким стволом дерева и позволить магии коснуться тела, как человеческие ноги вновь исчезли под переливающимися радужными чешуйками. Несколько мгновений спустя Тэхён уже скользил под водой, а за его спиной раздавались радостные крики детей, успевших заметить среди брызг Ниагары вспышку разноцветного света. Прижимая к груди пакет с подарком, Тэхён уже мчался домой — туда, где его ждали Чонгук, Айрис и всё то счастье, за которое когда-то пришлось бороться.

🧜

Замок всё ещё выглядел величественно. Древние стены, оплетённые растениями и цветущими лианами, по-прежнему внушали уважение, но теперь в нём больше не чувствовалось того тяжёлого холода, который царил здесь во времена Рэмо. Коридоры наполнялись смехом, работники больше не вздрагивали от каждого шороха и не опускали испуганно глаза при встрече с правителями. Казалось, вместе с окончанием войны сам дворец наконец научился дышать свободно. — Тэ-Тэ вернулся! Радостный визг Айрис эхом разнёсся по залу, и уже через секунду девочка неслась через весь коридор навстречу дяде. Её длинные чёрные волосы развевались за спиной, а изумрудный хвост мелькал среди солнечных бликов. Добравшись до Тэхёна, она тут же обняла его за хвост и уткнулась макушкой куда-то ему в живот. — Привет, ириска, — рассмеялся Тэхён, запуская пальцы в её мягкие волосы. Каждый раз, глядя на неё, он не мог поверить, насколько сильно успел привязаться. Когда-то в их жизни была только боль и война, а теперь её звонкий смех стал такой же естественной частью каждого дня, как шум воды за стенами дворца. Без Айрис этот дом уже невозможно было представить. — А меня пустите в обнимашки? От одного только голоса по телу разлилось знакомое тепло. Тэхён даже не обернулся сразу, потому что прекрасно знал, кому он принадлежит. Спустя мгновение сильные руки уже обвили его талию со спины, притягивая ближе и его, и Айрис одновременно. Девочка довольно хихикнула, оказавшись зажатой между ними, а сам Тэхён невольно прикрыл глаза. В такие моменты Тэхён особенно ясно понимал, что Чонгук давно стал для него домом. Айрис прекрасно знала, что они не были её биологическими родителями. Они никогда не скрывали от неё правду. В их комнате стояли фотографии Лии и Сокджина, а каждый месяц они вместе навещали их могилы. Девочка ещё не до конца понимала смысл смерти, но знала, что мама и папа очень её любили и теперь наблюдают за ней с небес. Обычно во время таких визитов она долго рассказывала им про новые игрушки, друзей и очередные приключения, а Тэхён с Чонгуком потом ещё несколько дней вспоминали это с улыбкой. — С годовщиной, душа моя, — тихо прошептал Чонгук, касаясь губами его губ. — С годовщиной, любимый. Тэхён сам подался вперёд, сокращая последние сантиметры между ними. Поцелуй получился мягким и неторопливым, наполненным той нежностью, которая появляется только спустя годы рядом друг с другом. Чонгук привычно провёл ладонью по его щеке, а Тэхён едва заметно улыбнулся прямо в поцелуй, ощущая знакомое спокойствие, которое до сих пор умел дарить только один человек во всём мире. — Фууууу. Айрис скривилась так демонстративно, что оба сразу рассмеялись. — Никакой романтики в ребёнке, — вздохнул Тэхён. — Вся в тебя. — Эй! Девочка только показала язык и уплыла к друзьям. Чонгук же осторожно взял мужа за руку и повёл в столовую. Сегодня там никого не было. Только они вдвоём. Стены украшали живые кораллы и гирлянды из морских цветов, по воде медленно кружились лепестки роз, а где-то вдалеке играла тихая музыка. На столе уже ждали любимая паста болоньезе Тэхёна и бокалы с вином. Весь вечер они разговаривали. Вспоминали прошлое, строили планы на будущее, смеялись над историями про Айрис, спорили о каких-то мелочах и то и дело касались друг друга руками. Иногда Тэхёну казалось, что даже спустя столько лет они так и не научились находиться рядом, не прикасаясь друг к другу. — У меня для тебя подарок, малыш, — наконец произнёс Чонгук, доставая из-под стола синюю коробочку с большим белым бантом. Квадратная улыбка Тэхёна появилась мгновенно. — У меня тоже. Из-за стула появился пакет с точно таким же огромным бантом. — Давай одновременно? — Как всегда. Они открыли подарки почти синхронно и одновременно замерли, обнаружив на дне коробок одинаковые подвески. Чёрный и белый лебеди переплетали шеи, образуя сердце, словно насмехаясь над невероятным совпадением. Несколько секунд супруги просто смотрели то на украшения, то друг на друга, не находя слов. — Мы… — Купили одно и то же, — закончил за него Чонгук и невольно рассмеялся, вспоминая, как ещё несколько часов назад обзвонил половину служб доставки, успел поругаться с операторами, менеджерами и, кажется, даже с самим курьером, лишь бы эта подвеска добралась до дворца вовремя. Тэхён покачал головой. — Лебеди выбирают себе пару только один раз за всю жизнь. Они создают семью на долгие годы и берегут тепло своих отношений… — Но если один из них погибает, второй не может перенести горя, — продолжил Чонгук, медленно приближаясь. — Он взмывает высоко в небо, складывает крылья и камнем падает вниз. Между ними почти не осталось расстояния. — Я разобьюсь, если тебя не будет рядом, душа моя, — прошептал Чонгук прямо ему в губы. Тэхён почувствовал, как к глазам подступают слёзы. Столько лет прошло, столько всего осталось позади, но Чонгук всё так же смотрел на него с той же любовью и нежностью, словно Тэхён до сих пор был самым драгоценным сокровищем во всём мире. — А я не собираюсь никуда уходить.

🧜

Громкие стоны, полные наслаждения, казалось, мог услышать весь дворец, но влюблённым лебедям было всё равно: они соединились в одно целое, ощущая любовь физически — до искорок в глазах и невероятных эмоций. Голые разгорячённые тела бились друг о друга от быстрых толчков, а языки переплетались во рту, так же, как и лебеди на шеях обоих. — Я люблю тебя, — прерывисто шептал Тэхён, дрожа от волн, накрывающих всё тело, наконец чувствуя тёплую жидкость внутри себя. — Я люблю тебя сильнее, — на выдохе ответил Чонгук, притягивая любимого в объятия, и ему было плевать на белёсую жидкость, которая теперь смешивалась на их животах. Для них существовали лишь они вдвоём, а весь остальной мир мог подождать ещё немного. Никогда прежде счастье не казалось таким простым и одновременно таким драгоценным. Они никогда не устанут говорить о любви, никогда не перестанут выбирать друг друга снова и снова, как делали это все прошедшие годы. Когда-то им казалось, что впереди их ждут лишь война, потери и бесконечная борьба за право быть рядом. Но судьба всё же подарила им то, о чём они мечтали больше всего. Теперь у них был дом, наполненный смехом Айрис, друзья, ставшие семьёй, и целая жизнь впереди, в которой больше не нужно было бояться завтрашнего дня. Где-то за стенами дворца шумела вода Ниагары, продолжали жить люди и русалы, строился новый мир, а здесь, в объятиях друг друга, они наконец могли просто быть счастливыми. Без войны, без Рэмо, и без страха потерять самое дорогое. Тэхён поднял взгляд и невольно утонул в знакомых янтарных глазах. Даже спустя столько лет Чонгук продолжал смотреть на него так, словно во всей вселенной не существовало никого важнее и дороже. От этого взгляда до сих пор становилось тепло где-то глубоко внутри, а сердце, как и много лет назад, начинало биться чуть быстрее. Наверное, именно это и было счастьем — пройти через боль, страх и потери, чтобы однажды оказаться здесь, рядом с тем, кого любишь больше собственной жизни. Счастьем, за которое стоило бороться. Счастьем, которое теперь навсегда принадлежало им.