Вечные пустоты

Аргемия, Лидер Таллов, была избрана по требованию народа. За свою жизнь она зарекомендовала себя как самый преданный, заботливый, сострадательный и умный лидер, которым могло гордиться правительство Таллов. Когда пришло время сменить предыдущего лидера сената, она одержала убедительную победу на выборах и стала главой всего общества. С тех пор она правит с изяществом и элегантностью, доказывая всему миру, на что способен ее народ. Однако в тот момент она выглядела как бестелесная голова, кричащая в двух дюймах от лица Ротцели. ГРРРРР! АРГХ! Tœœg! Зачем ты так меня называешь?! - Ротцели накричала на своего внезапно смутившегося лидера. - Ой, прости, прости, прости, но с тобой все в порядке?! Я только что получила уведомление о активности Шортов в системе. Там что-то случилось? - Отойдя немного в сторону от камеры, ответила ей Аргемия. В ее голосе явно слышится беспокойство. - Нуу… Это немного сложно объяснить, но… - Ротцель начала объяснять. - ПОГОДИ, НЕУЖЕЛИ И ПРАВДА ЧТО-ТО СЛУЧИЛОСЬ? ОХ, ЧЁРТ, С ТОБОЙ ВСЁ В ПОРЯДКЕ? ПОЖАЛУЙСТА, СКАЖИ, ЧТО ОНИ НЕ ПРИЧИНИЛИ ТЕБЕ ВРЕДА? НАРУ, КЛЯНУСЬ, Я ВЫПОТРОШУ ЭТОГО ДИКТА... - ХВАТИТ, со мной всё в порядке, и я уже знаю о Шортах на орбите - вынуждена была прервать своего нетерпеливого лидера Ротцели. - Погоди, что!? Как? Твоя варп-стрела даже не имеет оборудования для обнаружения других варп-стрел. Даже я не знала об этом до только что - спросила Аргемия. - Как я сказала, это трудно объяснить, но попробую сделать все, что в моих силах – сказала Ротцели, прежде чем нырнуть с головой с события прошедших двух дней. Она рассказала, как человек прибыл в лес и как он основался в старом здании, расположенном в центре долины.  Как он прибыл без предупреждения, как Ротцели была на волоске от поимки из-за дурацкой ветки, и как он немного перенервничал, когда приехал. Вкратце он рассказал, как убирался весь день и как оказался в одной из комнат с сигнальным оборудованием станции. Затем Ротцели рассказала о том, что ей было известно о его работе. По правде говоря, знала она немного: он искал сигналы из дальнего космоса, а архаичное оборудование, судя по всему, требовало ручного управления. В конце концов она дошла до того момента, когда человек перехватил разговор двух варп-стрел на орбите. Воу, постой, человек с устройством, по сути своей являющейся коробкой с медными проводами, обнаружил варп-стрелу? Как это вообще возможно? Даже самое навороченное и лучшее оборудование может обнаружить варп-стрелы только при определенных условиях! – потрясённо заявила Аргемия. - У меня ноль идей, как это случилось, но я была почти так же шокирована, как и человек, при виде того, что он нашёл. - Мне нужно будет обсудить это с министром обороны и, возможно, начать расследование, но в любом случае, сигнал все еще у человека? - Нет, мне удалось получить все данные, которые он собрал к этому моменту. У меня есть копия сигнала, и я уничтожила все физические следы - отчиталась Ротцель. - Хорошо, но как ты забрала данные у человека? - Я пробралась в главное здание, когда он уснул. Данные хранились на аналоговых носителях, я просто забрала их и сбежала. -Хммпф, мне бы очень хотелось, чтобы ты посоветовался со мной, прежде чем подвергать себя ненужному риску... - в последней части фразы сквозит неподдельное беспокойство - ...но я рада, что тебе удалось сохранить данные, не подвергая риску человека. Последняя часть фразы не ускользнула от внимания Ротцели. - Почему благополучие людей вызывает такое беспокойство? — спросила Ротцели, слегка наклонив голову. - Что ты имеешь в виду? Ты же знаешь, что нельзя подвергать людей опасности. Тебе говорили об этом перед отправкой на Землю - сказала Аргемия. - Даже если человек представляет угрозу нашим стараниям остаться неизвестными для остальных людей? - Да, даже так – нанесла ответный удар Аргемия. - Я… понимаю – отвечает Ротцель, прижав уши к голове. - Ротцель. Ты что-то сделала с человеком? - спросила Аргемия ровно таким тоном, как родитель, пытающийся понять, что именно натворил непослушный ребенок, пока его не было дома. - Нет, человек даже не знает, что я была здесь – Ротцель защищала себя. - Ох, слава звёздам – выдыхая ответила Аргемия. - ...Но я была готова заставить его замолчать, если бы он попытался поделиться этими данными с кем-то ещё - признаётся Ротцель. - Ох, ради всего святого - говорит Аргемия, слегка ударив себя по голове - Что я тебе говорила делать, если ты вступаешь в контакт с человеком? - ...Держаться на безопасном расстоянии, по возможности избегать их и не причинять вреда - монотонно повторяет Ротцель, как будто её проверяют на знание правил. - Именно. Я понимаю всю серьёзность ситуации, но приказ остаётся в силе. Мы не можем допустить, чтобы наш первый контакт с людьми начался с кровопролития - Ладно, я не могу причинить вред человеку, но я все равно здесь ненадолго, так что какая разница? - Почему ты думаешь, что уйдёшь? — спрашивает Аргемия, слегка наклонив голову. - Потому что Шорты знают, где я. Я не могу здесь оставаться - Ротцели полсекунды посмотрела на Аргемию с непроницаемым выражением лица перед своим ответом. - Они только знают, на какой ты планете, они до сих пор не знаю точного твоего местоположения – Аргемия коротко вздохнула. Ротцель ошеломлена. Вряд ли Аргемия считает, что ей стоит оставаться на Земле. Если они уже знают, на какой планете она находится, то кто знает, что еще они смогут выяснить. Во всей галактике Шортов боятся из-за их способности собирать разведданные. Именно поэтому ей пришлось покинуть родной дом. - Если они знают, что я здесь, то откуда нам знать, что они не смогут меня найти? Какой смысл держать меня здесь? Почему я не могу просто вернуться и спрятаться где-нибудь на Йедре? - взрывается Ротцели, обращаясь к Аргемии. Аргемия, застигнутая врасплох, вынуждена быстро взять себя в руки, прежде чем ответить. - В процессе твоего перемещения на Землю участвовало несколько человек. Учитывая методы работы Шортов, я не удивлена, что они обнаружили планету, на которой ты находишься. Однако о том, где именно ты находишься, знаю только я и один из моих самых доверенных помощников. Это место было выбрано ещё и потому, что Шортам и в голову не придёт искать тебя там. Земля = большая планета. Им потребовались бы десятилетия, чтобы исследовать всю её поверхность, и даже тогда они не стали бы искать тебя там, где ты находишься сейчас. Поверь мне, они не знают, где ты. Объяснение было логичным и разумным, но что-то помимо логики заставляло Ротцели хотеть уйти. - Мне тошно от этой планеты, я тут застряла, в этом чёртовом лесу, уже как три месяца. Я хочу вернуться домой - говорит она, запинаясь. Укол вины пронзил Аргемию, когда она увидела стоящую перед ней арирала, у которой на глазах выступили слёзы. Она знала, как тяжело всё это даётся Ротцели, и больше всего на свете хотела бы забрать её домой, но… - Послушай, Ротцели, ты - последний выживший свидетель серьёзного международного преступления. Ты даже не представляешь, какое влияние твоё открытие оказало на наше общество. Здесь ты будешь в ещё большей опасности - попыталась объяснить своей подруге Аргемия. - Мне всё равно! Я не хочу сидеть здесь и ничего не делать! Я хочу сражаться с Шортами вместе с тобой! - воскликнула Ротцели, уже не сдерживая хлынувших слёз. - Ты хоть представляешь, в каком мы положении?! Шорты сотрудничают с Розиталами, чтобы разработать собственные стабилизаторы кротовых нор! Они сбили целый крейсер, чтобы сохранить это в тайне! А теперь они прочёсывают известную галактику, чтобы заставить тебя замолчать! Единственную выжившую после той атаки! Мы на грани войны, ради всего святого! - взорвалась Аргемия. Это привело Ротцели в чувство. Верно, она не единственная, на чью жизнь влияет её пребывание в лесу. Она здесь не только ради собственной безопасности, но и ради всего общества. Если она умрёт, она не сможет дать показания против Шортов. Они могут уйти от ответственности за всё, что натворили. - Я не допущу этого - подумала она, и к ней вернулась решимость. - Ох, чёрт, прости, я не должна была на тебя срываться - сказала Аргемия глубоко извиняющимся тоном. - Нет, ты права. Я была эгоисткой. Прости. - Нет, ты не эгоистка, ты просто хочешь домой. Ты пострадала больше всех во время этого кризиса. Это несправедливо, но я же обещала защищать тебя, правда? - Да - спокойно сказала Ротцели, полностью взяв эмоции под контроль. После того инцидента Ротцели опрашивали все высокопоставленные сотрудники, какие только были. На то, чтобы закончить с вопросами, ушли дни, и никто за всё это время даже не подумал убедиться, что с ней всё в порядке. Она чувствовала, как проваливается в бесконечную яму страданий. Глубокая депрессия мешала ей продолжать отвечать на вопросы. Чиновники, проводившие допросы, отправили её к психиатру, чтобы снова разговорить, что лишь доказало Ротцели: никому нет дела до того, чтобы просто поговорить с ней. Так было, пока она не встретила Аргемию, которая стала первым Ариралом, выразившим ей свои соболезнования. Она была первой за много дней, кто говорил с Ротцели не о происшествии, а о том, как она себя чувствует. Это было настолько внезапным и таким необходимым облегчением, что Ротцели тут же разрыдалась в объятиях Аргемии. После того дня Аргемия встречалась с Ротцели, чтобы просто поболтать. Ротцели никогда не мечтала, что будет непринуждённо беседовать с лидером всего своего общества, но Аргемия оказалась единственным существом, который протянул ей руку, когда она больше всего в этом нуждалась. Почти через неделю после первой встречи с Аргемией сотрудник больницы, где её держали, был пойман при попытке пробраться в комнату Ротцели. При нём были кинжал, лазерный пистолет и шприц, наполненный нейротоксином в количестве, достаточном, чтобы убить всех в радиусе одного километра. Когда шпиона обнаружили, он ввёл себе токсин и умер почти мгновенно. Именно тогда было решено, что Ротцели необходимо поместить в неофициальную программу защиты свидетелей. Всего за один день выбрали место, собрали припасы и создали систему, чтобы как можно меньше ариралов знали её конечный пункт назначения. Ротцели до сих пор не была до конца уверена, почему выбрали именно этот лес, но она доверяла Аргемии. - Я доверяю тебе, Арго, я знаю, что так будет лучше. Просто это тяжело - сказала Ротцели своей единственной спутнице. - Я знаю. Я делаю всё, что в моих силах, чтобы вернуть тебя, но пока что этот лес - самое безопасное место в галактике. - с максимально мягким тоном и взглядом, на которые была способна, произнесла Аргемия. Искренняя забота, которую проявляла её теперь уже самая близкая подруга, принесла тепло в душу Ротцели. - Значит, в обозримом будущем я никуда не уеду, верно? - спросила она. - Да, мне жаль это говорить, но сейчас мы не в силах что-либо ещё сделать. - Похоже, я застряла здесь и буду бездельничать какое-то время - сказала Ротцели с лёгким фырканьем. Скука от вынужденного пребывания в лесу была тем, что Аргемия пыталась учесть, отправляя Ротцели с какими-никакими развлечениями. И тут ей пришла в голову мысль. - Если тебе так скучно, почему бы тебе не понаблюдать за человеком? Большая часть наших знаний о них - из прослушки их коммуникаций. У нас не было много возможностей понаблюдать за ними напрямую - предложила Аргемия. - Зачем? Не похоже, чтобы он делал что-то интересное - ответила Ротцели. - Ну, я бы сказала, что обнаружение инопланетного вида - это как раз что-то интересное. И кроме того, ты уже шпионила за ним без моей просьбы. - Я не шпионила за ним! Я проверяла, не представляет ли он угрозы! - возразила Ротцели с такой оборонительной силой, которой Аргемия не ожидала. Хотя это и натолкнуло её на мысль. - Хм, да, человек появляется в твоём лесу, и первое, что ты делаешь - следишь за ним целый день. Да, тебе совершенно неинтересно, что он делает - сказала Аргемия с огромной долей озорства в голосе. Кончики ушей Ротцели начали краснеть, опускаясь к земле. - К-кто угодно стал бы за ним следить - защищалась Ротцели. - Да-да, конечно - сказала Аргемия, махнув рукой. … - Ты знаешь его имя? - спросила Аргемия. - Что? - Ты знаешь его имя? - повторила она. - С чего бы мне знать его имя? - спросила Ротцели. - Я не знаю, но ты его знаешь? - сказала Аргемия. - Какая разница, знаю я его имя или нет? - Знаешь. ты. Его имя? - спросила Аргемия, растягивая слова, чтобы подчеркнуть вопрос. … - Кел - ровно сказала Ротцели, отводя взгляд от Аргемии. Аргемия даже не пыталась скрыть свою самодовольную ухмылку. - Ох, отвали. Я буду за ним следить, но только потому, что ты меня попросила - заявила Ротцели, ставя точку в этой теме. - Конечно, будь там осторожна - сказала Аргемия, убрав выражение радости с лица только на последней фразе. - Да-да, я позвоню, если что-то случится. Я и так собиралась, после того как уничтожила улики - сказала Ротцели. - Моя линия всегда открыта - сказала Аргемия. С этими словами связь прервалась, и Ротцели снова осталась одна. - Чёрт, она умеет быть невыносимой - подумала она, упаковывая свою варп-стрелу обратно и активируя его режим маскировки. Взбираясь по ветвям дерева, она затащила себя в домик на дереве, который был её домом на обозримое будущее. Переодевшись из маскировочного костюма в более удобный лабораторный халат, она взяла пачку пищевой пасты из одного из своих ящиков и съела её, развалившись на подушке, которую использовала как кровать. Поев, усталость за день взяла своё, и веки отяжелели. Когда она уже почти заснула, в её голову, прежде чем она успела даже подумать о том, чтобы отогнать её, закралась шальная мысль: «Интересно, о чём сейчас мечтает Кел?»