Нежеланный подарок

После разговора в коридоре Шон исчез так же внезапно, как появлялся в её жизни всё это время, оставляя после себя ощущение недосказанности, которое начинало постепенно превращаться в привычную боль. Клер пыталась вернуться к обычному ритму, убеждая себя, что всё это — просто странная встреча, странный человек, странная история, которая не должна была иметь продолжения. Но проблема была в том, что продолжение уже началось, и игнорировать его становилось всё труднее с каждым днём. Он не подходил к ней больше напрямую. Не искал разговоров, не провоцировал, не появлялся внезапно в коридорах, как раньше. И именно это молчание было хуже всего. Потому что оно не означало исчезновение — оно означало наблюдение. Клер всё чаще ловила себя на ощущении, что за ней следят, будто чьё-то присутствие всегда находится на границе восприятия: в отражениях окон, в пустых коридорах, в тенях между людьми. Однажды вечером, возвращаясь домой, она заметила его впервые по-настоящему не рядом, а вдалеке. Шон стоял на другой стороне улицы, почти скрытый светом фонарей и движением машин. Он не двигался, не пытался приблизиться, просто смотрел на неё так, будто проверял, что она всё ещё существует, что она в порядке, что она не исчезла из этого мира за то время, пока он держался на расстоянии. Клер сделала шаг вперёд, но он тут же отвернулся и исчез в толпе, как будто его там и не было. И в этот момент она окончательно поняла, что он не ушёл. Он просто выбрал другой способ быть рядом. Тем временем в университете начали происходить странные вещи. Несколько студентов неожиданно пропали на короткое время, а потом возвращались будто другими — более тихими, более пустыми, словно часть их личности была вырезана. Об этом не говорили вслух, списывали на стресс, вечеринки, усталость, но Клер чувствовала, что это не случайность. И чем больше она пыталась связать эти события, тем сильнее всё указывало в одну сторону — туда, где всегда появлялся Шон. В один из дней её вызвали к куратору. Кабинет был слишком чистым, слишком спокойным, и именно это вызывало тревогу. Куратор говорила мягко, но в её голосе слышалась скрытая настороженность. — Клер, ты общаешься с новым студентом… Шоном Бестллером? Вопрос был задан слишком ровно, чтобы быть простым любопытством. Клер на секунду замерла, но быстро взяла себя в руки. — Мы просто учимся вместе. — Просто учитесь, — повторила куратор, как будто проверяя её слова. — Хорошо. Но по её взгляду было понятно, что ответ её не убедил. Когда Клер вышла из кабинета, в голове уже не осталось сомнений: что-то вокруг Шона было гораздо больше, чем просто странность. Это было что-то, что замечают взрослые, но не объясняют студентам. Поздно вечером, когда город уже начал погружаться в тишину, она снова увидела его. На этот раз ближе. На крыше соседнего здания, куда обычный человек просто так не смог бы попасть. Шон стоял неподвижно, глядя вниз, и ветер развевал его светлые волосы так, будто он принадлежал этому холоду больше, чем живым людям внизу. Клер не понимала, зачем она пошла туда. Но она пошла. Когда она поднялась, он даже не обернулся. — Ты следишь за мной? — спросила она сразу, без приветствий. — Нет, — спокойно ответил он. — Я проверяю, что ты не попала в то, чего не должна была касаться. Клер усмехнулась, но в этой усмешке не было радости. — И что же я “не должна касаться”? Шон медленно повернулся к ней. Его взгляд был более серьёзным, чем обычно. Холод исчез не полностью, но теперь в нём появилось что-то другое — напряжение, которое он пытался скрыть. — Меня. Пауза повисла между ними, как обрыв. Клер сделала шаг ближе к краю крыши, но не к нему. — Поздно, Шон. И впервые он не ответил сразу. Потому что это было правдой.