Присоединяйся ко мне в бесконечности

       «Холодно» — подумала Вики.       Она открыла глаза. Перед ее взором предстал океан, неспокойный, волны бушевали, гонимые сильным ветром. Вода была темная, мрачная, неприветливая и совсем не ласковая, в эти воды не хотелось окунаться. На небе сгущались грозовые тучи, сливаясь по цвету с водой где-то на границе, куда мог достать взор.       Вики стояла босиком на песке, частицы больно впивались в кожу, а холодная вода омывала ступни, ветер трепал волосы и перья крыльев, пробирая до костей и заставляя ее дрожать всем телом.       Девушка огляделась. Небольшой пляж, на котором она оказалась, был укромно закрыт небольшой грядой валунов. Возможно, их вынесло цунами, а, может, они всегда тут были, и вода размыла верхний слой почвы, обнажая гряду.       Вики не понимала, как оказалась здесь, в каком мире она находится, это одна из провинций Ада или Небес или, возможно, она на Земле?       Сон ли это, подброшенный разумом, затуманенным от выпитого алкоголя накануне, или реальность, сыгравшая злую шутку с ней?       Вики поежилась, стараясь закрыться крыльями и блокировать проникновение ледяных порывов ветра сквозь одежду, обжигающих кожу.       Завывающие вихри и шум ударяющихся волн друг о друга, поглотили шуршание песка, прозвучавшего позади девушки.       Но звуки надвигающейся грозы, не могли заглушить поток мощной энергетики, внезапно ощутимый Вики со спины, заставляя ее вдох застрять в районе гортани и резко развернуться, занимая боевую стойку, как учил ее Геральд на занятиях.       В ее руке тотчас вспыхнул темный шар внутренней силы, простреливаемый розоватыми молниями, в унисон небу над головой.       — Это лишнее, — прозвучал бархатный голос напротив. — Прибереги мою силу для более подходящего момента.       — Мальбонте… — робкий голос Виктории сожрал порыв ветра, разнося обрывками букв над океаном.       Мальбонте стоял напротив девушки, за ним тянулись следы, вытоптанные из песка, берущие начало где-то в гряде камней. Бордовые перья его крыльев трепыхались, под силой порывов ветра, спадающие на лицо темные пряди, разметались в стороны, открывая взору высокий лоб и сильнее выделяя изогнутые брови и карие глаза, в обрамлении густых ресниц.       Одет он был, на удивление, по земному: камуфляжные штаны, ботинки на шнуровке и черная майка без рукавов, обтягивающая его торс, обнажающая широкие плечи и рельефные руки, со сплетением дорожек, выступающих на них, вен.       Метис гармонично вписывался в окружающий пейзаж и бушующую непогоду, пристально буравя своим холодным взором девушку, которая уже не могла разобрать, что больше насылает мурашки по ее телу — пронизывающий ветер или темный, равнодушный взгляд напротив.       — Где я? — одними губами произнесла Вики.       — В моей голове, — спокойным, лишенным красок голосом, ответил метис и добавил, с нажимом. — Снова.       — Но как такое возможно? Прошлый раз я тоже попала к тебе в голову? Это были твои детские воспоминания?       — Думаешь обо мне, вот и появляешься.       — Я не думаю о тебе! — Вики нахмурилась и, почему-то, залилась краской.       — Но ты же в моей голове, в моих воспоминаниях, — Мальбонте прищурил глаза и поднял уголок губ в кривой ухмылке, намекая, что ответ находится на поверхности и только одна упрямая Непризнанная не хочет узреть очевидного.       Вики сконфузилась. Мало того, что теперь ее щеки пылали от нахлынувшего смущения, так еще и объект ее мыслей, частенько посещающий девушку, так умело раскусил ее, будто она была открытой книгой для метиса, будто ему были неведомы преграды.       А, в следующий момент, Мальбонте сделал шаг к девушке, оставляя между ними слишком мало расстояния, вгоняя Вики в еще большее смятение, заставляя рвано выдохнуть, приоткрыть свои губы и тонуть в этом темном омуте колючих глаз.       Метис смотрел на Непризнанную сверху вниз, подмечая, как заблестели ее синие глаза, как дрогнули пухлые губы, и, следуя неизвестному ему порыву, протянул руку, мягко касаясь ее локона, перекатывая его в своих пальцах, ощупывая.       — Мы связаны, — прошептал он, сканируя своим взглядом лицо девушки. — Ты забрала часть моей силы, поэтому можешь залазить в мою голову.       — А ты? Ты можешь прочесть мои мысли? — Вики чувствовала, как ее тело сковывает блаженной негой, ноги становятся ватными, а холодный ветер перестает пробирать до костей.       Мальбонте оставил прядь волос Вики, переместив пальцы на ее скулу, едва касаясь, провел по приоткрытым губам, оттягивая нижнюю, перемещая руку ниже, по подбородку, к шее.       Резким движением он схватил Вики за горло, сжимая нежную кожу под своими шершавыми пальцами, сдавил, заставляя девушку судорожно ловить воздух и смотреть на него со страхом и непониманием во взгляде.       Мальбонте наклонился, приблизив свое лицо, едва касаясь кончика ее носа своим, вокруг его глаз стали раздуваться вены, заполняя их чернотой, вместо крови, рисуя безобразную сетку на идеальном лике.       — Я хочу вернуть свою силу, Виктория. До твоих мыслей, как и до твоей никчемной жизни, мне дела нет. Выметайся из моей головы!       С этими словами, Мальбонте с силой толкнул Вики назад. Потеряв равновесие и поскользнувшись на мокром песке, она полетела спиной в воду.       Ледяная толща океана приняла Викторию в свои объятия, сковывая холодом каждую частичку тела, проникая в каждый нейрон мозга, заполняя ее легкие, топя глухой крик в темноте своих вод.       — Аааа, — Вики вскочила с кровати, зажимая рукой рот, в попытке запихнуть обратно вырвавшийся крик.       Теплые руки накрыли ее плечи, но Вики стала дергаться, в попытке избавиться от прикосновения. Силы были неравны, и вот она уже прижата к татуированной груди своего персонального королевского защитника, который, к сожалению, не мог оградить ее от дурных снов.       — Снова кошмар? — шепчет Люцифер, крепче обнимая подрагивающую девушку.       Дыхание Вики постепенно восстанавливалось, дрожь проходила, тело отогревалось в объятиях демона. Она заскользила ладонями по обнаженной груди Люцифера, очерчивая мышцы, поднимаясь выше и зарываясь пальцами в его темных волосах.       — Уже все прошло, — хрипло ответила она, открывая глаза и встречаясь с обеспокоенным алым взглядом демона.       — Снова не расскажешь?       — Нет.       Люцифер выгнул бровь, явно не удовлетворенный таким ответом, но давить не стал.       Он видел, что Вики меняется с приобретением чужой силы, это происходило по крупицам, практически незаметно, но непрерывным потоком. И он не знал, что с этим делать. Страх потери поселился в его сердце, необъяснимое чувство взялось из ниоткуда, не имея под собой ни одной предпосылки, но демон ощущал нутром: что-то было не так.       Страх съедал Люцифера изнутри. Внешне он твердо держал маску, не позволяя никому, даже Вики, проникнуть в этот уголок его сознания. Ведь там он прятал одно из самых сильных чувств, не смея высказать их девушке, чувство, которое зарождалось постепенно, нарастало все больше вместе со временем, которое они проводили вместе, чувство, в котором Люцифер сам себе боялся признаваться.       Теперь он поселил туда страх, по соседству, надеясь, что, то чувство притупится, перестанет расти в геометрической прогрессии и пускать корни по всему его существу. Только вот не учел, что страх за близкого человека, увеличивает и взращивает это чувство, затапливая его нутро в моментах, когда Виктория закрывается от него. А, в последнее время, это происходит все чаще.       — Раз ты уже отошла, то стоит поторопиться вернуться в Школу. У Геральда занятие по военной подготовке через час, — Люцифер отстранил от себя Вики, поспешил подняться с кровати и покинул комнату, захватив свою рубашку и громко приложив дверь об косяк.       Мими и Дино направлялись в комнату своих друзей, чтобы разбудить их, ведь им пришло послание из Школы, гласившее, что ученики немедленно должны вернуться и присутствовать на занятиях.       Подходя к повороту коридора, они услышали громкий хлопок двери и, через несколько секунд, мимо удивленных друзей промчался полуголый демон, на ходу надевающий на себя рубашку нервными движениями.       Дино окликнул Люцифера, но тот, не удостоив никого своим вниманием, поспешно вызвал Водоворот и скрылся в нем.       Парочка переглянулась между собой, мысленно подмечая, что застали ссору между друзьями, и поспешили к подруге, для выяснения обстоятельств и причин такого взбешенного утреннего настроения адского Принца.       Постучавшись, они вошли в комнату.       Вики стояла возле окна, слегка отодвинув плотный занавес, наблюдая, как солнце пронизывало пространство алыми лучами, ярко освещая территорию и окрашивая землю в кирпичный оттенок. Теплый ветер обдувал лицо, пробираясь в приоткрытую ставню, колыхал ветви причудливых деревьев напротив.       Среди густой зелени, маленькое существо ловко перескакивало с ветки на ветку, что-то вынюхивая, балансируя пушистым хвостом, наконец забираясь в хорошо завуалированное дупло в стволе дерева.       — Это что, белка? — задала вопрос Вики. Она слышала стук в дверь и прекрасно уловила энергию своих друзей, стоящих на пороге комнаты.       Реакция Люцифера больно задела девушку, но она понимала его обиду. Она не могла рассказать про видения, или не хотела рассказывать. Вики еще не определилась и это непонятное чувство давило грузом на ее сердце.       — Эээ, да, в Аду так же водятся животные, как и в любых других местах, — ответила Мими, переминаясь с ноги на ногу.       — Мы встретили Люцифера, — проговорил Дино, чувствуя витавшее в комнате напряжение. — Он был чем-то расстроен.       — Вики, что между вами произошло? Он был не просто расстроен, а в ярости, я давно не видела его таким, — Мими подошла ближе к подруге и тронула ее за плечо.       Вики, неспеша, затворила ставню и поправила занавес. Обернулась, встречаясь со взглядом подруги, поджала губы и скинула ее руку со своего плеча. Прошла к винтажному креслу, стоящему в углу комнаты, рядом с небольшим кофейным столиком и плюхнулась в него, зарываясь пальцами в волосы, опуская голову на согнутые в локтях руки.       Сколько так просидела — Вики не знала, казалось, прошла вечность.       Она почувствовала прохладное прикосновение к своей макушке, будто освежающий ветерок пронесся в ее голове, остужая воспаленный мозг, заставляя функционировать тело и даруя возможность освободиться от груза, поделиться переживаниями со своими близкими.       Дино мягко касался волос Вики, стараясь передать частичку своей энергетики, оказывая влияние на ее ауру, в попытке облегчить обдумывание всего того, что девушка хотела бы высказать, но, по каким-то причинам, не решалась.       — У меня видения, — не поднимая головы пролепетала Вики.       — Как? Снова? — хором спросили друзья.       — Не совсем, как раньше, перед ритуалом, — Вики подняла голову, смотря на друзей, устроившихся напротив, на краешке кровати. — Они другие. И пугают меня.       — Расскажи подробнее, станет легче, если ты сбросишь груз мыслей, которые тебя съедают, — Мими беспокоилась за подругу, ее сердце скручивалось в тугой узел от переживаний.       Вики рассказала про оба видения друзьям. Она сомневалась, видения ли, это вообще, потому что все было настолько реально и пугающе.       Девушка решила также не утаивать от друзей свои чувства, что гложут ее. Она боялась признаваться даже самой себе, что идеализирует Мальбонте, надеясь найти в нем того самого Бонта, что всколыхнул бурю эмоций в ее сердце.       Но его взгляд, то, как Мальбонте смотрел на Вики, заставляя все ее тело пронзать электрическими разрядами, ощущать страх наравне с вожделением, трепетом. Эта бездна будто засасывала ее внутрь, готовая разорвать на куски, но Вики упорно делала шаги навстречу.       Она одновременно хотела и не хотела чувствовать эти сильные руки на своем теле, ласкать они ее будут или убивать, Вики было не столь важно.       Она боялась падать в неизвестность, но ничего не могла с собой поделать. Было ли это следствием влияния, полученной частички силы метиса или чувствами к Бонту, а, может, именно Мальбонте привлекал ее, Вики не понимала, но что-то, сидящее глубоко в груди, не давало покоя и не придавало здравомыслия.       — А как же Люцифер… — прошептала Мими, потрясенно глядя на подругу. — Неужели ты его больше не любишь?       Больно, только от одного вопроса демонессы, у Виктории щемящее чувство в груди.       Любовь — это так много, любовь — это все. Неподвластное, неконтролируемое чувство. Она может одарить, а может и убить, съедая понемногу, не оставляя от личности ничего. Сколько поступков в истории совершено по любви, во имя любви, за любовь и против любви.       И как же сложно отличить любовь от влюбленности. Ведь, на начальном этапе, они так похожи. Эти ощущения бабочек в животе, трепет, горящий взгляд, желание постоянно находиться рядом.       Вики верила, что, со временем, все эти легкие, инфантильные чувства изживают себя и на их место приходят более глубокие — уважение, привязанность, забота, поддержка — то, что определяет «любовь», а не «влюбленность».       Слова Мими были слишком громкими для того, чтобы признавать, что Вики любит кого-то, скорее, это была сильная влюбленность, которая, возможно, со временем, могла бы перерасти во что-то большее.       Вики, определенно, была уверенна, что влюблена в Люцифера, и последствия ритуала никак не отразились на ее чувствах. Ей нужен был этот демон, дарящий, как ни странно, покой, защиту, уверенность в завтрашнем дне. Она боялась его потерять, она не хотела его терять.       Но как в сердце уместить двоих? Способна ли она на это? Как сломать систему и быть счастливой без обязательства выбора? Как донести до них обоих, что она не может ставить в приоритет одного и отказываться от другого? И нужно ли им это вообще?       Судя по реакции Люцифера, он не намерен терпеть и делить Вики. Он привык быть главным, первым и единственным.       А Мальбонте… Вики не знала, стоит ли ей вообще о нем задумываться. Кто она такая, чтобы трехтысячелетний метис, сошедший, буквально, со страниц мифов и историй, обратил внимание на какую-то Непризнанную. Его интересует только сила, по неизвестным причинам, оставшаяся в ней после ритуала.       Возможно, забрав эту силу, Вики умрет, как и предполагалось изначально. И цикл жертв, во славу возрождения Мальбонте, завершится.       А она напридумывала себе, строила какие-то надежды, несбыточные мечты и воздушные розовые замки.       Она недостойна Люцифера.       Она недостойна Мальбонте.       Она — Непризнанная, слабая, пустая, не имеющая собственной силы и энергетики.       Мими вырвала Вики из потока нахлынувших размышлений, мягко коснувшись ее руки, заключая холодную ладонь между своих теплых.       — Вики?       — Ах да, простите, я задумалась, — Вики попыталась вспомнить на какой вопрос друзья ждут от нее ответа. — Люцифер… Я влюблена в него, он мне нужен. Да. Нужен. Вики подняла глаза, по очереди смотря на друзей, повторяя слово «нужен», чтобы они поверили, ведь так намного легче будет уверовать самой.       — Тогда нам стоит отправиться за ним! — воскликнула Мими.       — У нас урок, о котором вы, по всей видимости, забыли, — Дино попытался выдернуть девушек из капкана душевных мыслей, но Вики заметила, как ангел смотрит на нее, с сочувствием и не меньшим переживанием. — Я сам поговорю с Люцифером.       Спешно собравшись, троица поспешила переместиться в Школу.       Забежав во дворик, где обычно проводились практические занятия с Геральдом, они не увидели ни одного ученика, только учитель сидел на скамейке, с книгой в руках.       — Явились, — холодно констатировал Геральд, вставая и откладывая книгу в сторону обложкой наверх, чтобы не потерять место, на котором остановился.       — Простите, я задержал девушек, — Дино вышел вперед, расправив плечи и гордо поднимая голову, в полной готовности взять всю ответственность на себя. — Мне необходимы были данные о земной жизни для самостоятельной работы, Вики была подходящей кандидатурой, чтобы узнать все подробности.       Девушки стояли за спиной ангела, понурив головы. Они прекрасно поняли, что занятие давно началось без них и теперь, скорее всего, их всех ждет наказание.       Мими порывалась что-то сказать, в желании оправдать и их и ангела, она не хотела, чтобы Дино отдувался в одиночку, но он только взмахнул рукой, останавливая чуть не прорвавшийся поток слов, и Мими, отметив неоднозначность своего поведения в реакции на жест, покорно опустила голову, пресекая невысказанные слова в зародыше.       — Сколько времени живу эту бессмертную жизнь и преподаю в Школе, столько раз отмечаю расхождение в описании ангелов от их сущности в реальности, — усмехнулся Геральд. — Можешь не стараться, Дино, не ожидал от тебя, признаю, но мне даже нравится, какое влияние оказывают твои новые друзья. Преподавательский состав в курсе вашего ночного рандеву в Аду. Наказание получат все, в определенное время. А сейчас, вам следует присоединиться к остальным ученикам в задании на Земле.       — На Земле? — Вики подняла брови в удивлении.       — Ты не ослышалась, Непризнанная. Программой обучения положено задействовать вас в реальных сражениях, дабы обучить стратегии и адаптации в критических ситуациях. Отправляйтесь немедленно, все указания и описания задач получите у своего командира, который, кстати, по неизвестным мне причинам, вернулся раньше вас троих и успел вовремя!       Троица переглянулась, прекрасно понимая, кто именно назначен главным на сегодняшней земной операции.       Вики тяжело вздохнула, предвкушая весь спектр обиды, сарказма и хамства королевского отпрыска, который неминуемо прольется на ее, и так загруженную, голову.       Водоворот высадил троицу в каком-то сарае. Раньше здесь явно держали скотину, о чем свидетельствовало наличие неубранного помета и остатки сена, небрежно разбросанного по кормушкам.       Дино предстал в образе офицера. Военный мундир сидел на его теле как влитой, выгодно подчеркивая фигуру и высокий рост.       Девушки же были одеты немного проще: удобная камуфляжная форма, не имеющая отличительных знаков по званию, и большие сумки, надетые через плечо.       — Медсестрички, как славно, — констатировала их внешний вид Мими, роясь в своей сумке для определения содержимого. — Надо приобрести комплект поинтереснее, когда вернемся в Школу.       Она поиграла бровями, глядя на ангела, совсем не тонко намекая на контекст своих слов.       Дино приобнял девушку, поцеловав ее в макушку и постарался спрятать улыбочку в копне ее волос.       — Избавьте меня от этого, не хочу даже представлять! — хохотнула Вики, прогоняя из своих мыслей образ той медсестры, о которой говорила подруга.       Раздался взрыв, а за ним пулеметная очередь. Девушки подпрыгнули от неожиданности и инстинктивно спрятались за спину ангела.       — Пошлите, нам нужно найти остальных, — вмиг посерьезневшее лицо Дино заставило Вики поежиться и осознать, что они снова на войне.       Ангел приоткрыл створку сарая, выглядывая и проверяя обстановку снаружи. Убедившись в безопасности, он поманил девушек за собой, и вся троица вышла на свет.       Неизвестное земное поселение неприветливо встретило друзей.       Дома, с выбитыми окнами и распахнутыми дверями, неаккуратно припаркованные машины, в спешке брошенные владельцами во время эвакуации.       Пустынные улицы, по которым свободно гулял ветер, поднимая и разнося вокруг обрывки газет и мусора из опрокинутых баков. Неподалеку скрипели качели, качая невидимого ребенка, сотканного из порывов ветра.       Некогда аккуратные коттеджи, с ухоженными газонами и зонами барбекю на задних дворах, одиноко стояли ровным рядом, неприветливо чернея пустыми окнами. Это был отличный спальный район, по всей видимости, в небольшом удалении от города, где сочетались в себе тишина, чистый воздух и счастливая жизнь, которая должна была быть у обитателей пригорода.       Между рядами коттеджей пролегала единственная центральная дорога, берущая начало от реки, протекающей совсем близко к жилой зоне. Через реку возвышался широкий мост, а за ним дорога уходила в лес, простиравшийся в длину, параллельно горизонту.       Именно из глубины леса раздавались взрывы и выстрелы.       Троица осматривалась, в попытке понять, куда им идти, где базировались бессмертные. Створка двери соседнего домика отворилась и на пороге появился один из учеников, окликнув троицу, он поманил их рукой и спешно скрылся в глубине дома.       Ребята последовали за ним, заходя в дом и прикрывая створку за собой. Прошли через холл к открытой неприметной двери, ведущей в подвал. Спустившись, они увидели часть бессмертных, расположившихся за длинным столом и на ящиках, стоящих по всему периметру подвала.       Слабый свет от единственной лампы, освещал бессмертного в центре: высокий брюнет, одетый в военную форму с погонами, на которых отблескивали четыре крупные звезды, расположенные в ряд на обоих плечах, что означали наличие высшего военного звания — генерала.       У Вики перехватило дыхание, взглянув на Люцифера, который даже не потрудился скрыть своего настоящего облика, разве что крылья отсутствовали, одетого по-военному, так подходящему ему образу, будто демон предназначен был именно для этой роли — руководить и управлять.       Ведь он наследный Принц, управление и командование подчиненными — его прямая обязанность, кто, если не он, должен был удостоиться именно этой роли.       Сейчас перед Вики был не просто ученик, избалованный своими привилегиями по рождению, любитель нарушать правила, высокомерный и заносчивый сын Сатаны. Он предстал в ее глазах Правителем, Королем, она глядела на демона и понимала, что вот он — такой, каким должен быть, на своем месте, во главе всех, наделенный властью, решительностью, смотрящий совсем по-взрослому, берущий на себя ответственность и, несомненно, приводящий к победе.       Вот он — Правитель Ада — Люцифер.       — Опоздали, — холодный взгляд алых глаз окатил троицу. Именно таким взглядом обладал Сатана, все же, Люцифер его сын, сейчас так походивший на него. — Повторюсь о нашем задании. Противник идет через лесную дорогу, этот пригород — единственное поселение на пути к крупному городу. Эвакуация города идет полным ходом, наша задача задержать противника или уничтожить, тем самым, не дав перейти реку и беспрепятственно захватить крупный город. Скоро прибудет подкрепление со стороны людей, мы уберемся отсюда, как только их армия перейдет черту пригорода.       — В лесу были слышны выстрелы, — Дино подошел к столу, облокачиваясь на него вытянутыми руками. Он — офицер, а, значит, должен быть в курсе проводимой военной операции и принимать полное участие в построении стратегии.       — Отряд людей, что были здесь до нашего появления и некоторые ученики отправлены на разведку и задержание продвижения противника, пока мы обдумываем тактику, — ответил демон.       — Ты отправил людей на верную смерть? — Вики была шокирована этим заявлением. Люди для бессмертных — низшие существа, пушечное мясо.       — Чтобы победить в войне — приходится чем-то жертвовать. Или кем-то. По-другому не бывает, — холодно бросил Люцифер, даже не посмотрев на девушку.       — Так, какова тактика? Что вы придумали? — быстро перевел тему Дино.       Люцифер развернул карту местности и стал объяснять, окружившим его офицерам, сколько бессмертных и на какие позиции отправятся, чем займется каждый отряд, отмечая позиции на карте.       Весь бессмертный состав и отряды людей будут разбросаны по периметру, отсекая возможности противника приблизиться к пригороду. Основные военные действия пройдут в лесу, но, также, будет задействована техника. За неимением в расположении крупной бронебойной техники, до появления троицы, уже были установлены самоходные артиллерийские установки в некоторых сараях и подготовленных окопах на линии вдоль реки, с подготовленным полным боезапасом для сдерживания и уничтожения танков противников.       Для многих бессмертных было в новинку видеть подобную технику, они с интересом рассматривали фотографии боевых машин и бегло изучали краткие характеристики, слабые места и инструкции по эксплуатации.       Вики приводила в ужас сложившаяся ситуация. Она не понимала, в какой стране они находятся, где разыгралась война, ведь время на Земле текло иначе и могло пройти немало лет, после ее смерти.       Из обрывков разговоров, которые доходили до ее сознания, Вики поняла, что, после возрождения Мальбонте, нарушилось Равновесие, это так же сильно отразилось на Земле, как и на Небесах.       В мире людей стали вспыхивать разногласия между странами, что привело к многочисленным военным действиям. Люди, не понимая всего происходящего и не видя полной картины, но ведомые потусторонними энергетиками, делили власть.       — Я, Дино и некоторые бессмертные останемся здесь и будем вести обстрел противника из подготовленной ранее техники. Остальные отправятся в лес для перехвата пеших врагов и их уничтожения, — Люцифер давал последние распоряжения. — Небольшой отряд людей заложат динамит под опоры моста и произведут детонацию, как только уцелевшие танки въедут на него.       — Что делать нам? — спросила Вики, показывая на себя и подругу. — Бессмертным не нужна помощь медсестер.       — Вы будете спасать людей, — Люцифер пристально посмотрел на девушку, приподнимая уголок губ в ехидной усмешке. — Ты ведь за них беспокоишься, к тому же, если кого-то из бессмертных переедет танком — медицинская помощь так же понадобится, чтобы регенерация проходила быстрее, либо, необходимо будет вызывать Водоворот и отправлять в Школу тяжелораненных, — перевел взгляд на офицеров и продолжил. — Как только будет разрушен мост, мы присоединимся к бессмертным в лесу и отправимся обратно в Школу. Если всем все понятно — начинаем!       Бессмертные закопошились и спешно стали проталкиваться на выход, примыкая друг к другу, как того требовала ротация отрядов.       Когда в подвале осталось несколько бессмертных, Люцифер встал из-за стола и направился к выходу. Вики ждала его, копошась в сумке, растягивая время.       — Люцифер, — Вики коснулась локтя демона, когда тот хотел уже покинуть импровизированный военный штаб, — Я хотела сказать…       — На позицию, Непризнанная, — демон зло посмотрел на девушку, скидывая ее руку, — Ты должна была вперед всех поспешить в лес, вместо этого стоишь тут, копаешься!       Больше ни сказав ни слова и не удостоив ее взгляда, демон вышел.       На глаза Вики навернулись жгучие слезы обиды, в груди образовался тугой узел от слов Люцифера и его переменившегося настроения по отношению к ней. Она надеялась, что сможет поговорить до начала военной операции, хотя бы заручиться его положительными эмоциями, защитой, теплом, которыми он безмерно одаривал ее прежде.       Но сейчас она разбилась об ледяную глыбу и маску безразличия.       — Пойдем, — Мими потянула подругу в сторону выхода. — Все будет нормально. Дай ему время.       Чтобы не тратить время на перебежку от поселения в лес и не быть замеченными противниками на открытой местности, ученики вызывали Водоворот и быстро переносились на определенные позиции.       Вики и Мими оказались в густом лесу, в неизвестной удаленности от пригорода и от врага.       — Нам не выдали оружие, — констатировала Мими.       — Мы можем использовать энергию для защиты? — спросила Виктория.       — Нет, на земных заданиях это запрещено.       — Как нам тогда защищаться?       — Позаимствуем у тех, кому оно больше не понадобится, — Мими была настроена решительно. — Идем.       Они пробирались через зелень растительности, прислушиваясь к своему внутреннему чутью, чтобы определить скопление бессмертных поблизости.       Беспорядочно гремели взрывы и выстрелы, заставляя девушек каждый раз припадать к земле и замирать.       Вскоре, растительность начала редеть, выстрелы становились слышны сильнее, как и крики. Слов было не разобрать, все звуки смешались в единую какофонию, пронзаемые взрывами, от которых закладывало уши.       Показалась дорога. Вики уверенно пошла к ней, но Мими перехватила подругу, возвращая к кустам, за которыми можно было спрятаться.       — Куда ты побежала?       — Нам нужно найти раненых, ведь в это входит в задание, - развела руками Вики.       — Да тебе башку прострелят в первую же минуту! — зашипела на нее подруга. — Нам нельзя так открыто высовываться, будем ползти параллельно дороге. Сначала нужно найти оружие.       — А как же раненые?       — По ходу дела разберемся!       Мими пригнулась, практически присев на корточки и опустив голову ниже, стала осторожно пробираться от куста к кусту, прячась за деревьями.       Вики последовала за подругой, повторяя ее движения.       По дороге, сквозь лес, двигалась колонна противника, состоящая из не менее десяти танков и сотни, а то и больше, пехотинцев. Завершали колонну несколько пикапов, обшитых пуленепробиваемым металлом, заполненных ящиками, вероятнее всего, с боеприпасами.       С обоих сторон от дороги, замаскировавшись в растительности, наносили атаки люди и бессмертные, выпуская автоматные очереди по противникам.       Башни танков вращались из стороны в сторону, делая выстрелы, превращая в щепки, попавшиеся на пути снарядов, деревья и обрывая людские жизни.       Пехотинцы рассредоточено сновали в округе, преследуя отряды защитников, расчищая путь к пригороду.       Сложно было определить потери с каждой из сторон, выстрелы не прекращались, подкрепляемые то боевыми кличами и командами, то криками умирающих.       Вики старалась собрать всю свою силу воли и сделать упор на выполнение своих обязанностей. Но страх слишком быстро сковал ее тело, замедляя продвижение и нашептывая бросить все и всех, убираться подальше, спасаться, больше никогда не принимать участия в подобных заданиях. Она не отошла морально от минувшей войны, как их отправили в новую.       Мими быстро справлялась с поставленной задачей: она ловко орудовала медицинскими принадлежностями, делая перевязки и уколы адреналина и антибиотиков людям, чтобы дать им хотя бы призрачную надежду на выживание.       Вики удалось найти автомат, с почти полным запасом патронов, у одного из мертвых. Кто это был — защитник или враг, она не стала разбираться и просто повесила его на плечо.       Следуя по пятам за колонной, девушки снова вышли к поселению, с другой стороны реки.       Вики наблюдала, словно в фильме, как из сараев и окопов, скинув всю маскировку, выгоняли САУ, заряжая и готовясь наносить удары по танкам противника. Вдали она различила Люцифера, снующего между бойцами и раздающего команды. Вскоре и он скрылся в одном из сараев, готовясь к атаке по противнику.       Часть танков и пехоты двинулись в сторону моста, как и предполагалось ранее. Оставшиеся рассредотачивались вдоль берега реки, в готовности прикрывать тех, кто шел через мост.       Пикапы не спешили переправляться на другой берег, они решили скрыться в лесу, чтобы не потерять боеприпасы при перестрелке.       Начался обстрел. Шум не позволял расслышать даже тех, кто находился рядом друг с другом, а поднимающийся дым, застилал видимость. Бессмертные пропускали атаки, теряя технику, за неумением обращаться с ней. Но они быстро обучились и, вскоре, атаки стали более точными и быстрыми, выводя из строя технику противника и устраняя бойцов.       Несколько танков въехали на мост. Дождавшись, когда те проедут половину, одним точным выстрелом, был выведен из строя лидирующий танк противника на позиции, тем самым перегораживая путь остальным.       Враг понял неладное очень быстро, но не так-то просто развернуть танки на мосту, пехотинцы бросились назад, к лесу, когда прозвучал оглушительный взрыв, в дребезги разносящий мост, погребая под обломками противников.       Успешно отрезав путь к оккупации поселения, бессмертные покидали свои позиции, чтобы в мгновение переместиться к лесу, для устранения оставшейся части противника.       Дино первым нашел девушек: растрепанных, перемазанных грязью и кровью, с практически опустевшими сумками медикаментов. Также отметил, что они нашли оружие: у Вики через плечо висел автомат, а Мими обзавелась пистолетом, заткнутым за пояс камуфляжных штанов за спиной.       — Нам нужно отделиться от людей и возвращаться! — бросил он девушкам, стараясь перекричать шум войны.       — Нет! — выкрикнула Вики в ответ. — В лесополосу заехало несколько машин с боеприпасами, если их не устранить, противник найдет способ переправиться через реку и дойдет до города даже пешком!       — Это уже не наша забота, подруга. Мы свое дело сделали, — ответила Мими.       — Тогда идите! А я не дам погибнуть еще большему числу людей!       Вики бросилась вглубь леса, наплевав на собственную безопасность, в желании только уничтожить агрессоров, спасти как можно больше мирных людей.        Ее не остановил даже знакомый хриплый голос, перекрикивая остальных, зовя ее, как и всегда «Непризнанная».       Люцифер был взбешен. Уже с утра. И все из-за одной девушки, которая оставалась для него не до конца разгаданным паззлом, постоянно заставляя балансировать на ее личных качелях, теряться в догадках и делать выборы, которые он не позволил бы себе в прошлой жизни. Да, его жизнь была разделена надвое, с поступлением в Школу Виктории Уокер.       Вечно мозолящая глаза, пытающаяся приставать с дурацкими вопросами и не менее дурацкими выходками, так непохожая на урожденных бессмертных, она всколыхнула в демоне бурю, которую он не мог погасить, да и не хотел. Она добавила красок в его жизнь, разнообразия, заставила найти в себе чувства, которые он раньше никогда не испытывал и не думал, что когда-либо начнет.       Сейчас же, уже в который раз, он чувствовал беспокойство за Вики, она норовила спасти всех, но не себя, помочь всем вокруг, забывая о собственной безопасности, рвалась в бой, отстаивать, только ей известные, идеи, что-то и кому-то доказывать.       Сжав кулаки до побелевшей кожи на костяшках, скрипнув зубами и выругавшись под нос, Люцифер махнул нескольким бессмертным, отдавая приказ следовать за ним, и спешно скрылся вглубь лесополосы, куда убежала Непризнанная.       Вики быстро бежала сквозь деревья и кустарники, концентрируя свою внутреннюю темную энергетику как радар, для определения местонахождения машин с боеприпасами. Она знала, что нельзя применять свою силу, но и прекрасно понимала, что одна, даже имея автомат за плечами, не в силах перебить всех противников.       Все глубже заходя в лес, она начинала сомневаться, правильное ли направление выбрала, затаился ли противник или они просто уехали, бросив остатки своих бойцов на растерзание защитникам пригорода.       Ведь энергетических следов людей она не ощущала.       Вбежав на поляну, окруженную густой растительностью, Вики резко остановилась, не веря собственным глазам: все пикапы были сожжены дотла.       Покореженные корпусы машин, которых не пощадило пламя, были разбросаны по поляне хаотично, внутри них просматривалось то, что осталось от людей – обугленные кости, с которых плоть полностью сожрало пламя, ящики с боеприпасами были сломлены в щепки, вместе с содержимым.       «Кто это сделал?» – Вики осматривала останки, подмечая, что дыма они не ощущали и не видели, также должен был присутствовать звук взрыва бензобаков, но и этого не было. – «Здесь что-то не ладно», - плохое предчувствие наполняло ее разум.       Вики прошлась по обгоревшей поляне, внимательно разглядывая останки, в надежде найти хоть какие-то улики или объяснение произошедшего.       Она никак не могла ощутить приближение нескольких бессмертных, скрывших свою энергетику с помощью амулетов. Пока не стало слишком поздно. Неизвестные вышли из зарослей и окружили девушку. Они беззвучно застыли, просто наблюдая, не предпринимая никаких действий.       Ничего не подозревающая Виктория, закончила рассматривать обугленную машину, на удивление замечая, что, при прикосновении к покореженному металлу, не ощущается тепла, которое свойственно для раскаленного железа при нагревании. Она поняла, что необходимо срочно звать Люцифера, обернулась, чтобы проследовать той же дорогой, которой попала на поляну, но застыла на месте, увидев перед собой бессмертных.       Вики не знала их. Это были два демона и ангел. Но, только цвет крыльев выдавал их принадлежность к определенной разновидности. Одеты они были одинаково — черные спортивные костюмы грубого пошива, черные перчатки и высокие ботинки. На груди висели амулеты, скрывающие энергетику. Различные виды оружия присутствовали у каждого из них: у ангела висел колчан со стрелами, а в руках он держал лук, прицелившись в девушку; у демонов были секира и меч.       — Еще один шаг и я прострелю тебе голову, Непризнанная, — заговорил ангел. Демоны же только ухмылялись и пошло разглядывали девушку. — Ты идешь с нами.       — Что? Кто вы такие? Я не пойду никуда с вами! — Вики судорожно соображала, каким образом она может выпутаться из сложившейся опасной ситуации.       — Это был не вопрос, Виктория.       Вики медленно закрыла глаза, оборачиваясь на знакомый голос.       Поток темной энергетики заполонил поляну, Мальбонте, собственной персоной, вышел из-за деревьев. Никакой амулет не смог бы перебить столь мощную внутреннюю энергию бессмертного. Он подошел ближе, почти вплотную к девушке, разглядывая ее своими карими, бездонными и опасными глазами.       Вики, неосознанно, ощутила трепет, прошедшийся волной по ее телу. Она боялась метиса, но, в то же время, ее влекли эти глаза, она готова была тонуть, захлебнуться в черноте, скрывающейся за его взглядом.       — Твоя энергетика слишком сильная, думаю, мои друзья уже почувствовали ее и совсем скоро будут на поляне, — выпалила на одном дыхании Вики.       — Сомневаюсь, что они смогут справиться со мной, — краешек губ Мальбонте пополз вверх, придавая выражению его лица особое коварство. И цепко схватив девушку за плечо, бросил подчиненным. — Выдвигаемся.       Вики попыталась избавиться от рук метиса на своем плече, но он только крепче впился пальцами, заставляя ее простонать от боли и стиснуть зубы.       Из-за деревьев послышались голоса и какое-то движение. И вот, на поляну выскочили друзья Вики, во главе с Люцифером и еще несколько учеников.       Быстро оценив ситуацию, Люцифер, наплевав на правила, сформировал огненный шал в своей ладони и запустил им в Мальбонте.       — Отпусти ее, — злость сочилась из его уст, глаза демона горели так ярко, как никогда прежде. — Отпусти, иначе следующий шар попадет точно в цель.       Мальбонте отразил удар, просто взмахнув рукой. Энергия Люцифера не была направлена в него, она служила предупреждением, поэтому метису не потребовалось задействовать свою силу.       — Ты еще смеешь ставить мне условия, сатанинское отродье?       Мальбонте был зол, Вики чувствовала от него это, его энергетика давила на девушку, она понимала, что начинает плохо себя ощущать и терять сознание.       Последнее, что помнила Виктория, прежде чем провалиться в обморок, как Люцифер атаковал снова, уже по-настоящему, и Мальбонте отразил удар с такой силой, что всех ее друзей снесло волной к деревьям.       Мальбонте аккуратно подхватил на руки девушку, и они скрылись в возникшем Водовороте.