Не ураган

      Остаток второго дня прошёл в бесплодных поисках.       Они двигались на юго-восток, туда, где, по расчётам Иори, плотность команд должна была быть выше. Логика простая: большинство входит с северного и западного входов, значит, к центру леса, к башне, основные потоки стягиваются с противоположной стороны. Если не сидеть на месте, рано или поздно на кого-нибудь наткнёшься.       Логика сработала. Но не так, как они надеялись.       Первая встреча - команда Травы, которую они заметили издалека. Те, впрочем, тоже заметили их и, оценив обстановку, растворились в зарослях раньше, чем команда 12 успела сократить дистанцию. Свиток у них был Неба - Иори разглядел край футляра, когда один из них поправлял сумку. Но догонять в незнакомом лесу, где за каждым деревом могла ждать засада, было самоубийством.       Вторая встреча - трое генинов из Водопада. Эти, наоборот, атаковали сами, выскочив из кустов с явным намерением разобраться быстро и без церемоний. Бой вышел коротким, но жёстким. Дзин получил неглубокий, но обильно кровоточащий порез предплечья. Иори отделался синяком на скуле. Юкими, прятавшаяся за деревьями, сумела порывом ветра сбить прицел метателю кунаев, и это решило исход: потеряв темп, команда Водопада отступила. Их свиток тоже оказался Земли.       - Чёрт, - выдохнул Дзин, когда Иори перевязывал ему руку полоской ткани, оторванной от подкладки плаща. - Второй раз за сутки. И оба раза не то. Может, мы прокляты?       - Если бы мы были прокляты, нас бы уже убили, - резонно заметил Иори, затягивая узел. - Не ной. Найдём.       Юкими молчала. Она стояла чуть поодаль, прислушиваясь к ветру. Он был неспокоен. Нет, не предупреждал об опасности - скорее, нёс в себе что-то чужеродное, неправильное. Словно где-то далеко, у самого горизонта, собиралась гроза, которой здесь, в чаще, не должно было быть.       - Что-то чувствуешь? - спросил Иори, заметив её сосредоточенное лицо.       - Не знаю, - честно ответила она. - В лесу что-то есть. Не люди. Что-то большое. Оно далеко, но...       Она не договорила. Ветер дёрнулся и стих, как обрубленный. Юкими вздрогнула. Такого с ней ещё не случалось.       - Ладно, - Иори поднялся и закинул сумку на плечо. - Будем надеяться, что это «что-то» занято другими командами. Уходим.

---

      Ночевали они на этот раз не на дереве, а в небольшой расщелине между двумя валунами, поросшими мхом. Место было неудобное, зато незаметное - сверху прикрытое густыми ветвями старой ели, с боков защищённое камнями. Идеальное убежище для тех, у кого нет желания становиться чьим-то ночным трофеем.       Костёр не разжигали - ни к чему демаскироваться. Ужинали холодными рисовыми колобками, которые предусмотрительный Дзин набрал с собой в избытке. Юкими ела медленно, почти не чувствуя вкуса. Мысли крутились вокруг одного: где взять свиток Неба? Время утекало, как вода сквозь пальцы. До башни оставалось дня два пути, а потом начнутся открытые пространства, где прятаться будет сложнее. Либо они найдут цель завтра, либо...       - Завтра, - сказал Иори, будто прочитав её мысли. - Завтра найдём. И хватит грызть этот колобок так, словно он перед тобой виноват.       Юкими фыркнула, не сдержавшись. Иори умел быть неожиданно метким.       - Я просто думаю.       - Ты всегда думаешь. - Он откинулся на камень и закрыл глаза. - Иногда полезно просто делать. Как ты тогда, с упряжью.       Она не нашлась с ответом. Дзин уже спал, негромко посапывая и даже во сне прижимая к себе свёрток со свитком. В лесу снова ухала сова - или то, что притворялось совой. Юкими закрыла глаза и позволила себе провалиться в неглубокий, тревожный сон.

---

      Утро встретило их тишиной.       Не той обычной тишиной, когда птицы только начинают пробовать голоса, а ветер шевелит листву. А глухой, мёртвой тишиной, словно кто-то выключил звук. Даже ветер - её верный спутник, её незримые уши - затаился, припал к земле и не шевелился.       Юкими поняла, что что-то не так, за секунду до того, как из кустов вылетел сюрикен.       Она метнулась в сторону, врезавшись плечом в Дзина и опрокинув его на землю. Сюрикен вонзился в мох там, где мгновение назад была её голова. Иори уже стоял, выхватив кунай и занимая оборонительную позицию.       Из подлеска вышли трое.       Юкими узнала их сразу. Те самые шиноби, которых она заметила ещё в Академии, у комнаты 301. Чужие, с незнакомыми протекторами. Их лица были странными - не злыми, не напряжёнными, а какими-то пустыми, как у кукол. Командир, высокий парень с неестественно длинными руками, держал в каждой ладони по кунаю. Двое других - коренастый и тощий - рассредоточились по флангам.       - Свиток, - сказал командир. Голос у него был скрипучий, как несмазанная дверь. - Не заставляйте нас тратить время.       Иори не ответил. Он метнул кунай - быстро, точно, в грудь командиру. Тот отбил его одним движением, даже не поменявшись в лице. Быстро. Слишком быстро для обычного генина.       Дзин бросился на тощего, но тот ушёл из-под атаки, двигаясь какой-то дёрганой, неестественной походкой - словно суставы у него гнулись не в ту сторону. Контратака последовала мгновенно: удар ногой в корпус, от которого Дзин согнулся пополам. Иори попытался прикрыть его, но коренастый уже заходил сбоку.       Юкими отступила за валун и закрыла глаза. Вдох. Выдох. Ветер, послушный, знакомый, скользнул с пальцев - десять тонких струн, нацеленных на оружие противников. Она уже делала это раньше. Это работало.       Но на этот раз всё пошло не так.       Командир даже не посмотрел в её сторону, но в тот самый миг, когда струны ветра должны были коснуться его кунаев, он развернул ладонь - и воздух перед ним сгустился, став почти видимым, как марево над горячим асфальтом. Её техника рассеялась, не достигнув цели.       - Стихия Ветра, - произнёс командир всё тем же скрипучим голосом. - Интересно. Но слабо.       Он метнулся к ней быстрее, чем она успела моргнуть. Юкими попыталась отпрыгнуть, но длинная рука уже сомкнулась на её запястье, сжав до хруста костей. Она вскрикнула - не столько от боли, сколько от неожиданности - и тут же получила удар в живот, согнувший её пополам. Перед глазами поплыли тёмные круги.       - Юкими! - крик Иори донёсся как сквозь вату.       Она попыталась вырваться, но хватка была стальной. Командир развернул её лицом к себе, и она увидела его глаза. Пустые. Совершенно пустые, без единой искры - ни злобы, ни азарта, ни интереса. Так смотрят на инструмент. На вещь.       - Свиток, - повторил он, и в его второй руке блеснул кунай. - Или я начну резать. Сначала её. Потом второго.       Юкими зажмурилась. Страх - липкий, отвратительный - затопил всё. Не страх боли. Страх быть обузой. Снова. Опять. Как тогда, в детстве, когда отец впервые посмотрел на неё с этим молчаливым «ты уверена?». Как тогда, когда сенсей назвал её техники фокусом. Она не смогла. Она подвела. Она...       - Отпусти её.       Голос Иори прозвучал ровно и холодно. Такого тона она у него никогда не слышала.       Юкими открыла глаза. Иори стоял в десяти шагах, держа в руке их свиток Земли. Дзин лежал позади него — скрученный, но живой, пытался подняться. Коренастый и тощий замерли в ожидании приказа.       - Свиток в обмен на неё, - сказал Иори. - Отпускаешь, и мы уходим. Иначе...       - Иначе что? - скрипуче поинтересовался командир.       - Иначе я сожгу его.       В руке Иори блеснул огонь. Небольшой, дрожащий язычок пламени над сжатым кулаком. Юкими знала, что у него была слабая склонность к стихии Огня - он почти не использовал её, стесняясь неспособности контролировать. Но сейчас этого хватало. Свиток вспыхнет мгновенно, и тогда ни одна из команд не получит ничего.       Командир смотрел на Иори. Иори смотрел на командира. Тишина висела в воздухе, натянутая как струна.       - Меняй, - сказал наконец командир.       Он разжал хватку. Юкими рухнула на колени, хватая ртом воздух. Иори бросил свиток на землю и пнул его - тот проскользил по мху и остановился у ног командира. Тот поднял его, проверил, хмыкнул и сунул за пазуху.       - Уходим.       Троица растворилась в лесу так же бесшумно, как появилась. Только сломанные ветки и примятый мох свидетельствовали о том, что они вообще здесь были.       Иори подбежал к Юкими, помог ей подняться. Руки у неё дрожали. Колени подгибались. Но она была жива. Цела. И чувствовала себя хуже, чем когда-либо.       - Свиток... - прошептала она. - Ты отдал наш свиток...       - Заткнись, - оборвал её Иори. Голос у него был злой, но злился он не на неё. - Вставай. Дзин, ты как?       - Жить буду, - простонал тот, держась за бок. - Только дышать больно. Кажется, ребро треснуло.       Иори выругался сквозь зубы. Длинно и забористо. Юкими никогда раньше не слышала от него таких слов.       - Значит, так, - сказал он, отсоединяясь и глядя на обоих. - Свитка Земли у нас больше нет. И Неба тоже нет. Мы вернулись к началу, только теперь Дзин ранен, а Юкими... - он осёкся и посмотрел на неё.       Юкими стояла, опустив голову. Смотреть в глаза товарищам было стыдно. Из-за неё он отдал их единственный шанс. Из-за неё они потеряли всё. Если бы она не попалась. Если бы она была сильнее. Если бы...       - Эй. - Иори вдруг взял её за плечо и встряхнул, заставляя поднять глаза. - Я сказал: заткнись. Слышишь? Заткни свой внутренний голос, который говорит тебе, что ты виновата. Я сам принял решение. Не ты. Поняла?       Она смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.       - Мы команда, - сказал Иори тише, но твёрже. - Ты, я и этот раздолбай с треснувшим ребром. Мы - команда. И мы выберемся из этого леса вместе. С двумя свитками. Поняла?       Юкими сглотнула комок в горле и кивнула.       - Вот и хорошо. - Иори отпустил её плечо и повернулся к Дзину. - А теперь план. У нас нет свитка Земли, зато есть информация. Мы знаем, у кого он. Мы знаем, как они двигаются. И мы знаем, что они сильнее. Значит, лобовая атака - самоубийство.       - Ты хочешь их выследить и украсть? - спросил Дзин.       - Именно. Юкими, твой ветер может отследить их?       Она прикрыла глаза и потянулась чувствами к лесу. Ветер всё ещё был слабым, притихшим, но теперь она знала, что искать. Чужеродная чакра - густая, маслянистая, с каким-то неприятным металлическим привкусом. Троица ушла на восток, к реке.       - Да, - сказала она, открывая глаза. - Я их найду.       - Тогда идём. - Иори подхватил сумку и помог Дзину подняться. - И да, Накано.       - Что?       - В следующий раз, когда тебя схватят, укуси. Я серьёзно. Кусайся, царапайся, плюйся - делай что угодно, но не замирай. Ты не беспомощная. Хватит вести себя так, будто это не так.       Юкими молча кивнула. В груди что-то переворачивалось - стыд, злость, благодарность, всё вперемешку. Иори был прав. Она вела себя как жертва. Позволила себя схватить, позволила использовать. Хватит.       В следующий раз она будет кусаться.

---

      Выслеживать их пришлось почти сутки.       Чужая чакра оказалась цепкой - она держалась в воздухе, как запах гари, не развеиваясь даже на ветру. Юкими вела команду по этому следу, стараясь держаться на безопасном расстоянии. Иори помогал Дзину идти - тот хромал, но упрямо отказывался останавливаться. «Если я сяду, я уже не встану», - сказал он, и это было правдой.       К вечеру третьего дня они нашли их лагерь.       Чужаки устроились в небольшой лощине между двумя холмами, укрытой от посторонних глаз густым кустарником. Сверху, с ветвей старого дуба, их позиция просматривалась как на ладони. Юкими, Иори и Дзин залегли в зарослях, изучая обстановку.       Командир сидел у костра и что-то жевал. Коренастый чистил оружие. Тощий, привалившись к дереву, не спал, но и не двигался - просто смотрел в одну точку пустыми глазами. Футляр со свитком Земли лежал на камне рядом с командиром. Свой собственный свиток - Юкими была уверена, что у них есть и свой, - они, должно быть, спрятали в сумке.       - Двое свитков, - прошептал Дзин. - Если возьмём оба, не придётся искать других.       - Если, - так же шёпотом отозвался Иори. - Они сильнее. Командир, кажется, чувствует чакру. Тощий странно двигается. Коренастый - не знаю, но явно не слабак. Нужен отвлекающий манёвр.       - Я могу отвлечь, - сказала Юкими.       Иори посмотрел на неё с сомнением.       - Я не попадусь, - твёрдо сказала она. - Я больше не попадусь. Я создам ветер - много ветра, шум, листья, пыль. Они подумают, что на них нападают, и отвлекутся. В этот момент вы двое хватаете свитки. Я - на подстраховке, если что-то пойдёт не так.       - А если они опять заблокируют твою технику?       - Не заблокируют. - Юкими сжала кулак. - В прошлый раз я атаковала их напрямую. В этот раз я не буду. Ветер будет везде - вокруг них, над ними, между ними. Пусть попробуют заблокировать воздух, которым дышат.       Иори помолчал, обдумывая. Потом коротко кивнул.       - Добро. Дзин, ты как? Сможешь двигаться?       - Смогу, - Дзин выпрямился, превозмогая боль. - Ради такого -смогу.       - Тогда ждём темноты.

---

      Ночь опустилась на лес быстро и бесшумно. Луна сегодня была тонкой, как обрезок ногтя, и света почти не давала. То, что нужно.       Юкими лежала на животе в кустарнике, чувствуя каждый камешек под собой. Вдох. Выдох. Она закрыла глаза и позвала ветер - не как оружие, а как друга. Как единственного союзника, который никогда её не подводил.       Ветер отозвался. Он был слабым, притихшим после странного возмущения предыдущего дня, но всё ещё её. Юкими собрала его в ладонях, свила в тугие жгуты и отпустила вниз, в лощину.       Первым делом - костёр. Порыв ветра ударил по пламени, разбросав искры и угли. Командир вскочил. Коренастый выхватил оружие. Тощий наконец пошевелился, и его движения были такими же дёргаными, как раньше.       Вторым - листья и пыль. Юкими закрутила их в небольшой вихрь, не опасный, но громкий. Шум стоял такой, будто над лагерем пролетела стая птиц. Чужаки завертели головами, пытаясь понять, откуда исходит угроза.       - Пошли, - шепнул Иори, и они с Дзином скользнули в темноту.       Юкими осталась на месте, продолжая дирижировать ветром. Это было тяжело - держать сразу несколько потоков, каждый на своей траектории. Пот заливал глаза, руки дрожали от напряжения. Но она держала. Держала, потому что больше не хотела быть обузой.       Иори появился из темноты бесшумно, как призрак. Схватил футляр со свитком Земли - тот самый, что лежал на камне, - и метнулся к сумке. Коренастый заметил его и бросился наперерез, но тут же получил в лицо тугой поток ветра - Юкими переключила внимание, ослепляя противника. Иори успел выхватить из сумки второй футляр и отпрыгнуть.       - Уходим! - крикнул он.       Чужаки уже опомнились. Тощий метнулся к Иори с неестественной скоростью, но Дзин выставил водяную стену - слабую, жалкую, он едва держался на ногах, - но её хватило, чтобы на секунду задержать противника. Иори скользнул мимо, подхватывая Дзина за плечо, и они рванули вверх по склону, туда, где ждала Юкими.       - Уходим! - эхом повторил Иори, поравнявшись с ней.       Юкими разжала пальцы, отпуская ветер на волю, и побежала следом. Сзади слышались крики и топот, но лес был на их стороне - тёмный, густой, запутанный. Через пять минут погоня стихла.       Они остановились у ручья, тяжело дыша. Дзин рухнул на колени и зачерпнул воду ладонями. Иори, прислонившись спиной к дереву, разглядывал добычу.       - Свиток Земли, - сказал он, поднимая один футляр. - И... - он открыл второй и усмехнулся. - Свиток Неба. Как я и думал. У них было два. Тот, который они у нас забрали, и свой собственный.       - Мы сделали это, - выдохнула Юкими. - Мы правда сделали.       Иори посмотрел на неё - и вдруг улыбнулся. Впервые за всё время их знакомства. Улыбка у него была скупая, чуть кривоватая, но настоящая.       - Сделали, - подтвердил он. - А теперь давайте убираться отсюда, пока эти куклы не вернулись с подкреплением.

---

      Башня показалась на рассвете четвёртого дня.       Она стояла в центре леса, мрачная и величественная, увитая плющом и окружённая древними каменными фонарями. Когда команда 12, грязная, измотанная, но живая, вошла в её двери, Юкими почувствовала, как с плеч сваливается тяжесть размером с целый лес.       Внутри было пусто. Только каменные стены, исписанные какими-то старыми формулами, и тишина. Они нашли свободную комнату, и Дзин, не говоря ни слова, рухнул на пол и заснул прежде, чем его голова коснулась рюкзака. Иори сел у стены, открывая аптечку - нужно было сменить повязку на его предплечье.       Юкими отошла к окну. Солнце только начинало подниматься над лесом, крася верхушки деревьев в золотой. Где-то там, внизу, всё ещё шла охота. Но для них этот этап был закончен.       Она смотрела на восход и думала о том, что Иори сказал ей в лесу. «Ты не беспомощная». Он был прав. Она не была беспомощной. У неё была её стихия. У неё была команда. И, кажется, у неё наконец-то появилась вера в то, что этого может быть достаточно.       Ветер за окном качнул ветку старого дуба, и Юкими улыбнулась ему, как старому другу. Впереди ждали новые испытания. Но это будет завтра. А сегодня - отдых, тишина и чувство, похожее на победу.