Пленница синего пламени.

Прошло семь лет. Для Мэйбл жизнь казалась прекрасной и беззаботной: этим летом она успешно защитила диплом и окончила университет. Сегодня был особенный день, ведь она вдобавок победила в летнем творческом конкурсе среди множества талантливых студентов. В честь этого события Мэйбл пригласила подруг в кафе за свой счёт. А вечером приятельницы поздравили её, подарив кулон в виде древней монеты. Шли часы, становилось всё темнее и темнее, а ветер дул только сильнее. Наконец девушки разошлись по домам. По дороге Мэйбл решила сократить путь и пойти через парк, но это было её большой ошибкой. Неожиданно сзади кто-то её схватил... Это оказался мужчина на вид лет сорока, от которого удушливо несло сигаретами и алкоголем. Он с лёгкостью потянул испуганную девушку на себя и прижал к дереву. Мэйбл кричала, пыталась оттолкнуть его, но нападавший был намного сильнее, поэтому мало что получалось. В отчаянии Пайнс уже потеряла надежду на спасение, но в самый критический момент из теней на горизонте появилась высокая фигура. Это был парень с жёлтыми волосами. Левый глаз незнакомца закрывала чёрная шёлковая повязка, а правый, открытый, светился лихорадочным янтарным цветом. На нём было наброшено ярко-жёлтое расстёгнутое пальто, похожее на кардиган, и чёрные штаны,а так же на голове черный цилиндр. Приблизившись, он ленивым щелчком пальцев усыпил нападавшего, заставив его обмякнуть, рухнуть на землю и уснуть мертвецким сном. — Давно не виделись, Звёздочка! — его голос прозвучал бархатно и насмешливо. — Ну надо же, стоило оставить тебя без присмотра сосны, как ты чуть не позволила этому ничтожеству испортить свой наряд. Какая ирония! Тебя не учили, что не надо шляться по ночам, а тем более в таких местах? Мэйбл несколько минут молча всматривалась в его лицо, пока до неё наконец-то не дошло... — Билл Шифр!?.. — её глаза не на шутку расширились от удивления. — Я, собственной персоной. Соскучилась? Признайся, соскучилась. Я, например, да. — Но как это возможно?! Мы же уничтожили тебя в разуме Стэна! И почему ты... ну... человек? — Знаешь, крошка, я тоже думал, что мне конец, но, видимо, я слишком удачливый парень. Оказался в каком-то измерении, где со мной произошла хуманизация. Думал, теперь я просто кожаный мешок с костями, но мои силы остались при мне, как и треугольная форма. — И как ты здесь оказался тогда? — Да так, нашёл способ, — уклончиво бросил демон. Внезапно Билл принялся внимательно осматривать её, и его взгляд замер на кулоне, висящем на шее. Он подошёл ближе, почти вплотную, и рукой в чёрной перчатке прикоснулся к украшению. Но девушка тут же перехватила его запястье, грубо убрала от себя и отошла на шаг назад. — Эй, не трогай! — Откуда. Это. У тебя? — его лицо в один момент стало угрожающе серьезным. — Мне подруги подарили в честь победы в конкурсе. Ну, и как талисман на удачу! — Талисман на удачу? Ну конечно, — Сайфер издал сухой, зловещий смешок. — Поздравляю, Кометочка. Твои «подружки» только что вынесли тебе смертный приговор. Это Амулет Слепого Хаоса — древняя безделушка, которую дарят только тем, кому искренне желают зла. Думаешь, на тебя просто так напал этот отбитый алкаш? Нет, это лишь начало действия проклятого артефакта, приносящего несчастья. А ещё он будет медленно сводить тебя с ума... Он либо сам убьёт тебя, либо ты сделаешь это своими руками, не выдержав давления. — Поверить не могу... Разве они могли так со мной поступить? И вообще, почему я должна тебе верить? Вдруг ты меня обманываешь? — Ты сама скоро убедишься, что это не ложь. Но знаешь... я могу снять с тебя проклятие этого амулета. Но взамен... — Взамен что? — Ты станешь моей. Навсегда. — Что?! Зачем тебе я? — Ну знаешь, ваш мир такой скучныыый... — Билл картинно закатал глаза. — А за тобой я наблюдаю уже достаточно времени. Ты всё такая же весёлая и энергичная, хоть и повзрослела. Эта изюминка в тебе осталась. Твои приколы — это как хаос, который я так люблю. Пайнс недоверчиво взглянула на него, а после упрямо вскинула подбородок и ответила: — Думаешь, я такая дура, Шифр? Я ни при каких обстоятельствах не заключу с тобой сделку, тем более с такими условиями. — Уверена? Тебе придётся согласиться, иначе я уничтожу твоих родных! — Что?! Нет! Ты не посмеешь! — А кто мне помешает? Может быть, эта яркая Звёздочка, которая сейчас со мной беседует? Это мило, но, тем не менее, не выйдет. Я всегда воплощаю свои цели в реальность. Твоя семейка доставила мне много неприятностей, разрушила мои планы и чуть не уничтожила меня, так что... Решай. Дам тебе время подумать до завтра. — Ты... Ты чудовище!! Это вообще не входит ни в какие рамки, так нечестно! Ты подлый, треугольный гад! — Ох, приму это как комплимент! — Билл нагло приложил руку к груди. — В общем, я ухожу домой, мне пора! — Проводить тебя? А то вдруг ещё какой-нибудь алкаш нападёт? — шутливо произнёс он, делая шаг следом. — Нет! — Уже провожаю! — Вот когда я соглашусь на эту «сделку», тогда так уж и быть, будешь иметь право меня провожать и ходить за мной как пиявка, поскольку это будет законно... по закону.. так, стоп, не то!.. это по... — Мэйбл отчаянно запуталась, не в силах с ходу подобрать правильное юридическое слово. Её раздумья бесцеремонно прервал громкий смех Билла, который демонстративно шёл рядом, исполняя роль «телохранителя». — Ха-ха-ха! Ты серьезно? Вижу, ты почти не изменилась, Мэйбл Пайнс! Даже слова подобрать правильно не можешь! — А у одного треугольного гада забыли спросить мнение! — вспыхнула девушка, ускоряя шаг. — Раз уж идёшь, то иди молча! — С радостью ещё с тобой поболтаю! — донёсся вслед его насмешливый голос. Девушка ничего не ответила, лишь гордо вскинула голову, но в скором времени они дошли до её дома. Стоило Мэйбл войти во двор, как она кожей почувствовала на себе пристальный взгляд Сайфера. Обернувшись, она посмотрела на него: Билл лишь нагло подмигнул ей, помахал рукой на прощание, а в следующую секунду просто растворился в воздухе, оставив после себя шлейф озона. Но стоило ей переступить порог дома, как в ушах раздался леденящий душу, ядовитый шёпот: «Умри, умри... Исчезни, исчезни!!» Эти вкрадчивые голоса до смерти напугали Мэйбл, они буквально сводили её с ума. Пайнс отчаянно зажала уши руками, мечтатая лишь об одном — оглохнуть, только бы не слышать этого ментального кошмара. Зато теперь она окончательно убедилась: Билл насчёт амулета не соврал. Через несколько минут потусторонние голоса наконец стихли, и ей стало немного легче. Мэйбл заперла дверь на все замки и первым делом отправилась в душ, надеясь, что горячая вода сможет смыть с неё этот липкий ужас. Позже она на автомате разогрела себе ужин, а затем долго лежала в постели, глядя в потолок и неотрывно размышляя над условиями Шифра. «Если я соглашусь остаться с ним, он не тронет тех, кем я так дорожу, и снимет с меня проклятие, — лихорадочно думала Мэйбл. — Но становиться чьей-то вечной собственностью... Господи, как же не хочется! Мне уже плевать на этот чёртов амулет, пусть я умру, но если бы он не угрожал моим родным... Чёрт, что же мне делать?» Этот неразрешимый узел не давал ей покоя. Но так же сильно сердце ранила мысль о предательстве «подруг». «Как они могли? За что? Мы ведь так хорошо общались, во всём поддерживали друг друга. Я думала, наша дружба крепка...» Мэйбл почувствовала, как к глазам подступают горькие слёзы. Она так искренне радовалась своей победе, а в ответ получила нож в спину. С этими тяжёлыми мыслями Мэйбл в конце концов погрузилась в тревожный сон. А на следующий день Мэй...