Дом Совы: Сила Шута

      — Теперь, когда мы знакомы, позволь тебе всё рассказать и показать, человек Луз.       Ида вытянула руку с посохом, горизонтально, а затем отпустила. Но вместо того чтобы упасть на землю, деревянная фигурка совы на навершии посоха вдруг расправила крылья, и он завис в воздухе.       Луз приоткрыла рот, поражённая этим зрелищем. Ида уселась на палку, словно на скамейку и устроила Кинга у себя на коленях.       — Чего ждёшь? Садись.       — На это? Что это вообще?               — Разве ты не хочешь вернутся домой, хм? — раздраженно фыркнула седовласая женщина.       Не имея возражений, Луз неловко устроилась впереди Иды, вцепившись в древко мёртвой хваткой. Это выглядело крайне глупо. Палка казалась слишком тонкой, чтобы выдержать троих. Луз до боли зажмурилась, инстинктивно ожидая, что древесина вот-вот треснет под их весом, но в следующую секунду посох с глухим хлопком рванул вверх       Земля ушла из-под ног так стремительно, что желудок подкатил к горлу. Луз зажмурилась и позорно завизжала, пригнувшись к самой совиной голове на верхушке палки. Ветер бил в лицо и оглушительно свистел в ушах, выбивая из головы последние связные мысли. Они поднимались всё выше, прошивая кроны, пока шум леса внизу не превратился в далёкий, глухой гул.       — Ну всё, малявка, можешь открыть глаза, — раздался позади спокойный голос Иды.       Луз невольно подчинилась… и охнула. У неё перехватило дыхание, но уже не от страха.       Перед ней развернулся пейзаж, от масштаба которого кружилась голова. На десятки километров вперёд тянулись бесконечные леса. Прямо из земли, пронзая облака, в сиреневое небо уходили колоссальные белые пики. Они изгибались правильными дугами — симметрично и жутко.       — Это... рёбра? — прошептала Луз.       Вдалеке, окутанный дымкой, высился тот самый рогатый череп, который она видела с опушки — гора из иссохшей кости с пустыми глазницами, в которых могли бы поместиться целые города-мегаполисы. Ида слегка нагнулась, и посох крутанул в лево, заставив Луз повторно позорно вскрикнуть. Но теперь она могла увидеть куда они летели.       Под ногами у них было сиреневое море, а там, дальше, от гигантского черепа с лево вытягивался длинный полуостров, на горизонте которого можно было заметить 5 остроконечных изогнутых пик, похожих... на пальцы.       Луз до боли вглядывалась в горизонт, пока до неё не дошёл весь ужас увиденного. Это не было «похоже» на скелет... Это он и был. Они летели над трупом колоссального существа.        На горизонте вокруг него в небо взлетали туманные тучи пара. Воздух здесь был спёртым, кислым, пахнущим солью и чем-то отдалённо напоминающим медь.       — Да, это ребра. Добро пожаловать на Кипящие Острова.       — Кипящие? — неуверенно переспросила девушка, пытаясь перекричать свист ветра.       — Не перебивай, — невозмутимо осадила её Ида. — Давай я тебе всё проясню. Ты, наверное, уже поняла, что оказалась в другом мире?       — Это трудно не понять.       — Отлично, меньше придется объяснять, почему ты здесь совершенно чужая. На этих костях тебе одной не выжить, и сказочно повезло, что я встретила тебя. Будь это кто-нибудь другой..       Сиреневое море под ними закончилось, и начались багряные леса. Ида аккуратно лавировала между редкими ребро-скалами, торчащими из земли, направляясь в одну конкретную точку про которую знала лишь она.       — Что... что случилось бы?       "Могло ли быть что-то похуже тех охотников?"        — Ты — единственный человек на Островах в данный момент, лакомый кусочек для исследователей и коллекционеров. Помнишь ту клетку?       Луз молча кивнула. Образ холодных прутьев еще не исчез из ее головы.       — Поверь мне, клетка — далеко не худшее, что могло бы тебя ждать. Так что мой тебе совет, Луз: не высовывайся и держись поближе к самой сильной ведьме этих мест. Со мной ты хотя бы доживёшь до ужина. Ещё вопросы есть?       — Ты ведьма? Подожди... ты настоящая ведьма?! — Луз несколько мгновений собиралась с мыслями, пытаясь переварить услышанное: — Откуда ты знаешь английский? И как же мне вернуться домой? Ты сказала, что знаешь способ.       — Нет, я любительница полетать на палках. — в голосе "ведьмы" улавливалось явное раздражение. — Почему ты задаешь так много дурацких вопросов? Сначала до дома долететь надо. Потом и поговорим.       — Но ты сама меня спро.. — возмущенно заговорила Луз, но ее перебили:       — Сначала дом. Кстати, вот и он...       С этими словами Ида слегка надавила на посох, и он резко спикировал вниз. Не успела Луз возразить необоснованным претензиям или закричать от резкой смены маршрута, как палка затормозила у самой земли. Ида спрыгнула первой, а девушка просто вывалилась следом, впечатавшись коленями в сухую пыль. Импульс от удара был не слишком сильным, но достаточным чтобы напомнить ей через что прошло ее тело сегодня.       — А МОЖНО ТАК НЕ ДЕЛАТЬ?! — возмущённо выкрикнула она ведьме.       — Можно, а зачем? — Ида спрыгнула с посоха, отпуская Кинга на землю. — Так ведь гораздо веселее. Зачем медли... MAT, KIL MAT PAL NJAMN!       Ида оборвала фразу на полуслове и внезапно закричала, перепугав Луз до полусмерти. В то же мгновение ведьма резко пнула её в плечо, отбрасывая в сторону. Прямо над тем местом, где только что была голова девушки, с оглушительным свистом пронеслось нечто бурое и стремительное.       "Что-то" с глухим ударом вонзился в сухую землю, подняв облако пыли, и тут же, извиваясь, втянулся назад. Луз, припав к земле, ошарашенно наблюдала за происходящим.       Перед ней замерла плоская морда сыча с огромными немигающими глазами. Однако...Она крепилась к бесконечному, покрытому жёсткой коричневой шерстью телу-трубе. Существо двигалось неестественно плавно, словно живой канат, и Луз с ужасом проследила взглядом за его изгибами. Труба тянулась через весь двор и уходила прямо в круглую дыру деревянной двери дома.       — Оух.. Хут-хут! — существо наклонило голову набок, издав высокий звук, от которого у Луз по коже поползли мурашки.       — Это Хути. Мой демон-сторож. Погоди-ка секунду... — раздражённо бросила ведьма и подошла к совиной морде, которая уже влезла обратно в проём.       Ида принялась громко ругать чудовище на своём языке, активно тыча пальцем в сторону Луз. Девушка смотрела на это, всё ещё сидя на земле, и неосознанно разглядывала дом. Это было странное, асимметричное сооружение, словно собранное из обломков разных эпох. Над основной двухэтажной частью с белыми стенами и синей крышей высилась массивная, полуразрушенная каменная башня. Над дверью, прямо под крышей, находилось большое круглое витражное окно в виде глаза.              — Заходи! — Ида, закончив отчитывать сыча, резко распахнула дверь. К шоку девушки, с обратной стороны створки не было никакого сквозного отверстия или продолжения тела...              Демон-труба рос прямо из древесины.              Ведьма подхватила опешившую Луз за шкирку и втащила внутрь.              — Добро пожаловать, кстати в мой дом. Дом Совы.       Первое, что почувствовала Луз — приятную прохладу после уличной жары. Ступни шлёпнули по полу, оставляя за собой тёмные влажные следы и шипящую боль       Они оказались в просторной гостиной. Помещение освещалось мягким, тёплым светом множества восковых свечей, расставленных на полках по всем стенам. Комната была залита светом необычайно ярко для простых свечек, словно это были мощные электрические лампы.       Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом старой бумаги, воска и чего-то едкого, от чего в носу начинало свербеть. Белые стены украшали всевозможные трофеи: чьи-то лапы, черепа, диковинное оружие, странные предметы… и старая магнитола?              Луз удивленно замерла, но, осмотревшись, заметила, что магнитола — далеко не всё. Вокруг стоявшего у стены дивана, на ковре из грубой шерсти и по всем углам гостиной высились целые горы всевозможного мусора. Игрушки, предметы быта, одежда... Казалось, это не жилой дом, а свалка.       Взгляд девушки упал на диван с потёртой обивкой, на которой уже улегся Кинг. Прямо над ним висела большая картинная рама, но внутри красовалось не произведение искусства, а портрет Иды и Кинга, нарисованный в интересном, угловатом стиле. Под ними красовались неизвестные символы и цифры — единица и невероятная куча нолей. Миллиард. Это было похоже на плакат с розыском…       «Э-э-э, что?»              Луз пару раз моргнула, проверяя, не привиделись ли ей цифры. Но нет, они действительно были там. Присмотревшись к рисунку, она разглядела детали: Ида стояла боком, вытягивая посох в одной руке, пока во второй горело магическое пламя. Рядом с ней разинул пасть в немом рёве маленький Кинг. Это действительно была ориентировка.       Странный демон-червь в двери, гора хлама посреди комнаты и плакат о розыске на миллиард… У Луз было слишком много вопросов.              Ида, стоявшая сзади, усмехнулась:       — Что, нравится? Не буду скрывать, я довольно известная на Кипящих Островах… э-э-э, — она задумчиво наклонила голову, словно пыталась подобрать слово.       — Преступница? — предположила Луз.       — Да! Самая известная преступница. — гордо закивала ведьма, будто говорила о великом подвиге.       У девушки внутри всё похолодело. Она медленно перевела взгляд с плаката на свою спасительницу. Вызволение из клетки внезапно перестало казаться однозначным добром. Ей явно недоговаривали.       Словно прочитав её мысли, Ида махнула рукой:              — Можешь не дёргаться. Моя главная вина в том, что я не хочу быть как остальные болваны. Это здесь и называют преступлением.       Луз промолчала. В её мире люди, за головы которых давали такие награды, обычно совершали вещи куда страшнее бунтарства. Но спорить с женщиной, у которой в руках был магический посох, а в двери жил червь-переросток, ей не хотелось. Особенно после того, как та вытащила её из клетки.       — Вот оно как… — протянула Луз, стараясь не выдавать подозрений, и сменила тему: — Ида, откуда у тебя столько… мусора в доме? Это же настоящая свалка… Так, погоди, ты же обещала мне помочь вернуться домой!       — «Мусор», «свалка»... — Ида театрально вздохнула и подцепила с полки садового гнома с синим колпаком. — Это антиквариат! Редчайшие человеческие артефакты. Я на этом держу бизнес. Местные скупают ваш хлам за бешеные деньги. Это мой хлеб, дите неотесанное.       — Ладно… но если они здесь редкость, откуда они у тебя?       — Вот тут мы и переходим к твоему второму вопросу. Видишь ли, время от времени со дна кипящего моря выплывают довольно редкие тварюги — мусорные черви. Они выходят на берег отложить икринки. Если их выпотрошить, в желудке можно найти кучу непереваренных сокровищ из вашего мира. А ещё иногда я сама подтаскиваю вещи прямиком от вас с помощью одной волшебной двери.       — Почему у червей со дна моря в желудке му… Погоди! — сердце Луз подпрыгнуло. — Волшебная дверь? Так открой её! Прямо сейчас! Я... я просто уйду и не буду мешать тебе заниматься бизнесом.       — Да-да, волшебная дверь. Только сейчас я не смогу её открыть, так что отложим до завтра. А насчёт червей — честно, без понятия. У меня есть теория, что там, на дне, граница между нашими мирами совсем тонкая и...       — Ида. Дверь, — Луз упёрлась, не позволяя ведьме сменить тему       — Видишь ли... Луз... — Её взгляд на секунду ушёл в сторону, к руке, сжимающей посох, поворачивая кисть, проверяя хват. — Порталу нужны... определённые условия, и он работает не всегда.       Поставив посох и облокотившись на него, она устало проговорила:       — А я весь день на ногах, понимаешь? Сначала работа, потом погоня, потом спасение одной крайне любопытной девчонки...        Луз открыла рот, чтобы возразить, но Ида опередила её, ткнув пальцем в сторону ног девушки:       — И вообще, посмотри на себя. Ты в таком виде домой собралась? Весь пол мне уделала.       Луз оглядела себя и молча согласилась с замечанием. Её ступни были в ссадинах, порезах и царапинах, которые кровоточили и уже испачкали ковёр. Штаны были изодраны и покрыты грязью, как и толстовка. Она выглядела так, словно пробежала марафон не на жизнь, а на смерть.       — Завтра, — твёрдо отрезала Ида, не давая вставить ни слова. — Утром всё решим. А сейчас тебе нужно смыть с себя этот ужас.       Она вытянула палец, и вокруг него соткался яркий золотистый круг размером с ладонь, который мягко загудел. Луз произвольно напряглась, готовясь бежать, но стоило ведьме завершить жест, как всю девушку окутало мягкое, синие сияние.       Внезапно она почувствовала невероятное облегчение. Жжение в ссадинах на ногах стихло, а раны перестали пульсировать. Боль ушла так резко, что Луз на мгновение показалось, будто она невесома.       Сияние погасло. Луз удивлённо оглядела себя: кожа была всё такой же грязной, но под слоем пыли теперь не осталось ни одной царапины.       — Это всё, что я могу сейчас сделать. А теперь поищи чистую одежду среди моего хла... среди моих сокровищ и умойся. Своё барахло отдашь мне, починю его позже.       Луз не могла сдержать внутреннего восторга. Всего за пару секунд все её физические мучения улетучились от одного жеста руки. Она смотрела на Иду, широко распахнув глаза, и все подозрения насчёт двери и плаката на миг отступили перед этим чистым, невозможным чудом.       Промямлив слова благодарности, она неловко начала копаться в «сокровищах» ведьмы, отыскав пижаму, которая явно была ей велика.       Ида неожиданно спросила:       — Кстати, как ты сюда попала? И как давно ты здесь?       Вопрос застал девушку врасплох. Как она могла ответить, если сама не помнила, как тут оказалась?       — Я.. не помню, как тут оказалась, — Луз запнулась, чувствуя, как в голове разрастается пустота. — Я в целом мало что помню. Лишь то, что очнулась где-то в полдень. Судя по солнцу в зените, это был полдень. Я просто оказалась в озере, выплыла и с тех пор гуляю здесь.       Ида замерла. Её лицо мгновенно утратило всякое выражение, а взгляд стал пустым, направленным куда-то сквозь Луз. В комнате стало так тихо, что Луз услышала собственное неровное дыхание. Ведьма сидела неподвижно, словно каменное изваяние.              — Э-э, что-то не так? — осторожно позвала Луз, чувствуя, как по спине пробежал холодок.       — #####... — едва слышно выдохнула Ида. Слово прозвучало чуждо, с каким-то горьким, свистящим привскусом.       — Что? — Луз нахмурилась.       — А? — Ида моргнула, и жизнь мгновенно вернулась в её глаза, вытесняя странную пустоту. Новая улыбка на её лице показалась Луз какой-то натянутой. — А... Напомни-ка, что значит «полдень» и «в зените»?       Луз замерла в ступоре. Она была готова к расспросам, к подозрениям, даже к крикам, но точно не к филологическому тупику от той. которая пять минут назад щеголяла терминами вроде «исследователи» и «коллекционеры».       — Эй, я, может, и говорю на человеческом, но не настолько хорошо, чтобы знать все-все слова!       Луз смущённо извинилась и вкратце объяснила понятия ведьме. Та лишь задумчиво скрестила руки, а её взгляд, выглядевший до этого чересчур весёлым, теперь стал строгим и сосредоточенным.       — То есть ты вообще не помнишь, как оказалась в озере? И это произошло буквально пару часов назад?       Ей оставалось лишь кивнуть.       — А что насчёт самых ранних воспоминаний? Ты можешь не помнить происходящее с какого-то определённого момента. Попытайся вспомнить всё, что было до. Любые случаи, происшествия... хоть что-то.              Ида сделала шаг ближе.       Луз зажмурилась, пытаясь зацепиться за обрывки образов.       Она помнила, что недавно ей исполнилось пятнадцать, что сейчас начало лета. Учебный год, который закончился хорошо по оценкам, но катастрофически по поведению. Мама… Лицо мамы, полное горького разочарования. Тот лагерь, где её должны были «научить рамкам», но который, по мнению матери, ни капли не помог.       Мама…              Эта мысль вспыхнула в ее разуме пожаром. Ей стало трудно дышать.              "Почему я даже не подумала о ней?!"       Ее охватил ужас. Ни разу за все время пребывания в этом месте даже мысли не проскользнуло про ее родную мать.       Она вспомнила, что совсем недавно сильно поссорилась с ней из-за этого лагеря. Маме очень не нравилось, что Луз постоянно ищет неприятности: то она устроит драку с задирами, защищая очередного «аутсайдера», то её застукают за странными, пугающими ритуалами на заднем дворе, а то и вовсе поймают за выкапыванием костей.       Хотя последнее случилось всего раз… и то это был старый скелет собаки, которую кто-то похоронил лет десять назад, а Луз просто хотела изучить анатомию для своих рисунков. Но взрослым было плевать. Оккультизм, некромантия, девиация — они вешали любые ярлыки, лишь бы не разбираться.       Мама… Она тут всего несколько часов, и та определенно в панике ищет её прямо сейчас. Мама… Если бы можно было хоть как-то подать знак, что с ней всё в порядке!       В этот момент в голове что-то щёлкнуло. Мышечная память сработала быстрее мыслей — рука Луз машинально нырнула в карман джинсов и нащупала знакомый холодный прямоугольник.       Телефон! Как она могла забыть о нём? Она выхватила его, судорожно нажимая на кнопку питания. Но экран оставался мёртвым, чёрным зеркалом. Она нажала снова, сильнее, до боли в пальце. Тишина.       Ещё раз.       Ничего.       — Нет…       "Как так вышло?"              — О нет... нет-нет-нет, — Луз трясла телефон, чувствуя, как паника подступает к горлу. — Только не сейчас, только не это!       Неужели вода просочилась внутрь, пока она барахталась в озере?       — Эй, что за траур? — Ида подошла ближе, заглядывая через плечо. — Опять эта чёрная плитка? Я видела такие на свалках, но они обычно... ну, поярче, потоньше и в целом побольше. Что с ней не так?       — Это мой телефон, Ида! В нём всё: связь с мамой, карты, вся моя жизнь! — Луз подняла на неё почти отчаянный взгляд. — Он не включается... Наверное это из-за воды в озере. Если не отправить маме хоть какое-то сообщение, она с ума сойдёт от паники…              Ида молча смотрела на неё нечитаемым взглядом, а затем бесцеремонно забрала телефон из рук, повертела его и задумчиво хмыкнула.       — Вода, значит? Залила внутренности этой штуки? — Ведьма вернула телефон владелице. — Слушай, малая, не нужно истерик. Если проблема только в озёрной жижи, то завтра я это решу.       — Ты... ты умеешь чинить смартфоны? — с надеждой спросила Луз.       — Я умею вытягивать влагу из чего угодно, — Ида самодовольно ухмыльнулась. — Как-то в детстве я высушила целое болото, потому что мне не хотелось мочить новые сапоги. Утром, когда я буду полна сил, я просто вытяну всю воду из твоей коробочки магией. Будет сухая, как кость в пустыне. Но сейчас... — она зевнула, и в её глазах снова заблестели озорные искорки. — Сейчас ты выглядишь как жертва кораблекрушения. Иди мойся уже. Найдёшь ванную по коридору, на втором этаже, ориентируйся на запах влаги и мокрой шерсти. В самом конце коридора найдёшь незанятую комнату, можешь переночевать там.       Сердце в груди защемило. Ей не хотелось расставаться с телефоном. Предложение Иды звучало безумно — «вытянуть воду магией» — но в этом мире, где двери оживают, а раны затягиваются за секунду, это была её единственная соломинка.       Спустя полчаса она лежала на матрасе, любезно предоставленном Идой, в крохотной комнатушке, переодевшись в чистую, хоть и в явно старую пижаму. Комната была забита всякой всячиной, начиная от хлама из мира людей и заканчивая неизвестными предметами мира ведьм.       К счастью, ванная комната действительно оказалась ванной, хоть и выглядела довольно старомодно. По крайней мере, Луз радовало наличие полноценного унитаза и раковины. Она думала о маме, представляя, как та волнуется. Сердце сжималось, но она успокаивала себя тем, что завтра вернётся домой.       ...Но её пугала ее амнезия. Как она оказалась здесь? Должно же быть этому какое-то объяснение? Озеро, лес, грифон, охотники, Ида... Всё это казалось слишком случайным, чтобы быть правдой.       И вот так, погружённая в мысли и тревоги, Луз уснула.       Ей снилась бездна и звук воды в ушах. В этом сне она снова была в озере, но вода не выталкивала её на поверхность, а тянула вниз, в холодную темноту, где глубоко в бездне тускло светилось что-то золотистое. Она пыталась выплыть, но ее словно затягивало все глубже и глубже, лишая сил.       А за дверью её комнаты, в глубоких тенях Совиного Дома, слышалось лишь мерное сопящие тяжелое дыхание Кинга и едва различимый шепот Хути, переговаривающегося с ночными тенями.       Первый день в мире ведьм и демонов подошел к концу.