Пустобокая

Глава 21. Перемены

      Я стремился быть таким же умным, как мой папа. Учителя в школе были удивлены моими переменами: сначала я грустил, потом просто молчал, просто существовал в классе, а теперь — радовался новым знаниям. Одноклассники считали меня странным, но мне было не до них.       Я люблю читать в саду. А однажды там была пони. Я подошёл к ней. Мы говорили на разные темы — очень долго болтали. Я, наверное, в жизни столько не разговаривал.       Ни тогда, ни сейчас, во взрослом возрасте, я не могу вспомнить, как она выглядела. Ничего.       Только то, что с ней было легко.

Глава 22. Я — коллекционер

      Я был взрослым самостоятельным пони. У меня скопилось много старых текстов, и я стал их хранителем. Коллекционер. Так меня называли.       Ко мне обращались те, кому нужно было что-то найти. У меня были как переведённые, так и непереведённые тексты. С последними было тяжелее. Но те, кто работал со мной, оставались довольны.       Родители были счастливы, что я смог найти свой путь. Мы с отцом часто сидели вместе и обсуждали всякие научные штучки. А мама пекла пироги.       Я много сидел дома, поэтому друзей у меня так и не появилось. Но я знал много известных пони и даже был лично знаком со многими.       И вот однажды принцесса Искорка написала мне письмо.       «Здравствуй, Колби Ролингвуд. Мне нужна твоя помощь с поиском текстов о кутимарках. Буду ждать тебя в Понивиле.       С любовью,       Искорка»       Я показал письмо родителям.       — Мне придётся покинуть Кантерлот, — сказал я. — На несколько дней. Или недель. Точно не знаю. Принцессе нужна моя помощь.       Мама обняла меня. Отец хлопнул по плечу.       Я собрал один чемодан — много вещей мне и не надо, — и отправился на вокзал.       Поезд до Понивиля шёл несколько часов. Я сидел у окна и смотрел на пролетающие пейзажи: зелёные холмы сменялись яблоневыми садами, а те — тихими деревушками. В голове крутилась только одна мысль: помогу ли я принцессе? Найду ли то, что она ищет?       Наконец я доехал.       Понивиль встретил меня запахом свежей травы и негромким перестуком копыт по брусчатке. Я вышел с чемоданом на перрон и сделал глубокий вдох.       Ну что ж, начнём.

Глава 23. Отпуск

      Мы уже несколько дней ищем хоть какую-нибудь крупицу информации, за которую можно ухватиться. Но мы просто стоим на месте. Я перевела довольно много текстов, но все они нам не подходят.       — Давайте сделаем перерыв, — сказала Искорка, потирая глаза копытом. — Нам всем нужен отдых.       — Согласен, — кивнул Колби. — Уже мозги кипят. Нужно остудить голову от такой нагрузки.       — Если вы не против, я пойду посплю, — сладко зевнула Искорка и отправилась в свою комнату.       — Пока, Искорка! — крикнула я ей вслед.       Мы с Колби вышли из замка. Вечерний воздух мягко обдувал гриву, где-то вдалеке заливался соловей.       — Может, прогуляемся? — спросил Колби.       — Давай.       Мы пошли по тропинке мимо старых дубов. Тишина, только трава шуршит под копытами.       — Ты здесь давно живёшь? — спросил он.       — Недавно переехала.       — Ого, значит, мы с тобой здесь новички? — Он улыбнулся. — Какие интересные места ты уже посетила?       Мы начали говорить обо всём подряд. О книгах, о любимых блюдах, о том, каково это — переезжать в новый город. Легко, свободно. Как тогда, в школьном дворе.

***

      Дойдя до парка, мы уселись на траву и уставились в небо. Облака медленно плыли над нами, меняя форму.       — Смотри! То похоже на дракона! — воскликнула я, показывая копытом.       — А то — на Искорку, — ответил Колби.       — Какое?! Правда?       — Да вот. Летящая Искорка. Видишь гриву?       Я прищурилась. И правда! Облако вытянулось в пони с расправленными крыльями и длинной гривой.       — Вау! Это правда Искорка! Ничего себе… — прошептала я.       Мы пролежали так, наверное, с час. Просто молчали и смотрели. И это молчание не было неловким — оно было тёплым, будто мы давно знаем друг друга.       Уже вечерело. Колби проводил меня до дома.       — Встретимся завтра? — спросил он, остановившись у калитки.       — Давай, — ответила я, смущённо отведя взгляд.       — Я зайду за тобой в двенадцать.       Мы распрощались. Я зашла в дом, закрыла дверь и устало, но с улыбкой на губах улеглась на кровать. Серебрянка уже спала в своей коробке, свернувшись калачиком.       За стеной тихо шумел ветер. А я всё думала о завтрашнем дне.

Глава 24. День 1

      Я привела себя в порядок: расчесала волосы, погладила свой плащ. В общем, подготовилась ко встрече как следует.       Как и договаривались, он пришёл ровно в двенадцать. Мы поздоровались.       — Куда пойдём? — спросила я.       — Из нас двоих ты лучше знаешь здешние места, — он улыбнулся. — Но я бы хотел зайти в Сахарный дворец. Давно не ел ничего сладкого.       Дорога заняла приличное время — я всё-таки живу на отшибе, и до центра идти неблизко. Мы шли рядом, иногда перебрасываясь короткими фразами, иногда просто молча. Это молчание снова было лёгким.       — Чтобы ты хотел съесть? — спросила я, когда вдали показалась знакомая розовая крыша.       — Хмм… Даже не знаю… — Колби задумался. — Кекс с голубикой? Клубничный пончик? А тебе что нравится?       — Мне нравится… — я замялась. Честно говоря, я пробовала здесь не так много. — Думаю, клубничное пирожное.       Наконец мы дошли. Зайдя в Сахарный дворец, мы заказали клубничное пирожное для меня и ассорти из пончиков для него, затем присели за столик у окна.       Мы молча ели. Я поднесла пирожное ко рту и вдруг почувствовала чей-то взгляд. Медленно повернула голову.       Из-за стойки на нас смотрела Пинки Пай. Она сложила копыта у подбородка и улыбалась — ну точно кот, который наелся сметаны.       — Может, мы поедим по дороге? — быстро сказала я, чувствуя, как щёки теплеют. — Не хочу сидеть.       Я бросила ещё один взгляд на Пинки — та уже вовсю строчила что-то в блокноте и поглядывала на нас с явным интересом.       — Хорошо, давай, — Колби поднялся, недоумевая.       Мы вышли на улицу. Я выдохнула.       Что с ней не так? — спросила я себя. Агрх, волосы дыбом встают.

***

      Мы дошли до какого-то обрыва на окраине города. Трава под копытами уже пожелтела, воздух пах яблоками и приближающейся осенью. Мы уселись на край, свесив ноги вниз, и доели наши сладости. Серебрянка сидела у меня на плече и тихонько чирикала какие-то свои мелодии.       В общем, всё как в сказке.       — Сейчас осень, — заметил Колби, глядя на жёлтые листья внизу. — А значит, скоро осенний забег.       — Я никогда не участвовала ни в чём подобном, — призналась я и, набравшись смелости, повернулась к нему. — Давай поучаствуем вместе?       Он посмотрел на меня. Улыбнулся.       — Давай.

Глава 25. Осень

      Чтобы участвовать в забеге, мне был нужен костюм. В плаще я могла запнуться и упасть.       Я решила зайти к Рарити и попросить помочь мне с костюмом. Она с радостью согласилась.       — Мне нужно снять мерки, дорогуша, — пропела она, доставая сантиметровую ленту. — Ты не могла бы снять свой плащ?       На мгновение мне стало страшно. Сердце забилось быстрее. Я сглотнула.       Будь что будет.       Я медленно сняла плащ и встала посередине зала.       Рарити начала снимать мерки — шея, плечи, корпус… Она болтала о тканях, о новых коллекциях, о том, как ей нравится шить для новых лиц. Дойдя до того места, где должна быть кутимарка, она вдруг замолчала.       — Что? — её голос потерял всю напыщенность. — У тебя нет кутимарки?       — Пожалуйста, никому не говори, — тихо попросила я, чувствуя, как горят щёки.       Рарити помолчала секунду, а потом мягко улыбнулась.       — Хорошо, моя хорошая. Я никому не скажу. — Она поправила сантиметровую ленту. — Но ты же знаешь, что прятаться вечно не получится?       — Знаю… Но не могу пересилить себя.       — Ладно. Это твоё решение, и я его уважаю. — Рарити подмигнула. — Твой секрет умрёт вместе со мной. А теперь — давай доснимем мерки, а то к вечеру ничего не успею, а я хочу, чтобы ты сияла!       Она забегала по мастерской, хватая с полок рулоны тканей и прикладывая их к моему боку.       — Так, слушай сюда, дорогуша! — глаза Рарити загорелись. — Твой костюм будет не просто удобным — он будет роскошным, но по-спортивному. Никаких пышных юбок и блёсток, которые будут мешать бежать. Всё строго, но со вкусом.       Она подняла первый рулон — плотная хлопковая ткань цвета лесной зелени.       — Это основа. Воздухопроницаемая, ты не вспотеешь. А по бокам я пущу вставки из дышащей сетки — вот смотри, — она отогнула край, показывая мелкую серебристую «дырочку», — они будут под цвет туманного утра. Практично и элегантно.       Рарити перекинулась к другому рулону — песочный, с лёгким брезентовым блеском.       — А это — для укрепления на локтях и коленях. Ты же будешь падать? Будешь. Но с этим ты не порвёшь костюм и не обдерёшь копыта. Я, конечно, надеюсь, что ты победишь, но красота должна выдержать любое испытание!       Она уже не говорила — она пела. Её копыта порхали над тканью, сантиметровая лента обвивала меня, как живая.       — Главное — ворот. — Рарити взяла кусочек мягкого чёрного бархата. — Высокий, но не душащий. Он закроет твою шею до самой гривы и создаст вертикальный силуэт. Никто не заметит, что под ним что-то не так, а ты будешь выглядеть как настоящий атлет!       Она отошла на шаг, прищурилась, представляя готовый образ.       — А теперь — изюминка! — Рарити поднесла к моему носу тонкую серебристую ленту. — Светоотражающие полосы по бокам. Когда ты будешь бежать, они будут сверкать при каждом движении. Не для красоты — для безопасности. Чтобы все видели, где ты, и не налетели. Но, конечно, и для красоты тоже, — хитро усмехнулась она.       — И последнее. — Она повертела в копытах маленький лоскут золотистого шёлка. — Серебрянка. Я вышью её на твоей спине, между лопатками. Там, где тебе не надо будет её прятать. Чтобы твоя маленькая подружка всегда была с тобой.       Я смотрела на неё, раскрыв рот.       — Ты всё это успеешь к вечеру?       — Дорогуша, — Рарити гордо вздёрнула голову, — я — Рарити. Я могу сшить платье за песню, а костюм — за то время, пока ты дойдёшь до дома и вернёшься. Доверься профессионалу.       Она сказала, что костюм будет готов к вечеру, и я уточнила, чтобы мой бок был закрыт. Рарити лишь кивнула и подмигнула.

***

      К вечеру я вернулась в бутик. Рарити встречала меня у порога с сияющими глазами.       — Закрой глаза!       Я послушалась.       — А теперь открой!       Передо мной висел комбинезон в камуфляжных тонах — приглушённая зелень, песочный и тёмно-коричневый. Он был плотным, но не жёстким, с длинными рукавами и высоким воротом из чёрного бархата, который закрывал шею до самой гривы. По бокам шли тонкие серебристые полосы — те самые светоотражающие вставки — они поблёскивали при движении. А на спине, между лопатками, Рарити вышила маленькую золотую птицу.       — Это Серебрянка, — улыбнулась она. — Чтобы ты чувствовала себя не одной.       Я провела копытом по вышивке. Птица смотрела прямо на меня.       — Спасибо, — только и смогла выдохнуть я.       — Примеряй!       Комбинезон сел идеально. Плотно, но не тесно. Бок был полностью закрыт, никто и не догадался бы…       Я стояла перед зеркалом и впервые за долгое время чувствовала себя не в доспехах, а в своей одежде. Той, что выбрала для себя сама.       — Ты прекрасна, дорогуша, — сказала Рарити. — А теперь беги и побеждай!       Теперь я готова к осени.