Удача в самом худшем городе

По дороге домой после моей смены мы решили заехать за продуктами. Круглосуточный мегамаркет на границе с Аллеей Преступлений выглядел так, словно пережил зомби-апокалипсис. Тусклые люминесцентные лампы мигали, а между рядами бродили редкие, невыспавшиеся покупатели. Джейсон шел позади Лили, сканируя каждый стеллаж и каждого прохожего. Его правая рука привычно покоилась в кармане куртки, всего в сантиметре от рукояти пистолета. Лили же, казалось, находилась в своей стихии. Она увлеченно изучала состав на коробке хлопьев с зефиром. — Джей, смотри, тут акция: берешь две пачки, третья в подарок, — радостно сообщила она, закидывая коробки в тележку. Джейсон уже открыл рот, чтобы сказать, что его бюджет позволяет купить весь этот магазин вместе с кассиром, когда автоматические двери супермаркета с шипением разъехались в стороны. Внутрь быстрым шагом вошли четверо мужчин. На их лицах были натянуты дешевые лыжные маски, а в руках блестели короткоствольные дробовики. Это не были ниндзя Лиги Убийц. Просто местные отморозки, решившие сорвать ночную кассу. — Всем на пол! Руки за голову! — заорал лидер группы, стреляя в потолок для острастки. Посыпалась штукатурка. Кассир с писком нырнул под прилавок. Джейсон мгновенно оценил угрозу. Четверо вооруженных идиотов, открытое пространство, паника. Он мягко оттеснил Лили за стеллаж с консервами и достал пистолет. Он мог уложить троих за две секунды, а четвертого добить врукопашную. Но он замер. Его взгляд упал на Лили. Девушка, тяжело вздохнув, смотрела на грабителей не со страхом, а с искренней, глубокой досадой человека, которому мешают выбирать хлопья. — Опять, — пробормотала она себе под нос. — Я просто хотела купить ужин. — Лили, не высовывайся, — прошептал Джейсон. Но внутри него проснулся тот самый исследовательский азарт. Он опустил пистолет на пару дюймов, решив дать Вселенной ровно три секунды, прежде чем открыть огонь. Лили потянулась к верхней полке, чтобы взять банку персикового джема, но ее рука случайно задела плохо закрепленную рекламную пирамиду из банок с консервированной фасолью. Пирамида дрогнула. Одна банка выскользнула, с тихим стуком упала на пол и покатилась прямо в центральный проход, где стояли грабители. И началось шоу. Один из налетчиков, пятившийся спиной, чтобы контролировать вход, наступил ровно на катящуюся банку фасоли. Его нога поехала вперед с грацией олимпийского фигуриста. Бандит нелепо взмахнул руками, попытался удержать равновесие и рефлекторно нажал на спусковой крючок своего дробовика. Заряд дроби ударил в потолок, пробив не просто пластиковую панель, а попав точно в главный вентиль противопожарной системы. С оглушительным шипением система активировалась. Но из-за того, что трубы в этом магазине не меняли с восьмидесятых годов, вода хлынула не по всему торговому залу, а исключительно над зоной у касс, где стояла вся четверка. Ледяной, ржавый водопад обрушился на грабителей. Один из них, ослепленный водой, запаниковал и бросился к автоматическим дверям. Но вода залила электрощиток над входом, датчики коротнуло, и стеклянные створки с лязгом закрылись прямо перед его носом. Бандит на полном ходу влетел лицом в бронированное стекло и медленно сполз на пол, оставляя за собой мокрый след. Главарь банды, отплевываясь от ржавой воды, яростно заорал и попытался вытереть глаза рукавом. В этот момент бродячий кот, который, видимо, давно жил на складе супермаркета и был напуган стрельбой, выскочил из-за поддона с овощами. Кот совершил феноменальный прыжок, приземлился точно на лицо главаря, выпустил когти, оттолкнулся и скрылся в ночи через открытую форточку. Главарь взвыл нечеловеческим голосом, отшатнулся назад и спиной протаранил гигантский стенд с акционным растительным маслом. Пластиковые бутылки с треском лопнули, заливая пол скользкой желтой жижей. Бандит рухнул в эту лужу, попытался встать, но его ноги лишь беспомощно заскользили, и он с головой въехал в пирамиду из туалетной бумаги, которая с мягким шелестом похоронила его под собой. Последний, четвертый грабитель, оглядев поле боя, просто бросил свой дробовик на пол, поднял руки и добровольно лег лицом в лужу из масла и воды, решив не испытывать судьбу. Все действо заняло ровно двенадцать секунд. Система пожаротушения так же внезапно иссякла, выдав напоследок грязную каплю. В супермаркете воцарилась тишина. Лили невозмутимо стряхнула пылинку со своей банки с персиковым джемом, положила ее в тележку и вырулила из-за стеллажа. Она аккуратно обошла лужу из масла, перешагнула через дробовик и подошла к кассе. Из-под прилавка медленно, трясясь как осиновый лист, поднялась голова кассира. — Пробейте, пожалуйста, — вежливо попросила Лили, выкладывая хлопья и джем. — И, кажется, там акция на зефир? Кассир посмотрел на гору туалетной бумаги, из-под которой доносились приглушенные стоны, затем на Лили. Он молча просканировал товары. Кассовый аппарат вдруг радостно зазвенел, выпустив длинный чек. — Вы... вы тысячный покупатель за этот месяц, — дрожащим, срывающимся голосом произнес кассир, глядя на экран. — Ваша покупка полностью оплачена магазином. За счет заведения. — О, как удачно! Спасибо! — Лили сложила продукты в пакет и повернулась к Джейсону, который всё это время стоял за стеллажом, словно соляной столб. — Джей, пошли. У меня всё. Красный Колпак медленно убрал пистолет обратно в кобуру. Он шел к выходу, стараясь не наступать в масло и не смотреть на грабителей. Сев в машину, Джейсон завел двигатель, но трогаться с места не спешил. Он просто смотрел на рулевое колесо, вцепившись в него так, что побелели костяшки. — Лили, — начал он, и его голос звучал так, будто он познал дзен через глубокую психологическую травму. — Если бы я попросил тебя прямо сейчас пойти в лечебницу Аркхем, подойти к камере Джокера и попросить у него стакан воды... что бы, по-твоему, произошло? Лили пристегнула ремень и задумчиво пожевала губу. — Ну, наверное, я бы споткнулась, нажала бы локтем на кнопку пожарной тревоги, охрана бы эвакуировала блок, а санитар, убегая, случайно уронил бы бутылку минералки прямо мне в руки. А что? Тебе нужна вода? Джейсон закрыл глаза и прижался лбом к холодному рулю. Он понял. Ему не нужно было прятать ее в бункерах и охраняемых пентхаусах. Ему не нужно было защищать ее от Лиги Убийц. Ему нужно было защитить Лигу Убийц от нее. Потому что если Рас аль Гул попытается похитить Лили Коул, его тайная база в Гималаях, скорее всего, провалится в карстовую воронку, вызванную миграцией сусликов. — Ничего, — Джейсон тихо рассмеялся, заводя машину. — Просто подумал, что мы с Бэтменом все эти годы занимались какой-то ерундой. Поехали домой, Госпожа Удача. Будем есть твои бесплатные хлопья.