kiss me; friend me

Утреннее солнце пробивалось сквозь жалюзи, расчерчивая комнату Уилла на ровные золотистые полосы. После бурной, лихорадочной ночи реальность казалась чересчур яркой и плоской. Уилл сидел на кровати, обхватив руками остывшую кружку с чаем, и гипнотизировал взглядом экран выключенного монитора. Внутри до сих пор летал легкий пепел от вчерашнего пожара: стыд улегся, оставив после себя странное, почти приятное покалывание в пальцах. Он включил компьютер, запустил MSN и сразу бросил взгляд на список контактов. Возле ника Mikee_wheeler горел серый значок. «Не в сети». Уилл шумно выдохнул. С одной стороны, это принесло облегчение — не нужно было прямо сейчас подбирать слова и притворяться, что ничего не произошло. С другой — в груди сиротливо заныло. Ему вдруг отчаянно не хватило этого хаотичного, резкого присутствия Майка на том конце провода. Поколебавшись, Уилл открыл окно диалога. Ему хотелось оставить хотя бы короткий след, просто чтобы Майк, включив компьютер знал: Уилл не сбежал и не стер аккаунт. Will_the_Wise: > Привет. Ты, наверное, тусуешься с Дастином и Лукасом. Я просто хотел сказать... в общем, я подумал над твоими словами. Насчет моих рисунков. Он замер, кусая губы, а потом быстро, пока не передумал, застучал по клавишам: Will_the_Wise: > Я решил всё-таки зайти и посмотреть, что там пишут под моими работами. Раз уж мы заговорили о честности. Ладно, я пошел. Отправив сообщение, Уилл закрыл мессенджер и открыл браузер. Сердце почему-то забилось быстрее, когда он ввел в адресной строке MySpace. Первое, что он сделал, перейдя на свою страницу — зашел в список друзей. Профиль Майка. Уилл кликнул на него, и на экране появилась та самая фотография, которую Майк выложил вчера. Майк стоял на фоне какой-то кирпичной стены, сощурившись от солнца, ветер растрепал его темные кудрявые волосы, рядом стояли Дастин и Лукас, широко улыбаясь, только вот лицо Майка.. было закрашено. В груди Уилла разлилась мягкая, ленивая волна тепла. Он улыбнулся монитору, чувствуя, как вчерашний страх окончательно тает. Майк был настоящим. Не призраком из чата, не набором букв, а парнем, который ночью писал ему, что считает его красивым. – Ладно, соберись, — прошептал Уилл сам себе и перешел во вкладку со своими творческими постами. Он не обновлял эту страницу пару недель, с тех пор как выложил последнюю серию мрачных цифровых набросков: заброшенные дома, переплетенные сухими корнями, и силуэты, теряющиеся в тумане. Ему всегда казалось, что его мрачный стиль мало кому интересен, но сейчас, пересилив внутренний барьер, он прокрутил страницу вниз, к разделу комментариев. Сначала шли стандартные смайлики и короткие «Круто!» от случайных пользователей. Но, листая дальше, Уилл заметил одну странность. Под каждым, абсолютно каждым его постом за последний месяц мелькал один и тот же никнейм The_Vanishing_Boy. Уилл нахмурился и придвинулся ближе к экрану. У этого пользователя не было аватарки — вместо нее стоял стандартный серый силуэт MySpace, а сам профиль был полностью закрыт настройками приватности. Никаких личных фото, никаких данных. Но комментарии, которые он оставлял, заставили Уилла затаить дыхание. Под рисунком с туманным лесом незнакомец написал: В твоих тенях больше жизни, чем во всем этом чертовом сайте. Ты потрясающе чувствуешь одиночество. Под старым наброском углем: Анатомия рук просто невероятная. Как будто они сейчас зашевелятся. Пожалуйста, не переставай рисовать! ;)) Это не были пустые комплименты. Этот человек действительно всматривался в его работы, замечая мелкие детали, штрихи и настроение, которое Уилл пытался скрыть между линий. От этих слов по спине пробежали мурашки. Кто-то незнакомый, без лица и имени, заходил на его страницу и оставлял здесь частичку своего внимания под каждым новым постом. Уилл пролистал к самому последнему посту — тому, который он выложил прямо перед тем, как познакомиться с Майком. Там тоже был комментарий от The_Vanishing_Boy, оставленный всего пару дней назад. Он был короче остальных: Я пересматриваю твои рисунки каждый раз, когда мне паршиво. У тебя удивительный внутренний мир. Если ты когда-нибудь захочешь просто поговорить... напиши мне сюда. Я бы очень хотел узнать человека, который это создает. Уилл замер, глядя на экран. Мысли мгновенно спутались. С одной стороны, это было невероятно лестно и трогательно — найти преданного единомышленника. С другой... в контексте всего, что произошло с ним за последнюю неделю, это предложение пообщаться от загадочного незнакомца без лица показалось Уиллу странным, почти пугающим совпадением. Уилл сидел, не отрывая взгляда от экрана, а курсор замер ровно над ником The_Vanishing_Boy. В голове был полный хаос. Еще неделю назад он бы, наверное, обрадовался такому комментарию до дрожи в коленях — ведь кто-то чужой, совершенно посторонний, увидел в его рисунках то, что Уилл так тщательно туда запрятал. Но сейчас, после Майка, после его «я здесь, я никуда не уйду» и этой сумасшедшей ночной откровенности, пускать в свою жизнь кого-то еще казалось почти… неправильным. Словно он нарушал какую-то невидимую границу их личной, только что родившейся тайны. «У тебя удивительный внутренний мир». Уилл сглотнул. Пальцы по привычке потянулись к шее, коснувшись кожи под черной футболкой. Ему было неловко. И в то же время внутри росло глухое, чисто художественное любопытство. Кто этот парень? Почему у него пустой профиль? И почему он пишет так, будто знает Уилла сто лет? Уилл перешел на пустую страницу незнакомца. Серый силуэт вместо фото выглядел безжизненно и даже как-то зловеще в золотистых лучах утреннего солнца. – Ну и зачем тебе это? — тихо спросил он сам себя вслух. – У тебя есть Майк. Тебе мало Майка? От упоминания этого имени в мыслях по телу снова разлилось то самое вчерашнее тепло. Уилл прикусил губу. Майк сейчас занимался своими сторонними делами, даже не подозревая, что Уилл тут собирается устроить. Это просто MySpace, — попытался успокоить себя Уилл, чувствуя, как внутри всё равно зарождается робкое, почти шпионское волнение. — Обычная соцсеть. Он просто оценил мое творчество, в этом нет ничего такого. Майк бы сам сказал мне посмотреть комментарии. Он несколько раз перевел курсор с кнопки «Добавить в друзья» на крестик вкладки браузера. Мысли метались. Ему было неловко навязываться, неловко делать этот шаг к парню, который скрывает свое лицо. Это казалось странным, учитывая, что сам Уилл только-только вылез из своей «раковины». Но палец словно зажил своей жизнью. В порыве внезапной, глупой решимости Уилл зажмурился и резко кликнул левой кнопкой мыши. Клик. На экране высветилась стандартная плашка: «Запрос в друзья отправлен. Ожидайте подтверждения от пользователя». Уилл тут же отпрянул от стола, тяжело выдохнув, словно совершил какое-то преступление. Сердце заколотилось где-то в районе горла. Он быстро закрыл вкладку MySpace, будто это могло отменить сделанное, и снова уставился на серое, неактивное окошко MSN с ником Майка. Теперь ему было стыдно вдвойне — и перед Майком, который до сих пор был не в сети, и перед самим собой за эту минутную слабость. Уилл обхватил колени руками, утыкаясь в них подбородком, и стал ждать, чувствуя себя самым странным и запутавшимся парнем на свете. Прошло полчаса. Время тянулось невыносимо медленно, заполняя комнату лишь тихим тиканьем настенных часов и редким шумом машин за окном. Уилл успел допить остывший чай, бесцельно пролистать пару страниц в плеере и несколько раз проверить окно MSN. Серая иконка Майка оставалась неподвижной. Наверное, пошел гулять с ребятами или просто отсыпается, — подумал Уилл, чувствуя легкий укол разочарования. Каникулы подходили к концу, и эти последние свободные дни каждый пытался провести по-своему, но Уиллу сейчас больше всего на свете хотелось увидеть, как этот серый значок сменится на зеленый. Чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о Майке и о том, что между ними произошло ночью, Уилл снова открыл браузер. Рука сама потянулась к закладке MySpace. В правом верхнем углу панели уведомлений горел маленький красный значок. Сердце сделало короткий кувырок. Уилл кликнул на иконку. The_Vanishing_Boy принял ваш запрос в друзья. Теперь вы можете просматривать закрытую информацию профиля. Уилл замер, внезапно почувствовав, как к горлу подступает легкая, робкая нервозность. Ему стало неловко от собственной поспешности — парень мог подумать, что Уилл только и делал, что караулил его ответ. Но любопытство, смешанное со странным предвкушением, перевесило стыд. Он медленно перешел по ссылке на страницу незнакомца, которая еще тридцать минут назад была абсолютно пустой. Уилл затаил дыхание, ожидая увидеть хоть какую-то зацепку: настоящее имя, город, или, может быть, лицо человека, который так тонко чувствовал его рисунки. Экран обновился, и перед Уиллом открылся внутренний мир The_Vanishing_Boy. Но ожидания наткнуться на обычное селфи не оправдались — этот парень по-прежнему ревностно охранял свое лицо. На главной аватарке вместо стандартного силуэта теперь стоял снимок, сделанный против света в каком-то заброшенном гараже или скейт-парке. В кадре было только туловище: парень в заношенной, свободной серой толстовке с капюшоном, глубоко засунувший руки в карманы джинсов. Голова была срезана верхним краем кадра. От этого фото веяло тем же самым одиночеством, которое незнакомец находил в работах Уилла. Уилл прокрутил страницу чуть ниже, где располагался фотоальбом. Снимков было немного, и все они казались случайными, живыми, сделанными на старую цифровую мыльницу. На одном из них крупным планом был снят потрепанный скейтборд, прислоненный к бетонному бордюру. На обратной стороне скейтборда виднелся полусодранный рисунок какого-то монстра и куча царапин от трюков. Следом шло фото парня в движении: смазанный силуэт, запрыгивающий на перила, ветер раздувает низ толстовки, а из-под кроссовок вылетают редкие искры. Значит, скейтер, — отметил про себя Уилл, чувствуя, как внутри просыпается чистое любопытство. Следующий снимок заставил его задержать взгляд. Это был угол комнаты незнакомца. Стены были плотно, почти без просветов, заклеены плакатами рок-групп конца 90-х и какими-то старыми постерами к фильмам ужасов. В самом центре красовался большой плакат «The Clash», а чуть сбоку — пожелтевшая афиша к «Челюстям». В углу кадра виднелся край заправленной темным пледом кровати и разбросанные диски. Эта комната казалась Уиллу странно знакомой по духу, словно он сам мог бы в ней жить. Но самое интересное скрывалось в разделе «Блог». Там было всего три записи, и Уилл кликнул на первую, самую свежую. Это был короткий поток мыслей, оставленный пару дней назад, глубокой ночью: «Иногда кажется, что люди вокруг разговаривают на каком-то другом языке. Ты пытаешься докричаться, а они видят просто чувака со скейтом, который вечно молчит. Бесит эта необходимость постоянно притворяться нормальным. Наверное, поэтому я и залипаю на чужую графику. Там хотя бы никто не пытается казаться правильным». Уилл прочитал это, и у него по коже побежали мурашки. Это было написано так просто, по-живому, без лишнего пафоса, но каждое слово попадало точно в цель. Этот парень чувствовал абсолютно то же самое, что и сам Уилл большую часть своей жизни. Он вернулся на главную страницу профиля. В графе «О себе» у него стояла всего одна строчка, которая окончательно лишила Уилла покоя: «Ищу тех, кто видит изнанку». Уилл откинулся на спинку кресла, задумчиво покусывая губу. Этот загадочный скейтер пускал корни в его мысли всё глубже. Ему было неловко просто закрыть страницу после того, как он буквально заглянул в чужую голову. Уилл гипнотищировал курсором кнопку отправки сообщения, пытаясь пересилить внезапно накатившую робость. В голове крутились банальные варианты вроде «Привет, спасибо за комментарии», но все они казались какими-то фальшивыми и плоскими после того, что он только что прочитал в блоге этого парня. Пока он колебался, страница сама собой обновилась. Возле значка входящих сообщений в углу экрана загорелась жирная единица. Сердце Уилла подпрыгнуло к самому горлу. Он поспешно кликнул на уведомление. The_Vanishing_Boy: > Ого. Не думал, что ты правда добавишь. Обычно художники с этого сайта не обращают внимания на пустые профили вроде моего. ~.~ Уилл замер, глядя на строчки. Парень писал быстро, без лишних приветствий, и от этой прямоты неловкость внутри Уилла только усилилась. Ему казалось, что его поймали с поличным на том, как он последние сорок минут шпионил за чужой страницей, рассматривая постеры на стенах и царапины на скейте. Он положил подрагивающие пальцы на клавиатуру, чувствуя, как лицо начинает привычно гореть. Под черной футболкой снова стало душно. Will_the_Wise: > Привет. Я просто... я прочитал твои комментарии. Мне никто никогда ничего подобного не писал. Стало интересно, кто за этим стоит. Ответ пришел почти мгновенно, словно этот парень сидел у монитора и ждал именно его слов. The_Vanishing_Boy: > Надеюсь, я тебя не напугал. Я просто правда зависаю на твоих рисунках. Ты выкладываешь то, о чем я обычно думаю, когда еду по ночному городу. В этих заброшенных домах и тумане... есть что-то правильное. Настоящее. Уилл прочитал сообщение, и в груди снова приятно и робко потеплело. Это было странно. Буквально вчера он пережил эмоциональный взрыв с Майком, открывшись ему так, как никому в жизни, а сегодня какой-то абсолютно незнакомый человек без лица подбирал ключи к его мыслям так легко, словно читал открытую книгу. Он смутился, поспешно перечитывая последнее сообщение незнакомца. The_Vanishing_Boy: > Кстати, я видел, что ты посмотрел мой профиль. Одобряешь мои постеры? Уиллу стало неловко от того, насколько легко его «вычислили». Он поправил воротник черной футболки и устроился в кресле поудобнее, поджав под себя одну ногу. Пальцы робко легли на клавиши. Will_the_Wise: > Да, извини, я не хотел шпионить. Просто стало любопытно. Постеры отличные. The Clash — это круто. The_Vanishing_Boy: > Не извиняйся, я для этого их и выложил. Хоть какая-то подача знаков для своих. Редко встретишь кого-то, кто не считает эту музыку старьем. Уилл улыбнулся. Ему нравилась эта легкая, ненавязчивая манера общения. Незнакомец не давил, не требовал ничего взамен, но в его словах чувствовался искренний интерес. Will_the_Wise: > Мне понравился твой блог. Ну, то, что ты написал про другой язык. Я часто чувствую себя так же. Как будто все вокруг знают правила какой-то игры, а мне забыли выдать инструкцию. Он отправил это и тут же замер, испугавшись, что сболтнул лишнего. Но этот парень почему-то вызывал странное доверие, пускай Уилл и видел вместо его лица только серую толстовку. The_Vanishing_Boy: > Точнее и не скажешь. Рад, что я не один такой придурок на этом сайте. В этот момент внизу экрана, на панели задач, яростно замигало свернутое окно MSN. Сердце Уилла пропустило удар. Он мгновенно забыл про MySpace и кликнул по иконке. Серый значок Mikee_wheeler наконец-то сменился на ярко-зеленый. Майк ворвался в сеть, как ураган. Окно чата заполнилось мгновенно, ломая ту тихую, размеренную атмосферу, в которой Уилл находился последние сорок минут. Mikee_wheeler: > Я тут. Только проснулся, башка трещит. Привет. Mikee_Wheeler > Ты как? Надеюсь, не закопался в подушки от стыда после вчерашнего?) Уилл прочитал это, и его щеки обожгло знакомым, тягучим румянцем. Вчерашний Майк: откровенный, пугающий, шепчущий через экран о том, как хочет до него дотянуться, — снова напомнил о себе. Но сейчас, при ярком дневном свете, эта настойчивость Майка показалась Уиллу почти оглушающей. Слишком много давления. Слишком много «вчерашнего», к которому Уилл еще не знал, как подступиться. Он перевел взгляд на соседнюю вкладку браузера, где мигал MySpace. The_Vanishing_Boy: > Слушай, а тот рисунок с парнем у обрыва... ты рисовал его с себя? Просто в его позе столько... не знаю, желания спрятаться от всего мира. Я ловлю себя на мысли, что постоянно на него смотрю. Уилл затаил дыхание. Этот незнакомец не писал ничего двусмысленного, не заставлял его сердце колотиться в панике и не выбивал почву из-под ног. Но то, как он говорил о его искусстве, заставляло Уилла чувствовать себя по-настоящему понятым. Без всякого сексуального подтекста, без пугающих признаний, от которых заливало краской. Это было тонкое, почти невесомое родство душ. И, к своему собственному стыду, Уилл поймал себя на мысли, что отвечать скейтеру ему хочется гораздо больше. Он разорвался между двумя окнами, чувствуя себя невероятно неловко. Will_the_Wise (MSN): > Привет, Майк. Нет, всё нормально, я не закопался. Я тут параллельно смотрю комментарии на MySpace, как ты и говорил. Рад, что ты проснулся. Он тут же переключился на MySpace, и его пальцы застучали по клавишам заметно быстрее, а формулировки стали более живыми и детальными. Will_the_Wise (MySpace): > Да, это в каком-то смысле автопортрет. Точнее, моё внутреннее состояние. Ты первый, кто заметил эту деталь с позой. Обычно все просто говорят, что обрыв выглядит мрачно. Мне очень приятно, что ты так глубоко это чувствуешь. Майк в MSN ответил секунд через десять. Mikee_wheeler: > А, MySpace. Ну и как, нашли твои шедевры своих фанатов? Кто там пишет? Надеюсь, никто не пристает, а то мне придется разобраться. Эта собственническая, полушутливая фраза Майка, которая еще вчера заставила бы Уилла трепетать, сейчас вызвала лишь легкий укол раздражения. Майк не знал про изнанку. Майк не понимал его рисунки так, как этот парень. Майк просто... смотрел на него самого. Уилл прикусил губу, глядя, как на MySpace загорелось новое сообщение. The_Vanishing_Boy: > Я не просто чувствую. Я, кажется, знаю это место. Если захочешь, я могу показать тебе пару треков, под которые я катаюсь, когда рисую это в голове. Мне кажется, они совпадут с твоими линиями. Уилл улыбнулся, совершенно забыв про открытое окно с Майком. Незнакомец без лица манил его всё сильнее, заполняя мысли какой-то новой, чистой и безопасной интригой. Майк в MSN ждал ответа, и Уилл, спохватившись, поспешно переключился на мигающую панель задач. Ему было неловко перед Майком за эту внезапную паузу, но возвращаться к лихорадочному ночному тону совсем не хотелось. К счастью, Майк, похоже, и сам чувствовал утреннюю неловкость и решил сдать назад, возвращаясь на безопасную глубину. Mikee_wheeler: > Да ладно, я шучу. Просто круто, что ты решился туда зайти. > Дастин сегодня зовет на велик, говорит, нашел какой-то заброшенный коллектор за городом. Думаю съездить, всё равно делать нечего, каникулы тупо пролетают. Уилл облегченно выдохнул. Градус напряжения мгновенно спал, сменившись привычным, ровным дружеским тоном, который был ему понятен и безопасен. Никаких «какой ты на ощупь», никакого пугающего флирта. Просто Майк, который идет гулять со своим другом. Will_the_Wise: > Звучит круто. Осторожнее там, не навернитесь в этом коллекторе. Дастину привет. Mikee_wheeler: > Передам. Ладно, я погнал, а то он уже под окнами сигналит. Напишу вечером, как вернусь. Will_the_Wise: > Давай, хорошего дня. Иконка Майка не погасла, но статус сменился на «Отошел». Уилл закрыл окно чата, чувствуя, как с плеч свалился огромный груз. Ему нравился этот спокойный Майк, без надрыва и двусмысленностей. Но, закрыв MSN, он поймал себя на том, что его взгляд тут же метнулся к открытой вкладке MySpace. Там всё еще висело неотвеченное сообщение от The_Vanishing_Boy про треки для скейта и линии рисунков. Уилл подпер подбородок ладонью, чувствуя, как внутри разгорается совсем другой интерес: тихий, исследовательский и странно манящий. Майк ушел в свою привычную жизнь с великами и Дастином, а здесь, в полумраке MySpace, оставался кто-то, кто был готов говорить с Уиллом на его языке. Он поудобнее перехватил мышку и начал набирать ответ скейтеру, полностью погружаясь в эту новую, скрытую от чужих глаз переписку. ★ Два часа пролетели как одно мгновение. Уилл даже не заметил, как солнце сместилось, и золотистые полосы на полу его комнаты превратились в длинные, блеклые тени. Все это время он, не отрываясь, кликал по ссылкам, которые присылал ему новый знакомый. Музыка, которую слушал скейтер, оказалась невероятной: лоу-файный инди-рок, немного грязный, тягучий, идеально подходящий к штрихам Уилла. За эти пару часов они успели обсудить, кажется, всё: от дурацких школьных традиций до ощущения, когда ты стоишь на краю рампы и секунду боишься сорваться вниз. Уилл узнал, что парня зовут Чейз. Это имя звучало хлёстко и как-то очень правильно для парня со скейтом. Чейз общался легко, без лишней шелухи, и Уилл ловил себя на мысли, что с ним ему не нужно взвешивать каждое слово, как это было с Майком. Здесь не было той удушающей, лихорадочной близости, от которой горели ключицы. Было просто... спокойно. И это спокойствие затягивало. Страница MySpace снова обновилась. The_Vanishing_Boy: > Слушай, Уилл. Мы тут уже два часа обсуждаем твои скрытые смыслы, а я до сих пор общаюсь с волшебником на аватарке. > Давай честно: я не маньяк и не сороклетний мужик из подвала. Могу доказать. Давай скинем друг другу фотки с лицом? А то как-то странно говорить о личном с серым силуэтом. Уилл прочитал сообщение, и пальцы на клавиатуре мгновенно замерли. Внутри снова шевельнулась робкая, холодная неловкость. Обменяться фотографиями. Перед глазами тут же вспыхнуло вчерашнее ночное фото Майка: темнота спальни, бледная кожа, тонкие пальцы рук, которые касались его нижней губы.. С Майком это произошло на пике эмоций, как взаимное безумие, в котором Уилл до сих пор боялся себе признаться. А Чейз предлагал это просто так. Обычный, нормальный шаг для людей, которые подружились в сети. Уилл поправил край футболки, чувствуя, как сердце ускоряет ход. Ему было стыдно признаться, что у него на компьютере почти нет своих нормальных фотографий, он всегда предпочитал оставаться по ту сторону камеры или карандаша. Но отказать Чейзу сейчас, после такой классной беседы, казалось глупым. Это бы значило, что он трус, который прячется на своей «изнанке». Он перешел в папку с личными файлами, отыскивая снимок, который сделал в начале этих каникул: там он просто сидел за столом, слегка улыбаясь в камеру. Нормальное, ни к чему не обязывающее фото. Дружеское. Уилл глубоко вздохнул, перетащил файл в окно диалога и замер, держа палец над кнопкой мыши. Will_the_Wise: > Ладно. Только чур ты первый. Я свой файл уже прикрепил, жду твой. Секунды ожидания тянулись, как густой мед. Уилл не сводил глаз с диалогового окна, чувствуя, как ладони становятся влажными. Наконец, значок загрузки сменился миниатюрой изображения. Клик. Фотография развернулась на весь экран. На снимке был парень в уютном, объемном свитере с этническим узором. Он сидел, подперев голову рукой, и смотрел прямо в камеру сквозь круглые очки в темной оправе. Его волосы были темными, густыми и беспорядочно спутанными — целая копна хаотичных завитков, в которые так и хотелось запустить пальцы. Уилл замер, не в силах отвести взгляд. В груди вдруг стало очень тесно и горячо, как будто он случайно глотнул слишком горячего чая. Это не был Майк. Чейз выглядел старше, его черты лица были мягче, а кожа не была такой мертвенно-бледной, как у Майка на том ночном снимке. Он не был таким костлявым и угловатым; от Чейза веяло каким-то земным теплом и спокойствием. Но было что-то... что-то в самом ощущении от этого фото. Этот взгляд: умный, немного усталый и пронзительный. Эти темные волосы, которые обрамляли лицо почти так же, как у Майка. И то, как он смотрел в объектив — не красуясь, а словно пытаясь увидеть того, кто будет смотреть на этот снимок с другой стороны экрана. Боже, почему мне везде мерещится Майк? — пронеслось в голове у Уилла, и от этой мысли ему стало невыносимо неловко. Это было странное, гибридное чувство. Ему понравился Чейз — он казался уютным, настоящим и надежным. Но то тепло, которое сейчас разливалось по венам Уилла, подпитывалось образом другого парня, которого он видел лишь по частям. Экран мигнул новым сообщением. The_Vanishing_Boy: > Ну вот он я. Без капюшона и гаражных теней. Теперь твоя очередь, Уилл. Не заставляй меня жалеть о том, что я выставил себя на обозрение первым. Уилл сглотнул. Ему было неловко отправлять свое обычное, простое фото после такого атмосферного портрета Чейза. Но пальцы уже сами потянулись к прикрепленному файлу. Он чувствовал, как тонкая нить, связывавшая его с Майком, натянулась и переплелась с этой новой, еще непонятной связью с Чейзом. Will_the_Wise: > Ты выглядишь... совсем не так, как я представлял. Но это очень хорошее фото. У тебя классные очки. Уилл отправил свое фото и тут же уткнулся лицом в ладони. Сердце колотилось так сильно, что он слышал его ритм в ушах. Ему казалось, что его снимок выглядит слишком детским, слишком обычным по сравнению с глубоким, вдумчивым взглядом Чейза. Через минуту пришел ответ. The_Vanishing_Boy: > Очки — это необходимость, иначе я бы видел только цветные пятна вместо твоих рисунков. ;) The_Vanishing_Boy: > Знаешь, Уилл... я так и думал. У тебя глаза человека, который видит больше, чем говорит. Ты выглядишь гораздо добрее, чем твои работы, но грусть в них та же самая. Уилл почувствовал, как неловкость медленно сменяется странным, звенящим восторгом. Чейз не стал комментировать его прическу или одежду, он снова заглянул глубже. Майк писал о том, как хочет его коснуться, а Чейз словно касался его самого: того Уилла, который вечно прятался за альбомом для набросков. Will_the_Wise: > Наверное, так и есть. Рисование — это единственный способ выплеснуть всё, что не получается сказать словами. У меня не очень хорошо получается говорить о чувствах вслух. The_Vanishing_Boy: > Для этого и существуют письма, разве нет? В тексте мы можем быть кем угодно. Но ты кажешься мне очень настоящим. Кстати, тот свитер на мне — он ужасно колючий, но я его обожаю. Он как броня. У тебя есть такая вещь? Которая заставляет тебя чувствовать себя в безопасности? Уилл невольно опустил взгляд на свою черную футболку, которую он надел вчера специально из-за Майка. Она до сих пор хранила запах стирального порошка и то странное, лихорадочное послевкусие ночи. Will_the_Wise: > Да. На мне сейчас такая. Простая черная футболка. Она кажется мне... чем-то вроде щита. Глупо, наверное. The_Vanishing_Boy: > Ничего не глупо. Мы все ищем, за чем спрятаться. Слушай, я сейчас уйду на час, нужно доехать до магазина, пока не закрылся, но я обязательно вернусь. Не уходи далеко, ладно? Мне очень нравится с тобой говорить. Уилл смотрел на монитор, чувствуя, как улыбка сама собой расплывается на лице. Чейз был другим. Он был понятным, спокойным, он любил те же книги и музыку, и он не заставлял Уилла задыхаться от напряжения. Но когда Уилл снова посмотрел на портрет Чейза в очках, он поймал себя на том, что подсознательно ищет в его взгляде ту самую резкость, которая была в представлении Уилла, у Майка. Он закрыл вкладку MySpace и снова открыл MSN. Статус Майка всё еще висел в режиме «Отошел». Уилл почувствовал легкий укол совести — Майк где-то там, с Дастином, проживает свой день, даже не подозревая, что Уилл только что доверил свои мысли (и свое лицо) кому-то другому. Он набрал короткое сообщение Майку, просто чтобы обозначить свое присутствие. Will_the_Wise: > Надеюсь вы хорошо проводите время. ~.~ Он отправил это и откинулся на спинку кресла. Две переписки, два разных человека, и Уилл, который внезапно оказался в центре внимания обоих, хотя всегда мечтал быть просто невидимым. Ему было стыдно, неловко, но внутри, в самой глубине, наконец-то стало по-настоящему тепло. ★ Прошел час. Уилл успел несколько раз обновить страницу, бесцельно порисовать в углу тетради какие-то ломаные линии и снова вернуться к монитору. Синее свечение экрана в сумерках комнаты стало единственным источником света. Когда в MySpace мигнуло уведомление, Уилл ожидал продолжения разговора о музыке, скейтах, или искусстве, но то, что он прочитал, заставило его буквально оцепенеть. The_Vanishing_Boy: > Я вернулся. Слушай, пока ехал, всё думал... зашел еще раз в твой список друзей. Там этот парень на первом месте, Майк. Уилл почувствовал, как сердце пропустило удар. Холодная волна пробежала по спине, а пальцы, лежащие на коленях, непроизвольно сжали ткань джинсов. The_Vanishing_Boy: > Это твой парень? Уилл замер, глядя на строчки. Он не успел даже выдохнуть, как пришло следующее сообщение. Чейз не собирался смягчать удар или извиняться за прямоту. Он спрашивал так, будто это было самое естественное уточнение в мире. The_Vanishing_Boy: > А ты вообще любишь парней? В комнате стало невыносимо тихо. Уиллу казалось, что его только что вытолкнули на середину ярко освещенной сцены, когда он был совершенно к этому не готов. Стыд, густой и горячий, мгновенно залил шею и скулы. Он никогда, абсолютно никогда — не обсуждал это вот так, напрямую. Даже с Майком они ходили вокруг да около, прикрываясь метафорами, фотографиями и ночным безумием, но никто не произносил эти слова вслух. Ему было стыдно перед Чейзом за то, что тот так легко вскрыл его оборону. И одновременно ему было страшно. Откуда он понял? По моему лицу на фото? По тому, как я смотрю на мир? Уилл потянулся к клавиатуре, но рука дрожала. Он вспомнил фото Чейза. Этот парень выглядел таким спокойным, таким... понимающим. В его вопросе не было издевки, только прямолинейное любопытство человека, который сам не боится ответов. Will_the_Wise: > Я... я не знаю, почему ты спрашиваешь об этом так сразу. Это очень странный вопрос. Он стер это. Слишком трусливо. Will_the_Wise: > Про Майка — нет, он не мой парень. Мы общаемся всего неделю. Он снова замер. Но второй вопрос Чейза продолжал висеть в воздухе, требуя правды. Уилл почувствовал, как черная футболка стала слишком тесной в районе горла. Он вспомнил Майка, вспомнил свои чувства вчера ночью и то, как тепло ему стало от фото Чейза сегодня. Отрицать это сейчас означало бы предать самого себя. Will_the_Wise: > Насчет второго... честно? Я никогда не говорил об этом вслух. Мне стыдно даже писать это. Но, наверное... да. Кажется, да. Он отправил сообщение и тут же зажмурился, чувствуя, как внутри всё сжимается от собственной дерзости. Он только что признался в этом совершенно незнакомому человеку. Человеку, который напоминал ему Майка, но при этом был кем-то совсем другим. Уилл сидел, не шевелясь, и чувствовал, как в висках пульсирует кровь. Ответное сообщение не заставило себя ждать — Чейз был в сети, он не ушел, не отвернулся и не посмеялся над этим признанием. The_Vanishing_Boy: > Не бойся. Здесь нечего стыдиться. Мне тоже нравятся парни. Наверное, поэтому я и заметил твой взгляд на фото — мы как будто из одной "стаи". Уилл почувствовал, как напряжение в плечах немного спало, сменившись странным, почти болезненным облегчением. Он был не один. Чейз, этот спокойный скейтер в колючем свитере, был таким же. Это признание создало между ними новое пространство, более тесное и темное, чем раньше. Чейз начал аккуратно и умело выстраивать вокруг Уилла то то самое «безопасное место», которого тому так не хватало в реальной жизни. Его сообщения больше не пугали; напротив, они обволакивали мягким, понимающим теплом. Чейз писал просто и открыто, делился какими-то своими мелкими историями, словно уверяя Уилла: всё, что с ним происходит, — это нормально, в этом нет никакого греха или уродства. Для Уилла, привыкшего круглосуточно прятать свою изнанку от всего мира, этот внезапный островок принятия стал настоящим спасением. Напряжение, сковывавшее тело последние дни, окончательно отпустило, уступив место странному, почти убаюкивающему облегчению. Они переписывались обо всем на свете: о страхах, о музыке, о том, как тяжело порой бывает среди людей, которые тебя не понимают. Чейз создавал иллюзию абсолютного доверия, и Уилл, сам того не замечая, погружался в этот текстовый кокон всё глубже. Прошло около пятнадцати минут. Уилл как раз читал очередное длинное, успокаивающее сообщение от Чейза, когда внизу экрана, заставив его вздрогнуть, ярко замигал знакомый значок MSN. Майк вернулся. Короткий звук уведомления прозвучал как звонок будильника, мгновенно выдернувший Уилла из той сонной, доверительной полутьмы, которую вокруг него так старательно вил Чейз. Mikee_wheeler: > Я дома! Колени в хлам, зато мы нашли тот старый вход в коллектор, о котором говорил Дастин. Ты тут? Ты какой-то тихий сегодня. Уилл несколько секунд просто смотрел на мигающее окно MSN. Появление Майка, которое обычно вызывало у него мгновенный прилив радости, сейчас почему-то отозвалось внутри странной, глухой растерянностью. Вкладка с Чейзом всё еще была открыта, и то теплое ощущение «безопасности», в которое его только что окутали, никуда не исчезло. Оно контрастировало с привычным, шумным миром Майка. Уилл медленно перенес пальцы на клавиатуру. Ему не хотелось расписывать свои мысли, не хотелось расспрашивать про коллектор и Дастина. Он чувствовал себя так, словно его поймали на чем-то секретном, хотя он ничего плохого не сделал. Will_the_Wise: > Привет. Да, я тут. Круто, что нашли. Он отправил это и откинулся на спинку стула, кусая губу. Сообщение выглядело сухим, совсем не таким, как его обычные развернутые ответы, полные восклицательных знаков или расспросов. На том конце провода Майк, кажется, на секунду завис, переваривая этот непривычно короткий и отстраненный тон. Статус «typing...» появился не сразу, будто Майк удивленно вглядывался в монитор, пытаясь понять, почему его лучший друг отвечает так, словно занят чем-то гораздо более важным. Mikee_wheeler: > И это всё? «Круто»? Уилл, ты там не уснул? Я тебе вообще-то про секретное логово рассказываю, а ты как будто сквозь зубы цедишь. Что-то случилось? . ݁₊ ⊹ . ݁ ⟡ ݁ . ⊹ ₊ ݁.₊ ⊹ . ݁ ⟡ ݁ . ⊹ ₊ ݁. ݁₊ ⊹ . ݁ ⟡ ݁ . ⊹ Майк сидел перед монитором, всё еще тяжело дыша после того, как взлетел по лестнице в свою комнату. На колене под драными джинсами засыхала ссадина, но ему было абсолютно плевать. Он весь день ждал момента, когда сможет включить компьютер и написать Уиллу. После вчерашней ночи внутри Майка всё перевернулось. Тот разговор — до четырех утра, под мерцание экрана, когда они говорили о вещах, которые никогда не посмели бы произнести вслух при встрече — оставил внутри него тягучее, горячее чувство. Майку казалось, что между ними протянулась какая-то невидимая, тонкая струна. Он чувствовал себя особенным. Он думал, что Уилл чувствует то же самое. И тут это короткое, ледяное: «Круто, что нашли». Майк нахмурился, чувствуя, как приятное возбуждение от возвращения домой мгновенно сменяется острым, болезненным уколом в груди. Что за херня? Вчера они едва не плакали от близости, а сегодня Уилл общается с ним как с назойливым одноклассником, у которого списывают домашку. Mikee_wheeler: > Эй, ну серьезно. Вчера мы переписывались до рассвета, а сейчас ты отвечаешь так, будто я тебя отвлекаю от чего-то супер-важного. Он нажал «отправить» и сердито крутанул колесико мышки, перечитывая их вчерашний лог. Ему было обидно. Обидно до тошноты. Неужели Уилл пожалел о том, что открылся ему? Неужели решил сдать назад и прикинуться, что ничего не было? Майк пододвинулся ближе к столу, упираясь локтями в деревянную поверхность и вглядываясь в строчку статуса Уилла. Mikee_wheeler: > Если ты злишься, что я пропал на весь день, так я же говорил, что мы с Дастином на великах. Я думал о тебе, пока мы там лазали. Хотел тебе всё рассказать. Уилл, не молчи. Что происходит? Майк не сводил глаз с экрана, барабаня пальцами по столу в такт своему бешено колотящемуся сердцу. Строчка статуса Уилла оставалась неподвижной. Никакого «typing...». Никакого намека на то, что на том конце провода кто-то вообще волнуется о его чувствах. Наконец, спустя минуту, которая показалась Майку вечностью, всплыла короткая строчка. Will_the_Wise: > Всё нормально. Если хочешь — рассказывай, я читаю. Майк отшатнулся от монитора, словно его ударили. «Если хочешь». Серьезно? Это после того, как он вчера ловил каждое его слово, как дурак, боясь вздохнуть лишний раз? Пальцы Майка взлетели над клавиатурой, он колотил по клавишам со злостью, едва не ломая пластик. В груди пекло от обиды и непонимания. Mikee_wheeler: > «Если хочу»? Ты серьезно, Уилл?! Да я только об этом и думал весь день! Что с тобой, блять, происходит? Вчера ты писал, что я единственный, кто тебя понимает, а сегодня тебе как будто вообще насрать. Он отправил сообщение и замер, ожидая мгновенной реакции. Он ждал, что Уилл начнет оправдываться, что статус «typing...» загорится прямо сейчас. Но экран оставался мертвым. Прошла минута. Две. Пять. Майк кусал губы, чувствуя, как злость сменяется глухой, панической тоской. Уилл не просто подбирал слова. Если бы он сомневался или боялся, значок «typing...» то загорался бы, то гас. Но Уилла просто не было у этого окна. Он явно был занят чем-то посторонним, чем-то — или кем-то — более интересным, и Майк для него сейчас был просто фоновым шумом, который можно проигнорировать. От этого осознания внутри у Майка всё перевернулось. Он сидел в своей комнате, беспомощно глядя на зеленый огонек статуса Уилла, и чувствовал себя самым жалким идиотом на свете. Майк откинулся на спинку стула и со злостью швырнул мышку на стол. В груди ворочалось какое-то тяжелое, удушливое чувство, которое он до последнего отказывался называть своим именем. Это что, блядь, ревность? — мысль обожгла его, заставив уши мгновенно вспыхнуть. Майк злобно усмехнулся сам себе, качая головой. Ну уж нет. Какая, к черту, ревность? Это же бред. Мне вообще плевать, — настойчиво внушал он себе, скрестив руки на груди и сверля взглядом темный угол комнаты. — Абсолютно насрать. С кем он там зависает, кому строчит? Он мне не девчонка. Он даже не реальный друг, мы лица друг другу ни разу не показывали. Он просто... просто интернет-знакомый, с которым прикольно поболтать по ночам. Он не моя собственность. Майк пытался зацепиться за эту циничную мысль, возвести вокруг себя стену из безразличия, но взгляд всё равно предательски косился на нижний угол монитора. Гордость велела выключить компьютер и пойти ужинать, но ноги словно налились свинцом. Ему было больно. Как бы он ни убеждал себя, что Уилл — никто, вчерашняя ночь кричала об обратном. И тут значок MSN наконец-то замигал. Майк дернулся вперед так резко, что ударился коленом о край стола. Will_the_Wise: > Майк, извини. Правда. Я не хотел, чтобы это так прозвучало. Строчка статуса тут же сменилась на «typing…». На этот раз Уилл не отвлекался. Он был здесь, и он явно пытался исправить ситуацию, чувствуя, что Майк на пределе. Will_the_Wise: > Я не злюсь, что ты пропал с Дастином. И мне не насрать. Просто... день был странный. Голова раскалывается. Расскажи про коллектор, пожалуйста. Я правда слушаю. Майк прочитал эти оправдания, но они не принесли ему долгожданного облегчения. Наоборот, строчки Уилла показались ему вымученными, написанными из чистой вежливости, просто чтобы Майк отвязался со своими расспросами. «Просто день странный», «голова раскалывается» — всё это звучало как дешевые отговорки. Уилл явно делал над собой усилие, и от этого Майку стало еще тошнее. Внутри него все еще клокотала уязвленная гордость. Раз Уиллу нужно выпрашивать это внимание, раз он делает ему одолжение, снисходя до разговора, то Майк навязываться не станет. Он не собирался быть развлечением на случай, когда Уиллу станет скучно. Пальцы Майка резко, безжалостно ударили по клавишам. Mikee_wheeler: > Знаешь что, забей. Не надо делать мне одолжение. Он на секунду замер, глядя на строчку, а затем быстро допечатал: Mikee_wheeler: > Иди занимайся своими делами, раз ты так занят. Разгрузи голову. Как-нибудь в другой раз расскажу, когда у тебя будет нормальное настроение. Бывай. Майк не стал ждать ответа. Он не хотел видеть, как Уилл снова будет вяло извиняться или, что еще хуже, просто промолчит. Одним резким движением руки он навел курсор на крестик в углу экрана и закрыл MSN, а затем решительно перевел статус в «Не в сети» и полностью вырубил программу. Монитор на мгновение мигнул, возвращая его к пустому рабочему столу. В комнате сразу стало непривычно тихо. Майк сдернул наушники, швырнул их на кровать и откинулся на спинку стула, тяжело дыша в темноте. Сердце колотилось где-то в горле, а в голове тупым набатом стучала злость пополам с горьким, липким сожалением. Но он твердо решил: первым он больше не напишет. . ݁₊ ⊹ . ݁ ⟡ ݁ . ⊹ ₊ ݁.₊ ⊹ . ݁ ⟡ ݁ . ⊹ ₊ ݁. ݁₊ ⊹ . ݁ ⟡ ݁ . ⊹ Уилл ошарашенно смотрел на экран. Звук закрывающегося окна MSN прозвучал в его наушниках как пушечный выстрел. Зеленый огонек напротив имени Майка погас, сменившись мертвым серо-белым значком офлайна. «Бывай». Уилла будто окатило ледяной водой. Он замер с приподнятыми над клавиатурой руками, так и не успев отправить сообщение, которое уже начал набирать. Пальцы мелко задрожали. Внутри всё сжалось от тяжелого, удушливого чувства вины. Он всё испортил. Майк, его вспыльчивый, гордый, но такой искренний Майк, который весь день носил в себе эту радость от поездки с Дастином и нес ее Уиллу, просто наткнулся на глухую стену отстраненности. Уилл перевел взгляд на соседнюю вкладку браузера. Там всё еще висело теплое, длинное сообщение от Чейза, но теперь эта «безопасная гавань» больше не казалась уютной. Она ощущалась как ловушка. Из-за этого дурацкого, секундного увлечения новым знакомым, из-за этой глупой попытки почувствовать себя «нормальным», он только что собственноручно оттолкнул человека, который прошлой ночью стал для него центром вселенной. Уилл закрыл лицо руками, с силой потирая горящие щеки и виски. Румянец стыда сменился бледностью паники. Что я наделал? Какой же я идиот, Господи, какой идиот... — билось в голове. Майк подумал, что Уиллу плевать. Майк ушел, обиженный и злой, уверенный в том, что их ночной разговор до рассвета ничего не значил. Уилл судорожно схватил мышку, открыл окно отправки сообщений на MySpace и быстро, почти не думая, написал Чейзу: Will_the_Wise: > Чейз, прости, мне нужно отойти. Возможно, до завтра. Кое-что случилось. Он не стал дожидаться ответа, свернул браузер и остался один на один с пустым рабочим столом. В комнате было темно, только синий свет монитора выхватывал его поникшие плечи. Уилл свернулся калачиком на стуле, подтянув колени к груди и утыкаясь в них подбородком. Ему хотелось написать Майку, позвонить, сделать что угодно, лишь бы вернуть его в сеть. Но он знал Майка: если тот встал в позу и вышел из сети, сейчас любые попытки будут выглядеть как навязчивая жалость. Уилл закрыл глаза, чувствуя, как к горлу подкатывает горький ком. Монитор продолжал беззвучно мерцать, но эта темнота вокруг теперь казалась абсолютно глухой. Настоящий Майк Уилер ушел, оставив Уилла наедине со своими тайными рисунками, раскалывающейся головой и липким, пугающим чувством полного одиночества. ★ Прошел час. Этот час показался Уиллу бесконечным: он то ходил по комнате из угла в угол, то снова садился за стол, гипнотизируя взглядом темный экран. Наконец он не выдержал и снова открыл MSN, затаив дыхание. Значок Майка горел зеленым. Он был в сети. Сердце Уилла болезненно сжалось. Майк вернулся, но его статус был беззвучным для Уилла: никакого нового сообщения в их общем окне не появилось. Наверное, он прямо сейчас весело переписывался в групповом чате с Дастином и Лукасом, обсуждая тот самый вход в коллектор, про который Уилл так глупо отказался слушать. Майк жил своей жизнью, и в этой жизни для Уилла, который сам же всё испортил, места пока не находилось. Чувство одиночества навалилось с новой силой, став почти осязаемым, удушливым. Ища хоть какую-то замену этому общению, Уилл, словно в полусне, снова открыл браузер и перешел на MySpace. Ему нужно было отвлечься. Ему нужно было снова почувствовать себя в том самом «безопасном месте», которое так умело создавал Чейз. Входящие сообщения от скейтера уже ждали его. The_Vanishing_Boy: > Эй, ты куда пропал? Что случилось? > Всё нормально? Ты меня пугаешь, Уилл. Надеюсь, ничего серьезного не произошло. Уилл вздохнул, чувствуя легкий укол благодарности за то, что Чейз хотя бы заметил его внезапное исчезновение. Он уже занес пальцы над клавиатурой, чтобы набрать дежурное «всё нормально, просто семейные дела», как вдруг страница MySpace автоматически обновилась. Прошло всего пара минут с его появления на сайте, и от Чейза пришло новое сообщение. Оно было совсем коротким, но в нем уже не было прежней мягкой заботы. Оно было смелым, резким и обжигающе интимным. The_Vanishing_Boy: > Тебе доводилось представлять, будто тебя трогает какой-то парень? Уилл замер. Румянец, который только-только сошел с его лица за этот час, мгновенно вернулся, опаляя щеки и уши. Буквы на экране словно затанцевали перед глазами. Чейз перешел черту: прямо, без обиняков, заглядывая в самую темную, скрытую часть мыслей Уилла. Воздух в комнате будто разом закончился, и Уилл остался сидеть перед монитором, не в силах отвести взгляд от этой одной-единственной, пугающей своей откровенностью строчки. Уилл сидел неподвижно, уставившись на экран, и в ушах у него стоял глухой, тяжелый стук собственного сердца. Строчка от Чейза словно за загривок удерживала его взгляд, не позволяя отвернуться или просто закрыть вкладку браузера. Это было странное, почти гипнотическое чувство. Внутри всё буквально кричало о том, что нужно выключить компьютер, уйти на кухню, налить чаю: сделать хоть что-то, чтобы разорвать эту душную, невидимую нить. Но какая-то неведомая, липкая сила, замешанная на глубинном одиночестве и страхе быть отвергнутым, буквально заставляла его оставаться на месте. Ему впервые в жизни задавали такой вопрос. Напрямую. Без насмешки, без угрозы получить по лицу, а так, словно это было самой естественной вещью в мире. Пальцы Уилла зависли над клавиатурой. Кожа на щеках горела так сильно, что казалось, будто в комнате включили обогреватель на полную мощность. Он не хотел отвечать, правда не хотел, чувствуя, как внутри ворочается глухой протест против такой резкой, почти агрессивной интимности. Но любопытство пополам с отчаянием перевесило. Он медленно, робко, будто нехотя, нажал на клавиши, выбирая самые нейтральные, безопасные слова, чтобы продлить эту паузу и не выдавать себя раньше времени. Will_the_Wise: > В каком конкретно плане «трогать»? Отправив это, Уилл судорожно выдохнул и обхватил себя руками за плечи, пытаясь унять мелкую дрожь. Ему казалось, что он идет по очень тонкому льду, который вот-вот треснет под ногами. Зачем он это спросил? Зачем уточняет? Ответ от Чейза пришел почти мгновенно, будто тот сидел и караулил каждое движение Уилла на сайте, не отрываясь от монитора. на экране появилось новое сообщение — ровное, спокойное, но от этого еще более пугающее своей будничной смелостью. The_Vanishing_Boy: > В любом. В сексуальном плане, или просто... ну, знаешь, когда тебя обнимают со спины, проводят ладонью по волосам, трогают за плечи. Любые прикосновения, от которых внутри всё сжимается. Уилл прочитал это и почувствовал, как у него перехватило дыхание. Слово «сексуальный» на экране компьютера выглядело дико, грязно и одновременно притягательно, как запретный плод. Но больше всего его зацепило продолжение: про ладонь по волосам, про плечи. Перед глазами Уилла вопреки его воле снова, как и вчера ночью, яркой вспышкой возник силуэт Майка. Это были те самые мысли, которые он прятал на самом дне своей души, мысли о длинных, тонких пальцах Майка, о его резких, но иногда таких осторожных движениях. Чейз попал в самую цель, даже не зная, о ком именно думает Уилл. И эта точность пугала Уилла до чертиков. Уилл смотрел на монитор сквозь пелену подступивших слез стыда. В комнате было так тихо, что он слышал собственное прерывистое дыхание. Ему казалось, что если он сейчас признается, то пути назад уже не будет — он переступит черту, которая навсегда отделит его от «нормальных» людей. Но это странное, давящее чувство внутри, эта глухая тоска по Майку и парализующее одиночество буквально вытолкнули из него ответ. Will_the_Wise: > Мне безумно стыдно писать это... но да. Было. Я представлял. Он отправил сообщение и тут же спрятал лицо в ладонях, чувствуя, как горит каждая клеточка тела. Ему хотелось провалиться сквозь землю. Всего час назад этот чат казался ему безопасной гаванью, где двое парней просто делились своей тяжелой тайной и поддерживали друг друга. Чейз казался понимающим старшим братом, другом, который протянул руку помощи. Но теперь всё стремительно менялось. То теплое, поддерживающее пространство на глазах мутировало во что-то темное, липкое и пугающе интимное. И Уилл, сам того не желая, подчиняясь какому-то чужому авторитету, ввязывался в это всё глубже. Чейз не заставил себя ждать. Получив признание, он, словно хищник, почувствовавший кровь, начал копать еще глубже, прощупывая границы дозволенного. The_Vanishing_Boy: > Я же сказал, здесь нечего стыдиться, Уилл. Мы здесь одни, никто не увидит. Расскажи мне. Когда ты закрываешь глаза и думаешь об этом... где именно ты чувствуешь эти руки? Что на тебе надето в этот момент? Уилл вздрогнул, прочитав это. Вопросы Чейза становились всё более осязаемыми, личными, почти осязаемыми. Они требовали подробностей, к которым Уилл совершенно не был готов. Внутри него забил тревожный набат: это было уже не просто обсуждение чувств. Это было похоже на то, как Чейз медленно, шаг за шагом, раздевает его своими вопросами, заставляя выворачивать наизнанку самые сокровенные, постыдные фантазии. Уилл хотел закрыть вкладку, рука потянулась к мышке, но пальцы словно одеревенели. Он сидел перед мерцающим экраном, завороженный и напуганный этой внезапной, душной интимностью, не зная, как выбраться из капкана, в который он сам себя загнал. Уилл так и сидел перед монитором, не шевелясь. Ответить на такое казалось чем-то немыслимым, грязным. Ему казалось, что если он напишет еще хоть слово, он окончательно потеряет контроль над собственной жизнью. Чейз, видимо, почувствовал эту затянувшуюся паузу и то, как сильно Уилл испугался. На экране появилось новое сообщение, призванное сгладить углы, но в нем всё равно сквозила мягкая, уверенная настойчивость. The_Vanishing_Boy: > Эй, ты только не пугайся. Я спросил не просто так. Я просто хочу помочь тебе избавиться от этой вечной стеснительности, Уилл. Ты носишь всё это в себе, как огромный груз, и сгораешь от стыда за самые обычные вещи. Но со мной тебе не нужно зажиматься. Уилл прочитал строчки, и его пальцы на клавиатуре немного расслабились. Слова Чейза снова звучали логично, почти заботливо. «Избавить от стеснительности» — это ведь то, чего он всегда хотел, верно? Перестать вечно оглядываться, прятаться и чувствовать себя виноватым за то, какой он есть. The_Vanishing_Boy: > Просто доверься мне. Расскажи, о чем ты думаешь, когда остаешься один в темноте. Тебе станет легче, обещаю. Это как скинуть тяжелую куртку жарким летом. > Ну так что? Ты представляешь, как эти руки прикасаются к тебе... например, под футболкой? Уилл сглотнул, чувствуя, как по спине пробежал странный, смешанный с паникой жар. Чейз настойчиво возвращал его к этой теме, не давая соскочить. Эта интимность затягивала его, как зыбучий песок. Уилл понимал, что должен соврать или выйти из сети, но вместо этого его пальцы, словно подчиняясь чужой воле, робко потянулись к клавишам. Стыд и странное, болезненное желание быть до конца честным с кем-то прямо сейчас боролись внутри него. Уилл сидел, вжавшись в кресло, и чувствовал, как синее мерцание монитора отражается в его широко раскрытых глазах. Слова Чейза о «тяжелой куртке» и избавлении от стыда манили его, словно обещание свободы, но реальность вопросов была слишком острой, слишком осязаемой. Чейз не знал предыстории. Для него Уилл был просто зажатым парнем из сети, у которого есть какой-то абстрактный друг Майк — имя, которое Уилл вскользь упоминал, но Чейз даже не держал его в голове. Он не знал ни про разбитые колени Майка, ни про их глупую, болезненную ссору час назад, ни про то, чьи именно руки Уилл на самом деле мысленно искал на своем теле. Для Чейза это была психологическая игра, исследование чужих границ. А для Уилла — минное поле, где каждый неверный шаг мог обнажить его самую главную, кровоточащую тайну. Пальцы Уилла, совершенно онемевшие от холода, хотя щеки продолжали гореть, с трудом нажимали на клавиши. Он не мог написать то, чего от него требовали. Он не мог расписать это в подробностях, потому что любое детальное описание превратило бы его ментальный образ Майка в предмет чужого обсуждения, и это казалось Уиллу настоящим святотатством. Но и промолчать, оборвать эту нить он тоже не нашел в себе сил. Will_the_Wise: > Да. Наверное... под футболкой. В районе шеи. Он отправил это короткое, рубленое сообщение и тут же зажмурился, втягивая голову в плечи. Строчки выглядели жалкими, но за ними скрывался целый океан его ночных кошмаров и тайных желаний. Уилл буквально физически чувствовал, как эта короткая фраза связывает его по рукам и ногам, отдавая в полное распоряжение Чейза. Он согласился на правила этой игры. Он впустил постороннего человека туда, куда не имел доступа вообще никто в этом мире. На том конце провода Чейз, казалось, удовлетворенно выдохнул. Текстовый курсор внизу страницы снова ожил, сигнализируя о том, что скейтер готов развернуть это мимолетное признание во что-то еще более глубокое и липкое. The_Vanishing_Boy: > Вот видишь, это было не так уж сложно. Шея — это очень чувствительно. А чьи это руки, Уилл? Ты представляешь кого-то конкретного из своей школы, или это просто абстрактный образ? Кто этот парень, который заставляет тебя так дрожать перед экраном? Уилл прочитал вопрос, и у него внутри всё похолодело. Чейз копал дальше, уверенно и слепо, прямо к самому сердцу его тайны, даже не подозревая, насколько близко он подобрался к запретной зоне. Каждое слово этого сообщения теперь казалось Уиллу капканом, который медленно, но верно захлопывался вокруг его шеи. Уилл почувствовал, как комната вокруг него начала медленно вращаться. Вопрос Чейза попал в самую болевую точку. «Кто этот парень?» — эти три слова горели на экране, как неоновая вывеска. Назвать Майка? Сказать правду? Это казалось настоящим безумием, предательством всего, что между ними было. Если он произнесет это имя здесь, в темном чате с парнем, которого он знает от силы пару дней, то всё окончательно станет реальным. Его тайные, постыдные чувства к другу перестанут быть просто мыслями: они превратятся в текст, в факт, который можно использовать против него. Уилл судорожно сглотнул, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Он не мог соврать, что это просто «абстрактный образ», потому что Чейз сразу почувствовал бы фальшь. Но и выдать Майка он не имел права. Пальцы лихорадочно застучали по клавишам, выдавая его панику. Will_the_Wise: > Я не могу сказать. Пожалуйста, не спрашивай об этом. Это... это слишком. Он отправил сообщение и вцепился руками в свои волосы, низко опуская голову к столу. Сердце колотилось так, что казалось, будто оно сейчас проломит ребра. Чейз ответил почти сразу. В его строчках сквозила легкая, едва заметная усмешка — он понимал, что полностью контролирует ситуацию и что Уилл уже сидит на крючке, испуганный и беззащитный. The_Vanishing_Boy: > Ладно, ладно, не паникуй. Я не давлю. Имя мне не нужно. Но раз ты не хочешь говорить, кто он... значит, этот парень реален. И он где-то рядом с тобой, верно? Ты видишь его каждый день. Уилл замер, глядя на экран сквозь щелки между пальцами. Чейз сужал круги вокруг его тайны с пугающей точностью. И самое страшное было в том, что эта душная, настойчивая интимность разговора, несмотря на весь ужас, продолжала удерживать Уилла у монитора. Ему было плохо, ему было стыдно, но это был единственный человек в мире, который прямо сейчас говорил с ним о таких вещах. The_Vanishing_Boy: > Скажи мне только одно, Уилл. Этот парень, о котором ты думаешь... он хотя бы знает о том, что ты представляешь его руки на своей шее? Или ты покорно молчишь и сгораешь изнутри, пока он обнимает девчонок? Уилл сидел, уставившись на эту строчку про девчонок, и внутри него что-то глухо, болезненно надломилось. Этот вопрос Чейза заставил его взглянуть на ситуацию со стороны, трезво и безжалостно. Действительно, а что он вообще знал о Майке? Они общались всего неделю. Да, эта неделя перевернула всю жизнь Уилла, да, их ночные разговоры казались чем-то космическим и невероятно близким. Но это был всего лишь экран монитора. Майк там, у себя в Огайо, жил свою обычную, полную реальную жизнь — катался на велике, лазал по коллекторам с Дастином и Лукасом, ходил в школу. Уилл никогда не расспрашивал Майка о девчонках или личной жизни. Он просто... подсознательно исключал эту тему. И уж тем более Уиллу никогда, даже в самых смелых и безумных фантазиях, не приходило в голову, что Майку тоже могут нравиться парни. Это казалось абсолютно невозможным. Майк был слишком ярким, слишком правильным, слишком... обычным для этого жестокого мира. Уилл считал свою особенность проклятием, личной девиацией, и он никогда бы не посмел очернить Майка в своих мыслях, приписав ему то же самое. Строчки Чейза, как ржавый гвоздь, расковыряли эту мысль. «Ты покорно молчишь и сгораешь изнутри». Да. Именно так он и делал. Уилл медленно, чувствуя, как по щеке всё-таки поползла горячая слеза, набрал ответ. Ему было невыносимо горько признавать это. Will_the_Wise: > Он ничего не знает. И никогда не узнает. Он... он совсем другой. Такого просто не может быть. Он отправил сообщение, чувствуя себя окончательно раздавленным. Он только что признал свое полное, абсолютное поражение перед реальностью. Чейз ответил почти мгновенно, и в его словах теперь сквозило торжество — он поймал Уилла на пике его уязвимости. The_Vanishing_Boy: > Так я и думал. Ты прячешься в углу и любишь того, кому на тебя плевать в этом плане. Это больно, Уилл. Я знаю, каково это. Но именно поэтому ты сейчас здесь, со мной. Потому что я — настоящий. И я могу дать тебе то понимание, которое твой парень из школы никогда тебе не даст. Уилл прочитал это, и на секунду ему показалось, что Чейз прав. Майк час назад просто психанул и бросил его, уйдя в офлайн, а Чейз сидел здесь и препарировал его душу, предлагая взамен суррогат близости. Чейз, почувствовав, что Уилл окончательно запутался и сдал свои позиции, перешел к решающему наступлению. Мягкая психология закончилась, уступив место откровенному, бьющему по живому тексту. Экран обновился длинным абзацем, от которого у Уилла перехватило дыхание. The_Vanishing_Boy: > Ты даже не представляешь, сколько теряешь, Уилл. Прятаться и сгорать от стыда — это глупо. Знаешь, какого это на самом деле целовать парня? Это совсем не то же самое, что девчонку. Всё по-другому. Уилл завороженно, с ужасом и затаенным восторгом, вчитывался в каждую букву. Сердце колотилось в горле так сильно, что ему казалось, этот стук слышно на всю комнату. The_Vanishing_Boy: > Это когда вы стоите в темноте, так близко, что ты чувствуешь его горячее, рваное дыхание на своем лице. А потом его губы: мягкие, влажные, совсем не такие, как у девчонок, соприкасаются с твоими. Сначала осторожно, а потом всё жарче. Языки переплетаются, и ты просто улетаешь, потому что в этот момент вы становитесь одним целым. Твои пальцы в его волосах, его руки на твоей талии.. Это чистая химия, Уилл. Чистый кайф. Уилл зажмурился, тяжело и часто дыша. В его голове, подстрекаемый этими строчками, против воли вспыхнул образ. Но на месте Чейза снова, упрямо и безжалостно, возник Майк. Его темные кудри, его покусанные губы, его резкий взрывной характер, который в этой фантазии становился невероятно нежным. Уилла буквально затрясло от этой картинки. Это было слишком реально, слишком сладко и больно одновременно. А Чейз, не давая ему опомниться, уже строчил новые вопросы, заставляя Уилла погружаться в этот омут еще глубже. The_Vanishing_Boy: > Скажи мне, Уилл. Ты когда-нибудь думал о его губах? Представлял, какие они на вкус? Твой пульс сейчас ведь участился, правда? Ты ведь хочешь почувствовать это? Напиши мне, что ты сейчас чувствуешь, когда читаешь это. Уилл сидел перед монитором, чувствуя, как комната окончательно сузилась до размеров этого светящегося окна чата. Внутри него бушевал настоящий шторм. Фантазия, навязанная Чейзом, но раскрашенная его собственными, слишком реальными чувствами к Майку, полностью парализовала волю. Стыд, который еще пару минут назад сковывал пальцы, теперь трансформировался во что-то другое: в тягучее, горячее и пугающее отчаяние. Ему нужно было выплеснуть это, иначе казалось, что он просто задохнется в душной темноте своей комнаты. Он начал печатать, почти не отдавая себе отчета в том, насколько далеко заходит. Will_the_Wise: > Да... мой пульс... мне кажется, сердце сейчас выпрыгнет. Я никогда ни с кем об этом не говорил. Я думал о его губах, да. Постоянно. Мне так больно от того, что это никогда не случится в реальности. Я просто... я чувствую, что схожу со ума. Уилл нажал «Send» и обессиленно откинулся на спинку стула, тяжело и прерывисто дыша. Его секрет был полностью вывернут наизнанку. Он чувствовал себя абсолютно голым и беззащитным перед этим невидимым парнем на другом конце провода. Но Чейз не собирался останавливаться на достигнутом. Моральные и эмоциональные излияния Уилла интересовали его лишь как подготовка к чему-то гораздо более приземленному и интимному. Заметив, до какой степени паники и возбуждения он довел своего собеседника, Чейз нанес новый, совершенно безжалостный удар, окончательно срывая все барьеры приличия. Страница обновилась, и Уилл похолодел, прочитав новое сообщение. The_Vanishing_Boy: > Я же говорил, это нормально. Ты живой, Уилл. Твое тело реагирует на эти мысли, и в этом нет ничего грязного. Скажи мне честно. Ты ведь сейчас сидишь там, в темноте, и у тебя встал, да? Ты чувствуешь эрекцию прямо сейчас, пока читаешь мои слова про его губы? Уилл прочитал вопрос, и ему показалось, что из легких разом выбили весь воздух. Кровь с шумом прилила к голове, оглушая его. Чейз спросил об этом так обыденно, так прямо, переведя их разговор в плоскость чистой, неприкрытой физиологии. Уилл почувствовал, как по телу прошла крупная дрожь. Ему хотелось закрыть браузер, выдернуть шнур из розетки, сбежать, но его собственное тело предательски подтверждало правоту Чейза, превращая этот момент в самый худший и одновременно самый острый кошмар в его жизни. Уилл отшатнулся от экрана так резко, словно оттуда могла протянуться чужая рука. Вопрос Чейза, столь бесцеремонно ворвавшийся в его физическую реальность, разорвал гипнотическое оцепенение. Одно дело — путаться в романтических, пугающих мыслях о поцелуях, и совсем другое — когда посторонний человек с кошачьей зоркостью заглядывает к нему под одеяло. Стыд, бывший до этого горячим и тягучим, мгновенно превратился в ледяной, липкий ужас. Уилл почувствовал себя грязным. Почувствовал, что его поймали, выставили напоказ и осквернили всё то хрупкое, что он испытывал к Майку. Какая-то часть его сознания, еще способная трезво мыслить, заставила его судорожно заколотить по клавишам. Пальцы соскальзывали, он делал ошибки, стирал и писал заново. Will_the_Wise: > Нет! Прекрати, пожалуйста. Прекрати это писать. Это слишком, я не хочу. Он отправил это сообщение и сжался в комок, обхватив колени руками и спрятав в них лицо. Его мелко трясло. Уилл всерьез испугался, что Чейз сейчас разозлится, высмеет его или, что еще хуже, заставит отвечать силой. В этой темной паутине он чувствовал себя абсолютно беспомощным. Прошла минута. Экран беззвучно моргнул. Уилл заставил себя поднять голову и сквозь пелену слез посмотреть на ответ. Чейз, очевидно, понял, что перегнул палку и едва не сорвал рыбу с крючка. Охотничий азарт в его строчках тут же сменился привычным, мягким и убаюкивающим тоном. Он умел вовремя отступить, чтобы вернуть Уиллу ощущение безопасности. The_Vanishing_Boy: > Тише, тише, Уилл. Прости меня. Пожалуйста, не бойся. > Я зашел слишком далеко, извини. Я не хотел тебя обидеть или напугать, правда. Я просто подумал, что мы можем быть до конца откровенными друг с другом, но я забыл, как тебе тяжело. Всё хорошо. Я больше не буду задавать таких вопросов, обещаю. Уилл прочитал эти строчки, и душный узел в его груди немного ослаб. Чейз не злился. Он снова стал тем самым понимающим скейтером в колючем свитере, который просто хотел помочь. The_Vanishing_Boy: > Ты здесь? Эй, маленький чародей, не молчи. Я действительно извиняюсь. Давай просто забудем этот дурацкий вопрос, ладно? Расскажи мне лучше, какую музыку ты сегодня слушал. Уилл прочитал извинения Чейза, но былое ощущение уюта так и не вернулось. Безопасная гавань была разрушена. Внутри остался липкий, неприятный осадок, а в голове настойчиво билась мысль: его только что едва не затащили туда, откуда он бы уже не выбрался прежним. Чейз мог сколько угодно прикидываться понимающим и мягким, но Уилл уже почувствовал этот опасный, душный напор. Ему физически необходимо было прервать этот разговор. Пальцы всё еще немного дрожали, когда он наводил курсор на поле ввода. Он больше не хотел откровенничать. Ему хотелось спрятаться. Will_the_Wise: > Всё нормально, Чейз. Я не обижаюсь. Просто я правда очень устал, и голова раскалывается сильнее прежнего. Мне нужно поспать. Давай до завтра. Он нажал отравил сообщение и, не дожидаясь ответа, стремительно закрыл вкладку MySpace, словно запечатывая вход в темную пещеру. Выдохнув, Уилл несколько секунд сидел в темноте, слушая гудение системного блока, а затем, повинуясь какому-то непреодолимому внутреннему импульсу, он кликнул по значку MSN. Сердце предательски подпрыгнуло в груди. Надежда: глупая, слабая, но такая живучая, заставила его вглядеться в список контактов. Пожалуйста, пусть он всё еще будет там. Пусть он просто сидит в сети, — пронеслось в мыслях. Но чуда не произошло. Напротив имени Майка снова горел мертвый, серый значок офлайна. Он ушел. Выключил компьютер, лег спать или ушел к кому-то из ребят — Уилл не знал. Майк не стал дожидаться его, не оставил никаких новых сообщений. Тот короткий зеленый огонек, который Уилл видел час назад, окончательно погас, оставив после себя лишь глухую, давящую пустоту. Уилл медленно опустил голову на сложенные на столе руки. Экран монитора продолжал тускло освещать его комнату, но теперь Уилл чувствовал себя полностью, абсолютно отрезанным от всего мира. Уилл еще долго сидел, уткнувшись лицом в скрещенные на столе руки. Серый значок офлайна напротив имени Майка словно вынес ему приговор. Ему было невыносимо физически ощущать эту тишину между ними — тишину, которую он сам же и создал своей глупой, вымученной холодностью. Он понимал, что Майк не в сети, что он не увидит это прямо сейчас, а может, и вовсе прочитает только утром, когда обида уляжется. Но мысль о том, что Майк ушел спать с уверенностью, будто Уиллу на него наплевать, жгла изнутри хуже самого сильного пожара. Уилл медленно выпрямился, до боли закусив губу, и кликнул по строчке «Mikee_wheeler». Открылось пустое поле чата, где их последней фразой остался резкий, оборванный уход Майка. Пальцы Уилла замерли над клавишами. Он не мог написать ничего длинного — Майк не выносил долгих оправданий, когда был зол, да и у самого Уилла не хватило бы духу расписывать причины своего странного поведения. Каждое слово давалось с трудом, буквы казались тяжелыми, но в них была вся его робкая, отчаянная попытка вернуть всё назад. Will_the_Wise: > Майк, прости меня. Я дурак. Мне правда очень жаль, что я так ответил. Я очень хотел послушать про коллектор... правда. Прости. Он отправил сообщение, и строчки улетели в серую пустоту офлайна. Звук отправленного уведомления прозвучал как тихий, жалобный всхлип. . ݁₊ ⊹ . ݁ ⟡ ݁ . ⊹ ₊ ݁.₊ ⊹ . ݁ ⟡ ݁ . ⊹ ₊ ݁. ݁₊ ⊹ . ݁ ⟡ ݁ . ⊹ Майк на самом деле не ушел спать. Он сидел на кровати, обхватив руками подушку и злобно сверля взглядом противоположную стену. На часах было уже за полночь, в доме Уиллеров стояла полная тишина, но в голове у Майка было шумно от собственных хаотичных мыслей. Его уязвленная гордость боролась с глупой, отчаянной потребностью проверить, не написал ли Уилл что-нибудь еще. В конце концов, промучившись так около получаса, Майк не выдержал. Он резко поднялся, подошел к столу и снова запустил MSN. Из сети-то он вышел, но компьютер полностью не выключал. Экран моргнул, загружая интерфейс. Майк выставил статус «Невидимый» — ему не хотелось, чтобы Уилл видел его в сети и думал, будто Майк караулит его ответы. И тут же в углу экрана всплыло новое уведомление. Окно чата с Уиллом замигало. Майк быстро кликнул на него, и его взгляд въелся в короткие, неровные строчки: Will_the_Wise: > Майк, прости меня. Я дурак. Мне правда очень жаль, что я так ответил. Я очень хотел послушать про коллектор... правда. Прости. В груди у Майка что-то болезненно, горячо ухнуло, а потом сразу отпустило. Злость, которую он так старательно в себе взращивал последний час, мгновенно испарилась, оставив после себя только глухую, тянущую нежность. Уиллу было жаль. Уилл назвал себя дураком. Он действительно переживал из-за этой глупой заминки. Майк придвинулся ближе, собираясь уже написать что-то в своем обычном стиле — мол, «ладно тебе, проехали» — как вдруг его взгляд зацепился за одну маленькую деталь. Напротив имени Уилла всё еще горел зеленый значок статуса. Уилл не выключил компьютер. Он всё еще был там, по ту сторону экрана, возможно, сидел прямо сейчас в своей темной комнате и гипнотизировал пустое окно чата, точно так же, как сам Майк минуту назад. Эта мысль заставила Майка замереть. Он медленно убрал руки от клавиатуры. Если Уилл онлайн, но при этом ничего больше не пишет, значит, он ждет. Или... он занят чем-то другим? Майк нахмурился, и легкий укол того самого непонятного чувства, похожего на ревность, снова кольнул изнутри. Он не стал менять свой статус на «В сети». Он остался невидимым, просто глядя на горящий зеленый огонек Уилла, и внутри него боролись два желания: немедленно ответить и прекратить эту пытку для них обоих, или подождать еще немного, чтобы понять, выйдет ли Уилл из сети теперь, когда извинился. Майк просидел так еще несколько минут, не сводя глаз с экрана. Зеленый значок Уилла продолжал гореть, ровно и безмолвно. Эта статичность начинала сводить Майка с ума. Он слишком хорошо знал Уилла — тот никогда не оставлял компьютер включенным просто так, если собирался спать. Он сейчас определенно был там. Гордость окончательно проиграла этой тишине. Майк шумно выдохнул, почесал затылок и решительно перевел свой статус в «В сети». Серый значок мгновенно сменился зеленым, и Майк тут же принялся быстро нажимать на клавиши, пока уверенность снова не испарилась. Mikee_wheeler: > Ладно, забей. Я тоже хорош, психанул на ровном месте. Он отправил это и, не делая паузы, сразу начал строчить дальше, возвращаясь к своему привычному, немного сумбурному стилю общения: >Mikee_wheeler: > Просто этот коллектор... мы там с Дастином реально чуть не провалились в какую-то старую трубу, я хотел рассказать, пока не забыл все подробности. Короче, ты не спишь еще? Чего не выключаешь? Майк откинулся на спинку стула, подперев подбородок рукой, и стал ждать, пока внизу окна появится заветная надпись о том, что Уилл набирает сообщение. Теперь, когда он сам открылся, это ожидание казалось уже не мучительным, а почти волнующим. Ему не терпелось услышать, что Уилл скажет в ответ, и наконец-то стереть этот дурацкий, напряженный черновик их ссоры. . ݁₊ ⊹ . ݁ ⟡ ݁ . ⊹ ₊ ݁.₊ ⊹ . ݁ ⟡ ݁ . ⊹ ₊ ݁. ݁₊ ⊹ . ݁ ⟡ ݁ . ⊹ На экране Уилла мгновенно вспыхнуло окно чата. Увидев, как серый значок Майка сменился на ярко-зеленый, а следом посыпались сообщения, Уилл судорожно выдохнул. Сердце, только что готовое разорваться от тоски, пропустило удар и забилось в каком-то облегченном, безумном ритме. Майк вернулся. Майк не злился. Кошмар последних минут: липкие вопросы Чейза, постыдные мысли, страх оказаться разоблаченным — всё это разом отступило на задний план, блеклое и ненастоящее перед этим живым, ворчливым и таким родным «Я тоже хорош, психанул». Майк снова был здесь, его Майк, который спасал его из любой темноты, даже не подозревая об этом. Уилл быстро вытер ладонями слезы с лица и придвинулся к клавиатуре, чувствуя, как внутри разливается слабое, но такое нужное тепло. Will_the_Wise: > Не сплю. Ждал тебя, наверное... Рад, что ты не ушел. Расскажи про трубу. Я слушаю. Ответ от Майка пришел незамедлительно, и следующие полчаса пролетели для них обоих как одно мгновение. Майк, увлеченный и эмоциональный, в красках расписывал их дневное приключение с Дастином, путался в словах, капсил и заваливал чат восклицательными знаками. Уилл читал, тихо улыбаясь в темноту своей комнаты, изредка вставляя короткие вопросы. Душная атмосфера окончательно рассеялась, вытесненная этой привычной, безопасной стихией их дружбы. Но время неумолимо близилось к двум часам ночи. Напряжение этого дня и пережитый эмоциональный шторм в конце концов взяли свое: глаза Уилла начали слипаться, а строчки на экране стали слегка расплываться. Mikee_wheeler: > ...короче, Дастин потом еще полчаса ворчал, что потерял там свой лучший фонарик. Ладно, чувак, я вижу, что ты тупишь и долго отвечаешь. Ты там засыпаешь уже, да? Уилл мягко улыбнулся и набрал ответ: Will_the_Wise: > Есть немного. Голова всё еще тяжелая. Но мне стало гораздо лучше. Спасибо, Майк. Mikee_wheeler: > Да ладно тебе. Иди спать уже, Мудрец. Завтра договорим. Вырубай свой комп. Will_the_Wise: > Спокойной ночи, Майк. Mikee_wheeler: > Спокойной. Зеленый огонек Майка погас: на этот раз окончательно и спокойно. Уилл еще минуту посмотрел на закрывшееся окно чата, чувствуя, как глубокое, умиротворяющее облегчение окутывает его, словно теплое одеяло. Про Чейза он старался не думать, этот разговор остался где-то там, за закрытой дверью, которую Уилл твердо решил пока не открывать. Он протянул руку, выключил компьютер, и комната погрузилась в полную, естественную ночную темноту. Уилл забрался под одеяло, натянув его до самого подбородка, и уставился в темный потолок. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь далеким, едва слышным тиканьем часов в коридоре, но внутри у него всё еще продолжало гудеть. Облегчение от разговора с Майком, так похожее на спасительное тепло, начало медленно остывать, уступая место тому, от чего Уилл так отчаянно пытался отгородиться последние полчаса. Черная дверь, которую он мысленно захлопнул, не удержала за собой Чейза. Его слова, его наглые, интимные строчки просачивались сквозь щели, заполняя темноту спальни удушливым шлейфом. Знаешь, какого это на самом деле — целовать парня? Уилл перевернулся на бок, комкая в руках подушку, и зажмурился так сильно, что перед глазами поплыли цветные круги. Текст Чейза въелся в подкорку. Мягкие, влажные губы. Горячее дыхание. Языки. Уилл пытался выкинуть это из головы, но его собственное предательское воображение, разгоряченное этим разговором, продолжало штамповать образы. И на месте безликого скейтера с ужасающей, неотвратимой четкостью снова и снова вырастал Майк. Майк, который только что присылал ему глупые смайлики и звал Мудрецом. Майк, чьи руки в фантазии Чейза так легко ложились Уиллу на шею, скользя под футболку. Уилла бросило в жар. Мысли, точно сорвавшийся с тормозов поезд, неслись по накатанным рельсам к самому постыдному, самому страшному моменту этой ночи. У тебя стоит, да? Уилл прижал ладонь к губам, сдерживая судорожный вздох. Каким же грязным, каким извращенным казался этот вопрос здесь, в настоящей, осязаемой темноте его комнаты. Как Чейз вообще мог это спросить?.. Так буднично. Так прямо. Словно он сидел не за сотни миль, а прямо на краю его кровати и видел всё насквозь. И самое жуткое, самое унизительное было не в самом вопросе. А в том, как, сука, он мог оказаться прав? Уилл сжался в плотный комок, пряча лицо в коленях. Тело всё еще помнило ту судорожную, горячую волну, которая накрыла его под нажимом чужих слов. Чейз угадал. Он расковырял то, в чем Уилл боялся признаться самому себе перед зеркалом, и выставил это наружу. Уилл почувствовал, как к горлу снова подступает знакомая тошнота пополам со стыдом, от которого горели уши. Он лежал в темноте, наедине со своим раскрытым секретом, и понимал, что эта ночь изменила абсолютно всё. Он мог сколько угодно делать вид, что ничего не произошло, мог закрывать MySpace и радоваться помирившемуся Майку. Но правда, грязная и неоспоримая, теперь лежала вместе с ним под этим одеялом. И Чейз был единственным, кто её знал.