Скрой когти, котëнок

###

Следующее утро встретило школу «Кристалл» густым туманом и тяжелым запахом озона. На стадионе боевой трансформации собралось сразу два класса. Мистер Кан, куратор-орлан, стоял в центре огромного песчаного ринга, огороженного тяжелыми бревнами, и недовольно листал журнал. Хёнджин стоял в шеренге кошачьего крыла, бледный, но упрямо держащий спину ровно. Ночью Минхо и Сынмин знатно поколдовали над его плечом, плотно забинтовав укус Ëнджуна. Зеленые глаза парня всё еще выглядели уставшими, но в них горел прежний огонек. Йеджи стояла чуть поодаль, в окружении Юны и Лиа. Её длинные черные волосы были стянуты в высокий хвост, а взгляд голубых глаз был холодным и сосредоточенным. Она то и дело косилась на Хёнджина, проверяя, не собирается ли этот каштановый упрямец грохнуться в обморок прямо на песок. — Итак, оборотни, — зычный голос мистера Кана заставил всех замолчать. — Вчерашние лесные пробежки показали, что с координацией в звериной форме у вас проблемы. Сегодня у нас парные спарринги. Задача — отработать захваты без нанесения глубоких ран. Начинаем с общей ментальной синхронизации. Всем приготовиться к частичной трансформации! По рядам учеников прошел глухой рокот. Это был самый эффектный момент урока, когда человеческие тела начинали выпускать наружу звериную суть: у кого-то удлинялись клыки, у кого-то зрачки сужались в щелки, а кожа покрывалась перьями или шерстью. Хёнджин закрыл глаза, чувствуя, как внутри зашевелилась пума. Когда он открыл их, его зрачки стали чисто кошачьими, а ногти превратились в острые когти. Он повернул голову в сторону волчьей стаи и замер. На противоположной стороне ринга стояли волки. Ёнджун, чья шея была плотно замотана медицинским пластырем после ночного укуса Хёнджина, злобно сверкал желтыми глазами. Но самое интересное происходило рядом. Карина, чья кожа вокруг шеи до сих пор сохранила легкие красноватые следы от вчерашних ногтей Йеджи, сделала шаг вперед. Черная волчица частично трансформировалась: её лицо заострилось, губы приоткрылись, обнажая длинные клыки, и она, уставившись прямо на Йеджи, издала тихое, но пугающе вибрирующее, утробное рычание. Весь её вид говорил: «Сегодня на ринге я тебя уничтожу». Йеджи даже бровью не повела. В ту же секунду её голубые глаза вспыхнули диким, неоновым светом пантеры. Она сделала шаг навстречу, хищно подалась вперед и выдала такой яростный, оскал, обнажая свои острые кошачьи зубы, что воздух между ними, казалось, заискрился. В этом оскале было столько леденящей уверенности и превосходства, что Карина невольно сделала полшага назад, поджав губы. Хёнджин, стоявший чуть сбоку, видел эту немую сцену от и до. Его зеленые кошачьи глаза удивленно округлились. Он перевел взгляд с тяжело дышащей Карины на Йеджи, которая уже вернула лицу абсолютно невозмутимый вид. Пума внутри Хёнджина озадаченно повела ушами. «Что, черт возьми, произошло между этими двумя, пока я валялся в отключке?» — пронеслось в его голове. — Отлично, вижу, настрой боевой! — мистер Кан захлопнул журнал, прерывая их гляделки. — Первая пара на ринг... Хван Йеджи и Ю Джимин! Продемонстрируйте мне классическое противостояние кошачьих и псовых. Живо на песок! Йеджи и Карина одновременно двинулись к центру ринга. Девчонки взволнованно переглянулись, а Бомгю и Субин за спиной Карины довольно зашептались, ожидая мести. Хёнджин подался вперед, вцепившись пальцами в деревянное ограждение ринга. Сердце в его груди застучало быстрее. Он понимал, что сейчас на этом песке начнется не просто учебный спарринг, а настоящая, беспощадная война без правил. Песок на ринге казался обжигающе холодным. Йеджи и Карина встали друг напротив друга в самом центре. Между ними было всего три метра, но это расстояние буквально искрилось от ненависти. — Напоминаю правила, — громко произнес мистер Кан, сделав шаг назад. — Полная трансформация. Бой до первого чистого прижима к земле. Зубы не распускать. Начали! В ту же секунду человеческие силуэты девчонок размылись в воздухе. Одежда растворилась, и на песчаный ринг с глухим, утробным рычанием опустились два опасных ночных хищника. С одной стороны стояла роскошная угольно-черная пантера с лоснящейся гладкой шерстью и горящими неоново-голубыми глазами. С другой — массивная, взъерошенная черная волчица с тяжелыми лапами и голодным блеском желтых глаз. Карина не стала выжидать. Издав хриплый лай, волчица с ходу бросилась в атаку, пытаясь использовать свое преимущество в массе и сбить Йеджи с ног. Но пантера была рождена для молниеносной реакции. Йеджи легко, чисто кошачьим изящным движением отпрянула в сторону, и Карина пролетела мимо, подняв тучу песка. Волчица резко развернулась и пошла по кругу, низко прижимаясь к земле. Она действовала грязно — выждав момент, когда мистер Кан отвернулся к журналу, Карина резко взмахнула задней лапой, намеренно швырнув порцию песка прямо в морду Йеджи. По рядам кошачьих пронесся возмущенный гул. Хёнджин, стоявший у самого забора, аж подался вперед, вцепившись когтями в бревно: — Эй! Она же правила нарушает! — крикнул он, но куратор этого не заметил. Йеджи на секунду зажмурилась, мотнув головой, чтобы сбросить песок с глаз. Этой секундной заминки Карине хватило — волчица тяжелой торпедой врезалась в пантеру, сбивая её на бок. Волчья стая на трибунах победно завыла. Бомгю даже запрыгал от радости, а раненый Ёнджун довольно оскалился. Карина навалилась сверху, пытаясь прижать лапы Йеджи к песку и зафиксировать победу. Её желтые глаза торжествующе сверкали прямо перед мордой пантеры. Но радовалась она рано. Черная пантера — это не просто домашняя кошка, это один из самых опасных и непредсказуемых хищников леса. Йеджи не поддалась панике. Вместо того чтобы вырываться, она резко сгруппировалась, уперлась всеми четырьмя лапами в живот Карины и, используя силу её же собственного инерционного движения, совершила мощный кувырок назад через голову. Этот коронный кошачий трюк застал волчицу врасплох. Карина с глухим стуком перелетела через Йеджи и покатилась по песку, полностью потеряв ориентацию. Йеджи вскочила на лапы мгновенно, словно на пружинах. Не давая сопернице прийти в себя, пантера совершила один короткий, сокрушительный прыжок. Огромная черная кошка со всей силы обрушилась сверху на Карину, намертво впечатывая волчицу спиной в песок. Карина попыталась дернуться, яростно защелкала зубами, но Йеджи жестко зафиксировала её передние лапы своими когтями, а свою массивную кошачью морду приблизила к самому носу волчицы. Голубые глаза пантеры горели таким диким, торжествующим и опасным блеском, что Карина мгновенно вспомнила их вчерашний разговор в уборной. Вся её волчья спесь улетучилась, она замерла, тяжело дыша и признавая полное поражение. — Стоп! Бой окончен! — зычно объявил мистер Кан, взмахнув рукой. — Чистая победа Хван Йеджи! Отличный переворот. Кошачье крыло просто взорвалось от восторга. Юна и Лиа победно завизжали, Минхо довольно зааплодировал, а Сынмин одобрительно загудел на весь стадион. Волки же, наоборот, мгновенно притихли, угрюмо отводя взгляды. Бомгю обиженно сел на песок, а Ёнджун злобно сплюнул под ноги. Йеджи медленно поднялась с поверженной соперницы. Черная шерсть пантеры с хрустом втянулась, и через секунду девушка уже стояла на ногах в своей привычной спортивной форме, небрежно поправляя высокий хвост черных волос. Она даже не взглянула на поднимающуюся с песка Карину. Йеджи уверенным шагом направилась к своей шеренге и поравнялась с Хёнджином. Парень всё еще стоял у забора, во все глаза глядя на неё. Его зрачки до сих пор были вытянуты в кошачьи щелки от удивления. Заметив его взгляд, Йеджи замедлила шаг. На её губах снова расплылась та самая, привычная ухмылка, а в голубых глазах заплясали насмешливые чертики. Она наклонилась к нему чуть ближе и тихо, чтобы слышал только он, протянула: — Ну что, зеленоглазый? Учись, пока я жива. А то так и будешь всю жизнь от волков шею прятать, котёнок. Хёнджин смерил её долгим взглядом, а потом тихо, но искренне хмыкнул, качнув головой: — Ладно, Хван. Признаю. Это было эффектно.

###

Мистер Кан сделал запись в своём журнале и снова обвёл взглядом притихший стадион. После сокрушительного триумфа Йеджи волки выглядели так, словно им в миски насыпали горчицы, а кошачьи, наоборот, довольно потягивались и переглядывались. — Так, с девчонками разобрались, — куратор поднял голову, и его строгий взгляд сфокусировался прямо на Хёнджине. — Теперь перейдём к тяжёлой артиллерии. Хван Хёнджин и Чхве Ёнджун! На ринг. По стадиону пронёсся тихий, предвкушающий шепот. Минхо тут же положил руку Хёнджину на здоровое плечо и негромко произнёс: — Хён, помни про повязку. Не делай резких замахов левой лапой. Переиграй его на скорости. — Знаю, — коротко бросил Хёнджин. Его каштановые волосы растрепал лёгкий ветер, а зелёные кошачьи глаза намертво пригвоздили Ёнджуна, который уже перешагивал через деревянное ограждение. Йеджи, проходя мимо Хёнджина к трибунам, на секунду задержалась. Её голубые глаза внимательно скользнули по его левому плечу, скрытому под плотной кофтой. — Эй, пушистик, — тихо, без капли шутки шепнула она. — Не вздумай слиться. Я зря, что ли, сейчас этот коврик из волчицы на песке раскатывала? Поставь его на место. Хёнджин едва заметно улыбнулся кончиками губ: — Смотри внимательно, Хван. Два раза меня на одну и ту же удочку не поймать. Они встали друг напротив друга. Ёнджун демонстративно сорвал с шеи медицинский пластырь, обнажая багровый след от ночного укуса Хёнджина. Серый волк выглядел взбешённым, его альфа-гордость была растоптана ещё ночью, и сейчас он жаждал реванша. — Долг платежом красен, Хван, — процедил Ёнджун сквозь зубы. — Сейчас я из тебя всю гордость выбью. — Меньше лай, больше делай, — отозвался Хёнджин. — Приготовились! Полная трансформация! — скомандовал мистер Кан. — Бой! Воздух на ринге взорвался от одновременного перевоплощения. Одежда размылась, и через мгновение на песке стояли два сильных хищника. Огромный серый волк с мощной холкой и оскаленной пастью против гибкой, золотисто-песочной пумы с горящими изумрудными глазами. Хёнджин слегка припал на правую сторону, стараясь беречь травмированное волчьими клыками левое плечо. Ёнджун сразу заметил эту деталь. Издав яростный рык, волк бросился вперёд, целенаправленно атакуя именно с левой, уязвимой стороны пумы. Он шёл напролом, как таран. Но Хёнджин прекрасно помнил совет Минхо. Вместо того чтобы принимать удар на себя, как ночью в тёмном лесу, пума совершила невероятный, пружинящий прыжок вертикально вверх. Хёнджин буквально взмыл в воздух над головой Ёнджуна, пропустив серого волка под собой. Прямо в полёте Хёнджин резко выкинул правую лапу и с силой полоснул когтями по спине противника. Ёнджун взвыл от боли и досады, вспахивая песок лапами при развороте. На его серой шкуре появились новые рваные полосы. Бомгю на трибунах взволнованно затявкал, а Субин хмуро сжал кулаки. «Что, Чхве, на открытом ринге без своей стаи за спиной ты как-то медленно соображаешь?» — издевательски полетел мысленный посыл Хёнджина прямо в голову волка. Ёнджун окончательно потерял контроль от ярости. Он снова рванул в атаку, совершая беспорядочные, тяжёлые выпады. Хёнджин кружил вокруг него золотистой молнией, ловко уворачиваясь от щелкающих челюстей. Левое плечо пумы дико ныло под бинтами от каждого резкого движения, но адреналин полностью глушил боль. Хёнджин выжидал идеальный момент. И вот волк совершил ошибку — слишком сильно замахнулся для удара лапой, открывая шею и корпус. Хёнджин среагировал мгновенно. Пума сделала резкий обманный финт влево, заставив Ёнджуна дёрнуться в сторону, а затем мощным толчком задних лап Хёнджин врезался волку прямо в бок. Сила удара была такой, что массивный серый волк потерял равновесие и с тяжелым глухим звуком повалился на бок, подняв тучу песчаной пыли. Не теряя ни секунды, Хёнджин прыгнул сверху, намертво прижимая Ёнджуна к земле. Его здоровое правое плечо жестко зафиксировало голову волка, а когти упёрлись в его грудь. Пума разинула пасть прямо над ухом поверженного вожака стаи, издав победный, утробный и оглушительный кошачий рев, от которого у грызунов на трибунах подкосились лапки. — Стоп! Чистая победа Хван Хёнджина! — крикнул мистер Кан, выходя на ринг. — Отличная работа на скорости и использование ошибок соперника. Хёнджин медленно отстранился, позволяя Ёнджуну подняться. Золотистая шерсть пумы стремительно исчезла, и парень снова принял человеческий облик. Он тяжело дышал, лицо было бледным, а левая рука подрагивала от перенапряжения, но в зеленых глазах горел абсолютный, чистый триумф. Ёнджун, тяжело дыша и сплёвывая песок, поднялся на ноги в человеческой форме. Он злобно зыркнул на Хёнджина, зажимая ладонью свежие царапины на плече, и молча побрёл к своим, даже не дожидаясь разбора полётов от куратора. Стая волка была полностью и официально разгромлена за это утро. Хёнджин уставшим, но уверенным шагом покинул ринг. Минхо и Сынмин тут же подскочили к нему, наперебой хлопая по спине и вовсю радуясь победе. Но Хёнджин искал глазами только одного человека. Йеджи стояла чуть в стороне от празднующей толпы кошачьих. На её лице играла мягкая, гордая улыбка, лишенная привычного сарказма. Когда Хёнджин поймал её взгляд, она слегка приподняла подбородок и одними Хёнджин губами произнесла: «Молодец, пушистик». Парень довольно улыбнулся в ответ. Напряжение, державшее их в страхе всю ночь, наконец-то отпустило. Кошачье крыло сегодня официально доказало, кто правит в школе «Кристалл».